III.I
Декард брел по лесу к просторной опушке, где они с Ридом ранее тренировались. Уже рассвело. Саяна решила сразу отправиться за вознаграждением к нанимателю, ей не терпелось потратить свою долю в таверне. Наставник улегся на корни старого дуба и сделал несколько глотков из бурдюка с водой. Влажный утренний мох приятно освежал шею. Волей судьбы они покинули Феллоуривер в самый жаркий месяц в году. Декард не скучал по подземному городу, но изнурительная жара была ему не в привычку. — Не спится? — Рейзер оперся спиной на дерево рядом и вопросительно смотрел на мужчину. — Ранние богослужения в церкви дают о себе знать. То, что я видел вчера на побережье… впечатляет. — Декард одобрительно взглянул на ножны Рейзера. — Ты очень силен. Не хочешь провести дружеский поединок? Потренируемся. — Я не смогу использовать свой меч против тебя. — Вот как… Значит, твой контракт с ним вынуждает тебя обязательно убивать? — Вроде того. Я еще сам изучаю этот клинок, — Рейзер провел рукой по ножнам и задумался. — Тогда в дело пойдут эти сабли, — Декард бросил перед собой пару пиратских сабель, которые он взял во время ночной передряги. — А ты настойчивый. Приступим, — парень поднял один из мечей и отошел от Декарда. — Мне не нужно оружие, так что считай оба клинка своими, — улыбнулся Декард, и из-под его рукава выбрался Колосс. Наставник лениво поднялся на ноги и принял боевую стойку. Колосс оставался бесформенным на запястье Декарда. Рейзер направил саблю в сторону Декарда и побежал. Парень занес правую руку с клинком за левый бок и атаковал наставника дуговым ударом. Декард легкой поступью парировал атаку Рейзера, а затем схватил его за горло и приложил парня к дубу. — Странно! — непонимающе воскликнул Декард. — Ночью ты двигался быстрее, чем я успевал уследить за тобой. А сейчас ты так нелепо нападаешь. Не выспался? — Наставник отпустил Рейзера и тот упал на колени, вбирая воздух в легкие. — Я раньше не сражался. — Процедил парень сквозь зубы, стараясь глубоко дышать. — Тот меч будто сам ведет меня. А этот я даже не чувствую. — Ясно. — Декард присел рядом с Рейзером. — Он действительно из потустороннего мира. У него есть имя? — Да он как-то не представлялся. Лишь призывал меня все глубже в чащу. Ни слова не проронил. Вчера, увидев его при свете луны, я решил назвать его Багровой Зарей. — Банально, но напарник должен иметь хоть какое-то имя. — резюмировал Декард. — Я буду тренировать тебя. Иначе ты погибнешь, если будешь сражаться в одиночку. И тебе нужен второй меч. Но не этот мусор. — Мужчина пинком отбросил саблю от Декарда. — И где мы его возьмем? — Рид не умеет пользоваться сущностью, так как я это делаю. Но я вижу в нем потенциал. Он отлично управляет Малявкой на дистанции. Но эти плащи стесняют его движения. А без плаща Рида будут опасаться, ведь он не может скрыть присутствие сущности. Мне нужно купить ему одну вещицу… Она поможет ему скрывать присутствие Малявки. Заодно и тебе прикупим хороший меч. Осталось лишь дождаться Саяну. Кстати, раз уж нам некуда торопиться. Все хотел спросить про твои серебряные волосы. Мне кажется, я уже где-то мог их видеть. На мгновение Рейзер напрягся, но не подал вида. — Ты же капеллан церкви. Наверняка часто бывал в столице на разных светских мероприятиях. Может быть, тебе довелось видеть моих родственников где-то в городе. У нас у всех такие волосы. — Может быть… — протянул Декард и лукаво улыбнулся.III.II
— Вы серьезно думаете, что эта девчонка нас не бросила? — Рид ходил из стороны в сторону, не скрывая раздражения. — Она уже либо прибрала деньги и свалила куда глаза глядят, либо ее кинули эти странные типы. — Спокойствие, юноша. — Декард смиренно наслаждался утренней прохладой. — Саяне можно доверять, она нас ни за что не бросит, пока мы помогаем ей зарабатывать на жизнь. Рейзер молча наблюдал за топающим туда-сюда Ридом и ожидал дальнейших действий. Ему не давала покоя стычка с Декардом и то, насколько же слабым он оказался без силы Багряной Зари. А что, если он окажется один против толпы? Что, если ему придется сражаться с кем-то один на один? Меч не давал ответов. Лишь требовал назначенную цену за свою силу. Шаги, доносившиеся со стороны тракта, привлекли внимание команды. Все в ожидании уставились в сторону нарастающего звука. — Та-дам! — Саяна с улыбкой на лице кинула весомый мешочек с лепестками на землю и горделиво поклонилась. — Уже вижу, что сумма серьезная. — Декард приветственно помахал девушке. — Он что-нибудь сказал насчет оставшейся доли? — Да, он вручил мне награду и сказал, что при следующей встрече я смогу еще несколько раз взять у него нашу долю с того налета… Точнее, с отважной защиты этих земель. Рид скрестил руки на груди и смотрел то на мешок, то на Саяну. — Чего хмурый такой? — Саяна возмущенно посмотрела на Рида. — Рад, что ты нас не кинула, — пробубнил юноша. — Тебе еще расти и расти, мальчишка. — Девушка ухмыльнулась и положила руки на пояс. — Так чего ждем? Вперед наедаться вдоволь! Компания собрала вещи и двинулась к «Встречи у озера». К полудню они уже сидели за тем же столом, где познакомились, пили пиво и дожидались печеного в духовке гуся. Саяна с удовольствием опрокинула второй стакан и довольно развалилась на стуле. — Это того стоило! — воскликнула девушка. — Мы точно созданы друг для друга. Будем всю жизнь так напиваться и выполнять доблестные контракты нашего друга! — Ну, доблестными их, конечно, не назвать, — ответил Декард, — Но заработали мы солидно. Нам нужно сходить на базар, прежде чем думать над будущим. Хочу преподнести вам подарки за отличную работу. — Вау! Мне еще никогда не дарили подарки. — Саяна с любопытством уставилась на Декарда. — А что это будет? — Не торопи события. Все узнаешь. Официантка принесла длинную тарелку с запеченным гусем в овощах. Девушка схватила вилку и нож и была наготове урвать первый же кусок. Декард протянул официантке горсть лепестков и призвал ребят попробовать блюдо. — Кстати, а почему деньги выглядят как лепестки? — задал вопрос Рейзер. — Ты денег никогда не видел? — Рид удивленно уставился на Рейзера. — У меня бедная семья. А младшим, вроде меня, и в помине их не давали. Декард прожевал сочный кусок гусиного бедра и присоединился к разговору: — Раньше, довольно давно, все земли здесь были усеяны цветами Гармонии. Красивые цветы. Говорят, только из-за них первопроходцы решили основать здесь жилье. Но чем больше распространялось влияние людей по континенту, тем чаще погибали цветы. Но их особенность была в том, что они не вяли как обычные цветы, а твердели. Превращались во что-то твердое, ножка у них со временем крошилась и рассыпалась, а лепестки просто опадали на землю. Вот люди и собирали их везде, где только можно, и в дань памяти стали использовать как валюту. Они и от времени не портятся, и в кармане не гнутся. Хорошая валюта. — Красивая история, — отметил Рейзер, — если настоящая. Остаток пиршества компания наслаждалась едой и напитками, а Саяна светилась от счастья. Порой нужно так мало, чтобы наслаждаться жизнью. К сожалению, такие моменты всегда быстро заканчиваются.III.III
Рынок Мейнхома — то еще оживленное местечко. Сотни торговцев, тысячи покупателей, с десяток воришек, а еще целая куча стражи. На удивление, попасть туда не составило проблем. Патрульные клевали носом, да и следить за тысячами гостей со всего континента было той еще задачей, тем более в мирное время. Саяна бегала от прилавка к прилавку с открытым ртом, удивленно глазея на весь ассортимент у здешних торговцев. Рид, напротив, нашел комфортное место под навесом возле одной из лавок и отдыхал в ожидании Рейзера и Декарда. В этом плотном плаще юноша не мог переносить палящего солнца. Парень рассматривал проходящих посетителей и думал о том, когда сам сможет начать жить мирной жизнью обычного человека. Две молодые горожанки шли вместе и заметив Рида, начали о чем-то шептаться и хихикать. Парень смущенно улыбнулся и прибрал рукой волосы. Девушки засмеялись и прошли мимо. Рид еще не имел опыта в общении с противоположным полом за стенами церкви и чувствовал себя очень нелепо. Рейзер и Декард нашли подходящую кузницу и консультировались с кузнецом о покупке меча. Выбор был просто шикарен. Десятки клинков разной длины и размеров. Полуторные, короткие, обоюдоострые — и все из разной стали и сплавов. Рейзер заявил о том, что хочет меч, похожий на Багровую Зарю — тонкое, длинное, одностороннее лезвие со слегка изогнутым концом. Заря имела широкий черенок для хватки двумя руками, острое навершие и практически незаметную гарду. Идентичной копии найти мужчинам не удалось, но они смогли подобрать наиболее подходящий вариант с удобными ножнами. Рейзер нацепил ножны крест-накрест на уровне пояса позади и попробовал новый клинок. Несколько взмахов, хорошо сидит в руках, стиль боя с этим оружием больше всего походит на бой с Багровой Зарей. — Вы уж простите меня, уважаемые господа, но как-то мечом вы машете странно, — неловко произнес кузнец. — Все в порядке, парень только учится. — Как скажете, милсдарь. Но вряд ли он два таких здоровенных меча потянет. Да и выглядит уже взрослым… — Кузнец недоуменно почесал затылок. — Юноша изъявил желание, а я, как его учитель, сделаю все возможное, — вежливо ответил Декард. — Вы в своем праве, только осторожнее будьте. Оружие все-таки опасное, покалечится еще. Декард оплатил покупку и оставил Рейзера наслаждаться обновкой. Следующим пунктом в его списке стал ювелир. — Мне нужен браслет с гнездом для драгоценного камня. Пожилой мужчина с забавным устройством на голове, похожим на лупу, провел Декарда к нужному ассортименту. — Я могу предложить вам несколько разных самоцветов под эти браслеты. Уверяю вас, они впишутся на самые разные мероприятия. А если вы берете в подарок, то только скажите, кому, и я подберу для вас камень с подходящим смыслом. — Камень у меня уже есть. Нужен лишь браслет. — В таком случае, позвольте я сниму мерки с вашего варианта. Если подходящего браслета не найдется, то я сделаю вам личный на заказ. Это обойдется чуть дороже, но оно того стоит. — Нет, не нужно. Я сам подготовлю камень для инкрустации. Подберите браслет с широким гнездом для камня и желательно, чтобы сам браслет был как можно легче. Чем меньше его вес ощущается на руке, тем лучше. Ювелиру потребовалось какое-то время, но вскоре он нашел подходящий вариант. Длинный браслет от запястья до локтя из темно-серого сплава, с широким овальным гнездом под драгоценный камень. — Отличный вариант! Я вам благодарен! — Декард расплатился и покинул лавку. — Осталось последнее… Уставшая от беготни Саяна уселась рядом с Ридом и Рейзером. Рейзер держался за эфес нового меча, иногда перекладывая руки на эфес Багровой Зари. Несколько раз он немного выдвигал новый меч из ножен и касался лезвия, затем делал тоже самое со вторым мечом. Рид лениво зевал, стараясь побороть дремоту. Наконец Декард вернулся к компании. Мужчина протянул браслет Риду и наказал надеть его. Рид застегнул обновку на левой руке и вопросительно уставился на наставника. — Прикажи Малявке залезть в гнездо, — Декард встал перед Ридом и широко расправил спину, чтобы оградить юношу от проходящих людей. Малявка выскочила из-под плаща и нырнула в браслет. Собравшись в овальную пышную каплю, Малявка идеально улеглась в гнезде браслета. Она выглядела как большой темно-фиолетовый драгоценный камень. Как только она перестала двигаться, стало невозможным отличить ее от обычного украшения. — Это… Восхитительная идея, спасибо, Декард! — Рид счастливо улыбнулся и похлопал наставника по плечу. Декард достал из сумки небольшой флакончик с жидкостью малинового цвета и протянул Саяне. Саяна сделала озадаченное лицо, приняла флакон и рассмотрела его со всех сторон. — Это какая-то бомба или оружие? Я могу метать ее во врагов? — начала сыпать вопросами девушка. — Нет. Это духи. Сними крышку сверху и нажми на кнопку. Ты должна попасть этой жидкостью на себя. Попробуй попшикать себе на руку. Девушка выполнила инструкцию Декарда. Флакон с шипящим звуком выпустил содержимое в виде влажного спрея. Саяна поднесла руку к лицу и закрыла глаза от удовольствия. — Как же вкусно пахнет. Этим можно пшикать на еду? — Нет, этим ты можешь пшикать на саму себя. На шею, например. Тогда этот аромат будет постоянно с тобой. — Невероятное изобретение! Я в восторге! — Девушка носилась с флакончиком как маленький ребенок, пока Декард не предложил спутникам покинуть город. День пролетел незаметно, и все порядком утомились после долгой прогулки под палящим солнцем и сытного обеда. — Не терпится поужинать в таверне и наконец-то поспать в нормальной кровати, — Саяна светилась от счастья. — Это точно, — согласился Рид. — Похоже, так думают не все, — хмуро прошептал Декард и сжал кулаки. — Несколько человек следуют за нами прямо из города. И похоже, у них на латах символы церкви. Это нехорошо… Рид нервно сглотнул. Он, как никто другой, знал на что способны эти чудовища. Они никогда не трогали своих, но те, кто предал церковь, или же были сторонниками чего-то запрещенного в церкви… Лучше бы они просто погибли. Декард дал сигнал остановиться. — Готовьтесь к бою. — Хладнокровно сказал наставник. — Будьте настороже и обязательно делайте то, что я скажу. Другого пути нет. Группа людей, которая наблюдала за ними на приличном расстоянии, не намеревалась останавливаться или менять темп. Они неспеша приближались. — Так-так-так, — неприятный низкий голос мужчины в массивных латах прервал тишину, — кого же я вижу? — Его звали Дерек. Инквизитор церкви Феллоуривера. Коротковолосый шатен со шрамами по всему лицу. Символ на его нагруднике — вход в пещеру с тропой, уводящей во тьму, — знак церкви. Он держал в руках двуручный меч размером с него самого. Его люди, такие же, как и он, — инквизиторы младших рангов. — А интересный состав ты себе собрал, старина. Декард не отвечал Дереку. Он был наготове дать отпор. Декард взглянул на своих спутников, затем на противников. У них было численное преимущество, но инквизиторы младших рангов не представляли солидной угрозы. В конце концов, они лишь солдаты в хорошей экипировке. Но Дерек… Настоящий мастер. За те лет двадцать, что Декард знал его, Дерек никогда не приближался к той черте, когда его жизнь могла оказаться в опасности. И далеко не потому, что Дерек ее избегал. — Поверить не могу, что за такой короткий срок ты нашел таких пестрых ребят. Испарина на лбу Рида выдавала его страх. Юноша был готов к бою, но совершенно не был уверен в наличии хоть какого-то шанса на победу. Дерек смотрел на Саяну. — Сбежавший ангел собственной персоной. Спасибо, что удружил, Декард. А то мы бы ее днем с огнем не сыскали. Наставник вспомнил как цвет глаз Саяны чуть изменился, когда она бросилась в бой. Но на тот момент не мог понять, где он мог это видеть. Теперь все встало на свои места. Служители церкви иногда подбирали бродяжек, но если никто не хотел брать их себе в попечение, то их забирали инквизиторы. Декард был наслышан о странных тренировках в подвалах инквизиторов. Другие служители иногда шептались о том, что инквизиторы растят идеальных убийц. Одним из таких проектов стали ангелы. Когда мужчина только попал на службу в церковь, ему предстояло выбрать себе ученика. Большую часть детей забрали для того, чтобы сделать их «ангелами». Фактически они оставались обычными детьми, но инквизиторы научили их невероятным способностям. Жаль лишь, что способы обучения у них были нечеловечными. Многие дети помирали, другие сходили с ума. В конце концов ангелов осталось всего несколько, но и тех никогда не выпускали. Держали до особого случая. До недавних пор… Инквизиторы прознали, что на церковь готовится нападение, и собрали почти всех своих людей, чтобы те прочесали Феллоуривер. Тогда-то она, видимо, и сбежала… Но в конце концов нападение все равно произошло, и тогда Декард был вынужден проявить свои навыки, после чего они с Ридом бежали из церкви. — А второй-то не хуже. — Наглая ухмылка не сходила с лица Дерека. — Достопочтенный младший принц Вольтер Вайтгроу. — Мужчина наслаждался нервной физиономией Рейзера. — Папка ищет тебя. Ну а мы уважим. Вернем домой. В общем, скажу так. Рид, ты ни в чем не виноват, ты всего лишь сопляк. Сдавайся, мы постараемся изгнать из тебя эту мерзость, что поработила рассудок Декарда. Рейзер и ангел, вас мы вернем по домам. Вам там самое место. А заодно помогите нам прикончить предателя, проявите уважение к церкви. В воздухе повисла тишина. Оцепеневший Рид ждал хоть какого-то приказа от Декарда, но мужчина молчал. Саяна держалась за края мантии и, казалось, была готова сражаться. Девушка спрятала флакончик, который все это время несла в руках, в глубины одежды. Лицо Рейзера исказилось в гримасе ярости. Вольтер Вайтгроу. Еще чего. Теперь он Рейзер и вернется домой только трупом. Парень схватился за клинок и закричал: — Пора бы тебе заткнуться и сдохнуть! Дерек засмеялся. — Подземный бог — свидетель их преступлений! Дай нам волю наказать грешников. Будут зубы твои наказанием им, а желудок тюрьмой! И да покайтесь в своих грехах, пред вечной смертью! — Дерек вонзил свой огромный меч в землю, и тьма разверзлась под ним. Всепоглощающая тьма охватила все. Тропу, лес, инквизиторов и грешников. Ничего не осталось. «Я ничего не вижу!» — думал Рид, судорожно оглядываясь по сторонам. — «Абсолютная темнота. Где же все? Почему я не слышу Дерека? Он… убьет меня?». — БЕГИТЕ! Голос Декарда ударил в уши, и Рид не задумываясь побежал. Он не знал, куда бежит. Он видел пустоту перед собой, мысли путались, ноги тоже. Юноша старался бежать изо всех сил в неведении, куда и зачем. «Я должен… бежать».