Последняя остановка в этой лифтовой системе, но не последний подъёмник, которым мне и остальным предстоит воспользоваться. Столько часов прошло с того момента, как мы с Ундиной проверяли камеры на первом этаже, и вот наконец-то я позволю своей ноге ступить туда. Осталось добраться до Шел и Бит, а затем отыскать Рину.
Если мне удастся спасти оставшихся «Ойле», значит, моя миссия была удачной. Всё, что произойдёт потом, не имеет значения.
За открывшимися дверьми лифта меня встретил пустой вестибюль со скамейками для ожидающего персонала. Я была лишь несколько раз на этом этаже, и один из них был во время моего прилёта сюда. Не думала, что теперь я буду прикладывать такие усилия, чтобы мы все могли покинуть станцию. В углу комнаты лежала одна из «Ойле», которую, видимо, кто-то смог устранить своими силами. Небольшие, но глубокие раны были на её теле: похоже, что некто использовал острый предмет для победы над ней. Лицо было такое же, как и у других дефектных, так что кто бы тут ни защищал себя, он справился. Быстрая проверка серийного номера слегка успокоила меня — она была не из знакомых мне. Я попробовала с наскоку выйти отсюда в соседний коридор, но дверь оказалась заперта. Возможно, очередная попытка огородиться от деградировавших на другой стороне. К счастью, тут требовался лишь код безопасности, а не помощь Габи или Аделин.
Я резко обернулась, когда лифт, к моему удивлению, стал спускаться вниз. Надеюсь, это было вызвано не срочной нуждой. Хотя, даже без одной руки, Аделин была тем, с кем стоило считаться. Я внимательно наблюдала за дверьми, ожидая, выйдет ли это кто-то конкретный или же в панике большая часть группы. Опасения не подтвердились, и из лифта вышла одинокая Тес.
— Хм, зачем приехала сюда? Мне нужно убедиться, что тут безопасно, только потом вы можете подниматься наверх.
— Я просто захотела побыть с вами.
— Со мной? Тебя не устроили остальные?
— Н-нет. Просто я ощущаю себя беглянкой рядом с ними.
— Беглянкой? Хмх, Тес, ты же понимаешь, что ни я, ни Аделин не обратились к специалистам, хотя мы обе должны были доложить об аномальных явлениях, происходящих с нашими головёхами?
— То есть вы хотите сказать, что…
— Ундина бы назвала нас «маленьким кружком по нарушению правил». Хотя мне и не впервой нарушать их…
Я не могла не обратить внимание на то, что в её руках находился «BW-5», который до этого носила Аделин. В моей голове пронеслась мрачная, но в то же время забавная мысль, что такими темпами за нас будут сражаться одни «Ойле».
— Аделин доверила тебе своё ружьё?
— Я бы не стала брать, если бы не обстоятельства.
— Ты выглядишь как та, кто может за себя постоять.
— Спасибо… Ринда. Но... ты слишком высоко оцениваешь глупую и перепуганную кухарку.
— Поверь мне, ситуация, в которой мы находимся, слишком экстремальна даже для протекторов. Хотелось бы
не думать об этом, но как-то не выходит.
— Я просто хотела печь пряники и нарезать ингредиенты для бульонов, а теперь должна бороться за своё существование…
Тес держала ружьё у своей груди и слишком неуверенно ощущала себя с ним. Гражданская не совсем понимает,
какое мощное оружие досталось ей, так что я подхожу ближе и стучу пальцем по дулу «BW-5».
— Возьми ружьё одной рукой и положи себе на плечо.
— Зачем?..
— Делай, что говорю.
Тес пару секунд нерешительно выбирала, какой руке отдать предпочтение, после чего выбрала левую руку и попыталась неуклюже расположить весь вес ствола орудия на своём плече. Я помогла ей подобрать правильную позу, припоминая изображения с плакатов в нашем старом общежитии.
— Теперь выпрями спину, руку на бок.
— Да...
— Повторяй за мной: «Я держу в руках мощное ружьё "BW-5", способное пробивать своим калибром любых реплик, щиты, бетонные перекрытия и корпуса колёсных бронетранспортёров».
— Эээ...
— Говори.
— Я держу в руках мощное ружьё, которое убивает реплик, щиты, бетонные покрытия и даже автомобили...?
— Говори смелее, лицо улыбчивее, словно выступаешь на сцене. «В моих руках мощное оружие»!
— В моих руках мощное оружие!
Тес в момент стала серьёзной, но вела себя так, будто
уже гордилась тем, что ей выдала Аделин из своего арсенала.
—
Его мощи хватит, чтобы остановить любого, кто осмелится напасть на меня!
— Его мощи хватит, чтобы остановить любого, кто осмелится напасть на меня!
—
У меня есть два выстрела! Два шанса постоять за себя!
— У меня есть два выстрела! Два шанса постоять за себя!
—
И я не буду бояться угрозы! Пусть она боится меня!
— И я не буду бояться угрозы! Пусть она боится меня!
После криков Тес продолжала стоять и улыбаться, хотя я уже не требовала от неё этого. Моей задачей было вдохновить кухарку, раз уж она захотела пройтись со мной и взять в руки столь опасный предмет. Когда я стукнула себя по груди, то же самое проделала и Тес, выдыхая после нашего воинственного крика.
— Ну вот, теперь выглядишь гораздо бодрее. Можно идти.
Я подошла к двери и начала вводить код для разблокировки. Из нашего инструктажа я уяснила, что коды к охраняемым областям меняются каждые семь циклов или чаще, а для обычных коридорных дверей коды остаются без изменений, если только не будет проведён другой инструктаж по этому поводу. Код сработал, и на экране высветился зелёный индикатор, после чего дверь распахнулась. Единственный путь вперёд пролегал через очень плохо освещённый коридор. Мы сделали несколько шагов вперёд и дошли до поворота, представляющего собой длинный прямой коридор с дверью на конце, ведущей в следующую часть этажа. Лампы едва работали и часто мерцали, но даже в таком полумраке можно было разглядеть корпуса павших реплик, лежавших вдоль стен.
— Так темно... Ринда, у вас есть запасной фонарь?
— Нет, лишь этот.
Темнота явно не сулила ничего хорошего, поэтому мне захотелось сразу разобраться с возможной угрозой, прежде чем звать остальных. Я отсоединила модуль фонарика и передала его Тес.
— А как же вы будете видеть в темноте?
— За меня не беспокойся: на моём оружии, как и на твоём, есть лазерный прицел. Если точка близко, значит — пора стрелять. А с фонарём тебе будет просто удобнее целиться.
Ко всему прочему, я решаю дать ей свой «Айнхорн». Двух выстрелов из ружья ей явно будет недостаточно. Отстегнув кобуру, я протягиваю её Тес, чтобы ей было куда поместить вспомогательное оружие.
— Держи. Тебе нужнее.
— Ох, вы с Аделин решили мне всё оружие отдать?
— Будешь нашим оруженосцем.
— Хах...
Когда кухарка «приоделась», я решаю, что можно приступать. Первой из нас двоих делаю шаги в центр коридора, не пытаясь идти тихо. Лежавшие корпуса дефектных реплик всё ещё держали в своих руках острые ножи и ножницы, ожидая, что кто-нибудь подойдёт к ним. Похоже на поведение хищников, обитавших на Винете, про которых я однажды читала в книге. Достигнув середины коридора, я обратилась к кухарке:
— Ну, Тес, пошумим?
Она утвердительно кивнула и включила фонарь, пройдя за мной следом. Я встала и с силой топнула по напольной плите, затем подошла к одной из притворяющихся «Ойле» и пнула её по спине.
— Поднимайтесь, у меня нет целого дня, чтобы ждать вас.
Дефектная моментально «ожила» и попыталась быстро вскочить, но я с силой вдавила её лицом в пол и наставила дробовик ей на голову.
«БАХ»
Лежавшие недалеко также начали подниматься. Пара «Ойле» мне вполне по зубам. Выждав, когда ко мне приблизятся достаточно близко, я делаю свой последний выстрел в упор из «EIN-12». Два выстрела из него пришлось израсходовать на «Штар» в столовой, причём одной из них этого не хватило, и для неё я применила надёжную совместную атаку стулом и моей ногой. Дефектная падает, забившись в конвульсиях. Множественные проникающие повреждения корпуса, но всё же, по какой-то причине, они иногда поднимаются как ни в чём не бывало, словно нечто внутри регенерирует их органические компоненты. Другая бывшая Ойле рвётся ко мне, начав размахивать осколком стекла перед собой. Схватив дефектную за руку, я поднимаю её над собой и всем весом роняю спиной об своё колено. От такого удара дефектная роняет свою оружие, так что я спокойно подхожу ближе и ломаю ей шейный сустав ударом ноги. Я хочу узнать, как обстоят дела у Тес и, обернувшись, вижу, как она целится ружьём в пол.
— Стреляй, только когда увидишь их сварочные маски.
Вырвавшаяся рука из-под пола застаёт Тес врасплох, но кухарка продолжает удерживать позицию. Наставив дуло практически в упор, она выстрелом пробивает центр головы атакующей её реплики. Другая «Ара» вылезает рядом и умудряется схватить её за ногу, отчего Тес падает, но не роняет ружьё. Прицелившись, она стреляет во вторую дефектную.
«БАХ»
Зияющая дыра размером с кулак показывается в груди деградировавшей. Она оседает на пол, а Тес вырывает свою ногу из её окоченевшей хватки. Я подхожу к кухарке и помогаю ей подняться на ноги, а после, достав «Драхе», начинаю высматривать возможные места атаки. Одна из «Ойле» позади нас поднимается, оклемавшись после судорог, и я вижу, как Тес достаёт и направляет на неё револьвер. Я не пытаюсь вмешаться, а лишь наблюдаю.
«БАХ-БАХ»
От пары выстрелов дефектная падает окончательно. Вслушавшись в пространство вокруг меня, я ощущаю лишь тишину. Ни под полом, ни где-то ещё не было слышно шагов «подкрепления». Дым выходил из стволов наших орудий, а по коридору образовывались лужицы вытекшего оксиданта.
— Для твоего первого боя вполне неплохо.
— Я... Я думала, что...!
— Спокойнее. Отдышись.
Тес было в новинку применять что-то мощнее скальпеля или кухонного ножа, а мне было в новинку хвалить Ойле, сражавшуюся со мной бок о бок.
— Фу-у-у-х...
— Ну, есть повод гордиться собой, скажи?
— Я думала, что от выстрелов из этого громкого и опасного ружья себе по глазу или по носу попаду! Или вообще зубов лишусь!
— Да там не такая сильная отдача, хватит драматизировать.
— А ещё я чуть не оглохла от его выстрелов!
— К этому можно привыкнуть. Сейчас главное то, что ты помогла мне в бою. Молодчина.
Кухарка попыталась мне улыбнуться, но начала прикрывать изуродованную половину лица рукой. Я вопросительно на неё взглянула, ведь для меня чья бы то ни было красота сейчас ничего не значила.
— Стесняешься своей внешности? Здесь?
— И-извини.
— Стоим, окружённые корпусами дефектных, а Ойле спрашивает меня: «Как я выгляжу?»
— ...
— Выглядишь великолепно. Теперь не прячь лицо.
Неохотно, но она всё же убрала руку, тихо топчась ножками на месте. Тес отключила свой фонарь, чтобы не рассматривать расстрелянных деградировавших, пока я мысленно пересчитывала оставшийся боезапас: ещё немного, и можно будет кидаться опустевшим оружием во врага. Сейчас от «BW-5»не будет никакого толка, ведь вся амуниция к нему находится на этаже протекторов. Разве что использовать его как дубинку.
— Можешь бросить эту громкую вещицу здесь. Перезаряжать нам его нечем.
С этими словами я также стаскиваю с себя свой верно служивший мне дробовик. Нет смысла сейчас таскать балласт, когда мы почти выбрались.
— Я могу пытаться им отбиваться.
— Не стоит, на нём нет штык-ножа.
Коридор мы обезопасили, теперь настало время для быстрой проверки серийных номеров. Я попросила Тес ненадолго подсветить мне фонариком, чтобы разглядеть цифры, но на этих «Ойле» тоже не было знакомых мне серийников. Зато корпуса деградировавших «Ар» привлекли моё внимание: у одной из них были следы от пуль, точь-в-точь как у той, с технического этажа. Похоже, что затянув раны после моего «Драхе», она вернулась на охоту. Как же мне сейчас не хватает настоящего военного арсенала, где калибр способен оставлять такие пробоины в корпусе, что после них даже дефектные не поднимутся.
По бокам от нас раскинулись двери, ведущие в разные участки небольших офисных помещений, имеющих свое предназначение для оформления грузов и их доставки, хранения папок с бумагами и заполнения документации по «не-моё-дело-чему-именно». Быстрый осмотр пары таких комнат, где ещё работали двери, не дал мне ничего. Но там не было дефектных, оно и к лучшему. Пока я осматривала места, Тес подошла и подобрала острые ножницы в свои руки.
— Зачем они тебе?
— Для самозащиты… Я всё ещё не привыкла к огнестрельному оружию, а вот что-то такое простое вполне для меня.
— Гхм, ладно, только убери их в сторону, чтобы других не смущать. В ином случае отдай их нашим техникам, может, пригодятся.
Пройдя до конца коридора, я упёрлась в запертую дверь, к которой уже было мало одного пароля. Что ж, настало время звать остальных. Думаю, что тут уже достаточно безопасно, но стоило прибрать это место от павших дефектных, чтобы другим не было плохо от их вида. Подойдя и для убедительности пнув расстрелянную «Ойле», я беру её и оттаскиваю в один из офисов.
— Мне помочь вам?
— Смотри сама. Если тебе станет плохо от вида павших сестёр, то тогда я сама тут закончу.
— Я могу тащить «Ар».
— Хорошо. Заноси их в открытый кабинет за мной.
Мы пытались перетащить их в угол комнаты, чтобы их нельзя было сразу увидеть при открытии двери. Тес было трудно вытащить застрявшую под полом «Ару», поэтому я помогла ей с этим. Не забыла я также про «Ойле», лежавшую рядом с лифтом. Лучше убрать их всех от посторонних глаз. Я старалась не акцентировать на этом внимание, но я чувствовала взгляд Тес на себе, когда тащила дефектных «Ойле». Ей явно было неприятно видеть всё это, мягко говоря. Закончив дело, Тес похлопала себя по рукам.
— Словно мешок с овощами тащила.
— И много у вас таких мешков?
—
Таких? Ни одного.
— Думаю, мы закончили здесь. Тес, спустись на лифте и сообщи, что можно подниматься. А я тут наверху покараулю.
У нас оказалось ещё больше раненых, чем до этого, так что поднимались на лифте лишь небольшими группами под прикрытием
вооруженных Ойле. Если бы мне кто сказал, что они будут защищать протекторов и остальных, то я бы приняла это за анекдот. Увидев стоявшую в стороне Лорну, я вспомнила про те патроны, что насобирала на этаже ниже. Мне они ни к чему, поэтому стоило их отдать. Взяв всю горсть в ладонь, я направилась к ней.
— Лорна, вот тебе пополнение боезапаса.
— Благодарю, но… как их вставлять внутрь?
— Твоя подруга научит тебя, как научила стрелять.
— Поняла. Аделин...! Подойти сюда, пожалуйста!
Пока девчата прибывали и располагались на свободных сиденьях, я думала насчёт их старшей и её подруге. Часы прошли с тех пор, как я видела их, отступавших в комнатку где-то на этом этаже. Вряд ли бы они стали находиться там так долго, когда подъёмник в гараж обеспечил бы им большую безопасность на поверхности. Пока я размышляла об этом, со второго этажа поднялся лифт в последний раз, доставив оставшихся внизу девушек. Сюз подошла ко мне, чтобы сообщить эту весть:
— Ринда, все на месте. Можно выдвигаться дальше.
— Вижу. Благодарю за доклад.
— Хм. Тебя что-то тревожит?
— Просто считаю, что Шел и Бит могли покинуть место, где я в последний раз их засекла на камерах.
— На этом этаже очень мало помещений, имеющих более одного входа. Если они и бежали от кого-то, то скорее всего, девушки всё ещё там.
— Разумно. Тогда всего лишь остаётся надеяться, что ваша старшая всё ещё в целости и сохранности.
— Бит позаботилась бы об этом.
— Я слышала, как Бит корила себя, что в тот раз Шел попала под удар, а не она. Гиперопека от Бит ей обеспечена.
— Да, верно. Бит сражалась бы за каждую из нас, если бы протекторов рядом не оказалось. Я могу только представить, какой стресс она испытывает сейчас.
— Эй, Сюз, ты ведь тоже сражалась за Юту, когда заперла себя в вашей комнате с…
— Оттилией? Я не сказала бы, что сражалась, ведь я была очень напугана.
Я наклонилась к Сюз, чтобы уши остальных не слышали нас. Это моя забота о ней, чтобы девушки не начали смущать свою сестру, отчего я свожу обычную беседу на личный разговор.
— Хоть и была напугана, но ты дала Юте сбежать, а сама осталась отвлекать дефектную.
— Ринда, я ведь не протектор. Ойле, отслужившая в штабе, всё ещё остаётся Ойле. Я сделала первым то, что у меня стояло в приоритете. Когда я осталась одна, меня уже охватил невероятный ужас.
— Послушай, я и Аделин — протекторы, но даже у нас может наступить паника, когда мы не контролируем ситуацию. Но вы, «Ойле», «Ары» — вас ведь к этому вообще не готовили. То, что вы преодолеваете свой страх в такие моменты и пытаетесь защитить друг друга — это ли не признак мужества?
Сюз опустила глаза, о чём-то задумавшись. Но быстро подняв взгляд, заговорила:
— Тогда… Тогда Бит не даст Шел погибнуть. Если бы им не удалось спрятаться, то она бы поступила в точности, как я. А если и бежать некуда, то она бы стала драться.
— Хорошо. Значит, пойдём спасать вашего негласного лидера и её заместителя.
С этими словами я с улыбкой взглянула на неё. Сюз почесала затылок и усмехнулась:
— Ну и как тут не вдохновиться?
Вместе с ней я подошла к двери в коридор, после чего Сюз убрала руки за спину и гордо подняла голову.
— Дамы. Пора пройти последние метры.
Все разом поднялись со своих мест и стали подходить к нам. Пока толпа суетилась, я наклонилась к Сюз и тихо спросила у неё:
— Почему девушки выбрали Шел старшей, а не тебя, армейскую?
— Потому что в стане Ойле старшей является та, кто проявляет больше инициативы, а не та, чей голос громче.
— О как. Интересные вы.
— Какие есть.
Мы решили сразу прорываться всей группой к гаражу. Не было больше смысла оставаться в лобби лифта, когда путь до поверхности был так близок. Когда мы шли по коридору, то я чувствовала внутри удовлетворение, что не зря мы с Тес занялись расчисткой пути. Сейчас я двигалась впереди всех с чуть большей уверенностью, чем обычно.
— Девушки, по пути заскочим за вашей старшей, а потом продолжим путь наверх.
— Бит и Шел наверняка ужасно напуганы, бедные.
— Рина тоже где-то здесь прячется... Раз Ринда не встретила её в своём кабинете, значит, она добралась сюда!
— Если Ринда вновь отправится на поиски, я думаю, мы сможем помочь ей и за себя постоять.
— Лорна, опусти пистолет.
Вооружение протекторов кружило головы гражданским Ойле, отчего Лорна и Тес были чересчур увлечены размахиванием им по сторонам. Сюз поправила свою подругу, имея хоть и небольшое, но представление о безопасности при обращении с оружием, опустив ствол «EIN-12» в пол. Аделин предстоит провести ещё несколько уроков для них, дабы не случилось чего-то непоправимого.
— Ринда, ты что, дала своё оружие ещё и новенькой?
— В этом была необходимость.
Юта подбежала ко мне и подёргала за ногу. Малышку снова обделили возможностью убивать, поэтому Юта шла рядом и наиграно обижалась на меня.
— Сюз, дай ей подержать свой дробовик, а то она меня взглядом пронзает.
— Юта, зачем тебе оружие, когда есть я рядом?
— Тогда можно я понесу Ундину? Она может мозги плавить остальным!
Илса и Капи переглянулись, пока я пыталась представить себе то, как Колибри на руках у Юты применяется не по назначению. Мпх... Пффф... Ха-ха!
— Может, лучше нам нести её?
— Пожалуйста!
— Ладно. Если Юта так настаивает, то пусть несёт на себе Ундину.
Удовлетворённая Юта вернулась обратно в центр группы. Пока я была в авангарде, Сюз, Тес и Лорна обеспечивали безопасность в середине, а Аделин замыкала собой тыл. Я была более чем уверена, что Аделин смогла бы разобраться с какой-нибудь дефектной «Ойле» или «Арой» даже с одной рукой в ближнем бою, но ни ей, ни деградировавшей не дали бы приблизиться окружившие нашу Штар подруги. Мою же напарницу Ундину несла на себе Юта, поглаживая волосы уснувшей Колибри и облегчая ношу медсестёр. Хоть мы с Тес и убрали тела в сторону, но вытекший оксидант вытирать нам было нечем, поэтому все подмечали эти тёмные лужи на месте произошедшей битвы.
— Ну и бойню вы тут устроили.
— Сколько наших сестёр погибло…
— Эмили, игнорируй их и старайся не споткнуться в темноте.
Около двери, к которой мы направлялись, светила одна из немногих сохранившихся ламп в этом коридоре. Надеюсь, фонарь мне больше не пригодится, но проблем с освещением в космопорте нельзя было исключать. Кто-то из девушек за моей спиной не выдержал восторга по поводу скорой эвакуации:
— Поверить не могу, что мы почти выбрались.
— Пока ещё рано говорить об этом. Давай лучше не забегать вперёд.
— Капи, не будь такой пессимисткой.
— Я… ладно, извини. Просто насмотрелась ужасов во время дежурств.
— Всё будет хорошо, правда-правда.
— А ты наоборот слишком оптимистична, Илса.
— Девушки, вам не угодишь.
— Ха-ха-ха.
Ещё пара проходов, и мы должны были выйти к лифту на поверхность. Здесь нам нужно было свернуть налево, чтобы выйти в промежуточный коридор, откуда мы могли посетить библиотеку кинохроник, где в последний раз я видела Шел и Бит, а также продолжить путь к гаражу с грузовиками. Нам то и дело попадались различные мусорные пакеты на протяжении всего нашего путешествия к поверхности. Чем дольше длилась эпидемия, тем меньше персонала могло наводить порядок на станции. Как однажды сказала моя сестринская реплика по рации...
— Не режимный объект, а помойка.
— Хм. Я помню, что до того, как со мной случилось то, что случилось, у нас было несколько переполненных пакетов для очисток из-под еды, которые никто не убирал.
— Тес, ты бы видела наши переполненные медицинскими отходами пакеты. Мы целую комнату отвели под них.
— Потрясающе.
Похоже, что Капи выиграла в этом своеобразном соревновании по поводу того, у кого грязнее. Тес недовольно качала головой, когда рассматривала бардак этажом ниже, что не был учинён дефектными.
Дойдя до «L»-образного перехода, мы упёрлись в очередную плохо функционирующую дверь, которая помешала нам с Тес изучить остальную часть этажа. Я повернулась и кивнула Габи, но расталкивая остальных, вперёд быстро и прихрамывая зашагала Арьяна.
— Дайте и мне поработать.
— Прошу, всё для вас.
Я картинно показываю руками на панель на двери, горящую красным светом, приглашая техника к ней. Арьяна внимательно посмотрела на панель, а затем со всей силы пнула дверь и захромала опять.
— Тупая трата металла, что б ты разлетелась на части!
— Габи, похоже, что твой выход.
— Арьяна, что на тебя нашло?
— Мы уже дважды занимались ей!
Тес жестом попросила меня наклониться, чтобы она могла тихо прошептать:
— Я никогда не видела «Ару», которая злится.
— Да, я тоже. А ещё я не видела «Ойле», которая бы закалывала кого-то.
— Я пыталась защитить вас…
— И защитила. Тебя я ни в чём не обвиняю.
Эмили помогала успокоить свою подругу, в то же время оттаскивая её назад, чтобы Габи наконец смогла поработать.
— Арьяна, не кричи, тебя это не красит. Спокойнее, пусть Габи покажет этой двери, что с нами шутить не стоит.
— Простите… сорвалась из-за ерунды.
Я махнула Арьяне рукой, намекая, чтобы она не придавала большого значения эмоциям, вырвавшимся наружу. В такой ситуации мне самой хотелось бегать и орать, не переставая, а затем крушить всё, что под руку попадётся.
— Вот нам и выдалась командировочка от нашего славного министерства.
— Это просто... неописуемо отвратительная злоба к этому месту.
— На этой станции все теряют голову.
— Да… да, так и есть.
— Удивительно, сколько дверей вам ещё предстояло отремонтировать.
— Ох, Ринда, нам не хватало не только рук, но и времени. В старом медицинском корпусе напрочь сгнили трубы, так что нам бы пришлось заниматься ремонтом крупной части водоснабжения.
Едва она закончила говорить, как свет замигал по оставшимся включенным лампам в коридоре. Такими темпами всё скоро полностью перейдёт на аварийное питание, а лифты рискуют встать намертво. Здесь уже Арьяна нам никак не сможет помочь.
— Есть успехи, Габи?
— Да, система мигнула, но питание всё ещё есть. Дайте мне минутку.
— Посмотри на неё, Арьяна. Ты должна быть горда за то, что теперь Габи у нас мастер по открытию дверей!
— … Она сама научилась…
— Арьяна, не принижай свои заслуги. Ты могла мне свой свободный час посвятить объяснениям и тому, как всё устроено.
— Наша Арьяна та ещё молодец! Ойле превратила в техника!
— Натренировала Габи, а Габи теперь вот какой вклад вносит!
Арьяна засмущалась, когда её похвалили остальные. Будь у неё сварочная маска, она бы тут же закрыла ей своё лицо. Мой взгляд перенёсся на Аделин, что смотрела в другой конец коридора, откуда мы пришли, а затем резко сорвалась с места и зашла в нашу с Тес импровизированную «кладовую для тел».
«БАХ»
Я напряглась, а остальные испуганно обернулись на возвращающуюся обратно боевую подругу.
— Аделин, что там случилось?
— Услышала шевеление, а затем увидела, как кто-то решил внезапно встать. Я подарила ей ещё пару часов отбоя.
— Ха, разумеется. Я бы и сама не отказалась вздремнуть, но на подушке.
Аделин хмыкнула, пока я картинно зевала и вытягивала руки в стороны. Вот кто действительно начал зевать, так это Капи, облокотившая свою голову об стенку. Илса подошла к своей подруге и переложила голову к себе на плечо, чтобы той было удобнее.
Габи справилась за пару минут, что было в несколько раз быстрее предыдущих технических работ с дверьми. Я приготовилась идти на разведку, а затем дала команду остальным отойти немного назад. Открыв дверь, я вышла вперёд и осмотрелась. Слева, почти впритык, находился проход в библиотеку с кинохроникой, а справа чистый проход, ведущий к вестибюлю. Но не было всё так гладко: у меня под ногами лежало тело деградировавшей «Ойле» со следами агрессивной схватки на корпусе, на стенах вокруг и на двери. Кто-то давал тут бой, причём не обладая огнестрельным арсеналом. Тес вышла из центра группы и подошла ко мне, пока девушки огорчённо осматривали бывшую сестру. Когда мы обе прижались по обе стороны двери, я нажала на дверную панель и приготовилась осматривать помещение на наличие выживших... или угроз.
— ...
Внутри была лишь дефектная реплика, стоявшая в окружении других павших ей подобных и полностью покрытая компонент-кровью. Одна из множеств «Ойле», что предстояло устранить, чтобы двигаться дальше. К несчастью, Шел и Бит тут уже можно было не искать. Мы с Тес навели на неё свои оружия, но… Она смотрела прямо на нас, не пытаясь кричать, как обычно они это делают.
— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!
— Шел?
Из-за одного из стеллажей показалась знакомая Ойле, являющаяся владельцем ожога на груди. Она выбежала вперёд дефектной и расставила свои руки в стороны.
— Шел, немедленно отойди от неё!
Дефектная смотрела прямо на нас, находясь в сгорбившейся позе и выдыхая с сильным хрипом. В её руке находился нож для резки бумаг, а тело иссечено множественными порезами, включая полностью окровавленное лицо. Но она не нападала на Шел или на нас. Она вообще не двигалась.
— Это Бит! Не стреляйте по ней!
— Бит? Ох, Адмирал…
Первая потеря? Неужели она деградировала? Её внешний вид мало чем отличался от остальных больных, хоть кожа на лице и была изрезана, а глаза ещё оставались органическими, но поведение было крайне настораживающим. Если у Тес были внешние повреждения, то у Бит, судя по всему, наблюдались и внутренние.
— Наша Бит…
— Бит… Она же… как одна из них!
— Шел, иди к нам!
— Можно ли помочь ей?
Шел всё ещё отказывалась идти к нам, защищая свою бывшую подругу. Ко мне подбежали Лорна с Аделин на вопли нашей подруги, обескураженные тем, что я не открываю огонь.
— Ринда, там дефектная?
— Судя по всему.
— Она не атакует?
— Деф-- Бит?! Ох, нет!..
Шел едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться. Ей было непросто принять потерю своей подруги. Я готова была выстрелить в Бит, но внутри меня было ощущение, что я могу совершить роковую ошибку.
— Девочки…
Внезапно вперёд вышла Тес, опустив при этом оружие. Все мы вопросительно смотрели на неё, пока кухарка двигалась к двум Ойле напротив нас.
— Тес?
— Вас зовут Шел, так? Вы доверяете ей?
Она кивнула, смотря на незнакомую сестру.
— Это… это она их… она защищала меня…
— Защищала… Даже если так, откуда мы знаем, что она не заболела?
— Ей просто очень плохо… Но она не больна!
— … Понимаю.
Всё было бы намного проще, если бы у нас была Ундина. Но похоже, что она до сих пор не проснулась, лёжа в отключке из-за перенапряжения. Бедная.
— Тес, думаешь, это безопасно?
— Ринда, взгляните на меня: если бы я появилась в коридоре со своими ранами, вы бы выстрелили в меня?
— …
— Мы ведь немного похожи с ней.
— Рррииинндаааа…гхр…
Бит подала голос. Из её рук упал нож. Я почувствовала, как у меня раскрылся рот от изумления. Всё стало кристально ясно.
— Илса, Капи, помогите ей.
— Салфетку бы, чтобы стереть все следы оксиданта...
Медсёстры подхватили её и понесли к стулу в комнате, приготовившись обрабатывать раны всем, что у них осталось. Свой найденный спрей я оставила в качестве резерва, на случай возможных критических повреждений у кого-то в группе. Одно плохо — у нас кончились автоинъекторы, так что рассчитывать на немедленную реактивацию нам больше не приходится. Шел стояла в стороне, испытывая страх, горечь и радость при виде своих знакомых, так что мне пришлось применить методику «Ойле» для успокоения: я демонстративно подняла ладони вверх и, указывая на Шел, похлопала ими, и Ойле тут же ринулись обнимать свою старшую.
— Шел!
— Шееел! Мы скучали!
— Живая, наша старшая живая!
— Аккуратнее, а то уроните её!
— Не забудьте и Бит обнять, как ей станет лучше!
— Д-девочки… я тоже рада вас всех видеть…
Все Ойле окружили обеих найдёнышей. Бит ещё было рано обнимать, поэтому все почести доставались Шел, которая пыталась обнять каждую в ответ. Нам практически удалось собрать весь состав на момент ночёвки со мной. Не хватало лишь одной реплики, но я уверена, что и она где-то поблизости. Раз Бит храбро отбивалась от деградировавших и смогла дожить до нашего появления, то и Рина должна...
Остальные решили пока не двигаться вперёд, будучи занятыми Бит, и я решила оттащить павших «Ойле» в коридор, из которого мы пришли. Номера их были мне не знакомы, но что-то внутри меня говорило, что Рина жива, и мне нет необходимости беспокоиться за её состояние и проверять каждый корпус на полу. Мои подруги и впрямь показали удивительную способность к выживанию, как и сказала Эмили. Или же мы по стечению обстоятельств всегда успевали вовремя, в момент, когда угроза едва настигала их. Что ж, пока Бит оказывают медицинскую помощь, а Шел психологическую, мне следует не терять времени и сходить на разведку.
— Аделин, я проверю лифт на поверхность. Посторожишь их?
— Без проблем. Да и с одной рукой мне уже не так безопасно носиться в одиночестве.
До подъёмника оставалось пройти совсем немного, всего лишь пару поворотов, и я бы вышла в вестибюль, где оформляли новых прибывших. Едва я прошла вперёд, как стала слышать позади себя быстрые шаги Тес, догоняющей меня.
— Я с тобой.
— Могла бы посидеть здесь и подождать. Это не займёт у меня много времени.
— Аделин сказала, что вместе с Лорной и Сюз вполне сможет удерживать единственный проход в помещение к девушкам, так что моё участие в обороне не столь необходимо.
— И всё же берёшь на себя слишком большие риски.
— Пожалуйста.
— Ладно,
боец, пойдём.
Мы не встретили никакого сопротивления по пути в вестибюль. Если гараж наверху был «порогом» станции, то первый этаж являлся чем-то вроде прихожей. Тут никогда не было большого количества персонала, а сам этаж не сказать, что являлся обширным по протяжённости. Так что на появление бывших протекторов «Штар» или, Адмирал сохрани, бывших «Шторх» я не особо рассчитывала.
— Ринда, как думаете...
— Со мной можешь быть менее формальной — вся командная цепочка давно разорвана и полетела к чертям.
— Я ведь хочу проявить уважение к вам. Я вам обязана.
— Ну хорошо. Говори, что у тебя на уме.
— ... как думаете, сможет ли нация оправиться после произошедшей здесь трагедии? После всех смертей?
— Вряд ли будет большой шум. Кого здесь оплакивать, кроме «Фальке»? Ты можешь скорбеть по своим подругам, а я буду по своим.
— Это как-то слишком бесчувственно...
— Я не хотела тебя обидеть, но такова правда. Ты и я — лишь реплики, а значит, нас легко заменить.
— Реплики, но не безмозглые машины. Мы, «Ойле», ведь просто хотим быть любимыми, слушать музыку и танцевать. И каждая из нас заслуживает своего счастья. Мы похоже выглядим, но мы не являемся бездушными копиями друг друга.
— Знаю. Я уже убедилась в этом.
— Каждая из нас уникальна. Не будет такой же, как я, как и не будет такой же, как вас.
Я остановилась и потёрла переносицу. Не знаю, зачем Тес решила начать этот разговор, но он делает вещи и без того более сложными для меня, чем они есть.
— Послушай, Тес, скажу прямо: у тебя поехала крыша, как и у меня несколько циклов назад. У нас будет всего пара недель вместе, прежде чем прилетят спасатели и просканируют нам мозги. Когда это случится — можно оформлять себе гроб.
Тес замолкла и опустила глаза, пока я виновато чесала затылок. Какие могут быть шансы у беглянки, как и шансы у кого-то из нашей троицы протекторов? Возможно, я и подарила ей надежду, когда отказалась оставлять её в одиночестве, но если и попадать под деактивацию, то лишь на своих условиях. В данном случае — вместе.
— Пойдём, кухарка. Проверим гараж.
— Так значит, вы сдаётесь?
— Что?
— Мне сказали остальные, что вы потратили весь цикл, чтобы собрать уцелевших, а сами хотите самоубиться в конце?
— А если другого выхода нет? Зачем проходить через нудные допросы, если можно сделать всё быстро?
— Я понимаю. Я готова принять
свою смерть. Но вы и ваши подруги протекторы проделали столько, что это просто неправильно — сдаваться вот так. Если будет хоть крохотный шанс, тогда...
— Тогда я попробую спасти ещё больше народу.
— Не забудьте спасти и себя.
— ...
Мы вошли в приёмную для всех новоприбывших. Не считая отсутствующего персонала в будке оформления документов, а также обесточенной двери напротив, место выглядело как никогда обыденно. Если бы кто-то из новеньких прибыл и решил подождать «Ойле», чтобы оформить документацию, то он бы спокойно просидел на скамейке, совершенно не подозревая о творившемся хаосе за стенами и под полом. Подойдя к лифту, я вставила свою ключ-карту и нажала на кнопку подтверждения. Решётки разошлись в стороны, позволяя нам проследовать в подъёмник. С нажатием кнопки со стрелочкой вверх решётки закрываются позади нас, а сам подъёмник готовится отвезти нас к гаражу.
— Это конечная.
Я делаю глубокий вздох и закрываю глаза. Лишь этот последний лифт отделяет остальных от того, чтобы покинуть «Серпински». Тес не находила себе места, поднимая голову вверх и смотря на живописные серые стены вокруг нас, пока лифт тихо потряхивало.
— Я чувствую себя очень странно...
— В каком смысле?
— Столько циклов назад мы все спускались на нём в недра станции... Вряд ли кто-то мог использовать его повторно, ведь мы были закреплены за своими рабочими местами... А теперь он поднимает нас наверх. Отсюда.
— Хм, и впрямь. Но была бы я грузчицей, а ты уборщицей наверху, то катались бы мы на подъёмнике каждый цикл, как маленькие гештальтики на горках.
— Хах, может, и так.
Остановка. Недлинный коридор вёл нас прямо к гаражу, где в ангаре находилась пара больших восьмиколёсных грузовиков, окрашенных в яркие красные цвета. Они, однажды доставив нас сюда, теперь должны будут сделать обратное. Я зашла в будку приёма и нажала на рубильник, подав свет на всё помещение. Рядом был включенный компьютер, экран которого показывал различные волновые линии и рядом с ними цифры. Похоже, что программа была связана с прогнозом погоды. Я не была метеорологом, но тут даже для дураков выводилась такая диаграмма, по которой можно было чётко определить: в течение несколько часов ожидалось усиление метелей. Путь до космопорта составлял 55 километров. В идеале туда можно было бы доехать за час, но с заснеженной дорогой это займёт больше времени. Среди всего прочего здесь оказался запертый ящик, в котором могло храниться что-то полезное. Я направила на него «Драхе» и сделала одиночный выстрел, разломав замок пулей, а затем с силой дёрнула за ручку на себя. Внутри лежала пара ключей для наших машин и записка:
«Космопорт закрыт. Наши вездеходы теперь в стоянке на неизвестное количество времени. Я и одна из «Ар» решили заправить их полностью на случай немедленного выезда вперёд. Да и оставшееся топливо девать просто некуда, мы даже на склад не смогли нормально попасть из-за карантинных мер. Когда всё закончится… если закончится... я возьму тебя с собой в бригаду тех. службы. Не знаю, что именно они там заблокировали в космопорте, но лучше самим разобраться в этом. — А.»
Хотелось, конечно, верить, что в космопорте нам будут все двери открыты, но в записке было чёткое приглашение Арьяне и Габи поработать с замками для банальной возможности попасть внутрь. В этих снегоходах должны были находиться костюмы с теплоизоляцией, чтобы помочь девушкам с непогодой снаружи. Я помню, как видела одну реплику в нём, когда нас свозили сюда: синтетическая ткань болотного цвета, а сам костюм состоял из нескольких частей. Конечно, это не сверхзащищённые скафандры для исследования северных широт или для покорения неизвестных планет, но для Ленга хватит. Тес стояла неподалёку и разглядывала наш билет отсюда.
— Я помню, как нас привезли на таком. Меня и ещё кучу моих подруг… Много, много циклов тому назад.
— Кажется, словно этого и не было. Припоминаю, что меня везли с моими сёстрами и ещё несколькими гештальтами-шахтёрами под охраной. Чтобы скрасить поездку, мы разговаривали о книгах.
— Вы любите книги? Я думала, что вас интересует только оружие.
— Одно другому не мешает.
Я улыбнулась и взглянула на Тес. Мы обе предались воспоминаниям о том, как всё было до событий эпидемии здесь. До того, как мы стали сходить с ума, не понимая, из-за чего. Недалеко отсюда был проход, ведущий наружу, минуя гермодвери гаража. Я хотела сделать нечто для себя, чтобы взбодриться.
— Пойдём.
Тес проследовала за мной, и мы направились к выходу. Через минуту ходьбы мы упёрлись в незапертую дверцу, за которой следовал небольшой коридорчик, в конце которого находилась заледеневшая дверь. Вместо наборной панели на ней была поворотная рукоятка, чтобы вручную прокручивать механизмы и дробить ими корочки льда по краям от двери. Приложив некоторые усилия, я смогла отпереть дверцу, а система раздвинула и вторую.
Было холодно. Холодно, но по-своему приятно. Снег падал, оседая на наших волосах и моей броне, а холодные потоки воздуха били по щекам. Но было в этом и что-то необъяснимо родное и близкое нам.
— Прямо как на Ротфронте.
— Да…
Я присела на колено и зачерпнула ладонью горсть снега, а затем растёрла его по лицу. Снег пачкался, пытаясь убрать всю грязь, что покрывала меня. Прыгнула бы в сугроб, но я больше по горячей воде. Поднявшись и приобняв Тес, чтобы ей не было так холодно, я подняла голову выше, смотря на небо. Как же давно я не видела неба, находясь в стенах «Серпински». Тучи заволокли солнце, но я думаю, что ночью отсюда можно увидеть звёзды, как и на небесах нашей родной планеты.
— Кажется… будто нас отправили в один конец.
— Нация сказала, а мы полетели. Просто никто не думал, что случится нечто подобное.
— Я скучаю по своей старой работе…
— Ты и там была кухаркой?
— Работала вместе с другими на обслуживании одной из школ. Так что готовить для толпы у меня уже был опыт. А вы?
— Фабрика по производству запчастей для транспортных средств. Следила там за порядком.
— Звучит вполне мирно. Почему тогда тебя отправили сюда?
— Сама вызвалась. Меня будоражила мысль об объекте с более строгими правилами, чем на моей фабрике. А я люблю отдаваться своей работе сполна и следить, чтобы другие тоже следовали указаниям. Но в итоге одним из нарушителей стала я сама... Ирония, какая она есть.
Я повидала много снега за свои циклы, но интересно, как выглядела погода на других планетах? Судя по постерам, на Китеже не было ничего, кроме красных пылевых бурь. А Хаймат? Я слышала, там есть дожди. Это когда вода с неба идёт не в замороженном состоянии? Не представляю тогда, как можно жить на Винете, когда уровень воды постоянно повышается. Я вытянула руку и наблюдала, как крупные снежинки оседали на ней, и их тут же сдувало ветром.
— Идём, Тес, пока мы не замёрзли.
Мы глубоко вдохнули прохладного воздуха, а затем направились обратно к подъёмнику. Небольшое время на свежем воздухе ненадолго вернуло нас домой. Ротфронт всегда был покрыт снегом и метелями, но было радостно увидеть что-то, кроме коридоров, в которых на тебя пытаются напасть. Лучше быть списанной где угодно, но только не на этой всеми проклятой станции.
— Спасибо, что решили отвести меня наружу. Даже если меня окончательно закончат «дознавать», я рада, что увидела поверхность вновь.
— Представь, как другие будут рады.
— Да, вы правы.
***
«Библиотека кинохроники»
«20:37 по местному времени»
— Дееевчаатааа…ххррр…
— Бит, пожалуйста, не пытайся разговаривать. У тебя обширные внутренние повреждения.
— Что у вас тут случилось?
— Чт- Что у нас случилось? Да что тут вообще происходит на «Серпински»?! Мы едва заступили на своё рабочее место, как на нас набросились наши сёстры!
— Шел, тише. Вам тоже противопоказано волноваться сейчас. Мы все проделали тот же путь, что и вы.
— Ужасно, как это всё ужасно! Бит пыталась защищать меня, когда мы поняли, что нам не спрятаться. Она дралась с ними, с остальными! Я хотела помочь ей, а она кричит, чтобы я не высовывалась! Охх…
— Всё хорошо, тише-тише. Ринда нашла тебя, нашла всех нас.
— Она… она потрясающая… Я, честно, уже отчаялась, не надеялась увидеть вас всех снова вместе.
— Ринда начала с восьмого этажа, где встретила эту Колибри. Её зовут Ундина.
— Унд-- ЮТА! Что с твоим горлом?!
— Меня немного поцарапали…
— Сюз?
— … Она в порядке. Шел,
мы в порядке. Сконцентрируйся лишь на этом.
— А что с ней… Ундине плохо?
— Она перенапряглась.
— Эта Колибри здорово выручила нас, меня и Арьяну.
— Арьяна… Ты тоже жива? Должно быть, я совсем ослепла из-за слёз.
— Здравствуй, Шел.
— Что с твоими ногами?
— Ерунда.
— Да вы… я смотрю, у всех здесь лишь пустяки и только.
— Кха-хаха. Ну, я думаю, Бит согласится с нами.
— Там протектор без руки, это тоже пустяк?
— Её зовут Аделин, и для неё это и в самом деле не помеха.
***
— Аделин, ты покажешь мне, как заряжать пистолет?
— Да, это не трудно. Смотри. Нажимаешь эту кнопку, и магазин выходит. Затем мы берём этот патрон и вставляем его внутрь обоймы, надавливая пальцем, чтобы он входил туда. У тебя ещё остался боезапас, поэтому у нас это называется «дозарядка».
— Дозарядка? Так… Что-то не входит. Гхм, может, сильнее надавить?
— Давай я помогу тебе.
— …
— Что? Ты замолчала.
— Ты просто так близко, и я чувствую твоё дыхание…
— Ах! Я могу отойти.
— Всё хорошо, покажи мне, как правильно, ещё раз.
***
Когда мы вернулись в гараж, я краем глаза заметила, что что-то не так. Я повернула голову в сторону одного из грузовиков и увидела, как боковая дверца в кузов была распахнута настежь. Вряд ли кто-то из девушек решил втихую проследовать за нами, а затем, ничего не сказав, забраться внутрь грузовика. Арьяна бы наделала слишком много шума, да и прошлого раза ей хватило. Я остановилась и кивнула Тес, но показала жестом, чтобы она пока что не выходила на свет. Подхожу вплотную к отрытой дверце и громко топаю, чтобы некто заранее мог услышать, что я иду, и выглянул посмотреть. Движение внутри грузовика стихло, и наружу выглянула, судя по строению корпуса, «Штар», что уже практически надела на себя один из костюмов термоизоляции, закрыв лицо очками и тугим слоем ткани. Я махнула рукой и поприветствовала её.
— Рада встре-...
Она скрылась внутри грузовика, так и не ответив. Грубо. Я выжидаю пару секунд, прежде чем самой начать идти знакомиться с возможной союзницей. Едва я сделала шаг, как она снова выглянула, и у неё в руке был...
— Ах ты ж-...
«БАХ»
Я успела вовремя отпрыгнуть, чтобы не попасть под огонь этой ненормальной! Выстрел был из «Айнхорна», значит, что у неё ещё пять попыток меня прикончить. Я отползаю в сторону и прячусь за другом грузовиком, прикрывая свои ноги его колёсами.
— ШТАР, ТЫ ТАМ СОВСЕМ РЕХНУЛАСЬ?
Мне только не хватало ещё одной перестрелки с их серией. Патронов у меня критически мало, чтобы обмениваться с ней огнём, поэтому я переключаю режим стрельбы «Драхе» на одиночный и перебегаю к другому колесу.
— МОЖЕТ, ЛУЧШЕ ОБСУДИМ ВСЁ, КАК АДЕКВАТНЫЕ РЕПЛИКИ, ЧТО СКАЖЕШЬ?
Молчит. В стороне показалась Тес, держащая в руках револьвер, но я ей приказываю оставаться на месте. Перейдя к следующему колесу, я пробую заговорить ещё один раз.
— ЕСЛИ ТЫ РЕШИЛА СБЕЖАТЬ, ПРИХВАТИВ ВСЁ СЕБЕ, ТО СПЕШУ ТЕБЯ РАССТРОИТЬ: У НАС НА ГРУЗОВИК ТОЖЕ ЕСТЬ ПЛАНЫ.
Прозвучало больше как угроза, чем как попытка всё обсудить. Рядом со мной останется последнее колесо, после чего мне придётся выскочить и открыть огонь по этой психопатке. Я ещё раз взглянула на Тес, жестом намекая ей, чтобы она готовилась целиться в сторону Штар. Навскидку скажу, что грузовик нам не удастся прострелить своим оружием, но и та сбрендившая не может никуда выйти. Когда я добегаю до следующего колеса, то отключаю лазерный прицел на «Драхе», чтобы застать её врасплох.
Пора.
Я выскакиваю и направляю ствол в район той дверцы, откуда она выглядывала, и вижу, как она уже направила на меня револьвер.
«БАХ»«БАХ»
Первые выстрелы произвела я, что заставило Штар спрятаться внутри кузова. Я быстро сокращаю дистанцию и прилегаю к кузову транспорта. Как только она высунется, я вновь отрою огонь.
— ...!
Из проёма показался пулестойкий щит, направленный в сторону, где я раньше была. Я всё ещё планирую провести
жёсткие переговоры, поэтому не стану стрелять ей в голову. Она не выходит до конца, а продолжает держать щит в проёме. Я вижу, как она вытянула руку с револьвером, отчего у меня возникает дерзкий план. Сорвавшись с места и отбросив «Драхе» в сторону, я хватаю дуру за руку и выбрасываю из кузова грузовика. Та теряет равновесие и падает на землю, а я запрыгиваю на неё сверху и начинаю наносить удары по голове. Совершаю ошибку, опустив своё колено ей на щит, что позволяет той сбросить меня в сторону. Ногой я наношу удар по её ладони, что выбивает револьвер в сторону. Отлично, теперь на равных. Рывком я прыгаю на Штар, но та успевает отойти в сторону, отчего я падаю на пол. Она тоже пытается бить по мне ногами: первый удар я блокирую предплечьем, а второй перехватываю, обхватив её ногу и подтянув к себе. Мы обмениваемся ударами, которые я наношу ей преимущественно по голове, а она пытается сбросить меня свободной рукой. Щит сейчас ей очень мешает, но она не может его вырвать. Битва заканчивается, когда Тес приставляет «Айнхорн» к голове сумасшедшей, и та опускает руки.
— А вот это ты уже поняла, да?
Я взглянула на Тес и подмигнула ей, а сама завалилась всем весом колена на корпус свихнувшейся реплики, а другим коленом прижала ей руку.
— Вовремя.
— Я поняла, что нужно действовать, когда вы просто стали махаться кулаками.
— Слушай, а может, тебе не стоило идти в кухарки, а где-нибудь в протекторы устроиться?
— «Ойле» всё ещё остаётся Ойле.
— По-моему это уже просто попытка отвертеться, занижая свой потенциал.
Я наклонила голову и посмотрела на стрелка, что тяжело дышала. Когда она размахивала своей рукой, то смогла мне заехать по губе, разбив её. Сейчас сниму ткани и посмотрю, чего я там сама наворотила с её личиком.
— Ну что, таинственный стрелок, снимем с тебя маску?
Я начала распутывать с неё те ткани, которыми она успела окутать себя. Но с каждым движением пальцев улыбка спадала с моего рта всё быстрее, как и бинты вокруг её лица. Бинты. Голый металлический череп. Отсутствие кожи. Зубы видно. Никаких органических глаз. Перед нами была деградировавшая реплика.
— Ринда... она...?
— Ага.
— Н-но она же стреляла по нам! И действовала так по... обычному.
Её внутренние окуляры перемещались между мной и Тес, а сама реплика чуть ли не пыталась что-то простонать.
— Что... Что мы с ней будем делать?
Я уже видела такое сегодня на своём этаже. Адекватное поведение,
почти, но с корпусом был полный бардак. А ещё я чуть не пристрелила Бит десять минут назад, потому что та всего лишь защищала подругу и пострадала физически...
— Что делать, что делать... Поищи мне листик и карандаш. Общаться будем.
«... То, что мы похожи на страхолюдин, это понятно. А план-то какой у тебя был?»
«Добраться до космопорта. Пешком, потому что грузовики нуждались в обслуживании, а я не разбираюсь в этом.»
«А рана в боку откуда?»
«Одна из Ойле ударила по мне пожарным топором.»
Общение шло... нормально. Обсудили свои проблемы, а Штар принесла мне извинения. Как оказалось, её серийный номером был — К4145, и хоть она была постарше Аделин, но клички ей никто не выдавал. Тес с интересом наблюдала за тем, как я общаюсь с полудефектной репликой.
— Ой, как мило! Вы мне напомнили детей, пишущих друг другу на уроках.
— Если «Сорок пятая» попробует заговорить, то может начать сильно кашлять.
— Понимаю...
На нашем листке, помимо слов, на полях были нарисованы жуткие рожицы, которые мы друг у друга видели. А меня снова нарисовали без рук, отчего я уже не закатывала глаза, а принимала всё вполне серьёзно. Правда я писала, судя по всему, непропорционально огромным носом, тогда как стоявшая рядом Тес была на этих почеркушках практически нормальной, не считая грязного личика и крови.
— Ринда, вы выглядите очень забавно на этих каракулях!
— Не спорю. Ундина, небось, ухахатывалась бы сейчас.
— Хм, но почему же она вас так видит?
— Не знаю. Надеюсь не из-за того, что я сую свой... хобот в не свои дела.
Делать художества по внешнему виду этой Штар мне не было смысла, ведь хватало и пары строк, что она выглядит крайне скверно. Да и рисовать я не умела.
«Где ты была? Мы тебя не видели, когда поднимались наверх.»
«Отсиживалась в уборной, когда меня начало сильно тошнить. Сразу после встречи с другой репликой.»
«С другой репликой?»
«Кто-то не из этого места. Я ей сказала убираться из станции, но она, похоже, пошла дальше. После этого я зашла в туалет и потеряла сознание.»
— Другая реплика? Может быть...
— Она могла встретить Рину.
Я спросила «Сорок пятую», нужна ли ей помощь с ранением, но та покачала головой: «Патчем залепила дыру».
— Так это... Ринда, мы возьмём её с собой?
— Хм. Если не будет буянить, то почему бы и нет.
Я переворачиваю листок и выписываю ей приглашение в наш дружный коллектив, а затем отдаю его Штар. Та ничего не пишет, будто бы обдумывая и так крайне заманчивое предложение. Но когда она пишет ответ, то мне становится от него слегка грустно:
«Я не могу отправиться с вами, если я деградировала.»
«Если ты сможешь себя контролировать, то ты не будешь представлять нам угрозы.»
«Риск всё ещё остается для тебя и твоей группы. Я отказываюсь. Это моё решение.»
«Тогда что ты будешь делать?»
«Дай мне пистолет.»
«Сорок пятая» скрестила руки на груди и больше не хотела брать листок. Тес прочла её запись и тоже поникла головой. Одно дело стрелять по нарушителям и деградировавшим, а другое дело дать дружественному лицу покончить с собой. Хм, если мне сейчас противно от этого, то я переживаю, что не смогу за Ундину завершить наш с ней маленький уговор. Совсем не то же самое, что наказывать своих врагов. Рука дрогнет. Пока я размышляю над «Сорок пятой», в помещении стоит гробовая тишина, лишь ветер снаружи воет.
— Ринда, так нам...?
— Ничего ей не давай в руки.
Я беру листок и пишу на нём своё контр-предложение. У меня на уме кое-что крутилось, пока я беседовала с ней... Я взглянула на Тес ещё разок и подумала: могут ли такие, подобные «Сорок пятой» видеть остальных,
других, подобным себе? Нормальными...?
«На шестом этаже мы встретили одинокую Ойле. Ты во многом разделяешь схожую беду с ней. Мы оставили её позади, когда продолжили путь. Ты найдёшь её?»
Я вытягиваю перед собой карандаш, и Штар внимательно смотрит на него, а затем на листок. Её кивок подтверждает, что для «Сорок пятой» появилась новая задача.
«Найду. И доставлю сюда, если потребуется.»
Нас всех устроило это. Одна пропащая реплика отправиться на поиски другой. Если на Мэрц не нападали другие, то значит, что и для неё будет безопасной дорога. Втроём мы поднялись и зашагали к лифту, но перед этим я вернула Штар её револьвер. Когда я нажала на кнопку спуска вниз, надеюсь, в последний раз, Тес подошла ко мне ближе и попросила наклониться.
— Ринда, а что за другая реплика, которую вы нашли?
— Одна Ойле, чья болезнь будто прекратила развиваться на середине. Мэрц, кажется.
— Мэрц, Мэрц... Нет, она не из моей комнаты. Похоже, что никого не осталось в живых из моих подруг...
— Оплакивай их, но не дай слезам ослепить тебя.
— Это... Это потрясающе звучит. Сами придумала?
— В книжке вычитала.
***
— Арьяна, о чём задумалась?
— Вездеходы стояли чёрт знает сколько времени без дела. Нужно будет прогреть их двигатели, прежде чем двигаться с места. Да и за сигнальными столбами давно никто не ухаживал, как бы нам не заблудиться по пути.
— Арьяна, во-первых, не ругайся. Ругаться у нас могут лишь протекторы, им положено по уставу. Во-вторых, всё будет хорошо.
— Эмили, ты звучишь уже как Илса.
— А разве это плохо? Она самая позитивная из нас. Если её не сломало то, что она видела в медицинском корпусе, значит, мы все должны равняться на неё.
— … Она наивная, но ты права. Нужно отгонять от себя плохие мысли.
— Да и всё-таки, разве ты думала о плохом, когда выручала нас? Ты действовала в режиме «решения задач».
— Хм. Тогда мне нужно думать о том, как я разогреваю двигатели этих машин. Попрошусь в первую группу наверх, чтобы сразу приступить к осмотру транспорта.
— Вот. Вот такое твоё мышление мне очень импонирует.
***
Снег успел на нас растаять, когда мы подходили к остальным. Снаружи библиотеки, словно два стража, стояли Лорна и Аделин, будто неразлучная пара. Увидев идущую с нами «Сорок пятую», Аделин сначала обрадовалась, а затем резко изменилась в лице, увидев на ней симптомы внешней деградации. Лорна прикрыла рот рукой от тихого ужаса, а я ускорилась и попыталась всех успокоить.
— Она союзник. Не поднимайте тревоги.
Когда мы втроём остановились напротив девушек, то Аделин подошла вплотную к своей сестринской реплике.
— К4145... Ты узнаёшь меня?
— Аделин, у неё те же симптомы, что и той Ойле, которую мы встретили однажды.
— Ох, вот как... Тогда...
— Она не присоединится к нам.
Вместе с «Сорок пятой» мы дошли до двери, ведущей в коридор к основному лифту на станции, после чего я протянула свою руку полудефектной реплике. Та опустила на неё взгляд, но тем не менее пожала в ответ, даже несмотря на то, каким чудовищем я была в её глазах. Дверь распахнулась, открывая для неё путь в «L»-образный коридор, из которого мы раннее вышли, и Штар отправилась в одиночестве к лифту, что спустит её вниз.
— Постой!
Аделин повесила Драхе на плечо, а после рванула за своей сестринской репликой в коридор. Мы, я, Лорна и Тес, выглянули туда и увидели, как Аделин проводила крепкое рукопожатие с ней, а затем они по-дружески стукнулись плечами. «Сорок пятая» прошла ещё немного вперёд, а после развернулась и помахала нам рукой, прежде чем скрыться за дверьми помещения с лифтом. Когда Аделин возвращалась к нам, то мы не стали осаждать её вопросами по типу: «Знала ли она её или нет». Она была её сестрой, а это всё, что имело значение. На наш шум из-за дверей выглянула Сюз, после чего спросила меня:
— Ринда, уже вернулась?
— Да. Поднимай девушек, можно идти.
Внутри началось шевеление, а затем ко мне из раскрывшихся дверей, прихрамывая, но быстро, зашагала Арьяна, которой помогали идти Эмили и Габи.
— Ринда, отправь меня первой наверх, я должна проверить грузовики.
— Хм, как твои ноги? Смотрю, ты теперь уже гораздо бодрее ходишь, а девушки лишь поддерживают.
— Для нас главное — это руки. Ими мы оживляем механизмы.
— Ясно, тогда можешь идти в первой группе.
— Спасибо.
Медсёстры помогли Бит подняться. До конца привести её в порядок не вышло — было попросту нечем, так что следы чужой или же её компонент-крови до сих пор покрывали корпус храброй Ойле. На полу, рядом со стулом, где она сидела, лежали последние использованные патчи и спреи, которые принесли с собой медсёстры. На столе лежала раскрытая аптечка для гештальтов, что не представляла для нас, реплик, особой ценности. Но за неимением ничего лучше, работали они с тем, что было.
— Ринда.
Ко мне подошла Шел, всё ещё с лицом, будто она готова прямо сейчас расплакаться. Я действую на опережение, поэтому обнимаю её первой.
— Я тоже рада тебя видеть.
Бит, шедшая с Илсой и Капи, вдруг остановилась и уставилась на меня. Она взволнованно посмотрела на своих проводников, и те отпустили её. Слегка неуверенно и с некоторым трудом, Бит подошла ко мне, и я убрала свою левую руку с Шел, чтобы приобнять и её тоже.
— И тебе тоже привет.
— Рррииинн--
— Шшш, всё хорошо. Самое трудное позади.
Мы с Тес выдвинулись вперёд, на всякий случай всё ещё держа оружие наготове. Но наше благо, что его нам не пришлось применять. Наша «стая» двигалась вместе с ранеными достаточно быстро, движимая желанием поскорее эвакуироваться. Добравшись до вестибюля, я заметила, как Лорна помогала Аделин идти, держа её руку у себя за плечом. Это было странно видеть, учитывая, что Аделин спокойно передвигалась сама до этого. Или же она… просто получала удовольстве от того, как Лорна беспокоится за неё? Забавные.
— Тес, иди вместе с ними, я останусь караулить этот этаж.
— Вы точно не пойдёте с нами?
— Я этого не говорила, просто у меня ещё остались незаконченные дела. Плюс, у тебя оружие, так, на всякий случай. Обеспечишь им прикрытие.
— Хорошо…
Первая группа, состоявшая из Тес, Габи, Эмили и Арьяны направилась наверх. Следующими были Капи, Илса, Шел и Бит. Когда ко мне приблизилась Юта, несущая на руках Ундину, я услышала до боли знакомый голос в своём разуме:
«Ринда…»
— Стой, Юта, мне нужно поговорить с Ундиной.
— Она проснулась?!
— Возможно. Давай присядем.
Сев на свободную скамейку рядом с лифтом, Юта положила на сидушку рядом мою напарницу.
«Пускай Юта поговорит с остальными».
— Юта, тебя временно освобождают от обязанности ношения Колибри. Свободна.
— Есть!
Видя, что Юта никуда не поехала с Ундиной, Аделин и её подруга остановились у выхода. Я намекнула Юте, что тут не было смысла пытаться подслушивать наш с Ундиной разговор, поэтому она встала и направилась к паре на другом конце вестибюля.
«Ринда… Мне тяжело принимать сигналы от тебя… Говори словами».
— Ундина, ты как? Всё так же тяжело?
«Я ужасно хочу спать… Кажется, будто я не спала целую вечность».
— Это из-за того, что я не справилась со своей бывшей сестрой тогда. Чёрт, из-за меня тебе пришлось использовать вновь свои способности.
«Это потому что ты
подумала об этом. Много думала, и теперь страдаю я».
— Прости меня.
«Это… не имеет значения. В конце концов, я принесла пользу вместо того, чтобы прятаться одной… Да и вы разбавили тоску».
— Я, честно, уже привыкла к твоим шуткам к месту и не к месту, и немного даже скучала без твоего голоса у себя в голове.
«Хочешь тогда ещё одну шутку?»
— Говори.
«Трёхметровый безрукий монстр прячется в зеркале».
— Монстр в отражении? Я это уже слышала.
«Шутка, повторённая дважды, становится лишь смешнее».
— Кхм, хах, может быть.
«Ты вроде как... ещё какую-то полубезумную реплику решила не убивать?»
— Не такая уж она и безумная оказалась.
«Главное, что ты после произошедшего с Ютой смогла отойти...»
Ничего не ответила, а лишь вздохнула. Своей рукой я приобняла Ундину, да наклонила её немного к себе. Не сразу заметела, как сама начала поглаживать её волосы.
«Ринда, тебе нужно покатать на себе Юту. Ты обещала ей».
— Я обещала? Не припомню такого.
«Разве когда-нибудь я врала тебе?»
— Хорошо, покатаю.
***
— О чём они болтают?
— Не знаю, ведь Ундина попросила меня отойти. Хм!
— Ундина… Прискорбно видеть её такой.
— Аделин, ты давно знаешь её?
— Нет. Как и многих из вас, я встретила её лишь сегодня днём. Она шла вместе с Риндой, и они забавно ругались друг с другом. Вы бы знали, как часто они отвлекали меня от плохих мыслей.
— А она правда умеет транслировать мысли прямо в голову?
— Да! И она также говорила и со мной!
— Ох, Юта, ну тогда нам обеим повезло услышать её.
— Жаль, я не услышала.
— Ничего, Лорна, вдруг она ещё поболтает с тобой. Кажется, они сейчас просто молчат.
— Может, как раз и общаются на расстоянии?
— Может. Ладно, девушки, никому из вас не нужно в уборную?
— Я так давно ничего не ела, что мне просто незачем.
— Интересно, сейчас время ужина?
— Мне бы хватило и стакана воды.
***
Ундина перестала говорить столь же внезапно, как и начала. Мы просто сидели молча где-то минуту, пока я надеялась, что она вновь очнётся. Я смотрела на свою напарницу, на её нагрудник, от которого когда-то рикошетили пули. На тело, которое не могло самостоятельно двигаться. Но где-то внутри неё всё ещё боролся за жизнь разум, видевший больше, чем кто-либо из нас.
«Прости… я опять потеряла сознание…»
— Тогда не пытайся говорить. Береги силы.
«Ринда… всё так же забавляет меня своими словами… Беречь силы для чего? Встать и подраться с какой-нибудь Штар?»
— Ха-ха. Нет, глупышка, береги силы, чтобы тратить их на общение с нами. Ты и так сделала достаточно.
«… мне опять хочется спать. Мне так надоело это. Хочется либо бодрствовать, либо уснуть окончательно».
— Прошу, держись. Я всё ещё не нашла Рину, и мы не достигли космопорта.
«Тогда… разбуди меня, как выполнишь свою миссию».
— Даю слово. Даже если не справлюсь, то в любом случае обязательно разбужу тебя.
«Ха-хаааа…»
Уснула. Я кладу маленькую руку Колибри в свою ладонь и сижу так, прежде чем позвать Юту. Милая Ойле подбегает к нам, словно по вызову, а после присаживается рядом с Ундиной.
— Ринда, что тебе Ундина такого рассказывала?
— Да так… Обсуждали всякое. Ничего важного, чтобы утаивать от тебя.
— Ясно-о-о… Она опять уснула и даже не поговорила со мной?
— Да, вот такая она негодница.
— Ухх. Но я на неё зла не держу. Можно поднимать?
— Да, неси её к остальным.
Аккуратно взяв нашу Колибри на руки, Юта направилась в подъёмник. Оставшиеся на этом этаже Лорна и Аделин остановились напротив меня, уже и так прекрасно понимая, что я буду делать.
— Ринда, ты останешься искать Рину?
— Конечно, Лорна. Без вашей подруги я не уеду.
— Я и не сомневалась в тебе! Ты и твоя партнёрша должны были станцевать минимум ещё раз.
— Ринда и её партнёрша?
— По танцу, Аделин.
— Ох, так значит, мы…
— Возможно, но не сейчас.
Я смотрела, как эти двое забавно перешёптываются друг с другом. Похоже, что Аделин решила раскрываться ещё кому-то, кроме меня. Оно будет и к лучшему для неё и для остальных.
— Вы, обе, отправляйтесь к остальным. Я тут побегаю, осмотрюсь, а затем… Ну, если не найду Рину, подумаю, что делать дальше.
— Хорошо, Ринда.
— Долго не пропадай, а то мы уедем без тебя. Шучу. Я не могу не быть на нервах, когда мы так близко, но кого-то из наших ещё не нашли.
Девушки направились к подъёмнику, пока я провожала их взглядом до лифта. Аделин нажала на кнопку, и все четверо отправились повыше, туда, где безопаснее.
Было сделано так много, и осталось так мало. Хоть я и осталась без какого-либо прикрытия, но чувствовала себя в большей безопасности, зная, что мои подруги где-то наверху и скоро покинут станцию. А я... проверю все доступные помещения здесь, а затем снова покричу, если не найду Рину сама. Да я готова спуститься вновь на шестой этаж, если потребуется.
Хлопнув себя по коленям, я поднялась и зашагала прочь.
