О, весна без конца и без краю

Отнимите жемчуг — останутся слезы, Отнимите злато — останутся листья Осеннего клена, отнимите пурпур — Останется кровь. М. Цветаева

Норт отвернулся от Лиссы, разглядывая в иллюминаторе Лебяжий замок. Ни в какое сравнение с Воздушным замком он не шёл, но зато стоял далеко от основного континента, что не могло не заинтриговать Огнева-младшего. Он покосился на свою спутницу. Как оказалось, есть и плюсы в этой странной Лиссе – если бы не она, разве Норт смог бы когда-нибудь посетить закрытую школу для девочек? Он хмыкнул, тут же заслужив внимательный взгляд Эльзы. Ну, если это можно было назвать взглядом, всё-таки по лицу клокера тяжело определить, в какую конкретно точку она смотрит. Норт вздохнул. Дурацкая политика, феи тоже дурацкие! И почему шестикрылые не могли устроить суматоху в другое время? Мальчик надеялся, что теперь, перед его днём рождения, родители отвлекутся от своих дел и будут проводить с ним больше времени. Между прочим, Норт так и не показал отцу, как хорошо научился летать. В это утро Гордон планировал поехать в Лебяжий замок вместе с детьми, а это путь на несколько часов, – несколько часов они могли бы разговаривать об учёбе, о будущем празднике, о забавных случаях и о людях вокруг… Но именно сегодня среди ночи отцу пришли какие-то важные новости. Зарина сообщила об этом, когда Норт проснулся. «В страшное время живём, – причитала она, намывая голову мальчика с особым усердием, – Выпил на завтрак четыре чашки кофе… Как ему сейчас тяжко». Волнение няни передалось и Норту. Хотел бы он знать, что затевается на Эфларе в последнее время. То матушка без предупреждения уезжает на несколько дней, то отец срывается в Астроград с утра пораньше. Даже Зарина стала более нервной и постоянно связывалась со своей семьёй. При этом взрослые ничем не делились с Нортом и Лиссой, а подслушать какой-нибудь из их разговоров было очень сложно. Одни только Ганс с Эльзой – любимые клокеры Нерейвы – сохраняли стальную невозмутимость. Мальчик слабо улыбнулся своему каламбуру. Не ясно, волновали ли Лиссу похожие вопросы. Сейчас она напряжённо вглядывалась в стремительно приближающийся замок, будто он заранее ей не нравился. Норт закатил глаза. Ну что за привереда! Благодарила бы судьбу, что ей вообще разрешили идти в часовую школу. Если бы не высшая степень, Лисса бы уже давно училась драить полы Хрустального замка. Норт и сам не до конца понимал, почему его так раздражает удачливость девочки. По его мнению, великим даром мог обладать только человек из великого рода. Такой как он сам, например. А чем Лисса заслужила высшую степень? Мальчик ощутил, как карета касается неровной земли. Отлично. Нужно пошататься в этом замке несколько часов, а потом можно возвращаться домой.

***

Лисса так сильно сжимала кулак, что не заметила, как на ладошке остались розовые следы от ногтей. Похожим образом в её сознании отпечатались слова госпожи Огневой. – Не доверяй Регане, не води дружбы с её ученицами. Не поддавайся на уговоры Гордона. Что бы не случилось, говори, что хочешь в Школу Тёмных и Светлых Часов вместе с Нортом. Хорошо? Девочка ощутила, как по позвоночнику ползут мурашки. Честно говоря, внушение Нерейвы было крайне эффективным. Лисса не могла разобраться в своих ощущениях: Регана и правда пугает, или это иллюзия? Лебяжий замок немного жуткий, или это всего лишь игра воображения? Повозка глухо ударилась о землю и покатилась по неровной земле, медленно сбавляя скорость. Когда карета наконец остановилась, девочка на дрожащих ногах поплелась к выходу. Лисса даже не поблагодарила Норта за то, что он подал ей руку для опоры, помогая спуститься с подножки на землю. Будь она в тот момент внимательнее, заметила бы недовольный взгляд мальчика. – Добро пожаловать в Лебяжий замок, – незнакомый голос выдернул Лиссу из задумчивости. Она резко обернулась на звук и… Увидела перед собой обычную девочку, кажется, свою ровесницу. На первый взгляд, ничего странного или страшного в незнакомке не было, что немного успокаивало. Лисса за время полёта уже успела нафантазировать зубастых и хвостатых чудищ в роли учениц. – Меня зовут Лена, и я сегодня проведу вам небольшую экскурсию по нашей школе. Девочка говорила ровным тоном, выражающем твёрдость намерений и уверенность. Лисса в тайне позавидовала такой способности к самоконтролю. Что и говорить, хоть они с Леной и были примерно одного возраста, но ученица Реганы уже была такой взрослой… Её голубые как лёд глаза смотрели внимательно, но не слишком любопытно, чтобы не смущать гостей. Её осанка была идеальна, а поза демонстрировала превосходство. – Приятно познакомиться, – негромко произнесла Лисса, отчего-то робея. На лице Лены нарисовалась вежливая улыбка, и она благосклонно кивнула. – Лисса Огнева, верно? – Не Огнева, – быстро вмешался молчавший до этого Норт. Мальчик прикусил губу, пытаясь подобрать слова для описания положения, в котором находилась Лисса. Кажется, эта задача вызвала у него серьёзные затруднения. – Она вроде… Подопечной моей матери. – О, понятно, – безэмоционально протянула Лена. Её внимание перехватил Норт. Теперь она позволила себе задержать взгляд на мальчике, жадно всматриваясь в его лицо. Атмосфера между всеми тремя неуловимо изменилась. Вот только Лисса не понимала, отчего и почему. – Нортон Огнев, – не вопросительно, а скорее утвердительно произнесла Лена. Тон, которым она это сказала, был сложным, составленным из нескольких слоёв эмоций, разобрать и осознать которые Лиссе ещё было не под силу. – Да, очень приятно, – в который раз за день Норт вёл себя удивительно вежливо. Действительно «маленький джентльмен». И куда только девается его истинная сущность вредины? Наконец, Лена отлепила взгляд от Норта и повернулась к замку. – Пожалуйста, следуйте за мной к главному входу. Огнев-младший поколебался долю секунду, а потом шагнул к Эльзе. Клокер всё это время равнодушно и молчаливо стояла рядом. – Мы хотим погулять по замку одни. Может, вы подождёте нас здесь у кареты пару часов? – Исключено, – возразила Эльза своим скрипящим искусственным голосом. Норт обречённо вздохнул. Тогда они пошли за Леной ко входу в школу. Приходилось идти не слишком быстро, чтобы клокер за ними успевала. Можно было попробовать ускорить шаг и оторваться от назойливой металлической няньки, но тогда, скорее всего, Эльза нажаловалась бы на них Гордону или, что ещё хуже, самой Нерейве. – Это и есть главный вход, – Лена подвела их высокой дубовой двери, состоящей из двух частей, на каждой из которых были вырезаны изящные фигуры лебедей. «Пока что всё не так уж и плохо», – мысленно рассудила Лисса, проходя внутрь. – На первом этаже располагается столовая зала, там подают завтрак, обед и ужин. В остальное время те, кто голодны, могут заказать себе дополнительные перекусы через серебряные блюда прямо в комнату. А там – бальная зала… Лена не на шутку разошлась, щебеча об устройстве замка и периодически поглядывая на Норта, явно ожидая его реакции. В свою очередь избалованный роскошью наследник рода Огневых был не очень впечатлён Лебяжьим замком. – У нас есть удивительной красоты гобелены… – У нас дома тоже есть такие, даже больше, – не выдержал Норт. – А такие невероятные картины? – Да у меня в комнате одна такая висит! – насмешливо фыркнул мальчик. Эти двое продолжили препираться, причём Норт, согласно своему ужасному характеру, с энтузиазмом принижал всё вокруг, а Лена, что удивительно, задорно парировала и искала новые достоинства замка. В конец концов, Огнев-младший начал раздражаться. Девочка, наоборот, пребывала в прекрасном расположении духа – кажется, бессмысленные споры с Нортом доставляли ей большое удовольствие. Лисса подумала, что на её месте давно бы уже прибила мальчишку. «Странно, – подумалось девочке, – Разве Лена не должна проводить экскурсию мне, в первую очередь?». Пока что всё выглядело так, будто новой ученицей Реганы должен стать Норт. Вон, Лена даже объяснила ему, где находятся жилые комнаты и как они устроены внутри. – В этом замке нет ничего уникального, – напыщенно объяснял Огнев-младший, – А у нас есть бассейн с синестрелами в главной башне. Такого второго не найти на двух планетах! – Ладно, ты сам напросился, – Лена загадочно сверкнула глазами. Девочка поманила их за собой на одну из боковых лестниц. Норт шёл со скептическим выражением лица, а Лисса – со скучающим. Признаться, Лебяжий замок оказался не таким страшным, каким его представляла себе девочка, но и особенно интересной школы тут не нашлось. Светлочас и его директриса произвели на Лиссу гораздо более яркое впечатление. – Вот, – Лена остановилась перед невзрачной дверью белого цвета, единственным украшением для которой служила ручка в виде неестественно выгнутой лебединой шеи. Провожатая достала часовую стрелу, приложила её к замку, и – о чудо! – дверь исчезла. Норт, уже приготовившийся язвить, проглотил почти вылетевшую колкость. Лисса сделала пару шагов внутрь комнаты вслед за Леной и остановилась. Её взгляд метался от одного места к другому, все вещи в комнате боролись за внимание. Девочка не выдержала изобилия цвета и света и опустила взгляд под ноги. А там… Гладкая сверкающая поверхность, переливающаяся оттенками белого, бежевого и светло-розового. Это перламутровые шестигранники складывались в причудливый узор. Лисса огляделась: шкафы, тумбы, кровать и сундуки – всё было инкрустировано этим редким и очень дорогим материалом. Здесь был и сервиз, и шкатулки для украшений, лежал даже ножик с перламутровой рукояткой. Но самое удивительное – на потолке висела массивная люстра, состоящая из множества переливающихся от розового к светло-зелёному пластин. Остальное пространство комнаты занимали парящие в воздухе жемчужины. Рука искусного часовщика размножила их во времени и оставила медленно плыть по комнате в одной природе понятном танце. – Регана говорит, – тихо начала Лена, – Что жемчужина символизирует чистоту, непорочность. А ещё загадку. Спустя долгое время она наконец взглянула прямо на Лиссу. Вот тогда девочке по-настоящему стало не по себе. – Вот только… – Лена всё так же смотрела Лиссе прямо в глаза. – Во многих остальских сказках жемчуг ассоциируется со слезами печали и одиночеством. Страх прострелил Лиссу с головы до пят, словно молния ударила. – Как грустно. Лисса не ответила.