За два часа до этого.
«Итак, куда мы пойдем?» — вертелось у меня в голове. — «Куда мы пойдем.?» Я долгое время не могла решить, пока Ласвэлл не предложил поехать к реке. Непринятие идеи не помешало мне привезти нас туда, но затем я осознала: приятно иногда устраивать отдых на берегу, когда укладываешься в график и перевыполняешь его. До следующего заказчика нужно добраться послезавтра к полудню, и дня на перевозку мне хватит с лихвой. Именно поэтому я позволила себе расслабиться в прибрежных волнах реки. Чистый воздух, секвойи и дубы, окружавшие Амазонку, и последняя красно-оранжевая краска солнца на черневшем небе; дома на деревьях, оазис и превосходные цветы с кустарниками возле песка. Звёзды затянули небо своим блеском. Я чувствовала себя так прекрасно в компании с Ласвэллом — спокойный и радостный парень также находил меня приятной. Мы общались весь вечер, пока наконец я не решила искупаться. Набравшись дневного тепла, вода отдавала его постепенно, и ночное купание было освежающе прохладным. — Хорошо то как… — проговорила я, заходя по колено в воду. Из реки иногда выпрыгивали дельфины, всё так же ныряя обратно. — Какая замечательная вода! — Да… — после слов юноши я обернулась к нему. Зелёные глаза прищурились, и их хозяин кротко улыбнулся. В прибрежной воде росли розовевшие и расцветающие нимфии. Набрав побольше воды в лёгкие, я нырнула. Усердные гребки вниз не давали мне выплыть на поверхность. Давление воды неприятно чувствовалось по всему телу: переборов его, я опустилась на дно спиной. Лёгкие волны сверху не доставали мое тело, и расслабление наступило быстро. Сквозь жидкость было плохо слышно шум листвы и ветра, но это нисколько не мешало. Яркий круг холодного света луны смешивался с тёмным небом, забирая поток пустых и ненужных мыслей. — Я буду ждать ровно три дня, — тихий шёпот воспоминаний от Рассла донёсся у воды. Нет. Здесь никого нет. Никого. Кроме меня и лешего. Моего лешего. Три дня… Они уже давно прошли. И? Сделал ли Рассл нам что-либо? Он лишь пугать умел. Ничего большего. Ах, если бы я могла так вечно лежать в этих безмолвных раздумьях… Но воздух в лёгких постепенно заканчивался, а мне ещё нужно было выплыть на поверхность. Голос, кажется, Ласвэлла, позвал меня пару раз, и я резко оттолкнулась ногами от холодных камешков со дна. Всё так же быстро я продолжила грести обоими руками и ногами наверх. К кислороду. Эта плёнка, разграничивавшая две стихии, казалась так близка. — Посмотри, что ты сделала! — чей-то голос сказал мне, но мой резкий вдох прервал и заглушил незнакомца. Я обернулась на звук, ожидая, когда вода из ушей позволит мне слышать, а глаза привыкнут. Рука существа убрала мои мокрые волосы назад. — Что? — переспросила я, обескураженная Ласвэллом: этим милым, очень милым лешим, который сейчас задал весьма странный вопрос. — Мастария, ты где была? — тяжело дышал он, понимая, что я всего-навсего нырнула. Я осознала, что слух сыграл со мной интересную шутку. Лёгкие гребки руками парня создавали волны на воде. Я не чувствовала ногами дна. — Там, — показала я одной рукой под воду, второй хватая Ласвэлла и утаскивая под воду. В тихую, тёмную бездну. Лёгкие вновь задержали как можно больше воздуха. Разлепив глаза, я увидела, что он тоже постепенно пришёл в себя. Юноша посмотрел на меня в ответ, часто моргая из-за перехода в другую среду. Вокруг нас проплыли дельфины, ожидая чего-либо вкусненького. Он улыбнулся и посмотрел на меня. Руки парня внезапно зашевелились по часовой стрелке, сияя слабо-зелёным светом — на месте небольшого водоворота образовался водоворот побольше, повторявший сияние. Это было так красиво и прекрасно, что я улыбнулась в ответ, заворожённо разглядывая чудо природы… Я резко вынырнула, вдыхая воздух, и улыбка не слезала с лица. — Это было… Круто! Вау! — удивилась я. — Как красиво. — Этому меня папа научил, — отдышался леший, держась на плаву. — Он рассказывал, что когда мама увидела этот трюк, она засмеялась. Но этот смех был похож на смех удивления, а не на насмешку. — Ого.! — сказала я на выдохе. Это было и вправду замечательно.За час до этого.
Мы лежали на тёплом, ещё не остывшем песке. Прохладная вода касалась тела. Ласвэлл отдыхал, изредка подавал голос: мы мало говорили, больше наслаждались природой и окружающим миром. Я посмотрела на парня, и в душе что-то зашевелилось. С каждым вздохом, с каждым взглядом я понимала, что чувство эйфории, пока я с ним, у меня не прекращалось. Я вздохнула и вновь принялась пересчитывать звёзды. Ветер с севера нарушил симфонию. Мурашки от холодных порывов призывали теплее одеться. — Ладно, искупались и хватит, — я поднялась на ноги, следуя к оставленным неподалеку вещам. Переодевание не заняло у меня много времени: я накинула на себя майку и бриджи. — Пойдём прогуляемся по парку. — Давай, — положительно оценил мою идею Ласвэлл, поднимавшийся с песка, и отряхнулся от песчинок. Теперь его черед переодеваться, а мой — не смотреть. Из сумки я выудила карту Кра-дена, расправив её, и принялась искать ближайшую дорожку до парка. Небо совсем потемнело, отчего включились фонари. Тротуар также освещали светлячки и естественный свет спутника. Дорожка через лес вела к парку. — Я готов, — закончил леший, забирая свои вещи. — Куда идти, путеводная звезда? — Да прям уж. Никакая я не путеводная звезда, — хихикнула я, указывая рукой в сторону севера. — Нам туда. — Ага, «никакая не путеводная звезда». Я слегка боднула лешего, и тот поднял руки в жесте «сдаюсь-сдаюсь».За тридцать минут до этого.
Идти до парка было недалеко, поэтому я оставила повозку под защитой фамильяров недалеко от пляжа. Колючая трава на пути щекотала ноги в лёгких босоножках. Мой попутчик увлечённо беседовал со мной, наслаждавшейся ароматным лесным воздухом. — Как замечательно мы искупались! Вода сначала холодная была, — удивлялся он. — А потом тёплая-тёплая! — Ага. Мы быстро привыкли к её температуре, поэтому долго плавали. — Нам все равно, это так классно! — воскликнул Ласвэлл, переполненный позитивными эмоциями. Постепенно мы добрались на территорию парка. Спустя десять минут ходьбы специальные дорожки стали шире, а различных скульптур из кустарников и съедобных плодов становилось больше; разнообразие деревьев увеличилось, но одно оставалось неизменным — отсутствие фей. Их ночное небытие настораживало, как и пустые пляжи, парки и улицы. Общественные места полностью пустовали после одиннадцати часов вечера, что было непривычно для ведьмы, выращенной в условиях частого ночного бодрствования. — Я раньше думал, что твоя сестра Фризель интересная, поддержит мои любые темы и прочее… — начал вновь разговор парень, прервав тишину. — Но, как оказалось, я плохо тебя знал. Вы обе самые лучшие ведьмы на свете! — Спасибо, — обрадовалась неожиданному комплименту от юноши я, покрепче обнимая его. Глаза сами собой прикрылись. — Ты тоже самый-самый замечательный леший среди всех. Его тёплые руки обвились вокруг моей талии, как змеи. Прижавшись к нему ближе, я слышала быстрое сердцебиение Ласвэлла. Тук-тук. Тук-тук. Эта мелодия была прелестна — её я могла слушать вечность. Мягкие и долгие объятья были лучшим подарком присутствия моего друга. Но пора было вернуться в реальный мир. Я открыла глаза, осматривая парк. Внезапно мой стук сердца сравнялся с его ритмом. — Нет. — вырвалось невольно у меня из глубины души, и я встревоженно взглянула на юношу, отстранившись. — Пойдем быстрее отсюда. — Что? Что случилось? — нахмурился парень, следуя за мной. — Внимательнее смотри по сторонам, — твёрдо произнесла я, и юношу будто током ударило. Его глаза забегали в разные стороны, как и мои. Я заметила ещё бабочку. Оборотень, тихо куривший у дерева, вампир, отдыхавший возле одной из скамеек: они даже не стеснялись, а нагло наблюдали издалека. — Это они… Ты была права, — запаниковал парень, судорожно вдыхая и произнося каждое слово шепотом. — О, святая мать-природа, нужно бежать, Аст! — Я полностью согласна! Сваливаем из парка! — сказала я и на последнем слове бросилась бежать. Рука Ласвэлла зацепилась за мою, чтобы я не отставала. Лес, множество деревьев вокруг, за которыми стояли эти чудаковатые существа с голубянками, и неровная каменная дорожка, по которой мы рвались куда подальше. Охладевший воздух обжигал горячие лёгкие изнутри: он давал силы убегать. Мы мчались зигзагом, все время сворачивая с прямого пути, врезаясь в колючие кусты и саженцы елей. Открытые руки сильно пострадали, принимая на себя глубокие порезы. Неприятная паутина цеплялась за волосы и лезла в глаза. Мои ноги несли меня по опавшим ветвям так быстро, как только могли. Лёгкие увеличивались и снова приходили в норму, не успевая забрать должный кислород в кровь. Где то слева и справа периферийным зрением я отчётливо видела их: очертания вампиров, дриад и прочих существ с синими бабочками. «Бежать!» — это слово всегда было при мне. — «Только бежать! Не останавливаться!» Но я понимала, что силы мои не вечны. На пути время от времени встречались поваленные деревья, которые мы успешно перепрыгивали. Мелкие слезы уже наворачивались на глаза, а в боку сильно закололо. Это была погоня, но единственные, кто бежали, были мы. Существ становилось больше, силы утекали, а боль и усталость в мышцах только усиливалась. Еле слышные шаги и хруст раздавленных веток постепенно угасал, а затем опять приближался. Мой попутчик тревожно осмотрел лес, в котором мы оказались: темнота деревьев и отсутствие фонарей, вечные синие силуэты, неприятный гул сов и шелест крыльев. Этот забег был не на жизнь, а на смерть. И мои шансы были значительно меньше охотников, ведь единственная моя тренировка по бегу была только на физкультуре ещё в девятом классе. — Применяй магию, Ласвэлл! — отчаянно крикнула ему я, выравнивая дыхание и догоняя парня. Он кивнул, и глаза лешего загорелись зелёным. Вокруг нас появился слабый ветер, поднявший пыль и листья. Магия сработала: ураган поднимался, работая не только для существ, но и для нас. Глаза стали слезиться, а я уже бежала наугад. Лес проносился мимо, дыхание уже полностью сбилось. Мои ноги устали от бесконечного марафона. Я сильно отстала, волочась за юношей. — Лас, они… Не отстают, кха… — сквозь рваные вдохи прокричала я, закашлявшись. Я уже физически не могла бежать. Рёбра разрывало, а с рук сочилась кровь. — Я больше не могу! Нога зацепилась за корень дерева, и я покатилась кубарем вперёд. Холодная земля меня жёстко приняла, оставив синяки на некоторых частях тела. — Аст! — остановился леший, попятившись назад. Двое существ скрутили его руки назад, схватили его и повалили на землю. — Вот чёрт!.. Их стало слишком много. Бабочки просто мелькали вокруг нас. И феи, и вампиры, и эльфы — многие существа окружили нас. Несколько из них подошли ближе ко мне — через пару мгновений на голову упало что-то тяжёлое, и я уже совсем ничего не видела, провалившись в небытие.