Ведьма третьего поколения.

      Яркие огни лазеров ослепили меня, когда я пробиралась сквозь толпу. Существа то и дело толкались, не желая уступать дорогу: всем были важны лишь их знакомые, еда и отдых в огромном доме.       — Смотри куда идёшь, ведьма! — услышала я вновь, задев плечо одного из гостей. Отвечать не хотелось. Я понимала, что не смогу выдержать ещё один показ магии или хотя бы словесную перепалку.       Вполне возможно, что я не смогла бы вообще здесь остаться, если была бы в таком состоянии. Возможно поэтому я пришла к бару и села за высокий стул с маленькой спинкой. Нет, не возможно, а точно.       — Приветствую, мисс. Что будете выпивать? — с обратной стороны стола находился бармен, низко натянувший тёмную кепку на лицо. Он был в ожидании работы, в ожидании заказа от нового клиента.       — Что предложите?       — Могу предложить вам «Водоворот», — и после моего кивка вампир принялся активно перемешивать жидкости, попутно рассказывая состав коктейля.       Вот только я его не слушала. Я пропускала его скучное описание алкоголя мимо ушей и размышляла о том, где могла быть Жозефина.       Немного прикинув в уме планировку дома и то, что я уже увидела внутри, я насчитала много комнат: на первом этаже как минимум были обширный зал, уже исследованный мной, несколько зон отдыха, комната для персонала, пара неизвестных мне комнат, уборные и подвал, который я увидела лишь мельком, ведь его сразу же закрыли после изъятия вина. Следовало предположить, что это, скорее, винный погреб, нежели подвал, и Фины там быть не должно, так же как и в комнате для персонала. Если отбросить мужскую уборную и общий зал, то круг поиска сузился до парочки комнат.       Что касалось второго этажа… Там, возможно, располагалась кухня, если её не было в неизвестных комнатах на первом этаже. Поэтому стоило подняться и полностью исследовать этаж.       — Мастария, ты что, не слышишь уважаемого бармена? — нервное, раздражённое замечание последовало в мой адрес и вывело меня из глубоких раздумий. На соседнем месте сидел Барон — ведьмак, тесно общавшийся с Клариссой. Одно время по школе ходил слух, что они встречались.       — Мисс, всё хорошо? — с тревогой произнес бармен, протягивая напиток. — Вы не отвечали долгое время. Вот ваш коктейль.       — Да, все прекрасно, — услышав мой ответ, вампир кивнул, принявшись смешивать новый заказ. Барон всё также сверлил меня взглядом, улыбаясь. — Доброго вечера. Я думала, ты не придёшь.       — Почему это? — мужчина полностью развернулся ко мне, подперев подбородок рукой. В глаза бросился солнечный зайчик от золотых колец на пальцах. Он тоже стал богатым и успешным. Меня всё больше гложила моя несостоятельность.       — После того случая с Клариссой… — только начала я говорить, как ведьмак опрокинул хрупкий стакан с моим нетронутым напитком. Жидкость выплеснулась на моё платье.       — Ты верно думала. Я здесь только из-за тебя, — рассмеялся Барон, встав со своего места. Серебристо-голубая выпивка стекала на пол по испорченной одежде изумрудного цвета. Я застыла от подкатившей к горлу злости. — Раздался слушок, что ты такая же слабая!       Я слабая? Слабая. Точно. Я не могла ни ответить, ни применить магию. А Барон мог. Он был самым сильным ведьмаком, в отличие от меня, злившейся в молчании.       — Мисс, что произошло? — воскликнул бармен и подошёл ближе, перед этим вытащив полотенце, которое передал мне. — Держите. Уборная прямо через зал и налево.       Какой же всё-таки Барон напыщенный индюк…       — Благодарю… — выдавила из себя я нервную улыбку, несмотря на то, что желваки сводило от злости. Из глаз норовились политься слезы. Нужно было отправиться как можно быстрее по указаниям вампира.       — О мать природа… — голос знакомого юноши раздался возле меня. Ласвэлл обошёл меня и встал прямо передо мной. — Кто это сделал?       Ну вот. Поход в уборную откладывается на неопределённый срок.       — Да так, старый друг, — я прикрыла лицо рукой, вздыхая. Парень забрал у меня ткань и стал вытирать платье. Я ничего не смогу сделать с этим отношением. Ни-че-го! — Слушай, сейчас не это главное…       — Нет, это, — твёрдо произнёс парень. Его усилия по очистке одежды завершились успехом, и она стала менее липкой. — Иди в уборную. Я буду ждать возле, хорошо?       — Хорошо, —улыбнулась я, направившись через зал к нужной мне двери под чутким сопровождением лешего. Это было приятно, когда хоть кто-то обо мне заботился среди жестоких ведьм.       В уборной почти не было слышно музыку. Тихие шаги даже отражались эхом от кафельных стен. Я прикрыла входную дверь и направилась к квадратному зеркалу, обрамлённому подсветкой. Прохладный воздух, не нагретый телами существ, заставил кожу покрыться мурашками. Кабинки туалетов не были заняты, пластиковые дверцы оставались приоткрытыми после недавних посетителей. Вдохнув аромат дорогого освежителя, я намочила полотенце, данное мне барменом.       Как долго мне нужно было ещё находиться в месте, где мне не рады? Сначала Кларисса вывела меня на эмоции, затем Барон вылил «Водоворот» прямо на платье. Я не тратила бы своё ценное время на отмывание одежды и поиск Жозефины. Всё было бы хорошо.       Медленно, но верно я оттёрла липкую сероватую жидкость, въевшуюся в изумрудный цвет ниток. Шорох в глубине помещения заставил меня вздрогнуть, и я отвлеклась на источник звука. Зеркало не показывало ничего, поэтому я решила развернуться. Действительно, шорох не прекратился.       Судя по всему, он шёл из дальней открытой кабинки: от неё исходил странный писк и смех. Медленно подойдя ближе, я заглянула за приоткрытую дверцу. Мне открылась неприятная картина: Флуимур и неизвестная мне девушка издевались над несчастной белой крысой. Та истекала алой кровью из многочисленных ранений и перерезанного горла, пачкая свою шубку. Картина заставила меня впасть в ступор из-за нелогичной жестокости. Незнакомка первой заметила меня.       — А, Мастария. Давно не виделись, — улыбнулась она, поправив ярко-салатовую прядь среди чёрных волос. Я молчала, переводя взгляд то на хихикавшую Флуимур, то на неё, заляпавшую руку в крови. — По глазам вижу — не узнаёшь. Леттэ. Я та, кто нечасто была в школе.       — Ах, Леттэ… — вскинула брови я, удивляясь кардинальной смене образа одноклассницы-тихони, появление которой в учебном заведении превращалось в шутливые высказывания о посещаемости. — Я вспомнила.       Крыса вновь противно пискнула, захлёбываясь в своей крови. Леттэ поморщилась и одним резким движением руки магией отрубила ей голову. Маленькая часть тела с выпученными глазами выкатилась вперёд к моим ногам. По траектории полёта осталась лужица алой жидкости, протянувшаяся аж до тельца, переставшего дёргаться в агонии. Флуимур перевела взгляд на меня, щурясь.       — За что вы её так?.. — произнесла я, сглотнув слюну. Оказалось, что я почти не дышала: зрелище было не из приятных.       — Она меня укусила, — тихо сказала Флуимур, показывая на трупик крысы. Переведя указательный палец на Леттэ, ведьма продолжила. — А она меня защитила.       Я слабо кивнула головой, пытаясь забыть эту картину. Ведьмы бывали безжалостными, но чтоб настолько…       Вернувшись к раковине, я до конца отмылась от пролитого напитка. Осталось только высушиться. Только как?..       Девушки, пошумев ещё немного стенками пластиковых кабинок, вышли в основное помещение. Леттэ подошла ближе к раковине, чтобы смыть кровь с рук, а Флуимур стала поочерёдно наносить румяна на щёки.       — Не подсобите? — обратилась к ведьмам я.       — Это ведь заклинание шестого класса, — коротко сказала девушка, отвлекаясь от палетки. — Ты до сих пор не освоила его?       — Нет. Магия мне тяжело даётся, — поджала губы я. Ну всё. Сейчас посыплются оскорбления и издёвки.       — Да, точно. Ты же хуже всех справлялась с уроками, — констатировала Леттэ и провела рукой возле намоченного платья. Вслед за этим одежда вмиг высохла, став тёплой и чистой. — Ничего. У меня тоже идеально ничего не получалось. Вот я и не ходила. Удачи тебе.       Ведьма быстро удалилась из туалета, оставляя нас с Флуимур вдвоём. С её стороны послышался тихий «цок» и раздражённый вздох.       Налюбовавшись аккуратной сушкой, я отправилась в зал, полный музыки. Звук стал громче, освещение почти пропало: видимо, началось время дискотеки.       — Аст, ты закончила? — прокричал Ласвэлл, однако я его еле-еле услышала.       — Да. Пойдём подальше отсюда, в более тихое место!       — Что?! — мой друг придвинулся ближе, чтобы слышать меня.       — Да! Идём отсюда! — показала я пальцем на дверь с табличкой «Комната отдыха».       Леший кивнул, отправившись вслед за мной. Басы из динамиков оглушали. Толпа в этот раз расступалась перед нами быстрее. Существа расслаблялись в танце, и мы их спокойно огибали. Парень ухватил парочку тарталеток, когда мы проходили мимо столов.       Добравшись до комнаты, я закрыла дверь, и музыка практически исчезла, одаривая нас вновь относительной тишиной.       — Так о чём ты хотела поговорить? — улыбнулся леший, осматривая полупустую комнату. Немногочисленные гости занимались своими делами, не обращая на нас никакого внимания.       — Ты был на втором этаже? — сразу же спросила я.       — Ещё нет. Не успел. А ты?       — Тоже нет. Пока что осматривала первый этаж, — я вздохнула, продумывая план поиска. — Ты закончи первый, а я наверх пойду.       — Хорошо, — Ласвэлл улыбнулся и передал мне одну тарталетку с авокадо. Вкусный аромат заставил меня вспомнить, что из еды сегодня у меня были лишь ягоды и чай.       — Я пока пойду, — парень отправил себе в рот часть тарталетки и открыл дверь, впуская шум из соседней комнаты. — Встретимся у лестницы.       Существа возмутились из-за слишком долго открытой двери. Некоторые выразили недовольство, крикнув «Прикройте дверь!». И всё же мне тоже нужно было идти. Откусив вкусную закуску, я направилась в зал, закрывая наконец барьер между тишиной и громкой музыкой.       В динамиках заиграло шустрое регги, под которое все ринулись нелепо плясать. Гости раскрепостились, уже отведав спиртное. Я доела угощение, проходя вдоль столов с едой.       Забрав очередную закуску, я взглянула в сторону барной стойки. Бармен отдыхал у стола, и я решила сразу отнести полотенце.       — Мисс, на вашем платье не осталось и следа от происшествия, — произнёс тот, облокачиваясь о стол.       — Благодарю, — улыбнулась я, передавая ему тряпьё. Мужчина сложил его в отдельную стопку и перевёл внимание на клиента неподалёку, желавшего выпить. Судьба избавила меня от ненужного разговора, поэтому я сразу же поспешила к деревянной лестнице, угощаясь тарталеткой.       Вниз по ней спускался ряд официантов, державших в своих руках подносы с едой и напитками. Как они ещё не упали, шагая по этим скользким лакированным ступеням… Я держалась за резные перила, почти полностью опираясь о них, чтобы не поскользнуться. С крутой, уходившей высоко вверх лестницы зал казался меньше в разы. Да и существ там поубавилось: многие или уехали, или вышли покурить. Едва я преодолела скользкое препятствие, я увидела новую помеху.       На втором этаже скопилось огромное количество гостей. Из-за столпотворения мне не удавалось даже увидеть стены, не говоря уже о дверях. Была не была!       Я продолжила свой путь, стараясь как можно более аккуратно пройти мимо сладко пахнувших существ. Чем дальше я двигалась, тем больше отдыхавших было спокойнее, и они не возмущались моим прохождением. Усиливался и приторный аромат от них, дурманом окутывая разум.       Обернув вокруг носа шаль с плеч, я заметила первую из дверей, повстречавшуюся мне. Существа не расступались, но и не толкались, лишь немного хихикая и облокачиваясь о перила или стены. Музыка звучала здесь сильнее, чем где-либо в доме, но присутствовавшие будто не замечали этого. Я почти добралась до этой комнаты, почти взялась за ручку двери — как меня вдруг схватили за кисть.       Чья-то рука из вялой толпы сделала это настолько неожиданно, что я не могла этого предсказать. Недоеденная тарталетка улетела на землю.       — О, Мас… Мастари-ия… — протянул невменяемый незнакомец, потянув меня назад. К счастью, я смогла удержать равновесие, стукнув ногтем по амулету на шее.       Возле меня мгновенно появился сгусток энергии, превратившийся в льва, и укусил руку неизвестного, оттащив того на некоторое расстояние. Гости расступились, удивившись, а животное растворилось в воздухе, пропав вместе с моими силами. Ноги подкосились. Я позволила себе упасть.       — Воу, Аст, ты чего всех тут пугаешь? — раздался голос спереди, которому соответствовал размытый силуэт в моих глазах. Он поймал моё слабое тело, уберегая его от падения. Шаль слетела с лица, и я вновь почуяла сладостные ароматы. — Всё ведь хорошо, тебя никто не обижает. Это попросту Занди немного перепил.       — Занди… — спутанно сказала я, улавливая равновесие в чужих руках. Присмотревшись, я поняла, что передо мной стоял Фибо — ведьмак благородных кровей. Самый красивый среди моих одноклассников. Наверное, даже моя первая любовь… — Да, всё хорошо. Меня не обижали.       — Посмотрите на эту сумасшедшую, — дошёл до моих ушей шепот Фибо, предназначенный окружавшим нас ведьмакам. А я думала, что он изменился… Ага, как же, любимый сын миллионеров будет меняться — неслыханная сенсация. — Иди куда шла, Мастария, я разберусь с Занди.       Голова закружилась от едкого дыма, и я, более-менее встав на ноги, прикрыла нос шалью.       — Хорошо, — я быстро направилась к двери слева от меня. Обернувшись, я напоследок задала вопрос ведьмаку. — Ты не видел Жозефину?       — Я? — переспросил он, потирая небольшую тёмную бороду. — Нет, не видел.       — И на там спасибо, — поблагодарила я парня, дёрнув ручку: она поддалась, и дверь пустила меня в тёмное помещение. Там хотя бы не пахло дурью.       В темноте я разглядела парочку столов, на каждом из которых было непонятное оборудование и разнообразная еда, стулья, одну-единственную колонку, испускавшую нынешнюю музыку, но многим тише, чем в коридоре.       — Эй, есть кто? — я нарушила симфонию, осматриваясь. За одним из столов сидела ведьма-диджей в разноцветных наушниках, но она не обратила на меня внимания. Она передвигала разные переключатели, нажимала на светившиеся кнопочки и делала это всё так профессионально, что сомнений насчёт её мастерства у меня не возникало. Ритм изменялся под её руками, музыка приобретала текст, соответствовавший ей. Все это так завораживало… О чём это я? Мне нужно идти дальше и найти Жозефину!       Выйдя из комнаты, я посмотрела налево: возле следующих, открытых нараспашку, дверей нервно носились официанты. Вот и кухня нашлась!       Существ было немного на моем пути, но и идти обессилившей не хотелось. Опираясь о стенку и смирившись с головокружением, я осторожно направилась ближе к суетившимся официантами. Вход постепенно становился ближе, казалось, что вот — ещё чуть-чуть, два шажка пройти, и я уже буду внутри. Но вместе с этим он слегка отдалялся.       Чёртовы наркоманы. Я надышалась этой дрянью, которую курила толпа, да так, что реальность игралась со мной.       Взявшись крепко за дверь, я осознала: наконец-то я дошла. Кухня тут. Прямо передо мной. Оттуда доносилась какофония голосов невпопад, но посреди них я услышала тот, который нужен был мне.       — Жозефина… — тихо сказала я, заглядывая внутрь.