Ведьма третьего поколения.

      Он молчал. Всю дорогу молчал. Молчал, пока кушал землянику с одной чашки со мной, пока переодевался и отдыхал вместе с фамильярам у повозки, ожидая меня. Лас не проронил ни слова, когда я запрягла животных: вздохнул единожды, как только тронулся транспорт, и наблюдал за ясным небом в лёгкой белой майке. Он не говорил, и я молчала. Мы проносились мимо зелёных ив и дубов, слушая тишину — она всегда казалась мне самым лучшим спутником, но сейчас, по правде говоря, я сидела в водительском кресле, надеясь, очень надеясь хоть на одно его слово.       «Сколько время?», грубое «Долго ещё?!» или удивлённое «Красивые леса!..». Я была готова на всё.       Но одинокое молчание никуда не делось. Алые губы не разомкнулись и на пропускном пункте: леший молча передал сотруднику досмотра паспорт, на что я отшутилась, мол, «он не особо разговорчивый».       По обеим сторонам широкой дороги раскидывались леса, сменяемые прериями; болотистые места скрывались в низких травах. Всё было идеально. Даже яркое солнце держалось без туч почти целый день. Только мне было одиноко и тяжело без его общения. Тоскливо.       В мыслях появлялась маленькая черноволосая ведьма, тихо ожидавшая в углу прихода матери в надежде на то, что она наконец заметит свою дочь.       На моих глазах появились небольшие солёные капельки, которые я наспех смахнула. Плакать очень хотелось, и именно поэтому я затаила это желание как можно глубже, собираясь с силами.       — Лас, давай поговорим, — произнесла я слегка хриплым голосом. Леший тяжело вздохнул, будто всю поездку готовился к этому разговору.       — Зачем? — спокойно спросил парень. — Мне показалось, что ты и в прошлый раз всё выговорила.       — Что? Тебя обидело то, что я тебе сказала?       — Не мне, — фыркнул он. — Дарию.       — Ты что, подслушивал?! — я возмутилась, обернувшись к Ласвэллу.       — Просто ягоды поблизости собирал, — сказал парень, пожав плечами.       — Лас! — недовольство закипало внутри при виде такого неприятного обращения. И мне порядком надоело его подростковое поведение. — Знаешь что? Я прекрасно вижу эту ревность меня к Дарию.       — Может, это и так. Может, я ревную! — сорвался Ласвэлл, хмурясь. — Но ты даёшь надежды, а затем обжимаешься со своим бывшим!       Воздух будто пронзило молнией, а напряжение попросту взлетело до небес. Резкие и рваные заявления въелись в мозг, закрепляясь там. Это звучало, словно едкий укол в самое сердце.       — Возможно, я делаю что-то не так. И теперь я вижу, что тебе это неприятно, раз слышу недовольство, — я вздохнула, продолжив подгонять фамильяров и свернув на соседнюю трассу.       Дороги даже у окраины Румиана были широкие, хорошего качества, а просторные лесостепи окружали их по обоим сторонам. Кое-где располагались деревни с домиками.       — Мне не нравится это, — вновь фыркнул Ласвэлл, оглядывая яркие природные окрестности.       Теперь же мой мозг был забит одним: как исправить то, что нечто сокровенное и прекрасное — наши взаимоотношения — ему не нравились? Мне не хотелось заканчивать то, что уже началось       — Хорошо. Давай тогда сделаем так… — обдумала я условия. — Отложим эту тему до определенного момента?       — И как же это? Будем просто игнорировать друг друга? — саркастично заметил парень.       — Нет, вовсе нет. Решим все неспеша, прислушиваясь друг к другу, — постаралась улыбнуться я.       Леший замолчал, не решаясь одобрить такое. Он некоторое время сидел тихо, затем же произнес короткое «Угу».       Наконец я чувствовала себя спокойно и радостно. Он теперь не дулся.       Но что-то внутри предательски грустило. Совсем малая часть души, которая понимала, что Ласвэлл не принял ни моего друга из прошлого, ни поцелуй. Будто отверг целую часть меня.       Я дёрнула головой, выходя из раздумий. Казалось, что я управляла повозкой автоматически, не задумываясь куда я направлялась; парень же незаметно для меня пересел вперёд, ближе ко мне.       Мимо нас проносились высокоскоростные устройства, в стране технологически развитых вампиров названные «автомобилями».       — Вау.! — воскликнул мой попутчик. — Как это они… Так быстро едут?       — Это автомобили. Как повозки, только быстрее, — радостно объяснила я, наблюдая за появляющимися вдоль дороги металлическими указателями. — Некоторые из существ застали их у людей в огромном количестве, когда те ещё были на земле повсюду.       Мне было приятно любое его предложение. Слово. Ведь он наконец говорил со мной, а не молчал.       — Чудо техники! Нет, я, конечно, догадывался об уникальных изобретениях, находящихся тут, но чтоб такое…       Я хихикнула, поворачивая в сторону дороги с указателем «Румиан. 15 км»       Первые высотные дома города показались меньше, чем через полчаса. Они кардинально отличались от небольших хаток и полубетонных домиков с дряхлой крышей, которые были в деревушках, расположившихся у дорог.       В Румиане, как в центре новой, стремившейся вперёд страны, дома строились не ниже трёхэтажных. Они источали свой шарм. Шарм будущего: высокие, стальные и бетонные — одним словом, крепкие многоэтажные постройки населяли город не хуже его жителей. Обеденный перерыв вынуждал жителей выходить из удобных «муравейников», покупать себе что-то съедобное и прятаться. Первые вампиры появлялись на широких улицах. Как же они были похожи на ведьм: чёрные волосы, отливающие синим цветом на солнце, приверженность к ночному режиму, большие города… Но острые клыки, развитые технологии и алые глаза давали о себе знать. Многие из них имели выраженные черты лица и тёмные красивые брови.       Эти работяги не совсем соблюдали ночной режим. Они строили себе большие многоэтажки с искусственным светом, завешивая шторами окна, и сидели в них днями напролёт, лишаясь свежего воздуха.       Но я считала их самыми близкими по духу существами.       Некоторые из вампиров отличались от серой массы: они могли долго стоять без движения, ожидая каких-либо внештатных случаев. Их легко было принять за странных существ, но они ими даже не являлись. Как и живыми, в принципе.       Это были специальные андроиды, выполняющие медицинскую службу, что я не сразу поняла. Долгое время я смотрела на них, играла в гляделки и проигрывала, ведь роботы не моргали. Затем я приняла их за своеобразные статуи. Но когда одному из прохожих стало плохо, то оно активировалось, сохранив ему жизнь. Тогда я поняла, что это за создание.       По городам Бладвилла всюду двигались автобусы — так вампиры-техники называли громадные вместительные повозки, в которых перевозили много существ одновременно, что было очень удобно.       На перекрёстках действовала система светофоров. К ней я привыкала дольше всего, а ещё требовалось сдать тест по всем правилам движения на повозках в одном из отделений полиции.       Такое необыкновенное устройство страны, сохранившееся ещё со времён людей, опередило по развитию все страны. Оно казалось странным для существ с других краёв. Неудивительно, что Ласвэлл нехило так испугался, настороженно поглядывая на окружающий его чудной город, то и дело спрашивая меня о неизвестных вещах. Я же старалась терпеливо отвечать.       Атмосфера города заставила нас обоих забыть о некоторых недопониманиях. Повозка заехала в один из дворов серого квартала. Фамильярам нередко приходилось рычать, расталкивая некоторых жителей в стороны с дороги. Прохожие удивлялись и осматривали мой металлический транспорт с упряжкой белых дымчатых зверей.       Колёса перестали вращаться, и повозка остановилась у парковочного места.       — Пойдем? — с улыбкой сказала я, обращаясь к Ласвэллу.       — Идём, — смело ответил парень. — Тут такие большие дома. Они точно крепкие?       — Да, крепкие, — я достала амулет из своей нательной сумочки, который приобрел леший перед выездом из Херувиана. — Здесь все сделано качественно.       Парень хмыкнул, направляясь в многоквартирный дом.       Мы медленно поднимались по бетонным ступенькам, встречая таких же местных жителей, занимающихся своими делами. Кто-то курил у окошка, выдыхая едкий дым, кто-то спускался к выходу. Странный заказчик ждал нас на четвертом этаже.       Почему странный? Как бы объяснить…       Он заказывал впервые у меня, был нервный и суетливый, назвался «Фрост Колдер», что с английского языка, частенько используемого здесь как разговорный, обозначало глупейшее значение — Холодный мороз!       Наверняка поэтому я взяла с собой тигра. Шестое чувство подсказывало несуразные вещи, но амулет нужно было доставить.       Квартира под номером сто сорок один находилась в незапертом состоянии, что само по себе являлось тревожным звоночком. Фамильяр напрягся и по моей команде прошёл внутрь.       — Держи ухо востро, Лас, — я кивнула ему, и мы медленно прошли в прихожую. — Кажется, мы здесь не одни.       — Ты как всегда права, — раздался голос из квартиры.       Я ожидала существ здесь, но все же вздрогнула. Ласвэлл схватился за ручку двери, попятился назад, как и я. Дверь с оглушительным хлопком закрылась, отрезая путь побега. Тигр зарычал и принял оборонительную позицию. Он закрыл нас своим телом, а его шерсть вздыбилась.       Из-за стены показались ведьмаки: несколько из них вышли навстречу к нам.       — У тебя есть идеи, кто это? — шепнул мне Лас перед тем, как в коридор пришло уже знакомое мне существо.       Ведьмак из далёкого детства. Великий спаситель, сейчас ставший обузой-кредитором. Половицы заскрипели под небольшим весом мужчины. Низкий рост и доброе лицо просто не позволяло думать о нем плохое. Но это была всего лишь внешность.       — Мастария, ты ни о чем не забыла? — мягко улыбнулся ведьмак.       Поседевшие остатки коротких волос, отсутствовавшие на лобной доле, делали его похожим на старика. Где-то в глубине комнаты заиграло радио всего лишь на пару мгновений.       Я молча наблюдала за Тилером: он постарался подойти ближе, однако фамильяр вновь рыкнул. Ласвэлл недоумевал, смотря на сопровождающих ведьмаков.       — Да, точно. Ты помнишь. Ты ведь и пришла отдать долг, — спешно сказал знакомый, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов; прошёл в зал, рукой подзывая нас ближе. Денег при себе не было.       Охранники подождали, пока мы двинемся за Тилером, только потом уже проводили нас на расстоянии в абсолютной тишине.       Ведьмак обосновался в кресле, наливая себе «глубину моря» из единственной на столе бутылки. Напряжённая обстановка, сопровождавшаяся тихими выдохами и неприятными взглядами телохранителей, составляла просто ужасную компанию.       — Ты и так знаешь сумму, но я все же напомню её, — мужчина поднял глаза, смотря, к моему удивлению, на Ласвэлла. — Осталось выплатить девятьсот десять тысяч фортун.       Леший с нескрываемым удивлением взглянул на меня, однако сохранил молчание. Вслушавшись в голос Тилера, я и забыла, что мне нужно было отвечать. Прокашлявшись, я взяла себя в руки.       — Деньги в повозке, — хрипло ответила я и сразу же добавила. — Я не ожидала, что вы… Будете здесь.       Что со мной творилось? Слова путались, уверенность перед ним попросту пропадала. Только этот кредитор был настолько пугающим для меня.       — Ты ведь умная, Мастария. Неужели тебя ни капли не смутило подставное лицо Фрост? — ведьмак откинулся на спинку стула, делая небольшую паузу, и отпил немного сиреневой жидкости. — Легко было догадаться.       Я опустила глаза, понимая, что это действительно так. Подставное лицо, подставная квартира, телохранители — все было в духе Тилера, но я не всегда понимала, к чему такая скрытность. Вполне было возможно, что он вёл дела намного крупнее моих.       Тяжёлый вздох пронзил комнату. Мужчина подозвал одного из сопровождавших его жестом, и тот покорно подошёл. Деревянные половицы вновь неприятно заскрипели. Кредитор шепнул распоряжение, и ведьмак отошёл, кивнув ему.       Секунды ожидания. За это время можно было надумать всё, что угодно: это мог быть приказ об избавлении от нас или же наоборот об отпуске. Тилер допил содержимое бокала, с небольшим стуком опустив его на стол.       — Впрочем, если деньги у тебя есть — отправляйся за ними, — сказал он, посмотрев на оставшихся ведьмаков. Четверо из них развернулись к нам лицом, будто по приказу. Комната вдруг показалась очень маленькой, а стены узкого коридора сильно давили на нас. Мы с Ласвэллом вышли на лестничную площадь, вдыхая какой-то сладковато-горький запах, постепенно спускаясь вниз. Он ничего не спрашивал, понимая, что сейчас не время. Ступени закончились, выводя нас к металлической двери.       Охранники молча следовали за нами до самой повозки и начали взаимодействовать только тогда, когда я достала стопку купюр из кармашка в транспорте. Один из ведьмаков по-хозяйски вытянул двести тысяч фортун, пока другой незаметно забрал амулет.       — Эй! — крикнула наглому телохранителю я. — Заказ был подставной, верни вещь!       — Босс простит тебе сумму этого амулета, не переживай, — надменно ответил он, возвращаясь домой.       Ага, как же. Простит.