***
— Благодарим вас за помощь, фрау «Шторх». — … У вас большая компания. — Мы пытаемся покинуть станцию! — Да, присоединяйтесь к нам! У нас уже есть одна из ваших! — … Покинуть станцию? Был какой-то приказ о снятии карантина? — Фрау «Шторх», мы встретили Адлера. Он дам нам коды для доступа к космопорту. Идём с на-- — Администратор не стал бы закрывать весь объект на карантин, чтобы затем по щелчку пальца отменить его. Вы лжёте. — Н-нет! Аделин, скажи ей! — Мы правда встретили Адлера! Правда-правда! — Девушки, помолчите. «Шторх»-контролёр, я не лгу. Никак иначе мы не могли бы достать коды. Без разрешения администратора это просто не получится сделать. — … Где сам Адлер? — Мы не знаем. Он сказал, что не бросит Фальке. Он решил отправиться туда один. Часть «Штар» одной из команд реагирования пытались добраться до неё, но мы не знаем, удалось ли им. — «Штар»… Постой, я идентифицирую твой серийный номер… Ты же та, что безумно реагировала на свой «Айнхорн». — Это так, но я- — Ты деградируешь. — Аделин…? — … Аделин, скажи что-нибудь… — Она права. «Шторх», я обеспечиваю их защиту до момента эвакуации. После этого моя жизнь уже не имеет значения. — Ты угроза им. — НЕТ! Она защищала нас! — Вы, «Ойле», все назад! У меня ноль доверия к деградирующим репликам, не после того, как они стали нападать на всех. — Вы же не собираетесь… «БАХ» — АДЕЛИН!***
Проходя через душевую, я услышала выстрел в помещении с лифтами… Этот выстрел был произведён из до боли знакомого мне дробовика. — Ах, что это был за шум? — Успокойся, Габи. Сейчас доберёмся до них и увидим. Они нашли ещё кого-то уцелевшего? Надо спешить. «Новые знакомства… Ура! Больше сумасшедших».***
«БАХ-БАХ-БАХ» — Зачем ты напала на нас?! — Лорна, ты же убила её! — А она убила бы Аделин! — Нгх…! — Аделин! Капи, Илса, помогите ей кто-нибудь! — В сторону, нам с Илсой нужно остановить утечку оксиданта. — Я могу что-нибудь для неё сделать?? — Держи её голову у себя на коленях. — Её рука, ох, ужас…! — Милая Аделин, всё будет хорошо. — Что с моей рукой…? Я регистрирую множество отзывов в системе о повреждениях... — Аделин, держитесь... Вашей левой конечности больше нет. — Лорна рядом? — Она держит вашу голову. — Лорна... — Аделин, ох!.. Я пытаюсь не реветь, но слёзы как-то сами собой выходят... — Тише... Тсс... В меня больше не стреляют... Тебя ли я должна благодарить за это? — Я... Я сделала так, как ты меня учила... Взяла пистолет в обе руки, затем... Не помню! Всё делала на одних эмоциях! — Ну, ну... Ты хорошо стреляешь... — Правда?.. — Для Ойле, кхе-хе-хе... — Аделин... — Капи, я приготовила автоинъектор. — Давай, вводи. Я обработаю повреждения на корпусе. — Держись, Аделин…***
Когда мы проходили раздевалку для шахтёров, то послышались новые выстрелы. Это уже были звуки, что обычно издаёт «Протектор» Лорны. Хм, странно, почему Аделин не ведёт огонь? Настолько сильно доверяет ей? Как бы то ни было, мы уже почти добрались до них. «Лорна вошла во вкус». «Надеюсь, что практика была успешной». Распахнувшиеся двери в лобби лифта не показывали ничего хорошего: на полу лежала Аделин с разорванной левой рукой, а её голову на своих коленях удерживала Лорна. Вокруг Аделин суетились медсёстры, обеспечивающие перекрытие утечки оксиданта из повреждённой конечности. В противоположном углу зала лежала «Шторх», рядом с телами дефектных реплик. Судя по виду, моя сестра была далеко не деградировавшей... — Что у вас случилось?! Она вас атаковала? — Ринда! Та уродина открыла огонь по Аделин! Не дефектная, к тому же ещё и моя сестра, напала на остальных? Какого чёрта?! Я подбегаю к Аделин, чтобы узнать её состояние: — Каковы повреждения? — Незначительны… Она указывает целой рукой на мою, в которую до этого стреляла одна из дефектных «Штар», и улыбается, глядя на меня. Намёк понят, подруга. Лорна тихо говорит ей не шевелиться. Пренебрежение ранениями когда-нибудь нас погубит, как говорили «Ойле». И сейчас я не могла не улыбаться над тем, как теперь со всей заботой они набросились на Аделин, как когда-то суетились и надо мной. На не менее изумлённую этим видом Габи взглянули ещё больше изумлённые остальные, увидев на её руках Ундину. — Габи, что с Ундиной?! — Она просто перенапряглась, Юта. Ей нужен покой. — Ох, ладно... — А кто это с вами пришёл? — Что с её лицом? Она ранена? Тес не решалась выходить вперёд, держась позади меня. Я перевела на неё взгляд и, махнув головой, указываю ей наконец показаться остальным. — М-меня зовут… Тес. — На тебя напали?! — Н-нет, я… — Она помогла нам разобраться с дефектной. Мы нашли её недалеко от оружейной. Быстро оттарабанила я, решив, что данное представление не нужно затягивать к ещё большей неловкости Тес. Я взглянула на Габи, но ей не нужны были слова, чтобы понять, для чего я это сказала. Бросив на меня взгляд и быстро кивнув, она «подтвердила» нашу легенду: — Ринда права, мы нашли её запертой в одной из комнат, где она сражалась с дефектной «Шторх». — Ты сражалась один на один с дефектной «Шторх»?! — Нет же! Я… «Я бы подтвердила, что она сделала для победы больше, чем спящая Ринда, но у меня не двигается рот». Упавшая «сестра» начала вновь подниматься, не дав Тес закончить оправдываться, и со злобой глядя прямо на нас. Я вскинула «Драхе» и направила в её сторону. — Опусти оружие, сестра. Стрелять по ним я тебе не дам. — Тварь. Её слова были адресованы Лорне. Я с удивлением поняла, что та смогла попасть ей в голову, пусть и не нанеся критических повреждений для нашей серии. Любого другого оно бы убило моментально. «Сестра» попыталась прицелиться и выстрелить, но внезапно стала оседать, будто потеряла контроль над собой. Рефлекторно она нажала на спусковой крючок своего оружия, но все флешетты из дробовика улетели в стену. Остальные пригнулись, но продолжали смотреть на корчившуюся реплику. «Не отводи взгляд от неё». — Ринда, что с ней происходит? — Неважно, нужно остановить её! — Стреляйте по ней! «Как ты это делаешь? Ты смотришь через мои глаза?» «Скорее, через твои воспоминания». — Она деградирует? — Нет, девушки, её атакует Ундина. Взгляд остальных перешёл на Габи, державшую мою напарницу на руках. Её лицо застыло, голова была отвёрнута в сторону, а глаза закрыты, но при этом она действительно воздействовала на одну из моей серии. Шторх, которую я приговорила заранее к смерти за попытку напасть на остальных, нелепо пыталась подняться на ноги, а её глаза бешено двигались в разные стороны, пока она не упала как безвольная кукла гештальтов-детей. Остальные стояли в оцепенении, пока наконец Юта не подала голос: — Так значит… Ундина действительно может расплавить нам мозги? «Хе-хе-хе». Когда с обезумевшей дурой было покончено, я подошла к раненой подруге и присела на колено. За весь мой путь с ней, она никогда не проявляла характерную раздражительность, или агрессивное поведение. Скорее, она была слишком спокойной, для своей серии. Так что же всё-таки произошло здесь? — Аделин, почему она напала на тебя? — Всё из-за моей чёртовой репутации. — Репу-... Ясно. В любом случае, ты мне ближе, чем она. — Спасибо. А своему выживанию я благодарна Лорне. — Уроки не прошли даром? — Уроки не прошли даром. Мы улыбнулись друг другу, словно глупо пошутили. Но я рада, что Аделин не унывает и не падает духом, хотя протектору без второй конечности будет тяжело сражаться. Поднявшись с колена и развернувшись, я подошла ближе к сгоревшей Шторх и пинком выбила «EIN-12» из её руки. Проверив карманы и боезапас дробовика, я получила аж целых три выстрела. Никаких запасных патронов у неё не оказалось. А ведь эта дрянь ещё хотела истратить оставшиеся на моих знакомых. Но всё же нам предстояло вернуться в оружейную, чтобы пополнить боезапас. Вот только как быть теперь с часовым для моих подруг? Аделин была ранена, а оставлять всё на одну-единственную Лорну я не слишком хотела. — Габи, положи Ундину рядом с остальными, а сама давай со мной обратно до оружейной. — Я поняла. — Аделин, ты как? — Станет лучше, возьму что-то полегче в уцелевшую руку. Я ведь всё ещё способна сражаться. — Мы знаем. — Ты ведь всегда была нашим протектором. Для Аделин такая поддержка оказалась столь неожиданной, что она смущённо опустила взгляд, а рукой прикрыла рот. Лорна медленно поглаживала её волосы, пока её подруга что-то тихо про себя говорила. Для меня было бы логично заменить свой пустой «EIN-12», но я решаю оставить дробовик своей «сестры» остальным. Юта была полна энтузиазма взять его, чтобы защищать своих подруг. Поэтому, конечно же, я отдала его Сюз. — Просто нажала сюда, дёрнула на себя эту рукоятку, повторила. — Так, я поняла. Вроде не сложно. — Главное, не пытайся им целиться, его разброса хватает вполне. И держи крепко, чтобы он не вылетел из рук. Я насчитала в нём три патрона, так что у тебя три шанса устранить цель. — Ринда, а можно и мне что-нибудь? — Можно, но в меру. Юта надула губы, явно рассчитывая как минимум на мой «Айнхорн». Если всю оружейную не разобрали подчистую, то думаю прихватить ещё пару вещичек для Ойле, раз у Аделин проблемы. Оглянув остальных, мы с Габи снова направились в путь к оружейной. — Мы быстро, туда и назад. Ох, чуть не забыла. Я подозвала к себе Тес и, наклонившись к ней, тихо шепнула: — Как только Илса и Капи обработают твои повреждения, поговори с этой Штар. У вас много общего. — Ах?.. — Дамы, мы скоро.***
— Лорна, дай взглянуть на конечность. Эээх… Проклятье… — Аделин, ты не переживай… Мы заменим твою руку, вот увидишь, и ты сможешь вновь стрелять с её помощью. — Я не о стрельбе переживаю, не совсем. — А о чём тогда? — Как мне вести с тобой танец, когда у меня отсутствует конечность?.. — … Я что-нибудь придумаю, обещаю. — Хм, Лорна, ты милая. Столько заботы ради одной из тысяч таких, как я. Если я паду — ваша жизнь на этом не закончится. — Глупости. «Штар», может быть, и много, а Аделин у нас лишь одна. — Аделин… Это красивое имя. У вас, «Ойле», неплохо с этим выходит. — Верно. Я лично подбирала его тебе. — Ох, даже так… Не смущай протектора…***
Дойдя до своего основного рабочего места, я не могла не почувствовать странное чувство ностальгии. С момента моего заступления на дежурство, отправкой за Фальке и возвращением сюда прошло множество часов, но по ощущениям, прошло несколько суток. Наверное, это самый длинный цикл в моей жизни. И Рина... Рины здесь не оказалось, хоть я и говорила ей бежать сюда при случае опасности. Может быть, она в другом месте? Должна быть... — Вот здесь. За теми дверьми я держала службу. — Ох, так получается, что ты была не так уж и далеко от Рины и Майи? — Да. Жаль, что не познакомилась с ними раньше. — По крайней мере то, чего мы успели достичь за два дня, было большим. — Я на самом деле хотела снова навестить вас в один из циклов. — Не отчаивайся, Ринда, как только выберемся, мы сможем танцевать сколько угодно! — Верно… Оружейная была за одной из дверей в этом холле. К счастью, в этот раз не пришлось прибегать к помощи Габи. Но открыв дверь, меня ждал поганый вид: кто-то наспех пытался вытащить содержимое шкафа, разбросав все патроны на пол. Один из «EIN-12» лежал с погнутым стволом. Видимо, та псевдо-сестра наступила на него. — Ох, Адмирал. Даже из тех патронов, что были разбросаны, много какие были просто растоптаны. Раздавленные пули, гильзы, мятые упаковки: похоже, что едва добравшись до оружейной, она стала быстро деградировать и в итоге потеряла себя. Кто знает, сколько она тут ходила и билась о двери, топча амуницию. В углу помещения находились следы оксиданта и отпавшие руки деградировавшей. То, куда мы так стремились попасть, по итогу оказалось сплошным разочарованием. Лишь зря подвергала Габи и Ундину опасности. А сама Габи стояла и растерянно смотрела на весь этот беспорядок. — Ваш арсенал, он… Я присела, взяв один из патронов для «Протектора», на который, видимо, наступили несколько раз и, покрутив его в своей ладони, выбросила. Ещё оставались оружия, которые можно было взять, но без патронов от них было мало толку. Деградировавшим не получится угрожать пустым стволом, ведь им вообще плевать на страх. — Вдребезги. Однако не всё было уничтожено: в отдалении был стеллаж с щитами для «Штаров» и «Шторхов», как и несколько тяжёлых электродубинок. Для остальных я не могла их взять — мне нужно держать их подальше от боя, а не втаскивать в него. Глубоко вздохнув, я подхожу к куче, где лежало больше всего передавленных боеприпасов, сажусь и начинаю перебирать их в руке. — Ладно, Габи, за работу.***
— Спасибо за помощь, а можно вас спросить… — Илса. — Илса, а как зовут вашу Штар? — Ох, девочки дали ей имя Аделин. — Благодарю. — Не за что, правда-правда. — Здравствуйте, Ринда сказала, что нам стоит поговорить друг с другом. — Хм? О чём же… Тес? Верно? — Да. Она сказала, что у нас есть много общего, что бы это не значило. — Много общего? Она про… Лорна, можешь отойти? — Аделин, вы будете секретничать? — Возможно. — Хорошо, я оставлю вас наедине. Ты же мне потом расскажешь, о чём вы говорили? — Мммм… возможно. — Много общего… Расскажи мне, Тес, что с тобой случилось? — Я… в общем, ох… Не просто говорить об этом. Но я думаю, что мне не впервой звучать сумасшедшей. В общем, я — кухарка. И когда я брала кухонный нож, мне казалось, что я наношу им удары по кому-то. Будто я хожу по коридорам и преследую остальных… — … Продолжай. — В один момент я не выдержала, обратилась к медперсоналу, но они посчитали, что я деградирую… Они были правы, но я ужасно испугалась тогда. Боялась, что меня утилизируют. Я схватила одного из гештальтов и отказывалась выходить из медотсека. Вы, наверное, и сами уже всё слышали обо мне. Вот: здесь был след от ремня, которым меня привязывали к кушетке для наказания. Все ранения — это из-за моего поведения, а не от шастающих тут монстров. Но ваша подруга спасла меня. Она говорила, что у неё тоже проблемы, похожие на мои, и она посоветовала мне поговорить с вами об этом. — Я поняла тебя. У меня была похожая ситуация: стала внезапно видеть очень странные и жуткие сны, где я погибала. И всё из-за того, что брала свой личный «Айнхорн». Даже насчитала, сколько выстрелов сделаю до смерти, до того, как следующий выстрел не случится из-за поломки. Ещё я чувствовала странную угрозу от нашего офицера, и мне казалось, что она в какой-то момент просто убьёт меня. Как будто это была гонка, где либо я, либо она первой сойдёт с ума. И каждый раз по-разному. — А потом тебя встретила Ринда? — Да, я думаю, что сильно напугала её своим поведением на стрельбище. Видишь ли, я была настолько уверена в том, что будет осечка в моём заряженном револьвере, что решила показать это на себе. — Ужасно. — Хмх. Чувствовала себя по-настоящему разбитой тогда. Но Ринда... она не стала писать на меня рапорт, даже докладывать не стала. Но она дала мне ценный совет — избавиться от источников этих дурных сновидений и взять себя в руки. В какой-то степени, мне даже повезло, что я встретила её… — Такую же деградирующую? — Хах, да, такую же деградирующую. — Ха-ха… Аделин, а как вы разбираетесь со своими кошмарами? — Как я разбираюсь с ними? Я стреляю в них.***
Наши поиски дали мне целых четыре патрона для дробовика, пару патронов для «Айнхорна» и аж несколько для «Протектора». «Драхе», судя по всему, скоро будет болтаться пустым. Тут и так был дефицит всего, а теперь у нас дефицит в дефиците. За перетоптанные боеприпасы к «EIN-12» мне было обиднее всего, ведь я уже привыкла к этому оружию и его огневой мощи. Можно было бы спуститься обратно на этаж протекторов и снова подраться с кучей обезумевших реплик за горстку амуниции, но что-то мне не сильно хотелось этого делать. Своё великое горе я старалась не показывать Габи, чтобы не подрывать и её моральный дух тоже, но доносящееся от меня пыхтение, когда очередной патрон оказывался непригодным, плохо скрывало это. — Ох, Ринда, как же так вышло? — ... Хм. — Я имею ввиду... Как одна Шт-... Бывшая «Шторх» могла перетоптать всё это? — Ходила взад-вперёд и давила всё, что под ноги попадётся. — Откуда у неё столько силы в ногах, чтобы натворить такое? — Ха... Что-что, Габи, а ноги — это то, чем мы гордимся. Нация подарила нам такое строение и невероятно длинные ноги, чтобы нагонять нарушителей. По правде говоря, я бы сильнее расстроилась, если бы потеряла их вместо рук. Так что силы в наших ногах предостаточно, чтобы мы могли спокойно давить даже патроны. У каждого должна была быть роль в жизни нашего государства. Роль нашей модели заключалась в том, что из нас выходили потрясающие блюстители порядка на режимных объектах. Огромный рост позволял нам отлично наблюдать за всеми служащими, чтобы они не отлынивали от работы. Но всё же такой рост бывает приносит и свои трудности, например, когда нам приходилось дожидаться спецтранспорта, чтобы мы могли в него просто влезть и отправиться куда-то. Зато свалить нас непросто, если какая-то толпа решит, что им жить надоело. А ещё такой ногой можно хорошенько врезать, да так, что даже модель «Штар» зашатается от удара. Предполагаю, что мои дефектные сёстры вряд ли будут наносить ими удары, а просто будут разгоняться и таранить своего оппонента. — А я думала, что тут всё раздавлено из-за её веса... — В смысле? — Ой... Я не имела ввиду, что вы толстые... Прости! — ... — Эм... — ...... — Ой... — ............. — Извиняюсь, только не сверли меня таким взглядом! — В нас просто больше железок из-за роста... Я провела большим пальцем по своему прессу и лишний раз убедилась в том, что во мне не было ни грамма лишней массы. Это гештальты могут позволять себе толстеть и разбухать, тратя часть свободного времени на походы в столовые и рестораны. Для протектора переизбыток веса вообще что-то немыслимое, ведь от этого могут пострадать боевые характеристики. С другой стороны, нам не приходится постоянно поддерживать свою форму, как гештальтам-культуристам. То, что я считала нормальным, было мне дано с момента создания, а именно — пиковая форма тела. Человек должен сначала вырасти, а затем тренироваться и тренироваться, чтобы достичь своего предела. Некоторые из них способны даже поднять на руки какую-нибудь «Штар», но это всё ещё далеко от того, что могут позволить себе реплики. Хм, может, «Майны» вне своей брони не такие уж и развитые, ведь я никогда не видела их без скафандра. Впрочем, это касается всех гражданских реплик. Оглядев ещё раз пол вокруг себя и горстку пригодных боеприпасов в руке, я начала приподниматься с пола. — Ринда, может, мы ещё поищем? — Нет, давай к остальным. Было бессмысленно оставаться и повторно перебирать всю кучку, чтобы затем выбрать несколько более-менее целых патронов, от которых оружию поплохеет, поэтому мы приготовились возвращаться назад. Я дозарядила свой «EIN-12» всем, чем было, и добросила недостающие патроны в револьвер. Больше никакие оружейные нам не встретятся, и нужно будет сражаться тем, что у нас есть сейчас. Во всём этом был лишь один позитивный момент — скоро завершится эвакуация. Едва мы вышли обратно к тюремному коридору, как дверь, ведущая в оружейную, стала медленно закрываться. Габи почесала волосы и задумчиво произнесла: — Может, сбой напряжения? Я не думаю, что смогу исправить это. Для меня в оружейной не оставалось больше ничего ценного… почти. На всякий случай, мне всё равно нужно было иметь доступ к ней. — Габи, помоги-ка. Схватив вырубленную «Шторх», я начала тащить её к проёму в двери, пока створки не стали упираться в её тело, не позволяя проходу вновь закрыться. — Пусть подержит дверь для нас. «Шторхи» всегда должны быть полезны во всём. Я извлеку пользу даже из её деградировавшего корпуса. Вернувшись в лобби лифта, я заметила, как тела деградировавших, включая мёртвую Шторх, были куда-то убраны. Мой взгляд отследил тёмные лужи, которые тянулись с другого конца коридора до раскрытых створок шахты лифта, рядом с которыми стояла Сюз, вытиравшая руки друг об друга. От того, что невинные Ойле просто посбрасывали тела куда подальше, я даже чуть присвистнула. — Навели порядок, девочки? Молодцы, похвально. — С возвращением, Ринда. Да, я предложила остальным убраться здесь. Тут ужасная антисанитария со всеми этими телами. — И что, ты сама таскала тела? — Я не боюсь запачкать руки, если того требует ситуация. Но мне помогала новенькая. — Радикально для «Ойле», но вполне в моём духе. Странно, что медсёстры не предложили избавиться от тел первыми. Я взглянула на Капи, но та лишь пожала плечами: — Вы видели, в какой атмосфере мы работали с Илсой. Нам не привыкать видеть множество тел вокруг себя, даже если от этого хочется плакать. — Тел, было так много тел… А гештальты… ты помнишь, что случалось с гештальтами, Капи? — Такое невозможно забыть. — Ладно, спокойно, девочки. Мой взгляд переместился на свою напарницу, лежавшую на коленях у Юты. Она не пыталась заговорить со мной, или пошутить как-либо. Видимо, ей и так было трудно оставаться в сознании. Подойдя к девушкам поближе, я наклонилась к ним. — Юта, как она? — Ундина спит. — Она не пыталась общаться с тобой? — О да! Это было так странно — слушать её у себя в голове. Мне было любопытно, как это происходило у Сюз и Арьяны. Я имею в виду, именно что общаться! До этого у меня были лишь просто хаотичные мысли, когда меня ранили. Я думала, что это было из-за агонии, но Сюз объяснила мне, что это была наша милая Ундина в моей голове. — О чём же вы говорили? — Ундина просила меня положить так, чтобы ей было удобно. Но Ринда, она же мне сказала до этого, что почти не чувствует тела! Как же она поймёт, что ей было удобно? А затем она сказала мне, что ей нужно вздремнуть. — Пусть спит. Ей и впрямь нужен сон. Я наклонилась и рукой растрепала волосы Ундины. На предыдущих этажах мне очень помогла её поддержка и сообщения о том, остался ли кто-нибудь ещё или нет. Но, как и на техническом этаже, я буду действовать одна. Ундина и так уже сделала предостаточно, отчего заслужила находиться хоть в какой-то безопасности, подальше от меня и моих проблем. Закончив с ними, я направилась к другой своей напарнице — Аделин. Она лежала, облокотившись об стену, но я бьюсь об заклад, что ей просто не дали подняться другие Ойле, в частности Лорна, которая сидела рядом с ней. — Аделин. Как самочувствие? Разговаривала с Тес? — Самочувствие приемлемое. Был разговор. Забавно осознавать, что ты наткнулась на нас, психов, за один дневной цикл. Лорна непонимающе посмотрела на нас, но ничего не стала говорить. Подумав о новенькой, я взглянула на Тес, что стояла и общалась с медсёстрами. Ей смогли обработать раны настолько, насколько это было вообще возможно. Местами гель, местами пореулетановая пена, разве что на лицевую часть нанесли пластыри и салфетки из аптечек для гештальтов. Скорее для красоты, чем для практической пользы. — Сколько нашла боеприпасов в оружейной? — Мало. Их одна из дефектных попередавливала. — Кхм, это плохие новости. Но с другой стороны, мы почти выбрались. — Это так. Но я всё ещё не нашла одну из «Ойле» на этом этаже. Я ещё не везде проверила. — Ты отправишься одна? — Хочешь со мной? Обнимемся, будем сражаться в три руки? — Кх-ха-ха. Ты права. Надеюсь, ты найдешь её. — Я тоже надеюсь. Лорна, что положила свою голову на плечо Аделин, тоже пожелала мне удачи в путешествии: — Не поранься, Ринда. Я коротко им кивнула и улыбнулась, однако не стала ничего обещать вслух. Развернувшись, я вновь отправилась в пробежку до северного коридора и до кухни, не забыв перед этим окликнуть остальных: — Я пошла искать Рину. — Удачи, Ринда! — Не пострадай! Будь аккуратнее! Я тихонько хмыкнула. Ох уж эти Ойле…***
— Снимите с меня ружьё. Я уже не смогу стрелять из него. — Я могу стрелять! — Юта, нет. Я вижу твой горящий взгляд, но отказываю. — Ах! — Я тогда буду стрелять, если потребуется. — Тес? Хорошо, бери. Ты выглядишь как воин. — Я никогда не хотела быть им. Для этого у нас были вы. — Знаю. Но сейчас обстановка изменилась. Да и протекторов почти не осталось. — Вы правы… Ой, похоже, что Лорна хочет вашего внимания. — Лорна, дай руку, мне надоело лежать на полу. — Смотрю, у тебя приподнятое настроение. Мне нравится твоя милая улыбка. — Я правда мило улыбаюсь? — Невероятно мило! — Ох, спасибо. Кстати, я, кажется, придумала, как мы можем, ну… — Потанцевать? — Да. Но сначала… — Сначала выберемся? — Точно. Ещё заметила, как остальные начинают нас обсуждать, как… — Как Ринду и Рину? — Верно. Хотя я совсем не понимаю, почему. — Кхм, кажется, я догадываюсь из-за чего…***
— Габи, Эмили, поможете мне идти? — Арьяна, ты куда это решила направиться? — Была заявка на нерабочую дверь в центральном коридоре. Кто-то точно там был из моей бригады и должен был оставить инструменты... — Ты что, сбрендила, подруга? Решила на нас всех навлечь беду? — Эмили права, это опасно — покидать нашу группу! Тем более, что мой шокер уже успел разрядиться после схватки с монстром-шторх. — Девушки, прошу вас! Я никто без своих инструментов! Вдруг нам придётся восстанавливать грузовики в ангаре, чтобы иметь возможность уехать. Габи? — Не знаю... По идее, если Ринда тут бегает без проблем, то опасности уже не должно быть... — Нам нужно пройти лишь до одной двери и вернуться назад, тут буквально шагов сорок, может, меньше. Эмили? — Я... Я боюсь... Одно дело — ходить обширной толпой куда-то, а другое — быть совсем без протекторов... — Эми... Ладно. Быть может, моя идея и впрямь ужасно безрассудная. Я хотела получить инструменты, но я не готова рисковать вашими жизнями. Можете шлёпнуть меня по голове за то, что перепугала вас. — ... Н-нет, я решилась... Давайте сходим за инструментами... Габи, помоги мне с Арьяной. — Эмили, у тебя же голос дрожит. — Д-да ерунда! Сейчас быстро сходим и вернёмся! — Вы, трое, куда это собрались? — Мы на пару минут отлучимся! Арьяне просто нужно кое-что забрать! — Я могу пойти с вами. — Нет, Сюз, оставайся на месте и защищай остальных! Мы мигом! — Спущу с вас три шкуры, если не вернётесь.***
Я потратила приличные полчаса, чтобы обежать все помещения. Я бегала и звала Рину, но её нигде не было. Даже вступила в бой с парой «Штар», патрулировавших в столовой. Я думала отсоединить здоровую конечность от застрелившейся в уборной протектора, но у Аделин, как мне сказала Капи, было повреждено сочленения во множестве мест, а контакты пожгло от флешетты. Мне приходилось заниматься ещё и тем, что меня отчасти пугало — проверять серийные номера на уничтоженных «Ойле». К своему облегчению или сожалению, я не нашла знакомый мне «S2598». Рины просто нигде не было, и это ужасно угнетало меня. От отчаяния я даже хотела позвать Габи, чтобы она разблокировала проход в северо-восточный коридор, который был залит кровью и оксидантом, но быстро передумала. Проходя мимо тел двух поверженных мною «Штар», я вышла в юго-восточный коридор, а после забрела в одну из немногих незапертых комнат. То был офис нормирования, в котором я не пыталась ничего найти, а просто переводила дух после очередной пробежки. Офис нормирования... Судя по графику дежурств, здесь кто-то тоже должен был нести караул. Кто-то... — Сгоревшие мозги. В других помещениях она не могла бы отсиживаться, так как там всё было заперто. Если бы я решила по какой-то надуманной причине развернуться и отправиться сразу из лобби лифта в южный коридор, то сперва бы встретила толпу деградировавших, а затем могла бы наткнуться и на неё. Может, я бы смогла договориться как-то с ней, ведь она не была деградировавшей. Хотя по себе знаю, что характер у нашей серии довольно скверный. А чёрт бы её побрал, если бы она хоть кого-то убила, то я бы сбросила её саму в шахту лифта! «Бам» От такой идиотской сестры, которая могла бы остаться в живых, я со злости ударила по столу. Во мне скопилось слишком много стресса и безрезультативные поиски Рины не помогли делу. Но вдруг бы предотвратить процесс утилизации, устроенный Ундиной?.. Быть может, мне стоило отговорить её, хоть сестра и напала на Аделин. Попробовала бы урезонить её несколькими ударами лицом об колено, а также обездвиживанием тела. Ладно, теперь это не имеет значения. Я и так трачу время своих подруг, когда до поверхности остаётся лишь небольшое расстояние. Чёрт, я наверное уже достала их беганьем туда-сюда... Гррр... «Бам» «Бам» «Бам» Пфф... Нужно собраться... Похлопав себя по щекам, я готовлюсь возвращаться к остальным с новостями, что пора двигаться дальше. Не стоит тратить и их время тоже, сверх того, что я потратила сейчас. Когда я вышла в южный коридор, то, к своему изумлению, увидела идущих ко мне на встречу Арьяну и Габи, помогавшую технику идти. Судя по всему, они возвращались из центрального коридора, где были размещены покои гештальтов. — Вы куда ход-... — РИНДА, ПОМОГИ! — А?.. — ЭМИЛИ АТАКОВАНА ДЕГРАДИРОВАВШЕЙ! — Где?! — В центральном коридоре! — Проклятье! Ох, Адмирал, и куда этих дур понесло?! Я мчусь к двери и открываю её, чтобы попасть в длинный тёмный коридор, связывающий южную и северную часть этажа. Тут были разбросанные стулья По левой стороне у стены лежала некая мёртвая реплика «Ойле» с вытекающим биокомпонентом из корпуса. А вот дальше в проходе стояла спиной ко мне деградировавшая, которая, похоже, застала врасплох девочек своим внезапным «оживлением». Я не определила номер «S2598», так что исход этой дефектной был предрешён. Мне не хотелось тратить на неё боеприпасы, раз предоставился такой шанс, поэтому я подхожу к ней достаточно близко, а затем делаю подсечку. Бывшая Ойле с грохотом падает, но продолжает крепко держать отвёртку в своей руке. Такой можно и проткнуть, если с силой замахнуться, так что не даю ей подняться, поставив ногу ей на спину. Потребовалось ещё пара ударов по лежачей в район шеи, прежде чем настырная не прекратила шевелиться. Теперь нужно найти Эмили. Скорее всего, она пряталась в одной из комнат гештальтов. Во всём коридоре было шесть помещений, определённых под гештальтов, но дверные панели почти везде светились красным. Я направилась в первую попавшуюся рабочую дверь, ведущую в комнату по правой стороне. В отличие от покоев протекторов, гражданских реплик или даже гештальтов, что находились здесь в командировке, жилое помещение шахтёров было жалким зрелищем. Двадцать одна койка, несколько табуреток, крючки для единственного комплекта повседневной формы, швабра для уборки помещения, пара рамок с фотографиями лидеров Евсана, а также видеокамера, следящая за всеми — всё, что доступно гештальтам-шахтёрам. Никаких других покоев они не могут здесь получить, ведь являются сосланными заключёнными со всего государства. Вдруг мой взгляд зацепился за плакаты с образцовыми репликами. Я взяла стопку в руки, просматривая листовки до тех пор, пока не дошла до «Шторх». Когда-то я мечтала быть такой же, как эта сестра с плаката: воинственной, внушающей уважение одним своим видом. Для меня теперь моя старая мечта далека, как никогда. Сейчас я обычная деградирующая Шторх, которой и жить-то осталось недолго. — Хватит... Вот нюни распустила. Я — Шторх, черт меня подери! Ещё раз взглянув на стопку плакатов, я бросила их обратно на кровать гештальту. Сморщившись, я вышла отсюда. Тут не было Эмили, а значит, мне здесь не место. Возвратившись в коридор и пройдя немного вперёд, моему взору предстал механизм для ручной разблокировки замка, державший дверь в северную часть этажа закрытой, как и короткий путь туда. Похоже, что замок на двери перестал функционировать, отчего они прибегли к помощи техников, но те не успели перенастроить замок вовремя. Я повернула голову в сторону и увидела единственное помещение гештальтов по левой стороне, где замок всё ещё работал. Там и могла прятаться Эмили. Надеюсь, что с ней всё хорошо. Мне только смерти подруги не хватало, в довесок к моим проблемам. Быстро активировав дверь, я вхожу внутрь и вижу перепуганную Ойле, вжавшуюся в дальний уголок у стены. Она прикрывала лицо руками, по всей видимости думая, что я представляю угрозу. — Эмили, это я. Расслабься. Пытаюсь держать свой голос ровно, но нотки волнения всё же проскакивают в нём. Сама Эмили взглянула на меня, убрав руки от лица, отчего я увидела, как она рыдает. Я подошла к Ойле и присела на колени, чтобы получше осмотреть тело на наличие ран. Чисто. Что ж, это славно. Значит, что моя подруга трясётся не от повреждений, а от страха. Я не слишком хороша в том, чтобы успокаивать кого-то, но я говорю себе наклониться и обнять её. — Не плачь. Я устранила угрозу в коридоре. Теперь тут безопасно. — ... А-а-а... — Дыши глубоко. Утри слёзы и взгляни на меня. Тут только мы с тобой и никого больше. — Ринда, я так рада, что ты пришла... — Куда вы ходили втроём? Почему вы покинули всех остальных? — М-мы... ходили за инструментами... — Инструментами? — Арьяне нужно было чем-то работать... Покрутить гаечки на грузовиках или что там у них... Выходит, что Аре совсем не давало покое отсутствие хоть какой-либо возможности заняться делом. Не знаю, завидовала ли она Габи или просто не хотела сидеть на месте, но её желания чуть не погубили Эмили. — М-да. Как выйдем отсюда, настучу этой Аре по голове. — Н-не нужно!.. Я сама согласилась идти с ними... Решила поиграть в храбрую Ойле... Дура!.. — В храбрую Ойле? — Н-ну... Лорна решила научиться стрелять... Сюз не боится прибегать к серьёзным мерам... А Габи и новенькая Тес так вообще успели подраться с деградировавшей Шторх... Я подумала: «Чем я хуже них?», и решила пройтись с Арьяной и Габи по этому страшному коридору... А затем наша бывшая сестра резко встала и чуть не прирезала нас! Арьяна не успела бы убежать, так что я начала размахивать руками, чтобы привлечь внимание дефектной... — Привлекала внимание на себя, чтобы дать другим возможность уйти? Достаточно храбро. — Храбро?.. Я ведь «Ойле», а не протектор! Наша храбрость лишь ужасный риск, которому мы себя подвергаем без возможности защититься!.. После этих слов Эмили начала ещё сильнее плакать. Во мне тоже многое накопилось, и я хотела всё высказать хоть кому-нибудь это. Я привстала, а после уселась рядом с ней, облокотившись об стену и вытянув ноги вперёд. — Думаешь, раз я протектор, то мне неведом страх? — ... — Да я до чёртиков боюсь потерять кого-то из вас. Я поднимаюсь этаж за этажом и думаю: «Вот бы увидеть их живыми. Не заражёнными. Не убитыми. А живыми». А ещё я боюсь сорваться. — С-сорваться?.. На нас?.. — Нет, не на вас, а на саму себя. Я так и не нашла Рину на этом этаже. Мы не знаем, в каком состоянии сейчас Шел или Бит. Аделин ранена. Ундина в глубоком сне из-за перенагрузки. Моя сестра чёрт знает где. Патронов осталось мало. Что с транспортами — загадка. Инструменты хоть нашли? — Да... нашли... — Ну, хоть какая-то хорошая новость. — Ринда, мы поднимаемся всё выше и выше, но мне кажется, что наши дела безнадёжно ужасны... Скажи, это так?.. — Дела наши достаточно скверны. Я устала. Все устали. Но нельзя останавливаться и сдаваться без боя. Не сейчас, когда мы так далеко зашли. Иногда храбрость — это всё, что нам остаётся перед лицом угрозы. Ну что, Эмили, пойдём к своим? Доберёмся до поверхности? — Да, пойдём... Стой! Как я выгляжу? Ну и ну, даже в такой ситуации думает о внешнем виде. Своей рукой я вытираю слёзы, скопившиеся в уголках глаз, а затем снимаю с крючка форму одного из гештальтов, что не успел вернуться за ней, после чего протягиваю рукав Эмили, дабы она смогла вытереть лицо. — Выглядишь как глупая Ойле, нашедшая в себе храбрость действовать. — ... Я храбрая? — Будь ты трусливее, то на Арьяну и Габи бы набросились с отвёрткой. — А была бы я умнее, то мы бы не пошли никуда... — Ха... Точно. Ну ладно. Пойдём из этого мрачного места. Я встала и подала руку ей, после чего помогла Эмили подняться. Когда мы вышли обратно в коридор, то, к моему удивлению, там поднялась и другая «мёртвая» Ойле, что до этого подпирала собой стену. — Ринда, гляди! — Вижу. Деградировавшая решила не дожидаться нас и начала идти первой. В её руках ничего не было, оттого ей оставалось атаковать нас лишь зубами. Я не даю ей не то что подойти на расстояние вытянутой руки, а даже приблизиться к нам, пнув в живот своей длинной ногой. Она немедленно отлетает и падает на спину, не показывая признаков боли. Приказав Эмили отойти от нас назад, я подхожу к этой дефектной и хватаю её за горло, после чего начинаю тащить за собой. Номер на её шеи не принадлежал Рине, так что мне не было нужды церемониться с ней. Она пытается впиться своими руками в моё предплечье, но милая деградировавшая, я не мягкий гештальт, чтобы твои попытки хоть немного доставляли мне неудобства. Вернувшись в покои шахтёров, из которых мы вышли, я небрежно бросаю дефектную на пол, после чего покидаю комнату и бью прикладом по дверной панели. — Ну всё, Эмили, потопали к лифту. Мы быстрым шагом прошли мимо другой Ойле, которой я вдарила по шее, а затем вернулись в южный коридор, где нас с широко открытыми глазами встречали Арьяна с Габи. Эмили тут же метнулась к ним обниматься, пытаясь не начать плакать вновь. — Эмили, ты жива! — Габи, Арьяна! — Прости меня, Эмили, что я решила сходить за этим ящиком. Проклятье, я бы себе никогда не простила, если бы с тобой что-нибудь произошло. — О-о-ох... Меня спасла наша Ринда!.. — Тебя не ранили? Может, позвать Капи и Илсу? — Нет, Габи, нет... Я просто посидела, поревела немного, и тут как тут Ринда пришла. — Спасибо тебе Ринда! Я слабо улыбнулась и выдохнула. Ну, хоть никого не потеряли из уже найденных девушек. Рядом с Арьяной я приметила металлический ящик, из-за которого девушки и решили влезть в эту опасную авантюру. Ара заметила мой взгляд, после чего произнесла: — Ринда, я заслуживаю как минимум пощёчины за то, что захотела отправиться за этим набором и забрать с собой девушек. — Верно, заслуживаешь. Я подняла руку, но не стала завершать замах, а вместо этого указала на ящик с инструментами, из-за которого Арьяна и Габи уже несколько раз пожалели, что решились сходить за ним. — Но инструменты и впрямь будут нужны, если транспорт окажется в плохом техническом состоянии. Так что я желаю видеть этот набор в действии, когда мы поднимемся наверх. — Я извлеку из него максимум пользы, обещаю. — Хорошо. Просто в следующий раз дождитесь меня, прежде чем идти куда-то. Последовал звук открывшихся дверей, и из лобби с лифтом вышла встревоженная Сюз, которая осмотрела нашу четверку нервным взглядом. — Вы где пропадали? Я уже собралась сама за вами тремя идти. Аделин хотела присоединиться, чтобы вас, пропащих, выловить. Собак хайматовских у меня нет, так бы я и их подключила к поискам. Сюз строгим голосом отчитывала девушек, которые стояли и виновато держали руки за спиной. Армейское прошлое даёт о себе знать. Из всех троих голос решилась первой подать Габи, указывая ножкой на ящик позади них. — Эм, мы нашли то, что искали... — А почему вас так долго не было? — Произошла небольшая ситуация... — ... Сюз смотрела на них, как на маленьких гештальтиков, рассержено сжимая рукоять дробовика. В этот раз удачу решила испытать Арьяна, которая, пошатываясь, шагнула вперёд. — Было столкновение с деградировавшими. Те, кого мы считали умершими, внезапно восстали. Ринда прибежала к нам на помощь, когда мы пересеклись в коридоре. Теперь взгляд Сюз проходился и по мне, но в нём не было гнева, а наоборот, сочувствие. В итоге Сюз опустила «EIN-12» стволом в пол и шумно выдохнула, а после махнула рукой к себе. — Давайте уже, проходите внутрь. Мы всех вас уже давно ждём. — Ну, Эмили, помоги-ка мне с Арьяной. — Да, сейчас... Трое реплик прошли в лобби лифта, а я подошла к Сюз и без особой радости на неё посмотрела. Новостей насчёт Рины совсем не было, а мои поиски задержали наш исход со станции. — Ринда... — Ничего. Я не знаю, где Рина может находиться. — Послушай, Ринда, не отчаивайся. Её работа была связана с документацией, так? Значит, что она могла перемещаться между этажами. Нам всё ещё необходимо подняться выше, так что ты можешь попробовать там провести поиски. — Хорошо... — И ещё кое-что... Ты вся выглядишь неважно. Может, обработать твои раны гелем, или попросить кого-то ещё отправиться с тобой на поиски? — Нет. Раны - ничто. А помощники лишь подвергнут себя риску. Со мной была Ундина, а теперь она без сознания. — Надолго ли она в таком состоянии? — Не знаю, Сюз. Я не разбираюсь в их серии и не знаю, как ей помочь. — Тогда давай поскорее выведем всех на поверхность. Если ты отказываешься от помощи, то будь по-твоему, но если мы заметим, что ты едва на ногах держишься, то искать остальных ты пойдёшь уже не одна. — Да будет так. Мы с Сюз прошли к остальным девочкам, чьи глаза внимательно смотрели на меня. Я отрицательно мотнула головой в знак того, что поиски ещё одной Ойле из их комнаты обернулись неудачей. Даже если Рина и могла погибнуть где-нибудь здесь, то я не могла подвергать опасности остальную группу. Просто не имела права. Так что следовало подниматься со всеми наверх, к следующему этажу. — Ладно... дамы... Следующий этаж. — Ринда, ты не должна отчаиваться. Взгляни на всех нас: мы показали удивительную способность к выживанию. Рина обязательно выжила и находится где-то на станции! Я сухо улыбнулась словам Эмили. Действительно, мои новые подруги не избежали ранений, но хотя бы смогли избежать гибели. Осталось найти лишь троих, и можно считать, что трудная часть дела, как в физическом, так и в психологическом плане, позади. — Поеду первой. Посмотрю, как там обстановка. — Я могу… Все перевели взгляд на Аделин, которая пыталась казаться более здоровой, чем она есть на самом деле. От того, что её сверлят взглядом все остальные, и в особенности Лорна, она немного смутилась: — Я могу остаться здесь и подождать… — Правильно мыслишь. Ундина не могла двигаться, Аделин потеряла руку. Остальные Ойле были слабыми бойцами, так что теперь задачи на разведку и зачистку ложились на меня вдвойне. Но я не смела жаловаться, в конце концов, я — протектор, и была создана для этого. Зайдя в лифт, я нажала кнопку на последний этаж в этом списке, идущим, как наше путешествие — снизу вверх. Потерпите, народ, осталось совсем немного. ̶П̶о̶с̶л̶е̶д̶н̶я̶я̶ Следующая остановка — первый, основной этаж.