***
Общение с Авелем слегка затянулось, если можно так сказать. После вкусного завтрака и тёплого душа в роскошной, между прочим, душевой, мужчина, не прерывая своего любопытного занятия — расспрашивать меня о Ласвэлле — предложил посмотреть ненужную ему одежду. Этот «модный приговор» длился недолго, зато мне удалось ухватить парочку качественных вещей. Не желая отпускать меня, вампир сказал взять что-нибудь съестное с собой, и я согласилась на выпечку. Её принесли быстрее, чем я ожидала, и я поспешила поблагодарить бизнесмена, норовясь уйти. Наверняка Ласвэлл уже встал и волновался о моей пропаже: заснул — Мастария была, проснулся — её нет. — Не хочется с тобой прощаться, Мастария. Ты будто моё родственное существо, — он опечаленно вздохнул, резко вставая с кресла, будто ему пришла какая-то идея. — Давай хоть провожу, а то андроид опять тебя не пропустит. И он провёл. Прямо до выхода по тому же пути, через лифт. Администраторша не возмутилась, когда я вышла, не пройдя металлодетектор, но возразить ничего не смогла. Леший уже не спал к тому моменту, как я направлялась к повозке, а пристально наблюдал за мной и Авелем. Мужчина заметил его и помахал рукой, явно довольный тем, что у меня такой замечательный возлюбленный. — О, а я думал, что у нас все серьёзно, — саркастично подметил Лас, бросая гневный взгляд на мужчину. На улице уже светлело, и всё прекрасно было видно. Посмотрев в его грустные и одновременно злые глаза, я рассмеялась. Как он мог такое подумать? — Мой милый Ласвэлл, это не мой любовник, а крупная рыбка, — я достала пачку денег, в которой фортун было намного больше, чем необходимо. — Он заплатил мне сполна, накормил и отдал одежду, думая, что я бездомная сиротка. Ласвэлл нахмурился, мысленно задаваясь вопросом, правда ли то, что я говорю. Я лишь распаковала пакет с вещами и стала выкладывать их в свой сундук. — И к тому же я припасла тебе пирожки, — после этой фразы обеспокоенный парень даже позволил себе смущённую улыбку. Я передала ему тёплую еду, на которую он с удовольствием накинулся. — У нас есть парочка свободных часов! — обрадовала жевавшего парня я. — И мы идём развлекаться.Часть 22. Столица раздумий
27 апреля 2024 г. в 12:00
Я пребывала в воодушевленном состоянии. Будто разум летал на седьмом небе от счастья, сердце трепетало и вырывалось из груди. Парень был согласен!
А ведь мои мысли эти несколько дней были заняты только им, ведь леший мог в любой момент начать разговор о том, что я ему не нравлюсь и он хотел бы сохранить сугубо дружественные отношения. Но вместо этого Ласвэлл произнёс два слова, два самых заветных слова: «я согласен».
— Я тебя люблю, Мастария, — произнёс он, постоянно трогая свои волосы от волнения. Украшения из золота всё-таки смотрелись великолепно на его растущих рогах. — Давно хотел это сказать… Но в момент, когда на нас напали «бабочки», а потом появился Дарий, я переволновался и вспылил.
— И я тебя люблю, — прошептала я, чувствуя, что в душе все затрепетало. Это были не просто слова. Это были искренние эмоции, находившие выражение в смущённых признаниях и разговорах. — Ты сразу же, как только появился в моей жизни, зацепил меня. Но я не думала, что такой, на первый взгляд, колючий леший, сможет тоже мне признаться в любви.
— Я… Я просто доверяю тебе, — ответил Лас счастливым голосом, обхватывая мою руку.
Мы болтали так до того момента, пока парень не уснул. Было поздно, наверное, около двенадцати часов (поздняя ночь!), и леший держался до последнего, лишь бы поговорить со мной. В конце концов его приятный голос затих, и совсем скоро послышалось сопение. Мне пришлось продолжать путешествие в одиночку.
Ветер хоть немного развлекал меня: в темноте вокруг выделялась только освещённая редкими фонарями трасса, из-за чего остальные чувства обострились. У столбов света скопились мошки, за которыми охотились ночные хищники. Летучие мыши негромко хлопали крыльями, лисы своими неспешными шагами хрустели опавшими листьями. Фамильяры шумно бежали вперёд по моему приказу: они рывками отталкивались от ровной дороги и тащили повозку вперёд, а их рваное дыхание от нагрузки было слышно даже мне.
Время летело неумолимо долго, пока транспорт монотонно перемещался по прямой дороге. Ехать до Смолтауна предстояло всю ночь. Целая ночь спокойствия и однообразности. Как я раньше так ездила?
Оказалось, что за время знакомства с Ласвэллом, я привыкла к его присутствию и к голосу парня. Я коротала время, общаясь с ним, а теперь мне приходилось искать что-то новое, чтоб отвлечься.
В голову пришло новое занятие: считать автомобили и повозки, встретившиеся мне на пути, но их оказалось не так много. Мне приходилось с упоением ждать, чтобы занести их в свой воображаемый список. Вот красный автомобиль с яркими синими фарами ехал с огромной скоростью по встречной полосе, пролетая мимо меня. Ещё одна, менее быстрая повозка, плелась за моей, то ли не решаясь, то ли не имея возможности обогнать меня. Самое большое количество транспортных средств я встретила на пропускном пункте — целых шесть. Те оплачивали въезд в столицу, как и я, а затем просто ожидали, пока шлагбаум поднимется, пропуская их в заветный город.
Этот «заветный город» и вправду был таким заветным, что многие мечтали сюда попасть, но лишь немногие могли это сделать. Тем, кому это удалось, или счастливчикам с паспортами представало отдохнуть и развлечься по полной, удивляться архитектуре, радоваться туристическим программам и прочему. Смолтаун был самым красивым технологичным городом, в который я уже заехала.
Строгие здания, все стальные и холодные, начали появляться ещё на въезде. Даже одноэтажные дачи выглядели по-новому со взглядом в технологичное будущее, отличаясь от инфраструктуры остального мира. У меня получалось всё вокруг очень хорошо рассмотреть: луна скрылась за облаками, однако фонари, вывески и свет из окон небоскрёбов делали город прекрасно видимым ночью.
Старые украшения после недавнего праздника оставили шарм уходящего торжества. С балконов домов свисали флаги и ленточки, а между деревьями и фонарным столбами были натянуты гирлянды, хорошо видимые в предрассветных сумерках.
Август планомерно заканчивался: рассвет наступал позже.
Смолтаун не оправдывал своего названия, представая перед путниками и туристами как просто огромный город, начавший своё существование раньше некоторых государств. Тем не менее он развивался намного быстрее остальных, заимствуя технологии у СОКОЛа и применяя немного магии к добытым знаниям. Взять хоть раздвижной мост, по которому я сейчас проезжала: каждый раз, когда какое-либо судно проплывало через этот пролив, технология распознавала его и автоматически задвигала в специальный отсек створки моста, перед этим останавливая движение на дороге.
Сейчас я, к сожалению, не удостоилась этого зрелища: кораблей на горизонте не было. В голове возникла мысль насчёт лешего, ведь ему точно понравилась бы эта чудо-техника.
Итак… В голове сразу же появились мысли о нынешнем заказчике, проживавшим недалеко от техномагического сооружения. Мне оставалось свернуть направо и припарковаться у высокого небоскрёба.
Голова кружилась, когда я пыталась считать этажи. Верхушка стального здания скрывалась за облаками, поэтому пересчёт был глупой затеей. Стёкол в нем было явно больше миллиона.
Я остановила транспорт, оборачиваясь. На мягких подушках, укрываясь лёгким одеялом, сопел парень, отвернувшись от меня. Мне пришлось прислушаться, чтобы уловить… Вдох. Выдох. Такое тихое дыхание у него было, будто повозка вовсе пустая.
Я медленно перелезла назад, стараясь не скрипеть досками подо мной, и закатала ковёр, прежде убрав подушки. Наконец, рискуя прервать сон моего возлюбленного, я отворила дверцу в погреб. Мой клиент заказывал настойку из лесных трав моего производства, парочку лечебных микстур и череп лося, как украшение для его кабинета. Единственный, с кем была морока, это лось.
Посередине хранилища стоял мешок со всем содержимым, помеченный биркой с именем «Авель». То, что мне как раз было необходимо.
Я задумалась. С одной стороны, Авель был единственным заказчиком в Смолтауне, и то делал свои заказы из жалости: я создала придуманную легенду о смерти своих родителей и беспризорности, о бедности и невысоком доходе с посылок. Так вампир не только проникся сочувствием ко мне, но и думал, что я завишу от его «пожертвований». Я же боялась сказать миллиардеру правду, понимая, что та может вскрыться.
Однако с другой… От такой полуправды я получала огромную выгоду: он кормил и поил меня каждый раз, когда я приезжала, общался, давал весь его дом в моё распоряжение.
Поэтому Ласвэллу лучше было не знать о нём.
— Я скоро вернусь, — прошептала я, улыбнувшись, и спрыгнула на тротуар.
Вампиры на улице или ещё не ложились спать, или рано проснулись и шли за бодрящим кофейным напитком. Отчасти именно из-за этого многие из зданий здесь работали круглосуточно.
Я потянулась, и, закрыв козырёк повозки, зашагала прямиком по заранее построенному маршруту к дверям здания, опасаясь затянувших все небо тёмных туч. Дождь намечался, и многие из народа спешили по своим делам, не желая попасть под ливень.
— Здравствуйте, — на входе меня встретила администраторша-робот, двигаясь и разговаривая, будто настоящее живое существо. — Вы записаны к кому-то?
Я позволила себе немного осмотреться, освежая воспоминания о прекрасном виде вокруг. Посетителей сразу встречал высокий холл в два этажа вместе с громоздким столом посередине, где изображался план каждого из этажей. Однако чтобы туда попасть, необходимо было пройти через металлодетектор и просканировать сумку, если она имелась в наличии.
По краям главной комнаты стояли длинные диваны для ожидания приёма у высококвалифицированных сотрудников. Как-никак это был бизнес-центр, где офисная рутина сочеталась с интенсивными посещениями клиентов.
Интерьер был таким строгим, но изящным, ведь в нём проглядывался утончённый стиль, в который вписывалась даже андроид передо мной.
— Здравствуйте! — вновь настойчиво повторила она.
— Здравствуйте, — я сразу протянула паспорт через небольшое отверстие в стеклянном окошке приема. — Я к Авелю Бэкдому.
Администраторша недоверчиво глянула на меня — я была удивлена тому, что роботы так умели — и открыла документ. Её сенсоры пробежалась по фальшивым данным, сравнивая фотографию с моим лицом.
— Назовите свое имя, фамилию.
— Максин Доу, — озвучила я информацию, написанную в графе данных. Очень хорошая подделка помогала мне скрыть настоящее имя и фамилию. — Я развозчица. Курьер, по-вашему.
— Мы не ждали сегодня курьеров. — сказала как отрезала. Именно так можно было описать её довольно строгий тон, почти перебивший мою речь.
Какая неуважительная администраторша. Я поморщилась, стерпев такое обращение, и, немного помедлив, снова продолжила говорить:
— Я приехала раньше. Это разве запрещено? — выдавив самый спокойный стиль речи, я вдохнула воздух полной грудью, стараясь успокоиться. Не могла же я перепутать заказы? Или день. Опять…
— Какие-то проблемы? — на плечо андроида легла рука вампира.
Его цветочная рубаха сине-персикового цвета, напоминавшая чем-то гавайскую по узору, сочеталась с синими брюками. Высокий ворот и пышный перед одежды дополняли розы из ткани на плечах. Яркий образ мужчины очень легко запоминался и отличался от серых официальных костюмов, но удивительно, как я не заметила то, что он подошёл.
Присутствие главенствующего существа здесь освежило и без того активное движение в здании. Даже андроид встрепенулась, поднимая свое тяжёлое туловище со стула.
— Добрый день, босс! — бодро произнесла она. — К вам пришёл курьер.
Вампир на пару секунд приподнял брови, неспешно переводя взгляд по указке администраторши.
— Здравствуйте, Авель, — я улыбнулась, видя непонимание на его лице, и тонко подметила, что он имел плохую память на лица. — Я Максин Доу, развозчица из Мэддинса.
Мужчина посмотрел на мой паспорт, который робот предусмотрительно передала ему в руки, и напряг память. Мне тоже было бы нелегко запомнить такой контингент существ, взаимодействовавших с ним: коллеги, подчинённые, сотрудники, семья, друзья, знакомые, бизнес-партнеры.
— Ах, Максин, — он посмеялся над собой, прикрыв лицо рукой. — Прости, что не узнал сразу. И её прости, она здесь недавно появилась, из-за чего постоянно приходится следить, чтобы дел не натворила, — вампир указал на обиженного андроида, скрестившего руки.
— Ничего, — я прошла мимо металлодетектора, закидывая на плечо мешок с посылкой. — Всё в порядке.
— Как твои дела, дорогая? — спросил Авель, направляясь к лифту. — Пойдем, по дороге расскажешь.
Да, всё-таки не зря существа придумали лифты для многоэтажных зданий. Одно дело подниматься по лестнице до второго, максимум до седьмого этажа. Но до двадцать третьего я бы не дотянула.
Внутри стальной коробки звучала приятная мелодия, будто исходившая из музыкальной шкатулки. Авель расспрашивал меня о самочувствии, успехах и проблемах весь подъём, параллельно залипая в смартфоне — продвинутом гаджете вампиров и людей. Наверняка он решал важные вопросы.
У бизнесмена редко бывало свободное время, чему я удивлялась: как он находил его для простой развозчицы? К сожалению, успешный вампир оставлял это в тайне, как бы я ни выпытывала из него разговор на эту тему.
— Мастария, милая, ты не голодна? — лифт издал короткий и приятный звон, пропуская нас в огромную квартиру, занимавшую весь этаж. — Чем ты завтракала? Хотя погоди, сейчас четыре тридцать утра, о какой трапезе может быть речь? Ты ехала всю ночь?
— Погодите, — засмеялась я, выставляя перед собой обе руки, чтобы миллиардер повременим с вопросами. Я прошлась в центр и остановилась на мягком ворсистом ковре. — По одному вопросу, пожалуйста.
— Ты кушала? — сразу же поинтересовался бизнесмен, и, садясь в кресло, одарил меня пристальным взглядом.
— Нет. Ещё нет.
— Ты ехала всю ночь сюда? — Авель продолжил бурить меня своими насыщенно-красными глазами. — Садись, вон диван.
— Спасибо. Да, до Смолтауна долго добираться, — я направилась к розовому дивану и сначала положила на него мешок, прежде чем присесть. — Вы как? Как бизнес?
Мои руки автоматически развязали узелок, открыли посылку и вытащили все вещи из неё. Вампир набрал какой-то номер на телефоне, стоявшем поблизости, и заказал пару порций тостов, кофе и кашу. Овсяную. Мою любимую.
— Все отлично — потихоньку получаю доход с рабочих, — мужчина с удивлением ребенка наблюдал за микстурами, полуторалитровой стеклянной банкой с жидкостью, а в особенностью за величественным черепом лося с его рогами. — Не хочешь передохнуть часок-другой?
— Я не устала, спасибо, — я помотала головой, складывая пустую ткань в свою сумку. — Вот, вы заказывали микстуры, настойку и украшение из лося.
Существо подошло ближе, осматривая посылку. Сначала он взял в руки прозрачные микстурки, потряс их и отложил в сторону; его внимание перешло на настойку, и мужчина спустил стеклянную ёмкость на пол, заинтересовываясь больше останками. Бизнесмен прикоснулся к специально обработанному черепу: его пальцы прошлись по верхней челюсти, постепенно ощупывая зубы; затем они перешли к рогам. Плотные отполированные кости были покрыты специальным прозрачным средством.
— Спасибо, дорогая, я заплачу, — благодарно улыбнулся Авель во все тридцать два зуба. Его рука плавно переместились на моё колено, из-за чего я напряглась. — Но сейчас давай… Отдохнём вместе? Ты прямо-таки радость для моих глаз.
— Авель, у меня есть парень.
Мои слова совпали со стуком прислуги в дверь, и на мужчину это повлияло вдвойне: он отдёрнул конечности, открывая рот в удивлении.
— Как? Когда? — ошеломлённо спросил он, пока вампирша-подчинённая прошла по комнате и оставила подносы с едой на столе. Она удалилась так же быстро, как и появилась. — А я думал… Ой, милая, я тебя поздравляю.
— Благодарю. А можно я приступлю к трапезе? — мой желудок громко заурчал. — Отвечать на эти вопросы голодной сложно…
— Конечно. Но ты должна рассказать мне всё!