Легенда о Полумесяце и проклятом Ночью

      Высоко в небе величественно возвышалась непривычно большая луна. Под её голубым блеклым сиянием темнота не отступала, а наоборот, двигалась дальше, погружая в себя абсолютно все. Свет в такие ночи становился слабее, факелы и свечи едва ли позволяли видеть дальше своего носа. Темнота полностью поглощала их огонь, и поэтому все люди, увидев поднимающуюся голубую луну, прятались в домах или за стенами города, чтобы не потеряться, в то время как нечисть выбиралась из своих нор.       Необычное явление было знаменованием начала зимы. Поднимая в небо голубую луну, Владыка Ночи провожал летнее время и перенимал узды правления на ближайшие три месяца. Помимо начала зимы, голубая луна могла подниматься ещё несколько раз, а также украшала собой последнюю ночь перед весной. После уже следующий Владыка главенствовал над Сногриссом.       Во всех этих словах есть только одна значимая фраза: «Темнота полностью поглощает свет.». Вырвиглазная тьма стала главным прикрытием для свершения плана.       Фигура в тёмных одеяниях бесшумно двигалась по обезлюдевшему внутреннему двору, чуть ли не вжимаясь в стену. До этого она вышла из тайного хода, ведущего из самых низов катакомб, а теперь направлялась прямо к задним воротам и сторожам, преградившим путь. Человек в плаще на несколько минут задержался, чтобы попробовать перебраться через трехметровые кирпичные стены, но быстро одумался, вспомнив о заточенных кольях на самом вверху.       «Значит все-таки по плану…» — подумал человек, устремляя взгляд на сторожей. Двое мужчин, облаченные в старые доспехи, громко гоготали, вливая в себя одну бутылку пива за другой. К тому моменту, как фигура приблизилась и зловеще нависла над сторожами, они оба едва могли стоять на ногах.       — Что это вы тут устроили?! — неожиданно грубо выкрикнул человек в плаще, выхватив бутылку из руки мужчины. — Пьёте во время работы? В такой то час, когда без фонаря любая тварь будет невидимой?!       Более трезвый сторож неряшливо поднялся на ноги и отдал честь, склонив голову чуть ли не до пола.       — Виноваты, господин! Мы только хотели отпраздновать начало года!       Фигура жестом приказала мужчинам сесть обратно, чтобы те не заподозрили неладного из-за разницы в росте. Пойманные с поличным, несчастные пьяницы слезливо упали в ноги «господину».       — Позор вы, а не стража! — ругнулся человек, пнув ногой тянущуюся к нему руку. — Позор для всей гвардии! Я позабочусь о том, чтобы граф Вигорль узнал о всех проблемах своих людей!       Холодный и хорошо поставленный голос «господина» не оставил и доли сомнения в пьяных головах бедных сторожей. Стараясь не переусердствовать, человек кратко отчитал мужчин, после чего вышел через тяжелые металлические врата, ограждающие главный вход в катакомбы. Первая ступень охраны пройдена.       Далее последовало ещё три пункта стражи, которые человек, к сожалению, не мог обойти в обход. Для этого пришлось бы прыгать с крепости прямо в бушующие у подножия горы волны, или же пробиваться с боем, но тогда бы мгновенно поднялась тревога. Фигура в плаще решила действовать иным путем. На пути ко второму посту и следующей двери с засовом, человек остановился. Выудил из-под накидки достаточно огромную, тяжелую и искусно оформленную книгу. Перед тем как открыть её, человек занес левую руку прямо над ней и едва слышно прошептал:       — Феи любят счастливые сны.       Книга открылась сама собой. Между страниц на мгновение возникло слабое сиреневое свечение. Теперь все записи внутри были доступны.       «Пять псин, три сокола, два стража, и около десятка охотников…» — думал про себя человек, листая страницы волшебного справочника. «Маны будет впритык, шанса на ошибку нет.»       Глаза пробежались по тексту двух заклинаний. Запомнив слова, человек закрыл книгу и снова положил руку на обложку. Сиреневый свет снова вспыхнул, окатив ладонь приятным теплом. После книга оказалась на своем ремне, плотно прижимающим ценный артефакт к груди. Переведя дыхание и собравшись с духом, человек резко выскочил из укрытия.       — Лекто!       Охранники тут же рухнули на пол. Доспехи и падающее оружие издали оглушительный лязг, что пронесся по всему длинному и просторному коридору. Эхо было слышно ещё несколько минут после. Что касаемо охранников, то они просто потеряли сознание.       Не теряя ни секунды, человек бросился дальше. Глаза его замечали каждую тень, ведь это было очень важно для побега. Главное, чтобы за ним не погнались слишком рано, иначе ему просто не хватит сил избавиться от хвоста.       Остальные посты охранников были пройдены тем же заклинанием. Из крепости человек вышел более чем незамеченным. Но для него это было только началом, ведь стоило ему спуститься с горы, как над головой закружились соколы. Его заметили! Не дали дойти хотя бы до леса и заметили! Слишком рано, слишком! Теперь же, единственное, что оставалось делать человеку, так это бежать. Бежать со всех ног, что есть сил, прямо сквозь лес, в самую темную ночь во всем году.       И человек побежал. Ноги сами понесли его через терни, перепрыгивали через жирные корни деревьев и поваленные гнилые стволы. Низкие ветви ели резали все лицо, но фигура, словно не обращая на истекающее кровью лицо, стремглав бежала дальше, лишь иногда поглядывая в небо. Вдали послышался тревожный звон колоколов из крепости, а вскоре за ним в погоню погнались и охотничьи псы. И от них, и от паривших над самой головой соколов человек избавлялся заклинаниями. Маны осталось ровно на десять использований. Углубляясь всё дальше и дальше в дремучий лес, фигура внимательно вглядывалась в происходящее вокруг, чтобы вовремя заметить рядом с собой темный силуэт.       Преследователи не заставили себя долго ждать. Фигура в плаще заметила первых двух охотников, когда на пути оказалась замершая река. Двухметровые фигуры, облаченные в меха степных зверей и монстров, с грозным видом двигались прямо на беглеца. В руке каждого блестели, отражая голубой лунный свет, тонкие лезвия клинков с зазубринами по всей длине. Они были легкие и бесшумные, подстать своим владельцам, чьи лица были закрыты медными масками зверей. Сколько бы охотников не попадалось ранее, маска каждого носила на себе изображение своего животного, отчего беглец в конце концов научился различать головорезов друг от друга. Те, что сейчас шли на него с другого берега реки, были хромыми. Вступив на лед, охотники допустили главную ошибку.       — Теневой кинжал!       Возникший из воздуха полупрозрачный шип с молниеносной скоростью вонзился в ещё хрупкий лед, пустив трещины во все стороны. Бурная река, покоящаяся под ним, беспокойно выплеснулась наружу, окатив опешивших охотников ледяной водой. Фигура в плаще, не сбавляя темпа и скорости, с ловкостью златорога перепрыгнула по льдинам на другой берег. Головорезы, оставшиеся позади, под весом собственной одежды провалились в безжалостные потоки реки.       Беглец продолжил свой путь уже в самой гуще зимнего леса. Кровь в жилах закипала настолько, что тому становилось невероятно жарко в своей легкой одежде. В сапоги попадал снег, штаны взмокли и успели обледенеть, руки и лицо было покрыто мелкими ранками. Останавливаться было нельзя. Нельзя поддаться панике. Если оступиться, как прошлый раз, то более никакого шанса для побега не подвернется.       Не успев полностью собраться с мыслями, как над головой послышался громких хруст ветвей. Следующие три охотника, поймавшие след, преследовали его с высоты деревьев. Эти головорезы двигались обдуманней, чем прошлые, и следовали указаниям одного из них. Да и скорость их была гораздо выше. Сбежать от них просто так не получится. Беглец вилял между стволами деревьев, пробегал под арками из извилистых корней, забирался в полые стволы вековых древ… Но сбить преследователей с толку, или же хотя бы с ними разминуться у него так и не получилось.       Из глубины леса раздался протяжный вой. Разобрав в нём рычание водяных, человек в плаще без задней мысли прыгнул прямо в овраг со стоялой водой, в объятья злобной нечисти. Монстры протянули к нему липкие перепончатые лапы, изодрав одежду и плоть. Одна тварь схватила нежданного гостя за ногу, пытаясь сбить того с ног. Во всем этом хаосе беглец волновался только за состояние книги.       — Мемора!       Яркая вспышка обдала всех водяных заклинаем временной потери памяти. Монстры тут же разомкнули свои лапы, совершенно забыв о присутствии чужака в водоеме. Человек снял свой плащ и накинул его на голову одной из тварей в надежде, что это заставит охотников замедлится. Мокрый и замерший, он выбрался из оврага и поспешно отдалился, покуда заклинание ещё не кончилось. Трех охотников ожидало столкновение с целой стаей юрких и агрессивных водяных.       «Осталась половина!» — думал про себя человек, судорожно хватая ртом морозный воздух. Легкие начали болеть, сдавать позиции. Дышать с каждым шагом становилось всё труднее. Ещё чуть-чуть и беглец рухнет в изнеможении в рыхлый снег и больше не поднимется. Поэтому тот из последних сил волочил окоченевшие ноги в сугробах по колено, пока перед ним не возник обрыв. От дна его разделяли добрые десять метров, обрыв был крутым, с него нельзя было спуститься, не переломав себе позвоночник. Как так вышло? Путь был исследован заранее, на картах охранников этого обрыва не было. Неужели беглец сам заплутал в кромешной темени и привел себя в тупик? Его утопило в отчаянии. И немудрено: быть так близко к цели, все просчитать, предусмотреть и подготовиться… И всё равно потерпеть неудачу! И такую нелепую!       За спиной зашуршала хвоя. Блестящие от света луны маски неспешно выплыли из мрака чащи, окружив человека с книгой. Ровно пять охотников оцепили бедолагу в полукруг, оставив тому шанс лишь прыгнуть в обрыв. Головорезы разговаривали сухо и тихо, на неизвестном причудливом языке. Под медными мордами зверей не было видно глаз, отчего создавалось ощущение, что в погоню за ним направились настоящие хищники в шкуре людей. Выносливые и сильные, свирепые и кровожадные, так и жаждущие перегрызть кому-нибудь горло. Их необычные клинки могли срубить дерево одним ударом, кулаки могли расколоть целую глыбу. Попасться в руки этим людям было равнозначно смерти. Нужно было действовать быстрее.       В руке беглеца мелькнул пузырек с красным зельем.       — Ни шагу вперед! — завопил он, подняв бутыль над собой. — Я подорву вас всех к черту, уроды!       Охотники замерли. Пять пар звериных глаз устремились на загадочное зелье. Они никак не могли проверить, блефовал ли человек или нет. Он был в отчаянии, это правда, но запасной план у него всё-таки оставался.       — Я не дамся вам живым, демоны! — кричал он, постепенно сдавливая зелье в руке.       Пятеро людей стали отступать. А человек двигался к краю обрыва, раскинув в сторону руки. Он поднял голову в верх и в последний раз посмотрел на чудесную луну. Тело продрогло от нахлынувшего первородного страха и холода.       — Владыка, — прошептал он, озирая глазами море созвездий в ночном небе. — Дай мне возможность ещё хоть раз восхититься твоим царством со стороны земного существа. Прошу вас, не позвольте им растерзать меня.       Не дав закончить молитву, диск голубой луны закрыла огромная тень невиданного существа. Гигантского и свирепого. Вокруг него витали призрачные злобные тени, готовящиеся в любой момент атаковать. Они заняли место охотников, без страха устремившись в сторону беглеца. Выбора больше не было.       Вступив назад, человек бросил в недругов бутылек с зельем. Как он и предсказывал, оно оказалось взрывным. Огненная волна объяла всех людей, в том числе и его самого. Взрыв от зелья устрашающим эхом прошелся по всему лесу, вплоть до самого моря. Медные маски охотников начали плавится, выжигая их лица, теневые существа сгорели моментально, а огромное существо скрылось во тьме. Зимний лес поддался пламени, а обрыв полностью обвалился. Обгоревшее тело бежавшего человека свалилось вниз, в старые разрушенные шахты. Следом за ним полетела и книга в кожаном переплете.