Легенда о Полумесяце и проклятом Ночью

      — Я вот до смерти боюсь крыс и высоты… А ты? — задумчиво произнесла тень-Монстр, ненавязчиво продолжая и без того длительную беседу.       На своих собственных словах тень содрогнулась, неприязненно вздернув плечами.       — Крысы меня сами боятся, они же мельче меня раз в десять! — ехидно ответила тень-Демон, самодовольно уперев руки в бока. — А я вот ничего не боюсь!       Услышав такие грозные заявления, бестелесный призрак, в очертании которого можно было увидеть силуэт головы без лица и плечи с торсом, пренебрежительно фыркнул и покачал головой.       — Такого не может быть, — недоверчиво хмыкнула тень-Монстр, предположительно, развернув свою голову к собеседнику. — Все чего-то бояться. Даже монстры и боги. Только самые настоящие чудовища не будут бояться ни смерти, ни крыс, ни чего-либо ещё.       — Я не чудовище, — обиженно цыкнула тень-Демон.       — Я знаю, — понимающе ответила тень-Монстр. — Ещё я, возможно, могу подсказать тебе то, чего ты боишься больше всего.       Тень-Демон с интересом взглянула на собеседника. Тот, задумчиво уперев руку в подбородок, тщательно вглядывался в своего нового призрачного друга, словно ответ был высечен у него на лбу.       — Ты боишься всего неизведанного, — неожиданно произнесла тень-Монстр. — Всего того, с чем ты раньше никогда не имела дела. Это может быть обычный монстр или же непривычная для тебя авантюра.       — И как это стало для тебя понятно?       — Не знаю… кажется, я просто это чувствую. И даже не знаю, как это можно проверить…       — Скажи ещё что-нибудь, чего я боюсь, — ехидно попросила тень-Демон, разжигаемая азартом. — Может потом я об этом как-нибудь узнаю!       — В этом нет никакого смысла… — уже начал сопротивляться собеседник, но в конце концов сдался и ответил:       — Ты боишься темноты. И не той, которая для тебя привычна. Я говорю про настоящую тьму, неизведанную и холодную.       В шахте Костей и близлежащих пещерах самым востребованным ресурсом считались кристаллы серы, образующиеся посредством длительного оседания и накапливания ядовитых паров на всех поверхностях. Они были так нужны как раз из-за своей формы — в твердом виде сера была менее опасна для людей, да и перевозить её становилось в разы легче. Особо ушлые каторжники, рискуя своими жизнями, добывали серную жидкость прямо из ям, наполняли ими любой ближайший сосуд и затем оставляли в укромном месте. На такой способ добычи уходили месяцы, поэтому сильных успехов пока никто не достиг. Рабам оставалось только продолжать исследовать пещеры.       В том месте, в которое привел ребят Люк, все стены, пол и даже потолок были усыпаны желтоватыми наростами. Перед тем, как приступить к работе, мужчина поставил Аль перед собой и, пронзив её леденящим взглядом, предупредил:       — Собирай здесь сколько можешь сегодня и в любой другой день. Но каждый раз ты будешь должна мне половину твоей награды.       «Вот же жмот!» — воскликнула Аль про себя. Но с другой стороны она подумала, что так будет честно — Люк это место нашел сам, поэтому имеет право немного покомандовать. Однако, вторая, её голодная часть, очень сильно не хотела делиться целой половиной еды, которая здесь являлась некой наградой за работу. «Чем больше серы принес — тем больше хлеба получишь.» — уведомил её Зуб ещё до спуска в шахту. Поэтому, несмотря на ворчащий живот, Аль нужно было собрать как можно больше серы.       Пещера была немаленькой, поэтому одного единственного фонаря, выпрошенным Люком у сторожей, не хватало для того, чтобы оценить масштабы. Троица работала бок о бок, кто чем мог — Люк высекал кристаллы захудалой киркой, Зуб колупал камень своим лезвием, а Аль, так как ей не досталось нормального инструмента, работала лишь головкой от кирки, которую та подобрала где-то по пути.       Долгое время в пещере были слышны только звуки ударов и звон металла. Нельзя было никак понять, сколько времени прошло, и когда наступит долгожданный вечер. Аль буквально потерялась во времени до того момента, пока Зубу неожиданно не захотелось поговорить.       — Слушай, Аль… А как там Савро? — запыхаясь через слово, спросил парень.       — Немного лучше, но на ноги так и не встал.       — Тогда у тебя есть три дня для того, чтобы его поднять, ведьма. — выпалил Люк где-то со стороны, издав язвительный смешок. — Кастет недавно «постановил», что если раб болеет и не работает больше трех дней, то его тут так и оставляют… Один день у тебя выпадает, потому что ты в пещере до вечера… Это я так, чтоб ты знала.       Девочке вспомнилась их ссора и слова Савро. Хоть она и была зла, но у неё никогда не поднимутся руки для того, чтобы оставить кого-то умирать! Она должна хотя бы попытаться вылечить Савро, разве не для таких случаев Знахарка её учила?       Аль притихла. В голове крутились всевозможные варианты добычи более сильного лекарства для друга. Настойки череды и прочих трав здесь не помогут, а все прочие пути приводили прямиком к краже со складов надзирателя… Или… может ей попросить напрямую?       — А как Хромой? — спросила Аль, не отрывая взгляда от своих рук, чтобы ненароком не отсечь себе кусочек пальца.       — Ещё дышит, — с ноткой радости ответил Зуб, одарив подругу теплым взглядом своих бесконечно глубоких глаз. — Он смог работать сегодня, поэтому можно перевести дух, а то ведь вчера его последний «больничный» день был.       — Рада, что мы успели в последний момент, — обрадовалась Аль.       Волна из чувств облегчения и некой маленькой победы, поглотившая товарища с головы до пят, пошла дальше, позволив и Аль почувствовать себя окрылённой. «Хоть что-то было сделано не зря!» — восклицала она сама себе, радуясь правильности принятого ею решения. Хотелось верить, что судьба наконец-то дала ей шанс, повернулась к ней лицом, и поэтому она смогла кому-то по-настоящему помочь. Так же ей была приятна та мысль, что Зуб её не предал и не никому не сдал. Они оба, совершенно ничего не зная о друг друге, все-таки решили довериться, и ведь не зря! Да, Аль была должна Зубу кусок хлеба из-за нападения пса. Однако, парень совершенно забыл и про этот разговор, и про нападение, ведь его больше всего восхитила самоотверженность Аль после. И, несмотря на то, что в итоге они оба оказались в шахте Костей, Зуб всё равно был искренно рад. Парень улыбался от уха до уха всё время, что они пробыли в темноте. Прямо-таки сиял. В таком виде он был гораздо приятней глазу.       Улыбка Зуба была неровной, ведь во рту ему не хватало парочки передних зубов. Но это не мешало ей украшать его лицо и дополнять такие же сверкающие бурые глаза. Конечно, в темноте не было видно ни его крохотных веснушек на лице, ни ямочек в уголках губ, да и глаза его казались совершенно чёрными и бездонными… Однако, пока они были на поверхности, Аль запомнила всё до мельчайших деталей. Настолько, что ей самой стало интересно — почему?       С этой мыслью Аль продолжила работать, периодически пересекаясь взглядом с улыбающимся Зубом. Когда в зоне досягаемости была собрана вся сера, Люк указал Аль на другое место, а сам ухватил фонарь и пошел дальше.       — Тер, пошли, мне там помощь нужна.       Люк и Зуб встали под небольшим неисследованным проходом. Вход возвышался над ними двумя, поэтому одному из них пришлось подсадить другого.       — Подожди, а Аль? — встревожился Зуб, пока протягивал руку другу.       — Пусть здесь сидит, никуда не денется, — шикнул Люк, собираясь поднять паренька.       В последний момент, уже зависнув над землей, Зуб передумал и вырвался из хватки мужчины. Парень смачно грохнулся о холодный камень, прокатившись по нему ещё какое-о расстояние.       — Идиот, ты чего творишь?! — раздраженно крикнул Люк.       Отряхнувшись от пыли и камней, хромая на раненную ногу, Зуб поднялся, после чего одарил своего взрослого друга пренебрежительным взглядом.       — Ты опять хочешь оставить её одну! Так нельзя!       — Ишь ты, в ком честь да праведность взыграла! — передразнил его Люк. — Не выеживайся, с ней тут ничего не случится, если только гоблины не решат упасть с потолка.       Было видно, что Зубу не понравились слова Люка, но парень вовремя собрался с духом и ответил вполне логично:       — Мне здесь тоже безопасней. Если дальше будет гнездо гоблинов, то я не успею убежать, — спокойно произнес парень, указывая на раненую ногу. — А ты хотя бы сражаться умеешь.       — Да и черт с вами! — неожиданно выпалил рассерженный Люк, уходя вглубь прохода. — Сидите тут, голубки!       На несколько секунду стало тихо, были слышны лишь его удаляющиеся шаги. Но совсем скоро Люк остановился, подумал и напоследок крикнул:       — Поцелуйтесь ещё, балбесы!       Затем затих окончательно. Зуб, покрасневший со стыда, и Аль, без единой эмоции на лице, стояли молча еще минуту. Подкол от Люка её не смутил, поэтому почти сразу же она вернулась к работе, в то время как Зуб тихо сел на землю.       — Давай отдохнем пару минут… — предложил парень, утирая со лба струи пота.       — У меня на кону кусок хлеба, — напомнила Аль, закидывая кристаллы к себе. — Лучше хоть как-то поем сегодня, а отдохну ночью.       Парнишка замолчал, с растерянным видом склонив голову к земле. Его взгляд сначала бегал по полу, потом по раненой ноге, затем поднимался на Аль и её окровавленную одежду. Из-под кусков ткани виднелось множество шрамов, полученных в результате изощренных наказаний от надзирателей и сторожей. С её ладоней не сходили страшные на вид мозоли, а ноги были стерты до такого состояния, что она могла спокойно пройтись по разбитому стеклу и не почувствовать боли. Её усердству и силе воли можно было только завидовать. Аль чувствовала на своем затылке чужой взгляд, но оборачиваться ей не пришлось, так как Зуб сам решил заговорить, чтобы развеять скуку.       — Слушай, Аль, — тихо начал парень, всё ещё смотря в пол. — Ты прости Люка, он просто пытается защитить меня с Хромым. Как только мы попали сюда, он перестал кому-либо доверять, поэтому он теперь такой черствый.       Аль наконец-то остановилась. Голос Зуба было невозможно разобрать из-за звонкого эха от ударов. Девушка села около стены, принявшись внимательно слушать подобревшего товарища.       — Ну так вот… — продолжил юноша, поймав на себе заинтересованный взгляд Аль. — Люк мой старший брат, а Хромой, соответственно, младший. Все мы трое попали сюда, когда на нашу деревню напали разбойники. Чтоб ты знала, Люк у нас — вольный рыцарь. Он был лучшим в своей команде, путешествовать любил… Он обещал, что когда-то возьмёт нас с собой в поход, покажет Эльзгарду и Промей, и научит сражаться!       Так вот оно что! Люк — это родственник Зуба! Да ещё и рыцарь в прошлом! Для Аль это многое объяснило, но некоторые вопросы всё же остались…       — А тебя все-таки зовут Тер? — поинтересовалась девушка, развалившись на каменном полу.       — Терренс, — ответил парень. — А Хромого звать Сайро. Можешь звать нас по именам… Все-таки, мы трое у тебя в долгу. Люк этого признавать не будет, так что я сам тебе скажу. Но ты всё же не зазнавайся, а то он не побрезгует девчонку ударить.       — На кой черт мне это? — раздраженно цыкнула Аль, неожиданно вскочив на ноги. — Оставьте ваши «мы в долгу» при себе. Мне ничего не надо.       «Сдалась мне ваша помощь!» — гневно подумала Аль, отвернувшись от новоиспеченного друга. Она вполне способна справиться сама, не прибегая к чужой помощи! А Хромому она помогла только из чистых побуждений, ведь этого мальчика она не раз встречала на этажах подземелий, забитого и отреченного. Хоть они ни разу не говорили за все несколько лет их пребывания, она была уверена, что малыш был невинен и в проделках банды своего брата не участвовал. Ему было от силы лет десять, он был слишком мал для таких вещей, но внезапные перемены в жизни сильно ударили по состоянию мальчика, сломив его под корень. По слухам, он мало говорил и часто болел, но, видимо из-за переживаний Зуба, продолжал работать и благодаря этому остался жив. Аль была рада, что смогла помочь такому же, как и она, ребенку. Однако, слова Зуба неожиданно заставили её вспомнить все язвительные слова других рабов.       — Я просто хотел сказать, что благодарен тебе… — попытался оправдаться Тер, но Аль перебила его слова.       Неожиданно для самой Аль, её кровь вскипела, как и вчера днем, когда она неожиданно вздумала сбежать в лес. Необузданный гнев, которого она раньше в себе никогда не ощущала даже в самых патовых ситуациях, решил выбраться наружу и показать ей, на что она способна на самом деле.       — Я никто! — вскликнула Аль, бросив на Тера короткий, но до боли пугающий пронзительный взгляд. — Чтобы я не делала, я всегда буду для вас отродьем! Мне не нужна ни ваша благодарность, ни ваша помощь! Я могу справиться со всем одна!       С этими словами девушка резко замахнулась и, чтобы ненароком не зарядить Зубу в рожу, направила свой удар прямо в каменную стену. По пещере пронеслось самое мощное эхо, которое мог создать один человек, сопровождающееся отдаленным скрежетом падающих камней. В стене, стерпевшей удар со всей силы от Аль, появилась трещина, а через секунду вся она неожиданно сотряслась. Заподозрив неладное, девушка отскочила от стены куда подальше, схватив под руку обескураженного Зуба. Ребята спрятались за укрытием, когда с потолка рухнули обломки камней и острых «копий», подняв за собой целую кучу пыли. В самом конце, когда непроглядная пелена окончательно улеглась, перед глазами открылся новый проход, озарённый подозрительным белым свечением.       Тер смотрел на разбросанные по полу обломки камней с открытым ртом, пока Аль, больше напуганная собственной силой, оглядывала свою окровавленную руку. Она, как и её спутник, не верили собственным глазам. «Неужели это сделала я?» — недоумевала она, окидывая взглядом появившейся проход. Периодически просыпавшаяся в ней ярость начинала не то, чтобы тревожить, а по-настоящему пугать. А если однажды Аль, поддавшись этому же чувству, нанесет кому-либо вред? Не сможет взять себя в руки?       «А может, я действительно не человек?» — промелькнула в голове тревожная мысль.       Но и в этот раз ей повезло. Тер сразу же уведомил подругу в том, что она случайно наткнулась на когда-то заваленный проход, и её удар лишь сдвинул несколько камней с привычного места, отчего и последовала такая бурная реакция. Он, конечно, удивился её недюжинной силе, но внимания этому уделять не стал. Вместо этого Тер ей вновь восхитился.       — Это ты на шахтах так научилась?! — завидно вскрикнул парень, сославшись на то, что Аль тренировала свою силу через тяжелый труд. — А тебе не больно? Покажи-ка руку! Люк говорил, что рыцари тренируют сопротивление к боли у кулаков, избивая манекены и твердые вещи!       Зуб схватил окровавленный кулак Аль и поднес к своему лицу так, будто бы пытался найти следы каких-либо уловок от подруги. Но её рука оказалась абсолютно голой — ни брони, ни защиты. Костяшки пальцев, как и ожидалось, были содраны в кровь, кожа вокруг была разодрана до мяса. Капли свежей крови мерно стекали по тонким, как прутики, пальцам, оставляя на полу крохотные алые пятна. Боль была, но с ней можно было справиться с помощью слёз. Девушка не чувствовала своего правого кулака и едва могла разомкнуть пальцы без крика. Но в любом случае, судя по реакции Теренса, она справилась с этой травмой вполне достойно. То ли Аль попросту привыкла к ноющему ощущению и виду собственной крови, то ли она действительно переменилась за последние дни…       — Потрясающе… — медленно протянул Зуб, перебрасывая свой взгляд с Аль на открытый ею проход. — Ты могла бы стать отличным рыцарем с такой силой! Вот бы Люк это увидел…       — Не надо! — испуганно запротестовала Аль. — Это просто случайность! Да и брат твой походу не очень хорошо ко мне относится…       Аль хотела сбить все возможные подозрения того, что она могла быть хотя бы немного не похожей на человека. Своими же словами она пыталась успокоить и себя, ведь начала сомневаться в том, что её тело принадлежало конкретно ей. Если Тер и не заподозрил неладного, потому что был мечтательным ребенком, то взрослые определенно что-то поймут. Подозрения про одержимую девочку вновь вернутся, а ведь Аль только смогла доказать, что чего-то стоит! Ей нужно было во что бы то ни стало сдерживать себя, чтобы не привлекать к себе ещё большего внимания. Вот только, было ли это так легко, как она ожидала?       Зуб, охваченный исследовательским интересом, и забывший про все предостережения Люка, рвался в открывшийся проход всеми силами. Его сдерживала только Аль, которая не хотела двигаться с места. Из слабо освещенной пещеры повалило запахом гнили и сырости, коего парень почему-то не ощущал. Нутро Аль кричало о том, что идти дальше — опасно, но и отпускать раненого Тера одного было опрометчиво. Уперевшись рогами в землю, парень настоял, что хочет исследовать проход на наличие ценных находок. Он надеялся, что за слабым свечением скрываются магические кристаллы, за которые можно получить награду больше, чем кусок хлеба. Слушая вдохновлённую речь Зуба Аль поняла, что ничем не отличается от него. Только глядя на него она поняла, какой её видели Эгель и Савро — наивную и до боли самоуверенную. Сейчас же ей предоставилась возможность побыть в шкуре Савро, когда она предлагала друзьям очередную, заведомо опасную авантюру.       — Давай дождемся Люка… — осторожно произнесла Аль, вглядываясь в глубину прохода.       Теренс, вновь приняв свое презрительное выражение лица, коим часто одаривал Аль ещё до их нормального знакомства, встал в позу, расправив широкие плечи и уперев руки в бока.       — Я и не прошу, чтобы ты со мной шла. Раз тебе не нужна от меня помощь, то и мне от тебя тоже ничего не нужно!       «Что за детский лепет…» — буркнула Аль себе под нос, не воспринимая слова оскорбленного парня всерьез. Кажется, что Зуб считал, что таким образом сможет её задеть и заставить идти по его указке. Однако, Аль уже знала, как он боится своего старшего брата, поэтому решила надавить на эту слабость.       — Хорошо, — неожиданно ответила Аль спокойным тоном, повернувшись к другу спиной. — Тогда мы сами по себе. Если хочешь, то иди вперёд.       Слегка улыбнувшись, явно подначивая паренька совершить задуманное, Аль мирно легла на пол с желанием немного отдохнуть и размять мышцы. Зуб остался стоять прямо перед проходом, с лезвием в одной руке. Сдался он уже через пару минут.       — Ладно, — недовольно протянул парень. — Твоя взяла, Аль…       Не успел Зуб сделать и шага в сторону, как из глубины того самого прохода раздался леденящий душу мужской крик. Прозвучал он недолго, но его отголоски дошли до ребят и заставили их вздрогнуть от неожиданности. Аль вскочила на ноги. Теренс, решив что его брат в беде, бросился вглубь пещеры, несмотря на раненую ногу. Девушка осталась на месте с двояким ощущением.       «Будь бы я на их месте, они бы сразу дали дёру. Нужно бежать к выходу.».       Неприятная мысль становилась все громче с каждым шагом вслед за Теренсом. Одна её часть хотела бросить всё и в кои-то веки начать волноваться за свою собственную шкуру, в то время как вторая всё ещё пыталась геройствовать. А вдруг кричал не Люк? А если и он, то кто напал на него? Другой раб? Гоблины? Та тень, что она видела ранее?       Аль собралась с силами. Поборов в себе зябкое чувство, она всё-таки побежала за Зубом, ориентируясь лишь на его шаги и крики в глубине пещер. Слабое свечение, как оказалось, действительно принадлежало необычным кристаллам молочного цвета. Хоть стены и были ими усыпаны, но их свет не мог развеять темноту этого места полностью. Глаза девушки едва ли могли разглядеть то, что происходило впереди. Сначала она отчетливо видела спину Теренса, затем только её очертания. Потом, когда он окончательно пропал из поля зрения и его с Аль разделяла непроглядная стена из темноты, она услышала и его крик тоже. Следуя на его голос, девушка выбежала куда-то, не видя перед ничего, кроме пола, освещенную кристаллами. Почти сразу же она споткнулась о какой-то мусор на земле и упала в неглубокую яму. На этот раз она всё прекрасно разглядела, потому что перед её глазами оказалась целая куча костей. Человеческих и животных, но их было чудовищно много в этой отвратительной яме. Запах гнили так сильно ударил по Аль, что казалось, будто бы после этого она потеряет обоняние вовсе. Желание закричать от ужаса было подавлено желанием остаться в живых, а им руководили уже знакомые ей мысли.       «Не издавай ни звука.».       Бедный ребенок, дрожа как осенний лист на ветру, поспешно вылез из «братской могилы» и, всё ещё сохранив в себе каплю былой решительности, продолжил путь дальше, но на этот раз намного тише и осторожней.       След из костей и крови от ямы с трупами вел по длинному коридору, выкопанному вручную. На полу были разбросаны те самые кристаллы, выполняющие роль указателей и освещения. Одно осталось непонятным: если рабы до этого места не добирались, то тогда кто, черт подери, всё это сделал? В глубине души Аль не хотела знать ответа, но он сам её настиг…       В очередной пещере, самой освещенной из всех до этого, ноги Аль вступили в смесь из соломы, сухих листьев и клочков ткани. Она оказалась на верхушке небольшого склона, в то время как большинство звуков шли снизу. Чавкающие и бормочущие. Ни единого человеческого звука, только невнятный гул множества существ одновременно.       «Гоблины.» — с ужасом осознала Аль, посмотрев вниз. Создания полметра ростом, с толстой кожей болотного цвета, с непропорционально большой головой и пузатым телом, которые предпочитали убивать мужчин, а девушек утаскивать в убежище. Она прибежала прямиком в их гнездо. Однако, ни Зуба, ни Люка рядом видно не было. Они спрятались? Сбежали? Мертвы? В любом случае, оставаться в этом зловонном месте ещё дольше Аль не хотела. Вполне возможно, что во тьме она пробежала нужный проход и разминулась с Зубом. По крайней мере, ей хотелось в это верить…       Пока кровожадные монстры не заметили её тушку, Аль отпрянула от края выступа. В тот же момент она вновь услышала мужской голос. Точно человеческий. Такой же, что заставил её и Зуба опуститься в этот кошмар. И это был не Люк. Фигура, облаченная в тёмный мех и кожаные вещи, начала ожесточенную схватку с двумя десятками гоблинов. Битва была неравной — человек, несмотря на замедленные движения и, видимо, раны, успешно справлялся, разрубая монстров одного за другим. В блеклом свете кристаллов завороженная Аль могла разглядеть только отблеск стальных лезвий. Зато её монстры разглядеть смогли прекрасно.       В паре шагов от неё из ниоткуда возникла низкорослая фигура гоблина. В когтистых лапах мелькнул осколок кристалла, который оказался неожиданно острым. Своё лицо Аль успела закрыть руками, но вместо этого получила разрез длинной во всё предплечье. Монстр на этом не остановился, продолжая замахиваться над ней в попытках повалить на землю. Испуганная до смерти и изрезанная, Аль нащупала своё лезвие кирки и со всей силы врезала им по голове зеленого урода. Череп гоблина оказался хрупким, удар Аль одномоментно лишил его жизни. Прямо на лицо девушки хлынула тёмно-красная кровь, отвратительная как на запах, так и на вкус! Её желудок чудом выстоял от таких острых ощущений и не вывернулся наизнанку, хотя так хотелось избавиться от этого смрада на губах! Сбросив с себя хлипкое тельце гоблина, Аль, честно сказать, чувствовала себя паршиво. Но это было только начало злоключений.       Сородичи монстра не оставили его смерть без внимания. Гоблины, казалось, вылазили из всех возможных щелей, ведь их количество не уменьшалось, как бы умело не сражался человек внизу. В какой-то момент по склону начали подниматься и другие монстры, и Аль наконец-то вырвалась из оцепенения. Она побежала назад, по полутемным коридорам, по разбросанным костям и тряпью, спотыкаясь об остатки брони и даже черепа. Ещё никогда в жизни Аль не бежала так быстро, как сейчас. Злобное чавканье за её спиной не прекращалось, и ей оставалось только бежать наугад, лишь бы оторваться от оравы зеленых существ. Проходов было слишком много, поэтому она и не надеялась, что сможет найти выход к меткам Люка. В этой вырвиглазной тьме Аль окончательно заблудилась и перестала понимать, куда бежит. В любой момент она могла оступиться и свалиться в какое-нибудь ущелье, но она заметит это только в последний момент, когда уже будет поздно. Но ей сказочно везло с этим… Правда ведь?       Нет! Конечно нет! Аль прибежала в тупик! Однако, не всё было потеряно: девочка вовремя собралась с мыслями и додумалась ощупать все стены. Она нашла крохотный лаз, спрятанный за обломком камня. Видимо, он остался от кого-то из прошлого, кто не закончил работу над шахтой. Тупик выглядел как место раскопок — рядом валялись инструменты, да и следы на стенах были соответствующие. Может, и этот лаз сделал кто-то из тех бедолаг, которых заставили спускаться в эти проклятые пещеры? Не найдя варианта лучше, Аль залезла в укрытие и затаилась. Когда по её следу из крови прибежала кучка гоблинов, то они не смогли до неё дотянуться. Хоть и не сразу, но девочка смогла вздохнуть спокойно. Ещё никогда ей не приходилось испытывать такой страх. Она впервые чувствовала настолько сильное биение своего сердца, что начала бояться, что оно пробьет грудь или вовсе остановится. Тело неистово дрожало, пот лился с лица рекой. Раненая рука болезненно покалывала, заливая всё вокруг кровью. Омерзительный, вязкий вкус и запах гоблинской крови так и остался на ней, заставляя желудок выкручиваться в третий узел. Слезы сами собой выступили на глазах, потому что Аль уже не могла держать себя в руках. Совсем рядом крутилась толпа жестоких монстров, творящих с людьми отвратительные вещи. Как тут не разрыдаться от страха? Тут Аль и поняла, что она вовсе не всесильная, как тот же Фрил. Но все же ей хватило смелости прибить одного гоблина и сбежать от остальных. Только вот ей ещё предстояло каким-то образом выбраться из опасных пещер наружу. И, желательно, выяснить судьбу братьев. Первой, и единственной разумной идеей было дождаться, когда гоблины отстанут от неё и вернутся обратно в гнездо. Там уже можно было действовать.       Не всё было так просто. Зеленые существа оказались куда терпеливей, чем ожидала Аль. По ощущениям, они держали её в западне чуть ли не час, ежели не больше. Они били по стене, злобно рявкали, протягивали свои лапы внутрь укрытия, и делали это на протяжении долгого времени. В итоге Аль вымоталась раньше них и уснула прямо в лазе, то ли от усталости, то ли от страха и полученных ран.              Разбудили её болезненные крики тех же гоблинов, которых разрубили на месте. В следующее мгновение всё погрузилось в тяжелую, гнетущую тишину, сопровождаемую только тихим плачем Аль. Она подозревала, кто находился на той стороне, но не была уверена, стоит ли ему верить. В этот момент она была бы рада ворчливому Люку, нежели незнакомцу в темных мехах. Но братьев рядом не было, а подозрительный человек неожиданно постучал кончиком клинка по камню, словно предупреждая, что он в курсе, где она спряталась. От этого Аль сжалась только сильнее. Казалось, страх парализовал её. Перед глазами мелькала малоприятная сцена с Таврелем, где ощущения от яда были точно такими же. «Пожалуйста, уйди!» — тревожно шептала девочка, сжимая в кулаке свой кулон.             Мужчина вновь постучал клинком. Выждал пару минут, а затем куда-то отошел. Стоило Аль подумать о лучшем, как вдруг каменная глыба, которая всё это время служила для неё защитой от гоблинов, сдвинулась в сторону. Мужчина в темных мехах, что мгновение назад так ловко управился с целым гнездом смертоносных монстров, сдвинул глыбу размером с себя без особых проблем. Камень, словно пушинка, отошел в сторону, оставив и без того замученную Аль без защиты. В глаза ударил яркий свет от фонаря, сделав ей только больнее. Сильная рука вытянула её из укрытия, и только тогда Аль увидела, что, помимо мехов, этот странный человек носил ещё и маску, имеющую очертание зверя. В теплом свете фонаря она переливалась бронзовым оттенком, и, благодаря ей, от лица носителя остались только бурые глаза. Эти глаза оглядели её с ног до головы, оглядели раны и шрамы на руках, и даже слой пахучей гоблинской крови не смутил этого человека. Он и сам был в ней, хоть и не так сильно как она. Так же было заметно, что мелкие монстры всё же сумели несколько раз ранить незнакомца.       Неожиданно мужчина ослабил хват и отпустил Аль. Он поднял её голову за подбородок и посмотрел ей прямо в глаза. Затем ещё раз осмотрел порез на руке и шрамы от цепей на запястьях. Делал он это не грубо, а скорей методично, будто бы для него это было обычным делом — спасать рабов из передряг в недрах горы. В его присутствии Аль боялась лишний раз вздохнуть, не то чтобы попытаться вырваться и убежать! К тому же от него пахло совсем иначе, и этот факт по непонятной для девочки причине успокоил её. Она просто позволила незнакомцу осмотреть её и утереть кровь с лица краешком плаща. Он еще некоторое время смотрел на неё, а затем что-то произнес:       — Kanta felred? — сказал мужчина, смотря ей прямо в глаза.       Аль удивленно посмотрела в ответ. Таких слов она никогда не слышала, но незнакомец продолжал говорить, несмотря на видимое замешательство ребенка.       — Ri Kanta felred? Ri felred Kanta glindma? Ri menetar ten mi sangar?       Мужчина слишком настойчиво пытался что-то донести до Аль, отчего та вновь начала волноваться. Она испуганно отскочила назад, махая руками в знак отрицания.       — Я вас не понимаю! — едва ли не плача выпалила девочка, отступая к стене.       Незнакомец тут же замолчал. Он явно негодовал из-за языкового барьера, ведь он так настойчиво пыталась что-то выведать у неё… Знать бы что именно. Вместо слов он переключился на жесты: первым делом мужчина указал на себя и демонстративно спрятал свои клинки в ножны, после чего поднял обе руки вверх, будто бы собираясь сдаваться. Аль расценила это как дружественный жест и робко кивнула в ответ. На душе в тот же момент стало в разы спокойней.       Как только они определили для себе способ общения и нашли нить доверия, незнакомец взял свой фонарь и жестом указал Аль следовать за ним.