О, весна без конца и без краю

Лекарь Себастьян хлопотал над больной, пока Норт с матушкой наблюдали за его работой. Отец тем временем отправился в Астроград на очередное политическое заседание. Сыну он сказал, что для построения хорошей карьеры нужно неустанно следить за всем и быть в курсе всего, так что крупные мероприятия лучше не пропускать. В этом месяце на собрании Радосвета будут присутствовать самые важные персоны Эфлары, в том числе Черный Король и Белый Король. Батюшка сказал: «Оставляю нашу маленькую гостью на ваше попечение. Уверен, что вы справитесь. Нет, я бы и рад остаться, только ситуация в мире сейчас очень шаткая – белые феи нынче мутят воду, да и госпожа Регана с радостью поддерживает все ссоры. Помоги маме, хорошо?» Девочка лежала, вжавшись в перину, и казалась крайне напуганной пристальным вниманием. Больше она ни разу не взглянула на Норта. – Милая, скажи мне, как тебя зовут? – голос матери прозвучал непривычно ласково, что немало удивило Норта. Нечасто она бывает такой мягкой. Девочка подняла свои красивые синие глаза. На миг Норту показалось, что та промолчит, и он уже готов был ответить вместо неё. – Лисса, – еле слышно сказала она и потупилась, будто собственный голос её смущал. – Очень красивое имя. Приятно с тобой познакомиться. Я – Нерейва, а это мой сын Норт. Можешь так и обращаться к нам. Себастьян говорит, что тебе нужен покой еще неделю минимум. Ты с этим согласна? Лисса нерешительно кивнула. – А потом мы вернем тебя родителям, хорошо? Глаза девочки испуганно расширились, и она отвернулась, спрятавшись под одеяло. – Раз все вопросы решены, то время лечь спать, – недовольно пробурчал Себастьян. – Да, вы правы, – легко согласилась мать и взяла мальчика за руку, – Поговорим, когда будешь готова.

***

Нерейва вернулась к себе в покои. Она защелкнула дверь и опустилась на диван. Женщина могла ощутить усталость каждой клеточкой тела. Внезапно она почувствовала гудение в ступнях, закованных в неудобные туфли, в районе талии стало тесно от корсета, а волосы, затянутые в сложную прическу, вдруг захотелось поскорее распустить. Нерейва уже готова была с удовольствием освободиться от своей брони, когда уловила движение где-то на периферии зрения. Женщина резко обернулась и встетилась взглядом со своим отцом. Тот стоял у окна и преспокойно набивал в свою трубку табак. Нерейва почувствовала, как ее с ног до головы окатила волна раздражения. – О, эта прекрасная привычка появляться из ниоткуда и исчезать вникуда! С каждым годом все хуже и хуже. Может, Великому Духу Осталы не удалось от тебя избавиться с помощью зачасования, и ты спас свою жизнь, в каком-то смысле, но умом, ты точно повредился. Нерейва недовольно фыркнула. – Интересная у тебя гостья появилась, да? – полностью проигнорировал Родион Хардиус все упреки. Женщина помедлила с ответом. Она стала аккуратно вынимать из волос шпильки и складывать их на кофейный столик. Наконец, она достала все тринадцать. Потом Нерейва стала очень медленно расплетать косы. Все это время Родион Хардиус терпеливо ждал. Отчасти Нерейва хотела раздражить собеседника, отчасти хотела взять дополнительное время на раздумья. Сначала неизвестная девочка появляется в лесу, а потом, спустя несколько дней, объявляется этот хитрец. Не бывает таких совпадений. Женщина испытующе заглянула в лицо собеседника, но все скрывала полутьма. – Да. Удивительно, что она выжила. Пройти в одном платье по морозу, да еще и босиком… – Ты принесла ее к себе домой, в Хрустальный замок, но знаешь ли ты, что у неё нет родителей? Больше нет. Что тогда станешь делать? Нерейва еще больше напряглась, когда услышала новость. – Хоть я и не самая мягкосердечная женщина, но я не собираюсь выбрасывать ее обратно на улицу или отдавать в нищий и злой приют. Может, я готова оставить её у себя в замке, откуда тебе знать? Родион Хардиус зажег огонь на кончике пальца. Тусклый свет выхватил из темноты его удовлетворенно прикрытые глаза. Трубка задымилась и мужчина сделал глубокий вдох, пропуская в легкие ядовитый воздух. – Ты проведешь ей часовое посвящение, - на выдохе сказал он. Нерейва не поняла, было это скорее утверждение или больше вопрос, но ответила: – Да. – А если у нее не окажется часового дара? – Отсутствие часового дара еще никому не помешало стать воспитанным и образованным. – Ну, а если окажется высшая степень? Тут Нерейва не выдержала и встала. Она подошла вплотную к собеседнику. Вокруг нее по воздуху расплывались облачка дыма. – Зачем ты пришел? – голос женщины зазвенел от напряжения. – Что ты видел в будущем и на что ты намекаешь? – Я думаю, ты догадываешься. Нерейва упрямо мотнула головой и отошла к камину. Повинуясь жесту ее руки, сухие щепки вспыхнули. Женщина наблюдала за изгибами пламени, что набирало силы с каждым мгновением. – «Иногда мы смотрим на клубок нашей судьбы и даже не догадываемся, что самыми значительными поворотными точками могут оказаться совсем, казалось бы, незаметные моменты».. Так ты говорил, когда учил меня часовой архитектуре. – У тебя прекрасная память. Да.. Ты оказалась очень способной ученицей. И снова молчание. – И ради туманных намёков ты сюда заявился? Родион Хардиус наигранно пожал плечами, снова уползая от ответа со змеиной ловкостью. – Воспринимай это как своего рода рекомендательное письмо. Нерейва усмехнулась огню, и огонь затрещал-засмеялся в ответ. Она как бы сказала: «Я не получу внятного ответа», и он сказал: «Не получишь, ха-ха». Если бы они были нормальной семьей, Нерейва бы сейчас поделилась тем, что её пугает будущее, призналась бы, что чувствует, как сгущаются над ними тучи, открыла бы, что понимает – уже ничего не будет прежним. Не потому что завтра все перевернется с ног на голову, а потому что она выбрала дорогу, с которой нельзя свернуть. Но между ним и ей пропасть. Нерейва обернулась. Да, так и есть. Родион Хардиус исчез, будто только привиделся. По какой причине судьба подкинула ей Лиссу? И что в этой девочке такого..?