О, весна без конца и без краю

Лисса отчаянно зевала, а её глаза слипались. Как же хочется залезть обратно на полати и уснуть, пригревшись от тепла печи… Но нельзя. Девочка грустно вздохнула, выводя круги ложкой на овсяной каше. Лисса должна помогать родителям по хозяйству: мести полы, кормить куриц и собирать яйца, снимать спелые фрукты с деревьев, ягоды собирать. Лисса немного приободрилась. Точно! Мама говорила, что сейчас пошёл «сезон». Значит, родители отправятся в лес по грибы и ягоды, может, и её возьмут! Девочка стала активнее жевать кусок ржаного хлеба, улетая в своих мыслях далеко за пределы избы. Мечтой Лиссы было увидеть какое-нибудь чудное часодейное животное, например, тонкорога или луноптаху. Бабуля из соседнего двора рассказывала много сказок о разных существах, населяющих Эфлару. Среди этих рассказов были добрые и злые, весёлые и страшные… Иногда грустные или загадочные. Но все они одинаково влекли Лиссу, погружали её в мир часодейства. Девочка каждую ночь во снах представляла, как выводит сложные эферы своей часовой стрелой, как скачет сквозь стены на резвом тонкороге, как летит на крыльях над далёким Белым Замком фей. Наверное, никто среди деревенских детей не смог бы понять её. Большинство людей вокруг давно смирились с тем, что никогда не откроют в себе часовой дар. Только некоторые из них имели стрелу и крылья, и все они были уважаемыми людьми в деревне, известными и зажиточными. К ним ежедневно стекались с разными просьбами остальные: что-то починить, кого-то вылечить… Когда-нибудь, Лисса тоже будет часовщицей. Обязательно. Лодыжку пощекотал чей-то пушистый хвост. – Киса, зачем пришёл? Опять поймал крысоугля и пришёл похвастаться? – Лисса чуть наклонилась, чтобы разглядеть чёрного как смоль треугла на фоне чёрного ковра. Послышался короткий «мяу» и, вдруг, кот укусил Лиссу за ногу. – Ай! Ты чего? Девочка распахнула глаза и резко села, у неё даже голова закружилась. Она машинально потянулась к месту укуса, но ранки там не оказалось, как не было и треугла, и избы, и вообще деревни. Лисса повертела головой по сторонам. Что только что произошло? Она заснула? Нет же… Неужели это было воспоминание? Но как это возможно? Когда её нашла госпожа Огнева, девочка была практически без воспоминаний о прошлом. Девочка крепко зажмурилась, выжидая, когда стихнет головокружение. То, что она сейчас видела, не было похоже на сон или фантазию. Наоборот, оно ощущалось совершенно реальным, словно свежее воспоминание, как будто всё произошло только вчера. Тогда, получается, что она действительно по-настоящему вспомнила. Значит вот как совсем недавно ещё жила Лисса – в обычной деревне, лишённой того сильного часодейного влияния, что присутствовало в каждом закутке Хрустального Замка. Она помогала родителям по хозяйству, слушала бабушкины сказки вместе с другими детьми, а потом… Лисса схватилась за голову. Чем больше она вспоминала, тем сильнее становилась боль, что пульсировала в черепе в такт ударам сердца. А потом случился пожар, но ей удалось выжить. Вот что напомнило ей о прошлом! Огонь! Странный заяц на посвящении очертил вокруг неё круг, а после всё вокруг вспыхнуло. Стоп, секунду…. Девочка огляделась по сторонам: ночь вокруг была безмолвна, в лесу за спиной густели тени, но ни белок, ни зайца нигде не оказалось. Даже маленькой ящерки не мелькнуло в траве. Лисса крепко обняла себя. Погода не портилась, нет, хоть по обнажённой спине девочки и забегали мурашки. Лисса вдруг осознала, что она совсем одна в лесу, причём без одежды (тот заяц бросил пижаму в огонь), и от цивилизации её отделяет огромное, почти бескрайнее поле Старочасов. Девочка прерывисто вздохнула, едва сдерживая рыдания. Наверняка она провалила посвящение, и теперь госпожа Огнева не хочет её видеть. По щеке покатилась горячая слеза. Вдруг со стороны озера послышался всплеск. Лисса подскочила от страха и вперилась взглядом в колышущуюся водную гладь. Русалки! Как она могла забыть? Хотя, девочка предпочла бы полное одиночество такой компании. Тем временем русалки подняли вверх изогнутые блестящие хвосты в знак приветствия, и поплыли по кругу, образовывая нечто вроде хоровода. Послышалась тихая и очень печальная песня, от которой Лиссе ещё больше захотелось плакать. Пересилив страх, девочка подошла к самой кромке воды, вслушиваясь в этот странный русалочий хор. «Плыви к нам!» – неожиданно пропели русалки, и хоровод распался: теперь каждая исполняла свой танец, отчего волны озера заходили в разные стороны. Лиссу сковал страх, она не могла заставить себя хотя бы отойти подальше от берега, не то что убежать. Сказать тоже ничего не получалось – в горле встал ком. Сейчас она чувствовала себя совсем беспомощной… – Не слушай их, – вдруг услышала девочка. Тот голос! Он вернулся! Лисса громко всхлипнула и осела на мокрый песок. Её не оставили здесь одну, посвящение продолжается! Она заплакала от облегчения, размазывая по лицу слёзы грязными ладошками. Русалки не сводили с неё пристальных взглядов, но теперь Лиссе было всё равно. – Тшш, всё хорошо, – ласково сказал голос, – Не плачь. Осталось совсем чуть-чуть. Нужно просто доплыть до скалы, хорошо? Не обращай внимания на русалок, они не смогут прикоснуться к тебе. Лисса кивнула, подавляя всхлипы, и с трудом встала на непослушных ногах. Она чувствовала себя такой уставшей, такой опустошённой. Слишком много эмоций её пришлось испытать за такой короткий промежуток времени. Девочка тупо уставилась на скалу впереди, в голове была лишь одна мысль: «Доплыву, и всё закончится». Лисса сделала шажок вперёд, и озёрная вода сомкнулась вокруг её лодыжки. Ещё шаг – нога погрузилась до середины голени. Русалки оживились, но девочка уже не испытывала панического страха перед ними. Она слишком устала, чтобы пугаться. Шаг. На краю сознания клубились мысли о недавнем воспоминании, но Лисса изо всех сил старалась игнорировать их. Сейчас не самое лучшее время для рефлексии. Шаг. Потом успеет во всём разобраться, сейчас нужно просто завершить посвящение. Шаг. И всё же, почему она так долго не могла ничего вспомнить, а сейчас вдруг может сделать это без труда? Шаг. Или не без труда… Почему у неё так сильно болит голова, когда она думает о прошлом? Шаг. Вдруг, Лисса не почувствовала дна. Она заработала руками и ногами изо всех сил, чтобы удержаться на воде. По-собачьи девочка медленно поплыла вперёд, вспенивая воду вокруг. Лисса крепко зажмурила глаза, чтобы меньше бояться, но уши заткнуть, конечно, не могла. Поэтому ей пришлось слушать злобный смех русалок и их мерзкое улюлюканье. – …Глупая… –…Маленькая дурочка… –…Ты не сможешь, не справишься… –…Лучше сдайся прямо сейчас… Один из голосов резко взвыл очень близко, будто совсем над ухом, и Лисса ускорилась, насколько могла. Вдруг её рука ударилась о камень – это берег! Вода стекала по лицу, мешая открыть глаза, поэтому девочка вслепую нащупала острый выступ скалы. Она зацепилась за каменную ступеньку и поднялась на сушу, обдирая коленки об острый край берега. Лисса села, чтобы отдохнуть и отдышаться. Тело ныло после неожиданной тренировки, а в нос и горло затекла озёрная вода. От одной мысли о том, что нужно идти дальше, хотелось взвыть громче русалок. «Ещё немного» – попыталась мысленно успокоить себя девочка. Она поднялась на трясущихся ногах и полезла дальше вверх по скале. В конце концов, она оказалась на ровной площадке. Лисса тяжело опустилась на холодную каменную поверхность и наконец выдохнула. Вот и всё, испытания закончились. Девочка осмотрелась: с такой высоты и русалки в озере, и тёмный лес чуть дальше казались такими маленькими и совсем не страшными. И тут воздух вокруг засверкал золотыми огоньками – это маленькие крылатые феи закружились вокруг Лиссы. Девочка наблюдала за этой поистине часодейной картиной с открытым ртом. Вдруг феи замерли в воздухе, склонившись в элегантных реверансах. Лисса повертела головой по сторонам, силясь понять, кому предназначался этот акт вежливости. Она прищурилась и заметила две фигуры, неспешно подлетающие к скале. Это были мужчина и женщина с высокими остроконечными шляпами на головах. Их наряды были настолько длинными, что закрывали туфли. Платье женщины было черно словно обсидиан, в то время как туника и плащ мужчины переливались серебром в нежном свете луны. Когда оба приблизились к скале, девочка смогла разглядеть их получше. Фея в чёрном платье выглядела достаточно молодой, моложе госпожи Огневой точно. Её большие круглые глаза смотрели недоверчиво, а изящная тонкая рука крепко сжимала часовую стрелу. Фир, напротив, выглядел как глубокий старик. Его лицо было покрыто не только морщинами, но многочисленными шрамами. Девочка подумала, что, скорее всего, он успел прошёл через немалое число сражений. Фир также обладал по-настоящему королевской осанкой, что произвело на Лиссу большое впечатление. – Ианн, Повелитель Светлых фей, – до боли знакомым баритоном представился старик. Девочка резко встала, вся дрожа от волнения. Она узнала этот голос, тот самый, что вёл её через испытания. Значит, вот кто помогал ей всё это время! – Мендейра, Фея Тёмных Мыслей, – холодно произнесла девушка и окинула Лиссу скептическим взглядом. Девочка сразу же съёжилась, она вдруг вспомнила, что стоит полностью нагая перед незнакомыми людьми. – Не переживай, – тут же уловил настроение Лиссы король, – Все испытания позади. Ты заслужила свои крылья и числовое имя, и теперь, по давней традиции фей, ты получишь по одному подарку от каждого из нас. – «По традиции фей», – вдруг передразнила Мендейра, – Мы даже не знаем, фея ли она, а на людей наши традиции распространяться не должны. Ианн подарил спутнице осуждающий взгляд, и Лиссе на миг стало страшно за острую на язык девушку. Король фей выглядел очень властным и сильным часодеем, способным покарать любого, кто усомнится в его авторитете. Но никакого наказания не последовало, Ианн просто покачал головой, показывая, что Мендейра его разочаровывает. – Не слушай её, – он повернулся к Лиссе, – Мендейра ещё очень молода по меркам фертид, и не всегда знает, когда нужно промолчать. Девушка вспыхнула. – Зато Вы достаточно стары даже для фира, – процедила она, – И за все эти годы так и не научились по-настоящему чтить традиции. Я должна проводить посвящения только для юных фей, а не для человеческих детёнышей, и в напарниках у меня должна быть Фея Светлых Мыслей, а не… Вдруг лицо Мендейры скривилось, она отвернулась от собеседника и замолчала. Ианн тяжело вздохнул. – Да, прости нам такое небольшое отклонение от правил. – Король снова обратился к Лиссе. – Обычно посвящение проводят Феи Светлых и Тёмных Мыслей, но, временно представлять светлую сторону буду я. По крайней мере, пока мы не найдём новую кандидатку на эту роль… – А что случилось с предыдущей Феей Светлых Мыслей? – не поняла девочка. Лицо Мендейры ещё больше помрачнело. – Мы отошли от темы. – И правда, – просто согласился Ианн, – Вернёмся к посвящению. Согласно обычаю, я должен спросить тебя, добровольно ли ты пришла сюда? Действительно ли желаешь пройти посвящение? – Д-да, – с усилием, но ей удалось разлепить губы и пролепетать ответ. – Да. – Хорошо, – король фей удовлетворённо кивнул и величественно воздал руки к небу: Сегодня ночь тиха, и ясен лик Луны, Перебираю все созвездия и сны. Правитель истовый, хочу найти ответ И даром наделить, который много лет Послужит Лиссе верою и правдою: Нежны, как шёлк, остры, как сталь булатная, И быстры крылья будут за её спиной. И вот ещё, пусть будет дар другой: То имя, что не знает друг и недруг – Бесценный дар морей, твой Жемчуг! Не успела Лисса опомниться, как взявшаяся из ниоткуда солёная волна подхватила её и подбросила высоко в воздух. Девочка закружилась вокруг своей оси, а в это время маленькие феечки рядом стали петь кукую-то незнакомую торжественную мелодию. Лиссу немного затошнило. «А говорили, что испытания закончились» – успела тоскливо подумать она, перед тем, как её спину пронзила острая боль. Совершенно не ожидавшая такого, девочка взвизгнула, да так страшно, что сама испугалась своего же голоса. Но, к счастью, боль стихла так же внезапно, как и появилась. Зато потом маленькие феечки обрушили на Лиссу целое ведро ледяной воды, – она сдавленно пискнула. Только она опомнилась, как эти же феи-помощницы поднесли белоснежное платье и тут же нацепили на неё. Лисса вздохнула. Она уже не успевала следить за происходящим. Тем временем, та же невидимая сила опустила её обратно на землю. А феечки уже тащили чашу с неизвестной бордовой жидкостью. Девочка подозрительно принюхалась. – Это священное вино, – пояснил Ианн, – Оно придаст тебе сил, так что не переживай, пей. – Вино? Ей лет шесть, не больше! – Мендейра фыркнула. – Там совсем немножко, – с улыбкой возразил король, пожимая плечами. Лисса в это время чуть пригубила напиток и поморщилась – терпкая гадость. Но Ианн сказал, что оно священно… Чтобы никого случайно не обидеть, девочка сделала ещё несколько мелких глотков. – Да вы, кажется, совсем из ума выжили, – съехидничала Мендейра. – Почему же? Я вот на своё посвящение тоже был угощён вином. – А, так это оно на вас так плохо повлияло? – Роль правителя на меня плохо повлияла, а In vino veritas. И, кстати… Король резко замолчал. Лисса ещё понемногу лакала вино, как котёнок, а когда, наконец, допила до конца и обернулась на своих новоиспечённых крёстных, то заметила их пристальное внимание к себе. Ианн и Мендейра молча разглядывали что-то за спиной Лиссы. Крылья! – Что-то не так с крыльями? – с тревогой спросила девочка. – Подойди-ка к нам поближе, – озадаченно попросила Мендейра. Лисса немедленно послушалась. – Шесть или нижние раздвоены? – спросила фея. – Не могу сказать точно, никогда не видел похожих… – А она не может быть ф....? – Ну, – вдруг перебил свою спутницу Ианн, – Обсуждения о чужом происхождении оставим до лучшего времени. Всё-таки мы должны поднести юной часовщице два подарка. – Старик хлопнул в ладоши. – Итак, небольшой презент от Короля Фей. По знаку Ианна в воздухе материализовалась небольшая изящная шкатулка цвета льна. Лисса молча любовалась этой невероятно красивой (и невероятно дорогой) вещью. – Это шкатулка для хранения драгоценностей, прямиком из королевской коллекции, – старик весело подмигнул, – Сделана из кости тонкорога. Когда-то этих прекрасных животных убивали ради их рога, из которого получаются отменные часодейные вещи. Много веков назад охоту на тонкорогов запретили, и с тех пор только некоторые предметы дошли до наших дней. Один из них в твоих руках. – А эта шкатулка, – Лисса сглотнула, – Она тоже часодейная? – Это тебе только предстоит узнать, – Ианн ухмыльнулся и потрепал девочку по голове. – А может и не предстоит. Время покажет. – Спасибо, – прошептала она, осторожно беря шкатулку в руки. – Какой щедрый подарок, – Мендейра закатила глаза, – Но теперь моя очередь. Девушка сделала резкий жест рукой, и маленькие феечки поспешили поднести Лиссе обычную чёрную коробку. Девочка взяла подарок в руки. «Тяжёлый», – оценила она. Лакированная поверхность была покрыта неяркими отблесками света. В тех местах, где побывали пальчики Лиссы, на коробке оставались отпечатки. – Что в ней? – с дрожью в голосе спросила девочка. Мало ли, какой подарок могла преподнести эта недружелюбная девушка. Тем более, что её зовут Феей Тёмных Мыслей. – Открой и узнаешь, – ядовито посоветовала Мендейра, – Эту вещь я передаю от Чёрной Королевы, Мирисы. «Знакомое имя», – подумала Лисса, нерешительно вертя загадочную коробку в руках. Где она могла его слышать? Точно, госпожа Огнева что-то говорила про неё, но девочка никак не могла вспомнить, что именно. – Чёрной Королевы? – фыркнул Ианн. – Так она просит себя величать? Мендейра бросила очередной злой взгляд на фира. – Я просто делаю и говорю то, что должна, – процедила девушка, – Думаешь, мне это нравится? Нет. Но у меня нет выбора. – Мендейра развернулась к Лиссе и посмотрела той прямо в глаза. – Повелительница лютов просила передать, что её подарок может быть весьма опасным. Он покажется странным, но будет место и время, когда он обязательно пригодится. Дрожа от пристального внимания, Лисса осторожно сняла крышку с коробки. – Что это?

***

Светало. Многие слуги в доме уже успели проснуться и приступить к своим обязанностям. Обычно, в это раннее время Нерейва просыпалась сама, чтобы совершить утренний полёт над своими владениями. Ежедневные физические нагрузки полезны, особенно, если тебе уже давно не шестнадцать. Но сегодня она будет отсыпаться, как и Лисса. Нерейва бросила нежный взгляд на крепко спящую девочку. Перед тем, как лечь спать, та приняла порцию лекарства, а теперь очаровательно сопела, уткнувшись лицом в подушку. На левой руке Лиссы в первых лучах рассвета сверкала новообретённая часовая стрела. Огнева улыбнулась и прикрыла глаза. Девочка держалась молодцом, несмотря на то, что Нерейва её знатно напугала своими страшными историями. И несмотря на то, что Лисса упала в обморок при виде огня. Проходить посвящение под действием любых часовых настоек нельзя, поэтому женщина не могла дать ей привычное лекарство, которое блокирует нежелательные воспоминания прошлого. Но несмотря на это, Лисса справилась. Она добралась до Луны, она получила имя и крылья, она получила по подарку от светлых и тёмных фей. Нерейва опустила взгляд на открытую коробку на коленях. Женщина потянулась и аккуратно достала лежавший внутри револьвер – дар повелительницы лютов. Несколько английских слов были выгравированы на чёрном металле ствола, ещё одна менее чёткая надпись находилась под барабаном. «Ты сучка, Мириса, – зло подумала женщина, поглаживая курок большим пальцем, – Я всё о тебе знаю, и произойдёт то, чего ты больше всего боишься». Дверь с грохотом распахнулась. – Госпожа, срочные новости!