Ведьма третьего поколения.

      Да… Было это, как я запомнила, уже двадцать третье августа. Четыре дня пролетели быстро, особенно рядом с Ласвэллом на свежем воздухе. Мы не стали заезжать в особо крупные города, да и заказы в основном поступали из посёлков, что позволяло насладиться природой.       Я скучала по нетронутому существами лесу. Каждый из городов Бладвилла, конечно, имел свою особенность, но устать от вида железобетонных домов можно было очень быстро. Сейчас же глаз снова радовался прекрасному вокруг.       Особенно приятно было это время коротать с любимым вместе. Моя душа радовалась, когда мы с лешим собирали полевые цветы, букет из которых он подарил чуть позже мне; отдыхали на поляне, пили из горных ручьёв и плавали в реках, встречавшихся по пути; наблюдали за водопадами и закатами и просто проводили время вместе. Я видела, как он постепенно раскрывался: из недоверчивого парня Лас превращался в истинно влюблённого и любившего. Казалось, что мы были словно Ромео и Джульетта, но без негодовавших родственников. Мы просто искренне любили друг друга и выражали эту любовь в поездке.       Смолы, зелень, вода и чудная компания вернули меня в прежнее русло и успокоили, отвлекли от недавних событий. Природа полностью исцелила от ран цивилизаций. Но все эти дни мы не только отдыхали, заезжая в малоизвестные населенные пункты страны вампиров. Мы стремились к границе нового государства. В Ирестин — страну оживших.       Путешествие извилистыми путями заняло больше времени, чем прямой дорогой. Четверо суток я управляла повозкой, три ночи из которых спала, в то время, как парень заменял меня, продолжая ехать менее быстро. Таким темпом мы уже приближались к границе страны.       На севере погода крайне отличалась: в Херувиане и столице Бладвилла стояла жара, а ближе к архипелагам наступал холод умеренных и арктических поясов. Холод, от которого можно было погибнуть. Именно поэтому я забрала много тёплых вещей у Авеля.       Леший, если мёрз, просил куртку или покрывало, а я заранее надела свитер и жилет вместе с тёплыми штанами. Ехать стало сложнее, ведь приходилось останавливаться каждые два-три часа, чтобы разогреться. В ином случае мы останавливались у ближайшего кафе, дабы не замёрзнуть. И всё бы ничего — с холодом мы кое-как справлялись, однако Ирестин был не простым государством. Он имел свои особенности и странности, которые касались леших.       Для понимания стоило отметить, что эта страна появилась намного позже прочих: всё потому, что ранее на той территории вечных заморозков пытались заселиться обычные существа — вампиры, феи, даже люди, чьё государство граничило с ещё не появившимся Ирестином. Дома, хоть и медленно, но строились, асфальт укладывался. Никто ведь не знал, что в процессе облагораживания этого участка многовекового льда полегло тысячи рабочих. Они замерзали насмерть, стремясь освоить «новую землю». И не только они. Города постепенно начинали формироваться, а в новостройки заселялись существа. Дикий холод в квартирах побеждали отоплением, на которое средств хватало не у всех. Смертность в Ирестине росла, и общественность стала негодовать в ответ на это, из-за чего и получилось, что целое государство, хоть и малое, пришлось эвакуировать, закрыть для посещения и забыть об «Ирестинской мечте».       Только вот погибшие, похороненные в снегу, видимо, не хотели мириться с таковым фактом. То ли природа сжалилась над ними, то ли свои пришли на просьбы родственников сделать что-то… В общем, существа выяснили из заметок редких экспедиций учёных туда, что замёрзшие некогда вампиры, феи и люди воскресли, больше не страшась холода.              С того самого момента у ближайших стран появился предлог чаще путешествовать в эту местность и исследовать её жителей. Вскоре эти самые мертвецы стали называть себя «ожившими» и избрали веру. Веру в природу.       Существа яро внимали рассказам о дриадах, Дреороне и леших. Особо впечатлительные называли их божествами. Создавали культы. Умеренную религию оживших общество одобряло, но случаи с фанатиками, о которых пресса до сих пор им напоминала, старались замалчивать.       Именно это меня пугало в этой стране. Как можно было не бороться с сумасшедшими существами, которые приносили в жертву ни в чём не повинных магов природы? Если существовал бы выбор объехать Ирестин, я с удовольствием сделала бы это, но и в ледяном государстве проживали клиенты, к которым я обязана приехать.       — Вот уже граница, — я потёрла плечи, предвкушая отдых в специальных тёплых пунктах обогрева для приезжих. — Доставай свой паспорт, Лас.       — Угу, — парень отправился искать бумажки, а я наспех открыла специальное отделение в потолке, доставая оттуда фальшивый документ так, чтобы он не заметил.       Прохождение пропускного пункта в Ирестине всегда сопровождалось вопросами о туризме и перевозке продуктов и было всегда самым лёгким и беспрепятственным. Пограничники заботливо предлагали туристам места для посещения, интересные города, бесплатно дарили карты близлежащих городов с подробной легендой. На более старых экземплярах указывались даже придорожные кафе.       — Вы хотите посетить Ирестин или просто здесь транзитом? — подал голос замёрзший фей, хмуро перелистывая страницы обмороженными пальцами.       — Транзитом. Мы едем отдыхать в Стоулен, — я облокотилась о стенку повозки, понимая, что проверка изрядно затянулась. — Что-то не так с моим паспортом?       — Нет, всё так. Проблема в том, что внешне вы весьма похожи на преступницу, недавно ограбившую крупный банк в Фэйте.       Не похожа. Это и есть я.       На тот момент мне крайне нужны были фортуны из-за кредиторов, неожиданно начавших преследовать меня. Год был голодный, большинство существ попросту не заказывали ничего, и случилось то, что случилось. Из-за чего меня теперь знают многие в крупном городе оживших.       — Уверяю вас, похожа я и вправду только внешне, — голос мой не дрогнул, когда я так нагло обманывала существ, исполнявших свои обязанности. — Я впервые в Ирестине. Раньше путешествовала только по Мэддинсу — чудесная страна.       Ласвэлл нервно сглотнул, обеспокоенно посмотрев на меня. Да, я соврала. Мне приходилось иногда так делать! Я ведь не хотела оказаться в тюрьме…       С ноткой страха он выглядел ещё лучше: его оленьи глазки не могли сфокусироваться на чём-то одном, постоянно дергаясь, щеки слегка краснели, хотя это могло быть и от мороза, а губки до ужаса привлекательно поджимались, выдавая его волнение. В эти моменты мне так хотелось его расцеловать и забыть обо всех проблемах мира!       Ведь что такое мир по сравнению с ним?       — Понятно, — пограничник недовольно вздохнул, решая, пропустить нас или задержать, пока его напарница осматривала транспорт. — Илла, ты закончила?       — Почти! — крикнула женщина, внимательно проверяя бока и низ повозки на наличие нелегальных веществ.       Наконец приняв решение, оживший отдал нам документы и ушёл в свою каморку близ трассы. Как только его коллега освободилась, перед нами поднялся шлагбаум, открывая путь в ледяную страну.       — Аккуратней на поворотах, путешественники! — пожелала она нам вслед, в то время как мы монотонно удалялись.       Карта страны лежала прямо передо мной, пока я набирала скорость. Обледеневший асфальт не давал особо разогнаться, ведь из-за резких изгибов дороги существовала вероятность застрять в вечных метровых сугробах, да замёрзнуть насмерть. Перспектива стать одной из оживших не радовала.       — Аст, скоро там город какой-нибудь? — спросил леший спустя десяток минут езды. Он придвинулся ближе ко мне, пытаясь согреться. — Я почти продрог.       — Потерпи немного. Сейчас заедем в Сицею, она неподалёку отсюда, — я оглянулась, увидав заходящее солнце. На континенте начиналась полярная ночь. — А оттуда уже на поезде.       — На поезде? — его глаза загорелись, а сам парень мгновенно встрепенулся, словно энергичный птенчик.       — Да, на поезде. И нам нужно поговорить об… Погоди, ты ведь не был на поезде, — Ласвэлл будто виновато кивнул, стыдясь отсутствия путешествий в своей жизни. — Ну ничего, тебе понравится, любовь моя.       — Я надеюсь, — улыбнулся парень, крепко обнимая меня.       — Так вот, — прокашлялась я. — Нам надо поговорить. Существа в Ирестине, они. Верят в природу. Это их религия, вроде как. Однако существуют и фанатики. Этих существ стоит остерегаться. Поэтому мы поедем в купе одни, чтобы избежать лишних злых глаз.       — Хорошо, — парень помедлил, немного хмурясь. Его настроение металось от боязненного из-за моего предупреждения до радостного от новости о поездке. — Я так рад, что поеду на поезде!       — Но только учти, что и там нужно быть аккуратней, — чмокнула я его в лоб, вновь возвращая свое внимание на дорогу. Парень крепче обнял мою левую руку, удобнее укладываясь.       Сверяясь с картой, я продолжала движение вперёд, сбавляя скорость: как указатели на бумаге, так и дорожные знаки предупреждали о повороте к мелкому туристическому городу Сицее.       Почему именно её выбрали быть достопримечательностью Ирестина — неясно было даже самим ожившим. В какой-то момент истории из Фэйта и столицы Идолэйт, подыскивая себе новый город для выступлений, знаменитости стали уезжать по своему желанию, якобы под прикрытием своих турне. Большинству из звёзд понравилась Сицея — на тот момент малое сельскохозяйственное селение.       Конечно, для простого жителя, растившего в своих теплицах помидоры, встреча с известными певцами являлась неожиданной новинкой, но только в первое время. Эти два разных социальных класса ужились вместе.       Приезжих оживших в Сицее не прибавилось — прибавилось лишь туристов с других стран и существ, именуемых «транзитными»: тех, кто не особо любил полёты на воздушных суднах. Ну или тех, кто не договаривал о своей профессии, делая тёмные дела. Как я.       Пока повозка стремилась к городу так быстро, как только позволял гололёд, я успела замёрзнуть, а Ласвэлл укрылся вторым пледом. Среди серой снежной местности с единственным путём можно было легко сойти с ума от мыслей о степени верности дороги. Туда ли я повернула? Правильно ли сверилась с картой? И точная ли она вообще.?       Как хорошо, что такие сомнения разбивались вдребезги об еле видимые огни вдали и грозные силуэты многоэтажных зданий. Избавив от навязчивых вопросов, один из видов на горизонте заставил меня нервно выдохнуть и радостно посмотреть на Ласвэлла, свернувшегося в калачик.       — Мы скоро? — заметив мой взгляд, грустно спросил парень, не понявший моих эмоций.       — Взгляни как туда, — указала я чуть левее трассы, где все отчётливее образовывались очертания жизни. — Скоро в твоём списке путешествий будет и Сицея.       Леший вскочил, вглядываясь в туман и щурясь. Отмахиваясь от одеял, он уже не выглядел продрогшим. Я не стала ему мешать смотреть, как мы постепенно заезжали в первый встретившийся нам на пути населённый пункт.       Те дома, что недавно мы видели на горизонте, уже мелькали мимо нас — тусклые и холодные, как и снег вокруг, но не менее привлекательные для путешественников. Среди холода и одиночества улочки с редкими жителями радовали глаз.       В поисках нужной улицы я сворачивала множество раз в надежде разглядеть таблички. Из-за тумана, ночи и назревающей метели сделать это становилось настоящим испытанием. Благо на известных переулках находились развлекательные центры и разные заведения с яркими вывесками.       «Аламсар-52» не стал исключением. Вдоль этого бульвара стояло около четырёх таверн, в одну из которых мы с Ласвэллом сразу же отправились. На ресницах и волосах паренька появились сосульки за время пребывания на улице.       Тёплый и не сильно яркий свет внутри здания позволял не напрягать глаза, чтобы увидеть всё вокруг. Деревянные столы и стулья там располагались в хаотичном порядке. За некоторыми из них сидели приезжие из других стран: трое ведьм плотно обедали в своей компании, парочка людей что-то бурно обсуждали, эльфы молча осматривали остальных, стоя возле стен, и даже одна дриада была в этом кафе, попивавшая какао в дальнем углу комнаты.       Составлявшие персонал ожившие находились за отдельным стеклом в холодном помещении. Они принимали и исполняли заказы в своей привычной обстановке, чтобы им не стало плохо, а посетители забирали еду в отдельном отсеке.       Несколько секунд простояв просто так, я опомнилась и пошла заказывать еду.