Наследники. Пораженные тьмой

      Дверной звонок раздался в квартире Ангелины Зверевой уже после полуночи, однако входная дверь распахнулась перед гостями почти сразу же. Ангелина сама впустила их, да так скоро, будто последние несколько часов только и делала, что ждала их появления.       Первым в прихожую шагнул Ратмир Князев.       — Ангелина, — сухо кивнул он.       Его ледяной взгляд не предвещал ничего хорошего, однако Зверева выдержала его, ничуть не смутившись.       — Ратмир, — отозвалась она. — Помнится, в последний раз ты говорил, что никогда больше не переступишь порог моего дома.       — Ты про тот самый случай, когда ты заявила, что мою Хранительницу следуют оставить на волю случая? Да, что-то такое я припоминаю, — холодно ответил он. — Однако обстоятельства изменились. Я не просто так навязался составить Егору компанию.       Ратмир шагнул дальше в прихожую, не дожидаясь приглашения. В дверном проёме показалась фигура Егора Зверева.       — Доброй ночи, — напряжённо поздоровался он.       Ангелина молча кивнула.       — Как долго этот змеёныш уже здесь? — спросил Ратмир, и в этот раз в голосе его прозвучала неприкрытая злоба.       Ни один мускул не дрогнул на лице Зверевой, однако Егор промолчать не смог.       — Полегче, Ратмир, всё же речь идёт о моём сыне, — заметил он, и в его голосе явно прозвучали недовольство и напряжение.       Ратмир бросил на Егора прищуренный взгляд.       — А я сейчас говорю не о Тимофее. А о той твари, которая в нём сидит и высасывает энергию из моей Хранительницы при каждом новом их контакте.       — О чём это ты? — опешил Егор и тут же развернулся к Ангелине. — Что ты скрыла от меня на этот раз?       Она молча развернулась и поманила гостей за собой вглубь квартиры.       Ангелина остановилась напротив закрытой двери и толкнула её. Егор прекрасно знал, что именно за ней находилась спальня Тимофея. Он ожидал увидеть в ней собственного сына и наконец воспользоваться возможностью поговорить с ним после того, как он самовольно покинул пост дежурного в Новом Ингершаме несколько дней назад.       Однако как только Егор и Ратмир вслед за Ангелиной шагнули в спальню парня, навалилось чувство тяжести. Воздух в комнате, казалось, сгустился до такой степени, что трудно было не то что двигаться, а даже дышать. Егор сразу понял, что в помещении не так давно практиковалась магия, причём сильная и тёмная.       Тимофей лежал на кровати на спине, раскинув руки в стороны. Его глаза были закрыты, а грудь едва заметно поднималась и опускалась в такт спокойному и медленному дыханию. Под тёмной футболкой Тимофея просматривались очертания медальона Змееносца. Казалось, парень просто настолько замотался, что, дойдя до кровати, завалился на неё в одежде и сам не понял, как уснул.       Если бы только… Не набухшие и почерневшие вены, что виднелись на всех открытых участках его кожи.       Вокруг кровати Тимофея стояла завеса мерцающей чёрной дымки. Она поблёскивала и переливалась, отчего складывалось ощущение, будто это полупрозрачная штора, мимо которой безостановочно ходит кто-то невидимый. На полу вокруг кровати были нанесены защитные знаки. Они тускло поблёскивали в темноте мертвенно-голубым светом.       Егор присмотрелся. Как он и ожидал, один из темнейших и опаснейших разделов магии, применяющийся, когда требовалось сдержать сильное тёмное существо или слабого демона. Похоже, Ангелина сильно преувеличивала, когда говорила, что магия для неё после подставной смерти более недоступна. Все защитные символы были окружены пыльцой, похожей на смесь мелкой серебряной крошки и пепла, наверняка осинового. Пепел именно этого дерева в сочетании с серебром мог поспособствовать появлению подобной завесы. Егор нахмурился.       — Как долго он в таком состоянии? — поинтересовался Ратмир. Он подступил чуть ближе и вгляделся в лицо Тимофея, не заступая при этом за защитную линию.       — Чуть больше суток. Он пришёл вчера сюда, словно ни в чём не бывало, скинул куртку в прихожей и улёгся спать, даже не почувствовал заготовленную мной ловушку. В кармане его куртки я нашла вот это.       Ангелина подала Ратмиру пробирку с тёмно-красной жидкостью. Князев присмотрелся к номеру на наклейке, а затем откупорил крышку и принюхался.       — Это то, о чём я думаю? — тихо спросила Ангелина.       — Да, — коротко бросил Ратмир и его брови гневно сошлись на переносице. — Это кровь моей Хранительницы.       — Та самая, что пропала из больницы? — удивился Егор.       Ратмир промолчал.       — Но зачем она ему понадобилась?       — Полагаю, чтобы передать тем, кто сейчас установил над ним власть, — злобно отозвался Князев.       Его тёмно-карие, почти чёрные, глаза потемнели ещё больше, в них ярко блеснули красные всполохи. Егор нахмурился сильнее.       — Объяснит мне кто-нибудь из вас, наконец, что творится с моим сыном?! — осведомился он.       Ратмир вопросительно изогнул бровь и повернулся к Ангелине. Она же в свою очередь глубоко и шумно вдохнула.       — Ты ведь и сам в курсе, что за Тимофеем последнее время велась охота. Ему постоянно снились кошмарные сны, которые он путал с реальностью. Не знаю, когда это всё началось. Но, полагаю, после того, как почти год назад старуха Анаит попыталась приоткрыть врата Хаоса, чтобы выпустить его наружу. Я могу лишь догадываться, но думаю, что мои догадки не лишены смысла. Скорее всего, те двери всё ещё закрыты не до конца.       — Как это? — удивился Егор.       — Тот камень-ключ, открывший темницу, вам ведь найти не удалось? — вопросом на вопрос ответила Ангелина.       — Мы исследовали всё побережье вдоль и поперёк, применяя самую сильную поисковую магию. После чего пришли к выводу, что Елена его уничтожила, — не очень уверенно проговорил Егор.       — Что ж, сил на это у неё бы тогда хватило, — задумчиво произнесла Ангелина. — Либо… Вас просто заставили так думать, и всё это время Хаос, прорывающийся из этой приоткрытой двери, питается энергией тех, кто стоял ближе всего к вратам в момент их открытия. Тьма, вырвавшаяся оттуда, поразила всех, чьей души она смогла коснуться. Всех тех, кто уже имеет предрасположенность к миру тёмных Первородных. И тьма, поселившаяся в их душах, теперь помогает «Чёрному Ковену» взять контроль над разумом некоторых из них, открывая вурдалакам все самые сильные, самые потаённые, глубинные страхи своих жертв. К сожалению, Тимофей тоже оказался в числе тех, кто понадобился этим вурдалакам. И они действуют через его главный страх — становление худшей версией себя. Становление наследником его истинного отца.       Ангелина замолчала. Ратмир заинтересованно глянул на неё, словно ожидая продолжения, которого, однако, не последовало.       — И? — подал он голос.       Ангелина одарила его злобным взглядом, но промолчала.       — Понятно, — хмыкнул Ратмир. — Это лишь часть правды, Егор. «Чёрный Ковен» — не единственный, кто положил глаз на Тимофея. Ты же знаешь, что Теневой клан пытается вернуть Огненному Змею его былую силу. И все эти символы… Нанесла бы твоя бывшая жена их только потому, что в мозгу Тимофея кто-то копается? Или, может быть, она нанесла их потому, что Теневой клан уже добрался до Тимофея и не только пытается уверовать его в том, что он всё больше становится похожим на своего истинного отца, но и действительно возрождает в нём Огненного Змея?       Егор изумлённо уставился на Ангелину. Зверева слегка побледнела, но стоически вынесла и этот взгляд.       — Это правда?!       — Правда, — вместо Ангелины ответил Ратмир. — И если всё пойдёт по плану, Теневому клану хватит сил, чтобы добраться до своего хозяина и снова его возродить, даже если он сейчас находится в Лимбе. Из Лимба, также как из любой другой магической тюрьмы, есть лазейки, тебе это должно быть известно, как никому. Если нельзя выбраться через парадный вход, то всегда есть чёрный или запасной. И в нашем случае — это приоткрытая дверь в подсознание Тимофея. Ведь живой прямой потомок — это очень крепкая нить и якорь, по которому этот змеёныш может вернуться обратно… Даже из Лимба, в который ваш Зодиак его поместил.       — Откуда ты это знаешь? — удивился Егор.       — Сейчас это неважно, — качнул головой Ратмир.       — Действительно, — согласился Зверев-старший и снова развернулся к Ангелине. — Как долго ты собиралась от меня это скрывать?       — Я уже говорила, — гневно сощурила глаза Ангелина. — Я сделаю всё, чтобы спасти собственного сына. Я хотела попробовать сначала сама помочь Тимофею, прежде чем он бы попал в лапы Зодиака. Ещё неизвестно, что потребуют от тебя нынешние его члены, когда правда всплывёт наружу.       — Да опомнись же ты! — не сдержался Егор. — Зодиак уже не тот, что прежде! Я сделаю всё, чтобы помочь Тимофею! Он не только твой сын!       — Он тебе не сын! — воскликнула Ангелина.       Егор дёрнулся, как от пощёчины. Его глаза гневно сузились.       — Всю свою жизнь Тимофей был мне сыном. И этого никто и ничто не изменит, — злобно выдохнул Зверев. — Ни ты, ни его настоящий отец, никто! Запомни это!       Ангелина помолчала, а затем прикрыла глаза и виновато опустила голову.       — Прости, — выдохнула она. — Я сказала это на эмоциях. Ты прав, всю его жизнь ты делал для Тимофея гораздо больше, чем мог сделать родной отец.       Егор тоже помолчал какое-то время. В запале ссоры никто из них не обратил внимания, что Тимофей начал приходить в себя. И только голос Ратмира снова привлёк внимание бывших супругов к насущной проблеме.       — Чуть больше суток, говоришь? — обратился он к Ангелине, обернувшись на шорох за спиной. — Что ж, у меня для вас плохие новости. Кажется, в разум вашего сына снова полезли паразиты…       В этот момент парень резко сел на кровати и медленно повернул голову к собравшимся в его комнате. И глаза его снова были плотно закрыты.       Не открывая глаз, Тимофей «оглядел» присутствующих и пространство вокруг себя. Он медленно встал с кровати и, ссутулившись, неспеша двинулся вдоль защитной линии. Коснулся кончиками пальцев сияющей дымки, которая стала гораздо ярче при его прикосновении. Не отрывая руку от барьера, он двинулся вдоль его стены. Кончики пальцев парня искрились, на них расцветали яркие ожоги и почти сразу же появлялся ведьмин огонь, который их заживлял. Затем всё повторялось снова и снова.       Ратмир шагнул ещё чуть ближе.       — И в такие моменты его разум наименее защищён от вмешательства его знаменитого предка, — тихо закончил он свою мысль.       Тимофей повернул голову на звук, и его губ коснулась холодная улыбка.       — Ты знаешь меня? — чётко спросил Ратмир, когда Тимофей вернулся на пару шагов и приблизился к нему.       — Старый друг, — хрипло протянул он. — А ведь я говорил, что мы ещё встретимся, а ты не верил. Думал, эти зарвавшихся колдунишки из Зодиака смогут меня победить? Так вот не смогут. Тогда — не смогли, сейчас — не смогли, и дальше — не смогут…       Всё это Тимофей говорил холодным безразличным голосом, манерно растягивая слова, перемежая их со змеиным шипением.       — На каждого монстра найдётся свой кошмар, — спокойно произнёс Ратмир.       — Мне казалось, ты в прошлом уже выбрал правильную сторону… Но, кажется, я ошибся.       — Я не принимаю ничью сторону, а действую сам по себе.       — Уж не тешишь ли ты себя надеждой, что твоя Хранительница в состоянии справиться со мной? — хмыкнул Тимофей. — Девчонка хорошая и энергия у неё вкусная. Жалко будет убивать, но если потребуется…       Ратмир нахмурился. Егор, казалось, от увиденного и услышанного совсем растерялся. Ангелина же побледнела сильнее и судорожно вдохнула. Впервые в жизни она перестала быть железной леди и приоткрыла свои истинные эмоции, став похожей на загнанного в угол зверя. А Тимофей тем временем продолжил:       — Подожди, мне нужно закончить начатое…       И он снова двинулся по кругу.       — Тимофей, ты слышишь меня? — спросил Егор, тоже приближаясь к защитной линии.       Парень снова на секунду остановился, повернул к Егору лицо с всё ещё закрытыми глазами и хрипло проговорил:       — Он не слышит. Не старайся.       Ратмир положил руку на плечо Зверева в предупредительном жесте.       — Сознание Тимофея сейчас спит. Змей работает через его подсознание.       А между тем парень продолжал изучать барьерную линию, ведя по ней кончиками пальцев. В какой-то момент он остановился. Его тело стало медленно покрываться чёрной дымкой, из-под которой на коже проступила змеиная чешуя. Когти на руках парня удлинились, заострились и покрылись блестящим золотом.       — Что он делает? — тихо спросил Егор у Ратмира, но ответила ему Ангелина.       — Ищет слабое место в барьере…       Егор хотел был задать следующий вопрос, но Тимофей вдруг ударил скрюченной, когтистой ладонью по мерцающей дымке. Раз, второй, третий. Он продолжал бить до тех пор, пока один из его когтей не прорвал магическую линию.       — И, кажется, он его нашёл, — заметил Ратмир, поспешно отступая назад и отводя за собой Егора и Ангелину.       Не успели они сделать и трёх шагов, как вдруг сверкающая пелена барьера ослепительно полыхнула и с громким хлопком взорвалась. Ударная волна сбила с ног всех троих.       Тимофей свободно вдохнул и распрямился во весь рост, на его лице и оголённой коже теперь явственнее проступала змеиная чешуя. Черты лица заострились, покрылись роговыми пластинами, между бровей пролегла грозная складка, на линии волос начали пробиваться острые золочёные рога. Голова парня стремительно преображалась в драконью морду. Егору уже приходилось видеть этого монстра в ту самую багровую ночь, после которой он думал, что избавил сына от Змея навсегда.       Преобразившийся Тимофей, всё также не открывая глаз, двинулся в сторону Егора и Ангелины. Ратмир вскочил на ноги. Он выхватил из-за пояса инкрустированный рубинами кинжал и быстро начертил в воздухе замысловатый символ. Тимофей издал яростное шипение. В следующий момент комнату озарило ярким жёлто-красным сиянием, из которого незамедлительно выпорхнул огромный огненный сокол. От него волнами во все стороны исходил мерцающий белый огонь. Егора и Ангелину он не обжигал, но, казалось, был невероятно опасным для Тимофея. Парень издал оглушительный рёв, метнулся к окну и, проломив собой остекление, выбросился наружу.       Егор с Ангелиной кинулись к пролому, как вдруг выбитое окно почти полностью закрыло огромное перепончатое крыло.       — Разделаюсь с тобой в следующий раз, — взревел напоследок рычащий голос.       А затем мощное чешуйчатое туловище змея, покрытое местами густой золотистой шерстью, резко взметнулось ввысь и почти сразу скрылось за грозовыми тяжёлыми тучами. Ратмир покачнулся и медленно опустился на пол.       — У меня для вас очень плохие новости, — едва слышно проговорил он.       Собрав остатки сил, он рывком встал на ноги.       — Сохрани его во чтобы то ни стало, — обратился он к Ангелине.       И на глазах изумлённой женщины Князев метнул кинжал прямо в пол. Лезвие вошло в ламинат, как в мягкое масло. Бывшие супруги даже не успели никак отреагировать, а Ратмир уже, с силой оттолкнувшись от пола, сделал сальто вперёд. Секунду спустя в окно, вслед за Змеем вылетел белоснежный кречет в чёрную крапинку.

***

      Денис Чернокнижец сидел в кабинете напротив маленького уродливого карлика. Кабинет этот располагался на самом последнем этаже некогда респектабельного отеля, о чём ещё говорило дорого обставленное помещение и хорошая добротная мебель красного дерева. На столе перед карликом не было ничего, кроме большого чертежа сложного механизма, состоящего из пяти основных элементов. Четыре из них представляли собой круглые платформы с вбитой по периферии дюжиной столбов. Каждая площадка имела пометку, что диаметр не должен превышать полутора метров, а также, что в каждой из них будут установлены крепления из немагнитящегося материала. Они были расположены вокруг ещё одной платформы, гораздо больших размеров. Вокруг неё виднелись два кольца, которые должны вращаться по и против часовой стрелки у подножия.       — Итак, — проскрежетал карлик, подавшись вперёд. — Вы, молодой человек, ознакомились с планом наших действий, не пришло ли время теперь поделиться своим? Как скоро ваш учитель присоединится к нам и сможет начать ритуал не на словах, а на деле?       На лице Дениса не дрогнул ни один мускул. Он всё также расслабленно сидел напротив главы «Чёрного Ковена», откинувшись на спинку кожаного кресла и, казалось, не испытывал ни малейшего интереса к предоставленной ему информации.       — В начале нашей совместной работы не было никакого уговора о том, с какого места и где Мастер Игрушек должен выполнять свою часть договора, — безразлично произнёс юный Чернокнижец.       Брови мсье Леонида на секунду взметнулись вверх. Но он быстро взял себя в руки.       — Но позвольте… — начал было он, но Денис бесцеремонно перебил его.       — Если вы хотели договариваться на конкретные условия, господин Сэнтери, вам стоило самому заниматься этим вопросом, а не посылать к нам своих переговорщиков. Тем более что ваши, — Денис бесстрастно ухмыльнулся. — «тайные» личности были известны моему учителю задолго до того, как наша работа подошла к концу.       — А вы наглец, юноша, — холодно усмехнувшись, заметил карлик. — Мало кто осмеливается критиковать мои методы работы и уже тем более насмехаться над ними и давать мне советы…       Лицо юного мага осталось непроницаемым.       — Поправьте меня, если я не прав.       — Однако, — продолжил мсье Леонид, — вы действительно говорите правильные вещи. Что ж, в таком случае я готов взять оставшиеся детали подготовки к финальному этапу ритуала в свои руки. И внимательно вас слушаю.       Карлик плотоядно улыбнулся, обнажив свои кривые острые, как иглы, жёлтые зубы. Впрочем, на Дениса и эта улыбка не произвела ни малейшего впечатления. Он лишь лениво закинул ногу на ногу и задумчиво почесал подбородок.       — Господин Закревский считает, что лучшего времени, чем завтрашняя ночь, может не представиться. Второе суперлуние подряд, особое расположение планет и «дьявольская» комета, которая пролетит в эту ночь так близко к Земле, что её можно будет увидеть не вооруженным глазом. Всё это даст огромный потенциал для проведения финального этапа. Упустите эту ночь, и придется ждать ещё не один десяток лет, чтобы вернуть в мир демона с такой же магической мощью, которой могут наделить его эти приближающиеся астрономические явления.       Денис замолчал, чтобы дать карлику переварить и усвоить информацию. Мсье Леонид, немного помолчав, медленно кивнул.       — В этом вопросе наши желания с господином Закревским сходятся.       — Вовсе не желания, а смысл проведения ритуала, — беззастенчиво поправил Денис.       Карлик скривился, но возражать не стал.       — Дальше, — сухо бросил он.       Чернокнижец ленивым движением указал себе за спину, где расположилось старинное зеркало, превышающее размером человеческий рост. Его отражающая часть была слегка потускневшая, а искусная лепнина рамы изображала повторяющиеся сюжеты освобождения человека из огромного кокона, и каждая из человеческих фигур была наделена выражением жутких страданий и отражала на лице неподдельный ужас.       — Это зеркало было изготовлено в XV веке, — пояснил Денис. — Одним печально известным мастером зеркал, который, по легенде, настолько был одержим созданием магической поверхности, что заключил договор с дьяволом. Он предложил навечно запечатать его душу в Зазеркалье после смерти, если ему удастся создать портал между двумя зеркалами-близнецами. Его душа должна была выполнять роль проводника в любое время, когда дьяволу захочется совершить с помощью них переход из одного измерения в другое.       Мсье Леонид от изумления даже вскочил на ноги, с головой уйдя под стол. Быстрой переваливающейся походкой он приблизился к зеркальной поверхности и осмотрел её.       — Не может быть, — выдохнул карлик. — Мы столько лет искали этот мощный артефакт, но он всё это время находился у Закревского?! Вы меня не обманываете, юноша?! Неужели это действительно настоящее «Зеркало Бальтасара», созданное с помощью «Кодекса мёртвых зеркал»?! Портал, связывающий наш мир с миром… — у Сэнтери даже перехватило дыхание, — по ту сторону жизни?…       Денис криво усмехнулся.       — Легенды зачастую сильно приукрашивают действительность. Однако демона из зеркальной ловушки высвободить ему вполне под силам. Его «близнец» находится в лаборатории Мастера Игрушек. Когда начнётся ритуал, учитель откроет проход и поместит подготовленное для демона тело в зеркало. Это произойдёт ровно в полночь завтрашней ночи. После этого у вас будет только семь минут, чтобы собрать энергию первостихий и прицельным ударом открыть зеркальные врата на этой стороне, из которых и выйдет ваш демон в подготовленном для него теле. Его следует разместить в трёх метрах от существа, которое станет Квинтэссенцией для энергии всех четырёх стихий. У вас ведь уже всё подготовлено, не так ли?       Карлик снова криво улыбнулся.       — Почти, — кивнул он. — Заключительный элемент доставят незадолго до начала ритуала.       Денис сухо кивнул.       — Что ж, в таком случае, мне больше нечего вам сказать.       — Вас сейчас же проводят в ваши апартаменты, юноша, — кивнул мсье Леонид, снова жадно вперившись в изящную лепнину зеркала. — Наверняка. вы хотите отдохнуть с дороги и набраться сил перед завтрашним «часом Икс».       — Вы проницательны, как никто, — протянул Денис. — Единственное, мне бы хотелось, чтобы в помещение, где я буду находиться до ритуала, не заходил никто из ваших верных псов. Мне необходимы тишина и полный покой.       — Разумеется, — кивнул карлик, не отрывая взгляда от зеркала.       Не говоря больше ни слова, юный Чернокнижец развернулся и вышел из кабинета. Денис не позволял себе лишних эмоций, пока прислужники этой дьявольской семейки вели его в отведенный ему номер, не обратил внимание на вышедшего из своего номера и радушно расплывшегося в улыбке Бестужева, который явно хотел было завести с ним беседу и выдохнул только после того, как его провожатые — рослые, широкоплечие шкафы в непроницаемых чёрных кожаных доспехах с масками, изображающими оскаленные черепа на лицах — оставили у дверей его номера и не сунулись за ним внутрь.       Денис догадывался, что Сэнтери до ритуала не спустят с него глаз, будут держать рядом и попытаются оградить любые его контакты с другими обитателями этого отеля. Ведь даже приехавшего за ним Бестужева сопровождали трое таких же амбалов со скрытыми масками лицами и закованными в тёмные доспехи. Бестужев всю дорогу елейно улыбался юному магу, словно старому другу, будто бы и не было между ними никаких давних конфликтов, однако Денис ясно ощущал его беспокойство. Да и сам был напуган немало.       Едва лишь юный маг узнал, кто именно является истинным заказчиком Мастера Игрушек, лишался дара речи и словно выпал из реальности на несколько минут.       — Сэнтери? — ошеломленно переспросил он учителя. — Сильнейшие тёмные колдуны Европы, которые хотят заручиться поддержкой одного из сильнейших демонов, который когда-либо только был известен?! И вы хотите, чтобы я что?! На их же глазах вступил с их кланом в открытый конфликт?! Да меня там размажут по стене, как только что-нибудь пойдёт не так!       Мастер Игрушек презрительно хмыкнул.       — Поменьше драматизма, мой глупый ученик. Эти монстры не такие уж и ужасные. Очередные пустышки, стремящиеся занять своё место под солнцем. Не ты ли всего лишь недавно заявлял, что справишься с любым демоном с помощью своих новых способностей?       — С демоном, но не с целым кланом!       — Они вовсе не демоны.       Мастер Игрушек хрипло расхохотался.       — Что смешного? — мрачно поинтересовался Денис.       — Параллель смешную провёл, — ответил колдун. — Знаешь, как сейчас говорят в университете? Сначала ты работаешь на зачётку, потом зачётка — на тебя. Вот с Сэнтери то же самое. Они трудились десятки лет, чтобы создать себе репутацию.       — Хотите сказать, что сейчас они выезжают только лишь на своей репутации? — недоверчиво поинтересовался Денис.       — И у них это неплохо получается, судя по твоей реакции, — снова захохотал Мастер Игрушек. — Несомненно, они обладают магическими способностями. Но они, скажем так, фокусники средней руки. В этом мире есть куда более опасные и ужасные существа. И, думаю, не ошибусь, если выдвину предположение, что они уже успели перейти дорогу и им. Потому так страстно и желают заручиться поддержкой демона как можно скорее.       — Но что же мне делать?       — Слушать меня и не играть в самодеятельность, как это было в прошлом. Потому что только в этом случае мы сможем верно разыграть свою партию.       Денис тряхнул головой. Легко четырёхсотлетнему колдуну, с которым не хочет связываться даже Королевский Зодиак, говорить о том, что Сэнтери — всего лишь пустышки. Только увидев по приезде их семейку, оставшуюся в живых, Денис почувствовал, как похолодели его внутренние органы. Высоченная ведьма с приторной улыбкой, но готовая в любой момент убить взглядом с вороном на плече. Холеный хлыщ с серебряным мундштуком во рту, который он якобы невзначай поправил рукой с острыми изогнутыми когтями, после чего перехватил трость, набалдашник которой угрожающе блеснул мертвенно-голубым светом. Старик, больше похожий на высохшую мумию, которая только что закончила кровавый пир и даже не удосужилась после этого умыться. Ещё одна дама, прожигающая взглядом и держащая на руках уродливого коротышку с ярко-красными глазами, пронзающими насквозь. К тому же, Сэнтери, судя по всему, уже успели обзавестись немаленькой армией прихвостней. В вестибюле старого отеля вместе с ними Дениса встречали по меньшей мере дюжина непонятных существ, чьи головы были закрыты масками и капюшонами и которые были одеты в странные кожаные доспехи. У некоторых из них в руках были короткие кинжалы, у некоторых мечи, и лишь двое стояли с пустыми руками, пальцы которых оканчивались длинными острыми когтями.       К огромному облегчению Дениса, говорить с ним изъявил желание только предводитель клана, однако, пока они поднимались к его кабинету, на каждом этаже их встречали такие же тёмные личности в масках из чёрного обсидиана в виде оскаленных черепов — фамильный герб семейства Сэнтери.       Денису потребовалось огромное количество сил, чтобы скрыть свои истинные эмоции и показаться как можно более безразличным в разговоре с мсье Леонидом. И только оказавшись в своём номере, Чернокнижец понял, как сильно от напряжения дрожали и холодели его внутренности. Он опустился прямо на пол. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и унять разогнавшееся сердце, после чего повалился на спину, достал мобильный телефон и набрал номер Мастера Игрушек. Колдун ответил быстро.       — Вы были правы, — без предисловий произнёс Денис. — Они действительно выбрали отель для финального ритуала. Только совсем не тот, про который вы думали…

***

      Едва Ратмир покинул квартиру, Ангелина схватила с тумбочки неподалёку чёрный мел, которым она чертила знаки вокруг кровати Тимофея, опустилась на колени рядом с клинком и начертила вокруг него замысловатые символы. Егор сразу же их узнал. Знаки защиты от постороннего вмешательства. Но магические символы ничего не стоили без нужного заклятия. Однако, если Ангелине и были всё ещё подвластны некоторые магические манипуляции, выглядела она такой измождённой и уставшей, что, казалось, не сможет сотворить даже простейшее заклинание.       Егор молча опустился рядом с ней и вытащил медальон Стрельца из-под одежды. Вытянув правую руку над первым символом, он крепко сжал медальон левой и затянул тихим сильным голосом знакомое с детства заклинание. Он повторял его несколько раз — от начала до конца над каждым знаком. И всякий раз по окончанию заклинания его правая рука вспыхивала синим пламенем. Затем язычки огня срывались с кончиков пальцев и окольцовывали каждый символ, не причиняя вреда ни руке Стрельца, ни ламинату, на котором были нарисованы магические знаки.       — Тебе нужно было рассказать мне об этом раньше, — произнёс Егор, присев на край постели сына после того, как работа была закончена.       Ангелина так и осталась сидеть на полу возле кинжала Ратмира. С того момента, как белый кречет вылетел из окна её квартиры, она не произнесла ни слова. Егор был слегка растерян таким поведением женщины. Он знал её не один десяток лет, но ещё ни разу не видел в таком подавленном состоянии. Понятно было, что Ангелина очень сильно переживала за сына. В этот раз они упустили момент, когда Змей подобрался к Тимофею гораздо ближе, чем в прошлый. Однако Егор не думал, что его бывшую жену что-то в этой жизни вообще может выбить из колеи. Он и сам ужасно волновался за сына и готов был сделать всё, что угодно, чтобы ему помочь, но, похоже, Ангелину это происшествие окончательно раздавило.       Егор вдруг с удивлением понял, что она бесшумно плачет, сидя на коленях перед кинжалом Ратмира. Её плечи едва заметно подрагивали, и вся фигура как-то сгорбилась и как будто даже уменьшилась. По комнате гулял тёплый ветер из разбитого окна, он шевелил оборванные шторы, колыхал сложенные стопкой на столе документы, разбрасывал по полу отдельные листы бумаги, но Ангелина словно не замечала ничего вокруг.       Егор поднялся на ноги, бесшумно подступил к бывшей жене, присел рядом и, мягко обняв её за плечи, привлёк к себе. Ангелина не пыталась его оттолкнуть, но и не отвечала на объятия. Зверев коснулся свободной рукой переносицы и прикрыл глаза.       — Не волнуйся, я обязательно найду способ помочь Тимофею, я никогда не брошу его и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуть.       Ангелина тихо всхлипнула.       — Я боюсь… Уже слишком поздно… Змей уже забрался в его подсознание.       — Глаза Тимофея были закрыты, — возразил Егор. — Значит, конкретно сейчас с его подсознанием играют Сэнтери.       Егор произнёс это абсолютно спокойно, но Ангелина ясно услышала звенящие в его голосе нотки ярости и злости.       — Я боюсь, что следующее вселение может стать для Тимофея последним, — тихо проговорила Ангелина. — Ведь в любом случае его подсознание открыто не только для них, но и для Змея.       Брови Егора грозно сошлись на переносице.       — Я не думаю, что это произойдет так скоро.       — Тимофей украл эту кровь не для себя, Егор. И мы не знаем наверняка, сколько над его мозгом работают. И они всё ещё не получили того, что хотели, а значит, снова попытаются завладеть его разумом. И следующий раз приоткроют дверцу в его подсознание сильнее.       Они просидели ещё какое-то время в полнейшей тишине, прежде чем Ангелина окончательно успокоилась и взяла себя в руки. Она медленно освободилась от руки Егора, поднялась на ноги и собрала с пола разбросанные листки, которые оказались сплошь покрыты странными значками, и вдруг замерла на полпути.       — Прости меня, Егор, — тихо проговорила Ангелина, не отрывая взгляда от подобранных листов. — Я не должна была отворачиваться от Елены. И что бы я тебе ни наговорила в нашу последнюю встречу, что бы я ни сделала в прошлом, я никогда не брошу её на произвол судьбы. Я помогу Елене всем, чем только смогу. Обещаю.       Егор молча выслушал бывшую жену, а затем, поджав губы, качнул головой.       — Извини, Ангелина, но сейчас… Я не могу положиться на тебя в этом деле…       — Я совершила ужасную ошибку, — взмолилась Ангелина. — И почти потеряла собственного сына, а потому не хочу, чтобы с дочерью моей единственной подруги, за которую она отдала свою жизнь, случилось что-то плохое. Я могу помочь тебе! Прошу, доверься мне! Потому что, кажется, я знаю, кто скрывается под маской Сапсан…       — О чём ты говоришь?! — брови Егора изумлённо взметнулись вверх.       — Точнее, я могу предположить, кто её мать.       Ангелина разложила подобранные с пола листы перед Егором и начала свой рассказ.       — Как ты уже знаешь, недавно в руки Феофании попал символ из родного мира Елены. Символ «Двоедушника», которым помечался истинный правитель, объединившийся со своим близнецом и готовый взойти на престол. Сразу же после того, как Феофания прикоснулась к этому символу, у неё случилось видение…       Егор понимающе кивнул.       — Было такое. Там шла речь о Дикой охоте. Она мне его скинула на почту.       — Да, но ты не знаешь того, что было после…       И Ангелина рассказала бывшему мужу о том, как гадалка пригласила её в свой салон и что ей тогда поведала.       — Вечером того дня она скинула мне на почту все символы, которые начертила в собственном подвале и то, что ей на тот момент удалось перевести. У неё получилась полнейшая бессмыслица. И чуть позже я поняла, почему. Эти символы располагались в её подвале по определенной системе и прочесть послание, которое она в трансовом состоянии сама же оставила левой — это важно — рукой, можно было только используя определённую последовательность. Когда-то давным-давно, когда Алира уже жила в Белогорах, мы пользовались этим видом шифрования. Она научила меня ему ещё когда жила у Мастера Игрушек. Пришлось, конечно, сильно постараться, но, думаю, я смогла перевести то, что было оставлено в послании на стенах подвала.       Ангелина протянула Егору последний лист, что держала в руках. На нём изящным почерком Зверевой было написано несколько строк:       «Два истинных Наследника родятся на Земле на стыке царствований стихий Огня и Земли. Они придут в мир одним целым, но один на закате, а другой — на рассвете. Они будут жить рядом, однако столкнутся в открытом противостоянии незадолго до своего совершеннолетия. Истинного Наследника определит выбор, который должен будет сделать каждый из них. Всадники не последуют за одним. Но коли уж придут, им будет под силу либо спасти, либо уничтожить равновесие мира обречённого.»       Егор несколько раз перечитал текст.       — И что это значит? — недоуменно спросил он.       — В послании говорится, что Наследники родятся на земле на границе двух стихий. Стихии присущи каждому знаку зодиака. Елена родилась незадолго до полуночи — на закате — 23 августа. Она Лев. А стихия этого знака — Огонь. Следующий знак зодиака — Дева. И её стихия…       — Земля, — тихо проговорил Егор. — И второй Наследник родился на рассвете…       — Правильно, — кивнула Ангелина. — Скорее всего, 24 августа. Однако это ещё не всё. В самом конце послания был зашифрован ещё один символ, который я не сразу заметила. Вот он.       Ангелина указала на маленький знак в самом углу последней распечатанной картинки. Он был похож на луну с острыми, как у вампира, клыками.       — Дословно я бы перевела этот символ, как Клык жрицы мёртвых, — оповестила Ангелина.       — «Клык жрицы мёртвых»? — с сомнением переспросил Егор. — Что это за бред?       — Но если немного поиграть со словами, — продолжила Ангелина. — То получается — жрица мёртвых из Клыково…       Егор остолбенел. Ангелина слабо улыбнулась.       — Кадиша?! — выдохнул Егор. — Кадиша Де Лафуэнте — мать Сапсан?!       — А ты знаешь другую жрицу мёртвых из Клыково? — невесело усмехнулась Ангелина.       — Но это же невозможно!       — Почему?       — Она… Она не может быть матерью Сапсан! Ведь это значит, что она тоже пришла из мира Огня! Это значит, что она и есть сестра-близнец Алиры! Алекса! Это не может быть правдой! Это невозможно!       — Я тоже сначала не поверила. Но это не давало мне покоя. И я всё это время пыталась разыскать любую информацию о Кадише, которая только была в нашем архиве и архиве «Белого Ковена». Мы ведь ничего не знаем о её родословной. Однако я так и не нашла чего-то такого, что было нам доселе неизвестно. Всё это время Кадиша вела отшельнический образ жизни, а затем у меня появилась одна догадка. Не знаю, в курсе ты был или нет, но у Платона Долмацкого был с Кадишей достаточно продолжительный и бурный роман. Хотя, конечно, не только с ней… Но сейчас не об этом. В общем, с разрешения Серафимы я посмотрела их семейный архив в особняке и ещё одном тайном хранилище…       — Под каким же предлогом ты это сделала? — хмыкнул Егор.       — Не суть, могут у женщин быть свои тайны? Главное, я нашла то, что хотела. В одной из коробок были сложены старые фотографии семьи Долмацких, на одной из них была запечатлена Кадиша. Это фотография была в рамке, в отличие от остальных. Мне показалось это странным. Я вытащила фото из рамки и оказалось, что под фотографией хранилась записка, в которой сообщалось, что 24 августа она родила девочку.       — У Кадиши была дочь?! — изумился Егор. — Но что потом с ней стало?!       Ангелина пожала плечами.       — Этого я выяснить пока не успела. Можно, конечно, считать это простым совпадением, но я более чем уверена, что каким-то невероятным образом через Феофанию это послание мне оставила Алира. Она знала, что я догадаюсь. И специально зашифровала тем способом, который был мне хорошо известен. А ещё Алира была левшой. К тому же теперь становится понятно, почему Кадиша с таким рвением помогала Огненным волкам. Ведь если это всё правда не простое совпадение, она может быть членом Теневого клана, который так жаждет возвращения Огненного Змея.       Егор потрясённо молчал. Но тишина не затянулась надолго. Мобильник в кармане Егора вдруг издал пронзительный резкий звук. Мужчина вытащил его и сразу же открыл пришедшее сообщение.       — Не может этого быть, — выдохнул он.       — Что случилось? — забеспокоилась Ангелина.       — Сразу после того, как я стал замечать за Тимофеем всякие странности, я установил в некоторых комнатах в особняке и квартире скрытые камеры видеонаблюдения, которые срабатывают на движение. Снимки с камеры приходят мне на телефон сразу же, как только в их поле кто-то появляется.       Егор показал Ангелине пришедшее сообщение. Файл оказался фотографией с камеры видеонаблюдения, которая была установлена в рабочем кабинете квартиры Егора.       На снимке был запечатлён Тимофей в своём обычном человеческом облике. Он сидел за рабочим столом отца и смотрел прямо в скрытую камеру. И глаза его по-прежнему были закрыты.