Я открыла дверь и увидела стоящую перед собой Ойле, что тут же приветливо помахала мне ручкой.
— Приве-е-ет!
— Да-да, слушаю?
— Мы... то есть я... то есть мы хотели бы поинтересоваться вашим мнением по поводу сегодняшнего вечера.
— Вечер славный. Думаю, завалиться на койку и подежурить на ней.
— Э-э-э...
— Я пошутила.
Я усмехнулась, смотря на то, как Ойле за короткий промежуток времени несколько раз переменилась в лице. Её серийный номер был схож с той, что дарила мне в предыдущем цикле пару сладких булочек. Кстати о них...
— Это ты за спиной держишь очередной подарок мне?
— К несчастью, нет. За спиной у меня лишь пара ладоней, которыми я могу обнять вас.
— Приму к сведению.
— Кстати, как булочки? Вас не поймали, пока вы кушали? Мы с девушками очень распереживались, когда поняли, что вам нельзя показываться с угощениями на посту!
Ха, всё-таки до них дошло, что я могла попасть впросак из-за этого. Но виноватой оказалась бы я сама, решив отобедать прямо на посту.
— Булочки были вкусные, и нет, меня не поймали. Но мне интересно, был ли это ваш план сделать так, чтобы меня застукали с едой во рту?
— Нет-нет-нет, ни в коем случае! Я бы взяла всю вину на себя!
Облокотившись о дверной проём, я смотрела на то, как эта Ойле гордо выпячила грудь, будто она в действительности собралась идти на явку с повинной вместо трусливого замалчивания переданной мне «взятки».
— Фрау Шторх, так что насчёт прошлого разговора? Вы придёте?
Я обязана была попасть к ним хотя бы потому, чтобы не считать всё время на «танцульки» зря потраченным. Но была и ещё одна причина: прошлый визит отдавался неприятным покалыванием изнутри, рискуя оставить мне одни негативные воспоминания. В этот раз я намеревалась всё исправить и прийти без ножа.
— Да, я помню своё обещание.
Ойле засияла, а я вышла из дверного проёма и направилась к покоям соседок. За дверьми играла тихая мелодия, похожая на ту, что они периодически прокручивали на своём магнитофоне. Моя сопровождающая подошла к дверям, прокашлялась, а затем сделала два громких стука. Внутри резко началось копошение, сопровождаемое топотом и шуршанием, пока кто-то громко всех не успокоил: «Ш-ш-ш!»
— Секундочку.
Несколько секунд мы простояли в ожидании, после чего Ойле сделала два громких топота на месте и нажала на дверную панель, жестком рук приглашая меня пройти внутрь. Я прошагала, и моему взору предстала картина, которую я точно не ожидала увидеть: несколько «Ойле» держали листы бумаги, на которых было написано: «НАМ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ — ПРОСТИТЕ НАС!»
— Ох.
Не ожидала, что они сделают что-то настолько наивное, чтобы просто поприветствовать меня. В голове сразу пронеслась мысль о том, как они обсуждают всё это в своей столовой, кто и где будет стоять и какой держать лист, отчего я не могла сдержать улыбку. По привычке начала разглядывать их комнату, хотя я здесь уже была при не самых приятных обстоятельствах. Кроме Ойле, пригласившей меня зайти внутрь, шестеро других держали листы с написанными на них извинениями, а ещё одна стояла позади квартета рядом со столом, похоже, занимаясь работой с магнитофоном. Сама комната претерпела некоторые изменения, вызванные перестановкой пары центральных кроватей по сторонам, освобождая пространство посреди комнаты. Всего я насчитала восемь «Ойле», но больше всего мне было интересно увидеть ту, на которую я накричала. Похоже, что её не было среди остальных, из-за чего я даже немного расстроилась.
— Надеемся, что вы теперь не сердитесь на нас.
— Да, мы хотели добавить ещё одно большое «ОЧЕНЬ», но нам не хватило места на листках.
Две девушки из тех, что держали листы, заговорили со мной, пока остальные продолжали стоять и улыбаться. Я приметила, что каждое слово было обведено несколько раз чёрным маркером, чтобы было их легче разглядеть. И раз группа не решалась идти ко мне, то стоило мне начать своё знакомство с ними. Дверь позади меня закрылась, а сопровождающая Ойле даже предложила свою руку, чтобы я, наверное, чувствовала себя увереннее, шагая к незнакомым мне девушкам. Едва я сделала несколько шагов вперёд, как, благодаря своему росту, приметила в дальнем углу комнаты одну реплику, что лежала на верхнем ярусе кровати по правой стороне от стены, свернувшись в комок. Спина — таким было её приветствие в мою сторону. Значит, что она и была той самой, ради которой я и думала над извинением.
Когда я дошагала до группы, и мы встали друг напротив друга, то возникла неловкая пауза. Настолько неловкая, что я ощутила, как все мысли стали путаться, а слова не понимали, в каком порядке им выходить из моего рта! Не одну меня так скрутило, судя по всему... Все мы стали что-то бубнить себе под нос, отводя взгляд куда угодно, не выдерживая зрительного контакта более одной секунды.
— Вы… больше не будете пробовать…
— Я хотела бы извиниться…
— … ломать наш магнитофон?
— … за недавнее.
Наша попытка одновременно извиниться звучала до жалкого неловкой. Ощущение такое, что мы не взрослые реплики, а кучка карапузов-переростков. Так, мне нужно собраться, говорить более уверенно и попросить прощения первой.
— Ябыхотелаизвинитьсязанедавнее!
Блеск, я протараторила извинение, словно маленький гештальтик на вызове у директора. Эталон протектора, сбежавшего из детского сада. Проклятье, почему это так трудно — сказать несколько слов?!.. У меня аж глаза забегали от нервов. Так, так... Собраться! Нужно быть решительнее!
Я похлопала себя по щекам и вновь заговорила, стараясь уделять каждому слову достаточно времени:
— Я бы хотела извиниться за произошедшее. Такого больше не повторится.
Фух. Вот это да! Кто же знал, что выдавить извинения из себя так сложно?
— А мы бы хотели извиниться за музыку!
— Да, мы и не подозревали, что она может кого-то задеть.
— Лорна! Дело было не в том, что она была вызывающей, а в том, что она мешала ей отдыхать.
— Тсс! Не ругайтесь.
Пока они мило спорили друг с другом, мой взгляд вновь устремился к одиноко лежащей Ойле в дальнем углу. Для извинения перед ней потребуется напрячься и быть максимально искренней, старясь не лопнуть при этом от смущения.
Ойле, что до этого сопроводила меня в комнату, а после встала чуть поодаль от меня, демонстративно прочистила горло и вышла вперёд между мной и остальными.
— Предлагаю пожать руки в качестве примирения. Заодно мы все можем представиться друг другу.
— Это хорошая идея.
Как та, кто до этого уже виделась со мной, а также чаще остальных подавала голос, она заговорила первой:
— «Ойле» — S2919. Для друзей Шел.
— Шел, мы будем говорить ей про наши другие имена?
— А что, в чём проблема? Раз уж собрались знакомиться, то можно назвать и наши прозвища.
Шел вытянула руку в знак приветствия, действуя намного увереннее, чем остальные. Даже в самом голосе уже отсутствовали какие-либо намёки на смущение, а лишь твёрдая уверенность.
— Я «Шторх» — С3901, рада знакомству.
Одарив её крепкой хваткой, но стараясь не сжимать ладонь, как другому протектору, я улыбнулась ей. После этого из ряда державших листков вышла следующая реплика:
— «Ойле» — S2980, Габи.
— «Шторх» — С3901, очень приятно.
— Мне тоже! Вы вблизи кажетесь такой высокой...
— Сочту за комплимент.
Она последовала примеру своей подруги и тоже протянула мне руку. Тут я и заметила странные ожоги на её пальцах, что было крайне нетипично для их серии. Повариха? Хотя нет, вряд ли, масло так не жгёт кожух.
— Что за шрамы?
— Это? Ах, я старалась сделать так, чтобы вы не обратили на них внимания... Обычное уродство.
— А если на чистоту?
— П-проводку пыталась чинить, а там короткое замыкание, ну вот...
— Проводку? Стой, ты и есть та самая Ойле, которую подвязали работать с техниками?
— Ну да...
Вот так встреча. Какая-то часть меня считала всё это слухами, но само наличие такой реплики, занимающейся работой «Ар», уже говорило о крайней запущенности объекта. Габи тем временем отошла, уступая место следующей Ойле из своего ряда.
— «Ойле» — S3071. А если просто — Лорна.
— Если в таком расчёте, то меня зовут «Ноль первая».
— А у вас есть другое имя или кличка?
— Нет. Я читала, что клички нужно заслужить в бою.
— Это необязательно. Меня, например, назвали «Лорной», потому что Эмили вычитала в какой-то книжке это имя, и ей оно очень понравилось.
Очень странная связь, но вполне в духе этих реплик. Интересно, какая была бы у меня кличка? Если я всё время читаю, то… ну, надеюсь, что не «Буквоед». Лорна оказала мне знак приветствия, а после возвратилась в строй, чтобы вперёд вышла...
— Реплика серии «Эмили».
— А я Шторх.
— Иногда меня кличут «Ойле» — S3072.
— «Тридцать девять — ноль один».
— Фрау Шторх, не обращайте внимания на эту дурочку. Она практически со всеми выкидывает такие фокусы.
— Лорна!
— Не ругайтесь. Я поняла шутку. Давно у тебя такое прозвище?
— Ещё до полёта на «Серпински».
О как. Похоже, что едва «Ойле» активируются, как они тут же спешат избавиться от своих серийных наименований. Ни одна другая модель реплик, насколько мне известно, не занимается подобным. Нашим гештальтам-прототипам просто не было дела до такого рода глупых мелочей. Занимать место Эмили, что уже шепталась о чём-то со своей подругой, едва ли не припрыгивая, двинулась Ойле, чья улыбка была шире всех.
— Рада встрече, а ты...
— «Ойле» — S3117, но пожалуйста-пожалуйста, называйте меня Илсой!
— Мне не трудно, Эльза.
— Эльза — это другая реплика. Нас постоянно путали из-за прозвищ!
— А разве вы не можете их поменять? Они ведь не официальные.
— Да, но мы дорожим тем, что нам придумали подруги. Они ведь искренне хотели нам подобрать наилучшие клички. Я хочу оставаться Илсой, а Эльза хочет быть Эльзой.
— Ты хоть знаешь, что значит твоё имя, или тебе его случайно подобрали?
— Без понятия!
Илса пожала мне руку, а после прикрыла свой рот от зевоты. Мне показалось, или она была наиболее уставшей по сравнению с другими. Обычно у реплик «Ойле» не настолько серьёзная работа на станции, чтобы они физически изматывали себя, разве что...
— Ты у нас кухарка или...
— Я медсестра.
Мне захотелось задать ей вопросы насчёт заболеваемости, количества умерших и всего подобного, но полученные ответы не сделали бы этот вечер радостнее, так что я одёрнула себя и позволила утомившейся медсестре вернуться к остальным. Следующая девушка не решалась выходить, пока ей не шепнули на ушко: «Ну что ты как маленькая?»
После этих слов она резко изменилась в лице и стремительно сблизилась со мной, горделиво выпячив грудь.
— А тебя как зовут?
— «Ойле» — S3343, Юта. Но я не маленькая!
— Маленькая? С чего бы?
— Она просто самая «молодая» из нас, свежий выпуск c завода. Так что мы относимся к ней, как к младшей.
Голос подала самая крайняя в ряду справа от меня, являвшаяся также и последней дамой, державшей листок. Стрижкой она отличалась от остальных, имея короткие волосы по бокам и на затылке, но сохраняя спереди чёлку, присущую всем «Ойле». Незнакомка подошла к нам с Ютой, приподняв бровь и легко улыбаясь, а затем играючи протянула мне руку.
— Оп, S2955 к вашим услугам. Скажешь «Бит», так я тоже откликнусь.
— Крепкая хватка.
— Жизнь такая, вот и приходится держаться за всё что есть сил.
— Ха, взаимно.
Бит, которая вела себя довольно расслаблено со мной, повернулась к Шел и указала пальцем на остальных подруг:
— «Отряд извинения» закончил перекличку.
— Хорошо, Бит. Девушки, возьмите свои листки и сложите их на столе.
Оставалась реплика, стоявшая рядом со столом и отматывавшая кассету на магнитофоне. Когда остальные начали складывать свои листки, из динамиков белой музыкальной коробки стала доноситься иная мелодия, сочетавшая в себе тонкие струны и оркестровые барабаны. Я наклонилась к Шел и захотела уточнить у неё личность неназванной подруги:
— А кто рядом с магнитофоном?
— Ах, это Сюз. Ой, то есть, «Ойле» — S3126. Ей поручена важная работа — настраивать мелодию, громкость и сегмент, который будет играть. Всё для сегодняшнего вечера.
«Радистка» удовлетворённо качнула головой в такт скрипок, чтобы, наконец, повернуться ко мне корпусом и подойти поздороваться.
— Шел, не стоило, я могла и сама представиться.
— Мы не хотели отвлекать тебя, как и не хотели заставлять нашу гостью ждать больше положенного.
— Ну хорошо, прошу прощения. «Шторх — Тридцать девять, ноль один», приятно встретить протектора в наших покоях. Надеюсь, что вам эта встреча понравится больше, и вы измените своё мнение о нас.
— Я хочу, чтобы ваше мнение обо мне тоже изменилось.
— Увидим. Вечер только начался.
Сюз отчеканивала каждое своё слово громко, будто это была служебная встреча, а не обычные посиделки. Её манера говорить отдались в закоулках моей памяти служебными «Ойле», что работали в здании протектората на Ротфронте. Особых встреч у меня с ними не было, как и дружеских бесед, но их поведение читалось и в поведении Сюз. Её волосы были уложены по всей строгости, соблюдая ровную длину вокруг головы, а чёлка отсутствовала как таковая. Может, она действительно служила где-нибудь в охраняемой части, а может, это было лишь совпадение.
С рукопожатиями и приветствием было пока что всё. Когда дамы разошлись по обе стороны комнаты и уселись на кровати, а некая Ойле на верхнем ярусе так и не спустилась, я опять наклонилась к Шел, как к своему ближайшему гиду по обитателям данного места.
— Шел, больше никто не придёт?
Она подняла на меня взгляд, в котором ощущалась досада и огорчение. Ясно. Глупо полагать, что только у техников и протекторов было недоукомплектование персонала, как и глупо было мне рассчитывать, что меня встретит комната в полном составе.
— Н-нет. К несчастью, на сегодня это все, кто мог прийти. Мы не знаем, где Майя, а ещё две наши заболели и попали в лазарет.
— Давно?
— Пару циклов назад. Нас к ним не допустили, так что я без понятия, как их самочувствие. Всё, что мы можем, — это лишь ждать наших подруг.
— Илса вам ничего не рассказывает?
— Она наоборот нас старается подбодрить, постоянно твердя, что наше будущее не безнадёжно.
— Угхх... Шел, к нам гость пришёл, а ты ей сейчас лекции будешь зачитывать на тему «Мы всё умрём».
Рядом со мной на верхний ярус кровати начала взбираться по лестнице Бит. Кроме неё это также проделала группа на противоположной стороне стены, оставляя на ногах лишь пару «Ойле», не спешивших присаживаться с остальными.
— Бит права. Не будем о грустном, ладно? Мы бы хотели показать вам небольшое представление.
— Ох? Что же?
— Присаживайтесь поудобнее. Лорна, Эмили, ваш выход.
Шел взяла со своей кровати подушку и предложила её мне, чтобы я подпирала ей голову, сидя на полу. Кровати у «Ойле» оказались не настолько большими, чтобы я смогла там вытянуться во весь рост, так что я сама отказалась от места рядом с ней. После анонса Эмили поднялась с кровати и начала нажимать на кнопки перемотки и увеличения громкости, пока Лорна стояла рядом и махала мне рукой.
— Фрау Штор! Как вы относитесь к танцам?
— К танцам? Ну, я кое-что знаю о них. В книгах читала.
— Тогда хотите взглянуть на наш танец?
— Да. Да, я хочу взглянуть.
Вот для чего они сдвинули кровати с центра — чтобы потанцевать. Я никогда не видела танцы вживую, для меня это будет и шансом посмотреть на них, и возможностью изучить движения.
— Хорошо, начинаем.
Обе Ойле отошли чуть в сторону от стола, встав друг напротив друга. Девушки сделали поклон, приложив правую руку к груди, а левую отведя в сторону. Эмили ещё и делала вид, что придерживает пальцами край невидимого платья. Следующим жестом Лорна пригласила свою подругу на танец, а та элегантно ответила на него. Взявшись за руки и обхватив талию своего партнёра, дамы начали медленно кружиться на небольшом пятачке вокруг себя. Я подвинулась к Шел и тихо спросила:
— А как называется их танец?
— Это вальс.
Медленный танец постепенно набирал обороты, а девушки начинали перемещаться по большей части комнаты, ступая там, где было свободное пространство. В один момент их пара остановилась, а Лорна и Эмили подняли ведущие руки к верху, чтобы Эмили совершила оборот на месте, придерживаясь за ладонь партнёра, пока Лорна оставалась стоять на месте, отведя левую руку за спину. Пара таких головокружительных движений, и Ойле вновь сцепились в танцевальном движении. Всё это очень походило на те изображения из книг, что я успела разглядеть. Я взглянула на свои длинные ноги, и с грустью вздохнула. Так танцевать у меня точно не получится.
Ещё одна «остановка» девушек была лишь очередным моментом показать новое движение, а не окончить танец, как я предполагала. В этот раз Эмили убрала одну ногу с пола и стала отклонятся всем телом к полу, а Лорна не давала ей упасть, придерживая за талию и не давая расстоянию между ними сократиться хоть на миллиметр. Когда изгиб спины Эмили становится похож на дугу, та перестаёт держаться левой рукой за спинку своей партнёрши, элегантно опуская её к земле. Так они замирают на несколько секунд, прежде чем вернуться в исходное положение.
Сказать, что я была поражена их движениями, значит ничего не сказать. Мне стало интересно, сколько нужно времени, чтобы научиться так синхронно двигаться?
Весь их танец продолжался, возможно, несколько минут, а может, и десяток. Они то замирали на месте, повторяя элементы из предыдущих движений, то вновь ускорялись в своём кружении по комнате в унисон. Всё это было похоже на ожившие страницы из книги, но гораздо, гораздо лучше. Я опустила взгляд на свои ноги и заметила, как те подёргиваются в такт музыке. Девушки вокруг меня тоже двигали головами, а Бит делала вид, что играет на скрипке. В другом углу комнаты Сюз и Юта приобняли друг дружку, наблюдая за таким чудным танцем. Музыка из динамиков магнитофона усиливалась, что предзнаменовало окончание танцевального номера. Когда исполнитель вокальной части достигал своего пика, то в момент девушки переместились в центр комнаты, после чего Лорна подхватила Эмили на обе руки и начала элегантно вращаться с ней на месте, пока её партнёрша отклонила голову и руки в стороны. Барабаны заканчивали играть, а с наступлением тишины Лорна опустила подругу на пол. Обе девушки поклонились нам, указывая на конец номера.
Раздались аплодисменты, а Сюз спустилась с кровати и направилась к магнитофону, чтобы поставить кассету на паузу, а потом и самой присоединиться к овациям. Хлопала и я сама, практически перебивая своими руками хлопки девушек вокруг себя.
— Браво, девочки!
— Великолепно!
— Аплодируйте сильнее!
Шел и несколько других Ойле поднялись со своих кроватей и начали хлопать стоя. Даже «Ойле», которая до этого старалась не показываться, похлопала им.
— А вы сомневались, что ночные тренировки нам помогут.
— И те, что были вместо ужина, тоже.
Лорна и Эмили были явно горды тем, что решили тратить всё своё свободное время на этот… вальс, кажется. И всё это они проделали ради… меня? Я стала чувствовать, как у меня загорелось лицо и начали бегать глаза. Когда обе танцовщицы подошли ко мне, то я даже не пыталась скрыть свою улыбку, не сползавшую с моего лица на протяжении всего танца.
— Ну как, вам понравилось?
— Очень. Я такого никогда не видела.
— Мы тоже очень рады, что вам понравилось.
— Фух, миссию можно считать успешной, подруга.
Я пребывала в лёгкой эйфории от увиденного, но вспомнила, что я тоже готовилась к извинениям. Правда, теперь, сравнивая то, как легко им давался этот танец, словно они были созданы для этого, и как я, двухметровый оружейный шкаф, нелепо перебирала ногами, я чувствовала сильную обеспокоенность, размышляя о своих танцевальных навыках. Но деваться некуда, а второго такого случая может и не представиться в ближайшее время, если нам вообще удастся собраться вместе.
— Шел, можно тебя спросить?
— Конечно, о чём?
— Кто та реплика в углу комнаты на верхней койке?
— Это «Ойле» — S2598. Мы зовём её Риной.
— Рина, значит.
Медленно привстав и убрав подушку в сторону, я намеревалась теперь сделать свой ход.
— Ой, а вы уже уходите? А мы ещё кое-что приготовили...
— Нет, я направляюсь к той реплике.
— Зачем?
— Так надо.
— Так н-...?!
К моему изумлению, Шел тут же спрыгнула с кровати и встала передо мной, смотря на меня умоляющими глазами.
— Вы не подумайте, она не болеет! Она просто не выспалась, вот и всё!
Теперь задёргались и другие девушки, а ближайшие к Рине начали вставать рядом с её кроватью. Я ещё ничего не сделала, а уже получила столь ошарашенную реакцию.
— Я просто хочу поговорить.
Поднявшись с пола и сделав пару шагов вперёд, я стала замечать, как другие девушки начали с неподдельным страхом глядеть на меня.
— Она не деградировала, правда-правда! Не забирайте её!
— Я здесь не за этим.
— Мы... Мы позаботимся о Рине, верно, девушки?..
— Да...! Прошу, фрау Шторх, не переживайте вы так, ха-ха...
Я ощущала на своём корпусе лёгкие прикосновения: Сюз и Бит пытались руками попридержать меня, но без причинения вреда.
— Протектор, эта Ойле полностью здорова. Прошу, выслушайте...
— Дайте пройти.
— У нас есть медсестра, она точно подтвердит, что ваши опасения напрасны. Верно, девчата?..
— Вы слишком нервничаете.
— Илса, да скажи же что-нибудь!
— Она полностью здорова! Я могу сопроводить её на осмотр, если вы настаиваете!
Наконец, когда я фактически дошла до Рины, передо мной встала Юта, раскинув руки в стороны.
— Не-е-е-ет! Вы не причините ей вреда!
Я вздохнула, спокойно взяла Юту за талию и переставила её в другую сторону. Пока я это делала, та издала звук, похожий на недовольное кряканье. Наконец, я осталась один на один с Риной, не считая множества окруживших меня перепуганных девушек. Рина лежала, повернувшись ко мне спиной и подогнув под себя ноги. Я не знала, что она испытывала в данный момент: страх, презрение или всё сразу. Мой высокий рост позволял говорить с ней напрямую, не залезая на межъярусную лестницу.
— Рина.
Я попыталась смягчить тон. Но даже так слова давались нелегко. Всё то время, пока я стояла рядом с ней, мне в спину напряжённо глядели остальные. Шел взяла меня за руку и покачала головой, умоляя, чтобы я отошла.
— Рина, я пришла извиниться не только перед остальными… но и лично перед тобой.
Я заметила, как она легонько шевельнулась. Она не дрожит, но внимательно слушает то, что я собираюсь сказать дальше.
— Знаю, что накричала на тебя, прости… сорвалась из-за…
Только не сказать бы «чёртового магнитофона».
— Из-за глупости какой-то. Прости меня. Мне… на самом деле тяжело подбирать слова, когда ты не хочешь смотреть на меня… Не могла бы ты повернуться, чтобы я… увидела тебя?
Рина лежала какое-то время, ничего не говоря. Я тоже молчала, ожидая реакции, движения, хоть чего-нибудь, за что я могла бы зацепиться. Время тянулось невыносимо медленно. Хоть в комнате и тихо, но я ощущаю сильнейшее напряжение. Ни одна из Ойле вокруг меня не шепчется, и все мы вместе ожидаем того, что произойдёт дальше. Если Рина ничего не скажет, тогда я... просто уйду к себе и не стану тревожить их более.
Когда я хотела развернуться и покинуть комнату, мы все услышали шевеление, после чего Рина повернулась ко мне лицом. Оно не было заплаканным, каким я его запомнила в последний раз, но и не было преисполнено злобой ко мне, чего я, на самом деле, как раз и ожидала увидеть. Разглядев её серийный номер ещё раз, до меня дошло, что именно ей и её подруге я рассказывала, что буду защищать их от всяких угроз. Ох... ох, Адмирал... Осознание того, насколько сильно я облажалась, теперь стремительно въедалось мне под броню. Но я должна была всё исправить или хотя бы попытаться.
— Рина, что мне сделать, чтобы ты простила меня?
Мы обе молчим ещё какое-то время, смотря в глаза друг друга. Я не отводила от неё взгляда и практически не моргала, ожидая ответа, будто от него зависела моя жизнь.
— …
— Ничего.
— Ничего?
Перестала сердиться или всё еще сердится? В лице она совершенно не изменилась, но я приму даже такой крохотный шанс на искупление.
— Можно я возьму тебя за руку?
Она ничего не ответила. Я взглянула на Шел и кивком попросила отпустить мою руку, чтобы поместить в неё ладонь Рины. Та никак не сопротивлялась этому, а лишь молча следила за тем, что я делаю.
— Точно ничего? Ты уверена?
Я говорю почти шёпотом, слегка сжимая её небольшую кисть. Свою голову я опустила на перила, а корпусом встала вплотную к кровати, пытаясь приблизиться к ней так близко, как могла.
— …да, я прощаю тебя.
— ...!
Огромный прилив радости прошёлся через меня. В её словах не было желания, чтобы я поскорее отстала от неё, или что она выдавливает их силой через себя. Даже взгляд стал более... лёгким, простым, словно мы просто разговаривали о всяком.
— Тогда, кхм.
Мне нужно собраться и наконец сказать ей решительно.
— Можно вас пригласить… на…
У меня бегают глаза, а на её лице никак не выходит сосредоточиться. Вторая рука ушла куда-то за шею, а рожица начала совсем не вовремя нагреваться! Нужно сказать РЕ-ШИ-ТЕЛЬ-НО!
— Можно ли... пригласить тебя на танец?..
Наконец сказала...! Ох, Адмирал... Это, наверное, было самое трудное, что я когда-либо делала. Почему драться намного проще, чем говорить такие вещи?
— Ах?..
Рина явно не ожидала моего предложения, а её глаза забегали по сторонам, подобно моим. Девушки вокруг тоже начали нарушать тишину, перешёптываясь между собой по поводу моих слов. Всё это время я не решалась отпустить руку Рины, и лишь только сейчас до меня дошло, что мой большой палец поглаживал тыльную сторону её ладони.
— Танец… а вы умеете?
— Как вы, Ойле, однозначно нет. Но я пыталась тренироваться у себя в комнате несколько часов. Крутилась так, что чуть не свалилась пару раз… Если бы я упала, то вы бы все услышали.
От этих слов она улыбнулась. Мы всё ещё переговаривались шёпотом, как будто пытаясь сохранить окружавшую нас раннее тишину лишь для себя и ни для кого более. Когда я ощутила прикосновение, то заметила, как Рина накрыла мою ладонь своей. Она смочила губы слюной, после чего сказала заветные слова:
— Хорошо, покажи мне свой танец.
Я убрала руку и начала вместе с девушками отходить от её кровати, расступаясь перед спускавшейся с верхнего яруса репликой. Взгляды Ойле изумлённо перемещались то на неё, то на меня, пока мы выходили на исходные позиции. Для меня это был первый опыт, так что я пыталась дополнять знания импровизацией: направившись в центр комнаты, где мне было больше пространства для манёвра, я приветственно вытянула руку, ожидая свою «партнёршу». Шел что-то шепнула остальным, после чего Сюз ломанулась к магнитофону за подбором музыки, а оставшиеся девушки разбились на две пары наблюдателей по разные стороны комнаты, заняв кровати, как и в прошлый раз. Когда же Рина подошла и выровнялась со мной, то я особенно остро ощутила разницу в нашем росте: я — два с половиной метра, она — не превышала рост обычного гештальта. Мы стояли и обе ощущали одно и тоже чувство неловкости. Пока я думала над тем, как нам будет наиболее удобно двигаться в такт, первый голос подала Рина:
— Возьми меня за руку.
— Сейчас...
Я немного нагнулась, чтобы сложить наши руки вместе, а другой доставать ей до спины. Рина попыталась проделать то же самое, но ей хватило лишь до моей поясницы.
— Это… глупо.
— И забавно.
— Ага. Можешь наклониться пониже?
«Пониже» — имелось ввиду, что я должна буду изогнуться так, чтобы Рина смогла мне начать шептать на ухо:
— Я думаю, вот что мы можем сделать: наши с тобой габариты слишком отличаются от стандарта для синхронного ведения танца без подготовки, но... мы можем вести медленный танец. А когда я подмигну тебе, ты вытяни руку, чтобы я смогла сделать оборот вокруг неё. Похожие движения тебе уже показывали Эмили и Лорна, так что тут ничего нового не будет. Почти.
— ... «Новым» сегментом окажется Шторх с длинными ногами?
— Угадала. Посмотрим, насколько хватит твоей подготовки.
— Вроде ничего сложного...
— Когда я примкну тебе, то мы вновь начнём вращаться по комнате. Остановимся на двух движениях для этого раза.
— Хорошо, я поняла.
Сюз взглянула на нас, затем на магнитофон, затем снова на нас.
— Вы готовы?
Мы с Риной переглянулись и подтвердили согласие обоюдным кивком.
— Да, можно приступать.
После нажатия кнопки проигрывания записи Сюз отбежала к остальным на кровать.
Все сидели, затаив дыхание и с удивлением смотря на нас: это явно не входило в их программу сегодняшнего вечера. Когда музыка заиграла, то мы начали двигаться.
В нашем дуэте ведущей была Рина. Она делала шаг вперёд — я делала шаг назад. В начале мы просто медленно кружились по комнате. Затем мелодия стала набирать обороты, а вместе с ней и мой партнёр становилась всё более уверенной. Мы ускорили шаг, и даже я начала ловить момент. Затем она остановилась и подмигнула мне — я вытянула руку, чтобы Рина изящно покружилась вокруг неё. Она делает шаг вперёд — я снова прижимаю её к себе.
***
— Девочки, вы видите? Никогда бы не подумала, что увижу танцующую Шторх!
— Да ещё и с одной из наших.
— Колись, Шел, это был ваш план, когда ты шла за ней?
— Что? Нет конечно, я сама удивлена!
— Но всё же это ты была инициатором идеи.
— Да, я думаю, всё вышло лучше, чем я предполагала.
— А знаете, она неплохо танцует для такой громадины.
— Конечно, ей ещё есть куда расти, но для первого раза сойдёт.
— Эмили, для первого танца или для первого танца с партнёром, который вдвое меньше неё?
— Хах, Лорна, не смеши меня, они услышат!
— Девчат, как думаете, она ещё придёт, или это только в этот раз?
— Не знаю, Бит, но хотелось бы видеть Рину почаще счастливой. Ей идёт к лицу улыбка.
***
— Она просто взяла меня и переставила, словно тумбочку…
— Ну же, Юта, не огорчайся. Ты просто лёгкая, как подушечка. Лучше порадуйся за них.
— Эй, Габи, ты чего такая грустная?
— Просто хотелось, чтобы остальные тоже тут присутствовали. Майе бы понравилось увиденное.
— Может, она ещё вернётся? Нельзя отчаиваться раньше времени.
— Может, и так…
— Рина много грустила с позапрошлого цикла. Я очень-очень надеюсь, что ей сейчас лучше.
— Да-а, я когда уходила на своё рабочее место, Шел и Бит всё ещё пытались поднять ей настроение. Посмотри, как она танцует, Илса, похоже, что ей и впрямь радостно.
— Мне нравится их танец. Как будто здесь что-то личное.
— Верно, танец «извинения».
— Славно иметь такие радости на фоне всех новостей.
— Юта, хочешь ко мне на коленки?
***
Мы вошли в синхронный танец. Я делала шаги настолько широкими, насколько нужно, чтобы Рине не приходилось поспевать за мной. Рина, без сомнения, была молодцом в этом деле, а я лишь надеялась не испортить наш момент. Судя по её улыбке, у меня неплохо получалось. Вначале я нервничала, но Рина, не говоря ни слова, смогла успокоить меня.
Мне кажется, что мы танцуем не так уж и много, но музыка уже достигала своего апогея. Я снова отпускаю и прижимаю своего партнёра к себе. В этот раз она тихо шепчет мне, прося немного замедлиться.
— Как затрубят фанфары, подними меня и держи над собой, словно птицу.
Я киваю, мне не нужно много времени, чтобы понять, чего она хочет.
Наконец начинается климакс нашего танца: из магнитофона гремит музыка, девушки сидят в полном молчании и лишь вздыхают. Мы останавливаемся в центре комнаты, как до этого проделали девушки в своём номере. Я обхватываю Рину за талию и поднимаю над собой, как она этого и хотела. Рина изящно изгибает обе ноги, замирая в позе прыжка. Я буду держать её до тех пор, пока не закончится финальный отыгрыш.
Как только музыка полностью стихает, я отпускаю своего партнёра на землю. В этот момент с кровати спрыгивает Сюз и мчится останавливать проигрыватель. Комнату моментально охватывают аплодисменты.
— Молодцы! Молодцы! Молодцы!
— Даёшь ещё один танец!
— На бис! На бис!
— Дайте им передохнуть, девушки!
Остальные хлопают нам, а я гляжу на Рину, переводя дыхание. Она кивает мне и начинает кланяться, отводя руки в стороны. Я пытаюсь повторить движение и случайно стукаюсь своим лбом по ней.
— Ой, извини.
— Ничего, ерунда.
— Кстати, твоё второе имя, Рина… Рина, как…
— Как «Балерина».
Я взглянула на неё с широко раскрытыми глазами и дурацкой улыбкой на лице. Заметив мою реакцию, Рина тоже улыбнулась, тихо хихикнув.
— Ну, как тебе танец?
— Он был… забавным.
— Я же говорила. Хех. Похоже, что нам обеим понравилось. Может быть, даже потанцуем ещё когда-нибудь.
Рина кивнула — это хороший знак. Девушки окружили нас, продолжая хлопать и хвалить одновременно:
— Хорошая работа, Шторх. Вы подняли настроение нашей подруге.
— Может быть, мы вам тоже придумаем прозвище? Так вы будете уникальной для нас.
— Прозвище? Ну… я не знаю.
— Соглашайтесь! Будете в нашем танцевальном клубе.
— Хорошо, хорошо, можете придумать мне прозвище. Если его придумает Рина, я его точно возьму.
Все уставились на неё, пока она вопросительно глядела на меня. Подставив кулак под голову, Рина оглядела меня сверху-вниз и задумчиво, но в тоже время весело, произнесла:
— Я что-нибудь придумаю для тебя.
— Спасибо.
Пока мы стояли и общались, одна из Ойле отошла от группы и направилась к кровати. Я думала, что она хотела поправить подушку, но внезапно она достала из под неё... пакет с пряниками? Не только я одна удивилась этому, а Шел и вовсе подошла рассмотреть пакет поближе.
— Эмили, ты что, прятала пряники у себя под кроватью?
— Ну, мы с Лорной толком и не поели! А между прочим, эти пряники мы заказывали на свои рацион-марки! Вот, присаживайтесь и угощайтесь все.
Эмили вскрыла пакет, а мы решили присоединиться к её задумке. Присев рядом с кроватью Рины и взяв один пряник в руки, я повертела его. Надеюсь, что не слишком твёрдый. Лорна, заметив моё опасение, сунула руку под подушку и достала бутыль с водой.
— Будем есть и запивать!
— Девочки, вы же контрабанду таскаете!
— Никакая это не контрабанда, Шел, а наш заслуженный вечерний рацион.
— Ну, тогда делись.
Бутыль с питьевой водой шла по рукам, чтобы было легче прожёвывать сухие пряники. Юта хотела полакомиться, сидя на простынях, но Сюз погрозила ей пальцем, так что я, как и остальные, сидела на полу. Когда же пряников осталось нечётное количество, и одна из нас осталась бы без них, Эмили надулась.
— Ну вот! Придётся кому-то недоедать!
— Давайте отдадим оставшийся нашей гостье!
— А давай! Фрау протектор, это вам!
Я взяла протянутый мне в руки пряник, после чего посмотрела на Рину. Хм. Я делилась пайком со своей сестрой, когда мы пребывали в нашем родном мире. Нет ничего зазорного в этом, поэтому я отламываю половину и протягиваю его Рине.
— Тебе не обязательно было этого делать...
— Ешь. Я же для тебя его отломила.
— Спасибо...
Похоже, что всем понравилось то, что я сделала. На секунду мне показалось, что Рина захотела облокотиться на моё плечо, но она тут же поправила осанку. Хм, забавная.
Пока мы мило общались и кушали пряники, я заметила, что скоро настанет время для сна. Не знаю, как дела у Ойле, но мне нужно заступать на пост рано.
— Ладно, Ойле, мне пора возвращаться к себе. Благодарю за столь радушный приём.
— Всегда пожалуйста! Вы ведь ещё придёте?
— Если позовёте, то я буду очень рада.
— Вот и славно!
Поднявшись с места и пожав руку Рины, я готовилась окончить этот вечер. Когда я направилась к двери, то сзади меня окликнула Бит:
— Можно вас перед уходом попросить об одной услуге?
— Конечно.
— Помогите нам подвинуть кровати на место.
***
Когда я вернулась к себе, мою голову всё еще переполняли приятные мысли. Хотелось напевать мелодию из магнитофона, которая играла во время танца с Риной. Не думала, что всё так обернётся, и я рада, что мои нарезания кругов в этом помещении всё же дали какие-никакие плоды. А самое главное — что я извинилась перед ней. Сестра была права, и я слишком долго игнорировала их, хотя они оказались весьма приятной компанией. Такие девушки вполне могут стать моими подругами. Судя по часам, было уже поздно, и ни на что другое времени больше не оставалось, так что я легла на кровать и закрыла глаза...
— Рина… как Балерина...
