Ведьма третьего поколения.

      — Кое-как я доползла до этой кухни, — вспоминала я свое головокружение и тошноту. Удивило меня и то, что я чудом ещё ходила. — Недостаток магии это ещё ничего — наркоманы, которые пустили свой дым по всему второму этажу, намного хуже. Они только ухудшили мое состояние.       Я помотала головой, успевая между короткими предложениями уплетать еду с идеально белой тарелки. Ресторан, в котором мы кушали, находился неподалёку от дома Клариссы. На самом деле это была идея Ласвэлла — покушать, ведь на её празднике тарталетки были единственным, чем мы успели перекусить.       — Святая природа…! — воскликнул леший, искренне сожалея. Он почти доел своё овощное рагу, запивая его красным вином, которое я заказала на двоих. — Не представляю, что случилось бы, если б не подпитка от меня.       Помещение оставалось пустым: многие ушли по домам после штормового предупреждения и отключения света. Когда ресторан погрузился во тьму, официанты сразу же вынесли множество подсвечников с более-менее пригодным освещением. Администраторы же объявили, что приготовить заказанные блюда они не смогли, поэтому предложили уже поедавшим свои блюда существам бесплатный ужин при свечах.       Посетители неохотно согласились, а те, кто не дождался еды, ушли с разочарованными вздохами. Наверняка это был не первый раз, когда буря портила им трапезу.       — Спасибо тебе за это, — улыбнулась я после долгой тишины, посматривая на медленно плавившийся воск.       Паренёк поступил как настоящий друг, передав мне в трудный момент часть своих сил, когда я в этом нуждалась. Как было приятно чувствовать, как мощная вкусная энергия, обитавшая в таком сильном существе, методично перетекала ко мне. Усталость тогда как рукой сняло, и после такого заряда я могла хоть горы свернуть, не то, что поговорить с Жозефиной.       — Для меня это было не сложно, — смутился леший, доедая остатки пищи. Насыщение от еды пришло ко мне быстро, поэтому я отложила в сторону посуду, выпивая немного вина. Бутылку, которую мы опустошили вдвоём, в скором времени забрал официант. — Тем более ты взяла совсем чуть-чуть магии.       — И все же спасибо, — я положила свою ладонь поверх его руки.       Ласвэлл некоторое время молчал, глядя на меня опьяневшими глазами, затем улыбнулся и отвёл глаза на свой бокал. Я понятия не имела, как я уговорила его выпить, но после этих событий я думала, что ему это не помешало бы.       — Всегда пожалуйста. Я рад тебе помочь, — сказал парень, щеки которого заметно покраснели. — Но ты ведь тоже сделала многое для меня. Сейчас тоже делаешь!       Я посмеялась, замечая забавный блеск в глазах воодушевленного лешего. Некоторые из гостей обратили внимание на речи моего друга.       — Не веришь? — продолжал он. — Смотри — ты делаешь меня счастливым. Прямо сейчас. Когда я нахожусь рядом с тобой, я рад. И это всё ты! Хоть мы и знакомы недолгое время, я всё же изменился к лучшему, и это только потому, что ты есть в моей жизни.       Он отдышался, пока я наблюдала за ним. За прекрасным существом, так усердно и отчаянно изливавшим мне свою душу: за его еле видными клыками, появлявшимися на особо эмоциональных отрывках речи; за ясными зелёными глазами, отражающими пламя свечи. Парень нёс полнейшую чепуху, зато уверенно.       — Мастария… — несколько тише произнес парень моё имя, продвинувшись ближе. Вино сделало его ещё более нежными и невинным. — Я люблю тебя…       Ласвэлл медленно потянулся к моим губам, прикрыв свои глаза. Я ждала этого будто всю свою жизнь.       — Я знаю, глупый, — я легко и плавно увернулась от поцелуя, вдыхая его лесной запах у шеи. — Как бы мне того ни хотелось, ты должен сказать мне это трезвым. А поцеловать тем более.       — Почему… — огорчённо выдохнул тот, скорее спрашивая это не у меня, а риторически.       Я промолчала, подмечая, что в глазах все поплыло. Леший сел на место, опустив глаза: он поник, глотнув оставшуюся порцию спиртного.       — Думаю, нам хватит, — сказала я, оглядываясь. Посетители, наблюдавшие за нами, резко отворачивались, когда я ловила их взгляд.       — Идём… Спать, — твёрдо сказал Лас, шатаясь поднявшись со стула. На тарелках осталось немного еды, однако потребность сна оказалась сильнее голода, и мы направились к выходу.       В темноте нас провели официанты, чтобы мы не наткнулись на другие столы и не разбили вазы. Уличная ночная прохлада не помогла протрезветь. Сильный ветер и дождь тоже не справились с этой задачей.       Ласвэлл отправился в припаркованную неподалёку повозку, а я закрыла на ней козырёк, приказав охранять транспорт животным.

***

      Вчерашнюю ночь я спала как убитая: алкоголь сделал свое дело. Память будто отшибло, а вечер был почти как в тумане. Хорошо, что я додумалась закрыть повозку перед тем, как лечь отдыхать, ведь мы могли проснуться промокшими и и замёрзшими.       Голова раскалывалась, пока я второпях вспоминала, где мой следующий клиент, и возвращала козырёк средства передвижения на его законное место. Что ж, мысленные способности с похмелья меня подводили, из-за чего я решила, что было бы неплохо посмотреть данные в старом добром бумажном списке.       Щёлкнув металлической деталью, я закрепила каркас с тканью так, чтобы тот не мешал при вождении, и села обратно в повозку. Неудобное праздничное платье всё так же было на мне, мешая свободно передвигаться. Ласвэлл спал во вчерашней одежде, которая сильно помялась.       Вздохнув, я потянулась к кармашку на внутренней стороне крыши транспорта и достала оттуда лист бумаги. Немного скомканный, но всё ещё хранивший в себе важную информацию список попался мне в руки. Я развернула его и пробежалась взглядом по скоплению имён и товаров. Напротив четверти из них уже стояла галочка: последней отмеченной указывалась Жозефина, следующей на очереди числилась вампирша Лейла. Возле имени указывался предмет доставки — головной убор, который я успешно забрала ещё из Стоулена. Как же я поеду с больной головой к заказчице…       В сумке на поясе дало о себе знать устройство связи. Красный магический свет проникал сквозь ткань, и я поспешила достать прибор быстрее.       — Алло? — еле слышно было с того конца провода. Собеседница явно находилась в шумном помещении — громкие посторонние звуки непрерывно присутствовали на заднем фоне.       — Слушаю вас, — произнесла я, подгоняя животных жестом.       — Это Лейла, я… Понимаете, я заказывала доставку на дом, — запнулась она на некоторое время, приостанавливая разговор: её кто-то отвлёк на заднем фоне, задавая вопрос. Эта вампирша легка на помине, ведь я как раз направлялась к её месту жительства. — Извините. Мне нужно, чтобы вы приехали к… К парку. В северной части Румиана. Знаете такой?       Её было очень сложно услышать из-за отвлекающих шумов на фоне. Речь где-то прерывалась, где-то её заглушали подобия фейерверков. Нет, она находилась не в комнате, а на празднике. Какое сегодня число?       Я наскоро открыла сумку, копаясь в ней одной рукой: нащупав маленький блокнот, я сразу же достала его, и судорожно перелистнула страницы.       Восемнадцатое августа. День независимости Бладвилла.       — Только срочно, вы обещали приехать вчера, — моё сердце застучало быстрее, а желудок выворачивался. Как я могла перепутать даты?!       Я была в полной уверенности, что сегодня именно семнадцатое число, и ехала к Лейле не торопясь!       — Да… Конечно, простите, — шокированно сказала я, резко сворачивая налево и набирая скорость. — Я уже еду!       Дух захватило — впервые это происходило со мной. Я, по своей натуре не рассеянная, случайно забыла дату… Внутри все сжалось от осознания, что я подвела положившееся на меня существо. Собеседница тяжело вздохнула, заканчивая сеанс связи. Вероятно, у неё были свои планы на этот головной убор.       В глубине повозки послышалось лёгкое шуршание, по которому я поняла, что леший проснулся от моей болтовни с заказчицей и от резких поворотов.       — Мгх… Моя голова… — сонно произнес парень, подползая ближе. — Доброе утро…       Светофор как некстати загорелся красным, и мне пришлось затормозить: до северного парка оставалось десять минут езды с учётом зелёного света и свободных дорог, но к одиннадцати часам утра все ехали праздновать, из-за чего количество транспортных средств удвоилось, если не утроилось.       Я обернулась к моему другу, ожидая, когда пешеходы неспеша пересекут широкое асфальтированное перепутье. Только проснувшийся Ласвэлл массировал виски, разлепив веки так, будто он только-только вылупившийся на свет цыплёнок.       — Доброе, — собралась с мыслями я и, отгоняя панику, свернула направо. Путь, вначале ведший прямо, начал постепенно искривляться, превращаясь в дугу, уходившую влево и сопровождавшуюся высокими зданиями. В этой части автомобилей было больше, однако светофоры нас не подводили.       Улицы только успевали сменять названия, как повозка пересекала их. На этих хороших и ровных дорогах фамильяры разгонялись, не страшась повредить средство передвижения.       — Аст…? — робко позвал меня леший, потянувшись так, что хруст костей был слышен и мне.       — Да?       — Куда мы так спешим? — Ласвэлл неохотно переполз на соседнее сиденье, щурясь от яркого света.       Несмотря на вчерашнюю бурю, сегодня под тёплыми лучами вампиры праздновали знаменательную дату для их страны. После разрухи всегда наступало время счастья, и они это знали, принимая ворчливую природу со всеми её причудами. Конечно же не обходилось без адаптации, выведения крепких домов для защиты населения и прочего.       — А-аст, — протянул парень, недовольно смотрев на меня. — Не витай в облаках.       — А, да, — тряхнула головой я, вновь словив себя в таком состоянии. Нахмурившись, я протёрла глаза. — Прости. Я перепутала даты и опаздываю к заказчице.       — Угу. С этим разобрались. А чего все вокруг решили поиграть в художников? — он приподнял одну бровь в непонимании, указывая на хищный народ.       Существа беззаботно ступали по улицам города, не стесняясь своих раскрашенных лиц: на щеках они могли поместить как минимум четыре завитка разных цветов с каждой стороны; кончик носа был обведён синим, а на лбу красовались подобия «вил». Самые скромные обходились спиралями на щеках.       — Вампирши и вампиры считают долгом в день независимости разукраситься, — пожала я плечами. — Традиция, как никак.       — А-а, так у них сегодня праздник! Понятно, — приступ похмелья вновь накрыл лешего, и тот схватился за голову. — Ничего не помню из вчерашнего. Я ничего не натворил?       — Нет, не бойся. Всё было хорошо, — сказала полуправду я. Не стоило мучить и стыдить бедолагу его пьяными выходками. — Мы выпили, поели и легли спать. По крайней мере это то, что осталось у меня в памяти.       Тёплый ветерок доносился и до нас сквозь заклинание. Красный свет устройства, регулировавшего движение, заставил всех водителей вновь затормозить, пропуская пеших существ.       — Ну и хорошо, — прошептал Ласвэлл, осматривая окрестности.       Стальные здания мешали разглядеть природу, поэтому этот продвинутый народ привнёс её в свою жизнь и творения. Лозы могли сползать вниз на множество этажей, и никто не возражал.       После череды причудливых бесформенных многоэтажек наконец появилось большое полулесное пространство с множеством праздновавших вампиров. У краев дороги совершенно не было свободного для парковки места: многие из автомобилей стояли в два ряда, мешая продолжавшим движение транспортным средствам, поэтому я проехала чуть дальше, останавливаясь в менее чем двухстах футов ходьбы от парка. Мимо нас проезжали такие же существа, в надежде оставить своих стальных коней. Они просматривали обочину своими уставшими глазами.       — Я не ожидала, что с утра будет так много народу у парка, — я почесала затылок, ловко перебираясь назад. Задрав ковёр, я приступила к уже привычному делу — поиску нужной коробки. — Придётся прогуляться.       Бирка с именем «Лейла. Т» висела на монотонной картонной коробке без каких-либо украшений и опознавательных знаков. Подцепив её пальцами, я потянула необычайно лёгкую посылку на себя и вытащила её из погреба.       — Что там? — с интересом спросил мой друг, непрерывно наблюдая за мной.       — Праздничный головной убор вампиров, — коротко ответила я. Большего о ней и сказать нельзя было: маска с двумя крупными попонами спереди и сзади, сделанная из лёгкого материала — скорее всего из фетра. — Идём.       Парень кивнул, спускаясь с повозки — а вслед за ним спустилась я и пошагала в ускоренном темпе к парку. К ожидавшей меня заказчице.

***

      Мы встретили Лейлу на главной сцене: изящные движения в грациозном народном танце завораживали не только нас, но и всех зрителей в округе, что собрались здесь для празднования. Многие в знак одобрения кидали на сцену разноцветные порошки-красители, позволяя танцовщице при каждом движении взмывать их вверх, словно маленькие салюты. Особо заинтересованные вампиры пускали вверх настоящие фейерверки магии.       Ритмичная музыка заставляла девушку все быстрее исполнять танец: она приподнимала ноги в такт, исполняя не то чечётку, не то резкие движения. Подолы юбок и платки на ней поднимались вверх, образуя своеобразный вихрь, в котором та кружилась. Существа свистели и громко подбадривали вампиршу, сами почти что бросаясь в пляс. Музыка сменилась на более напряжённую, от чего Лейла вернулась в центр, продолжая исполнять загадочное и энергичное выступление, на этот раз по большей части двигая руками.       Повсюду между деревьев были растянуты гирлянды и флажки, мигавшие и переливавшиеся на солнце, подыгрывавшие звезде на сцене. Барабаны все чаще стучали, оркестр, стоявший по бокам от подиума, играл вовсю: эмоции на лицах музыкантов были непередаваемые, следовавшие самим звукам и инструментам. Зазвучала скрипка, делая мелодию самой что ни на есть живой.       Вдруг к девушке подбежали ещё существа, подхватившие её темп танца. Их наряды были одновременно и сочетавшиеся друг с другом пошивом, и разнившиеся по цветам. Они все изображали странных и диких существ в своих движениях, вместе с тем показывая грацию главной звезды — Лейлы. Их совместный танец был чудесным.       Это выступление плавно закончилось — музыка стихла, а выступавшие застыли на некоторое время в неясных позах, затем подошли ближе к краю сцены и начали кланяться зрителям. Многие из присутствующих дарили девушке цветы и подарки на праздник, благодаря её за выступление.       Мы наблюдали за ней из первых рядов. Лейла заметила меня, и улыбка на её лице всего на миг пропала: я предполагала, что так произойдёт, и должна была внимательней следить за временем. На голове вампирши красовалась другая, менее яркая шапка с менее большими попонами.       После всех благодарностей и букетов цветов, девушка спустилась к нам, как богиня спускалась бы к обычным смертным. Именно так это и ощущалось, когда она проходила через толпу в цветных многочисленных одеяниях, платках и юбках, с красочным макияжем и в порошках-красителях. Однако её робкие шаги в нашу сторону кардинально отличали её от недавней танцовщицы на сцене. Девушка выглядела уставшей после энергичного танца.       — Лейла, искренне прошу у вас прощения… — протянула я ей громадную коробку: казалось, весь праздник не смог ей поднять настроение, как это посылка. От её расстроенного выражения лица я была готова падать ей в ноги и извиняться за мой просчёт. — Я перепутала даты…       Вампирша тяжело вздохнула, поджав губы, и аккуратно взяла из моих рук коробку. Раскрыв её, она заглянула внутрь.       — Эту великолепную чейну мне прислала моя бабушка, — сказала она, прокрутив головной убор в руках и осмотрев его со всех сторон. С тёмно-бордового фетра свисали многочисленные золотые нити, делая её отличавшейся от остальных чейн. — Адрес её. Да и она предупредила меня о доставке.       — Простите… Я понимаю, что это очень важно для вас, — я забрала пустую коробку. — Единственное, что я могу сделать — бесплатно отдать вам заказ. Ещё раз прошу прощения.       — Бабуля хотела, чтобы я выступила в ней, — кратко произнесла она, перед тем как ловко скрыться в толпе. — Благодарю.       Я не стала за ней идти, осознавая свою вину. Понимала я и то, что я, возможно, потеряла клиента. Ласвэлл все это время поглядывал на меня в ожидании следующих команд.       — Ну что ж, — опустила глаза я, взяв его за руку. — Идём лучше праздновать.       Леший воспрянул и улыбнулся, сразу же утаскивая меня в толпу.       На сцене началось новое представление — арию исполняла какая-то певица — но мы не обращали на это внимание. Направляясь через раскрашенных существ к палаткам, я предвкушала прекрасное веселье заместо чувства вины.