Хроники Горнолесья

      Пока эльф и его неугомонная спутница - чье тело в то время состояло по большей части из эльфийской браги - искали место для ночлега, а ошалелый дварф пытался собраться с мыслями и хоть как-то принять свое поражение, в это самое время, на опушке темного леса, немного южнее Шинкреста, стояла невысокая девушка, облаченная в серебристые приталенные латы. Она была вся в грязи, а из светлых волос, собранных на затылке в пучок, торчали разные прутики и веточки. В руках она судорожно сжимала длинный двуручный меч, готовая в любой момент принять удар. Вокруг нее пятеро незнакомцев в легких, отливавших зеленым доспехах сжимали кольцо. На плечах можно было разглядеть едва различимые, практически сливающиеся с броней узоры, служившие, скорее опознавательным знаком в пылу боя, нежели украшением. Железная цепь выписывала идеальный круг, в середине которого красовался необычный цветок, собранный из множества острых, словно наконечники стрел, лепестков. Не доходя немного до своей цели, солдаты внезапно замерли. Казалось, что они и не дышат вовсе. Сильное напряжение повисло в воздухе. Девушка, стараясь не упускать из виду ни одного из недругов, попыталась вытереть грязь с лица рукой, но усталость давала о себе знать: острие меча уткнулось в землю. Незнакомцы не шевельнулись. Наконец, один из них выступил вперед: - Довольно, Тария – в его голосе сквозило раздражением. – Хватит сопротивляться. Видит богиня, мы хотели решить все по-мирному, без лишней крови. Решить все по-человечески и спокойно разойтись. Но своим отказом, ты не оставляешь нам выбора. Мы знаем, ты не последний человек в кругу заговорщиков, но великодушно готовы тебя простить. Просто опусти оружие и подпиши, наконец, отречение! Ненависть смешанная с яростью блеснула в глазах девушки, но мгновенно сменилась грустью. Воительница пыталась разглядеть во тьме выражение лица предводителя напавших на нее воинов, но свет луны, словно назло, заградили облака. С горечью в голосе она проговорила: - До чего же ты низко пал... – она усмехнулась, - повелся на ее сладкий голос да милые речи... Так славно стелить, как она, я не умею. Но чтобы я предала свою страну?! Чтобы я отреклась от того, что было получено мною по праву?! Куда ты смотришь, ты, Шиард, да и все остальные члены «Круга»?! Арис умирает, а ты готов плясать под дудку самозванки?! Тот, кого она назвала Шиардом, рассмеялся. След за ним и остальные воины разразились страшным хохотом. Казалось, что и сам лес эхом вторил им, от чего у девушки закружилась голова и она упала на колени. - Ты сама привела ее к нам, – злорадствовал предводитель. - Защищала ее перед членами круга, говорила, что она поможет нам побороть ту страшную болезнь, от которой гибнут тысячи людей каждый год. А теперь, когда она почти выполнила свое обещание, ты решила встать против нее, как только тебя потеснили! Какая же ты жалкая! Меч выпал из рук девушки. Шиард попал в самую суть: она ошиблась, и чего стоила ей эта ошибка? Тария принадлежала к одному из самых известных дворянских родов при Арийском дворе и по совместительству являлась вторым руководителем организации, тайно управлявшей любыми действиями императора на троне. Объезжая подвластные ей земли, она повстречала любопытную незнакомку, милую и скромную на первый взгляд, но обладавшую острым умом. Словно по наваждению, Тария тут же решила ввести ее в «Круг». Члены совета, приняли новенькую за простачку. Каждый спешил завоевать ее расположение, но никто не заметил, как эта самая простачка взлетела на самый верх круга. Случилось голосование, и вот уже новенькая становится властителем всего Арис. Руки Тарии задрожали. Она ведь хотела лишь счастья для всех... почему же все так вышло? - Жалкая ты женщина, Тария, – раздалось у нее почти над самым ухом, – Шиард стоял над ней, ногой наступая на лезвие меча, – последний раз прошу тебя подписать отречение. - В гробу ты увидишь мое отречение, – прошипела девушка. - Что ж, да будет так. Готовьтесь вершить суд над этой гадюкой, ребята. Подайте кодекс круга... Но не успел он договорить, как железный кулак, пробив легкую броню, ударил в самую драгоценную и самую болезненную точку мужского тела. Боль молнией пронзила все тело, а на губах застыл безмолвный крик, и, скрючившись, Шиард повалился на землю. Когда члены круга пришли в себя, девушка уже стояла на ногах перед одним из них. Она молниеносно нанесла несколько ударов кулаками, отчего несчастная жертва отлетела далеко назад. Словно тигрица, прыгнув к ближайшему воину, она сшибла того в воздухе ногами и, уже сидя на противнике, со всего размаху опустила оба металлических кулака ему на лицо. Воинов осталось всего двое. Они нерешительно направились к девушке, но та первая ураганом налетела на обидчиков. Оба были тут же повалены несколькими ударами в челюсть и под дых, а после - безжалостно избиты железными сапогами. Весь бой длился не больше минуты. На земле лежало пять человек, трое из которых уже вряд ли когда-нибудь поднимутся. Тария вздохнула. Подойдя к Шиарду, она пнула его со всей силы заострённым носком. - Я ведь тоже просила по-хорошему, Шиард, просила послушать меня. Но ты был одурманен ей. Теперь я ухожу, ухожу по собственному желанию, но отречение свое я не подпишу. Вы можете отдать мое место кому угодно, но никакой власти над Арис ему это не даст. Мой род-основатель круга, не может его покинуть, он может лишь исчезнуть вместе с ним. Я вернусь, запомни это! Шиард не мог говорить, из его груди вырвалось лишь несколько стонов. Тария еще раз со всей силы ударила его ногой, и у того изо рта брызнула кровь. Сдвинув с места стонущего Шиарда, она достала свой меч. Это был прекрасный клинок с резной рукоятью, которым она до сих пор ни разу в жизни не воспользовалась, кроме тренировок. «Что за незадача, каждый раз одно и то же» - думала девушка, удаляясь с места сражения. - Куда же мне теперь отправиться, – произнесла она вслух, будто бы обращаясь к звездам, на прояснившемся совершенно внезапно небе. - Подскажет ли мне мой путь богиня? И словно отвечая ей, звёзды сложились в еле различимый образ, знакомый и как будто родной. В воцарившейся тишине она будто бы услышала тихий далекий голос. Девушка не могла разобрать слов, но отчего-то ясно понимала, что он зовет ее куда-то, где ее уже давно ждут. Она позабыла усталость, нахлынувшую после нескольких дней погони. - Бывайте, неудачники! - прокричала она, не оборачиваясь, и рысцой бросилась в чащу леса.