Ведьма третьего поколения.

      Всё же спокойно поспать мне не удалось. К двум часам ночи я вывела повозку к окольной дороге, отдала карту Ласвэллу и обозначила красной ручкой маршрут, по которому мы сможем добраться до границ Бладвилла без всяких проблем и путаниц. Как только я посадила парня за руль, сразу же отправилась дремать.       Вокруг давным-давно была темень. Из-за лёгкого тумана все казалось сказочным. Неимоверно — я поцеловала Ласвэлла!       Лешего, прекрасное существо, друга, который был к тому же и не против. Готова поспорить, это был его первый поцелуй. Его распахнутые глаза и нежные губы так и навевали сладкие воспоминания. Мой попутчик наверняка тоже задумывался о произошедшем и точно уж побольше меня. Этот удивленный вид вызывал массу эмоций…       Я незаметно для себя провалилась в царство Морфея, прокручивая события дня в голове.       Неподалеку слышалось журчание речки. Звук шагов и катившихся гремевших колёс. На улице виднелась яркая красочная природа, солнце ослепляло своими бликами. Неужто у меня дежавю?       Лешего нигде не было. Повозка пустовала, было так тихо. Я поднялась с тёплого ковра и выглянула наружу: фамильяры сами по себе тащили транспорт по старенькой неровной дороге.       — М! — вырвалось у меня изо рта, когда я хотела позвать Ласвэлла. Горло будто отказывалось выпускать хоть какие-то звуки, оно даже не старалось. Вместо букв слышалось лишь шипение выходящего воздуха.       Вокруг были такие прекрасные ландшафты: густой лес и величественные горы, будто я вновь оказалась на родине. Лёгкие тельца птиц парили на ветру, словно в танце, животные паслись на далёких равнинах. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Реальностью.       Желая выбраться из этого сна, я распахнула глаза. Яркий свет ранил их и оставил множество вопросов. Уже утро?       Веки сами собой прикрылись, пока зрение приспосабливалось к однотипной яркой прерии. Пожелтевшие травы и редко встречавшиеся агавы окружали повозку. Я тихо поднялась на ноги, принимая сидячее положение. Мозг не до конца проснулся, и я не совсем соображала, где мы сейчас находимся. Ласвэлл неподвижно сидел на переднем сидении, поглядывая на окружающее нас море степи.       — Доброе утро… — тихо сказала я, пребывая в небольшой дрёме: глаза немного закрывались, мысли путались, а голова работала только наполовину.       — Уже полдень, Аст, — кротко улыбнулся парень, к которому я подползла. Исполнив небольшой маневр, я ловко оказалась на сиденье возле него. — Как спалось?       — Замечательно, — я вздохнула, закрывая глаза. На самом деле спать очень хотелось, и присутствовало ощущение, что я не отдохнула. Ненароком, но я всё же взглянула на лежавшую рядом с Ласвэллом карту. — Где мы сейчас?       — По-моему, в районе этих прерий, — ткнул пальцем в клочок бумаги леший, испытав сомнения. — Я не совсем уверен.       — Если это так, то я знаю отличное место неподалёку. Там есть ягоды — заодно и позавтракаем, — я немного поднялась, чтобы поменяться местами с Ласвэллом. — Давай я поведу.       — Давай, — сказал он, освобождая софу. Парень пересел на соседнее кресло, наслаждаясь видами, но полностью он расслабиться не мог: его волновало и будоражило вчерашнее событие.       — При неуверенности в нахождении нужно найти ориентир, — обрадовала лешего я. — Смотри — там цветут колокольчики и георгины. Но они тут не всегда, только в начале августа. За этим пригорком уже виднеется перелесок из туй и пихт — сейчас свернём с дороги как раз туда.       Я немного натянула поводья на себя, и животные повернули налево, съезжая с холма, покрытого сухой травой и норами сурков. В прошлый раз я останавливалась здесь отдохнуть, ночуя у озера возле близлежащего леса.       — После перелеска должен быть небольшой лес. Там очень красиво! — улыбнулась я, обращая внимание на ослепительное солнце в зените.       Мы заезжали в тень, и жара постепенно спадала. Появился лёгкий ветерок. Дороги к лесу не было, поэтому приходилось маневрировать между деревьями. Кристальное озеро располагалось совсем недалеко от скопления пихт, однако стоило того, чтобы освежиться у прохладных волн.       На берегу когда-то давно построили хижину: деревянная изба пустовала до моего прибытия, ведь я ещё ни разу не встречала там никого.       — Это твой дом? — спросил юноша, рассматривая окоренные бревна, составлявшие основу стен.       — Нет. Он, по-видимому, заброшен, — ответила я, подъезжая ближе к зданию. Повозка остановилась рядом с домиком. Фамильяры принялись отдыхать и парить дымкой, а мы с Ласвэллом — обустраиваться.       — Внутри дома есть газовая горелка. Подогреем воду, отмоемся, покушаем и дальше в путь, — я доставала новую одежду из сундука в повозке. Полотенца и мыло с шампунем так же оказались в руках. — Так что иди пока набирай ягод, а я пойду греть воду.       — Хорошо, — Ласвэлл показал большой палец в одобрительном жесте и направился в сторону леса. — А грибы сгодятся?       — Конечно! — сказала я и поднялась по потемневшим скрипучим ступеням. Перила повторили их судьбу: они потрескались и выцвели под редкими лучами солнца, прорвавшимися сквозь листву. Дверца была на небольшом замке. К счастью, я знала, что запасной ключ всегда был в расщелине между окном и подоконником.       Щёлкнув замком и открыв дверь, я прошла внутрь пару шагов и осмотрела первую попавшуюся мне комнату — зал. В нём всё сохраняло особое ощущение старости. Винтаж…       Мягкие воздушные кресла, окружавшие стол в левом дальнем углу, стояли уже много лет в ожидании того, что кто-то использует их по назначению. Шкаф размером с мой рост, расположившийся неподалеку, усердно хранил воспоминания в себе. На его полочках со стеклянными дверцами стояло множество безделушек, начиная коричневыми деревянными часиками, выполненными в стиле небольшого замка с тремя башнями, заканчивая стопками книг тысяча девятьсот восьмидесятых годов.       Под этой мебелью лежал салатовый ковёр, приобретший болотный оттенок с годами. Тянулся он почти до другого конца комнаты, утепляя деревянный пол, соприкасавшийся с землёй. На стенах висела парочка небольших картин, изображавших утонченный дизайн. Пройдясь в середину зала, я увидела отдельный диванчик справа и самый настоящий книжный шкаф. Там лежала огромная куча книг, которую книжные черви не оставили в покое и давно погрызли.       Иногда мне казалось, что этот дом разговаривает с жильцами. Где-то на крыше всё время капала вода от недавно лившего здесь дождя, а скрипучие полы порядком надоедали своим неприятными звуками.       Но что меня больше всего удивило — это то, что пока я стояла на месте, осматривая интерьер, скрип пола и негромкий шаг слышался и без моего движения, и вначале я списала это на простую паранойю. Половицы равномерно прогибались под немалым весом, направляясь в мою сторону с кухни.       Я затихла, крепче сжимая в руках футболку, и медленно, стараясь наступать только на ковёр, подходила к двери. Моей целью было спрятаться в пространстве между ней и шкафом.       Дышать я старалась реже, сердце стучало чаще — все шло вразрез друг другу. Неужели хозяева вернулись?       Это была лучшая из мыслей, ведь это мог быть и кто-то иной, так же случайно наткнувшийся на этот дом. Тем более, что «кто-то» — понятие разнообразное: пьяницы, грабители, разбойники, убийцы…       Неизвестный застыл, но всего на пару мгновений. Он прошёл в зал, едва я успела его заметить.       Ноги, обутые в ботинки, громко топали, а затем скрипнули от разворота по-армейски на сто восемьдесят градусов. «Кто-то» осматривал комнату. Я тихонько сидела за дверцей в некоем подобии тёмного чулана. Лишь через тонкую щель я видела неизвестного, его лицо, половину которого скрывала ткань. Этот громила встал точно посреди зала, и мысль о незаметном уходе провалилась. Я нервно сглотнула.       — Мастария? — послышался грубый голос, из-за которого я оказалась в замешательстве. — Твой запах я ни с кем не спутаю.       И знакомые нотки стали проявляться в глубинах памяти. Я медленно открыла дверь, чтобы выйти из своего укрытия.       — Дарий! И вправду ты! — остановилась я возле оборотня, накинувшись на него с объятиями. — Прости, что ворвалась в твой дом. Я думала, он заброшен…       Парень стянул своеобразную тканевую повязку с лица, улыбаясь. Эта встреча была поистине неожиданной для меня: последний раз мы виделись с ним около четырёх месяцев назад на его дне рождения. Затем Дарий просто исчез, а от встреч отказывался по причине занятости.       — На самом деле это не мой дом. Я нашёл это пристанище пару лет назад. Иногда заезжаю сюда посмотреть, всё ли в порядке. — оборотень обнял меня в ответ, а затем отстранился. — Как ты?       Он не изменил себе и своему стилю: всё такой же очаровательный со своим человеческим обликом, одетый в простую майку и джинсы с поясом и кобурой.       — У меня всё замечательно, как видишь, — я прошла в небольшую комнатку возле шкафа с книгами, за которой сразу была баня, и забрала оттуда металлический таз для воды, намереваясь набрать её с озера. — Мы остановились здесь ненадолго, чтобы передохнуть.       — Мы? — вскинул карамельного цвета брови Дарий, перехватывая у меня тяжёлую ёмкость. — Давай помогу.       — Спасибо. Да, я приехала сюда со своим другом, — ступеньки у порога заскрипели, и я повернула голову в сторону звука. — А вот и он, кстати.       Удерживая большую горсть ягод в нескольких кульках из листьев лопуха, в проёме двери встал недоумевающий Ласвэлл. Эмоции на его лице сменились сначала страхом, затем недовольством: казалось, он не мог определиться. Но первым среагировал оборотень.       — Я — Дарий, давний друг Мастарии, — он протянул свободную руку в знак приветствия. — Позволь узнать и твоё имя, молодой леший.       — Меня Ласвэлл звать. — кратко сказал парень, ответив рукопожатием.       — Вот это у тебя урожай, — улыбнулась я и подмигнула юноше. — Я рассказывала тебе про Дария…       — Да. Это твой бывший, я помню, — Ласвэлл кинул недоверчивый взгляд на ухмыльнувшегося оборотня и пропустил его на улицу.       Недовольство проскользнуло в его интонации. Он что, ревнует меня?       — Я не ожидала встретить его тут. Оказывается, Дарий тоже нашёл это укромное местечко, — попыталась прояснить ситуацию я, наблюдая за тем, как леший направляется на кухню, чтобы высыпать ягоды в миску.       — М-м… — саркастически протянул Ласвэлл. — Я пойду ещё наберу ягод.       — Но нам и этого хватит…       — Для твоего Дария, — фыркнул парень и быстро удалился в лес. Похоже, что в нём вновь проснулся буйный подросток. Надо бы запастись терпением…       И поскорей подкрепиться. В чашке ягодный микс выглядел ещё аппетитней, поэтому я принялась выбирать свежие чёрную смородину и землянику.       — А где вы познакомились? — внезапно раздался голос Дария, от чего я почти поперхнулась. — Извини.       — Ничего, — прокашлялась я. — Мы встретились в лесу.       Парень поставил таз по моему указанию на газовую горелку и включил её. Совсем скоро вода закипит, и я вновь буду чистенькой…       — Замечательная встреча, — усмехнулся он, опираясь о кухонный стол возле меня.       — И не говори.       — Как у тебя с торговлей? — тактично спросил оборотень, переводя тему.       — Потихоньку отдаю долги. Твой бизнес как продвигается? — я выглянула в окно поблизости, затем посмотрела на парня и в итоге остановилась на кипятившейся воде.       — Я его забросил.       — Как же так? — удивилась я. — Ты ведь столько вкладывал в него…       — В общем-то да, — слегка помедлил Дарий, наливая себе в найденный стакан водичку из таза. — А затем я так подумал — зачем сидеть на одном месте и быть занятым весь день? Я последовал твоему примеру и решил торговать, развозя товары.       — Ты серьезно?!       — Да, вполне, — улыбнулся парень, явно гордясь своим поступком. Он выпил воду и вернул стакан на место. — Поэтому мне нужно поспешить. Я здесь только на ночёвку.       — Тогда до встречи, Дарий, — обнялась с оборотнем я напоследок, вздыхая. Нам так редко удается пообщаться…       — До скорой встречи, — он вновь нацепил ткань на лицо, слегка растрепал рыжие волосы и направился к выходу. Вода закипела, создав неприятный шум. Я выключила грелку. — Увидимся.       Дарий неспешно вышел, прикрыв дверь, а я тихо повторила:       —Увидимся.