Хроники Горнолесья

Эта история, какой бы невероятной и в то же время печальной она бы не казалась, все же, не имеет в себе ни капли выдумки. А потому стоит отнестись к ней с самым пристальным вниманием, дабы чего-то не упустить. Ведь время летит так быстро, а век наш так короток. И всякая любовь, многие века поддерживающая нас может в любой момент иссякнуть. Да, рассказ сей будет о любви... Но не стоит терять столь драгоценное время, в надежде получить очередную фантазию. Здесь, как уже говорилось, нет ни капли выдумки. Началась эта история в один из тех редких летних дней, когда в северных землях империи Арис было по-настоящему жарко, и всякая тварь, уставшая от бесконечным морозов, а потому жадная до тепла, укрывалась от палящей в зените звезды. Светило, которое здесь называли Ластра, заливало своими лучами огромный величественный город, расположенный в дельте Нелы у самого северного моря, обыкновенно бурного, но сейчас, как назло, спокойного. Высокие многоуровневые белокаменные стены, являвшие собой одно из восьми чудес империи, чем горожане особенно гордились, в этот день превратились в предмет проклятий, став для них своеобразной тюрьмой и каждый мечтал погрузиться хотя бы ненадолго в холодную воду океана. И тем не менее, в городе кипела жизнь. По ветвистым рукавам реки туда-сюда сновали мелкие суденышки, а по кривеньким улицу на ярмарку у восточных ворот со всех сторон спешили люди, где голосистые торгаши зазывали простой народ, купить товары со всей империи. Были даже те, кто предлагал снадобье от жары из крысиной настойки. Торгаши зазывать умели, но никто не рисковал опробовать на себе этот чудотворный эликсир. Там и тут скоморохи смешили народ шутливыми песнями, строили смешные гримасы под дружный хохот опьяневших мужчин. Со всех сторон звучала веселая музыка. У тех самых северных ворот стояли двое стражников, но их настроение было совсем не под стать духу ярмарочного веселья. -  Жарынь-то какая! – воскликнул один из них, вытирая лоб небольшим платком, который он достал из сумки на поясе. Его напарник, человек уже в возрасте, ничего не ответил – все внимание его было приковано к горизонту. -  И куда подевались эти чертовы облака? – продолжал возмущаться первый страж. - Вчера же весь день шел дождь, и как назло в тот самый день, когда у меня был выходной! Я ведь обещал дочуркам, что обязательно отведу их на ярмарку, и как ты думаешь, что было дальше, а? Сделав театральную паузу, он скривил лицо и, пародируя свою жену, произнес фальцетом: -  Подумай о наших детях! Они могут заболеть! Вы никуда не пойдете! Его невольный слушатель, видимо, наученный горьким опытом, продолжал безучастно прожигать взглядом горизонт, упрямо игнорируя все попытки товарища его разговорить. Пришлось смириться, молодой стражник вздохнул и тоже уставился на горизонт. Внезапно светлая точка привлекла его внимание. Белая лошадь не скакала – буквально летела по направлению к городу. -  Ты погляди, как несется, Орник! Да по размытой дороге!  —произнес первый стражник. -  Чародей, Фарнер – хрипло отозвался его немолодой товарищ, – живой скакун никогда так не разгонится. Чародей? Он не ослышался? Здесь, на севере, да еще в такие-то времена?  Это казалось до нелепости невероятным. Чары считались редким даром и волшебники, дворяне все до единого, занимали высокие положение в империи. Каждое их путешествие становилось для всего Арис настоящим торжеством, даже обычная прогулка, что говорить, о путешествии из города в город? Они никогда не передвигались в одиночку, их всегда сопровождала многочисленная охрана из лучших воинов Арис. Конь постепенно приближался, теперь можно было разглядеть неясный силуэт всадника. Он припал к спине лошади, практически сливаясь с ней воедино, так что можно было сначала подумать, что и нет вовсе всадника никакого, лишь одинокая лошадь несется по залитой водой дороге со стороны Мерзлых равнин. Что могло заставить чародея отправиться в столь малоизученные края, где еще со времен разлома никогда не ступала нога исследователя. А вдруг, по спине Фарнера вдруг побежали мурашки, это был и не арисский чародей вовсе, а предвестник будущего нашествия легендарных тварей севера? Он инстинктивно ухватился за эфес своей шпаги, хоть и понимал, сколь малы его шансы в прямом столкновении с владеющим чарами противником. Между тем, конь подскакал к самим воротам. Фарнер вздохнул с облегчением: всадник оказался обычным голубоглазым юношей лет двадцати пяти, с острыми, но несмотря на то весьма приятными чертами лица. Длинные русые волосы спадали ему на плечи, а сам он, как полагается любому чародею, был укутан в темно-серую походную мантию. На поясе у него висело множество небольших сумок. Ноги его украшали великолепные черные сапоги с заостренными концами. -  Кто таков? – как-то неожиданно дерзко для себя выдал Фарнер, все еще держась за эфес своей шпаги. Он не мог оторвать взгляда от таинственного незнакомца. -  Как же, разве не видно, – смеясь ответил юноша, – я черный маг! -  Ты с нами шутки не шути! Давай бумаги, если не хочешь провести остаток дня за решеткой! -  Не серлитесь, сударь, на мою неумелую остроту, у меня все есть. Просто настроение сегодня такое, расчудесное... совсем под стать погоде... Вот... Юноша достал из-под полы мантии сложенные вдвое гербовые бумаги королевства Арис, а также разрешение на свободное передвижение по стране. -  Акстер Дебрингстон, – медленно прочитал Фарнер, - дата рождения... -  Можете проезжать, – перебил его Орник. Давно вас здесь никто не видел. Надеюсь, что в этот раз вы не наделаете столько же шума… Юноша лишь усмехнулся в ответ, но видно не смог сдержать своего любопытства. - Мы с вами уже встречались? Но Орник лишь молча кивнул в сторону города. Когда всадник скрылся за воротами, Фарнер повернулся к товарищу: -  Он родился несколько веков назад... Кто это был? -  Чертов эльф. Лишь бы он чего-нибудь не выкинул... Нужно успеть предупредить... -  Эльф?! – изумленно воскликнул Фарнер, – Не думал, что они и в самом деле существуют! -  Тебе каждый день кружку пива подает гном, чему ты удивляешься? Но странно, что он снова показался здесь, в Арис… Эльфы никогда не покидают свой лес. Но если уж и покидают, да еще и шастают в такой дали от южных земель, то явно что-то происходит. Что-то очень нехорошее, сердце чует. Фарнер обернулся. Силуэт юноши медленно вливался в толпу людей на ярмарочной площади за воротами. Знания стражника о мире ограничивались различными легендами, которые он слышал еще в далеком детстве, и кто мог знать, что за невзрачной полосой горизонта скрывается столько чудес. Видать, судьба простого человека - родиться, прожить жизнь и умереть, так и не шагнув за черту своего родного города... «Чертов эльф...»