Ведьма третьего поколения.

      — Спешите к своему другу? — мягкий тон совсем не делал речь старика менее настораживающей. Появился вопрос в голове, откуда же он знает про Ласвэлла. — Я видел в окне, как вы ссорились с молодым человеком из-за чего-то в вашем транспорте.       Я быстрее зашагала, стараясь сразу потянуть руку вперёд, чтоб открыть дверь. Мои шаги четко отдавались эхом в просторной комнате с множеством предметов. В отличие от комнаты Рассла, прошлого заказчика, этот кабинет чувствовался живым и наполненным.       — Прошу прощения, если задеваю больную тему или личную жизнь… Но если вы расскажете кому-то о переживаниях, возможно, вам станет легче.       Поначалу его слова казались странными. Дверь была в шаге от меня, но я застыла, как парализованная. Если я действительно надолго тут задержусь с Турналом, то Ласвэлл сможет отойти от недавнего разногласия.       — Возможно, — твёрдо сказала я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и прошла медленным шагом ближе к столу ветеринара, вновь подмечая ужасный бардак.       Турнал заварил две чашки чая, и я наблюдала за ним, чтобы ведьмак не подмешал ничего — субординация не позволила мне бы сделать иначе. Я заметила на стенах вывески с медицинскими указаниями о действиях в тех или иных случаях, с расположениями мышц кошек, мерлионов и единорогов, с прочей неразберихой врачей. Свежий аромат народного ведьминского мятного чая и разнотравья наполнил мои лёгкие, отвлекая от «интересного» чтива.       — Что же случилось? — с нотками сожаления произнес ветеринар, передавая белую чашку мне.       Я взяла чашку, медленно обхватывая ее за ручку, чтоб не обжечься, и, кивнув в знак благодарности, отпила глоток. Горячая сладкая жидкость приятно согрела горло.       — Я поссорилась с лешим из-за вашего товара, мистер Турнал, — на моём лице отразилась грусть, когда я отчётливо представила разъярённое лицо Ласвэлла перед глазами. — Ему стало жалко животных, которых я выпотрошила.       Ведьмак поднял брови, переваривая эти слова. В моём голосе явно звучали нотки оскорбления и наезда — настроение было именно на такие ответы. Наверное, это не то, что он хотел услышать.       — Это и вправду грустно. Вы пробовали разговаривать с ним до этого и объяснять о работе? — спросил старик.       — Нет. Мы знакомы лишь три дня, — сказала я, отпивая ещё глоток обжигающего мятного чая. — Я согласилась его подвезти до магов, покупала ему одежду, спасала его от... Прошлого заказчика и кормила. Однако меня все равно назвали эгоисткой.       — Наверное, стоит помириться и попытаться объяснить ситуацию. А с его стороны, я думаю, в таком случае последуют извинения, — Турнал улыбнулся.       —Я надеюсь на это. Вы знаете, он ещё ребенок по меркам леших. Ему всего восемнадцать. Только достиг совершеннолетия, а уже такой резвый.       — Хо-хо, лешие такие. Они своенравны и с характером. Считайте, вам повезло встретить такого, с кем вы поссорились всего лишь один раз за три дня, — с усмешкой пояснил ветеринар, пока я делала очередной глоток чая.       Из беседы по душам этот разговор перетёк в обычный диалог двух знакомых. Только мы ими не являлись. У Турнала я принимаю заказ впервые, но он оказался намного спокойнее, чем тот же Рассл, мой постоянный клиент. Как же я была этому рада.       — Ну как? Вы уже успокоились? — поинтересовался Турнал, когда в дверь постучали. В кабинет бесцеремонно зашла девушка со своей миниатюрной рыбой-солнцем в аквариуме.       — Да. Я пришла в себя.       Незнакомка демонстративно кашлянула, проходя внутрь кабинета.       — Ох, Мастария, мне нужно идти.       — Да, конечно, — понимающе кивнула я, допивая остатки чая и оставляя чашку на столе. Ведьма положила аквариум на стол возле чашки и оглядела меня, не удосужившись поздороваться. — До свидания, сэр.       — До скорого. Удачи вам с вашим другом, — Турнал перевел внимание на неё, осматривая аквариум, и завязал с ведьмой разговор, в который я не вслушивалась.       — Спасибо, — я вышла за пределы его кабинета. Коридор медленно перетекал в холл. За окном дождь почти прекратился, начинало темнеть. Выйдя за дверь, я остановилась ненадолго под козырьком.       В повозке на заднем сидении располагался леший, иногда поглядывавший на здание. Еле светящиеся глаза выдавали всё ещё льющийся поток живой магии. Слёзы больше не стекали по щекам, а взгляд был грустным. Я думала. Думала, как лучше извиниться за свои грубости, как лучше начать разговор. Как лучше наладить контакт и испорченные взаимоотношения…       Ссора осталась только в воспоминаниях: после разговора с Турналом настроение было хорошим. Я начала движение к транспорту. Ласвэлл встрепенулся, пристально наблюдая за мной; за моими мягкими шагами, тёмными, почти чёрными, сливающимися с зрачком волосами. Послушные животные стояли перед повозкой, и я не удержалась, погладив обоих по мягкой, слегка сырой шерсти. Я отсрочила разговор? Нет, я не боюсь. Нет, я не слабая… Моё тело просто отказывалось встретить того, кто заставил меня чувствовать себя нехорошо, злиться и кричать, однако залезть в транспортное средство мне всё-таки придётся.       — Аст? — коротко произнес юноша, все ещё следя глазами за мной, пока я садилась на софу спереди.       — Я тоже бы хотела поговорить о случившемся, — я скомандовала «Вперёд!» фамильярам. Как только звери тронулись, я похлопал рукой рядом, приглашая зеленоглазого спутника присесть. — Я слишком грубо отозвалась о тебе и мало рассказывала о своем деле, поэтому у нас возникло недопонимание, Лас.       Юноша внимательно вслушивался в мои слова, перебираясь вперёд. Помедлив, я подловила себя на словах. Лас. Сокращение звучало только из моих уст в его сторону, и парень не представлялся им.       — Ты ведь не против того, что я зову тебя Лас?       — Нет, — леший быстро улыбнулся и прибавил. — Мне нравится.       Я кивнула, выводя повозку на центральную дорогу. Глаза Ласвэлла перестали сиять, оставив насыщенный лесной цвет. И всё же так долго глазеть на индивида было неприлично.       — За эти три дня знакомства мы толком и не разговаривали о наших жизнях, поэтому фактически ни я, ни ты не знаем друг друга вообще. И сейчас я хотела бы извиниться за это неправильное понимание тебя и твоего поведения. Давай теперь мы будем чаще общаться, чтобы таких ссор было как можно меньше, хорошо? И я обязательно расскажу больше о моей работе, Лас.       — Давай, — Ласвэлл опустил голову, явно кивая. — Ты знаешь, я не смогу так же красиво извиниться, но… Я очень был неправ, когда сказал тебе, что ты эгоистка. Прости. Я постараюсь узнавать о тебе и рассказывать о своей жизни больше… — парень мельком взглянул на меня, затем прижался в объятиях. Его руки сцепились вокруг моей спины, голова легла на плечо.       Я ответила тем же, следя за дорогой. Такие лёгкие объятия… Тёплые, от всей души, родные, от которых я почувствовала прилив сил и магии. Они мне напомнили сестринские объятья в детстве, когда мать начинала ворчать и кричать, а Фризель приходила, обнимала меня, поднимая на руки, и относила в свою комнату, долго разговаривая. В те моменты я так была благодарна ей…       Мой взгляд внезапно уловил в зеркале пару повозок сзади. Я могла бы списать это на случайность, не засветились бы они ещё у ветеринарной. За нами следили? Неужели Турнал послал следопытов, чтобы убедиться в нашем примирении?.. Нет, это точно не Турнал, изображающий сочувствие.       Ласвэлл отодвинулся с едва видимыми слезами, давая мне вздохнуть полной грудью, а я всё поглядывала назад.       — Знаешь, я чувствую себя намного легче после того, как выговорился тебе, Аст, — улыбка мигом сползла с его губ, как юноша увидел моё встревоженное лицо. — Что? Что такое?       — Внимательно следи за повозками сзади.       Леший повернул голову на зеркальце, куда я указывала; на его лице некоторое время прекрасно выражалось недоумение. Мой транспорт, проезжая по довольно тёмной улочке, особенно вечером, свернул к дороге на окраине. Это своеобразное шоссе вело только к пустырям — начинавшимся украшением западной части Мэддинса и расстоянием между Ядмиром и Оксополисом. Столицей родного края.       Интересно, это действительно слежка или я схожу с ума? Парень повернулся и легонько высунулся из-за досок, чтобы разглядеть внимательнее движение преследующего нас транспорта. Пока что необходимо было проверить тех незнакомцев. Если я дам круг, вернувшись, наверняка они отстанут.       И я постаралась объехать пару районов. Тихие улочки встретили нас отсутствием жителей.       — Где все? — спросила я вслух, задаваясь ещё вопросом: «Куда все подевались?» в мыслях. Юноша пожал плечами, осматривая опустевшую дорогу с домами и аллеями.       Обычно ночь — самое разгульное время для местных ведьм, и они не пропустят ни единого шабаша, чтобы повеселиться и попугать кого-либо. Но не сегодня… Сегодня творилась чертовщина: районы и дома пустовали, голоса живущих здесь не было слышно, только противное карканье ворон, да даже свет в окнах не горел, силуэты не проходили мимо, никто не появлялся в поле зрения. Эта улица превратилась в заброшенную. Покинутую. Пустую.       Я сглотнула, поворачивая на окольное шоссе, но повозки из тёмного дуба не хотели отставать, собирая караван на пустынном пути. По бокам стояли знаки, предупреждающие о выезде из города. Сомнений не осталось.       — Они не отрываются от нас… — Ласвэлл испуганно вжался в софу, обнимая подушку. — Что делать?       Сердце отбило очередной сильный удар. Я глубоко вздохнула, завязывая в хвост волосы, а затем сжала покрепче в руках поводья. Давно я ни от кого не сбегала. Лет, наверное, пять уже.       — Убегать, что же ещё? Бегом! — дала команду животным я. — Живо, живо!       Охотники, привыкшие к спокойному преследованию, рванули следом за нами. Силы и мощи хватало, чтобы ветер ударил в лицо, а трава и редкие кусты стали быстрее мелькать по бокам.       Вдали послышались похожие команды своим животным, и вскоре можно было услышать резвый стук копыт. Их запряженные скакуны ускорились, намереваясь догнать нас. Я понимала, что сил фамильяров надолго не хватит — всё-таки тигр со львом не быстрые мустанги, а значит, рано или поздно придётся столкнуться с неизвестными лицом к лицу. А пока что я выигрывала время на раздумья.       Сгруппировавшись, я достала плётку, чтобы ускорить своих питомцев. Сейчас это было жизненно необходимо, хоть и не очень хотелось бить родных душ.       С широкой дороги не свернёшь — неровная каменистая местность быстро испортит колёса транспорта, и тогда прости-прощай. Придётся зверям бежать до ближайших ответвлений дороги. Но от города мы уже далеко, поэтому они встречались всё реже и реже на пути.       В нас не стреляли из арбалетов, а просто преследовали, так что им что-то нужно. Только вот что?.. Возможно, кто-то из города увидел лешего у меня в повозке, и теперь этот неизвестный хочет забрать его. Стрельба отсутствовала, потому что боялись ранить редкое существо… Ему нужно спрятаться. И срочно.       — Ласвэлл! — резко крикнула я, пытаясь ещё быстрее разогнать животных: плеть стучала о их шкуру с удвоенной частотой. Юноша дёрнулся, оборачиваясь ко мне. — Живо в подвал!       Парень кивнул, повинуясь, а я молилась, чтобы сделал он это как можно быстрее. Я почти перестала дышать — волнению не было предела. Глаза преследующих точно были направлены на меня, я чувствовала, что они все уставились на повозку, и перед ними не было никакой преграды, чтобы догнать меня. У меня же ещё были планы жить, поэтому я зацепилась взглядом за недалеко расположенный мягкий поворот направо. В голове задвигались шестерёнки раздумий, и пришла своевременная мысль, пока стук копыт о землю приближался: в кармашке возле начала козырька лежали закупленные в подполье Оксополиса взрывные зелья. Рука нетерпеливо потянулась туда, обыскивая всё, пока Ласвэлл опускался в холодный и неудобный погреб, надевая на ходу тёплые свитер и жилет. Надеюсь, он там не замёрзнет — потерпеть пару минут можно было в борьбе за жизнь. За собственную шкуру, которую сейчас могли снять существа сзади.       Чёрт возьми, похоже, мы сможем оторваться! Внезапные положительные мысли придали мне уверенности, как только я нащупала круглые стеклянные флаконы. Вытащив все разом, я приготовилась. Внутри них серым ураганом вертелась пыль и измельчённый тротил. Лишь маленькая искра или резкое движение…       — Не высовывайся, пока не скажу, понял? — напоследок громко произнесла я, прежде чем швырнуть со всей силы наугад на преследователей эти взрывоопасные ёмкости.       — Понял! — ждать они себя не заставили, и вмиг раздались громкие взрывы, заглушившие фразу лешего.       Взрывная волна ветром донеслась до меня, бросая пыль в глаза и застилая видимость. Я постаралась прищуриться, закрывать глаза руками от песка, делать хоть что-то, чтобы видеть трассу. На щеках появились слезы, мешая ещё сильнее. Звери порядком подустали, но я свернула в закуток вправо, погнав их с новой силой. Сейчас вся надежда была только на них. Моя магия, подпитывающая их, кончилась, и скорость начала снижаться. Этого не может быть. Не должно. Мы оторвёмся и уедем от незнакомцев, и всё будет хорошо. И мой мозг старался в это верить, пока взор боязливо падал на тёмные силуэты, появлявшиеся из облака пыли. Занятая разглядыванием в зеркало выбегавших незнакомцев, все так же гнавшихся за нами, я слишком поздно увидела, что трасса ведёт в никуда. Через сотню футов виднелся обрыв.       — О чёрт!.. — выругалась я, тормозя животных. Те пытались остановиться из последних сил, но попали под тяжёлый вес повозки, исчезнув в дымке и перевернув транспорт. — Ласвэлл, держись там!       Средство передвижения скользило ещё около десяти метров по неровной местности. По инерции я вылетела вперёд: от такой скорости я могла запросто упасть в каньон, невидимый в ночной темноте, но звери слегка приостановили повозку. Вслед за мной в воздух полетели стеклянные банки, закреплённые не совсем надёжно, а хруст оставшихся ёмкостей въелся в память, выжигая неприятные эмоции. Возникло ощущение полёта, будто я смогу сейчас взлететь дальше, но тело продолжало снижаться. Время восприятия замедлилось, превращая это падение в замедленную съемку в моих глазах. Я прищурилась, вся съёжилась, но разум не успел среагировать и закрыться от удара. От того, что совсем скоро прокачусь по неприятной до боли земле, в душе вмиг появилась паника похуже нынешней. Я видела, как впереди зияла чёрная дыра в земле, которая будто имела намерения съесть меня. Видела, как под коленями скоро окажутся стеклянные осколки и острые камни. Видела, как повозка мчится на боку ко мне, и даже если я не долечу до разлома, это скопление досок и металла меня дотолкнет.       И прикрыла глаза.