*
Ли Ран и Ли Ён сидят на скамье, обсуждая события прошедшего дня. Ран подбирает слова: он наконец-то готов спросить о будущем. Ён подшучивает насчёт нечестной игры и признаётся в мухлеже. — Это называется «двойные стандарты», — говорит он и кривит ухмылку. Ран выжидает несколько секунд, прежде чем спросить: — Расскажи мне, что случилось с нами в будущем, из которого ты пришёл. Ён поднимается и уходит, а потом возвращается с тем самым устройством в руке и включает его. На экране Ран видит своё лицо. «Это я. Я скоро умру. Будь ты здесь, ты бы точно спас меня. Но тебя нет, и я обречён». Ран оглядывается на Ёна, а тот кивает на изображение. Все ответы там, ему нечего добавить. Полулис смотрит на своё лицо, такое же как и сейчас, только печальнее и совсем не злое. Кажется, Ран из будущего поступает так из любви. Никто его не использует, потому что некому это сделать. Ли Ён мёртв. Он так долго ждал его смерти, но теперь, осознав, что брат действительно смертен, испуглся. Наверное, как и будущий Ран. Он предпочёл отдать свою жизнь взамен на жизнь Ёна, а значит у него были причины. Полулис пытается понять, что заставило бы его сейчас пожертвовать собой, и почти сразу понимает: вина. Он был в чём-то виновен настолько, что предпочёл умереть. «Если мы сможем, давай вновь встретимся. Брат». Ён глядит бесстрастно, потому что пересмотрел это видео несколько тысяч раз, он помнит каждую интонацию и каждое слово. Он знает, что Ран переродился, но тоскует по своему брату. Тому, с которым сейчас находится на одной скамье. — Ты сможешь простить меня? — спрашивает кумихо, а Ран изумлённо глядит на него. Ён был мёртв, но всё равно просит прощения. «Идиот», — думает Ран. — Почему ты умрёшь так рано? Та женщина попросила тебя умереть вместе с ней? Ён по-доброму улыбается и его чистое лицо озаряется. Ран кажется ему таким наивным. — Нет. Это было моё решение. Как всё и всегда. — Ты плакал после моей смерти? — спрашивает Ран и замечает эту печаль в глазах кумихо. Конечно же он плакал. Он был безутешен и никак не мог унять боль в своей груди. Но Ён шутит и подкалывает младшего. Он не хочет, чтобы Ран горевал о нём. Так поступают старшие братья. Ран больше не спрашивает Ёна ни о чём, он решает, что поговорит обо всём с Син Джу. У того нет причин беречь его.*
Ён понимает, что у него остаются считанные дни в этой эпохе, поэтому ещё в Мёёнгаке пишет несколько писем и рассылает их, пользуясь затишьем перед грядущей бурей. Подумав обо всех, он наконец-то может подумать и о себе. О себе из прошлого, которого сам же хитростью отправил в Маньчжурию. Приходится потратить некоторое время, чтобы выяснить адрес, но и с этим кумихо справляется. Пытается подобрать слова, чтобы достучаться даже до окутанного опиумом сознания. Ему хочется дать себе хороший совет, но он понимает, что есть путь, который он должен был пройти, чтобы оказаться здесь. Чтобы встретить свою Джиа. Поэтому просто обещает Ёну из 1938 года, что ожидание не будет бесконечным, что он обязательно встретит её.*
Постепенно четыре номера в отеле «Бандо» заполняются жителями Мёёнгака. Ён внимательно глядит по сторонам, не ожидая ничего хорошего, Ран держится рядом, чтобы улучить момент и как следует расспросить Син Джу. Но Ён утаскивает его на поздний завтрак или ранний обед, явно собираясь о чём-то поговорить: больно хитрым он выглядит, постоянно щурясь и улыбаясь. — Хочешь уйти со мной? В будущее Чосона? — начинает он издалека. Ран качает головой. — Я не могу. — Из-за той русалки? — спрашивает кумихо, заразительно улыбаясь и глядя прямо в глаза. Ран кивает. Но не только из-за неё он не может уйти. Ему нужно вернуться к брату, а лучше — забрать его к себе. Но и это вызывает в нём улыбку: он хочет позаботиться о Ёне. — Ладно, — тем временем протягивает Ли Ён и достаёт из кармана брюк зелёный футляр и открывает его перед братом. В нём, поблёскивая в свете солнца, лежат два золотых кольца. — Кольца? — переспрашивает Ран. — Да. Свадебный подарок от брата. Для вас обоих, — говорит он. — Позаботься о ней. Защити её любой ценой. Первая любовь лиса — его единственная любовь. Ран поднимает на него благодарный взгляд и видит, как Ён показывает кольцо на своём безымянном пальце. Он выглядит таким беззаботным и счастливым. Он ведь ждал шестьсот лет, чтобы снова встретить смертную женщину, Ён точно знает, о чём говорит. До возвращения в своё время у Ёна осталось всего три дня, ему нужно многое успеть.*
Всё идёт наперекосяк почти сразу после. Ён и Ран начинают замечать странности, а Хон Чжу и Му Ён пропадают из поля зрения и, значит, точно что-то затевают. Однако, даже Хон Чжу не ожидала, на что может пойти Му Ён, ведомый желанием отомстить: по коридорам отеля бродит чудовище и превращает всех, кого кусает, в подобных себе. Хон Чжу обнаруживает Му Ёна в этом самом коридоре: он глядит на происходящее будто бы так и должно быть. У неё нет сомнений, что это его рук дело. — Что это за чудовище? — спрашивает она. — Человек, что питался кровью и плотью якши в течение двух недель. Теперь, когда у неё нет воспоминаний, она такая же, как и любая другая якша. Её недовольство сменяется безразличием, и она указывает на дверь, за которой Му Ён сможет найти кумихо. В отеле тем временем происходит настоящий ужас, в котором остаются Ли Ран с Ё Хи, Син Джу и другие жители Мёёнгака, да и вообще — все жители отеля. Ли Ён остаётся в смертельной опасности со своими старинными друзьями.*
Когда Ё Хи кусают, Ран изо всех сил старается держать себя в руках. Он уже успел увидеть, что случается с теми, кто заражён. Пытается высосать яд, но скоро сама Ё Хи останавливает его. Полулису кажется, у него земля уходит из-под ног: едва обретя её, он может потерять любовь всей своей жизни. Чтобы утешить её, Ран достаёт кольца из футляра и надевает их на свой и её безымянные пальцы, пристально глядя в испуганные глаза. — Я больше не намерен сдаваться или сбегать, — обещает он. Устраивает русалку в постели и сидит возле неё, пока ей становится хуже с каждой минутой. Ё Хи просит Рана убить её, если она обратится, и его охватывает холодный ужас, закрадывающийся прямо в сердце. Ему кажется, что он не сможет: не сможет ни сделать этого, ни жить с этим. И оттого на мгновение снова начинает злиться на Ёна, — по инерции, — но не может обвинить его даже в бессердечии. Ё Хи теряет сознание, а Ран — всякое самообладание. Он бросается на подчинённого Хон Чжу, чтобы тот рассказал о противоядии. Оказывается, им нужно раздобыть ирис, чтобы излечить возлюбленную, но для этого нужно добраться до ресторана в здании, кишащем чудовищами. Но у него не остаётся выбора, поэтому он всё-таки выходит за дверь, попросив позаботиться о Ё Хи.*
С надеждой Ран прикладывает лекарство к губам русалки, ожидая чуда, но её дыхание всё такое же поверхностное и неслышное. Он сжимает её руку, как когда-то Ён сжимал его, когда он простывал. Сам кумихо никогда не болел, но ему пришлось заботиться о ребёнке, который появился в его жизни совершенно случайно. Ён как-то рассказывал, что их отец явился к нему после рождения Рана только для того, чтобы рассказать, что у него есть другой сын. Ран всегда завидовал брату, поскольку тот знал их отца: ему казалось, что Ён обладает каким-то уникальным знанием, от которого становится исключительным и особенным. Хотя сейчас, прикладывая тёплую ладонь к холодному лбу своей возлюбленной, он вспомнил, что Ён никогда не говорил об отце ничего хорошего. Упоминал лишь, что поможет его убить, если Ран решится на это. Было ещё что-то про ядовитые грибы, камень, привязанный к маленькому лису и использование Ёна вместо мишени. Ни в одном из воспоминаний не было ничего, что можно было бы назвать родительской заботой. И тем не менее, Ён всегда заботился о Ране. Судя по всему, стараясь не быть как те, кто не заботились о нём. Он проводит так целую ночь, сердце сжимается в ужасе от мысли, что каждый её рваный вздох может оказаться последним. Внимательно слушает дыхание, стараясь на мешать ему. Наконец-то, измождённый, он засыпает. Эта усталость и ломота в теле напоминают ему о Ёне, к которому он должен будет вернуться.*
Мольбы находят ответ, когда Ё Хи открывает покрасневшие глаза, будто бы она и не спала вовсе. У Рана отлегает от сердца, он расплывается в счастливой улыбке, впервые в жизни ощущая, что этого ему достаточно. Но Ё Хи смотрит на него преданно и несчастно, почти обречённо и признаётся ему в любви. Ран понимает, что он действительно трус, но он обещал больше не убегать, поэтому целует русалку и прижимает её к себе. * Оказавшись в очередной иллюзии, ещё не осознав, что это она, Ран бросается к раненому брату и требует подать ему Му Ёна: из-за него он едва не лишился двух самых близких людей в его жизни. Ён на удивление спокоен, несмотря на опоясанную бинтами грудь. — У него были на всё свои причины, — говорит спокойно короткостриженный кумихо, а Ран прыскает от гнева. «Неужели он всему может найти оправдание?» — думает он, хотя уже знает, что да. Ён нашёл тысячи оправданий для Рана, сотни и десятки для своих бесполезных и даже злых друзей, но ни одного для себя. Полулис подумал, что вместо того, чтобы быть здесь, Ён мог отправиться к прошлой версии себя, но он этого не сделал. Он находится с другими людьми, потому что считает, что они заслуживают его присутствия больше, чем он сам. Теперь Рану не нужно быть настоящим, чтобы беспокоиться о своём брате. Ён снова оказывается прав, — это бесит до ужаса, — неважно, брат ты или только притворяешься, главное, что семья. Даже раненным, истекающим кровью, Ён понимает, что есть реальность. Благодаря ему они возвращаются в отель, где по-прежнему неспокойно. А после — только с помощью его лисьих уловок — по-настоящему возвращаются в Мёёнгак.*
Единственный момент, когда Рану удаётся поймать Син Джу в одиночестве: пока Ён спит, оправляясь от травмы. Лис хлопочет рядом, когда его хватают и утаскивают подальше. Он не хочет, чтобы Ён слышал их разговор. — Ты же умеешь хранить секреты? — Ран начинает почти той же фразой, лис в ответ закатывает глаза. Прошлая версия Син Джу ему нравилась больше, хотя он никогда не признается, что тот вообще ему нравится. Он фыркает и продолжает. — Я хочу знать, почему Ён умер. Умрёт, — спешно поправляет себя полулис и внимательно смотрит, не желая пропустить ни одной эмоции на глуповатом лице. И добавляет: — Он умрёт из-за меня? Син Джу медлит с ответом, хотя и тишины хватает, чтобы понять, что будет сказано. Но он всё же говорит: — Он защищал вас, господин Ран. Как и всегда. — Как это было? — с болезненным любопытством спрашивает полулис и тяжело вздыхает. Ему кажется, что станет легче, если он узнает всё в деталях, будто бы будет какое-то объяснение и паззл наконец-то сложится. Может быть, если он будет знать, как всё произойдёт — этого не случится. Син Джу оглядывается в сторону двери, за которой спит Ли Ён. Он бы точно не оценил то, что собирался рассказать лис. Но в этот раз, думает он, есть смысл не утаивать правду, если Ран сам об этом спросил. Он глубоко вздыхает и начинает с самого начала.*
У Рана слегка дрожат руки, он глядит на свою кисть, пытаясь представить, как это было, — будет, — и не чувствует никакого удовлетворения. Скажи ему кто месяц назад, что он будет причиной смерти Ёна, Ран бы смеялся в голос от злой и бесчестной радости и выпил бы бутылку самого крепкого напитка, который смог найти. Но теперь он знал всё. И понял, почему ему было не жаль отдать свою жизнь за Ли Ёна: это меньшее, что он мог сделать. И Ран был даже рад, что наконец-то сделал хоть что-то. Вспомнил первое объятие Ёна, едва тот здесь появился, и к его чёрным глазам подступили слёзы. Он был рад. что сбежал от всех, чтобы поразмыслить, потому что даже полулису нельзя быть такой размазнёй. В груди потяжелело, дыхания не хватило, и Ран всхлипнул, зажимая рот ладонью. Он не мог поверить даже в то, что Ён не стал об этом говорить. Мысленно он вернулся к тому объятию, из которого вырвался, и обнял себя руками, теперь уже не пытаясь сдержать слёз. Кто-то должен поплакать о Ёне. Хоть кто-нибудь.