Полюбив тебя, проиграю я

***

      Примерно каждый второй впервые влюбляется в школьные годы. Едва ли каждый двадцатый – взаимно. Многие подростки и вовсе не теряли голову, пока их друзья вздыхали по своим избранникам в качестве первой любви. Такой была Эшли. Девочку не интересовали все эти розовые сопли, гораздо важнее для неё было накопить достаточное количество карманных денег для покупки новых красок и карандашей, а позже – холстов. Будучи застенчивой, не особо приметной из-за своей скрытности, Эшли росла без толп поклонников вокруг неё. Во всяком случае, ей это было только на руку, ведь чем меньше внимания, тем больше возможностей для себя открывала юная художница: она могла наблюдать за своими сверстниками, подмечая для себя моменты, которые позже пыталась запечатлеть на бумаге.       Чего не скажешь о Кристофере. Этот веселый и воодушевленный парнишка переехал со своими родителями в новый город, когда ему было тринадцать лет, и ему было жизненно необходимо найти новых приятелей, показать им, кто он и что может. Своей харизмой он сражал каждого – мальчики были рады принять его в свою компанию, а девочки, зачарованные его необычными кудряшками, пытались привлечь его внимание хотя бы на пару минут. Если бы вы встретили кого-нибудь из бывших одноклассников Криса, то все, как один, вспоминали бы его добрым словом, только вот после выпуска все потерялись по разным городам и даже странам, не находя времени для минутного поздравления с днем рождения или новым годом.       Первое время Крис не мог понять, почему каждую перемену одной из его новых товарищей по несчастью, а именно его соседке по парте, было куда комфортнее сидеть в кабинете, а не бежать со всеми раздражать дежурных по коридору, коими они сами потом стали, перейдя в старшие классы. Но это было потом, а сейчас он всеми силами пытался узнать, как её растормошить и ввязать во что-нибудь озорное и захватывающее дух.       Благо, от многих ребят Кристоферу удалось узнать, что Эшли – так звали эту девочку с прекрасными, на его взгляд, блондинистыми кудряшками, – любит уединение, тишину и рисование. Правда, бывали моменты, когда она все-таки выходила во двор школы и наслаждалась одиночеством под мелодичный щебет птиц и едва ощутимый весенний ветер.       Кристофер был тем самым каждым вторым, но, увы, не каждым двадцатым.

***

      Годы шли, а наши герои незаметно стали ближе, стали настоящими друзьями, которым было уютно помолчать вдвоем, залипая на очередной фильм, или смеяться до слез, до коликов в их животах, просто потому что кто-то из них вспомнил популярный на тот момент мем.       Крис и Эш настолько часто проводили время вдвоем, что многие из их окружения стали посмеиваться, а не пара ли они часом. Девушка на это лишь хлопала своими огромными глазами, в то время как бедный парнишка старался все свести в шутку, мол, какая же они парочка?       Только вот Кристофер запоминал мельчайшие детали из рассказов своей подруги, подмечал, что она любит, что ей не нравится, чего она боится, о чем мечтает. Если бы его разбудили в ночи и попросили назвать ее любимый напиток, он бы без запинки выдал: «Капучино с корицей». Он и сам его полюбил, а запах всегда стал напоминать о той, кто занял мысли на долгие годы. Почему он не решился на признание? Хороший вопрос. Было много людей, кто хотел заполучить его внимание, кто был влюблен, а кто и просто поставить галочку в своем списке «целей» на этот семестр. Пользовался ли этим парень? Конечно. И неоднократно Эшли выручала его из лап очередной воздыхательницы, «которая все не так поняла». Только при этом юная художница не испытывала ровным счетом ничего, только отчитывала своего друга за легкомыслие и пыталась достучаться, что в жизни многое вернется бумерангом.

***

      Дети вырастают из мечтателей в депрессивных подростков, которые стараются поскорее поступить в колледжи, универы или же просто устроиться на работу, лишь бы покинуть родительское гнездо, уехать как можно дальше, чтобы начать свою свободную жизнь. Вот только удержать то сокровенное, тонкое и хрупкое, удается не всем.       Эшли и Кристофер поступили в один город, что вселяло надежду в парня, ведь он не хотел теряться со своей подругой. К сожалению, разная степень загрузки на учебе заставила ребят отдалиться, затеряться в новом городе, а позже и вовсе оставить друг друга лишь на страницах добрых воспоминаний.       Примерно каждый второй находил лучшего друга в школьные годы. Едва ли каждый двадцатый смог сохранить такую крепкую связь на протяжении дальнейших лет.       Кристофер был тем самым каждым вторым, но, увы, не каждым двадцатым.

***

      И вот сейчас, годы спустя, эти двое понятия не имели, кто они теперь друг другу. Безусловно, попроси один из них о помощи другого – без вопросов, лишних разговоров помощь была бы оказана, как и в этой самой ситуации с бедным Закарией.       Только недосказанность. Она может пустить корни, может разрушить столь прекрасную дружбу, что теперь не будет хватать смелости продолжить как ни в чем не бывало, забыть о потерянном времени. Парень был бы в не себя от счастья, будь у него шанс хотя бы на дружбу с той, о ком он мечтал, кого называл своей самой родной душой. Но он никогда не был уверен в том, нуждается ли Эшли в нем так же, как и он в ней.       Кристофер думал об этом все время, пока они с его старой подругой шли по направлению к палате Зака. Эти двое были знакомы около месяца, однако Эшли настолько сильно привязалась к нему, что не могла спокойно принять свою беспомощность, она всеми силами старалась вернуть этого веснушчатого парнишку, пускай и таким сомнительным способом.       Поразмыслив еще пару мгновений, Крис решил оставить Эшли в палате без своего присутствия.       – Я уверен, что у тебя все получится, Кудряшка. Ты знаешь где меня можно найти, так что прошу меня простить. – улыбнулся будущий врач, показывая свои очаровательные ямочки.       – Не знаю, как я смогу тебе отплатить за все, что ты уже успел сделать для меня.       Художница выглядела уставшей и потерянной, и единственное, что он хотел сделать – это прижать к себе ее хрупкое тело и показать, что вот он, рядом, как и несколько лет назад, готов на все, только бы его подруга была в порядке.       – Чшш, все хорошо. Давай ты разберешься со всеми своими предположениями, теориями и заговорами, а дальше мы что-нибудь да решим, идет?       – Да…да, Крис, конечно. Обещаю, я буду в порядке. Давай больше не теряться, ладно?       Двое молодых людей тихо освободили друг друга от объятий, после чего Кристофер скрылся за дверью.       Тем временем Эшли окинула взглядом мирно лежащего парня, который все никак не приходил в себя. Датчики показывали стабильное состояние пациента. Писк, который исходил от приборов, действовал девушке на нервы.       – Привет, Зак. Все еще спишь? Даже завидую тебе слегка, – Эшли подошла к койке друга и присела на стул, стоящий рядом. – Давай посмотрим, права ли я.