Ведьма третьего поколения.

      Музыка звучала везде: знаменитая в Бладвилле оперная певица выступала на сцене с современной арией в честь независимости; у ларьков, к которым мы, кстати, отправились первым делом, стоял небольшой оркестр, управляемый мастерским дирижёром; по всем частям парка располагались бродячие музыканты, развлекавшие публику, зарабатывая таким образом себе на жизнь. О, я забыла упомянуть об отдельных певцах, аккомпанировавших себе своей же гитарой, и об игроках на диковинных инструментах, как, например, маракасы.       У ларьков — на то они и ларьки — было много всяких торговцев, мечтавших продать свои товары подороже и нажиться на своих покупателях. То, что деньги у меня остались последние, не означало, что мы не будем праздновать. В любом случае, никто не запрещал смотреть на товары коллег.       Ласвэлл не сдерживал беспричинную улыбку, подходя к очередной лавке. Я лишь молча наблюдала за тем, как ее владелец рекламировал аарано.       — Как тебя зовут, леший? — спросил торговец, не замечая моё присутствие, ведь я отошла поодаль, чтобы не только смотреть за парнем, но и подмечать нужных мне продавцов.       — Ласвэлл, — скромно ответил он, смущаясь.       — Ох, Ласвэлл, ты в самом расцвете своих леших сил! — подбодрил его мужчина. — Скушай одно аарано за мой счёт.       Он взял маленькое угощение размером с глазное яблоко из всей кучи, собранной в громадной деревянной тарелке, и протянул моему другу. Красную сладость лавочник отправил прямиком на ладонь парня, и тот собирался её съесть.       — Спасибо за предложение! — подлетела я и поспешила забрать еду у лешего. — Но он вегетарианец. Лучше я это съем.       Я подмигнула мужчине, отправив аарано себе в рот. Торговец не особо разозлился такой наглости, всего лишь фыркнув, и пошёл дальше приманивать покупателей. Ласвэлл выпучил глаза, переводя внимание на меня.       — Из чего это? — взял он мою руку, пока я жевала желе. — Состав. Срочно.       Я повела парня дальше, доедая угощение. Толпа расступалась, хотя и шла в противоположную нам сторону. Леший все так же ждал ответа, следуя за мной.       — Аарано — это сладость, которую вампиры готовят из крови животных, — ответила ему я, шагая мимо других лавок. — А тот лавочник, зная, что лешие — веганы, захотел тебя проверить.       — Это… Ужасно! — воскликнул парень, топнув ногой. От злости под его ногами засохла трава, проросшая между выложенными камнями. — Как таких существ ещё матушка-земля носит?       — Хотя эта штука довольно вкусная… — посмеялась я, смакуя сахар на языке. Пока мы гуляли, время приближалось а полудню.       — Аст!       Ласвэлл наигранно обиделся, надув губы и скрестив руки. Я мягко потрепала того по голове, призывая идти дальше. На его щеках появился румянец, но он быстро отвернулся от меня. В одной из лавок я усмотрела блестящие вещицы.       — Ах, смотри! — обратилась я к моему другу. — Там украшения! Пойдём туда, Лас.       Его предыдущее удивление быстро вернулось, и он, словно котенок, заинтересованный солнечным лучиком, побрёл вместе со мной ближе к праздничной лавке.       Оказалось, ей владела вампирша с пирсингом и множеством серёжек. Она приветливо махала пятерней всем прохожим, зазывая их купить предметы красоты. Помимо блеска золота и серебра, на полках виднелись уходовые средства, крема на основе ведьминских зелий, косметика и множество всего, даже зубные щётки с выгравированными символами вампиров.       Мы подошли ближе, осматривая товары. Я заинтересовалась серьгами с длинными цепями и кольцами, перстнями с тёмными и насыщенными минералами.       — Что вам угодно будет, леди? — громко произнесла торговка, пытаясь перекричать шумную толпу: благо у нее это получалось из-за звонкого голоса.       — А что вы предложите? — склонила я голову набок, ожидая перечисления ассортимента от нее.       — Есть для вас браслеты, амулеты и даже специальные шкатулки для медальонов, — улыбнувшись моей заинтересованности, девушка достала полку из-за стеклянной витрины и поднесла её ближе к нам. — Ваши, кстати, очень красивые.       — Благодарю. А что есть для вот этого молодого человека? — я обхватила плечи Ласвэлла, подтягивая его ближе к украшениям и лавочнице.       — Мне? — он удивился, а в его зелёных глазах заиграл блеск. Видимо, парню понравился мой ход мысли.       — Хм-м. — почесала та затылок, раздумывая. — Давайте лучше моя подруга вам об этом скажет. Аля, выйди на минутку!       Вампирша крикнула назад, за ширму, позвав, по-видимому, свою знакомую, которая и должна была подобрать лешему украшения. Мой знакомый замялся, пытаясь вырваться из моих «объятий», но я не пускала паренька. Смирившись и ожидая, когда выйдет девушка, он стал рассматривать предметы за стеклом.       Лавочница убрала обратно на витрину полку с шкатулками и браслеты, пока из-за длинной ткани, свисавшей сзади нее, не вышла ее подруга. Высокая девушка с длинными, древесными волосами и такого же цвета рогами, держа в своих руках массивную шкатулку, направилась к нам. Она являлась лешачихой и, видимо, тоже работала торговкой.       — О, — удивилась та, подойдя ближе к парню. — Ты первый из леших, которых я вижу тут, в Румиане.       Девушка улыбнулась, открывая деревянный сундучок: внутри него лежали драгоценные украшения и большие браслеты с цепями, однако ни на одну из рук существ, казалось, они не подошли бы. Ласвэлл смутился, разглядывая золото.       — Тебе подошло бы вот это. На рога, — лешачиха вытащила два кольца, на глаз примеряя их на его на отростки. — Да, точно. Надень.       Леший принял предметы и аккуратно нацепил их на рога. Кольца сидели как влитые, а я боялась разочаровать его тем, что мы не сможем купить их. Наверняка они заметили мой разочарованный взгляд.       — Не волнуйтесь, девушка, это бижутерия, — лавочница пару раз стукнула по украшениями, и те отозвались глухим неметаллическим звуком. — Эти я вам отдам всего за пятьсот фортун.       — Тогда мы их берём! — я переглянулась со счастливым существом, рассматривавшим свои кольца.       Расстегнув сумку, я достала нужную сумму монетами и передала торговцам. Те поклонились в знак благодарности, и лешачиха скрылась за ширмой, оставляя свою подругу одной за витриной. Мы продолжили нашу прогулку, отдаляясь от ларьков.       — Спасибо! — воскликнул парень, топая рядом со мной. — Они такие красивые…       — Да, и вправду, — ответила я, касаясь колец. — Красивые.       Лучи солнца, как и вампиры, нагревали воздух: становилось жарко и душно, поэтому мы отправились вглубь парка сразу после покупки.       Сочная зелёная листва забирала лишнее тепло себе. Вдали от основного праздника, там, где ходили мы с Ласвэллом, было меньше народа, однако множество отдалённых троп всё же вели по себе вампиров. Они разделили выложенные из красного кирпича дорожки на две части: по левой стороне существа шли в парк, по правой — к сцене и ларькам.       — Аст, смотри, — леший отстал, уходя ближе к мягкой траве.       Я тоже отошла подальше и опёрлась спиной о дерево, чтобы не мешать движению остальных. Мой друг сел возле лучиков солнца, прикрывая глаза и будто сосредотачиваясь на чём-то.       Я с интересом наблюдала за началом его медленных движений руками по часовой стрелке. Ласвэлл обвёл пару раз контуры луча на земле ладонями, а затем продолжил свои движения, уже поднимая их в воздух. Трава стала намного насыщенней и выше — острые конце зелени тянулись к верхам, разрастаясь и обволакивая пальцы Ласвэлла.       Забирая тёплый свет солнца и отдавая свою энергию, леший постепенно стал изменять положения рук, будто лепя скульптуру из растений. Толстая лоза изменяла свою форму. Сначала это была статуя, затем превратившаяся в замок, однако позже стало понятно, что оригинальной задумкой являлся город — Смолтаун вместе с его великой башней.       Юноша оставил объёмную фигурку возле лучей, заставив остальных удивляться ей.       — Смолтаун. Как давно я там не была, — я тоже не удержалась и осмотрела «живую» скульптуру, мягко провела пальцами по улочкам, улавливая каждые здания и дороги.       — Я сделал что-то конкретное? — недоумевая, спросил парень. — Это просто… Ну, город.       — Смотри, — указала я на высокое здание, — это Солнечная Башня. На их языке — Sun Tower. Она считается главной достопримечательностью столицы. А столица Бладвилла — Смолтаун.       — Эх… Я там не был, — пожал Ласвэлл плечами, возвращаясь вместе со мной на дорожку.       — Значит, скоро побываешь, — я улыбнулась, слегка подтолкнув его локтем. Леший поддержал мой настрой, отправляясь дальше гулять и праздновать.

***

      Вечерело. Мы весь день провели на ногах: обойдя весь парк несколько раз, мы завернули на находившуюся рядом пешую аллею, ведущую до высоких статуй в честь освободителей Бладвилла от людей; потом мы направились к знаменитым бизнес-центрам.       Ласвэлл веселился как ребёнок, возвращаясь к повозке по уже протоптанной дороге, совершенно не боясь отходить от меня далеко.       Солнце не спешило заходить за горизонт, постепенно унося за собой свет. Его выдавало только багряное небо. Сопровождавший звезду закат был отличным завершением дня, но никак не праздника. Для вампиров всё только начиналось.       Очереди, имея намерения послушать уличную музыку, увеличивались в количестве. Вампиры прибывали, скупая всё больше хрупких и некачественных безделушек, которые продавались на каждом шагу. В парке появилась новая сцена для всех желающих увидеть представления.       Наблюдая за количеством вампиров вокруг, я потеряла рожки и зелёные пряди лешего из виду. Энергичная музыка помешала мне его услышать, обилие чужих духов — учуять. Парень затерялся в толпе, видимо, обогнав меня.       С одной стороны я знала, что парень точно отправится к повозке, просто возможно он отлучился к какому-либо из ларьков. С другой же оставшаяся часть разума волновалась за него. Ведь он леший. А леших часто похищали. Продавали. Убивали.       — Красавица-ведьма, что ты забыла среди вампиров? — протянула неизвестная женщина, мягко обхватывая мою кисть.       — Даже не знаю, незнакомка, — обернулась я и увидела перед собой бабушку, одетую в множество юбок, словно она готовилась выступать на сцене. — Может, отпустите меня сначала?       — Да и друг твой, леший, тоже очень выделяется. Очень, — повторила она, проигнорировав мои слова. Я вгляделась в её полуслепые глаза, пытаясь понять, откуда женщина вообще узнала о Ласвэлле. — Ты, милая, понимаешь, что это всё бессмысленно.       — О чём вы? — я дёрнула руку, стараясь вырваться из неприятной морщинистой старческой руки, но сумасшедшая вцепилась в неё. — Отпустите, женщина.       — Будь честна к себе. Это ни к чему не приведёт, и он будет страдать.       — Женщина, — чуть громче и настойчивей сказала я, замечая, что многие из шедших вампиров насторожились. — Я вас начинаю бояться.       — Нет, красавица. Я не страшная, — посмеялась вампирша. Я особенно следила, чтобы та не цапнула меня своими клыками. — Твой разум и проблемы — вот истинный хищник, которого стоит бояться.       Я нахмурилась: старуха продолжала высказывать бред, словно находясь в каком-то наркотическом опьянении. Она смеялась, как нормальное существо не смеялось бы, а её противная слюна пару раз брызнула на меня. Теперь же моё недоумение сменилось на злость.       — Пусти, противная! — я стукнула по медальону, выпуская фамильяра.       Из маленького украшения вырвалась дымка, образовывая очертания белого тигра. Его острые зубы вцепились в кожу на её кисти, порвав обширную часть: из вены брызнула алая жидкость во все стороны. Питомец яростно грыз конечность тётки, оголяя мясо и выпуская всё моё недовольство. Только после таких повреждений женщина неохотно разжала пальцы, высвобождая меня.       Вампиры, проходившие мимо нас, завороженно глядели, облизываясь и чуть ли не пуская слюни, но всё же удалялись. Кровь разумных существ влияла на тех, как наркотик, поэтому они старались не употреблять её.       Я отряхнула руку, вытерев её об одежду, и отозвала свое животное. Он знатно погрыз конечность старухи, однако смотреть на это мясное зрелище мне не хотелось. Теперь мне нужно было бежать. Оглянув пространство, я унесла ноги оттуда.       Мысли были о Ласвэлле: куда он пошёл, что эта старуха могла сделать с ним, как добрался до повозки и добрался ли вообще? Моей целью было как можно быстрее сесть в транспорт.       Пробираясь сквозь толпу, я решила свернуть с основной тропинки налево к ограждению в виде перелеска и кустов, чтобы не терять время на прохождение через путь мимо сцены. Острые колючки цеплялись за волосы и слегка царапали открытые участки кожи. Я суетилась, стараясь пройти мимо злых деревьев: всё время те норовили задеть меня своими ветками, а паутина с них постоянно лезла в лицо.       Отряхнувшись от всех листочков и палочек, я прошла это испытание и выбралась на тротуар близ дороги, где окружающие странно смотрели на меня. Грязная, уставшая, с парой-тройкой букашек на одежде, я всмотрелась в окружение, чтобы понять, где я нахожусь.       Оказалось, что повозка от меня стояла совсем недалеко — через дорогу. До официального выхода из парка было далеко, тем более вокруг него стояла куча существ, и я сделала правильно, что пробралась через кусты.       Меня не особо это волновало: гораздо важнее было присутствие Ласвэлла в транспорте. Всё-таки та сумасшедшая оказалась просто сумасшедшей.       — Аст! — радостно окликнул меня он, махнув рукой. — Где ты так долго была? Я пришёл сюда и заметил, что ты отстала. Я волновался за тебя.       — Да так, — тряхнула я головой, забравшись внутрь повозки. Старуха меня до безумия испугала, упомянув моего друга. — Встретила я одну гадалку там, в парке.       — И что она? — Ласвэлл подвинулся ближе, готовясь слушать.       — Ничего. Знаешь же этих шарлатанов! — из медальона уже привычно появился тигр, сразу же потянув за собой средство передвижения. На белой фантомной шерсти следов от крови не осталось. — Чушь всякую несла. Вот мне и пришлось быстро уйти от неё.       Я вздохнула, прикрыв глаза руками. Слишком сильно я за него волновалась. Но и не могла ничего с собой поделать, ведь мысленно понимала, что именно я вытащила парня из леса и обещала довести его до страны магов.       Ласвэлл хмыкнул, присаживаясь обратно и грустно вздохнул.       — Значит, она тебе сказала что-то плохое, из-за чего ты и не хочешь рассказывать это, — нахмурился леший. Мою руку накрыла его холодная ладонь. Он нервничал. — Это было предсказание смерти?       — Да не говорила она мне ничего подобного! — вспылила я, ускоряя повозку. Нервы сдавали, и не только от того, что я пережила стресс, но и от надоедливых расспросов существа. Ласвэлл дёрнулся от моего тона. — Просто она правда напугала меня! Ты исчез из виду, а тут появилась она и начала рассказывать о тебе…       — Обо мне? — поднял бровь леший. О нет. Я проболталась. — Что именно?       До выезда за город оставалось совсем немного поворотов. Затем нас ждала только долгая прямая трасса, изредка изгибавшаяся. Мое сердцебиение росло, ведь я не хотела рассказывать ему предсказание. Игнорируй его.       — Аст?       Количество домов, за которыми я наблюдала, чтоб отвлечься, уменьшалось при отдалении от центра Румиана, как и их размер. В конце концов остались только одноэтажные дачи, привычные взгляду кустарники и деревья. Нужно отвлечь его на что-то ещё.       — Мастария? Что она сказала про меня?       Последний светофор на полупустой дороге перед выездом загорелся красным, заставляя нас ожидать. Давай, придумай что-нибудь!       — Сказала, что мы встречаемся. — единственное, что мне пришло в голову.       Его лицо выражало крайнее удивление. Я не смогла придумать ничего лучше, чем эта фраза, и поэтому густо покраснела: по сути, это было прямое признание в любви. Ему. Ласвэлл сглотнул и пару раз поморгал, сосредотачиваясь.       — Я… — он прочистил горло, замешкавшись, и лишь спустя несколько секунд обдумывания ответил. — Я согласен.