Дворец искрящихся звезд

      Сознание вспышками просыпалось в голове, образуя клубок из разрозненных воспоминаний. Обрывки, которые никак не сливались воедино. Но ярче всех горело воспоминание о крови на доспехах и руке с ножом, который был весь в ее крови. И о безумной боли, сжимавшей ребра.       Рука лихорадочно стала ощупывать левый бок в районе сердца, глаза распахнулись. Мутным взглядом оглядев серые стены и соседние койки, заправленные белыми простынями, Рейна шумно выдохнула. Она в крыле госпиталя, лежит на точной такой же койке, накрытая стеганым одеялом.       Рейна с удивлением смотрела на Уилла, который стоял над ней с беспокойством. Он сменил доспехи на привычную униформу стража, значит, близился вечер его смены. Салливан ласково погладил ее по щеке, и Рейна едва не слетела с койки в попытках уклониться от столь интимного жеста. Что скажет про них Исая? — Тут никого, — поспешил объяснить Уилл, он присел на краешек кровати. — Исая латает других бойцов, профессионалов. — Где мой брат?       Рейна помнила испуганное лицо Алтона, его изломанные брови и готовность ворваться на площадку за ней. Они условились встретиться после боя и прогуляться по окрестностям, Рейна планировала устроить младшему брату экскурсию, рассказать о любимых местах. Вечер за окном красноречиво намекал, что ее желания не сбылись. — Ш-ш-ш, не мотай так резко головой. Алтон был здесь, но ему пришлось вернуться в кузницу. Просил передать тебе, что ты была превосходна.       Поглаживания по щеке возобновились, посылая волну мурашек от прикосновений теплых пальцев. — Ты победил?       От внезапного вопроса у парня вытянулось лицо. — Нашла о чем спрашивать, из тебя чуть вся кровь не вышла. Виан, мерзкий ублюдок, — добавил с ненавистью Уилл. — Ты же победил его? — снова спросила Рейна, которой так и не удалось посмотреть хоть краем глаза его поединок. — Пожалуйста, скажи, что ты заставил Ланса глотать пыль на полу.       Карие глаза торжествующе блеснули. Уилл даже приосанился. — Еще как, демоны его раздери. Я прохожу дальше.       Издав короткий возглас, Рейна бросилась парню на шею. Рана в ребрах заныла, но то была легкая боль. Совсем не такую она ожидала почувствовать, учитывая, как глубоко лезвие вошло в ее тело, там, на площадке, ей казалось, что он смог пробить ей кости. Уилл мягко отстранил девушку от себя, молчаливо напоминая, что им не стоит терять голову. — Как ты здесь оказался? — Принц придурков сказал охранять тебя и дожидаться, когда ты очнешься. Знал, что тебе понадобится поддержка.       Адриана не было тогда на балконе, он не смотрел ее бой. Как же он так быстро сориентировался и послал Уилла в госпиталь? Наверное, подобный вопрос отразился на ее лице, поэтому Уилл продолжил: — Я был в тренировочном зале, переодевался, когда услышал крики зрителей. Снаружи была суматоха. Ты дошла до Киарана и рухнула без сознания. Ты истекала кровью, и ее было так много, что горожане испугались. Все остались на своих местах, чтобы дождаться новостей о твоем состоянии. Гектор сразу отстранил Виана от Турнира за нарушение правил. Этот сукин сын не потрудился закончить поединок сразу же, как увидел нож. Адриан нашел меня и приказал следовать в госпиталь, никого к тебе не пускать.       Отодвинув край ночной рубашки, которая оказалась на ней вместо доспехов, Рейна разглядела зашитый порез. Не более длины указательного пальца. Рана выглядела настолько безобидно, как простой порез. Она нахмурилась. Из такой раны не могло вытечь столько крови. Поверх швов была нанесена обеззараживающая мазь желтоватого цвета.       В воздухе разлились металлический и травный запахи, вокруг стояла тишина. Госпиталь правда пустовал. — Когда Исая стала тебя осматривать, мы увидели, что рана значительно меньше, чем должна быть. Судя по направлению удара, Виан должен был сломать тебе ребро и задеть артерии, поэтому крови было так много. Исая без конца бормотала, что произошло нечто странное. Что произошло на поединке, Рей?       Самой бы знать. Выходит, ее повреждения не соответствовали пролитой крови. Она ничего не помнила после того, как вырубила Виана. Рейна зажимала рану, и та казалась бездонной ямой, постоянно выбрызгивающей кровь. Помнится, она запаниковала и на мгновение почувствовала всплеск энергии, горячей и необузданной. Она придала ей сил закончить поединок, выиграть. Ощущения казались похожим на ту самую ночь, когда они с Адрианом сбежали из дворца.       От необходимости ответить ее спасла Мелисса, ворвавшаяся в просторное помещение подобно урагану. Уилл сразу вскочил на ноги и попытался преградить принцессе путь. Его смели с дороги, словно парень ничего не весил, и это при росте и хрупкости фигуры Мел. — Ваше высочество, принц ясно сказал…       Она махнула рукой, и едва не придавила Рейну своим весом. Подруга кинулась обниматься, совсем позабыв о том факте, что она ранена. В уголках голубых глаз блестели слезы облегчения, и недовольство Рейны мигом пропало. Мелисса осталась в нарядном платье, в котором она смотрела поединки, и смотрелась посреди блеклого госпиталя как яркий цветок. — Плевать я хотела, что там мой брат сказал, — зло отозвалась Мел и смерила Уилла раздраженным взглядом. — А ты мне тем более не указ, Уилл Салливан.       Она ничего не знала об их романе, поэтому Уилл поскорее придал себе бесстрастный вид. Волнения в его глазах как ни бывало, они остекленели и теперь предпочитали смотреть в стену. Теперь он просто стражник, выполняющий приказ. Ее добрый, улыбающийся Уилл исчез, и Рейна поспешила переключить внимание на Мел. — Я думала с ума сойду, пока бой не закончился, — искренне сказала Мел, слезы все-таки полились из ее глаза. Она казалась напуганным олененком. — Я хотела пойти к тебе сразу же, но меня не пускала стража снаружи, — она недовольно покосилась на Уилла. — Как ты, милая?       Она придирчиво осматривала бледное лицо подруги, будто сама служила лекарем десятки лет. Как ни странно, она не ощущала усталости и болезненного желания уснуть. Да, кожу на ребрах саднило, движения были скованными, но так она чувствовала себя после каждой изнурительной тренировки с Киараном. — Нормально, Мел, я в порядке. Подумаешь, пропустила пару ударов.       Попытка вызвать смех провалилась, Мел возмущенно дернула плечами. — Ну знаешь ли, твоей кровью вполне можно было наполнить небольшое озеро. Исая прописала тебе постельный режим до завтрашнего дня. Тетя великодушно дала разрешение не участвовать в торжестве по случаю открытия Турнира, хотя в начале возмущалась. После сегодняшнего феерического боя ты стала главной темой для обсуждений.       Рейна подавила желание скривиться. Осторожно, она села по пояс, а затем встала с койки. Ночная рубашка задралась вверх, открывая загорелые стройные бедра. Уилл кашлянув и, пробормотав что-то невнятное, вышел в коридор.       Мелисса укоризненно поцокала языком. — И куда ты собралась в таком виде?       Рейна отыскала на тумбочке мужские штаны, в которых можно было дойти до покоев и с досадой обнаружила, что никакой обуви ей не оставили. Прозрачный намек, чтобы сидела смирно и ожидала лекаря. Или Киарана, чтобы мужчина всыпал ей за неосторожность. Уж кого не хотелось видеть, так это наставника. — Если леди Риннон изволила освободить меня от унылого пиршества, то это значит, что мне непременно нужно там появиться.       Все были против этой затеи: что Уилл, проводивший странную процессию из босоногой девушки в мужских штанах, найденных в госпитале, и принцессы, одевшейся как на бал, что сама Мел, не желающая выпускать подругу из постели. Прислуга с округленными глазами наблюдала за ними, они явно получили порцию слухов, которые можно обсудить вечером. Со скрипом в зубах Уилл оставил их, напоследок смерив Рейну многообещающим взглядом. Будет разговор, еще один, серьезный.       Кэлла и Ирида сразу рассыпались в пожеланиях скорейшего выздоровления, вызвав у Рейны легкую улыбку. Искренние слова всегда чувствовались. Мелисса устроилась прямо на ее кровати, принцессу совсем не волновало, что ее красивое платье безжалостно помнется. — Госпожа Рейна, вам прислали платье, — почему-то шепотом сообщила Ирида.       Она смотрела на шкаф, куда они поместили вешалку с новым платьем. В ее глазах читалось восхищение. — Опять новый шедевр от Алианы? Лучше уж я тогда пойду в мужских штанах. Когда у Мел вырвался изумленный вдох, Рейна все же соизволила повернуться, чтобы посмотреть, на что они так бурно реагировали. Она ожидала увидеть ужасное платье. Что угодно, простой кусок ткани, бесформенное нечто, еще один мешок из-под картошки. Вместо этого девушка потеряла дар речи.       Она коснулась переливающейся ткани, уверенная, что это мираж или чья-то шутка над ней. Кажется, Алиана перепутала ее покои с комнатой Летиции. Кэлла и Ирида смущенно переминались рядом, они с интересом разглядывали платье и заговорщически переглядывались. — Кто его сюда доставил? — Когда мы зашли в ваши покои, госпожа, оно уже висело здесь, — ответила Кэлла. — Записки мы не нашли, а госпожа Алиана всегда сама приносит свои изделия. Мелисса присвистнула. Теперь они небольшой группкой стояли возле шкафа, глядя на вешалку как на диковинную вещь. Наметанным глазом можно было отметить, что платье сядет на Рейну как влитое. Оно учитывало все особенности фигуры девушки и было сшито безукоризненно. Ни одной торчащей нитки. — Кто бы это ни был, а у него явно есть вкус, — со знанием дела сказала Мел. — Это явно не мой братец, в моде он совсем не разбирается. Боги милостивые, я уже хочу видеть тебя в таком роскошном наряде. И посмотреть реакцию других.       Рейна не могла представить себя в таком искусном творении. Сияющие камни будто заменяли собой солнце. Казалось дикостью, что его нужно надевать, его стоило повесить как картину и любоваться им долгими вечерами. В украденных мужских штанах, Рейна вспоминала все изощренные обзывательства Летиции и впервые признала, что отчасти они правдивы.       Она дикарка, девушка из деревни, оказавшаяся во дворце. Пусть в ее арсенале хорошо было развито притворство и умение подать себя в нужном свете, красивые платья она совсем не умела носить. — Бал приближается, вам пора собираться, госпожа, — едва слышно напомнила Ирида, окидывая Рейну задумчивым взглядом. — Вы будете сиять ярче мерцающих звезд. — Ну все, теперь и мне нужно что-нибудь изысканное, — сказала Мел и широко улыбнулась. — Будем сиять вместе, подруга. Я попрошу известить о твоем желании принимать участие на торжестве.       Когда подруга покинула ее покои, служанки принялись кружить вокруг Рейны, уделяя усиленное внимание макияжу и прическу. Казалось, они заразились энтузиазмом Мелиссы сделать из нее сверкающий бриллиант.       За окном уже стемнело, когда девушки закончили и с широкими улыбками наблюдали полученный результат. Они искренне выразили свое восхищение и позволили Рейне взглянуть в зеркало. — А это точно я? — с сомнением спросила Рейна, она не могла собраться с мыслями, чтобы достойно отблагодарить служанок. Она издала короткий смешок. — Вы превзошли все границы невозможного, девушки. Спасибо.       Она редко говорила это слово, поэтому Кэлла и Ирида изумленно приоткрыли рты, явно не поверив в сказанное. На их щеках расцвел приятный румянец, омолодивший девушек. Рейна украдкой снова взглянула на себя в зеркало, подмигнула отражению и отправилась покорять всех на своем пути.       Торжество было в самом разгаре, уже миновала праздничная речь короля, когда дверь отворилась, явив последнюю претендентку. Хоть Мел и предупредила объявляющего о ее прибытии, похоже, никто не верил, что девушка объявится в этот вечер.       Казалось, даже музыка стихла и покорилась ей. Королевская свита с немым удивлением уставилась на сияющую девушку, которая шла по мрамору уверенно, будто это она была хозяйкой вечера. Впрочем, так оно и вышло.       Тончайший черный полупрозрачный шелк облегал ее фигуру элегантно, нигде не сбиваясь в складки. Ткань украшали десятки тысяч маленьких прозрачных камней, которые отражали свет люстры, подсвечивая платье. Небольшое декольте подчеркивало аккуратную грудь, а разрез сбоку открывал сильное бедро. Главной изюминкой стала открытая голая спина, семь медных тонких цепочек струились по ней, прикрепленные к металлическим наплечникам, сделанным в форме перьев. Никаких пышных юбок, тяжелой ткани или нелепых узоров, что так любила пришивать Алиана. Ирида и Кэлла подобрали черные туфельки на невысоком каблуке, призванные подчеркнуть длину ног и вытянуть ее низкий рост. Они заплели несколько маленьких косичек и убрали волосы наверх, дополнив прическу медным ободком в цвет наплечников.       Благодаря темным теням Рейне слегка вытянули уголки глаз, превратив взгляд в более хищный. Губы накрасили помадой в тон, весь акцент ушел на серые глаза в дымчатой окантовке.       Она выглядела, как королева. Такой она себя и чувствовала, легкой походкой направляясь вглубь зала. На ее лице играла хищная улыбка.       Рейна не замечала десятки устремленных глаз, пропустила довольную улыбку Летиции и недовольный взгляд советника. Музыка вторила ее шагам, камни сияли на платье подобно звездам, ярким и неуловимым. Кто-то очень щедрый подарил ей возможность любоваться собственным звездным сиянием.       Едва она успела оказаться вблизи стола, как к ней устремилась процессия из министров, знатных мужчин и женщин. Все восторженно пищали поздравления с победой и клятвенно заверяли, что болели только за нее. Принимать почести пришлось с прямой спиной и бесстрастным выражением лица, чтобы не выказать собственного неудовольствия. Ведь король с темными как ночь глазами следил за ней через весь зал. А рядом вился советник, в его руке был зажат железный кубок.       С трудом пробившись сквозь толпу, Рейна стала искать хоть кого-то приятного и знакомого, чтобы избежать мерзких льстивых слов, в которых истины было как воды в вине. Мелисса махнула ей рукой, она стояла рядом с братом возле небольшого стола с закусками и наблюдала за танцующими. Казалось, принц только сейчас осознал ее присутствие, его взгляд был прикован к чудесному переливающемуся платью. Адриан чуть не выронил бокал из рук и поперхнулся вином. Он был изумлен не меньше остальных. — Теперь я начинаю понимать толк в платьях, — пробормотал он, его взгляд снова и снова возвращался к стройной изящной фигуре. — Такие платья должны быть объявлены вне закона.       На принце красовался тот же белый расшитый золотом камзол. Светлые волосы зачесаны назад и теперь открывали лоб, который сейчас испещряли три неглубокие морщинки. Адриан был поражен, и такая реакция почему-то отозвалась в Рейне теплом в груди. Она ожидала напряжения, обвинений и наставительных слов. Они не разговаривали неделю, не смотрели друг на друга, и, признаться, Рейна стала скучать по своему другу.       Девушка с полуулыбкой оглядела Мелиссу, точнее, ее пышное нежно-голубое платье с длинным прозрачным шлейфом, на котором были вышиты символы королевства. Оно стройнило ее и без того тонкую талию, а лиф был украшен топазами. Ее взгляд скользнул по открытым плечами и кулону с розой, которое ей подарил отец на пятнадцатилетие. Истинная принцесса. Она даже позволила надеть на голову тиару, которая подтверждала титул. Хотя Мел признавалась, что ей совсем не нравится носить в волосах украшения. — Мел, ты превосходна, — выдохнула Рейна, убирая выбившийся локон из ее прически на место. — Любой принц Маркос будет покорен тобой.       Мелисса на мгновение смутилась, услышав в компании брата объект ее воздыханий. Адриан вопросительно вздернул бровь и выжидающе уставился на Рейну. Вспомнился тот их разговор возле ворот и надменное лицо принца Эресунна. — Или другой принц, — поспешно договорила девушка, пожимая плечами.       Адриан поднес кубок к губам, его глаза блеснули в свете люстры. То загадочный блеск. — Ты была почти трупом на площадке, а сейчас пришла вся цветущая и красивая. Как это понимать?       Рейна нахмурилась. К ним никто не решался подойти, хотя рядом то и дело проходили представители знати, пытающиеся подслушать разговор. Хватило одного злобного взгляда, чтобы их развеяло ветром подальше от них. Столы привычно были набиты разными деликатесами, вкусные ароматы мясных блюд сводили желудок с ума. Точно, она же не ела с самого утра, а перехваченное в покоях яблоко аппетита не убавило. Методично скидывая в поданную тарелку еду, Рейна раздумывала над словами. Откуда он знал, как она выглядела, если он не присутствовал на ее поединке? Неужели Уилл поделился своими опасениями с ним? — А ты предпочел бы, чтобы я явилась перемазанной в крови и в доспехах? Адриан усмехнулся. — Тебе и так славно удалось произвести впечатление, — он посмотрел на глазеющих министров и нагло подмигнул им. — Думаю, к тебе скоро выстроится вторая процессия, чтобы поздравить с победой.       Улыбка Рейны сошла на нет, она стояла с набитым ртом и растерянным выражением лица, вызвав смех Адриана и Мелиссы. Она слишком живо представила очередь людей, каждый из которых похлопывал ее по плечу и произносил слова поздравления, ее так первый поединок не пугал, как эта картинка в голове. — Лучше я еще раз подерусь с Вианом и получу ножом в бок, чем буду слушать этих павлинов.       Принц замешкался и медленно отпил вино, словно пытаясь оттянуть момент ответа. Что-то его беспокоило, и он упорно не хотел сознаваться. Она не успела задать вопрос, как Мел утянула ее в гущу толпы и буквально выдернула тарелку из рук, услышав любимую мелодию. Мышцы, нагруженные сложным поединком, первое время протестовали и болели, Рейна покачивалась в такт музыке, мышцы на голой спине перекатывались, приковывая к себе внимание танцующих мужчин. Слава богам, феимцы отбыли в свою мерзкую лужу под названием Феим и теперь не раздражали своим присутствием.       Вокруг них кружились в танце пары, и Рейна с Мел нарушали всю композицию, но им было все равно. Она заметила, с какой улыбкой король наблюдал за дочерью, он был доволен ее звонким смехом и улыбкой. Лион Фабер редко улыбался, но это всегда значило, что король находится в лучшем расположении духа.       Когда пот проступил на спине, Рейна на негнущихся ногах направилась обратно к столу, чтобы выпить воды. У противоположной стены, в ряду стражи она заприметила Уилла. Парень хоть и притворялся скучающим и собранным, но они то и дело встречались глазами. Он находился слишком далеко, чтобы она могла разглядеть в его глазах восхищение и страсть. — Наконец-то теперь ты выглядишь как человек, — довольно протянули рядом высоким женским голосом. — Я бы сказала, даже как истинная претендентка.       Летиция оказалась на расстоянии вытянутой руки, претендентка леди Риннон смотрелась по-королевски с высокой прической и в изумрудном платье, приталенным, с небольшим декольте, со струящимся подолом. Все хорошо, за исключением бежевого шарфа, небрежно намотанного возле горла. И только Рейна могла знать, что за небрежностью скрывалось усиленное желание скрыть кровоподтеки от цепких мужских рук.       Тем не менее, Летиция улыбалась и не выглядела злой и рассерженной от вида ее платья. Она единственная ни капли не удивилась, когда Рейна ворвалась в зал. Долгие секунды ушло на осознание сказанного, но Рейна все равно не поверила. Не могло такого быть. — Это ты.       Губы Летиции Харгрейвз растянулись еще шире, накрашенные в красный цвет. Торжествующе. Так, словно хотела, чтобы Рейна догадалась. Она почувствовала себя дурой, все было очарование сдуло ветром. Кто еще может четко знать ее размер и уметь разбираться в красивых платьях? — Неужели ты думала, что это Алиана по ошибке отправила тебе этот шедевр?       Издав короткий смешок, Летти покачала головой, локон медных волос возле лица покачивался в такт. — Неужели это попытка отблагодарить меня за спасение от грязных рук феимца? — в тон спросила Рейна, внутреннее подобравшись. Нельзя думать, что Летиция сделала это из благотворительности. — Ты ему не рассказала.       Улыбка Летти померкла, ее губы презрительно скривились. Она быстро осмотрелась, нет ли рядом любопытствующих ушей. Подумать только, она стыдилась того, что чуть не произошло тем поздним вечером! Ей показалось, что девушка слегка сжалась в размерах, ее рука коснулась шарфа в забывчивом жесте.       Теперь она серьезно смотрела на Рейну. — У него и без меня хватает проблем.       Летти обратила внимание на Адриана, который в это время танцевал с одной из знатных дам. На ее лице проскочила нежность.       Она правда за него волнуется.       Неужели Рейна попала в вымышленный мир, в котором они могли общаться с Летицией без колкостей и злости? Должно быть, завтра Эланхель затопит внезапным снегом. — Летиция, я все это уже слышала. Я ведь могу узнать подробности у него самого. Выбор за тобой.       Мгновения ушли на колебание и мимолетную дрожь в теле. Летиция молча смотрела вперед, расправив плечи вздернув подбородок. И Рейна поняла, что ничего от нее добьется, она останется верна принцу, который даже не смотрит на нее. — И ничего не услышишь в ответ. Такова плата за ошибки прошлого, да, Рейна? — злость проснулась в голосе Летти. — Он слишком долго был мальчиком на побегушках у тебя и поддерживал любую твою прихоть. Но теперь ты всего лишь призрак ушедшей дружбы, и пока Адриан держится за ностальгию. Придет время, и он отпустит эти сантименты.       Вот, теперь она узнавала настоящую привычную Летицию. Искренность и подавленность в претендентке скрылась за язвительной улыбкой и громким смехом. Будто и не было этого разговора. Обе они увидели недовольную леди Риннон, которая поманила Летицию указательным пальцем.       Рейна усмехнулась. — Кажется, леди тянет тебя за поводок, Летиция. Беги, не разочаровывай хозяйку.       Метнув на нее угрожающий взгляд, претендентка удалилась, плавно покачивая пышными бедрами. Ей вслед оборачивались множество мужских взглядов. А нужный так и не смотрел в ее сторону. Веселье разгоралось все быстрее, подбадриваемое быстрой музыкой и вином, что лилось рекой в кубки гостей. В этот вечер все кубки были из темного непрозрачного материала, который не позволял увидеть его содержимое. Поэтому Рейне приходилось с осторожностью каждый раз заглядывать даже в свой кубок.       После перерыва настало время для медленного танца. К глубокому изумлению, девушка узрела приглашающий жест короля, который незаметно подкрался к ней. Холодок пробежал по позвоночнику, к ней мало кто мог бесшумно подходить. Лион Фабер возвышался над ней, сильный и грозный.       В его протянутой руке ощущался вызов. И не принять его она не могла. Ее рука робко скользнула в широкую холодную ладонь. Пальцы короля казались льдом, хотя в зале быстро стало душно, часть гостей удалилась на главный широкий балкон подышать прохладным воздухом. В открытом проеме можно было увидеть отблески звезд. Уже наступила ночь.       Они оказались в центре мерно покачивающихся пар, их глаза были затуманены дымкой алкоголя. Рейна жутко волновалась. Не надо было все-таки прогуливать уроки танцев, если она наступит королю на ногу, она тут же умрет от собственной глупости. Или Его Величество самолично казнит ее за позор. Король вел уверенно, на фоне его широкого мощного тела Рейна казалась букашкой, залетевшей в паутину большого паука. В парадном черном камзоле, с кинжалом в ножнах, прикрепленных к поясу, Лион Фабер был порождением ночи. Удивительно, как он еще не преобразил белый мраморный дворец в обитель темноты.       Они молчали с момента начала танца, и это молчание убивало и разбивало вдребезги. Она не забыла тот взгляд короля на поединке. И теперь он снова и снова всплывал в голове, пока король не сказал едва слышно: — Поздравляю с победой.       Но в его тоне ни капли доброты и почтительности. В тихих словах невидимой нитью тянулась угроза, даже разочарование. Вспомнились предостережения советника. Одеревеневшими губами девушка выдавила робкую улыбку и изобразила стеснительность. Лион Фабер смотрел прямо ей в глаза, она едва не оступилась от колючего взора. — Благодарю вас, Ваше Величество, — учтиво склонила голову Рейна, король крутанул ее вокруг своей оси. — Киаран должен гордиться такой способной ученицей. Немногие за столь малое количество лет могут овладеть оружием в совершенстве. И биться с таким яростным духом, — добавил король.       Он заставил ее наклониться назад, его ледяные пальцы касались голой спины, даже небрежно пробежались по линии позвоночника, остановившись на копчике. Отвращение отчаянно просилось наружу, но Рейна затолкала все эмоции поглубже. Ей было холодно. Когда сильные руки потянули ее вверх, их лица оказались в опасной близости, она чувствовала его мятное дыхание и удивилась, что запах вина отсутствовал. Не мог же он, как она, пить только воду. — Моему сыну стоило поучиться твоему усердию. Его умения владеть мечом так и остались на нелепом низком уровне.       Пренебрежительный тон в адрес принца неприятно кольнул слух. И не припомнить, когда король в последний раз высказывался об Адриане положительно. На тренировочном поединке ей не показалось, что Адриан плохо владеет техникой боя, он же почти победил ее.       По каким-то причинам принц скрывал от своего отца эту информацию, поэтому Рейна выдавать его не стала, а постаралась увести разговор в более невинное русло. Восхищения по поводу работы Мел в саду как раз подошли, король горделиво вскидывал голову, уголки его губ слегка поднялись. Без сомнений, он сильно любил дочь и был готов выслушивать хвалебные речи в ее честь сколько угодно. Мучительный танец подходил к концу, от напряжения тело заболело и затребовало отдыха. Рейна взмолилась всем богам, чтобы король не пригласил ее на второй танец. Мужчина довольно вальяжно в танце ощупывал ее тело и то и дело касался волос на затылке, влажных от холодного пота. Раньше таких вольностей с претендентками он не позволял себе. Он вообще не обращал на них внимания.       Только Лион Фабер хотел что-то сказать, как его нагло перебили: — Следующий танец за мной, отец. Рейна еще вчера мне пообещала, что если завтра выиграет, то один из танцев мой.       Адриан, хвала богам, может ведь явиться вовремя! Она почувствовала знакомое ощущение, недавно так он спас ее от драки с феимцем. Принц спокойно стоял рядом, он весь сосредоточился на отце. Какое-то время они молчаливо переглядывались, темные карие глаза противостояли ясным зеленым. Адриан был выше в росте, чем и пользовался в дуэли взглядами. Он терпеливо ожидал, когда король отпустит девушку. Она была уверена, если вдруг проскочит искра, воздух между ними воспламенится и сожжет весь зал в Иркаллу. Никаких улыбок и родственных шуток. Ни одного доброго слова. Он совсем не похожи на отца и сына.       Наконец, король устал сверлить Адриана тяжелым взглядом и неохотно разжал руки. Рейна высвободилась и сделала реверанс, поблагодарив короля за оказанную честь. Только теперь она увидела вокруг людей, которые напряженно следили за разворачивающейся сценой. Но стоило королю повернуться к ним, как веселье и радость вернулась на их лица. Короля тут же окружила свита, он медленно направился к трону, рассекая танцующих, как нож масло.       Адриан терпеливо ждал, пока она переведет дух. Он видел, в какое состояние впала девушка. Кожа зачесалась от желания скинуть с себя откровенное платье и три раза помыться, чтобы смыть с себя холодные прикосновения. Странный диалог развеял все величие момента, уступив место волнению и страху. — Что я там тебе обещала? — Рейна вздернула бровь, упирая руки в бока. Дыхание постепенно выровнялось.       Принц пожал плечами. Он улыбнулся ей. — Танец, принцесса. А теперь еще и разговор. За спасение от моего жуткого отца.       Они стали покачиваться в темп неторопливо музыки, в которой теперь преобладала скрипка. Рейна все еще чувствовала призрачные пальцы короля на своей коже. Ее передернуло, и Адриан протянул руку, настойчиво заглядывая в глаза.       Будто понимал ее.       Мир снова отошел на задний план, она, скрепя сердце, приняла руку. Стало тепло. Его прикосновения растапливали холод, убирали отвращение, тело успокоилось от легких поглаживаний по спине.       Последнее было уже слишком, Рейна предупреждающе выдохнула. Рука послушно замерла. — Как ты догадался, что меня нужно спасать?       Адриан вновь вел их к краю танцующего полукруга, в более тихое место, чтобы поговорить. Рейна не представляла, что может ему сказать, когда на них волком смотрит леди Риннон. За один их танец Алтон может получить увечья, потерять работу, а затем и девочек. А она потеряет их всех. — От пристального внимания моего отца всегда нужно спасать. Так просто он ничего не делает, — спокойно ответил Адриан, пара прядей светлых волос упала ему на лоб.       Взгляд Рейны уперся в его шею. Из-за духоты в помещении Адриан расстегнул две верхних пуговицы камзола и столько же у рубашки, обнажая выступающие ключицы. В этот раз никаких украшений на шее, только бледная белая кожа и пульсирующая жилка, свидетельствующая о его волнении. В какой-то момент Рейна подалась ближе, теперь они соприкасались бедрами, отчего Адриан едва заметно дернулся. С края рубашки, на груди, выглядывало два белесых изогнутых шрама, побледневших от времени. Им точно несколько лет.       Она потянулась левой рукой, чтобы отодвинуть рубашку, но горячие пальцы резко до боли сжали руку. Адриан цокнул языком, и убрал ее руку себе на плечо. — Когда мы дружили, их еще не было, — тихо сказала Рейна, поднимая голову. — Откуда они? — Возможно, Киаран постарался, а может ударился обо что-то, я уже не помню, — ответил Адриан, но Рейна чувствовала ложь. — Как чувствуешь себя после боя?       Он ловко менял тему, и Рейна позволила ему это. Все равно она выяснит, откуда эти шрамы взялись и не связаны ли они с теми проблемами, о которых говорила Летиция? — Надеюсь, Виан выглядит много хуже.       По губам Адриана пробежала усмешка. Ничего хорошего она не сулила. — Определенно хуже. Я послал твоего милого мальчика поговорить с ним. Не люблю, когда правила грубо нарушают.       У девушки возмущенно округлились глаза, а губы приоткрылись в удивлении. Не удержавшись, она наступила ему каблуком на ногу, вызвав у парня тихий возглас. Знала она, что такое «поговорить» на языке Уилла. Чем это могло обернуться, думать не хотелось.       Танец стремительно заканчивался, близился еще один перерыв, а их разговор только начался. Адриан знаком дал понять, что он хочет выйти на балкон и позвал девушку за собой. Он плавно направил их ближе к проему и, когда музыка стала стихать, они незаметно прошмыгнули в нишу между залом и балконом, которую сразу никто не мог заметить.       Они перешли на шепот. — Ты хоть знаешь, что мог подставить Уилла? Его могли убрать из турнира, и все из-за твоего дурацкого приказа, — зло прошипела Рейна, она схватила принца за локоть, нещадно сминая камзол.       Адриан осторожно разогнул ее побелевшие пальцы и поморщился. В тени ниши она едва видела его лицо, хотя сидела совсем рядом. — Я ему не приказывал. Салливан сам хотел разобраться с Вианом, поэтому пришел ко мне. Я лишь попросил его кое-что узнать.       Уилл ни словом не обмолвился об этом, когда она очнулась. Она решила, что его синяки — это последствия боя с Лансом, но что если они на самом деле от Виана? Пока она лежала в отключке, произошло нечто странное, и тандем Уилла с Адрианом выделялся больше всего. — Ты ведь знаешь, что он целился в сердце? — спросил Адриан взволнованно, его палец неожиданно коснулся ребер, в месте, где было сердце. Ток пробежал между ними, заставив обоих вздрогнуть в темноте.       Она тяжело сглотнула, во рту образовалась пустыня. Сквозь полумрак она видела открывшееся отчаяние и терпеливое ожидание ответа. Ему хватило пары секунд, чтобы все осознать и ужаснуться от мысли, что ее могли убить сегодня. По-видимому, это выбило парня из колеи. — Тебя ведь там не было, — слабо прошептала Рейна.       Она отказывалась верить в намеренную попытку убийства, пока Адриан не облек ее страхи в настоящие слова. Неужели предостережения советника имели под собой серьезные основания? Кто-то дал Виану приказ убить ее? Рейне хотелось сорваться с места, схватить Хаттса за лацканы его пиджака и трясти его, пока он не выдаст все ответы.       Голова стала тяжелой от сотни мыслей, которые вихрем носились в ее разуме. — Мне не надо присутствовать, чтобы срастить два кусочка пазла. Хотя, признаться, теперь я жалею, что ушел тогда, — искренне сказал Адриан. — Этот осел не признался, кто его надоумил схитрить и пронести нож. Есть мысли на этот счет?       Она ошеломленно молчала. Тишину нарушили приближающиеся голоса, очередная компания решила завалиться на балкон, они рисковали быть обнаруженными. До сих пор ей казалось, что это всего лишь сон, один из хитроумных кошмаров, которые терзали и будили по ночам.       Вскочив на ноги, Рейна быстро скрылась из ниши. Нежелательным глазам лучше не видеть, как они прячутся во мраке и шепчутся о чем-то. Особенно вспоминая тот мрачный взгляд короля…       Остаток вечера Адриан не решался подходить к девушке, снова заговаривать с ней или приглашать на танец. Проявлял осторожность, поэтому его можно было найти в компании дочерей знатных семей. Она и с другой половины зала слышала его низкий смех. Надо же, он вполне искренний.       Рейна держалась рядом с Мел, с любопытством слушала, как принцесса восхищалась последним прочитанным романом, с кучей интриг и любовных треугольников. Усмешка против воли растянулась на ее губах. Будто им в реальности не хватало секретов и подлости на каждом шагу.       Они как раз готовились попробовать заморские деликатесы с добавлением острого соуса, который им посоветовала попробовать Хенрика, когда рядом возникла Летиция со своей медной гривой волос, ее прическа слегка разлохматилась от энергичных танцев с министрами. Соус неприятно обжигал горло, дыхание застопорилось в легких, Рейна с Мел скривились и одновременно потянулись к кубкам. Дышать до сих пор было тяжело. Девушка опрокинула кубок полностью до дна и только потом ощутила сладкий привкус вина на языке.       В ее кубке была не вода.       Вино уже заструилось вниз, утоляя жажду и жжение внутри, растекаясь теплом в желудке. У нее застучало в висках. Никто не заметил ее потерянного выражения лица. Летиция уже не скрывала довольную ухмылку, претендентка постукивала длинным ногтем по своему кубку. Не требовалось заглядывать в него, чтобы понять, что там плескалась вода.       Стерва успела подменить их чаши. Похоже, их внезапное перемирие также внезапно закончилось. Летиция сверкнула белоснежными зубами. Тело застыло, не в силах пошевелиться, пока глаза застилала дымка, а в ушах зашумела кровь. Скоро грянет буря, и это не закончится хорошо. — Ну ты и сука, — сквозь зубы сказала Рейна, чувствуя, как разум покидает пределы возможного.       Летиция продолжала улыбаться и игнорировать округлившиеся глаза Мелиссы, которая поняла, что только что произошло. Она подошла вплотную к Рейне, стуча по мрамору каблуками и склонилась к ее уху: — Наслаждайся вечером, гадина.       Дальше все было как в тумане. Просто набор сменяющихся картинок из раскованных движений, струящегося платья под ногами, подливания вина в ее кубок, и танцев. Кровь пульсировала в венах, дремотный дурман отодвинул рассудок в дальний угол, ее смех звучал куда чаще обычного. Ей хотелось танцевать и смеяться, пока ноги не заболят, пока горло не охрипнет, пока в ней билось удивительное желание жить.       Адриан слишком поздно заметил хохочущую девушку, которая почти потонула в компании из молодых министров и лордов. Он не сразу узнал в мило размахивающей руками девушке Рейну, а когда осознал, брови у него поползли вверх. Пришлось присмотреться внимательнее и с досадой осознать, что в кубке у нее явно не вода, раз она так часто к нему прикладывается. Тихие ругательства сорвались с губ, и парень без лишних слов скинул с себя руку молодой вдовы одного из главных судей. Весь вечер она болтала без умолку, считала себя безумно интересной и призывно смотрела на него из-под ресниц. Он едва сдержал отвращение и предпочитал молча попивать вино. В последнее время оно совсем не пьянило, а ему так хотелось вырваться из оков бесконечного отчаяния.       В несколько шагов он добрался до шумной компании и выдернул Рейну из полуобъятий Мардука, который сиял как только что начищенный чайник. На Адриана посмотрели мутные серые глаза. Смотрели с недовольством и раздражением. В глубине серой дымки плескалось пьяное веселье. Он втянул носом воздух. Демоны, сколько же она выпила, что он чувствовал такой острый запах спиртного? — Привет, Эйб, — пропела Рейна, ее голос сильно растягивал гласные, язык еле ворочался, выговаривая то противное имя. — Потанцуем?       Адриан за руку увел девушку подальше от компании мужчин и сердито дышал, ругая себя за безответственность. Рейна послушно плелась следом, пару раз она едва не подвернула ногу, не привыкшая ходить в высоких туфлях. Казалось, даже ее восхитительное платье слегка потускнело и больше не переливалось звездным сиянием. Рейна снова и снова повторяла вопрос, пока принц не остановился и не покачал головой. Она лишь мило ему улыбалась, наверное, впервые за долгое время. Не думал он, что она еще способна на такую улыбку. Он полагал, что она давно задавила внутри себя ту солнечную и добрую девочку, с которой познакомился двенадцать лет назад. — Натанцевалась уже, — буркнул Адриан, теперь он выискивал среди множества извивающихся тел сестру.       Но та словно сквозь землю провалилась, парень очень надеялся, что она просто ушла в свои покои раньше остальных. Мел не любила долгие вечера, наполненные вином и несмешными шутками. Она считала, что куда лучше провести вечер в тишине и с книгой в руке.       Принц дал знак советнику, что они уходят. У Освальда Хаттса покраснело лицо от негодования за состояние своей фаворитки, явно он предпринимать кучу попыток удалить ее с торжества. Он почти единственный оставался трезвым и предпочитал пить сок из свежих ягод, которые для таких случаев Сибилл лично готовила. Мужчина сухо кивнул и еще раз смерил шатающуюся Рейну долгим взглядом. — Не завидую тебе, тебя явно ждет долгий разговор с советником.       Рейна хихикнула, она буквально повисла на его руке, не в силах идти прямо. Адриан постарался не замечать, как она сильно прижималась своим бедру к его ноге. Стало жарко. — Да со мной кто только не хочет поговорить, — махнула левой рукой Рейна. За ней вдруг потянулось и все тело, поэтому Адриану пришлось поддержать ее за талию. — Хаттс, ты, Салли. Все чего-то требуют от меня. Эй, а куда мы?...Я хочу дальше веселиться, а ну пусти! Эти милые господа меня ждут.       Она сделала попытку вырваться, увидев, что они приблизились к двери. Стражники стояли прямо и в упор их не замечали. Они многого насмотрелись за годы службы во дворце, поэтому пьяными излияниями их точно не удивить. Адриан тихо сказал одному из них проверить, дошла ли до покоев принцесса. Он не ляжет спать, пока не удостоверится в безопасности сестры. — Тебе уже хватит, принцесса.       В дверь за ними протиснулся стражник, Адриан только спустя мгновение узнал в нем рассерженного и запыхавшегося Салливана. — Кто ее напоил? — спросил он, оглядываясь назад. Проверял, слышат ли их стража. — Салли! — бурно отреагировала на его появление Рейна, счастливая улыбка осветила ее лицо.       Она подалась вперед, явно намереваясь обнять стража, но Адриан предостерегающе ухватил ее за талию, оставляя рядом с собой. В ответ Уилл зло сжал кулаки. Адриан усмехнулся. Они отошли на приличное расстояние от дверей зала и свернули в коридор.       Принц с наслаждением ощутил прохладу на лице и позволил себе на пару секунд прикрыть усталые глаза. Уилл продолжал сердито зыркать на него. — Я ее понесу, — сказал он.       Адриан закатил глаза. Рейна была между ними и с восхищением смотрела на Уилла, что-то невнятно бормоча. Возможно, рассказывала о сегодняшнем веселье. Сейчас она была так непохожа на себя прежнюю, что это вводило в ступор. — Салливан, прошу тебя, вынь голову из задницы наконец-то. Там дальше по коридору ночные патрули.       Уилл сердито промолчал и шагал рядом, когда никого не было рядом из стражи он касался левой руки Рейны и обеспокоенно морщил лоб. — Иногда мне кажется, что за вас двоих думаю только я, — добавил Адриан мрачно.       Рейна перестала бормотать невнятные речи, она затихла, и парень поздно понял, что она собиралась отрубиться. Выпитое за вечер давало себе знать. Ее голова стала наклоняться вбок, ноги подкосились. Он не дал ей упасть, подхватил на руки прежде, чем ее голова встретилась бы с твердым мрамором. Одна рука скользнула за спину, вторая — под колени, и маленькое хрупкое тело оказалось прижатым к белому камзолу. Адриана пронзило странное желание прижать Рейну еще крепче, чувствовать своей кожей, как бьется в жилах кровь, необузданная и бушующая.       Если бы Уилл мог убивать одним грозным взглядом, Адриан Фабер умер бы уже раз сто. — Полегче, страж, за косые взгляды в сторону принца полагается штраф, — усмехнулся Адриан, однако улыбка не тронула его глаза. Они миновали еще три коридора, ночной патруль громко поздоровался с принцем. — Потом навестишь свою пьянь, когда не будет лишних глаз. — Она не пьянь, — тихо возразил Уилл, придерживая двери перед Адрианом, чтобы он не стукнул Рейну головой о проем. — Когда я узнаю, кто ее напоил… — Давай без этих нелепых угроз. Смею напомнить, тебе сейчас нельзя вылетать из Турнира за драку, если хочешь стать капитаном.       Милый мальчик не на шутку испугался за принцессу.       Дальше Салливану хватило ума помалкивать и сопровождать их до самых покоев. Адриан с улыбкой оглядел привычный коридор, в котором он часто поджидал ее тайком ночью. Горело несколько свечей в подсвечниках, что погружало пространство в полумрак. В конце коридора дежурил один молодой страж, он тут же вскочил со стула, вытянулся как стрела и поклонился принцу. Спать в дежурство не дозволялось. Адриан улыбнулся уголком губ и погрозил ему пальцем. И сделал себе пометку в голове — разобраться, почему молодняк так сильно перегружают.       Парень кивнул Уиллу и вошел в открытую дверь, совсем не ощущая тяжести тела Рейны. Она казалась легкой и невесомой в его руках, он гадал, как она могла наносить тяжелые сильные удары в бою. Вот уж действительно загадка, сколько яростного огня скрывалось в девушке. Его единственном друге в большом дворце.       Некоторое время он просто стоял посреди ее покоев, жадно впитывая новые детали комнаты. Она убрала все картины, которые он ей дарил, деревянные поверхности тумбочек были завалены холодным оружием, покрывало с одной стороны подпалилось, будто его намеренно подожгли. Мало одежды, личных вещей, книг. Маленькую тумбочку украшала тонкая ваза с тюльпанами. Адриан догадался, что это Мел постаралась облагородить суровые воинские условия проживания подруги.       Стоило Адриану опустить Рейну на покрывало, как ее глаза открылись и удивленно уставились в потолок. Некоторое время она пыталась осознать, как оказалась в своей комнате, и кто этому поспособствовал. Наконец, Рейна устало откинулась на подушки и улыбнулась. По блеску глаз Адриан понял, что она до сих пор находилась во власти вина. Поэтому до сих пор она не разоралась и не выгнала принца из покоев. — Этот мир безжалостно рвет меня на куски, Ад.       То, как это было сказано с надрывом, болезненной откровенностью поразило парня. Он даже не обратил внимания, что она назвала его короткой формой имени, так в основном звала его Мел. Рейна раскинулась на одной половине кровати, ее пшеничные волосы разметались по подушке, платье помялось в нескольких местах и оголяло одно бедро куда больше, чем нужно было.       И все равно она была прекрасна.       Адриан нерешительно стоял на месте, а потом с осторожностью присел на край кровати. Все еще думал, что она протрезвеет быстро и прогонит его сразу, как осознает ошибку. — Не только тебя рвет на куски, Рэ.       Рука откинула непослушную прядь волос со лба, девушка тяжело вздохнула. Никто не зажег керосиновую лампу, поэтому единственным источником освещения служил лунный свет, пробивающийся сквозь проем балкона. Он падал на кровать и подсвечивал кожу Рейны, придавая девушке волшебный образ.       Адриан вдруг подумал, что глупо так сидеть и пытаться разговаривать с пьяной Рейной, пусть она выглядит невероятно дружелюбной и милой. Он знал, что на утро этот туман откровенности рассеется, колючки и шипы вновь выступят вперед, защищая. Она снова продолжит игнорировать его и делать вид, будто они незнакомы. И это тоже рвало на куски.       Принц уже собирался встать и покинуть покои, когда до ушей донесся тихий вопрос: — Почему мы больше не общаемся?       Он едва не рассмеялся в голос, но вовремя прикусил язык. Ночной дежурный явно сейчас с интересом прислушивался к происходящему за закрытыми дверьми. Утро разойдется молва о ночном госте претендентки и усиливать эффект смехом он не планировал.       Адриан склонил голову вбок, он смотрел, как Рейна водит рукой по покрывалу, выписывая узоры. Нервничала. — Занятно. Мне думается, это я должен был задать этот вопрос. Примерно тысячу раз, если взять столько лет молчания.       Казалось, Рейну ответ не удовлетворил. Губы приоткрылись, словно что-то хотели сказать, а в глазах появилось отчаяние и боль. Рассуждения о том, что произошло в тот вечер, когда она наговорила кучу неприятных слов и разбила его на части были под строжайшим запретом. Мысль, что она говорила правду, отдавалась болью в груди, скручивала и терзала ночами, когда он долго не мог уснуть и слушал размеренное дыхание Летиции на соседней кровати. — Мне пришлось. Ради любимых людей мы пойдем на все, — грустно сказала Рейна, отвернув голову в сторону балкона. Теперь луна отражалась в ее зрачках. — Кто-то угрожал твоей семье? Кто-то пригрозил, что навредит семье, если ты будешь со мной общаться?       Рейна торопливо закрыла рот, даже сквозь винный дурман понимая, что она сказала лишнего. Но Адриан уже уцепился за щедрое откровение и не собирался отступать, парень подался вперед, чтобы лучше считывать реакцию на лице. Хотел зажечь лампу, но быстро передумал. В ночи истина всегда всплывала охотнее. — Расскажи мне, принцесса. Это явно кто-то из дворца.       Она колебалась. — Я столько лживых слов сказала тебе, — боль в голосе Рейны натянула жилы в шее, но Адриан не позволял себе двигаться. — Но мы ведь все тут играем в грязные дворцовые игры? Каждый борется за власть, влияние, хочет отхватить побольше силы. Даже те, кто, казалось бы, уже находится на вершине. А они все лезут и лезут вверх, перешагивают через головы и продолжают уверять, что это на благо королевства.       В потоке сумбурных слов Адриан с трудом уловил нужный смысл. Большего и не требовалось, у него уже сложились представления о том, кто мог поступиться со всеми принципами и угрожать невинным людям. В голове стал складываться план, а глаза Рейны сонно моргали, объятия бога Морта незримо обхватывали ее плечи. — Между нами было столько лжи, Адриан. Я скучаю по своему другу, — прошептала Рейна, закрывая глаза.       Признание молнией поразило сердце принца, Адриан вздрогнул. Но Рейна уже спала, ее лицо расслабилось, теперь она выглядела моложе своих девятнадцати. Адриан широко улыбнулся, пальцы коснулись кончиков волос. Он медленно провел по ним, и они казались такими мягкими на ощупь. Летиция постоянно ухаживала за волосами и заставляла служанок смешивать маски, и все равно они были жесткими и ломкими, хоть и сияли здоровым блеском. Адриан готов поклясться, что Рейна подобными вещами не занималась.       Не удержался он и от легкого касания горячими губами прохладного лба девушки. Все внутри переворачивалось от последних слов, сказанных так тихо, что это больше походило на сладкий сон.       Я скучаю по своему другу.       Это все меняло. Он направился к выходу и обернулся на пороге, словно его дернули за невидимую нить.       И обомлел от увиденного: руки Рейны охватило золотистое сияние, которое явно шло не от платья, а изнутри. Запретная сила, которую в королевстве все так боялись. И которая каралась казнью.