II.I
— Колосс, глефа! Темная сущность Декарда бросилась ему на руку и тут же превратилась в длинную острую глефу. Рид слишком хорошо знал этот прием и готовился принять удар. Декард схватил глефу обеими руками, разбежался и с размаху атаковал юношу сверху вниз. Мальчик прикрылся рукой, и в то же мгновение перед ним образовалась темно-фиолетовая скорлупа. Атака пришлась прямо в нее, и Малявка расплылась в бесформенной луже. Глефа в руке Декарда испарилась. — Удар ты еще не держишь, — резюмировал наставник. — Малявка не такая крепкая, как твой Колосс! Это не честно! — закричал Рид. — Послушай… — Декард уселся на землю в тени крон деревьев и подозвал юношу к себе. — Мне еще не приходилось встречать других темных заклинателей. Мы обязательно поймем, что требуется для того, чтобы ты стал сильнее. Но пока нам остается тренировать Малявку и вашу с ней связь. Другого пути я еще не придумал. Но не отчаивайся. За время тренировок в церкви ты отлично научился управлять ей. Ты способен отправлять ее на впечатляющую дистанцию. Колосс никогда не отрывается от меня настолько далеко. Возможно, тебе стоит сконцентрироваться на собственной технике управления существом. Рид задумчиво уставился вперед, но вскоре начал махать рукой. — Саяна! Девушка с угрюмым лицом, укутанная в мантию, подошла к спутникам. — Полдень на дворе, жара. И как вам не противно заниматься тренировками в такое-то время… — Девушка сокрушенно выдохнула. — Сама-то из мантии не вылезаешь, тебе точно жарко? — съязвил юноша. — А вдруг опасность какая? Мальчишке-то еще учиться и учиться. — Не называй меня мальчишкой, мы почти ровесники. Саяна удивленно посмотрела на Рида. — Малыш, тебе даже пиво еще нельзя. А мне уже двадцать шесть… Или двадцать семь, кто ж его помнит… Декард хрипло засмеялся и встал с земли. Он оттряхнул штаны и с улыбкой взглянул на ребят. — Ты уж прости, Саяна, но ты правда выглядишь очень молодо. Ладно уж, нужно решать, что делать с деньгами. — Ты вроде про какой-то замечательный контракт рассказывал, — по девушке было видно, что ей не терпится заняться работой. — Справедливо, но… — Декард на мгновение замолчал. — Похоже, что мой наниматель не готов выходить на связь. — Эх… Да плевать, я знаю хорошее местечко, где нам точно дадут что-то стоящее! — От нетерпения Саяна чуть ли не прыгала на месте. — Это недалеко отсюда, часах в двух пути. — Тогда веди! — согласился наставник. — Только заберем Рейзера да вещички наши. — Саяна потянулась, изображая гримасу недовольства. — Черт, как же все болит после сна в лесу. — Мы могли бы пойти в пещеру, о которой ты говорила, — заметил Рид. — И как прикажешь мне искать ее в кромешной тьме и на пьяную голову? Хорош говорить нелепые вещи, мальчишка, лучше пойди и собери наши сумки. И про Рейзера не забудь.II.II
Путь до указанного Саяной места действительно занял не больше трех часов. Прогулка выдалась без происшествий, а спутники почти не говорили друг с другом. Стояла такая жара, что никто не хотел тратить лишние силы. Декард предложил пойти вдоль побережья, по той же тропе, откуда они шли с Ридом в таверну. Морской бриз освежал, но даже вода была слишком теплой, чтобы компания могла освежиться. Их пунктом назначения были окрестности города Рэткроу. Рэткроу являлся скорее поселением, так как там не было ни официальных властей, ни какого-либо подобия развития. Город погряз в нищете и преступности, а смрад от помоев стоял такой, что никто не решался поселиться в Рэткроу, хотя бы раз побывав в нем. К счастью спутников Саяны, ее информатор работал за пределами этой крысиной дыры. Декард понимал, что работенка будет не из приятных, но в тоже время он рассчитывал на то, что новоприобретенные соратники помогут им с Ридом добыть необходимое количество денег. Больше всего он переживал за то, чтобы до них не добрались инквизиторы. Мужчине не довелось увидеть в бою Рейзера и Саяну, но он знал, что Рид оставался еще неопытным юношей, которому требуются время и возможности, чтобы наконец раскрыть свой талант. И будет лучше, если этой возможностью станет не борьба с инквизиторами. Когда спутники добрались до пункта назначения, Саяна остановила их. — Давайте в этот раз говорить буду я, а вы просто помолчите и сделаете вид, что вы жутко опасные типы. Рид, постарайся не позориться, — Саяна подмигнула мальчику и открыла дверь полуразвалившегося здания. Своим видом заведение демонстрировало не логово опасных преступников, а клоаку для бродяжек и нищих. По крайней мере, это внушало надежду, что проблем быть не должно. Спутники прошли пару коридоров и попали в небольшой кабинет с занавешенными окнами. В помещении царил полумрак, только несколько свечей позволяли разглядеть хоть что-то. Внутри находились несколько мужчин, разделившихся на несколько групп, которые бурно вели обсуждение. Все о своем. Им не было никакого дела до новоприбывших, а значит, их никто и не ждал. Саяна подошла к одному из мужчин и похлопала его по плечу. Это был крупный мужчина с большим животом, в потасканной одежде и с неприятной ухмылкой. — А, подружка. Я все ждал, когда же ты появишься. Нам такие, как ты, всегда нужны. Не прочь порубить пару голов, что скажешь? — толстяк мерзко лыбился в ожидании ответа. — Да, здравствуй. Мы как раз за этим. Я тут команду тех еще отбитых на голову набрала. Хочется чего-то крупненького, смекаешь? — Черт возьми, Саяна! Ты прям умница. В общем, помнишь тех уродов, что порядки здесь наводили? Пиратами себя называют. Короче, так. Договориться с ними у нас не получается, дерутся они явно лучше. А мы таких не любим. Надо, чтобы ты с ребятами им ряды проредила, да отпустила парочку. Пусть дадут знать главному, что у нас тоже зубы есть. Деньги плачу хорошие сразу как разберешься. Потом мои ребята подойдут и разгребут товар на месте. Вроде у этих клоунов и пороха навалом, да и оружие есть. Как распродадим — возьму в долю. Идет? — Понятно, старичок, по рукам. Они сейчас здесь? В городе? — Саяна держалась так, будто она здесь как своя. — Нее. Они в том порту, который в заливе. Все трутся у своего корабля, он же их снабжает постоянно. — Понятно. Мы разберемся, и я тебя навещу. — Бывай, подружка, я буду ждать вестей. Спутники покинули помещение и вышли обратно к тропе. У всех скопились вопросы, поэтому каждый ждал удобного момента, чтобы начать разговор. Когда компания отошла достаточно далеко от Рэткроу, Декард начал первым: — Итак, миссия нам ясна. Но почему ты не спросила, сколько он нам заплатит? — Да я как-то не задумывалась над такими вещами. Во всяком случае, он платит, а значит беспокоиться не о чем. — Так это твои друзья? — поинтересовался Рид. — Ну… Друзей у меня нет, я сама здесь недавно. Общалась, с кем выходило, искала, где бы еды добыть. Потом познакомилась с этими ребятами, они пивом угостили, а оно такое вкусное! Еще и денег предложили, если задания выполнять. Вот и сговорились работать вместе иногда, — объяснила девушка. Декард довольно улыбнулся. «Интересная девушка. Похоже, ей все равно с кем водиться, она не оценивает людей по статусу и богатству. Если у нас будут деньги на ночлег, еду и выпивку, то едва ли она захочет уйти. Нужно выяснить, откуда она. Саяне около двадцати шести лет, она впервые попробовала выпивку и как говорит, в этом регионе еще недавно. Не припомню в округе таких мест, откуда она могла бы быть родом. Возможно, она издалека». — У этих преступников есть корабль. Зачем нам работать с нашим нанимателем, если мы можем всех прикончить и присвоить корабль себе? — задал вопрос Рейзер. — Ты же здесь недавно, Рейзер? — ответил вопросом на вопрос наставник. — С регионом совершенно незнаком, а уже торопишься уехать. Неужели ты так любишь путешествовать? Декард рассчитывал узнать больше информации об этом парне, понять его мотивы. — Без разницы. Лишь бы подальше от родного дома, — Рейзер был непроницаем. Когда все вопросы были исчерпаны, Саяна показала примерный маршрут до залива, где находились пираты. — Когда доберемся, будет смеркаться, — отметил Рейзер. — Значит, придется нападать под покровом ночи. — Декард был непоколебим в своем мнении. Он знал, что остальные не станут спорить, если не хотят остаться голодными еще на день. — Так и поступим, — поддержала Саяна и всем видом показала, что готова отправляться.II.III
Залив обустраивался на быструю руку. Короткий внешний рейд, несколько деревянных лачуг и всего один корабль. Корабль явно на ходу, но в данный момент на нем копошилось несколько человек, что-то активно передвигая. Сходни состыковались с берегом, а паруса были подняты. На побережье работало еще несколько человек. К бою никто готов не был, лишь пара часовых с саблями на единственном спуске к побережью. Компания разместилась на обрыве над побережьем. Лунный свет позволял оценить обстановку и принять решение. Декард немедля перешел к плану действий: — Рид, ты возьмешь на себя часовых. Нельзя позволить им уйти по суше, иначе могут возникнуть проблемы. Рейзер, Саяна, скольких из них вы сможете взять на себя? — За меня не переживай, — уверенно ответила девушка и скрестила руки на груди. — Половину, — кратко произнес Рейзер. — Ясно. В таком случае, мне нужно убедиться, что никто не ушел. И помните: корабль не должен пострадать. Пусть несколько из них — те, которые уже на судне, — отшвартуются. Сделаем все по плану. Рейзер направился к восточному склону обрыва. — Я начну, вы продолжите, — бросил он напоследок. Рид поднялся на ноги и тоже поспешил отклониться на запад к спуску, к побережью. — Мне достанется немного, но я точно не позволю поднять им тревогу. Декард и Саяна остались наедине. Декард обратился к девушке: — Тебе стоит пойти за Рейзером. Ему пригодится помощь. Саяна отмахнулась. — Считай, я уже там. Оказавшись в опасной близости к двум часовым, Рид замедлил шаг и скрылся в тени склона. Он раскрыл плащ и мановением руки отправил Малявку куда-то вверх. Сделав еще несколько шагов к противникам, он смог различить их голоса. — А быстро мы репутацию набираем. Вон даже в столице богачи уже заморский ром требуют. И заплатят щедро. Интересно, когда нам уже в увал можно будет. Покуролесим, — пират раскатисто рассмеялся. — Эх, скорее бы. Я вот чо подумал-то… — речь второго пирата прервалась булькающими гортанными звуками. — Ч-Чего? — Мужчина посмотрел на своего напарника, из груди которого торчала темно-фиолетовая, продолговатая, пирамидоподобная структура. Странный снаряд с всплеском вырвался из мертвого пирата и тут же полетел во второго. Мужчина плашмя прыгнул в сторону и упал на живот. Малявка пролетела мимо. Пират перевернулся на спину, обнажив оружие. Когда снаряд снова направился на него, он изо всех сил ударил по нему саблей. Бесформенное существо упало ему на грудь. Из тени вышел Рид. — Даже от такого удара рассыпалась… — с разочарованием протянул юноша. Как только пират попытался встать и схватил непонятную массу рукой, Малявка выпустила острые шипы во все стороны, пронзив грудь и руку мужчины. Он попытался закричать, но игла в его шее полностью перекрыла кислород. Рейзер спустился с обрыва и осмотрел лагерь перед собой. — Около двадцати… Напополам! Едва достав клинок из ножен, парень отрубил голову первому же попавшемуся пирату. Остальные тут же бросились подбирать оружие, но Рейзер точными и смертельными ударами убивал их одного за другим. Несколько пиратов что-то прокричали соратникам на корабле и побежали к сходням. «Десятый…» Рейзер нанес последний удар снизу вверх, не оставив противнику ни шанса. При свете луны его темный клинок еще сильнее переливался багряным переливом. Оружие вернулось в ножны, а новая группа пиратов была уже на подходе. Они серьезно настроились защищать свое имущество. Декард одобрительно кивнул, наблюдая за действиями Рида и подмечая навыки Рейзера. Он указал Саяне, что настал ее выход. Внимательно наблюдая за девушкой, Декард заметил, как ее светло-голубые глаза стали практически белесыми. Девушка широко улыбнулась и распахнула мантию. Сделав пару быстрых рывков, она прыгнула с обрыва. — Наконец-то мой дождь пойдет в дело! Наставник наблюдал за ее действиями. В изнанке ее мантии скрывалось множество миниатюрных ножей. Практически вся внутренняя отделка ее одежды была покрыта сталью этих клинков. Она скрывала десятки, если не сотню, кинжалов в мантии. Не успев приземлиться, Саяна начала с впечатляющей прытью метать ножи в пиратов на земле. Точные попадания клинков лишали жизни всех противников в радиусе ее досягаемости. Когда девушка приземлилась, все пираты были мертвы. С гулким шумом корабль начал отчаливать от берега. Сходни треснули и упали в воду, а швартовы выдирали кнехты прямо с рейда. Рид уже подошел к спутникам. — Как же быстро вы все сделали. Я даже не успел проявить себя, — с толикой обиды юноша обратился к команде. — Было не очень весело, но сколько же денег мы с вами заработаем, если продолжим в таком духе! — Саяна очень воодушевилась после победы над пиратами. Как только все закончилось, она начала бегать между трупами и собирать использованные клинки, а также проверять карманы убитых. Рид с удивлением наблюдал за девушкой. — Ты серьезно будешь обчищать карманы мертвых? — Ну а что? Деньги вроде не пахнут, — Саяна бросила непонимающий взгляд на юношу и продолжила обыск. Декард спустился к компании и наблюдал за уходящим кораблем. — Мы уже могли плыть на этом корабле, — сказал Рейзер, обратившись к Декарду. — Не стоит тревожиться. Рано или поздно мы тоже добьемся своего. Сядем на корабль и отправимся через пропасть… — …К свободе.