***
— Наконец-то! Взгляните, девушки! Я помню, я помню их! Они нас отвозили сюда от космопорта! — Да, верно. Арьяна, почему ты улыбаешься? — Хм-хм-хм. Настало время и мне поработать руками. Габи, ты нашла ключи от кабины? — Нашла. Тес подсказала мне, где их достать. — Хорошо. Теперь открой дверцу одного из них, чтобы я пролезла внутрь и подняла капот рычагом. Если опустишь для меня лестницу рядом с сидением, то я буду очень признательна. — Есть! — Так… Проверим зажигание… «КХКХКХ-РР… КХКХКХ-РР…» — Что-то он не заводится… — Это ожидаемо, Эмили. Теперь мне нужно проверить двигатель. Поставьте у капота стремянку, чтобы я осмотрела сердце машины, а ты сама полезай внутрь. Будешь поворачивать ключ зажигания, когда я скажу. — Хорошо. — Девушки, у меня вопрос. — Что такое, Габи? — А кто из нас умеет водить? — … — Разберёмся с этим. Сначала я хочу услышать звук их рычащих моторов.***
— Габи, там все на лифте приехали? — Нет, вижу лишь Шел, медсестёр и раненую Бит. — Илса, прошу тебя, не давай Бит пытаться передвигаться самостоятельно. — Всё хорошо. Мы с Капи позаботимся о ней, правда-правда. — Я знаю. — Шел, ваша рана больше не досаждала вам? — Ох, нет, ничего такого. Спасибо за уход за мной цикл назад. — Рада помочь. Шрам, боюсь, останется. — Я придумаю, как от него избавиться. — Главное — не разрезай кожух. — Что? Я вообще не об этом думала. — Большие красные грузовики… Помню, как нас катали на подобном… — А теперь, Илса, им лучше для их же блага увезти нас отсюда!***
— Придётся повозиться… Габи, открывай мой ящик, сейчас будешь инструменты подавать. — Ключ на «20» или на «17»?***
— Аделин, Лорна, где Ринда? Она отправилась за Риной? — Да, Шел. Сказала, что будет пока что внизу одна. Нас просила не идти за ней. — Рина… Я видела её, когда всё началось. — Рииинаааа…хгрх… — Бит, тише. Прошу тебя. — Хорррроошоо…ххррр… — Я попрошу одну из медсестёр заткнуть тебе рот бинтом, если ты не прекратишь мучить себя! — Извинииии… — Ннг-гхх! — Шел, не сердись… — Да я настолько не сержусь, что готова пойди куда-нибудь и там разреветься! Ты посмотри на неё, она ещё и лыбится! — Спокойнее, сестрица. Лучше скажи, ты и вправду видела Рину? — Она была здесь ещё до того, как все стали нападать друг на друга. Мы с Бит встретили её недалеко от учебных аудиторий, а затем… Наши проклятые болезнью сёстры заставили нас разбежаться в разные стороны. Искренне надеюсь, что Ринда сможет найти её и подняться сюда. Мне крайне неприятно думать, что она где-то там ходит одна, даже если она протектор. — Ринда бегала по всему второму этажу и звала её на протяжении часа. Там её не оказалось, так что первый этаж остаётся единственным логичным местом, где Рина может быть. Аделин предлагала присоединиться к поискам, но Ринда наотрез отказала ей. — Ох, Ринда, бедная… Искать свою партнёршу столько времени и всё равно не найти… — Ну же, Шел, взбодрись. Вся наша комната на момент ночёвки практически снова в сборе. — Вы ночевали вместе? — Ох, да, Аделин! Мы спали, прижавшись друг к другу, вместе под одеялом. — Звучит… мило. — Жаль, что мы встретили тебя лишь этим скорбным циклом. Так бы я тебя пригласила к нам, как Рина пригласила Ринду. — Да, жаль… — Аделин, вы точно в порядке? У вас отсутствует рука… — Всё хорошо. Для дальнейшего путешествия она уже не нужна. — Вы и Бит, вместе с Ютой и Арьяной, вы меня просто убиваете этим безразличием к своим ранам. Как так можно? — Шел, ты сама нам говорила не обращать внимания на место твоего удара от шокера. — Это другое! Там даже царапины не было! — Ну-ну.***
— РИНА!.. кхах… РИНА! Проклятье, никто не отзывается. Думаю, мои вопли давно бы привлекли чьё-то внимание. Даже дефектные бы уже поднялись со своих мест, чтобы заткнуть мне рот. «Бум» Чёрт, пинать двери не так интересно, как своих противников. Не могу даже толком сбросить с себя стресс. Думай, думай! Куда она могла деться? Могла ли я встретить её в качестве своего противника на одном из этажей, пока мы поднимались наверх?***
— РИНА! НЕТ! — Уйди от неё, она же больная.***
Ох, Адмирал. ОХ, АДМИРАЛ! НЕ МОГЛА ЖЕ Я-- Нет. Среди найденных погибших я не опознала её серийный номер. Рина не была глупой Ойле, и моментально побежала искать бы меня, если угроза была явной. На своём рабочем месте, где мы и договаривались встретиться в случае опасности, я её не нашла, так что она могла быть застигнутой врасплох где-то на этом этаже, откуда ей было бы трудно попасть ко мне. А может, она действительно успела добраться до оружейной, но в тот самый момент меня там не оказалось. Я покинула пост, потому что пыталась следовать «Директиве 1», так что в этом нет моей вины. Нет моей вины... «Хлоп» Дав себе пощёчину, я вновь взбодрилась. Нельзя давать этим мыслям одолеть себя. Даже если Рина действительно могла где-то погибнуть, то это не должно повлиять на безопасность других. Я обязана сопроводить их до космопорта, увидеть, что спасательный транспорт вот-вот прилетит, а затем могу забиться где-нибудь в уголочке и тихо там сдохнуть. Хех, да, именно так. Сейчас я бы больше предпочла столкнуться с деградировавшими, чем остаться наедине со своими мыслями. Отказываться от поисков Рины я пока что не намерена, но мысль о неудаче бьёт сильнее, чем патрон калибра десять миллиметров, особенно когда мы так близки к поверхности.***
— Чтоб тебя... — Арьяна, ты чего ругаешься? — Кусачек среди инструментов нет. Девушки, у кого-нибудь под рукой есть что-то похожее на кусачки? — Есть вот это. — Тес, ты хочешь мне отдать свои ножницы? — Да. Мне они не пригодились. — Где ты их достала? На них какие-то мутные красные пятна. — … В офисе. — Сойдёт. Ну-ка… Так, Эмили, попробуй ещё раз завести мотор. «КХКХКХ-РР…» — Хм. Значит, двигатель замёрз. — А может, нам развести костёр под ним? — … — … — Что? Я же не специалист в этом! Я просто знаю, что двигателю холодно. — Можно было бы полить его кипятком, но кухни поблизости нет. А вообще, здесь где-то должна быть тепловая пушка или обогревательная лампа. Габи, Эмили, займитесь поисками. — Арьяна, вам нужна помощь? — Шел? Да, сделай вот что: возьми спицу из моего ящичка и проверь, заледенел ли бензин в топливных баках. — В обеих машинах? — Да, лучше проверь обе.***
— Аделин, а ты когда-нибудь играла в снежки? — Нет, но мне предлагали. — Эх, а если бы я позвала тебя, то ты бы согласилась? — Технически сейчас я вне своего дежурства, так что мне всё можно. — Тогда дождёмся, когда они откроют эти большие двери, и у нас будет пара минуточек на игры. — Здесь есть проход, ведущий наружу, хотите увидеть? Я и Ринда выходили туда подышать воздухом Ленга. — Хотим, Тес, хотим! Не сильно холодно было на морозе? — Прохладно, но моментально не заледенеете. — Аделин? — Хмм… Почему бы и нет? — Идёмте, я провожу вас.***
— Юта, как Ундина? — Она общалась с Риндой, прежде чем вновь уснуть. Может, она так перенапряглась, когда «зажаривала» ту «Шторх»? — Перенапряглась? Капи, можешь подойти? — В чём дело, Сюз? — Можно ли помочь нашей Колибри как-нибудь от её переутомления? — Переутомление? Она до сих пор не очнулась? — Юта сказала, что она ненадолго вновь приходила в сознание. — А у Ундины не было… жара? Или тошноты? — Хм, Юта? — Нет, она ничего такого не говорила. Она общалась со мной через свою голову. Сказала, что ей очень тяжело двигать телом, от слова совсем. — Обычно на такую слабость жаловались гештальты, когда их настигала болезнь или переутомление. Но если её не преследовали какие-либо симптомы, то я даже и не знаю, с чем мы имеем дело и как ей помочь. У нас даже не осталось автоинъекторов на критический случай. — Разве в этих машинах не должно быть оснащения первой необходимости для нас и гештальтов? — Я просто не уверена, Сюз, что ей это как-то поможет. Внутренних повреждений нет, симптомов нет, вся проблема у неё исходит из сознания. Да и опыта в помощи биорезонаторам у нас с Илсой никакого нет. Их вообще, как я поняла, должны были экстренным рейсом отправить на Хаймат, где ими уже занимались бы специалисты. — Давай всё же проверим оснащение обоих транспортов, чтобы потом не хвататься за голову.***
— Арьяна, бензин не заледенел. — Отлично, хотя бы здешняя бригада поддерживала его в жидком, а не в твёрдом состоянии. Габи? — Вот, я нашла обогреватель. Сейчас воткну в розетку. — Поставь его под капотом и можешь сразу переключить на «красную» мощность. — Сделала. — Кто тут так плохо провода подсоединил? Они же все будут коротить...? Если ремонтировали на скорую руку, так закончили бы ремонт потом… — Эй, Эмили, смотри, Арьяна ругается на работу других «Ар». — Интересно, они все хаят труд друг друга? — Скорее, только тех, кого не зовут Арьяна. — Ха-ха! — Вы меня звали? — Нет, ничего. Не отвлекайся на нас.***
— Сюз, можно тебя кое о чём попросить? — Юта, почему ты шепчешь? — Не рассказывай Шел о том, как я получила эту рану. Она не обрадуется. А вдруг она рассердится на Капи? Ты пообещаешь мне? — Я… хорошо, я обещаю, что не расскажу. Пусть это будет твой выбор. — Спасибо. Я обязательно соберусь и скажу ей лично, но только когда ничего вокруг не будет представлять нам опасность.***
— Вот, за этой дверью и будет ваш выход наружу. — Благодарю, Тес. — Уух, прохладно! — Лорна, давай не будем здесь долго находиться. Всё же у нас нет на себе тёплых костюмов. — Да ладно тебе, посмотри вокруг: мы выбрались наверх! — Снег… Не думала, что вновь увижу его. Остужает… — Зачем ты прикладываешь его ко лбу? — Холод помогает, когда мне плохо. Заставляет собраться с мыслями. Раньше я использовала для этого своё оружие, но снег… снег всё же лучше. — Ты прикладывала оружие к голове? — Мне просто нравилась его прохлада. — Ну вот тебе тогда ещё немного! — Что? Эй, эй не кидайся в меня снежками! — Прохладу ты любишь, а вот эти снежки — концентрированная прохлада! — Я — протектор, а не гештальтик. Эй!.. Ну всё, ты сама напросилась…***
— Габи, а вторая связка ключей тоже у тебя? — Ну да, я взяла обе. — Открой, пожалуйста, ключами соседнюю машину. — Арьяна, но разве для нас всех не хватит одной? — Кое-кто просто настолько толстый, что транспорт перевернётся при езде. — Эмили! — Хе-хе-хе. — Девушки, не кусайтесь друг с другом. Отвечая на твой вопрос, Габи, скажу, что лучше иметь оба грузовика в рабочем состоянии. На крайний случай. — Ты права… И всё же, ты выглядишь обеспокоенной. Это из-за транспорта? — Просто вспомнила наш технический этаж. И небольшую оранжерею — ту, что в блоке B2. Жаль оставлять её позади. — Я иногда поливала там пару цветков. «Дурси» и «Тутси», кажется. — Им нужно было стебли обрезать, слишком разрослись… — Может, когда-нибудь… Хотя они, скорее всего, завянут к этому моменту. — Именно. Жаль терять что-то, куда было вложено столько труда. Я и остальные шаг за шагом высвобождали в той комнате место, а затем каждая из нас в свободные минуты занималась поливкой этих цветков. Я иногда даже прокладывала свой маршрут во время смены так, чтобы пару раз навестить наши небольшие сады. — И всегда приходила на работу вовремя? — Хмх, опыт, Габи. Если бы я не знала местную систему вентиляций так же хорошо, как и свои отвёртки с ключами, то я бы не смогла продержаться там несколько часов против… тех, кто не снимает маски. — А как именно ты поняла, что нужно прятаться и покинуть рабочие места? — Двигалась по вентиляции и наблюдала, как гибнут протекторы и весь остальной персонал. А без протекторов нас некому защищать. Ещё нашла одну из «наших», которая пропадала в тоннелях с прошлой недели. Хотела ей помочь, но взамен меня начали душить, и мне пришлось вдарить ей разводным ключом. Как только осознала что происходит, пошла к вашей комнате. Я смогла добраться до технического этажа и пыталась разыскать и тебя, но испугалась, что меня услышат. Прости. — Это ерунда. Ринда пришла за мной и кричала так, словно хотела сотрясти сами стены. — А ты прождала её всё это время в темноте?.. — Немного тихо поплакала, немного поспала. Но я не думаю, что смогла бы там долго оставаться. Попробовала бы тоже к своим спуститься. А ещё, когда меня нашла Ринда, то я ей даже показала один наш маленький сад, в котором пряталась. — Ей понравились наши растения? — Понравились. — … Приятно слышать. Практически никто из посторонних их не видел. Только ты и мои сёстры были постоянными посетителями наших небольших садов. — Арьяна, как думаешь, остался ли среди них ещё хоть кто-то… не заболевший? — … В случае опасности мы должны были подниматься к гаражу, если этаж протекторов оказался бы недоступен. Но без чёткого плана что делать, я думаю, что они уже погибли. Меня спасли Ундина с Риндой, но сама я уже вряд ли бы смогла прожить ещё несколько часов. — А затем Лорна стала стрелять по тебе. — Я была настолько ошарашена этим, что чуть не начала стрелять в ответ. — Но к счастью, обошлось, верно? — Да. Я стою здесь и занимаюсь тем, что люблю, вместо того, чтобы бежать от кого-то.***
— Ну всё, всё, Аделин, ты победила! — Даже с одной рукой я способна на многое. — Верю, убедилась. Завалила меня, теперь дай подняться. — Ты и остальные, вы слишком меня разбаловали, а ведь я знакома с вами всего цикл. — Но разве это плохо? — Нет, нисколько. Я рада, что повеселилась напоследок. — Опять ты о своём желании быть деактивированной. — Это не моё желание, так необходимо. — Аделин, не порть мне настроение. Держи все эти суицидальные мысли где-нибудь в отдалённом углу, который ты никогда не захочешь посещать. — Лорна, прошу, не привыкай ко мне так сильно. Я наслаждаюсь тем, что имею в данный момент. Наслаждайся и ты. — Ты списываешь себя лишь из-за потери руки и какой-то испорченной репутации? — Протектор никогда бы не напал на дружественного протектора без необходимой причины. А я предоставила их множество. — Расскажешь? — Нет. Я не хочу от тебя таить секретов и от остальных тоже. Но есть нечто, о чём ни я, ни Ринда не рассказывают вам. Чтобы вам же было лучше. — Хочешь, чтобы я умерла от любопытства? — Скажем так, не все из нас выходят с конвейера без дефектов. Это всё, что я могу тебе дать. — Ты меня огорчаешь. — Тогда ты не первая, с кем я это делаю. — А мне плевать на твоё прошлое, веришь или нет? Как протектор, ты всё ещё обязана охранять нас на всём пути до нашего спасения, но и это не конец! Разве ты не хотела бы увидеть свой дом, а не эту ужасную планету? Где ты служила до этого места? — На Ротфронте, как и большинство из нас. Мобильная группа протекторов. Подозреваю, что единственные, кто не оттуда — это «Колибри», «Адлер» и, разумеется, «Фальке». Их должны были доставить прямиком из столицы. — «Мобильная группа протекторов»? Ты управляла одной из тех охранных машин? — Хочешь знать, умею ли я управлять транспортом? Я могла вести автомобиль протекторов на родине. Думаю, что смогу вести и этот грузовик. Быстро на нём ехать не получится, так что даже с одной рукой у меня будет достаточно времени переключать передачи. — Я могу ехать вместе с тобой в кабине. — Посмотрим, что остальные скажут. Но я не против. — Чудесненько… *шмыг*… — Внезапная атака спереди!***
— Эмили, давай ещё раз! «КХКХКХ-РР… КХРКХРКХР-ВРРРУУУУММ» — ВОТ! ВОТ ЭТО Я И ХОТЕЛА УСЛЫШАТЬ! Включи там ближний свет, чтобы он дополнительно прогревал двигатель. — А как здесь? Я не разбираюсь в этих кнопках. — Ладно, Шел, помоги мне спуститься, я сама найду. Сейчас подержим обогреватель ещё немного под капотом и начнём отогревать второй грузовик.***
— Куда ты, Тес? — Я схожу за Риндой, проверю, как она. — Разве тебе не будет безопаснее с нами? Ринда способна постоять за себя. К тому же, если она там бегает одна, то уверена в своих силах. — Хочу убедиться, что с ней всё хорошо, а за меня не волнуйся. Илса, скажи остальным, что я ненадолго. Если что, можешь «прикрыть» меня, чтобы остальные не переживали сильно? — Хорошо, даю своё слово, честно-честно.***
— Аделин, Лорна, вы решили на морозе прогуляться? — Подышать свежим воздухом никогда не будет лишним, особенно после «Серпински». — Именно. — Ну и как там снаружи погодка? — Приемлемо. — Сюз, хочешь проверить? Любой ветер сейчас приятнее этих помещений. — Нет, спасибо, Лорна… А почему у вас все спины в снегу? — Там скользко… — Вы поскользнулись, стоя в сугробе? — О, да, сугробы они такие, подлые. — Аделин? — Сначала она упала, потом я упала. — Её застали врасплох. — Подтверждаю. Засада там, откуда её не ждали. Зуб даю.***
Вновь вернувшись в аудиторию 4С после безрезультатных поисков, я стояла и пялилась во мрачную дыру в полу. Может, Рина и в самом деле туда спрыгнула по печальному совпадению, когда мы поднялись наверх, а может, её давно утащили вниз деградировавшие? Я могла лишь стоять и гадать, не зная, жива ли она всё ещё, или же где-нибудь в тёмном углу давно лежит её корпус с маркировкой «S2598». Всё, что я знала, это то, что такие мысли мне стоит немедленно выкинуть из головы, пока я сама в яму не спрыгнула. Головой вниз. Мельком я заметила какое-то странное движение внизу, будто что-то проползло по стене. Что-то продолговатое, не сравнимое с силуэтом реплики. Даже с фонарём я не могла толком ничего разглядеть, оттого интерес к объекту исчез. Здесь мне нечего делать и нужно подниматься наверх, но… мне неприятно возвращаться к девушкам с той новостью, что они недосчитаются ещё одной своей соседки. Ещё одной подруги. А я своего партнёра по танцам, которых больше не будет. Такая обида на всё: на себя, на станцию, что хочется выместить все эмоции одним всплеском на ком-нибудь, но сражаться мне не с кем. Если бы мне сейчас дали бумагу, чтобы я попыталась рассказать всё, о чём думаю сейчас, то там было бы лишь слово «БИТЬ», а вот кого бить…? Вернуться в офисные кабинеты, чтобы пинать корпуса лежачих деградировавших? Вдруг так я смогу прийти в себя. Вдруг стала слышать чьё-то цоканье ног по полу, направляющееся ко мне. Шаг был ровным, так что вариант с дефектной я отмела сразу, но незнакомец был всего один. За мной решили спуститься, но кто? Я ведь сказала всем оставаться наверху. — Ринда, ты здесь?.. Голос одной из Ойле, но этого было достаточно, чтобы я убрала оружие. Выйдя из аудитории навстречу к подруге, я удивилась появлению Тес в ауле в гордом одиночестве и без сопровождения, но с поблёскивающим «Айнхорном» в руках. — Не боишься одна тут ходить? — Вы здесь уже минут сорок. Думаю, вся опасность уже давно устранена. — Меня не было так долго? Гхм. Как грузовики? — Один уже запущен, так что скоро мы можем отсюда уехать. А как… — Никак. Я облажалась с поисками. — Вам не следует отчаиваться. Можете наклониться ко мне? Не совсем понимая, зачем Тес попросила меня это сделать, я тем не менее наклонилась к ней. Её ладонь опустилась на мою макушку и стала поглаживать её вместе с волосами, пока я вопросительно смотрела на Ойле. — Зачем? — Вы меня так успокаивали при первой встрече. После этих слов я ощутила её похлопывания по спине, так что мне пришлось выгнуться ещё сильнее, чтобы Тес было удобнее успокаивать меня. — … Спасибо. — Стало хоть капельку лучше? — Едва ли. Но за попытку я благодарна. — Вы сейчас пойдёте наверх или…? — Я не знаю. Я тыкалась в двери так долго, что уже не знаю. — Может, нам позвать кого-нибудь помочь с закрытыми дверьми? — Нет, техники нужны наверху. Как грузовики заведутся — сразу отправка в космопорт. — Тогда… Я могу с вами походить вместе по этажу, составить компанию в поисках вашей подруги, пока мы не уехали. Арьяна сказала, что полчаса работы ещё точно будут. — Думаю, что просто пережду их наверху… Я могла спустить сюда Арьяну и Габи после завершения работ с грузовиками, но это идёт вразрез с моим изначальным планом. Мне горько оставлять поиски Рины, но я не могу замедлять эвакуацию из этого поганого места. С поникшей головой я начала шагать к подъёмнику в гараж, пока Тес шагала со мной рядом. — …оль перва… Ринда… В момент я остановилась и начала настраивать радио. «Шестьдесят пятая» вновь вышла на связь! — «Шестьдесят пятая», приём! — Ах, мы не единственные уцелевшие? Тес была приятно удивлена таким фактом и прикрыла рукой улыбку, пока я тихо ругалась от безуспешных попыток убрать помехи с линии связи. Снаружи есть антенна, а между этажами располагалось несколько ретрансляторов, но даже этого не хватало для чёткого сигнала. Была бы здесь Ундина… — … Ринд…? Т… как… там… — Со мной всё хорошо! Как ты сама? Ты выбралась? — Выбра… не повез… «Майн…» …стрелили мне ногу… — Вот чёрт! Чёрт! — Мы можем ей как-нибудь помочь? — … прокля… ые… громадины. Не ты… изви… — Она с кем-то ещё разговаривает? Ринда? Гнев и ужас сменились приятной неожиданностью. Если рядом с сестрой находился ещё кто-то, то ей могли оказать помощь. В таком случае я успею вовремя добраться до неё. — Сестра, кто это там с тобой? — …втори… — Ты нашла кого-то ещё?! — Да… да… ткнулась на… Майну… поврежде… Теперь сидим вдво… отдыхаем… — Здрав…йте… Меня зовут Бео. — Бео, рада знакомству! Она умудрилась найти здоровую «Майну»? Я думала, они все давно пали в шахтах. На видеокамерах мы с Ундиной видели одну из них в хирургическом крыле старого этажа, но по словам моей напарницы, она уже давно заболела. Так. У Майн отличная защита от ударов породы по корпусу или обрушений шахты. Не зря же на основе из гидравлического костюма сделали боевых реплик «Шарп», которые разгуливают где-то по Винете, а у меня дома лишь в буклетах и на плакатах. Так что с подобной спутницей у моей сестры большие шансы выбраться к нам, если только лифт не застрянет. — Сестра, Бео, как долго ждать вас до подъёма наверх? Мы ремонтируем грузовики в гараже и скоро сможем уехать! — Уеха…? Х… ха… нет, сестра… Бео не м…жет ходить… Чт-… то с гидравликой… А я… хром… и нечем затяну… свои… раны… — Ох, Адмирал... Проклятье…!! — Но ты не пережива… за нас… Главное… увод… остальн… отсюда… — Не переживать? НЕ ПЕРЕЖИВАТЬ?! — … «Шестьдесят пятая», видимо, совсем рехнулась, раз решила так глупо поставить крест на себе в данный момент. Я не смогла найти Рину, но я не позволю ей тоже присоединиться к спискам погибших! — Ринда, мы можем им как-нибудь помочь? — Сестра, слушай меня внимательно, я немедленно спускаюсь к тебе. Скажи, что находится вокруг тебя, чтобы я смогла выйти на вас. — Не беспоко…ся за нас… как и милый голо…к по ту сторону рации… Вокруг сплош… мрак и кров… Две умир… едва шагающ… где-то в шахтах… Без шансов. Ни я, ни Бео… не хо… шли рискуя вс… за нами… — Протектор не оставит протектора позади. — Проте…р спасёт тех, ко… можн… спасти. Мы ведь пр…то ре…лики... Не Боги… — … — Ринд… ты замолчала…? — Я просто… Не могу подобрать слов. Не выходит... — Эй, сес… Не всё та… плохо… У меня… есть… немного еды… в долг… смену… Не умру голодн… ха-х…! Тес невольно улыбнулась от попытки «Шестьдесят пятой» пошутить, пока я таращилась в пустоту. Я гордилась тем, что где-то там, в шахтах, моя единственная сестра и дорогая подруга не унывала и пыталась поднять всем настроение… — Рада, что ты не падаешь духом. Правда рада. — Мы ж… «Шторхи»… не гешталь…ки… Кстати… Бео, будешь кусочек? — Спасибо. — Так что… …ие новости… Люблю говор… «Прощай» своим враг… Но ненавижу говорить друзьям… — Значит, мы не говорим прощай друг другу… Помнишь… ту книгу, исторический роман «Flug in die Heimat»? Последние моменты перед тем, как корабль поднялся с героями на орбиту? — О да, хор… вещь. Сек… вспомню… Каким бы ни был… расста…ние… — Всегда присутствует печаль… — Ничего здесь толк… не изменишь… — Могу сказать, что очень жаль… — Я скажу те… лишь «до свидания»… — Но не скажу тебе «прощай». Тес прикрыла здоровый глаз рукой и начала убирать с него стекающую слезу. Со стороны своей сестры я услышала, как Бео хвалит нас за стих… — Похоже, мы расстро…ли своих знакомых… Сестра… когда-ниб… ты увид… меня вновь… Удачи тебе… Ринда… Я ничего не успела ответить, как связь тут же оборвалась на той стороне. Хоть мы, «Шторхи», и не являемся любителями драмы, но сейчас я прикладывала невероятные усилия, чтобы не… — Я… не знала, то вы любите стихи. Прекрасные строки… — Д-да… Мой подбородок трясся, а к глазам подступало. Впервые в моей жизни. Мне нельзя было показывать эмоции, чтобы не потерять лицо перед стоявшей рядом Тес. — Д… давай пройдём в уборную… — Ринда, мне жаль из-за произошедшего с вашей сестрой… Никто не заслужил случившегося на станции… — Т-тихо… Тс-с-с… Я едва могла разговаривать с ней, а мой взволнованный тон голоса предательски выдавал меня. В уборной должно стать легче…***
Я стояла и смотрела на своё отражение в потёртом зеркале, которое выглядело до омерзения противным. Там было всё ещё моё лицо, но меня тошнило от его вида. В помещении было грязно, а рядом со мной на полу была лужа из компонент-крови «Сорок пятой» и месиво из кусочков кожаного покрова, но мне было плевать на это. Сейчас все мои мысли были о том, что моей сестры больше нет. «Шестьдесят пятой» больше нет. Каковы… каковы теперь шансы, что я не последняя «Шторх» на станции, способная сражаться? Если не последняя живая. — Лучше бы «Шестьдесят пятая» эвакуировала всех, а не ты. Удар приходится по зеркалу, отчего оно трескается в разные стороны. Множество реплик с красными глазами, но отнюдь не из-за зрачков, смотрели на меня с нескрываемой ненавистью. — Это ты убедила её сюда лететь. Деградировавшие её убили? Ага, как же. Ещё один удар по зеркалу, на этот раз гораздо сильнее. Осколки разлетаются в разные стороны. Самые крупные приземляются в раковину, откуда на меня таращится уродливое лицо. — Ты могла отказаться. Она бы осталась на Ротфронте с тобой. Живая. Кулак вминает в чугунную поверхность стекло до тех пор, пока оно не ломается на совсем мелкие фрагменты, в которых я не могла ничего разглядеть. Я поднимаю голову и с ужасом понимаю, что из других зеркал на меня смотрят ещё «Шторхи». — Убила сестру. Бросила Фальке. Убила Рину. Я наношу удар по соседнему зеркалу от себя, но теперь там появились ещё лица. Десятки взглядов. Множество ударов. Убедила всех Ойле разойтись по рабочим местам, когда вокруг дохли протекторы? Молодец. Осколки пытаются порезать мои кулаки, но я не прекращаю размахивать ими. Один из ударов приходится по раковине с такой силой, что она срывается, и из трубы начинает сочиться вода. Ты сама в свою ложь не верила, что будет лишь обычный рабочий цикл… А потом хваталась за голову, намереваясь всех спасти. Уже все крупные части зеркал были разбиты, но из осколков продолжали таращиться на меня обезумевшие взгляды. Я начинаю топтать их, стараясь раздавить каждый. Ты — ненормальная. Твой череп необходимо вскрыть, достать мозг и раздавить его. Вместо крови будет гной. Мне кажется, что мой рот шевелится. Какие-то звуки исходят из голосовых связок, но я ничего не могу разобрать толком. Лучше бы их вырвали. Тебе жаль о содеянном? Прекрасно. Но всем наплевать. Тебе тоже. Хотелось, не прекращая, орать. На зеркалах всё ещё сохранялись крупные осколки по краям. Я срываю их пальцами, игнорируя красные следы, остающиеся после моих прикосновений. В тайне ты хотела спастись, улететь. Но за свои действия нужно отвечать. Раз уж ты похоронила свою сестру здесь, то твоё место на станции. Что-то сзади вцепилось в меня. Я срываю чужие руки со своей талии и оборачиваюсь, видя перед собой безликую деградировавшую реплику. Наконец-то. Найди предлог, чтобы остаться. «Найди Рину». Бью с размаху по уродливой части лица деградировавшей, где не осталось ничего. Ничего разумного. Ойле падает и я виж-… Я… Вижу… — Тес? Она упала на пол и держится за голову руками, боясь, что я начну измываться над ней. Когда Тес успела прийти сюда? Когда… Я вымолвила слабое «прости», прежде чем начать отходить назад. Мне мерзко от содеянного и страшно подойти к ней и попробовать помочь. Ноги подкашиваются, после чего я заваливаюсь на дверцу кабинки туалета, опрокидывая её и стенки рядом. Тяжело дышу, не находя в себе сил подняться. Когда Тес пытается подняться, я прикрываю своими дрожащими руками лицо от стыда, чтобы не смотреть на неё. Глаза словно кто-то пригвоздил ко лбу, отчего они широко раскрыты и не моргают. Слышу, как очень робкие шаги направляются ко мне. Маленькая ладонь тянется к моим рукам и отодвигает их в стороны. Я вижу заплаканное лицо Тес, а также место, куда пришёлся удар. — Ринда…? — … — Вы ведь не со зла… — … — Я попала под горячую руку… Сама виновата. — … — Вы бы не стали меня обижать, я знаю… Ну же, поднимите свой взгляд. Тес смотрит на меня своей изувеченной улыбкой. Сейчас обе её руки держат меня за ладони и тихо покачивают. Её пальцы начинают проходить между моих, сжимая наши ладони вместе. — Вам не стоит злиться на себя за произошедшее. Вы стольких спасли, и я понимаю, что поражения воспринимаются хуже, особенно когда за ними стоят чьи-то жизни. Но вы и так сделали многое для девушек наверху! Для меня тоже! — … — Шел что-то говорила про Рину перед тем, как я ушла. Давайте спросим её, может, у нас возникнут какие идеи? — … Тес, прости меня, я… — По-мо-л-чи-те. Тссс… Дайте мне вас успокоить. — Ты не ранена…? — Я — нет, но вы — да. Обратив внимание на свои ладони, я обнаружила их покрытыми осколками. Нужно будет их вытащить, чтобы Тес не порезала себе руки. Действуй. — Секунду… Тес убрала руки, пока я доставала из костяшек вонзившиеся фрагменты зеркал. Досталось и фалангам пальцев, но не было ничего такого, что могло бы принести мне вред. Не из тех же запчастей слеплена, что гештальты. Во всяком случае, в техническом плане. Извлекая осколки, я оглядела место, в которое превратилась уборная: ни одно зеркало не уцелело, разбита раковина, засыпанный пол, двери кабинок туалетов имели вмятины и дыры от ударов. Я едва помню, как тут всё случилось. Помню, что в теле чувствовалась невероятная лёгкость, пока в помещении происходил погром. Тес сидела на корточках и с сожалением в глазах смотрела на меня, хотя я бы смотрела с осуждением. — Ринда, мы ведь уже обсуждали это. Что вам нельзя доводить себя до такого. Вы нужны нам живой и невредимой. — Как-то совсем не думалось об этом… — Я всё понимаю. Но если вы приходите в себя, то намекните как-нибудь. Откинувшись головой к проломленной и рухнувшей дверце туалета, я повертела её по сторонам. Стоило ли мне сейчас подыграть Тес или действительно попробовать ещё один раз поискать Рину? Тес явно давала понять, что она не оставит меня в одиночестве, кхах. Э-э-эх… «Ойле», какая же вы беда на мою голову. Если она хочет намёк, то будет ей намёк. — Наклонись поближе. Она настолько доверяла мне, что тут же подвинулась вперёд, даже не думая, что я могу попытаться снова её ударить. Но у меня было кое-что другое на уме: развернув Тес той стороной лица, в которую я заехала от своей дурости, я сжимаю свои губы трубочкой и прикасаюсь к израненной щеке. «Чмок» — Теперь должно зажить. — Было бы там чему заживать… — Ещё раз хочу извиниться за то, что потеряла себя. — Ничего… Мы обе через это прошли. — Верно. Подай руку. Я попробую подняться. С помощью Тес я вновь поставила себя на ноги. Чудовище было успокоено, но как оно выглядело? Хотела бы осмотреть свою рожу, да зеркал в округе нет. Закончив вытаскивать из своих кистей осколки, я наклонилась к Тес и пальцем начала указывать на физиономию, надеясь, что мне не придётся вытаскивать стёкла ещё и оттуда — не то, чтобы меня это пугало, но без отражения было бы неудобно. — Тес, на мне есть что-нибудь? Оксидант или битое стекло, например? — Здесь плохое освещение, я едва ли могу что-то разглядеть, кроме грязи. — Грязь можно вытереть. — Стойте, только не размазывайте её рукой! Давайте я намочу руки и попробую салфеткой её убрать! — … Ладно. Тес подошла и намотала пару листьев бумажного полотенца, после чего смочила их водой из-под крана и начала оттирать мою морду от грязи. Первая сымпровизированная влажная салфетка отправилась в урну, а за ней следовала ещё одна. Мелкие кусочки размякшей хлопчатой бумаги оседали на моём лице к неодобрению Тес, что заставило её взять полностью сухую бумагу и обтереть моё лицо так. Когда она посмотрела на красные капли на бумаге, то тихо и недовольно что-то пробормотала. — Всё в порядке? — У вас пара ран кровит. — Осколки. Сможешь достать? — Смогу. Только подойдём поближе к лампе. Ойле использовала ещё одну сухую бумагу, чтобы не обхватывать стекло голыми пальцами. Я не думаю, что она боялась порезаться, а скорее это было в качестве «защиты раны от загрязнения». Постояв несколько минут с согнутой спиной, я наконец позволила себе выпрямиться, когда в ладошке Тес оказалась горсть маленьких стёкол, вошедших мне в лоб и щёки. Я слабо улыбнулась, поняв, что вряд ли бы кто-то даже заметил их издалека. Ещё раз посмотрев на Тес и увидев её большой палец одобрения, я готова была выходить из уборной. — Ринда, вы сейчас наверх? — Наверх. Давай будем надеяться, что Шел есть что нам сказать полезного. — А если… — Сопровожу вас до космопорта. Там уже приму для себя решение. Может, даже вернусь сюда… — Вам не стоит отчаиваться. Возьмите меня или кого-то ещё, чтобы расширить зону поисков. — … Вы ведь не протекторы. — Да. Но как вы и сказали мне: «Я сама занижаю свой потенциал». Но окончательный выбор за вами… Подойдя к подъёмнику, я дождалась, когда Тес прошагает внутрь, после чего мы направились наверх. Без Рины и без «Шестьдесят пятой». Особо разговаривать не хотелось, поэтому мы облокотились на перила и задрали головы кверху, рассматривая приближающуюся остановку. Несмотря на шум работающих шестерней подъёмника, где-то из гаража уже доносился рёв мотора заведённого грузовика. Рык последовал ещё несколько раз, видимо, кто-то в кабине нажимал педаль газа, чтобы проверить работоспособность транспорта. Когда подъёмник остановился, я и Тес направились к остальным, а первыми нас повстречала Шел и сидящие на ящиках неподалёку медсёстры с Бит. Аделин и Лорна стояли немного поодаль, чтобы весь ангар и выход с подъёмника попадали под их поле зрения. — Ринда! А где… — Не нашла. — А что, если она-… Ещё один мощный рёв мотора не дал Шел договорить, отчего она рассержено посмотрела на одну из своих знакомых в кабине правого грузовика. Арьяна и её напарница уже во всю шелестели над вторым транспортом, подняв капот и открыв кабину. Сами грузовики были развёрнуты передом к гермоворотам, так что выхлопная труба выходила прямо на нас. К счастью, эти две махины не были тем древним и в вечном ремонте транспортом горожан Ротфронта, что пыхтели чернейшим дымом, от которого ни черта не было видно, поэтому слабый запах продуктов сгорания можно было потерпеть, благо вентиляция, выходящая наружу, присутствовала и препятствовала полнейшему задымлению помещения. Прохлада также уже не ощущалась, как когда мы посетили с Тес это место в первый раз, благодаря обогревателю и большому скоплению народа. Когда мотор подуспокоился, Шел захотела закончить своё предложение, но теперь её перебила Тес. — Шел, что именно ты знаешь про Рину? Когда ты её в последний раз видела? — Во время нашей встречи недалеко от учебных комнат. Мы стояли и обсуждали громкий взрыв, что случился в одной из учебных комнат. Затем на нас напали и, к несчастью, мы разделились. Может, Рина заперлась в какой-нибудь аудитории? — Ринда, ты же всё осмотрела в округе? — Я была там и никого не видела. Все доступные комнаты обыскала. Единственное, что я нашла, так это… Дыра. Дыра в аудитории 4С. Шел сказала, что дыра уже была там к моменту их рассоединения. А ещё нагромождение из стульев, до боли напоминающее баррикаду. Рина была там. Пряталась, чёрт знает сколько времени. Но когда мы только-только поднялись сюда, она, по всей видимости, спрыгнула вниз, решив прорваться до оружейной для встречи со мной. Это лишь только моё предположение, но оно охватывает мой разум слишком сильно. Настолько, что я уже начинаю обдумывать, что делать дальше: проводить девушек, отправиться к дыре и последовать по возможному маршруту Рины, добраться до своего рабочего места и воспользоваться тем снаряжением, что до сих пор лежало без дела. А дальше самое «простое» — найти Рину во всём этом бардаке. Но весь этот план как раз и был той самой авантюрой, на которую я не желала решаться. Но без неё другого способа найти Рину я не видела. Так что лишь увидев своими глазами то, как остальные покинут станцию, я позволю себе сделать нечто безрассудное, но необходимое по долгу протектора. — Ринда? У тебя появилась идея о местоположении Рины? — Возможно. Но я проследую в это место одна. И только после вашего отъезда. — А мож… — Нет, Тес, ты поедешь с ними. — Ринда, ты ведь понимаешь, что совсем одной тебе будет невероятно трудно? Может, кого-нибудь ещё из девушек попросить с тобой отправиться? Или же мы можем остаться здесь и подождать тебя. — Шел, я против. Вы все должны покинуть эту станцию, не дожидаясь меня. — Ты предлагаешь нам оставить тебя позади… — Вызвать спасателей куда важнее. Ты, как старшая, должна это понимать. — Я не хочу показаться пессимисткой, но вдруг у тебя не… — Это мой выбор. Что там с грузовиками? — С грузовиками?.. Сейчас узнаем. Шел развернулась и направилась к тому транспорту, над которым в данный момент работали девушки. Наш разговор слышали стоящие неподалёку подруги, всем видом показывая, что им непросто поддержать моё решение. Я краем уха услыхала, как Капи предлагала Илсе отговорить меня, как Аделин предлагала набиться в напарники, но Лорна, как могла, пыталась разубедить идти в новые сражения с единственной оставшейся рукой. Тес уже предложила свою кандидатуру и отказ огорчил её. Сюз и Юта были тоже не слишком довольны моим решением, но когда я взглянула на Сюз, та понимающе закивала. У грузовика с раскрытыми дверьми и капотом я заметила сидевшую на водительском сидении Эмили, с азартом державшую ногу на педали газа и дожидавшуюся команды Арьяны, что работала с двигателем, пока Габи лежала под восьмиколёсной махиной. — Арьяна, как состояние машин? — Шел… Ох, Ринда, ты нашла нашу Рину? — Нет. — Она не…? — Отправлюсь за ней опять, как только будет готова погрузка на транспорт. — Значит, я не зря разогреваю и этого зверя. Первый грузовик уже подготовлен к отъезду. На этом мы недавно начали прогревать двигатель. — Как долго это займёт? — Может, минут двадцать. Не сильно много. — Ясно. — Фууух… Из-под машины вылезла Габи, вытиравшая лоб рукой. Шел протянула ей тряпку, которой уже пару раз точно пользовались, чтобы Ойле-техник смогла вытереть лицо и волосы от грязи и мазута. — Вы не поверите, какая там жара… Ринда, ну как там Рина? Нашла свою партнёршу по танцам? — Ответ отрицательный, но не заключительный. — Эх… — Рина должна быть живой! Иначе Ринда не покажет нам ещё один танец! Правда, дамы? — Эмили, ты всё о танцульках думаешь. Лучше бы сюда подлезла и помогла мне, а не бибикала почём зря. — Габи, я видела гаечный ключ лишь издалека, очень щурясь при этом. Так что тут только ты эксперт в этих делах, не считая нашей Ары. — Да, да… Габи отдала обратно тряпку Шел, произнеся тихое «спасибо», после чего отправилась обратно под машину. Эмили убрала руки от руля и расстроено на меня посмотрела, подняв ноги и подперев голову коленом. — Когда ты вновь отправишься за Риной? Может, нам… вооружиться и с тобой пойти? От Эмили я такого ответа не ожидала, отчего даже присвистнула. Она вопросительно подняла бровь, но я дала ей понять, что не считаю её затею дурацкой или глупой. — Предложение, достойное храбреца. Но я уже знаю, куда мне необходимо будет идти, так что буду быстрой. — Надеюсь, ты не считаешь нас балластом. — У вас будет своя миссия, а у меня своя. Сигнал о помощи сам себя не подаст в космопорте, а отправляться вам туда нужно всем на всякий случай. — Что ж… Получается, что мы уедем без тебя? — Не думай так разочарованно об этом. Если найду Рину, то заскочу в транспорт и поеду к вам. — Давай без «если». Ты найдёшь Рину. — Хорошо-хорошо. Я найду её. Но на поиски отправлюсь после вашего отправления. — А почему не сейчас…? — Я лишь примерно знаю, куда мне нужно идти. Оттого и риск выше. — Пресвятая Революционерка, ну и планы у тебя… — Какие есть. Пока было время, я решила проведать свою напарницу. Оставив девушек дальше возиться со спасительным транспортом, я начала шагать к Юте, что сидела на ящике и держала Ундину у своей груди, не смея встать или как-то подвинуть измотанную Колибри. Подойдя к этим двоим, я наклонилась к Юте и машинально начала шептать ей, будто боясь прервать чей-то сон. — Как наша Ундина? — Я всё жду и жду, когда же она вновь заговорит с нами. Бедненькая, что же это вымотало её так, что из неё вся жизнь ушла? — Она пострадала от того, что пыталась помочь мне. Таких героических «Колибри» ещё поискать нужно. — Илса, Сюз и Капи обсуждали, как можно помочь ей, но не пришли к единому мнению… — Боюсь, что они мало что могут тут сделать. И… кхм, можешь ненадолго оставить нашу великую Колибри Сюз? Я обещала кое-кому покатать тебя на себе. — Ты правда обещала?! — Ну-ну, не кричи так громко. Покатаю, пока есть время. — Сюз? — Всё хорошо, можно переложить её мне. Я наконец уберу в сторону этот дробовик, а то он мне всё равно не нравится. Сюз небрежно положила «EIN-12» на твёрдую поверхность, а затем подошла к Юте и аккуратно приняла на свои руки безвольное тело Ундины. Спрыгнув с ящика, в котором, судя по бирке, хранились детали для осветительных столбов снаружи, Юта подошла ко мне и мило посмотрела мне в глаза, ожидая действий. Присев на колено, я хлопнула по своим плечам, приглашая Ойле к себе на спину. — Тааак… Сейчас… Обойдя меня со спины, Юта в один прыжок оказалась на моих плечах. Прыткая. Придерживая её за ноги, я аккуратно начала подниматься, пока не выпрямилась во весь рост. — Ух! Наконец-то! Всегда хотела знать, каково это — быть такой высокой. — Завидовала Ундине тогда, в медблоке? — Конечно же! — Хах. Ну хорошо, давай походим вокруг гаража.***
Я не спеша сделала несколько обходов по всему гаражу, обойдя как грузовики, так и девушек. Юта искренне радовалась, как дитя, находясь на мне, пока я делала обход. Сейчас, шагая и веселя девушек Ютой на плечах, я непрерывно думала о том, что мне предстоит сделать, когда все уедут.. Но также я думала и о том, чего я уже добилась. Оглядывая их: радующихся, шутящих, раненых, но в тоже время и прошедших через всё это и оставшихся в живых, я смогла ощутить желанное удовлетворение. — Ринда, можешь подойти к Эмили? По просьбе и команде Юты, я направилась к кабине и встала рядом с ней. Юта даже оказалась немного выше, так что я слегка пригнулась, позволяя той постучать по крыше и усмехнуться над сверлящей её взглядом Эмили. — Хе-хе, ну, Эмили, теперь мне не нужна стремянка, чтобы поговорить с тобой. — Хмх! Всё равно я старше! — Ты практически моя ровесница! — Неправда! Бе-бе-бе, ничего не слышу! Раздался звук захлопывания капота. Из-под грузовика вылезла Габи и деловито начала вытирать руки. Арьяна спустилась со стремянки и ударила по бамперу, а после крикнула в кабину: — Эмили, пробуй запустить. — Секунду! «КХРКХРКХР-ВРРРУУУУММ» — Ура! Теперь они оба работают! Два вездехода рычали в унисон. Значит, настала пора проводить всех в путь. Второй грузовик был как запасной билет для меня отсюда. Для меня и для Рины. Так что все стали собираться у того, что был раскрыт и заведён заранее. Дождавшись, когда все девушки подтянутся, Шел прокашлялась и вышла вперёд: — Так, девочки, кто умеет водить эту махину? — Я поведу. Навыки вождения есть. Как работает всё остальное — разберусь по пути. — Арьяна? — Я не водитель. Может, кто-то из моих сестёр и знал, как управлять им, но сейчас их тут нет. Аделин же — «Штар», они в любом случае должны присутствовать в кабине. — У неё лишь одна рука, но я поняла тебя. — Можно тогда я поеду с ней на переднем сидении? Если что, буду помогать в нажимании кнопок. — Хорошо, Лорна, будь по-твоему. Ну… Габи, открой нам вход в него. Габи залезла внутрь машины и нажала на рычаг, что опустил заднюю дверцу, образовав пандус для остальных. По нему она спустилась к нам и бодро произнесла: — Готово. — Тогда… Начинаем погрузку. Все знали, что я остаюсь. Все прекрасно понимали, какая это опасность. И каждая хотела сказать мне «до свидания» лично. Первой подошла Арьяна. Стараясь уже обходиться без чьей-либо помощи, она медленно двигалась ко мне, придерживаясь порой за колени. — Ринда. Дело сделано. Мы подготовили оба транспорта к отъезду. Как только вы вернётесь сюда, вас уже будет ждать готовая машина. Двери открыты, лестницы опущены с обеих стороны. Кресло можно подогнать под себя, так что тесно быть не должно. Обогреватель под ней всё ещё включен, так что двигателю не дадут замёрзнуть вновь. Сейчас дует сильный вечер, поэтому ориентируйтесь на наши следы и указательные столбы. Надеюсь, их не заметёт так сильно. — Ясно, поняла. Ты отлично потрудилась. — И, Ринда… Удачи тебе. Я не видела, как ты танцуешь с Риной, но хотела бы присутствовать там. Подойдя ближе, она обняла меня, и я сделала то же самое в ответ. Ара, которую я когда-то использовала в злых намерениях, теперь прощалась со мной, будто в последний раз. — Объятиям ты тоже у Ойле научилась? — Да, верно, хах. Перед тем, как она развернулась и направилась к внутренним сидениям в кузове, я пожала руку этому чертовски преданному своему делу технику. Второй подошла Габи. — Ринда, как я была рада, что ты спасла меня тогда, на техническом этаже. Жаль, что мы не забрали какой-нибудь горшочек на память… — М-да, но девать его было некуда. С другой стороны, ты также спасла и меня, когда освободила Тес. — Я вообще удивлена, что все эти не ойлечьи дела оказались жизненно необходимыми для нас. Мои бедные пожжённые пальцы, но оно того стоило! — Поверь мне, твоя помощь с дверьми была более чем значима для всех нас. Без тебя мы бы далеко не продвинулись. — Пожалуйста, не смущай меня так. Не послушавшись Габи, я пригнулась и крепко обняла её на глазах у всех. — Ринда, если ты смогла найти меня в темноте, то точно сможешь найти и Рину! — А как иначе? Иной исход просто неприемлем. Я ободряюще хлопнула Габи по спине, и мы расцепились, а затем единственная и неповторимая Ойле-техник направилась занимать место рядом с Арьяной. Третьей подошла Эмили. — Подумать только, мне кажется, будто я готова расплакаться при осознании того, что мы скоро уберёмся отсюда. — Ну, не совсем скоро. Но лучше быть где угодно, чем здесь. — Верно. А ведь я правда думала, что это конец, когда Арьяна попыталась закрыть нас от опасности. Впереди было столько этажей, а мы боялись сделать пару шагов вперёд. — Но вот мы здесь, живые и целые. — Ну, не совсем тут все целые, ха-ха… Неудачно пошутила, прошу прощения. Эмили протянула руки вперёд, и я обняла её, как обнимала и остальных. — Спасибо, что продолжаешь считать меня храброй. — Потому что ты и впрямь набираешься смелости. — Запомни, ты должна ещё один танец Рине, и это — минимальное требование. — Хех, я постараюсь не забыть. — Я лично проинспектирую твои танцевальные движения! Но только после твоего скорейшего возвращения… Уходя, Эмили помахала мне рукой, прежде чем сесть рядом со своими подругами. Я верю, что эта душа компании сможет вскоре побороть свои страхи и стать ещё сильнее. Илса и Капи помогали Бит идти. Четвёртой со мной заговорила Илса. На её голове всё ещё находилась мятая и нестиранная медицинская шапка, которую она поспешила снять. — Ринда, протектор ты наш, надеюсь, ты спасёшь Рину, и мы вновь увидим тебя. Очень-очень надеюсь. — Не бойся. После знакомства с вами мне будет скучно и одиноко без вас. — Мне приятно это слышать, правда-правда. — Верно, Илса, мы встретимся очень скоро, как ты и сказала. Правда-правда. — Хмх, передразниваешь меня? — Лишь разок. Другие тебя не передразнивают? — Нет, все мои подружки добрые, прямо как ты. Я улыбнулась и обняла уставшую медсестру, чьи рабочие циклы практически не давали ей времени на сон и отдых, но она как могла не унывала и не давала другим. На моём поясе всё ещё болтался ремонтный спрей для реплик, что приманил взгляд Илсы на себе. — Ещё не потратила до конца? Я могу зарядить его коагулянтом, чтобы усилить вязкость. — Хорошо. Вот, возьми тогда. Со спреем в руках, Илса после наших объятий отошла в сторонку и вскрыла пакет с патчем, приготовившись заполнять им спрей до верха. Пятой подошла Капи. Она разделяла многие черты с Илсой, включая мятый головной убор, но события на станции отразились на ней куда сильнее. Стоя передо мной, она несколько секунд молчала, опустив глаза, но всё же заговорила: — Я очень благодарна вам за то, что вы не бросили меня после случ-… — Молчи. Сейчас это никому не стоит напоминать. — Простите… — Ладно, Капи. Никто не заслуживает гибнуть на этой станции. Даже ты. — Это, это… Стой, вы ведь пошутили? Не отвечая на этот вопрос, в порыве великодушия я первой обняла её. Ойле-медсестра вздрогнула, не решаясь обнять меня в ответ. — Я, честно, очень боялась быть оставленной здесь одной… — Твоему страху конец. Да и глупо не оценить твой уход за остальными. — … Я бы хотела вам кое-что дать перед дорогой. — Автоинъектор? Ты достала его из «аптечки» грузовика? — Да. Если ваша подруга в опасности, то он ей будет очень нужен. — Такая вещь всегда нужна. Благодарю. — И мне искренне жаль, что вы отправитесь на битву без чьей-либо помощи. Что никого не будет рядом с вами. — Так я решила сама. Как закончу, отдохнём так, что циклы проспим. — Я бы… не отказалась от сна. Наконец, я ощутила касание ладоней Капи на своей спине. Мимолётные объятия с вымотанной медсестрой, чтобы затем она отошла в сторону, уступая дорогу израненной в кровавой драке. Шестой подошла Бит. — Рииинндааа… — Бит, ты же знаешь, что тебе не разрешено много говорить до полного восстановления. Я наклоняюсь к ней и стараюсь обнять её так, чтобы не задеть повреждённые участки тканей. — Ты молодец, что защитила Шел. Встали бы звёзды иначе, и из тебя вышел бы отличный протектор. — Спасииибоо… Она попыталась обвести пальцем всех девушек, и я поняла, что она хотела этим сказать. — Скажешь мне большое спасибо, когда я вытащу и Рину отсюда. А теперь дай медсёстрам позаботиться о тебе. Илса возвратилась и передала мне в руки улучшенный спрей. Вместе, Илса и Капи помогали Бит подниматься по пандусу в кузов. Бит была живым свидетельством того, что никогда не стоит думать об «Ойле» свысока, считая их лишь гражданскими репликами. Седьмой ко мне подошла Юта. — Спасибо за покатушки, Ринда. Я надеюсь, что это было не в последний раз. — Ну-ну. Хорошего понемногу. — Ринда… Юта набросилась на меня во внезапном прыжке, крепко сжав меня в своих объятьях. — Ты обещаешь найти Рину? Поклянись, что отыщешь её. — Клянусь честью протектора. — Найди и спаси её, она должна была выжить. Ей было так трудно без Майи… Но когда ты пришла, она вновь стала радоваться жизни. — Но, Юта, я напугала её во время нашей первой встречи. — Это неважно. Она лично отправилась приглашать тебя на ночёвку. Это значит, что ты часть её жизни, её новая подруга. — В таком случае я буду искать её с удвоенной силой. — Ты будешь, и ты найдешь её. И вернёшься живой, как ты всегда и делала, когда покидала нас. — Только так и будет. Прошло около минуты, но Юта не хотела меня отпускать, поэтому мне пришлось похлопать её по спине. — Всё-всё, дай другим тоже пообнимать меня. — Ла-а-а-дно. Наконец, убрав от меня руки, а затем резко обняв ещё разок, Юта развернулась и зашагала к свободным сидениям. Сюз не хотела давать ей оружие, а остальные относились к ней, как к младшей. Но я переживаю, что её юность закончилась этим циклом. Восьмой подошла Сюз. Как и медсёстры, она сняла свой чёрный головной убор, имевший вышитые красные звёзды служащего. Такие как она хорошо смотрелись бы на каком-нибудь плакате. В её руках находился дробовик, который я недавно передала ей для защиты остальных. — Ринда, прошу, забери это оружие из моих рук. Тебе оно будет многократно нужнее, а я и так терпеть не могу то, что причиняет насилие. — Хорошо, давай его сюда. Кстати, Сюз, я ведь один из источников насилия. Это, считай, половина того, чем я занимаюсь. — Ринда, возможно, ты и бываешь жестокой, но в тоже время ты и та, кто проделала весь этот путь, чтобы защитить нас. Вы втроём: ты, Аделин и Ундина — настоящее сокровище, что выпало нам в столь трудный час. Аделин до сих пор ведёт себя так, будто она никогда не теряла руку. — Она будет оберегать всех даже в неполном боевом функционировании. — Сперва я была скептично настроена по отношению к тебе, но благодаря вам всем я по-настоящему увидела работу протекторов. Защитников. Сюз подошла ближе, и мы в лёгкой и даже слегка формальной форме обняли друг друга. — Найди Рину. Вернись живой. Верни и её. — Хорошо. А ты не пропадай сама и присматривай за остальными. — Так точно. В этот редкий момент на лице Сюз растянулась широкая, но в тоже время печальная улыбка, что исчезла так же быстро, как и появилась. Поднявшись по пандусу, эта дисциплинарная Ойле уселась рядом с той, кто был слишком юн для подобных жизненных переживаний. Девятой подбежала Тес, что тут же скрестила руки вместе и умоляюще посмотрела на меня. — Прошу тебя, возьми меня с собой! Я так больше принесу пользы, чем с остальными! — Нет… не могу. Взгляни на всё это… Я шла долгие восемь этажей, чтобы добраться сюда и вытащить всех и каждую. Вытащить и тебя заодно. Не обесценивай мой труд, подвергнув себя опасности. — Но… правда ли я должна быть спасённой? Я беглянка, а все мои подруги давно погибли или изменились… У меня никого не осталось… — У тебя будут новые подруги. Эти девушки хорошие, правда. И если уж тебя постигнет злая участь, то лучше быть списанной где угодно, но не на этой чёртовой «Серпински». Я вытянула руки перед собой, приглашая Тес в объятия. Понимаю, что ей тяжело в новом коллективе, тяжело от своей вины за произошедшее с гештальтом-заложником, но раз она не дала мне задуматься о собственном сценарии смерти, то и я ей не позволю. Такая вот я злодейка. И всё же Тес принимает мой выбор, бросаясь к моим рукам. — У-у-ух…! — Давай, подруга по «проблемам с головой», уезжай с остальными из этого места. — Ринда, я вас никогда не забуду. Даже если мы не встретимся вновь, я буду хранить память о вас до последнего момента. — Гхм, Тес, не заставляй меня грустить сильнее, чем сейчас. Мы, «Шторхи», не привыкли к таким прощаниям. — Спасибо, что дали мне ещё один шанс. Мы печально обнялись, и отпустив Тес, я взглянула в её здоровый глаз и кивнула головой в сторону кузова. Тес кивнула в ответ и зашагала к остальным, сев чуть поодаль от них. Всё ещё стесняется других Ойле, но они не дадут ей забыться в одиночестве, я знаю это. Десятой подошла Лорна, которую я видела всё чаще и чаще вместе с Аделин. — Ринда, я помню, как вы втроём ворвались из прохода, словно персонажи из фильма о революционерах-героях. Это невероятно, что вы встретили друг друга в такой мрачный период и пришли к нам на помощь. — Для меня тогда всё виделось иначе. Я видела, как тебя схватили, и чуть не потеряла голову. — Это было словно в прошлой жизни. Столько часов назад… С пистолетом Аделин я не допущу, чтобы меня вот так кто-то схватил снова. Я хочу уметь и за себя постоять. — Я знаю. Смотрю, она дала тебе несколько уроков ведения боя. — Ринда, даже так из меня выйдет не слишком хороший боец. Сюз или Бит были бы лучше в этом плане, ведь они стойкие, а я волнуюсь много, даже когда Аделин рядом. А сейчас у неё ещё и руки нет, так что я теперь и за неё волнуюсь вдвойне. — И всё же ты неплохо умудрилась попасть по той «Шторх». — Та тв… извини. Я не должна сердиться на твоих сестёр. В конце концов, она была напугана. Думаю, поэтому она выстрелила. Лорна опустила взгляд, оперевшись рукой об меня, после чего пробормотала: — Со всеми этими разговорами я чуть не забыла, что должна пожелать тебе удачного возвращения вместе с Риной. Девушки говорили, что ты можешь отказаться от поездки, если не найдёшь её. — Я… честно не знаю, чем всё закончится. Поэтому давай обнимемся и будет действовать по обстоятельствам. Когда мы заключили друг друга в объятья, я подвинула губы к её уху и тихо шепнула ей: — Приглядывай за Аделин. Она нуждается в тебе сильнее, чем сама готова признать. — Хорошо, это как раз входило в мои планы. Я обещала станцевать с ней, но мне хотелось, чтобы ты тоже там присутствовала. Может, даже двойной танец: между двумя «Ойле» и двумя протекторами… — Ты станцуешь с Аделин. Это без тени сомнения произойдёт. А остальное — пусть будет возможным приятным дополнением. — Уже договорилась с Эмили, что оно будет обязательным, ха-ха. Символично Лорна поцеловала меня в щёчку, после чего устремилась на пассажирское место в кабине. Многие хотят защитить себя, но не все готовы признаться себе в этом и начать действовать. К счастью для Лорны, я нашла ей подходящего партнёра для подобного. Практически все погрузились в грузовик, оставляя лишь Аделин, Шел и находящуюся в её руках Ундину. Одиннадцатой ко мне направилась моя боевая подруга из серии «Штар». — Аделин. — Ринда. Я пыталась объяснить свои проблемы Лорне, но она не захотела меня слушать. — Проблемы нашего общего рода? — Именно. Похоже, что они будут бросаться на остальных, чтобы прикрыть меня от справедливой пули. — Хех, да, они и впрямь могут это сделать. Мы издали пару смешков, после чего одновременно перевести взгляд на нашего третьего боевого товарища, что прошёл с нами все этажи, но теперь недвижно пребывал в руках Ойле. — Наша напарница, мне кажется, что она медленно гаснет, словно костёр в ночи. Я никогда не видела, чтобы кто-то так сильно уставал. Даже шум двигателей не разбудил её. — Ох, Адмирал… Она пыталась помочь мне, когда меня накрыло моё последнее видение. Я тоже видела, как погибаю, Аделин. И меня настолько сильно захлестнуло это, что ей пришлось лезть ко мне в голову и вытаскивать меня. — Ох, нет… Тогда она может стать… — Она видела и твои кошмары. Но именно моя слабость добила её. Я виновата в этом. — Нет. Протектор, жертвующий собой ради другого протектора — это герой. Ты должна гордиться ей. — Я горжусь, и я буду скорбеть, если её не станет. — Как и я. С несчастной Ундины мы перевели свой взор на гермоворота, пульт от которых находился по левую сторону стены. Открывать их придётся мне, как последней в ангаре. — Хаймат должен получить сигнал бедствия в течение нескольких циклов. Мы не так далеко от них, поэтому от двух недель до месяца должен прилететь хотя бы один разведывательный корабль. — В космопорте должны были остаться нераспакованные грузы, включая пайки. Вы должны продержаться. — Мы, Ринда. Не соревнуйся с нами в том, кто быстрее умрёт. Мы обе улыбнулись от такого. Затем улыбка спала с наших лиц, и мы встали по стойке смирно, чтобы отдать друг другу честь протектора. — Честь была с вами служить, «Штар». — Честь целиком моя, «Шторх». Наше последующее рукопожатие внезапно перешло в объятия. — Эти «Ойле» нас совсем разбаловали. — Однозначно так, Ринда. Я похлопала её по спине, а затем отпустила. Ещё раз кивнув мне, она развернулась, а затем чуть ли не маршевой походкой направилась на водительское сидение грузовика, поднявшись без помощи Лорны и с хлопком закрыв за собой дверь. Передо мной стояла Шел, держа на руках Ундину. Я обещала той, что разбужу её в случае выполнения своей важной миссии… Но в случае моей неудачи я бы хотела поговорить с ней перед отъездом. Взяв у Шел с рук Ундину, я прижимаю мелкую реплику к себе, поддерживая её ноги второй рукой. — Ундина, очнись. Танцовщица «Шторх» вызывает Колибри. Двенадцатой со мной заговорила моя напарница. «Ринда… что… что случилось? Ты нашла Рину?» — Нет, прости меня. Я отправляю тебя с остальными к космопорту. Сама же я проследую обратно на второй этаж за ней. «Ты… ты помнишь слова Адлера? Нужно быстрее уходить отсюда… Скоро даже ты раскроешь свои глаза на происходящее…» — Я не оставлю Рину там. Даже если «Серпински» находится на грани агонии, я не оставлю в нём ещё хоть одну душу. «Как героично… Тебе бы в фильмах сниматься, а не работать протектором коридоров, ха-ха-ха…» — Ундина, спасибо тебе за всё. Я крепко сжала и обняла её. Внезапно я почувствовала шевеление: её маленькие руки стали медленно подниматься, охватывая меня сзади. На её лице стала появляться едва видимая улыбка. «Если твоё приключение закончится печально, значит, увидимся на той стороне». Я стала что-то чувствовать, словно к моему лицу подступало что-то мокрое. «Заплачь, заплачь, заплачь». — Н-нет… Я выдержу… «Хе-хе. В этом вся моя Ринда…» Сказав это, она вновь уснула. Её руки сползли с моей спины, а лицо вновь приняло гримасу спокойствия. — Ундина?.. Лишь бы это не оказалось её окончательным сном. — Ундина… Я продолжала держать её в своих объятьях, прижав к груди. Тринадцатой ко мне подошла Шел. Как и любой правильный лидер, она выждала, когда все погрузятся в транспорт, прежде чем идти самой. — Ваша под-- — Ты позаботишься о ней? — Ринда, ты плачешь? — Нет! Что за глупости, конечно же нет. «Шторхи» никогда не плачут. Просто… глаза пересохли, и я их смочила. — … Ты права. Это просто мне мерещится. Шел подошла ко мне ближе, начав говорить тихо: — Ринда, она не… — Я не знаю… «Всхлип» — Ринда… Я никому не скажу об этом. Ведь ничего не было. Никто не плакал. Всё будет хорошо. — Для вас… — Чт-что ты имеешь ввиду? Я наклонилась и передала ей в руки Ундину, затем рукой вытерла у себя под глазами предательскую влагу. — Я имела ввиду, что всё будет хорошо для вас. Вы на этом транспорте сможете эвакуироваться наконец отсюда, покинув этот кошмар. Вот что я имела ввиду, да… — Вот как… Ринда, за всё, что произошло этим циклом, я хочу чтобы ты знала... Ты достойна носить своё имя. — А? Я непонимающе взглянула на Шел, которая продолжала пристально смотреть прямо мне в глаза. — Тогда, когда ты в первый раз познакомилась с нами, ты сказала, что клички стоит заслужить в боях. Ты заслужила носить имя «Ринда». — … «Та, кто защищает»... — Именно. Ты защитила всех нас. Ты и твои подруги. — ... Я польщена. — И... Есть ещё кое-что, что я хотела тебе сказать... Когда мы нашли Рину после вашей ссоры, она очень боялась тебя, ведь ты довела её до слёз. Но с момента вашего танца Рина никак не могла перестать думать о тебе. Даже… если так случится, что ты… нет, не хочу говорить об этом. — Договаривай, Шел, мне же интересно, что ты хотела сказать. — … если так случится, что кто-то из вас не выберется, то знай: Рине хватит лишь самого факта, что ты пришла за ней. Это… это плохие мысли, лучше отбросить их. — Верно, лучше не думать об этом, а просто действовать. Я рукой приобняла Шел, а затем поцеловала в лобик Ундину. Могу легко представить, какой стресс испытывала неофициальная старшая их группы, когда рядом гибли её знакомые и подруги. Но даже так она всё равно нашла в себе силы поддерживать настрой и свести меня со всеми «Ойле». Когда она начала подниматься по пандусу, я направилась в другой конец гаража к гермоворотам. Добравшись до пульта, имевшего на себе всего пару кнопок, я моментально сориентировалась и нажатием на пульт подала сигнал в механизмы к открытию ворот. С тяжёлом гулом створки начали расходиться в стороны, впуская внутрь ангара холодный ветер со снегом. Часы показывали «22:31», так что снаружи уже была глубокая ночная темнота, а буран ещё только собирался с полными силами. Поравнявшись с кабиной, я жестом махнула Аделин, чтобы та начинала ехать. Грузовик тронулся, к моему удивлению, девушки не закрыли заднюю дверцу, махая мне, пока грузовик медленно отъезжал в вечернюю пургу: — До свиданья, Ринда! — До свиданья, девушки! — Ринда, без Рины не возвращайся! — Ладно, Эмили, не вернусь! — Я пошутила! Грузовик все дальше въезжал в снежную бурю, но девушки не спешили закрывать дверцу, даже несмотря на ветер, всё ещё прощаясь со мной: — Мы любим тебя, Ринда! — Езжайте отсюда и живите! Живите! Живите… Я с грустной улыбкой смотрела за ними и махала им вслед, пока наконец задняя дверца вездехода не стала закрываться, скрывая их силуэты в жёлтом свете от меня. — Живите. Пусть наше знакомство и продлилось всего неделю, но я успела привыкнуть к ним, привыкнуть к тем радостным моментам, что мы разделяли вместе, и привыкнуть к тому... чтобы быть настоящим протектором, каким себе его и представляла моя сестра. Я за этот цикл сделала больше, чем за несколько лет на Ротфронте и за целый год на «Серпински». Ветер трепал мои волосы, обдувал мой побитый загрязнённый корпус после многочисленных боёв, и я понимала: это и есть то, ради чего я была создана. Но этот ужасно длинный день ещё не закончился, а моя миссия ещё не до конца выполнена. И я должна дать шанс ещё одной.***
Wählen Sie ein Ziel aus: Выберите место назначения: 🡅 🡇 🡺🡇 Лифт со скрипом отправился вниз.