Дворец искрящихся звезд

— Хотелось бы остаться тут навечно, — поделилась Рейна, сдувая пушинки одуванчика с кончика носа.       Они лежали в самой гуще леса, выбравшись на солнечное место, чтобы погреться. Следующее полугодие обещало быть холодным. Уилл расстелил покрывало и принес с собой корзинку угощений, вызвав у девушки благодарную улыбку. Дни, проведенные в тренировочном зале, пролетели незаметно и в то же время тяжело, пару раз она засыпала прямо на полу, пока ее не начинал тормошить Киаран и отправлять домой. Наставник казался задумчивым и уставшим из-за тщательной подготовки участников. Его забрасывали просьбами дать еще один совет и посмотреть тренировочный поединок, вскоре таких желающих стало много, и Киаран подключил Гектора — одного из командиров короля, крайне раздражающий мужчина с одним видящим взглядом. Второй ему ранили в бою, и теперь правый глаз подернулся пеленой и смотрелся уродливо.       Уилл лежал рядом, на спине, закинув левую руку за голову и мечтательно уставившись в небо. Лицо выглядело умиротворенным. Они не виделись всю неделю, и теперь Рейна жадно осматривала каждую родную черточку, будто его лицо могло сильно изменится. — Неправда. Очень быстро тебе бы наскучила тишина и бездействие, и ты бы стала искать проблемы себе на одно место, — возразил Уилл. — Спокойная жизнь — это не про тебя, Рей.       Рейна приподнялась на локте и склонила голову набок. — Ты чего-то не договариваешь, Салли. Что не так? Скажи мне.       Губы Уилла раздраженно дернулись, он упорно пытался молчать. Девушка напряглась, понимая, что Салливан говорил не о прошедшей неделе. Она вела себя безупречно, толком ни с кем не общаясь, и даже не опаздывала на лекции. Удивительно, но леди Риннон не за что было зацепиться, чтобы наказать ее. — По городу прошел слух, — сказал Уилл, парень нахмурился. — Будто одним вечером в Лилии Калла видели названную королеву и принца, танцующих вместе. Жители шепчутся, что Адриан Фабер наконец-то сделал выбор.       Она молчала и обеспокоенно следила за реакцией Уилла, прекрасные карие глаза заволокло болью. Он столько дней жил в собственных иллюзиях и опасениях, это отражалось на его лицо открыто, отчего у Рейны внутри все замерло. Уж кому, а ему она никогда не желала боли.       Они узнали Адриана в тот вечер. Глупо было надеяться, что шляпа и плащ скроют королевскую энергетику принца.       Названная королева.       Название неприятно обожгло. Жители Эланхеля стали называть ее именно так после того, как молва о ее помощи всем нуждающимся прошлась по королевству стремительным вихрем. В ее мыслях королевой она по-прежнему считала Гвендолин, мать Адриана. — Вот куда ты ходила ночью, — продолжил Уилла, глядя перед собой. Он избегал ее прямого взгляда. — А я, дурак, думал, с тобой что-то случилось. — Да, мы ходили на танцы, но только потому, что он меня попросил. Брось, Уилл, — Рейна потянулась к щеке парня, но тот дернулся, избегая прикосновения. Рука безвольно повисла вниз. — Он сидит во дворце как в камере, никуда не выходит и ни с кем не общается, кроме претенденток. А королевство огромное, большинство жителей так и продолжают убеждаться в том, что он просто пьяница и смутьян.       На этот раз Уилл позволил ладони Рейны идеально приникнуть к прохладной щеке. Подушечками пальцев она нежно погладила жесткую кожу, закаленную службой. — Когда-то он был мне другом, — добавила она. — И я не могу наблюдать в сторонке, как титул принца губит в нем жизнь.       Уилл промолчал, но вскоре понимающе кивнул. Ему сложно было разобраться в их прежних взаимоотношениях, учитывая, что Рейна рассказывала о них скудные пять предложений. Напряжение между ними постепенно рассеивалось, особенно под напором поцелуев и поглаживаний. Рейна поспешила перевести разговор в другое русло. — Почему до сих пор не прошел суд над той женщиной, что привели несколько дней назад?       Амита Лекрэн. Почему-то ее имя вновь и вновь всплывало в перешептывании стражи, все вокруг были взбудоражены поимкой главаря мятежной группы владеющих магией. Суды над такими часто становились достоянием общественности, поэтому внезапное затишье раззадорило интерес Рейны.       Она почувствовала, как рядом напряглась рука Уилла, проступили крепкие мышцы, красноречиво намекающие на состояние Салливана. Он терпеть не мог обсуждать с ней связанные с магией темы. В семь лет Уилл пережил нападение владеющих магией на дом его отца — одного из командиров армии —, его ударило магической волной, отправив Уилла в бессознательное состояние больше, чем на неделю. Отцу Уилла не повезло еще больше: сильные ожоги и глубокие раны привели к потере правой руки, а заодно и службы в армии. С той страшной ночи Уилл поклялся, что поступит в королевскую стражу и будет бороться с магией в первых рядах. Вот почему он сейчас больше походил на призрака своими побледневшими губами и стеклянным взглядом.       Рейна пожалела о необдуманном вопросе. — Ее допрашивают. Что толку ее казнить, когда на свободе остались ее сообщники, — скривился Уилл. — Пожалуйста, не вздумай выбираться в город по ночам, там сейчас опасно. Я хочу быть уверенным, что могу не волноваться о твоей безопасности.       Пришлось кивнуть головой, одним взглядом Рейна пообещала, и Уилл облегченно выдохнул. Все это время он лежал в напряжении, постепенно его плечи расслабились, морщинка между бровей разгладилась. Девушка в который раз досадовала на себя — умеет же она испортить прекрасный день. — Кто твой первый соперник? — Ланс.       Ланс был одним из кандидатов на звание капитана в королевской страже Адриана. И главным соперником Уилла. Он и сейчас выплюнул его имя резко и зло. Рейна удивилась. — Как они могли поставить вам первый бой? Вы же главные кандидаты на победу во второй группе. — Это Гектор. Он решил, что лучше открывать турнир зрелищным боем. Столкнуть нас лбами и показать принцу, кто же из нас лучший. — Вот ублюдок, — Рейна припечатала еще пару выражений, от которых у Уилла мило покраснело лицо. Она села и обернулась к нему. — Волнуешься?       Уилл помедлил с ответом, руки нервно теребили травинку. И без слов понятно, как важен для него первый день Турнира Лучших. — Я хочу победить и стать капитаном, — признался он едва слышно. — У меня нет других вариантов, кроме как раскатать его завтра. А твой соперник...? — Виан, — сказала Рейна. — Верзила с огромными руками и нечестной игрой. Я справлюсь. — Не сомневаюсь, — усмехнулся Уилл, наблюдая, как Рейна взобралась на него сверху. Теперь она закрывала собой солнце. — Мне до сих пор не верится, что ты со мной в группе.       Парень с затаенным дыханием смотрел на красивую девушку перед собой. Солнечные лучи озолотили пшеничные волосы наподобие короны. Она была его личным солнцем и неделя, проведенная без нее, казалась дурным сном. Слухи о придурке Адриане Фабере только уносили его в пучину негативных мыслей. Рейна закусила нижнюю губу и подмигнула ему. — Тебе придется не только Ланса одолеть на пути к победе. Я так просто не дамся.       Ее бесстрашие и сила в столь маленьком теле восхищала Уилла. Иногда он забывал, что его девушка далеко не безобидная пушинка. Он и не сомневался, что Рейна продвинется в турнире далеко. Возможно, даже займет третье место. Она тренировалась наравне со стражниками и билась с ожесточением и холодным расчетом. Уилл не стал ей говорить о том, что это именно он попросил Киарана отправить Рейну к нему в группу.       Первый день Турнира Лучших Рейна ждала с замиранием сердца, но он все равно подкрался внезапно, оглушающе действуя на тело девушки. Неделя суетной подготовки, беготни слуг повсюду, установок декораций и украшений при чутком руководстве Мелиссы совместно с леди Риннон. Накануне ночью стало непривычно тихо, многие стражники предпочли хорошо отоспаться и набраться сил, их вовремя предупредили, что чуть ли не весь Таурук явится на них смотреть.       Ее бой с Вианом должен состояться во второй половине дня, но девушка все равно проснулась с первыми лучами солнца, не в силах нежиться в постели. Волнение узлом затянулось внутри, а мышцы отказывались первое время повиноваться, пока Рейна старательно их разминала у себя в покоях, отослав Ириду и Кэллу подальше.       Она планировала заскочить к Киарану, а заодно присмотреть себе меч и доспехи. У стражников они давно были в личном пользовании, в то время как претендентке Киаран побоялся предложить оружие и обмундирование. Он ограничивался подаренными кинжалами ей на дни рождения.       Наставника она застала в крайне раздражительном состоянии — сказывались тяжелые дни и недостаток сна, о чем говорили темные круги под глазами и небритая челюсть. Он стоял возле дверей и раздавал последние указания, прикрикивая на всех, кто попадется под горячую руку. Разве что пар с его головы не шел. — Дядя Ки, прекрати ругаться, — проходящая мимо Мелисса с небольшой цветочной клумбой в руках примирительно улыбнулась наставнику.       Мужчина сразу застыл и расплылся в широкой ухмылке. Снующие туда-сюда слуги сразу испарились за ближайшим поворотом в сад. — Сколько раз я просил тебя не звать меня так, цветочек? — Примерно столько же, сколько я просила тебя не звать меня цветочком, — Мел невинно похлопала глазами, подкрашенными серой сурьмой, подчеркивающей глубину глаз. Она уже полностью была готова к торжественному открытию, за исключением платья. — Ладно, не буду вам мешать вести свои боевые беседы.       Напоследок принцесса обняла Рейну за шею и шепнула в ухо: — Я болею за тебя, подруга.       В груди разлилось приятное тепло, но Рейна все еще нервничала, чтобы сказать что-то, поэтому просто благодарно кивнула. Она устремила глаза на наставника, и на какое-то мгновение все показалось сном. Вот, сейчас он скажет, что пошутил, и об ее участии в турнире не шло и речи, и она будет со зрительских мест следить за боями. Киаран едва не расхохотался. — Ты бледная, как мел. Впервые вижу тебя такой, мелкая, — хмыкнул он, недоверчиво качая головой.       Они зашли на первый этаж и проследовали в оружейную. Она представляла из себя большую комнату, занимавшую половину этажа, все стены были увешаны всевозможным оружием, которое ярко поблескивало от лучей солнца, пробивавшихся в маленькое окно. На полках лежали доспехи, где-то новые и чистые, где-то потемневшие и все в царапинах. Пережившие настоящие бои, возможно, даже войну.       Киаран повел их к дальней стене, где на скамейке красовался меч с резной рукояткой, на которой были вырезаны странные символы. Прежде она таких не видела. Гладкое заостренное лезвие, настолько начищенное, что она смотрелась в него, как в зеркало. А рядом лежали доспехи, намного меньше других, но такие же новые и вычищенные. На ее фигуру.       Рейна в нерешительности посмотрела на Киарана. Он вовсю улыбался. — Не хаудеген, конечно, но для твоего первого меча хороший выбор, — сказал он, кивая на содержимое скамейки. — Стоило сделать это гораздо раньше, но я все ждал более торжественного момента.       Дыхание застопорилось в горле, пальцы от волнения покалывало. Серые глаза расширились от удивления, в уголках стали скапливаться слезы. Она редко получала подарки, только после переезда во дворец, в основном от Мел и Уилла, но это… — Они выглядят потрясающе, — прошептала Рейна, осторожно беря меч в руки, рассматривая рукоятку. — Лучше и быть не могло. Они…? — …твои, — закончил Киаран, видя, что от нахлынувших чувств она не в силах продолжать. Он с гордостью наблюдал, как она касалась доспехов, все еще не веря в происходящее. — Поздравляю с твоим первым Турниром Лучших, мелкая.       Сдержав визг радости, Рейна кинулась обнимать могучую шею наставника. Для этого пришлось встать на носочки, и все равно ее руки до конца не могли сомкнуться на шее мужчины. Наставник одобрительно хмыкнул, неловко обнимая ее за талию. В его жизни объятия были редкостью, но каждое из них он помнил.       Пара слезинок влажной дорожкой спустились к линии челюсти, Рейна намочила ему шею. Но Киаран, ее наставник и отец, казалось, этого не замечал. — Меня сейчас стошнит, — сказала Рейна и отстранилась от мужчины, ее взгляд вернулся к подаркам. — Потом обрадуешь отхожее место. Вот победишь Виана, тогда пожалуйста.       Она издала короткий смешок и не могла остановиться наглаживать крепкий металл доспехов. Идеально. Никаких украшений, узоров, которые любят носить некоторые стражники в попытках выделиться. Простота и аккуратность. Снова она с благодарностью улыбнулась наставнику.       Девушка прижала рукоятку меча к груди и прикрыла глаза. — Мои первые доспехи. Да прибудет со мной бесстрашный дух эйнхерий.       Киаран неопределенно хмыкнул на внезапный молитвенный жест, но, к его чести, он смолчал. — Ты уже дал Виану последний совет? — В общих чертах, да. Ты итак всего наслушалась от меня за эту неделю, поэтому тут без советов обойдемся. Просто вспомни все, чему я тебя учил. Это твой бой, твоя тактика, не вздумай позволять сопернику хозяйничать на площадке. Все остальные в тренировочном зале разминаются, наружу выходить смотреть бои нельзя, собьешь весь настрой. Увижу — прибью.       Рейна кивнула. Участники все на взводе, поэтому лишний раз обращать внимание на поединки и ревущую толпу не стоило, хотя ей хотелось взглянуть на Уилла одним глазком. Сегодня она не успела пожелать ему удачи и теперь жалела об этом.       Из всей площади дворца оставалось единственным большим местом для сооружения зрительских мест и трех арен для боев — для трех групп стражей —, стала площадь для казни. В последнюю группу входили профи, их противостояние считалось самым зрелищным и кровопролитным. Большая часть жителей придет смотреть именно на них.       Пространство вокруг арены тщательно вымывалось, Мел с Хенрикой составляли цветочные композиции возле скамеек зрителей, леди Риннон руководила украшениями, а Летиция подбирала праздничные наряды для слуг стражей, отвечающих за охрану. Как это бывало в праздники, охрана стояла буквально на каждом углу, каждый следил за зрительскими секторами и не позволял им ходить всюду. Король с недавних пор ввел отряд «невидимых» защитников — мужчины и женщины наряжались в городскую одежду и сливались с толпой, подслушивая и наблюдая на случай появления в их рядах мятежников. Железные башни прекрасно блокировали магию, но опасность восстания все еще имела место быть, король не мог так рисковать и выводить в общество Адриана и Мелиссу без защиты, особенно когда в обители дворца содержится опасная преступница.       Впрочем, Адриан последнее время будто исчез из дворца, парень не появлялся на уроках и торжественных ужинах. От Мелиссы она узнала, что король доверил ему говорить речь для открытия турнира. Он несколько раз призывал девушку поговорить, обжигал раздраженным взглядом и, не находя согласия, уходил прочь. После он игнорировал ее присутствие в одном с ним пространстве и все больше прикладывался к выпивке, получая от Риннон упреки. В мыслях Рейны все еще крутились слова Летиции о проблемах Адриана, они не давали покоя, но она ничего не могла сделать, пока над Алтоном с близнецами висит угроза.       Взяв обмундирование и меч, Рейна поднялась в один из тренировочных залов, весь кишащий извивающимися телами. Вторая группа, в которую она входила. Многие отрабатывали удары, некоторые разминали мышцы, другие предпочитали болтать и пытаться подсмотреть в окно прибывающих гостей. У всех на лицах отражалось одинаковое возбуждение и волнение.       При виде Рейны парни смущенно отводили глаза, но все-таки украдкой посматривали с любопытством. Оно и понятно, она дебютирует во второй группе, в то время как все новички всегда начинают с первой. Уилла с Лансом в зале не оказалось, значит, их бой состоится совсем скоро.       Кто уделял ей больше внимания, так это Виан. Даже через весь зал она чувствовала на себе его липкий мерзкий взгляд. Разжигание ненависти и стычки перед поединками запрещались, поэтому в залы всегда ставили смотрителей, зачинщиков конфликта могли даже исключить из турнира. Вот почему Виан не приближался, а предпочитал сверлить ее своими глазами-бусинками. Рейна показала ему непристойный жест, за что получила предупреждающий взгляд смотрителя.       Она нашла укромное место и теперь крутила меч, привыкая к его весу и пытаясь найти нужный баланс. Он ощущался легко и безупречно в руке, будто был создан специально для нее. Тепло разлилось во всем теле, уничтожая на пути весь холод волнения и ужаса.       Когда снаружи послышались удары барабан и музыка, она не сдержалась и прильнула к группе парней, столпившихся у окна. — Сейчас начнется речь принца, — шепнул ей один из них.       Окна выходили прямиком на двери дворца, но само место проведения Турнира скрывалось из виду. Можно было разглядеть на главном балконе королевскую свиту, облаченных в яркие одежды, леди Риннон, чья высокая прическа могла бы сбивать люстры в коридорах, и самого короля. Мелисса выпросила у отца возможность сидеть вместе с претендентками в отдельном секторе, где она могла бы вдоволь насмотреться на жителей Таурука. А те, в свою очередь, на нее, их любовь к солнечной принцессе Эланхеля не поддавалась сомнению.       Вот на балконе показалась светловолосая голова Адриана, украшенная обсидиановой короной, меньшего размера, чем короля. Затем он приблизился к перилам балкона, и Рейна застыла. Одетый в белый камзол из легкой шелковой ткани с высоким воротником, расшитым выпуклыми узорами золота, он казался единственным светлым пятном среди остальных. На рубашке красовались несколько блестящих подвесок, закрепленных на воротнике рубашки, придавая принцу величие и слегка развязный вид. Он помахал рукой, видимо жителям, манжеты камзола украшены той же золотой вышивкой. В бунтарском стремлении уколоть отца он подражал его жестам, когда король обращался к народу.       Из-за гула внутри и снаружи она не слышала речь принца, да и не смогла бы, даже если бы попыталась. Он и без сладких речей приковывал к себе внимание, Рейна невольно засмотрелась на Адриана, не замечая, как вокруг уже вовсю обсуждали его выход.       Красив, мерзавец.       Он выглядел так, словно не было недели затворничества и постоянных попоек. Его лицо сияло белозубой улыбкой, глаза трезво обводили территорию дворца. Даже от пореза остался лишь белесый шрам, стараниями лекаря. Перед жителями Таурука предстал принц во всем его великолепии, энергичности и харизме. Она могла бы поклясться, что зрители слушали его, затаив дыхание.       Рейна присоединилась к бурным обсуждениям парней. — Назад от окна, вы же помните приказ Киарана? Повторять не буду, — раздался громкий голос смотрителя.       В следующее мгновение их будто ветром сдуло с окна.       Постепенно количество участников в зале уменьшалось, после первой половины дня был объявлен перерыв. Во дворец стекалось все больше горожан, заполоняя собой территорию дворца. У Рейны вытянулось лицо, когда она увидела, кто зашел в зал вслед за новым смотрителем.       Советник Освальд Хаттс смотрелся в тренировочной обители как нечто чужеродное и иллюзорное. Она подумала, что это не более чем мираж. И с недовольством заметила, что он приближается к ней, с грозной гримасой. При виде королевского придворного парни напряглись и расступились, предпочитая не показываться ему на глаза. — Вечно я узнаю новости о своей фаворитке последним, — он почти прошипел это, вставая вплотную к ней. — Ты не забыла, что я должен дать разрешение на участии в Турнире?       Рейна скривилась. Разумеется, не забыла, но если не задать вопрос, ответа «нет» и не получишь. А унижаться, выпрашивая разрешения у Хаттса, выглядело невероятным унижением. — Мне вполне достаточно дозволения Киарана и короля, — дерзко ответила она, правда, тон понизила, ни к чему препираться на глазах с лучшим советником посреди свидетелей. — Я готовилась столько лет к этому моменту, и вы мне его не испортите, Хаттс.       Брови советника вздернулись, заслышав фамильярное отношение, которое он терпеть не мог от своей фаворитки. Шея сделалась пунцово-красной, вероятно, от ярости и раздражения. Схватив Рейну за локоть, он повел ее к окну, в более укромное место. — Ты должна проиграть этот бой.       Первые мгновения она не знала, что сказать. Голос советника звучал на удивление обеспокоенно. Прежде он не волновался о своем товаре. Рейна постаралась спросить как можно дружелюбнее: — Простите? — Тебе нужно намеренно проиграть бой с Вианом, — чуть резче повторил советник, бросая взгляд на пустующий королевский балкон. — Король не должен увидеть, как хорошо ты обращаешься с мечом. Сделай так, чтобы ты выглядела нелепо и глупо. Делай, что хочешь. Оступайся, держи меч неправильно, падай просто так. Но ты не должна выиграть.       Заслышав возмущенное фырканье девушки, советник Хаттс покачал головой. — Если победишь — тебя ждут плохие последствия. — Вы мне сейчас угрожаете, советник? — Рейна готова была рассмеяться ему в лицо. Пытается запутать, запугать, чтобы перед королем она опозорилась. Она не понимала, с чего его наставник говорил так прямолинейно и серьезно. Еще это предостережение. Разве плохо, если король своими глазами увидит, какими сильными могут быть претендентки?       Смотритель красноречиво смотрел на советника, всем видом показывая, что время для беседы истекло. Даже королевский служащий не мог нарушать установленные правила.       Напоследок Хаттс снова повторил, почти шепотом: — Проиграй бой, Рейна. Не ради меня, а ради себя.       Он выбил ее из колеи, паршивец. Следующие полчаса она пребывала в смятении, машинально разминаясь с мечом, не замечая никого вокруг. Проиграть бой. Еще чего. Столько времени упорного труда, пота, крови, многочисленных синяков и ранений. И все ради чего? Чтобы в последний момент советник появился как из-под земли, давая странные предостережения?       Его слова не покидали разум, выводили из себя неясным подтекстом. Она посмотрела на Виана. Шкаф упражнялся с мечом так, словно размахивал дубиной направо-налево. Двигался медленно, как и заметил Киаран. Ее поражение станет позором для наставника, который оберегал ее и поддерживал. Возможно, он даже больше не станет ее тренировать. Рейна досадливо махнула мечом.       Их очередь настала внезапно, смотритель дал знак готовности, и соперники принялись надевать доспехи. Она ни разу их не надевала, но ловко затянула кожаные ремни потуже и в который раз подумала, что они сели на нее как влитые. Закованная в сталь, сейчас она чувствовала себя одной из эйнхерий. Закрепив меч в ножнах, Рейна оскалилась на стоящего рядом Виана. — Привет, шкаф. Готов поиграть?       Верзила довольно осклабился и возвысился над ней, показывая превосходство в размерах. Благодаря доспехам он был в четыре раза больше нее и выглядел устрашающе с шипастыми наплечниками. — Я тебя размажу как букашку. И никакой Киаран не спасет твою королевскую задницу.       Язвительный ответ Рейны прервал вошедший Гектор, сегодня именно он выводил вторую группу в зону поединков. Его единственный глаз быстро оценивал состояние соперников. Поврежденный, с противным бельмом глаз невидяще уставился на Рейну, словно запугивая. Он неизменно одевался в черные одежды, поддерживая короля даже в цветовой гамме. Предпочитал носить военную форму в спокойное время, выделяясь среди остальных бойцов короля. От правой руки командира королевской армии веяло опасностью и тьмой Иркаллы. Ему ничего не стоит сломать ей кости несколькими способами. Поэтому Рейна не позволяла себе пререкаться и огрызаться с Гектором. — Ну что, щенки, готовы? — спросил Гектор, улыбаясь и показывая провалы в нескольких местах зубного ряда. Демоны, какой же он противный. — Зверушка Киарана сегодня дебютирует. Тебе повезло, что твой драгоценный наставник отстоял твое место во второй группе. Все остальные были против.       Ее зубы готовы были заскрипеть от усиленного молчания. Гектор намеренно выводил ее из равновесия своим пренебрежительным тоном. Ни от кого во дворце не укрылось, как сильно ненавидел Гектор ее мастера. Именно он выбил Киарана с поста командира отряда, состоящего из лучших бойцов. На военных советах Гектор не переставал перечить и подвергать сомнению каждое слово Киарана.       Гектор сощурился и резко втянул воздух через нос, будто чуя кипящую злость. Он казался довольным. — Что, поджилки уже трясутся?       Вот еще. Рейна спокойно взирала перед собой, возможно, только чуть покрепче сжать рукоять. — Страх ведом каждому воину, но только лучшим он служит подспорьем для свершения побед.       Его губы изогнулись в кривой усмешке. — Очередное изречение от воина, который в самом расцвете сил ушел с поля боя? Мило. Киаран всегда был хорош на высокопарные речи. Впрочем, словом войну не выиграть.       Демоновы отродья, еще несколько минут поливания Киарана дерьмом, и она вонзит Гектору в ногу меч, благо, что он был недавно наточен. Но мужчина уже потерял интерес, он кивнул Виану и тот повел головой в ответ, их немой диалог лишь утомлял. Наконец, насладившись собственным тщеславием, Гектор подал им знак двигаться за ним. Яркое солнце неприятно слепило глаза, поэтому Рейна сощурилась. Как бы сказала Сибилл, даже богов радовал состоявшийся Турнир. Раньше именно в честь них затевались состязания.       Дворец тонул в красивых красках и украшениях, над которыми так порхала Мелисса. Ее работа вышла блестящей. На столбы были натянуты веревки с цветными флажками, на некоторых красовался герб королевской династии Фаберов — корона, которую пересекает меч. Сила и власть. Дорожки украшались цветочными клумбами, брусчатка вычищена и теперь поблескивала на солнце.       Что ж, им удалось показать дворец во всем его великолепии.       Гектор вывел их к правой части арены, окруженную небольшим белым забором. Так обозначались границы, за которые горожанам нельзя было заступать. У девушки едва голова не пошла кругом от количества занятых мест, скамейки под людьми провисали и угрожали сломаться. Сюда пришел весь Таурук, повсюду слышался гвалт разговоров и выкрики поддержки.       Удар в колокол погрузил арену в тишину. Честь объявлять их с Вианом выпала леди Лорен — королевской служащей, отвечавшей за программу развлечений. Дождавшись, когда Рейна и Виан станут по разные стороны деревянного настила, полная женщина с рыжими волосами громогласно объявила: — Пятый поединок второй группы Турнира Лучших состоится между стражем второго ранга, Вианом Белро и претенденткой Рейной из Делонии.       Хлынули громкие овации, люди во все глаза смотрели на девушку, удивленные ее присутствием в качестве участницы. Явно они не узнали бы ее в доспехах. Она стояла лицом к зрителям и сдержанно улыбалась, стараясь выглядеть грозно и воинственно. Волосы она заплела в тугую косу, которую позже спрячет под шлемом. Пока же она держала его в правой руке, обводя взглядом четыре сектора зрительских скамеек. Точно такое же расположение сделали в западной части дворца, где проходили сначала поединки между первой группой, в той же части позже будут драться профессионалы. Вторая группа считалась самой многочисленной.       Когда на главный балкон вышел король в сопровождении свиты, воцарилась тишина. У Рейны перехватило дыхание при виде столько величественного человека, как их король. Только он мог заставить толпу одним взглядом замолкнуть и внимать каждому его слову. По левую руку от него стояла Мел, которая быстро махнула рукой и послала девушке воздушный поцелуй, удостоившись недовольного взгляда Риннон. Адриана среди них не было.       Начало сражения всегда объявлял король, поэтому все с замиранием сердца ожидали взмаха белым платком. Гектор выступал их алькальдом — он должен был подмечать нарушения правил и грязную игру. Ну, и следить, чтобы никого не убили. Мужчина жестом пригласил их скрестить мечи перед началом. В последний раз бросив задумчивый взгляд на короля, она увидела у него ироническую полуулыбку. Он не верил, что поединок будет серьезным.       «Король не должен увидеть, как хорошо ты обращаешься с мечом». Почему ее преследовали эти слова?       Она искала Киарана среди толпы зрителей. Вот он, сидит в секторе рядом с Хенрикой и Летицией, явно для защиты в случае нападения на девушек. Его спокойное лицо свело волнение на нет. Он тоже смотрел на нее и гордо улыбался при виде его ученицы, одетой в доспехи, участвующей в Турнире.       Я не подведу тебя, мастер.       Рейна сделала глубокий вдох и стукнула по мечу Виана, раздался металлический лязг, она кивнула парню в качестве приветствия. Главное не забывать дышать, иначе она быстро потеряет силу. Виан зло ухмыльнулся и надел шлем, снова отходя на другой конец площадки и вставая в боевую стойку. Парни, которые уже закончили свои поединки принялись громко его поддерживать.       Король вскинул правую руку, в которой был зажат платок. Издали он виднелся как белая вспышка. Сердце громко застучало. Бой начался.       Все движения девушки были направлены в ноги с целью вымотать грузное тело Виана, заставить подвигаться и сбить дыхание. Бесполезно вступать в силовой бой с шкафом, одна рука которого может придавить ее к полу. Они кружили друг над другом как коршуны в ожидании добычи, пока до Виана не дошло, чем занималась Рейна.       Ну и тупица.       Издав то ли крик то ли рык, призванный запугать, Виан тяжелой рукой наносил диагональные удары, заставляя защищаться. Все громкие звуки померкли, зрение размыло окружающее пространство. Остались лишь она и противник. Рейна ловко уворачивалась от режущих ударов, звон мечей распалял и поднимал дух.       Девушка сделала подсечку и ловко перекатилась на пару шагов от верзилы, с ухмылкой наблюдая, как тот вскакивает на ноги. Из-за шлема она сначала не заметила, как покраснело его лицо от столь глупого падения. Толпа оглушительно заревела. Рейна направила острие меча прямо на парня, будто приглашая. Дразня. Он не заставил себя ждать, ринулся вперед, усиленно размахивая руками. Пару ударов она все же пропустила, но доспехи приняли на себя весь урон. Виан был слишком близко.       Держи его на расстоянии, мелкая, не сближайся.       Голос Киарана зазвучал в голове, точно воспроизводя спокойный холодный тон. Тон командира. Разум вернулся в нужное русло, девушка отступила, чем вызвала довольную улыбку шкафа. Пусть думает, что она боится его и из-за этого осторожничает.       Рейна порхала на площадке, как пушинка, не чувствуя усталости и боли. Возможно, их отодвинули на задний план азарт и бешеная энергия, что била из нее ключом. Это было ее место, ее доспехи и ее изящный меч, который отражал сильные удары. Она наслаждалась боем, уворачиваясь и безжалостно наказывая за каждый промах соперника. Она настолько увлеклась нападением, что позабыла о защите. Два молниеносных удара по ногам и один мощный в бок заставили тело пошатнуться, из горла вырвался хрип боли, в глазах на мгновение потемнело. Она упала на колени, но усилием воли тут же встала на ноги. Поединок закончится, когда противник пролежит на полу минуту. Ушей коснулся подбадривающий гул зрителей. Большая часть болела за претендентку.       Виан довольно скалился, ходя из стороны в сторону, разгружая мышцы ног. Он показательно крутил меч, пытался казаться победителем. Они снова схлестнулись в яростном противостоянии, брызнула первая кровь. Рейна нашла брешь в защите и нанесла режущий удар прямо по верхней части бедра, в свободное от металла место. Зашипев, Виан наотмашь ударил ее по лицу, шлем больно вдавился в скулы. — Паршивая сука, — прошипел он, когда их мечи скрестились, а лица стали ближе.       Он сильнее, поэтому ее собственный меч приближался к горлу, к кожаной накладке, угрожая порвать ее. Она зашипела в ответ и налегла на рукоятку двумя руками. Только потом она поняла, какая это была ошибка. Левая рука Виана скользнула вдоль его туловища. Краем глаза она увидела, как сверкнула сталь, но стало слишком поздно.       Обжигающая боль волной прошлась вдоль ребер, совсем близко к сердцу, Рейна закричала. Он спрятал в потайном кармане нож! Придерживая левой рукой рану, девушка пнула верзилу в ногу и отпихнула от себя, разрывая дистанцию. Сделала дополнительные пару шагов назад, покачиваясь. По телу пробежала дрожь, ладонь наполнилась липкой вязкой кровью. Тонкая струйка изо рта побежала к подбородку.       Он метил мне в сердце.       Гектор стоял рядом с ограждением и безучастно смотрел на истекающую кровью девушку. Он все видел, в этом она была уверена. С холодным равнодушием, он не торопился останавливать поединок из-за грязной игры. На Турнире запрещалось биться чем-то кроме меча, и все это знали. Виан быстро убрал нож, даже сквозь шлем видны были блестящие от торжества глаза. Он верил в легкую победу.       Сплюнув кровь на пол перед ним, Рейна оторвала руку от раны и вскинула меч. Губы в ярости открылись, обнажая зубы. Энергия пришла из глубин, первозданная и необузданная. Та, что высвободилась столбом из нее недавно. Только теперь она разливалась по венам и давала телу необходимое тепло. Даровала чувство уверенности, послужила якорем для того, чтобы разум не покинул ее преждевременно. Сила превратилась в вихрь, который обрушился на Виана, столько безупречных ловких выпадов он никак не мог отразить, ему не хватало сноровки и скорости.       Когда она одним кистевым взмахом выбила у него меч из рук, исход поединка был решен. Рейна планомерно отрезала Виану путь к мечу, ему пришлось защищаться голыми руками. Она кружила вокруг него, подобно пантере, выискивая возможность подцепить шлем и сбросить его. Она должна видеть его лицо. Должна видеть отражение своей победы в его зрачках.       Вскоре послышался еще один звук удара металла о пол, Виан сокрушенно схватился за голову, не защищенную. На его лбу виднелась кровь. Она с улыбкой смотрела, как поражение расползалось по его лицу, парень кривился от боли и отходил назад, его глаза лихорадочно бегали от нее к Гектору. Впрочем, алькальд разрешил ей довести бой до конца.       Виан продержался еще пять минут, прежде чем получил по массивной голове рукояткой меча и не свалился на пол как подкошенный. Можно было не считать, все равно ему не подняться за минуту. Но Рейна продолжала удержать тело прямо, пока кровь мощными толчками заливала доспехи. Демонстрируя железную волю всем — королю, горожанам, Гектору, который безучастно смотрел на песочные часы, ожидая. На квадратной челюсти заходили желваки. Только сейчас она увидела рядом с ним Киарана, судя по всему, все это время требовал прервать бой и пытался вмешаться.       Она едва могла дышать, рука угрожала разжаться, выронить меч. Рейна продержалась, пока Гектор сухо объявлял ее победительницей сегодняшнего поединка. Виан так и продолжал лежать без сознания, на подгибающихся ногах она подошла к нему. Рука прощупывала доспехи, наконец, она извлекла из кожаных складок нож, на котором блестела ее кровь. Она бросила его прямо в центр площадки, откуда его могли увидеть все. Послышались перешептывания и вздохи ужаса.       Она покинула площадку одна, не снимая шлем, в доспехах, покрытых на животе кровью, не обращая внимания на то, как король стремительно ушел с балкона. Только его свита успела отметить, как губы Лиона Фабера сжались в тонкую линию, не предвещая ничего хорошего.       Дальше все было как в тумане.       Ноа вертел головой, искренне радуясь нахождению на территории дворца искрящихся звезд. Подумать только, как здесь красиво! Значит, слухи не врут, и это самое роскошное сооружение во всем королевстве. Парень постоянно отвлекался на маленькие прилавки, где можно было купить вкусные пирожные от главной поварихи короля. В нос ударили яблочные и коричные ароматы, от которых кружилась голова и рот наполнялся слюной. Они уже неделю питались, где приходилось и когда появлялась возможность. Последний день из его еды была лишь вода. Рубашка свисала с худых плеч Ноа, подчеркивая угловатую фигуру, которой еще предстояло оформиться окончательно.       Имоджен не разделяла его восторга. Пройдя через главные ворота (предварительно стража обшарила их одежды вдоль и поперек, выискивая возможное оружие), Лерио моментально исчезла из виду. Ноа знал, что она будет притворяться подвыпившей горожанкой, которая ищет потерявшегося в толпе мужа. Изначально эта роль предполагалась для Имоджен, но девушка рассудила, что оставлять непредсказуемого Ноа в компании хмурой жестокой подруги сродни дополнительным проблемам.       По привычке Ноа хотелось закутаться в плащ и накинуть капюшон, однако он вспомнил, что их они решили оставить. Лучше одеться в обычную неприметную одежду, чтобы слиться с толпой и вызвать подозрений. Без оружия в карманах он почувствовал себя голым. Взгляд то и дело натыкался на черную униформу, один ее вид поселял у Ноа в животе ком и желание уйти. Король увеличил охрану дворца втрое, исключая любые проявления мятежного духа.       Клянусь богами, к концу дня меня будет тошнить от черного цвета.       Впрочем, горожане с широкими улыбками оглядывали пышные декорации и сам дворец, у всех на лицах — неописуемое счастье. Ноа задумчиво разглядывал прохожих, а у самого поджилки тряслись. Магия окончательно замолкла и будто испарилась из его тела вблизи железных башен. Они возвышались над толстыми стенами словно в насмешку. Он нервничал. Столько держаться без использования магии ему еще не приходилось. Они находились в обители волка, без защиты, без внятного плана, с одним лишь стремлением освободить Амиту.       Имоджен жестом подала ему знак идти в зрительский сектор, куда устремилась половина людей. Из программки, нацарапанной на пергаментном листе, выяснилось, что сегодня будет биться Рейна, претендентка на руку и сердце принца Адриана. Ноа не пришлось подгонять, он самолично выбил им с Имоджен свободное место во втором ряду, чтобы получше видеть происходящее. — Зайчик, мы сюда пришли не на их побоища нелепые смотреть, — осуждающе шепнула ему Имоджен, когда состязающихся вывели на площадку. — Столько людей умирает каждую неделю, а они устраивают пиршество и показуху.       Глаза Имоджен недобро сверкнули, когда горожане стали приветствовать Рейну. У Ноа захватило дух от одного воинственного вида девушки, облаченной в сияющие доспехи. Она уверена сжимала меч в руке и будто высматривала кого-то среди зрителей.       Только теперь Ноа обратил внимание, что рядом с ним слева сидел парень чуть постарше его. Тоже худой и измученный, но на его губах царила гордая улыбка. Заметив пристальное внимание, он посмотрел на Ноа. Находясь среди своей разношерстной компании, он давно не проводил время со сверстниками. Все игры закончились, когда от него отреклась семья.       Худой темноволосый подросток кивнул на площадку. — Это моя сестра.       Ноа вытаращил глаза, отчего парнишка рассмеялся. Но его серые глаза выдавали усталость. — Меня зовут Алтон, — представился парень, заметив, что Ноа мешкал. В правый бок ощутимо врезался локоть Имоджен. Предупреждала, чтобы не сболтал настоящее имя. Или просила не разговаривать с незнакомцами, которые открыто заявляют, что их сестра — названная королева. Но Ноа уже любезно улыбался и даже распрямил плечи. — Теодор, можно просто Тео, — запинаясь, Ноа пожал руку Алтона. Он отметил сходство с Рейной и заключил, что ему не соврали. — Пришел болеть за сестру?       Их диалог прервался, стоило королю выйти на балкон. Имоджен едва слышно зашипела при виде величественного жеста Лиона Фабере. В черном парадном мундире он походил на порождение Тьмы. Гул толпы умолк, уступив место молчаливому восхищению.       Ноа смотрел на человека, который будет вершить судьбу Амиты. Обсидиановый король. Его пробрала злость, он попытался притянуть магию к себе, но ощутил лишь пустоту. Бесстрастное выражение короля сменилось на скучающее, стоило ему бросить взгляд на площадку. Рядом с ним на балконе стояла принцесса Мелисса, девушка улыбалась и в качестве поддержки махала рукой Рейне. Должно быть, они хорошие подруги.       Мелисса совсем не похожа на своего грозного отца.       Алтон с интересом оглядывал королевскую свиту. — Наряды у них уж больно заковыристые, — признался он, осматривая пестрое одеяние министра Мардука. — В это костюме он похож на яркий баклажан.       Ноа не удержался и прыснул со смеха. И правда, контрастный фиолетовый цвет походил на овощ, а полная фигура министра только придавала необходимое сходство. Еще один ощутимый толчок от Имоджен. Пришлось обернуться, чтобы встретиться с грозными раскосыми глазами. — Раз ты заводишь дружков себе, пойду прогуляюсь, — сказала она и склонилась к его уху, чтобы прошептать. — Вот только не пялься все время на площадку, а посматривай за сменой охраны, по сколько человек они меняются. После поединка встречаемся возле прилавков.       Укол вины неприятно кольнул, и Ноа заставил себя понаблюдать за охраной, изредка перебрасываясь с Алтоном шутками. Он оказался смешным и приятным, совсем не зазнавшимся, что его сестра живет во дворце. В груди разлилось приятное тепло от легкости и непринужденности разговора с кем-то, кто ничего не знает ни о магии, ни о ужасах, которые творились в королевстве. Ни о пути Ноа, наполненной сплошной болью и разочарованиями. Можно было пожить в приятной иллюзии.       Вскоре он позабыл обо всем, стоило поединку только начаться. Ноа и раньше выделял Рейну среди остальных претенденток, и считал, что принц дурак, если не видел очевидного. Рейна вполне походила на ту, кто может повести за собой людей. Но в бою…она будто парила над площадкой, двигаясь так грациозно и быстро, насколько это позволяли человеческие возможности. Ноа старался не моргать, чтобы ничего не пропустить, Алтон рядом тоже притих, видимо, волновался за Рейну.       Он даже не дышал, его глаза следили за двумя фигурами, что погрязли в смертоносном вихре из ударов и выпадов. — Названная королева, — восхищенно прошептал Ноа, его карие глаза замерцали.       В середине боя стало понятно, на чьей стороне симпатии людей. Горожане выкрикивали слова поддержки и охали всякий раз, стоило пропустить Рейне удар. Маленькая воительница умело крутила мечом, заставляя стучать сердце Ноа сильнее. Куда там предостережения Имоджен! Даже силком она бы не оттащила его со скамьи. Когда соперники приблизились вплотную и скрестили мечи, произошло немыслимое. Виан, противник Рейны, снизу вверх ударил в область живота левой рукой, и по телу Рейны прошла дрожь. Зрители с замиранием наблюдали за тем, как Рейна оттолкнула грузного стражника от себя и схватилась за ребра. Рядом располагалось сердце, и через шлем Ноа разглядел, как ее губы исказила гримаса боли.       Алтон дернулся, будто намеревался вскочить и побежать на помощь сестре, и Ноа схватил парня за локоть, призывая сесть. — Он нарушил правила! — гневно сказал Алтон, яростно глядя на площадку. — Они должны остановить поединок. Должны прекратить!       Но назначенный алькальд с отрешенным спокойствием продолжал стоять, выдерживая гвалт толпы. Поединок продолжался. На долю мгновения Рейна повернулась лицом к зрителям, со второго ряда Ноа ясно рассмотрел серые глаза, которые напоминали грозовые тучи. Холодок пробежал по его коже, когда он понял, что ее глаза засветились бледным голубым сиянием. Всего мгновение — и свет исчез, а сама девушка продолжила биться, ее кровь текла по доспехам.       Ноа пробрал страх, отчего он больше не мог досматривать поединок. Пробормотал Алтону, что ему нехорошо, он стал пробиваться сквозь толпу, которая увеличилась в два раза с начала боя. В глазах рябило, парень напряженно осматривался в поисках Имоджен, ее фигуры, затянутым в серое платье. Слишком много людей, в кого-то он врезался и тут же отскакивал. Послышались возмущения, однако Ноа они не коснулись.       Найти Имоджен, надо найти ее. Он даже попробовал кричать ее имя, но от растерянности звуки застревали в горле. Легкие сжала невидимая рука.       Он спешил к прилавкам с едой, разум продолжал прокручивать сияющие глаза Рейны. Удивительно, что больше никто не обратил на это внимание. Скорее всего, не сведущие в магии сочли это игрой света. Однако Ноа знал, что означало это сияние, поэтому никак не мог успокоить колотящееся сердце.       Наконец, он выхватил знакомый образ среди покупателей и буквально врезался в тело Имоджен. — Что, навеселился, зайчик? — ехидно спросила Джен и округлила глаза при виде запыхавшегося красного лица Ноа.       В голове всплыли давние слова Амиты со времен его обучения: «Голубоватое сияние бывает только у магии исцеления, запомни Алтон. Целители никогда не бывают врагами». — Это названная королева, — выпалил Ноа дрожащим голосом. Он не заметил, что он сказал это во весь голос, охваченный волнением и ужасом. — Рейна, она, она…       Имоджен за локоть отвела парня в более тихое место и прищурила глаза. — Что? Победила этого верзилу? Мои поздравления.       Голубоватое сияние в серых глазах…но как это возможно, когда вокруг них железные башни? Когда его магия уснула мертвым сном и стало казаться, что ее не существовало вовсе.       Ноа сглотнул, его кадык нервно скакнул в горле. Он покачал головой и пытался выдавить из себя слова. С его губ сорвался быстрый шепот: — Я знаю, кого все это время искала Амита. Я видел, как магия зажглась в ее глазах, клянусь богами, я видел магический свет исцеления. Это Рейна, названная королева.