Охота на паука

Наверное, Шоне удалось поспать пару часов до того, как её покой был потревожен так некстати ворвавшимся в сон голосом Джерарда, полным возбуждения. В первую минуту девушка никак не могла сообразить, о чём так увлечённо говорит парень, а когда поняла, пожалела о том, что впуталась в это. - ...в машине наверняка есть немного взрывчатки, мы должны успеть, пока они не уехали! - громким шёпотом объяснял Уэй. - Постой-постой... - Шона изо всех сил пыталась прийти в себя. - Первое: вы просто храните взрывчатку в машине? Второе: кого ты собрался взрывать в такую рань? Она посмотрела на небо: за скалами вдалеке оно только-только окрашивалось в золотисто-оранжевый, пожар утра едва разгорался. - Дракулоидов! - казалось, Джерард едва может сидеть на месте от нетерпения, и только риск быть обнаруженным вынуждал его сохранять относительное спокойствие. - Они совсем рядом, всё, что нам требуется, - оставить там немного динамита и смыться, пока всё не взлетело на воздух. Девушка нахмурилась и вновь оглядела юношу. Нет, он не очень-то походил на грозу пустыни, на того, чьё существование на самом деле нервировало BLInd, скорее, просто парень, носивший грязную потрёпанную одежду и сердито размахивающий бластером, если что-то ему не по нраву, но это не казалось чем-то серьёзным до тех пор, пока не приходилось познакомиться с главой Киллджоев лично. - Зачем это? Гораздо безопаснее просто переждать и уехать восвояси! Сейчас они нам не угрожают. - Нет, - с какой-то маниакальной улыбкой покачал головой Джерард. - чем больше прихвостней BLI мы уничтожим, тем лучше! Для него это было игрой, соревнованием с целой корпорацией - кто кого. Убить больше врагов, заработать больше очков... Он не учёл лишь одного: численное преимущество было и всегда будет на стороне неприятеля, а значит, заведомо известно, кто выиграет. Но сам парень не желал понимать этого, а потому ни на минуту не переставал сопротивляться. - Только попробуй сказать мне, что ты струсила! - воскликнул Уэй, с вызовом глядя на девушку. - Тогда тебе стоило бы вернуться в город, солнышко! Нет, нет, только не это! Нечто вспыхнуло в груди у Шоны - моментально захотелось доказать, что она не трусиха, а, быть может, даже более дерзкая и безбашенная, чем собеседник. Бесёнок, дефект внутреннего "я" - он опять вступил в игру, хоть и с меньшей силой, подвергая риску в этот раз жизнь самой девушки. Она не могла сопротивляться - просто поднялась на ноги и согласно кивнула, давая понять, что готова на любую аферу. *** Джерард замер со спичкой наготове, склонившись над длинным фитилём, уходящим от блока взрывчатки совсем рядом с ним, размещённом возле особенно крупного булыжника на склоне - взрыв положит начало обвалу, и неприятелей попросту погребёт под обломками. В руках у его напарницы, затаившейся на скале совсем рядом с автомобилем, возле которого стояли два ни о чём не подозревающих дракулоида, также было несколько динамитных шашек - должно хватить для того, чтобы посеять панику и ранить жертв. Неизвестно, что они забыли в этом глухом уголке и почему с ними не было кого-то из Пугал - этим созданиям без душ не доверили бы транспорт. Вероятнее всего, что-то случилось с водителем, а теперь два тупоголовых парня в масках вампиров топчутся на месте, не зная, как быть, или ожидая приказа. Нужно действовать немедленно. Заметив, что один из дракулоидов открывает дверцу, чтобы сесть внутрь, девушка кивнула напарнику - пора. Джерард оттопырил большой палец в знак того, что готов действовать, а в следующую минуту для пособников городской корпорации начался настоящий ад. Несколько не наносящих большого урона, но совершенно неожиданных и очень громких хлопков сотрясли воздух, расшвыривая горсти песка и мелких камешков в стороны, а также оставляя на боках автомобиля чёрные жжёные следы. Люди в масках моментально пришли в положение готовности, полные решимости изрешетить виновных, но им это не удалось: прогремел новый взрыв, на этот раз оглушительно громкий, сотрясая тишину предрассветных сумерек, и со всё нарастающим рокотом прямо на них со склона покатилось, набирая скорость, несколько довольно крупных булыжников, увлекавших за собой всё новые и новые камни. Нет, дракулоиды не успели бы спастись бегством: один из "снарядов" с тяжёлым стуком ударился о капот, промяв металл под собой, так что транспортное средство никуда не годилось, а ещё камень врезался в грудную клетку одной из жертв; послышался хруст ломаемых рёбер, и по шее, марая белоснежную рубашку, из-под маски потекла кровь, которой захлебнулся умирающий. Шона не чувствовала к нему жалости - этот человек умер давно, ещё в тот миг, когда BLI отняли его личность и его разум. Градом камней поменьше привалило второго дракулоида, и он замер, наполовину погребённый: казалось, он мёртв. Неужели так просто? Пожалуй; но стоило проверить, погибли ли оба на самом деле. Уверенная в успехе, девушка стала медленно спускаться к завалу, чтобы осмотреть жертв и проверить, есть ли что-то ценное в машине. Чтобы понять, что первому дракулоиду уже не помочь, хватило беглого взгляда: его грудную клетку, проломив рёбра, придавил огромный булыжник, обрамлённый теперь багровым пятном. Готов - похоже, Джерард действительно знает своё дело. Второй умерший лежал, наполовину скрытый под насыпью и тоже не подавал признаков жизни. Шона подобралась к нему и прикоснулась к запястью, чтобы прощупать пульс. В этот миг ей подумалось: а что, если этот всё ещё жив, и сердце продолжает биться, удерживая душу на грани между мирами, можно ли будет помочь ему, спасти, просто сняв уродливую маску? Ведь, насколько она знала, люди теряли рассудок, едва эта проклятая разработка BLI оказывалась у них на голове. Так что, если ещё можно вернуть всех тех, кого забрала дьявольская корпорация, пополнить ряды борцов с режимом сначала десятками, а затем сотнями и тысячами новых бойцов, теми, кто на собственной шкуре испытал то, что готовят людям Better Living Industries? Одна эта мысль заставляла душу трепетать, ободряя новой надеждой, хоть и такой призрачной и беспочвенной. Нечто слабо вздрогнуло под кожей казалось бы мёртвого дракулоида: удар. Ещё один. Сердце билось, всё набирая силу: он жив. Смесь ужаса и восторга одновременно охватила Шону, ведь это могло означать начало новой эры в жизни бунтарей из пустыни, времени, когда город и его стражи потеряют численное преимущество - тогда игра, которую ведёт Джерард вопреки здравому смыслу, перестанет быть чистой воды безрассудством. А затем раздался крик парня - он что-то знает? Конечно: в следующий миг обе руки дракулоида сомкнулись на горле девушки, пальцы с нечеловеческой силой сдавливали его, и Шона начала задыхаться. Последний глоток воздуха мгновенно оборвался, лёгкие напоминали два переполненных воздушных шара, готовых вот-вот взорваться. Девушка даже не могла кричать, выходил лишь нечленораздельный хрип, и казалось, что эти жуткие мгновения, когда утренний сумрак сменяется вечной тьмой, и станут последними для неё; монстр, так некстати оказавшийся живым, тяжело дышал от напряжения, вынуждая свою жертву с ещё большей жадностью желать вдохнуть хоть немного воздуха. В мышцах появилась слабость, словно мельчайшая дрожь током прошибала их, сопротивление казалось бесполезным - можно сдаться, и через несколько мгновений мир вокруг потеряет своё значение, сам затеряется где-то посреди звёздной пыли и бездонной пустоты чёрных дыр. А затем всё вокруг и вправду стало гаснуть, отключаться - электричество, за то, что нерадивый жилец вовремя не внёс плату. Первым пропал звук, и собственные хрипы перестали так ужасать, как и хруст камней под ногами Джерарда - спасения нет, оно просто исчезло, а значит, ничто больше не удерживает жертву удушья в этом мире. Разве что... Воспоминания вспышками - бледными, постепенно увядающими - появлялись в её мозгу, но не задерживались там надолго, растворяясь в неизвестности, покидая Шону навсегда. Горечь на языке тоже исчезла, как и острый запах пороха - реальность стала казаться ещё призрачнее, девушка чувствовала себя лишь безучастным зрителем, наблюдавшим за своей смертью со стороны. Волна за волною, дрожь пробегала по телу, и любые ощущения сменила бесконечная слабость, требовалось всего-то досмотреть этот эпизод, покончить с неудачной пьесой и её сумбурным сценарием и освободиться, навсегда забыв о тех глупых эмоциях и переживаниях, что когда-то удерживали единственную зрительницу здесь. Остальные - лишь актёры, и, быть может, они смогут достойно отыграть свою партию до конца, если одним несуразным персонажем на сцене станет меньше. Изображение тоже понемногу стало блекнуть: стоило бросить прощальный взгляд на угасающие звёзды в предрассветном небе - кажется, туда отправляются души, когда их жалкое земное существование окончено, поднимаются в синеющую пустоту и сиянием провожают тех, кому повезло больше. Или наоборот - кто оказался чудовищно невезучим? Не было страха, осталось лишь недоумение - стоит ли устремиться ввысь, озаряя остывшие пески космическим светом, или же лучше остаться здесь, отчаянно цепляясь за жизнь, вытягивая нервы и путаясь в сплетениях вен, надеясь не попасть наружу, в холодный утренний воздух, разлившись по камням тёмно-багровой кровью из открытой раны? Удары сердца замедляются, и мрак прокрадывается со всех сторон, затеняя последние образы. Конец - не страшно, просто непривычно, словно засыпаешь в незнакомом месте и гадаешь, каким будет твоё следующее пробуждение. Или его не будет вовсе? Какая разница, если теперь можно сдаться, позволяя душе оторваться от тесной оболочки? Здравствуй, Ведьма Феникс, ты, должно быть, заждалась. *** Что-то тёплое заливает футболку, липкие струйки стекают по лицу, в воздухе стоит солоноватый запах крови и почти рассеявшегося дыма, небо посветлело, окрасившись в светло-золотой, последние звёзды растворялись, теряя белизну, и было совершенно очевидно, что звезды Шоны среди них нет. Она была жива, безусловно - тело дракулоида лежало рядом, несколько ран с обожжёнными краями виднелись в его груди. Джерард успел, он расстрелял эту тварь, чтобы спасти гадину, шпионку, девушку, которая являлась главной проблемой его последних дней - он и в самом деле сумел простить её. Только вот сам молодой человек сидел на камнях, закрыв лицо руками, а рядом лежала маска чудовища с несколькими каплями крови на ней. Не понимая, что может быть не так, Шона приподнялась (занемевшие мышцы болезненно отозвались) и слегка дотронулась до плеча юноши: - Что случилось? Ответ был коротким, но всё отчаяние, сквозившее в голосе, говорило куда лучше лишних слов, Уэй вряд ли сможет простить себя, и ничто не послужит ему утешением сейчас. "Боб," - ответил он сквозь сжатые зубы. На залитых кровью камнях лежал коренастый молодой человек в когда-то белом стандартном костюме дракулоида, пустые теперь голубые глаза смотрели в рассветное небо, словно он желал перед тем, как его веки сомкнутся навеки, взглянуть, что же ждёт его там, увидеть далёкие звёзды, куда вот-вот вознесётся его душа, долгое время заточённая на грани двух миров. Неестественно бледная кожа казалась рыжеватой из-за пыли, осевшей на ней, а тоненькая бордовая полоска на лбу - кровь, лишь подчёркивала то, что этот парень, смотревший с фотографии на стене в убежище Киллджоев, теперь мёртв. Даже дважды мёртв - сначала они забрали его душу, саму сущность, а теперь Джерард положил конец самому существованию своего друга, уничтожив его тело. Больно было видеть юношу, готового зарыдать над мёртвым телом товарища, словно эти багровые пятна на запылённой рубашке лишили Джи последней надежды. - Нужно похоронить его, - тихо сказала, склонив голову, Шона. - Нельзя позволить BLI добраться до него. Уэй ничего не сказал - неподвижный взгляд был направлен куда-то вдаль, мимо того, что происходит вокруг, словно это могло бы помочь ему сбежать от всех бед. Девушка мягким движением опустила веки покойного - холод, мертвенный холод, такой, словно Боб и в самом деле из другого мира. Если бы не Джерард, на месте этого парня могла бы быть Шона. - Так как же лучше его похоронить, чтобы Ведьма Феникс смогла провести его душу туда? И в этот момент мистическая ведьма казалась реальной, как никогда.