Глава 3
7 июня 2023 г. в 09:49
Ранним утром Рейна, сонно зевая, сидела за высоким столом на королевской кухне в окружении приятных ароматов булочек и пирогов. И наблюдала за неторопливыми движениями Сибилл, пухленькой смуглой женщины, которая давно работала главной поварихой на службе у короля. Ловкие пальцы умело перебирали тесто, делая узоры на очередном яблочном пироге, что занимали отдельный стол. У Рейны аж слюнки потекли, хотя она только что плотно позавтракала и теперь пила кофе, наслаждаясь кухонной суетой.
Это был своеобразный ритуал, с которого начиналось каждое утро. Она просыпалась довольно рано, поэтому не ждала общего завтрака в столовой с претендентками и принцем, да они и не горели ее компанией. Зато Сибилл сразу расположила ее к себе своим энергичным характером и заботой, она напоминала ей бабушку. Они могли проговорить все утро, пока женщина готовила грандиозные яства для короля.
— Право, девочка, ты что-то совсем отощала, — искоса поглядела на нее Сибилл и зацокала языком в явном неодобрении. — Носишься как угорелая целые дни, я даже не могу вспомнить, когда ты последний раз была на обеде.
Рейна отхлебнула кофе и не сдержала улыбки. Даже в упреках Сибилл сквозила сплошная забота и волнение. Раньше так за нее волновалась только бабушка по линии отца, кем бы он ни был. У них даже говор был похожим с их заметным растягиванием гласных.
— Сегодня у меня важная причина встать пораньше и пропустить обед. Экскурсия с принцем Маркосом, — скривилась Рейна, подумав об этом увлекательном путешествии в столицу. — Нужно еще заехать к семье, они итак ждали меня еще в прошлую неделю.
Сибилл уже быстро сунула пирог в печь и принялась раскатывать другое тесто.
— Обязательно возьми с собой пироги с персиком, близнецов угостишь. Я же знаю, как в деревне сложно достать персики, — Сибилл махнула в сторону, где на соседнем столе высились горы выпечки. — И там что-нибудь выбери, для тощего братца.
Они даже не виделись, но отчего-то Сибилл не сомневалась в его худобе. Впрочем, она была недалеко от правды.
— Ты просто чудо, Сибилл.
На лице поварихи отразилась добродушная улыбка, ей нравились комплименты. Рейна уже было протянула руку, чтобы стащить румяную булочку с яблоком, но проницательная женщина несильно шлепнула ее по руке. Скорее, предупреждающе. Из горла Рейны вырвался возмутительный вскрик.
— Это для юного короля.
Что ж, страсть принца к яблокам известна даже новеньким слугам. Приятно знать, что он не всем привычкам изменил.
— И что, он же не съест столько, — пробурчала Рейна, вернувшись к кофе. — Твой юный король должен следить за своими аппетитами, а то на троне не поместится.
К странному тяготению называть принца юным королем Рейна относилась с усмешкой. В голове никак не складывалась картина, что Адриан когда-то станет королем. Будет управлять королевством, принимать важные решения по защите своего народа. Сидеть на троне, выглядеть важным. Но Сибилл относилась к принцу со всей любовью и уважением, поэтому Рейна благоразумно промолчала, не позволяла никому высказываться плохо о нем. Не хватало еще получить по голове скалкой, которой с яростным энтузиазмом работала женщина, попутно раздавая приказы кухонным помощникам. На кухне именно она была царицей.
— А разве ж он не следит. Так же, как и ты, целыми днями пропадает в делах, бедный мальчик, — поделилась Сибилл, вдруг ее лицо стало предельно серьезным. — У них там что-то творится, Рейна, у меня прямо предчувствие плохое. Словно Энлиль ведет королевство к сложным временам. В этом полугодии холода приходят быстро, словно гонит их кто-то с севера.
Упоминание бога судьбы неприятно резануло слух. Первое время правления Фаберы изо всех сил пытались стереть богов из истории, но почитание божественных созданий прочно закрепилось даже в крови эланхелийцев. Именно им они продолжали шептать молитвы за себя и своих близких. Поэтому небольшие молитвенные дома, названные именами богов, остались нетронутыми.
— Боги ведь давно нас оставили, — как бы невзначай сказала Рейна, одним глотком допивая кофе, слегка покривившись от горечи на дне.
— Мне думается, у них были на то причины. Но, даже находясь в Верхнем мире, они по-прежнему ведут нас, и среди множества дорог отыскивают для каждого нужную.
Рейна вскочила со стула, сложила в плетеную корзинку выпечку и на прощание чмокнула Сибилл в мягкую горячую щеку. Рейне предстояло проведение экскурсии угрюмому принцу Эресунна.
Предчувствие Сибилл словно передалось девушке, отчего она стала притихшей и задумчивой, механически поддерживая беседу с Маркосом, который, словно назло, задавал слишком много вопросов. Конная прогулка в Тауруке сопровождалась любопытными взглядами горожан, многие из них приветливо улыбались Рейне. Многие лично знали претендентку из деревни Делония и относились с теплотой, зная, что они могут обратиться к ней за помощью. Маркос остался удивленным развитостью столицы Эланхеля: простая, но утонченная архитектура, невысокие красивые дома песочного цвета, маленькие балкончики с резными деталями, чистые улицы, множество керосиновых фонарей, которые вечерами освещали город.
В Тауруке было уютно и комфортно, здесь редко случались преступления, все кабаки располагались на окраине города, поэтому народ чувствовал себя спокойно, прогуливаясь вечером по городу. Рейна прекрасно понимала, что так было не везде, оттого сильнее ценила Таурук и радовалась возможности выбраться сюда.
Но только не с Маркосом, как бы ни старалась Рейна, парень даже ни разу не улыбнулся ее шуткам. А ведь он всего на несколько лет старше ее, откуда столько мрачности и холодности. Похоже, ей никогда не понять эресуннцев, живущих посреди холода и снега. И развлечений у них почти нет, все заняты либо службой королю, либо попытками вырастить что-то на мерзлой земле.
Как ни странно, принц Эресунна остался доволен прогулкой и даже похвалил, сказав, что ее эресуннский безупречен, и акцента почти не слышно. А вот от вопроса, с какой целью он приехал с визитом, парень увильнул, дав понять, что эта тема закрыта. В льдистых голубых глазах сразу появилось напряжение, что удивило Рейну. Что-то действительно замышляется, Сибилл права.
Доведя принца и его охранников до ворот, Рейна обнаружила Адриана, наблюдавшего за их приближением. Принцы сдержанно кивнули друг другу, но Рейна успела отметить проскочившее презрение на лице Маркоса. Можно было заметить, как сильно выделялся расшитый камзол Маркоса на фоне простого, слегка потертого, черного камзола Адриана. Его светлые волосы развивались на ветру, открывая жесткие скулы. Рейна подвела Фрума и лихо соскочила с коня, пристроив корзинку на седле. Адриан вымученно улыбнулся ей.
— Как прошла прогулка?
— Даже не спрашивай. Когда Маркос взойдет на престол, весь Эресунн вымрет от скуки, — сказала Рейна, закатывая глаза. — Более нудного и безэмоционального человека я не встречала. Он также ведет себя на совете?
Адриан рассмеялся и покачал головой, сверкнув белозубой улыбкой, словно поощряя такую открытую попытку разузнать подробности. В этом он очень сильно отличался от Салливана — если Адриан не захочет, его невозможно расколоть. Принц задумчиво постучал пальцем по губам, и Рейна заметила, что сегодня на нем нет колец. Это к лучшему, кольцо с изумрудом вызывало слишком противоречивые эмоции и отвлекало.
— Он спрашивал о Мел? — вдруг спросил он, и Рейна удивленно изогнула бровь. — Не хотелось бы выдавать Мел замуж за этого надменного засранца.
— Мел сама может решить, за кого выходить замуж, ей не нужны для этого советники, — рассерженно сказала Рейна. — И нет, похоже, Мелисса его совсем не интересует, наоборот, он спросил, почему она него так пристально смотрела вчера.
Рейне не верилось, что король способен выдать свою любимую дочь за Маркоса и позволить ему увезти солнечную принцессу в холодный Эресунн. Девушку сердила сама мысль, что подруга не властна выбирать будущего мужа. Как правило, с принцессами дела обстояли хуже — их выдавали замуж с целью укрепить связи между королевствами. Их будущее решали король и совет, что казалось дикостью и несправедливостью. Почему Адриан может выбирать себе принцессу, а Мелисса нет?
Адриан облегченно выдохнул и теперь разглядывал сердитое лицо Рейны. В глазах собрались морщинки от сдерживаемой улыбки, что еще больше сердило. Зачем она вообще подошла к нему.
— Что смешного?
— Приятно знать, что ты хоть с кем-то сохранила дружеские отношения. Значит, ты не настолько безнадежна и черства.
Слова неприятно кольнули девушку, каким-то образом одними словами Адриан мог наносить удары похуже кинжалов. Особенно в таком сухом тоне. Не стоило усилий гадать, в чем он ее обвинял, все лежало на поверхности.
— Я хотя бы не убиваю свою репутацию в вине и поведении всеобщего шута.
— А зря, когда ты выпьешь, то становишься такой милой и доброй, — сказал Адриан, проигнорировав выпад. — Боишься, что по дворцу разойдутся слухи, что у тебя есть сердце? Что ты не всегда бываешь острой на язык и жестокой?
Рейна смерила парня хмурым взглядом. Тяжело с ним состязаться в правде, когда он видел ее разной и знал почти все секреты. Еще сложнее было притворяться, что она изменилась. А он видел насквозь и мог прожечь в ней дыру своими зелеными глазами.
Девушка не успела ответить очередной остротой, когда взгляд Адриана стал тяжелым, он смотрел в сторону и выглядел явно недовольным. Проследив за его взглядом, Рейна увидела причину такой перемены настроения. Уилл. Он направлялся к ним, в полном обмундировании стражи, от него веяло мужественностью и силой, Рейна едва сдержала улыбку.
— Ваше высочество, караул сменен, какие будут следующие приказания? — Уилл заставил себя изобразить вежливый тон, и Адриан фыркнул на нелепую попытку.
Салливан бросил мимолетный взгляд на Рейну, и она увидела искорки ревности в глазах. Гнев Адриана быстро утих, он сменил маску и теперь буквально сиял надменностью и важностью.
— Салливан, тебе нужно будет сегодня сопровождать принца Маркоса во всех его передвижениях. Его уже предупредили об этом, будешь моими ушам и глазами, — отдал приказ Адриан. — Остальные патрулируют в городе, объявлен режим повышенной готовности.
Рейна заинтересованно слушала, гадая, к чему такие меры. Надо будет расспросить Салли, когда он придет в ее покои. Расколоть Уилла проще простого, особенно под напором горячих поцелуев.
— Запасись терпением, этот день будет не самым лучшим в твоей жизни, — предупредила Рейна.
На лице Уилла отразилась досада.
— Он настолько плох?
— Даже хуже него, — Рейна кивнула на Адриана, издав короткий смешок.
— Эй, я ведь все еще здесь, — возмутился он, на красивом лице появилось раздражение. — Говори с уважением о будущем короле. И перестань фамильярничать!
Уиллу явно было неловко стоять рядом с принцем, в то время как Рейна решила поразвлечься. Он не знал, куда деть руки, поэтому поспешил убрать их за спину и сделать каменное лицо. Явно сейчас думал, что она навлечет на них беду. Но не один Адриан мог похвастаться тем, что многое знал о своем друге, Рейна тоже кое-что помнила. Он сам признавался, что ему не хватает простого отношения к себе, и Рейна с лихвой компенсировала эту потерю, не лебезила перед принцем.
— Как только станешь королем, поверь мне, я одна из первых преклоню колено.
Адриан внимательно посмотрел на Рейну, будто сомневаясь в искренности слов. Но, к удивлению самой Рейны, эти слова вырвались так легко и невесомо, хотя она планировала как обычно сострить. Девушка старалась не подвергать сомнению ее верность короне. Если короля она опасалась и не говорила лишних слов, то Адриана по-настоящему уважала и не совершала действий, которые бы опустили репутацию принца. Однако, он сам прекрасно топил себя, народ перестал верить, что из него выйдет хороший король.
— Что ж, будущее все покажет, — туманно отозвался принц, сверкнув напоследок глазами на Салливана. Адриан медленно направился ко дворцу фирменной вальяжной походкой. — И да, не наглейте, у многих тут глаза работают отлично.
Это уже было адресовано им обоим. Волна раздражения накатила откуда-то из груди, Рейна поморщилась. Он единственный, кто знал их секрет. Знал, что они вместе, про их преступную связь. Претендентка и страж. Первое время после этого открытия Рейна чуть не сошла с ума. Думала, что уже на следующий день ее выкинут из дворца. Или хуже того, посадят в камеру за нарушение правил поведения претенденток. Страх сжимал горло, ночи становились невыносимыми и бессонными.
А Адриан молчал. Перестал обращать внимание на девушку, избегал любого взгляда или прикосновения, с тех пор как узнал. Но однажды Рейна увидела в его глазах затаенную боль от предательства, что говорило громче любых слов. И перестала предпринимать попытки узнать причины, по которым он скрывал их роман с Уиллом. Время шло, Адриан стал отпускать шутки при всех, которые могла понять только Рейна, и раздавал кучу команд Салливану, чтобы отнять у них время. Мел только и успевала спрашивать, почему брат так изменился и перестал с ней разговаривать как прежде.
— Первой преклонишь колено? — переспросил Уилл недовольно, когда подошел ближе.
Рейна резко выдохнула. Иногда парень показывал ревность слишком явно, его друзья могли заподозрить неладное.
— Я не кривила душой, когда говорила это, — на всякий случай сказала Рейна, подавив все эмоции. Она глядела вслед принцу, его фигура становилась все дальше, и вскоре скрылась в дверях. — Он наш следующий король, единственное, что мы можем — помочь ему стать достойным короны. Народ должен верить в своего короля.
— Уверен, корона ему уже жмет, — фыркнул Салливан, на мужественном лице застыла недобрая гримаса. — Приставил меня к Маркосу, будто я обычный стражник, а не претендент на должность капитана.
— Он не поэтому приставил тебя к нему. А чтобы ты слушал все, что Маркос говорит и с кем он это делает. Маркос не переносит нашего принца. Ты знаешь, зачем принц Эресунна сюда приехал?
Уилл пожал широкими плечами, его поза сменилась на более закрытую. Рейна внимательно следила за лицом парня, ища любые признаки вранья.
— Вероятно, по поводу соглашения на поставку железа. Эресунн нуждается в таких же столбах, как у нас, там стали находить владеющих магией.
Рейна сделала вид, что поверила ему. Но от нее не укрылось, что на секунду в его глазах мелькнула неуверенность. Явно Адриан приказал молчать. Стражи возле главных ворот становилось все больше, они с Уиллом разговаривали слишком долго, поэтому девушка поспешила развернуться и пойти седлать Фрума, который нетерпеливо топтался на месте. Ее конь не любил долгие остановки.
— Куда ты?
— В Делонию, — кратко ответила девушка, убирая нависшие на лоб пшеничные волосы.
Корзинку поместила впереди себя и натянула поводья, давая Фруму команду нестись во весь опор. Они быстро уносились прочь от дворца искрящихся звезд. И его вечных тайн.
Делония была деревней, располагавшейся всего в нескольких лигах от Таурука. Место, где она родилась и жила до семи лет. С приближением внутри поднималась привычная тревога. Давно она сюда не приезжала, но деревня совсем не поменялась. Те же бедные деревянные постройки, вымощенная булыжниками главная дорога, унылые скучающие лица жителей. Подумать только, всего ничего от столицы, а такой резкий контраст. Мужчины из деревни ходили работать в город, а женщины в основном занимались хозяйством и огородом. Либо выпивали последние остатки монет.
Единственное, что всегда нравилось Рейне — деревня утопала в красивых деревьях и кустарниках. Нос вдохнул привычный аромат яблок и меда, исходившего от цветов, что росли возле низких заборов.
— Моя Делония, — прошептала она с радостью на губах.
Повеяло далекими воспоминаниями из детства, и Рейна чуть улыбнулась, следуя мимо крохотных улочек. Несмотря на всю любовь к столице, Делония была отдушиной для сердца. Маленькая цветущая деревня, лишенная лоска и роскоши. Все знали друг друга и постоянно гордились тем, что Рейна была избрана в претендентки. Несмотря на неприязнь к ее матери, они верили, что именно Рейна станет женой принца и будет впоследствии королевой.
Их дом располагался вдали от других построек и представлял из себя хрупкую двухэтажную постройку из светлых досок. Забор во многих местах покосился, кое-где зияли дыры из-за отсутствия денег и ухода. Огород давно заброшен, на его месте стелилась темная земля, сплошь покрытая сорняками. Рейна привязала Фрума к столбу возле забора и подхватила корзинку. Не терпелось увидеть своих.
На пустом крыльце расселся Алтон. Младший брат сосредоточенно чистил широкое лезвие ножа, который Рейна подарила ему на его семнадцатилетние пару месяцев назад. С тех пор он будто еще вырос и стал шире в плечах. Стоило только хлопнуть калиткой, как мальчишеское лицо устремило взор на забор. Алтон тут же расплылся в широкой хулиганской улыбке и кинулся обнимать сестру.
— Ты так и хранишь нож возле камина? Сталь потемнела, — заметила Рейна, скрывая радость от долгожданной встречи. — Имей ввиду, второй дарить не буду.
На мгновение она сильнее прижалась к брату, облегченно прикрывая глаза. Дома. Здесь она может больше не быть претенденткой со всеми вытекающими последствиями, здесь она — старшая сестра. От нее не укрылось, что Алтон заметно похудел, в нем до сих пор недоставало крепких мышц несмотря на то, что он трудился подмастерьем кузнеца. Щеки ввалились, открывая скулы, даже глаза немного запали, они по-взрослому глядели на нее.
— Эй, я безукоризненно выполняю все твои советы, наверное, близнецы опять игрались с ним, — обиженно протянул Алтон и тут же хлопнул себя по лбу, поняв, что только что выдал. Все-таки он еще был мальчишкой, несмотря на ношу, которую ему пришлось нести. — Блин!
— Опять? Алтон, я же ясно сказала, что близнецам лучше не видеть, как ты крутишь нож в доме. Им вообще не стоит знать, что нужно делать с оружием, с их любопытством они изрежут друг друга в два счета.
Алтон стал похож на нахохлившуюся птицу, ему только перьев не хватало, чтобы дать понять, как он недоволен тем, что сестра приехала его отчитывать.
— За ними уже невозможно уследить, особенно когда я целыми днями торчу у Ланкастера. Бесполезная трата времени, там платят жалкие гроши, мы стали есть мясо только раз в неделю. Девочки капризничают.
Рейна глядела в точно такие же, как у нее, серые глаза, горящие досадой и возмущением. Алтон во многом прав. Мастера в Тауруке старались нажиться на бедняках из деревни, нуждающихся в работе. А таких было много. Пришлось лично появиться в кузнице у Ланкастера и поручиться за брата, а отказать претендентке пожилой мастер не смог.
— Я так устал, Рейна, смертельно устал, — признался вдруг Алтон.
Это прозвучало с такой тоской и отчаянием, кольнуло в самое сердце, что Рейна растерялась. Слова утешения тут не помогут, брата не обманешь ложными надеждами, это раньше, когда он был маленьким, Рейна могла отвлечь его мечтаниями о будущем. Фантазиям, где они были единой семьей, и у них в жизни присутствовали отцы, которые защищали их. Теперь он вырос и сам способен понять, в каком положении оказалась их семья. Точнее, то, что от нее осталось.
У тебя должно было быть детство, Алтон. Как и у меня.
Рейна молча протянула несколько сложенных купюр, прекрасно зная, что это не искупит вину своего постоянного отсутствия. Ее жалованье претендентки, которое она откладывала, чтобы отдать брату. Чтобы он мог заботиться об их двух младших сестрах в то время, как она не могла этого сделать.
Алтон мельком посмотрел на деньги и торопливо спрятал их в широкий карман коричневых потертых брюках, которые явно стали ему малы. Они редко разговаривали на тему расходов, Алтон и сам прекрасно знал, что не может их потратить на развлечения и кутеж.
— Только не позволяй ей узнать про деньги.
— Всю жизнь теперь будешь припоминать тот случай? — хмуро поинтересовался Алтон, подхватывая стоящую на земле корзинку. Он жестом пригласил Рейну в дом. — Между прочим, мне тогда было тринадцать, а она залезла мне под кожу своими обещаниями, что вернет. Больше такого не повторится.
Внутри было все так же: деревянные стены, в некоторых местах доски совсем прохудились, маленький стол, плитка, потрескивающий камин и две скамьи, накрытые толстыми покрывалами, узкая лестница в углу. Кровати располагались на втором этаже, где, судя по всему, и играли сейчас близнецы.
Заслышав быстрые шаги по этажу, Рейна не сдержала смешок. Их сестры одним своим видом могли разогнать тучи и светить не хуже солнца. Делла и Имона фурией спустились с лестницы и облепили девушку, радостно вереща. Из груди невольно вырвался искренний смех, внутри разлилось тепло.
— Рейна! Мы так ждали тебя, — хором сказали они, стискивая сестру в медвежьих объятиях. И откуда столько силы в хрупких тельцах? — Ты нам что-то принесла, да?
Прозрачные голубые глаза Имоны косились на корзинку в руках Алтона и горели интересом. Они уже догадались, что это от Сибилл. У них образовался своеобразный способ общения. Девочки передавали рисунки, а получали в ответ самые вкусные угощения. Делла к тому же высылала собственные поделки из бисера. И, хоть Сибилл ни разу не видела сестер Рейны, относилась к ним как к своим внучкам, стараясь окутать любовью даже на расстоянии.
— Все не ешьте, живот заболит, — строго сказала Рейна, наблюдая, как близнецы уже разбирали содержимое корзинки. — Брату оставьте.
Алтон лишь только хмыкнул, нервно откидывая черные кудри волос и присаживаясь на одну из скамей. Рейна подметила, что у него слегка дрожат руки, скорее всего, из-за постоянной работы. С каждым годом внешностью он становится все больше похож на своего отца, кем бы он ни был. Черноволосый, курчавый, с россыпью бледных веснушек на щеках, кустистыми бровями он все меньше похож на мать. Вероятно, это к лучшему. Отцы в их жизни были чем-то вроде привидений, такие же неуловимые и неизвестные. Оставалось лишь догадываться, кем же они были и как выглядели. Они знали в лицо только отца близнецов, им был один ремесленник, что жил в столице и торговал деревянными игрушками. Делла и Имона пошли в него своей рыжей копной волос и мягким характером. Удивительно, но он даже пытался им помогать и участвовать в жизни семьи, пока его не скосила болезнь, и он не умер шесть лет назад.
Тогда на Алтона в полной мере легла забота и ответственность за девочек. Больше он не выходил поиграть с соседскими мальчишками или поехать в город погулять по красивым улицам. Он заменил им и мать, и отца, а приезжающая время от времени старшая сестра явно не делала их жизнь лучше. Но Рейна изо всех сил старалась восполнять пробелы в воспитании близнецов, в душе надеясь, что они смогут найти себе достойных женихов через несколько лет. Тех, кто будут о них заботиться.
Пока Имона с Деллой сидели и с довольным видом быстро уплетали выпечку, Рейна прислушивалась, нет ли еще шагов наверху.
— Ее нет уже три дня, — сказал брат, проследив за взглядом девушки. — Вряд ли она сегодня явится, можешь не беспокоиться.
— Мама работает в городе, — осторожно подсказала Делла. — Она пообещала, что на этой неделе свозит нас в город прогуляться.
Рейна помрачнела и посмотрела на брата, вздернув брови. Тот ответил понимающим взглядом, подтверждая сказанное.
— Лучше я вас потом сама свожу в город, не будем нагружать...маму.
Губы с трудом проговорил давно забытое слово. Она так ее не называла с тех пор, как попала во дворец. Но близнецы понятия не имели о прегрешениях матери, поэтому они с Алтоном поддерживали веру девочек в то, что их мать хорошая. Позволяли им жить в хорошем мире. В город она ходила отнюдь не работать, поэтому пропадала из дома часто, предпочитая ночевать в борделях. Где и торговала своим телом.
— Рейна, мы будем читать сказку дальше? — спросила Имона, ее рот испачкался в вишне. Рейна взяла чистую тряпку и заботливо вытерла близнецам рты, усаживаясь рядом. — Ну пожалуйста, мы так долго ждали продолжения.
— Хорошо, егоза, неси книжку, — подмигнула Рейна, и Имона тут же сорвалась с места на второй этаж. Алтон сделал вид, что дремлет, но Рейна-то знала, что он втайне тоже слушал и точно также с интересом будет слушать дальше. — Я помню, на чем мы там остановились.
Время пролетело незаметно в компании счастливых веселых сестер и саркастических комментариев Алтона, явно понабравшегося от поведения Рейны. Она сделала заметку в голове следить за своей речью тщательнее. Девушка вновь ощутила знакомое теплое чувство уюта и спокойствия, которые она искала во дворце, но находила в Делонии в семейном доме. Во дворце приходилось играть в более серьезные игры и тщательно следить за каждым шагом, а дома сестры смотрели на нее с обожанием и любовью, потому что они семья. Подумать только, Алтону действительно удалось сохранить свет в их душах. Пусть они и были наивными и глуповатыми от недостатка образования, но Рейна хотела верить в хорошее будущее для них.
Настала пора покидать родной дом. Каждый раз в глазах близнецов стояли слезы от очередной разлуки, и Рейна внутри умирала от желания остаться. Боль жгла, разъедая изнутри, в горле образовывался ком. На помощь ей пришел Алтон, строго наказав девочкам не плакать. Сам он решил проводить сестру до забора, они выпорхнули в холодный вечер.
Они сразу наткнулись на женщину, медленно шествующую к дому. Она отошла на шаг назад, вскидывая изможденное глубокими бороздами морщин лицо. Серые крысиные глаза блеснули торжеством. Рейна замерла, взглядом вперившись в женщину, сейчас она казалась незнакомой. Их мать. Она выглядела как старуха, даже не скажешь, что ей за сорок. Сгорбленная фигура, обтянутая темным плащом, нос крючком, щеки висели, а губы почти исчезли. Последствия пьянства, начавшегося десятилетия назад.
Она похожа на ходячую смерть.
Ярость медленно нарастала, глаза Рейны сразу потемнели. Появилось знакомое ощущение давления в костях, которое преследовало ее последние два месяца. Что-то неведомое будто рвалось наружу.
— Надо же, явилась, — ядовито сказала Сатия, будто Рейна была нашкодившим ребенком, убежавшим из дома без разрешения. — Совсем зазналась там, в своем богатом дворце, мерзкая девчонка. Мать ни во что не ставишь, приходишь, когда захочешь, семье не помогаешь.
Кровь в жилах моментально вскипела. Рейну затрясло, она едва сдерживалась, чтобы не врезать по ухмыляющемуся лицу. А в голове снова оживали воспоминания. Было холодно, у нее промокли ноги, а мать продолжала таскать ее из одного кабака в другой, судорожно выпрашивая деньги в долг. У них совсем не осталось денег, а Сатии так хотелось выпить, у нее началась агония. На безлюдной улице появился человек в странной одежде. Будто он не отсюда. Обрывки тихого разговора. Возмущенный тон матери. Затем протянутая рука с блестящими монетами. Мать сразу замолчала. Одиннадцать сиклей. Хватит на несколько стопок бренди. Она даже не задумывалась, набросилась на деньги. Затем сказала Рейне следовать за господином и не задавать вопросов. Даже не посмотрела на нее. Ее схватили за руку, а она продолжала звать маму. Горло царапали крики. Внутри затаился страх. А она даже ни разу не обернулась, моментально скрылась в одном из кабаков.
— Тратишь денежки на дорогие тряпки и украшения, а мы голодай неделями, — продолжала ворчать Сатия, не замечая знаков, что подавал ей Алтон, призывая молчать. Напряжение усиливалось. — От фамилии даже отказалась, люди и по сей день понятия не имеют, что ты Деберфилл. На меня смотрят как на дуру, когда я говорю в городе, что ты моя дочь. Будто я сумасшедшая. А имя, посмела себе взять фамилию той старой стервы и сделать своим именем. Чудовище!
Сиплый, прокуренный голос стоял в ушах, остальные звуки словно отключили. Рейна молчала и продолжала удерживать злость внутри, жилка на шее бешено запульсировала. Кожа стала гореть огнем от притока крови, а Сатия все продолжала перегораживать путь и злостно причитать. Действовала на нервы и повышала собственную важность, как обычно.
— Сама- то хоть помнишь настоящее имя? Я дала его тебе! К...
Ей с силой зажали рот, причиняя боль, отчего женщина только сдавленно пискнула. Рейна крепко стиснулась пальцами ее челюсть и надавила, обжигая ненавистным взглядом. В маленьких глазках появился страх, и Рейна упивалась им. Но даже этот страх ни в какое сравнение не идет с тем, что она тогда испытала, когда странный господин уводил ее из города верхом на лошади. Сатия уступала ей в росте и только беспомощно била руками, тщетно пыталась вырваться из стальной хватки. Будто даже в размере уменьшилась, хотя куда еще ниже.
— Еще раз заикнешься об этом, я выбью тебе все зубы и отрежу язык, чтобы ты никогда больше не смела произносить это имя, — прошипела Рейна, оскалив зубы. Алтон стоял рядом, весь бледный и испуганный такой вспышкой злости. Она не позволяла себе такое при нем. — Только попробуй повезти девочек в город, увидишь, какое же я на самом деле чудовище.
На плечо легла теплая ладонь, чуть сжавшая камзол в рукаве. Алтон мягко отстранил Рейну и обратил внимание на Сатию, глазами предостерегая от новых попыток заговорить. Та сразу шмыгнула за дверь, будто и не было тут ее. Только теперь Рейна поняла, что почти не дышала все это время. Не желала делить воздух с женщиной, которая перестала для нее существовать.
Резко отбросив руку брата, Рейна вышла на улицу и подошла к Фруму, машинально подготавливая коня. Тело до сих пор дрожало, требовало выпустить злость наружу. На тренировке она выпустит весь пар.
— Прости, - сказал Алтон, поморщившись. — Не думал, что она явится сегодня вечером.
Он был в курсе, что случилось в тот холодный вечер, поэтому сочувствие в его глазах только раздражало. Они жили впроголодь, все мечты Алтона попасть в армию пошли прахом, а он еще находил силы, чтобы проявлять сочувствие. Рейна опустила голову.
— Проследи за ней. Чтобы она не увезла близнецов, им пока рано видеть город, и его пороки, — она вскочила на седло, и теперь смотрела на брата с легкой полуулыбкой. — Скоро состоится турнир, я буду участвовать. Договорюсь с соседкой, чтобы присмотрели за Деллой и Имоной, и ты приедешь болеть за меня. Может, даже потренируемся с тобой.
Лицо брата просветлело.
— Ты их всех сделаешь.
Махнув на прощание, Рейна повела Фрума по центральной маленькой улочке Делонии. Из-за заборов на нее глядели знакомые лица, некоторые кричали ей приветствия. У всех было одухотворенное выражение лица, будто рядом прошла не иначе как сама королева. Девушка сдержанно улыбалась и приветственно махала, но ее мысли по-прежнему жили в прошлом. И снова рана в груди увеличилась в размерах, сжимала легкие и врезалась в ребра. На какую-то долю секунды она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Внимательно осмотрев выезд из деревни, Рейна никого не нашла. Показалось.
— А он что тут делает?!
Рейна поправляла тренировочную рубашку, только что отглаженную прачкой, когда вдруг в зал вошел Адриан собственной персоной. В черном чистом тренировочном костюме, точно сшитым по фигуре, он резко выделялся среди обучающихся парней, которым приходилось надевать на себя рваную одежду, не в силах купить новую. На многих была форма их старших братьев, зачастую она была на несколько размеров больше. В его правой руке был зажат деревянный меч. На лице играла самоуверенная ухмылка. Видеть его пальцы без колец так долго было непривычно.
— То же, что и ты, — ответил невозмутимо Киаран, пожимая руку принцу. — Учится владеть оружием и побеждать противника.
Наставник проигнорировал возмущенный взгляд и только молча вложил ей похожий деревянный меч в руку. Стражники тут же загудели, шепотом обсуждая появление принца в их обители. Нечасто его можно встретить в этом зале, Рейна полагала, что он забросил тренировки. Адриан стоял в центре одного из тренировочных полей и спокойно разминал мышцы. Закатанные рукава рубашки открыли взору крепкие мускулистые руки.
Рейна сжала рукоятку меча.
— А почему именно сейчас? Что, нельзя было выбрать другое время?
— Что ты как маленькая, — осадил ее Киаран, качая головой. — Сегодня он твой противник.
Должно быть, ее челюсть можно было найти сейчас на дощатом полу. Иначе почему она не могла вымолвить ни слова, а лишь только бросила ненавистный взгляд в сторону принца. Но он на нее не смотрел, спокойно продолжал разминаться и даже перебросился парой фраз с кем-то из стражников. Те аж подобрались и вовсю глазели на принца. Киаран укоризненно зацокал языком.
— Перестань, он достаточно хорош, тебе как раз полезно и интересно будет провести спарринг с малознакомым противником перед турниром.
На известие о ее участии в турнире Киаран отреагировал оживленно. Рейна буквально видела, как крутятся мысли в его голове, продумывая будущую стратегию боя. Он искренне радовался за свою ученицу, и это осознание окрыляло, былая ярость моментально испарилась. Она не имела право подвести Киарана.
— А деревянный меч ты мне всучил, чтобы я не покалечила милую мордашку принца? — ехидно поинтересовалась Рейна, все же сосредоточившись на движениях Адриана, которые он проделывал, дерясь с невидимым противником.
Быстрые, молниеносные. Неплохо. Бой действительно обещал быть любопытным. Неужели он все это время втайне продолжал тренировки?
— Твоя цель — повалить Адриана на пол, а не убить, мелкая. Так что поменьше кровожадного блеска в глазах, — сказал Киаран, они подошли к нужной очерченной мелом площадке. — Вы первые, буду лично смотреть за вами. Скоро начнем. Эй, парни, не стоим не глазеем, а разминаемся! Или желаете побегать пару лиг вокруг дворца?
Все мигом разобрали мечи и приступили занять соседние площадки и отрабатывать движения, с Киараном никто не решался прохлаждаться. Он способен был видеть все, даже стоя спиной к ребятам. А уж от стальных ноток в его низком голосе порою и у Рейны пробегали мурашки по коже...
— Принцесса, — Адриан с улыбкой смотрел на девушку, закинув меч на плечо. Ей вновь пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть смеющиеся глаза. — Готова как следует потрудиться, чтобы одолеть меня?
— Думаю, ты уже через десять минут будешь валяться у меня в ногах, — парировала Рейна, разминая плечи.
Воздух заискрил нотками напряжениями между ними, хотя внешне Адриан продолжал сохранять самоуверенное выражение лица. Принц поднял руку с мечом вверх по диагонали. Рейне был слишком знаком этот жест: даже перед тренировочным боем оппоненты скрещивают мечи в знак уважения. Ей до сих пор не верилось, что она будет с ним бороться. Но былая ярость все еще требовала выхода, а тело — новых ударов.
Деревянные мечи скрестились с глухим звуком, и Киаран удовлетворенно кивнул. Наставник почесал бороду, будто раздумывая, правильно ли он поступил, поставив их в пару, до того они глядели свирепо друг на друга. Каждый имел основания злиться.
— Поединок длится, пока один из вас не окажется на полу больше пяти секунд. В жизненно важные органы не бить, по лицу тоже. Никому не нужно, чтобы вы разукрашенные разгуливали по дворцу. Это понятно?
Адриан кивнул и откинул нависшие на лоб светлые пряди волос, Рейна тоже кивнула, немного погодя. Ее губы сжались в тонкую линию, брови нахмурились. Главное не ударить в грязь лицом, Киаран не должен увидеть глупые ошибки, иначе он тут же отзовет ее кандидатуру в турнире.
— Отлично. Начинаем!
В следующую секунду тренировочный поединок начался. Боль в правой руке не стихла, поэтому все удары у Рейны шли через усилие. Они закружились по площадке, каждый выжидал момента, когда можно будет сделать подсечку или обманное движение. Никто не хотел первым ударить соперника. Рейна удивилась, глядя, как привычно спокойно и расслаблено чувствует себя Адриан в бою. Стремительные, быстрые и слишком ловкие для его высокого роста движения. Такому не научишься за пару месяцев. Он подначивал девушку и вынуждал сделать первые шаги, при этом не скрывая веселье и азарт. Будто происходящее было не больше, чем развлечение.
Девушка издала глухой рык, появившийся внезапно из горла, и нырнула вниз, намереваясь ударить правый бок. Впрочем, это было слишком импульсивно, Адриан легко парировал удар, и его ответный выпад заставил Рейну пошатнуться и увеличить дистанцию.
— Что-то не вижу себя у твоих ног, принцесса, — вкрадчиво сказал Адриан, они обходили друг друга полукругом, пока Киаран молча наблюдал за ними издалека. — Я уверен, ты можешь лучше.
Рейна изогнула бровь и на мгновение прикрыла глаза.
Успокойся, он же этого и добивается, вынуждает допустить ошибку.
Глубокий вдох вернул сосредоточенность и холодный разум. Признаться честно, с момента, когда он вошел в зал вальяжной походкой, она его недооценивала. У принца накопилось множество секретов, и владение оружием на должном уровне — один из них.
Их бой напоминал вихрь двух ураганов, кружащих по площадке. Исчезли все фоновые звуки, стражники испарились из поля зрения, они словно остались одни, раскрасневшиеся и сосредоточенные. В глазах обоих отражался блеск живой энергии, исходивший от работающих мышц. Рейна вновь подумала, что сейчас она как никогда жива. Киаран оказался прав, Адриан был неплох, его скорость принятия решений и техника боя впечатляла.
Они оба получили по паре пропущенных ударов, правый бок Рейны заныл от сильного удара. Принц предпочитал не щадить соперницу за ошибки. Киаран выкрикивал обоим советы и замечания, но они совсем не слышали его, увлекшись поединком. Даже удары мечей стражников затихли, они с неприкрытым интересом наблюдали противостояние двух сил.
Через полчаса легкие Рейны загорелись огнем, глаза подернула пелена усталости. Пот скатывался с нее ручьем, впитываясь в рубашку, волосы на затылке взмокли, распустившись из наспех заплетенной косы, теперь волосы мешались. А Адриан двигался также неумолимо, его меч раз за разом ударял то по ноге, то по сгибу локтя, вызывая раздраженный вздох. Проигрывать не хотелось. Сам он получил не менее сильный тычок в ребра и подсечку, парень упал на колени, но тут же вскочил на ноги, делая ответный выпад.
Их мечи вновь скрестились, Рейна налегла на него всем весом и впервые оказалась настолько близко к парню, что могла увидеть небольшие бисерины пота у него на бледной шее. Ага, и он напрягся. Его дыхание, в отличие от нее, не было таким тяжелым. И это ужасно раздражало, настолько, что вновь появилось ощущение, что голову зажали в тисках. Рейна метнула в него убийственный взор. Глаза Адриана на мгновение широко распахнулись в немом изумлении, словно он увидел что-то невероятное, но принц поспешно оттолкнул девушку на другой конец площадки. Вид у него был растерянный и шокированный.
— Неужели испугался меня, принц? — Рейна ядовито улыбнулась, поигрывая мечом.
— Наверное, показалось, — пробормотал невнятно тот, снова возвращая нахальный вид.
В один момент Рейна ясно осознала, что Адриан нарочно не замечает некоторых ее промахов, предпочитая отойти в сторону, а не прорывать ее защиту. Он был кошкой, играющей со своей добычей, позволяя ей думать, будто она сильнее него. Несмотря на разгоряченную кожу, девушке стало холодно.
Он поддавался. И делал это с самого начала их тренировки, а она увлеклась и не заметила.
Именно тогда холодный гнев заполонил все ее существо, взял под контроль ее тело. Сердце бешено застучало. Вся тактика стала неважной.
— Дерись честно! — прошипела Рейна, ее серые глаза напоминали темные тучи перед грозой. — Тебя уже один раз хотели убить, неужели это не научило относиться серьезнее к бою?
Адриан резко остановился и внимательно оглядел Рейну, подмечая злость в глазах и едва заметную дрожь в руке с мечом. Она не заметила, как ссадины вновь стали кровоточить, оставляя на рукоятке меча алые следы. Он покачал головой.
— У тебя идет кровь, поединок нужно прекратить.
Ну уж нет, пусть катится прямиком в Иркаллу, если думает, что противостояние закончится таким образом. В два шага девушка настигла Адриана и обрушила на него всю накопившуюся ярость. Раздражение от встречи с Сатией, обиду от легкомысленного поведения принца, тот проклятый день, убивший в ней маленькую девочку. Перед глазами почему-то возник призрак того потрепанного грязного мужчины с безумной улыбкой, который приходил к ней в кошмарах.
Она убила его. Вместо меча рука словно вновь сжимала маленький ножик. Она оказалась в лесу. Тогда Адриан ничем ей не помог, более того, он сам напугался больше нее. Ей пришлось спасать их обоих. И сейчас он посмел вести себя точно также. Глумился и потешался над ней, снисходительно относился к бою. И это после того ужаса, что пришлось испытать в тот злополучный день. Он все забыл, в то время как она...никогда бы не смогла забыть чужую кровь на своих руках.
Защита Адриана пробила брешь под натиском яростных точных выпадов, Рейна локтем нанесла сильный удар в живот. Послышался сдавленный стон. Адриан, кажется, кричал, чтобы она остановилась. По руке струилось что-то теплое, но Рейна уже не обращала внимания. Весь мир сузился до одного видения прошлого. И она сражалась с ним, безупречно исполняя серию жестких рубящих и колющих взмахов мечом.
Адриан нетерпеливым жестом велел Киарану и стражникам не вмешиваться, подозревая, что они не смогут достучаться до девушки.
— Рейна, остановись, — еще раз настойчиво повторил принц, уклоняясь от каждого удара. Его дыхание сбилось. — Прошу, остановись.
Но ей слышался не голос Адриана, то был умоляющий голос безумца, посмевшего напасть на маленького мальчика.
Издав громкий рев, Рейна выкрутилась из крепкого захвата и одним рубящим движением скользнула по щеке парня вдоль выступающих скул. Из глубоко вспоротой раны хлынула кровь, стекая к линии челюсти. Весь зал замер. Тишина. Сквозь помутневшее пространство Рейна увидела знакомые зеленые глаза, в которых отражалась боль. Она вспорола ему правую щеку. Такой длинный порез, а сколько крови вытекало из него.
Рейна очнулась, видение исчезло. Она снова оказалась в зале, стояла оглушительная тишина. Рука до боли сжимала меч. Кровь, у нее на ладони тоже была кровь. Рядом застыл Киаран, его лицо сложно было прочесть, он был также удивлен случившимся. И, кажется, очень зол. Ее рука разжалась, и меч упал на пол, нарушая зловещую тишину. Не обращая ни на кого внимания, избегая смотреть на залитую кровью щеку Адриана, девушка быстро выбежала из зала.
Сердце сильно колотилось о ребра, она не помнила, как вдруг оказалась на крыше здания стражников, сжавшись в один дрожащий комок. Тремор был настолько сильный, что Рейна пару раз поскользнулась на крыше, оказавшись на грани падения. Ноги перестали слушаться и потеряли силу. Она его ранила. Его щека, вся в крови, до сих пор стояла перед глазами, стоило их закрыть.
Рейна обхватила колени руками и пыталась прийти в себя. Что с ней произошло в тот момент? Обычно она прекрасно контролировала тело и разум, умела сохранять хладнокровие в любой ситуации, но когда у нее потекла кровь и она поняла, что Адриан играется с ней...потеряла себя. Это пугало.
Тяжело дыша, девушка немигающим взглядом уставилась вдаль. Она не представляла, сколько времени так просидела, закрыв лицо ладонями. Не шевельнулась, когда рядом послышались тихие осторожные шаги. Словно кто-то сомневался, что к ней стоит подходить. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто мог полезть за ней на крышу и не бояться получить по лицу. Он ведь и так уже получил.
Парапет скрипнул, и рядом аккуратно опустился Адриан, по-прежнему находясь в тренировочной униформе. Рейна не решалась посмотреть на него. Не могла. Какое-то время они так и просидели в тишине, нарушаемой птицами и негромкими разговорами патруля.
— Прости меня, — тихо сказал Адриан.
От изумления Рейна повернула голову в его сторону. Он не стер кровь с щеки, она успела засохнуть и превратиться в красную корку. В остальном он выглядел скорее обеспокоенным, только волновался он не за себя, а за нее. Волна дрожи поднялась во всем теле, и Рейна сильнее вцепилась руками в колени, пытаясь сдержать порыв коснуться его лица.
— Это я должна просить прощения, — сказала девушка, опустив взгляд на безупречные руки принца, без шрамов и царапин. — Я...не знаю, что со мной было, но я очень сожалею.
— Тебе ведь все еще снятся кошмары, верно? Поэтому ты потеряла контроль, я напомнил тебе о том дне? — сказал Адриан, его глаза бегали то к лицу, то к сцепленным побелевшим рукам.
Рейна с трудом заставила себя кивнуть.
— Тогда я просто идиот, сам виноват. Но признаюсь, получать от тебя по лицу не такое приятное занятие, — поморщившись, заметил Адриан, кончиками пальцем дотрагиваясь до щеки.
Против воли у нее вырвался едва слышный смешок. Тремор постепенно прекращался, прилипшая к телу потная рубашка холодила кожу.
— Подумаешь, слегка зацепила мечом, — попыталась пошутить Рейна, но вскоре махнула рукой, не в силах скрыть опустошенность и собственное бессилие.
Адриан усмехнулся уголком губ со стороны здоровой щеки. Вид у него сейчас был жуткий, несколько прядей волос окрасились в красный, на шее проявлялся синяк. Последствия ее сумасшествия.
— Рейна, ты чуть не проткнула мне щеку деревянным мечом. Спасибо, что не воткнула его мне в глаз, не хотелось стать одноглазым принцем, — отшутился он. — Киаран хочет, чтобы ты внизу при всех принесла мне извинения...
— Ладно.
— ...Но я сказал, что в этом нет необходимости, — закончил Адриан и продолжил, наткнувшись на мой немой вопрос. — Брось, ты сама тогда испугалась не меньше моего. И я виноват, что вызвал у тебя болезненные воспоминания. А что до щеки...будем в расчете, если вечером мы отправимся на танцы.
От последней фразы Рейна чуть не свалилась с крыши. Танцы?!
— А я тебе, часом, по голове случайно не двинула? Что за внезапное желание подвигаться под музыку?
Адриан склонил голову вбок, настойчиво заглядывая в глаза, и Рейна поняла, что ей не удалось притвориться дурочкой. Она сразу поняла, о чем он просил. Когда им было четырнадцать, они часто тайком под покровом ночи выбирались в Таурук, где в одном заведении проводили танцы. Туда допускали даже детей, потому что в те вечера алкоголь не распивали. Он и не требовался, веселья и живой энергии толпы хватало с лихвой. Особенно, когда людям так нужно было хоть на вечер забыть о страхе и вечном контроле стражи. Видимо, Адриан решил предаться ностальгии, а заодно и ее втянуть в это приключение.
Адриан молчал, искоса продолжая наблюдать за девушкой, когда она вдруг несмело потянула к нему левую руку в желании коснуться кожи рядом с порезом. Она ожидала, что он отпрянет, но парень продолжал сидеть неподвижно, с интересом наблюдая. Разрешая. Рейна коснулась линии челюсти и слегка надавила, заставляя повернуть голову влево. Адриан подчинился, и теперь Рейна осматривала рану, насколько это было возможно под коркой крови. Она предпочла не замечать, как взгляд принца то и дело возвращался к ее губам, бледным от пережитого стресса.
— Будет шрам.
— Слышал, шрамы украшают мужчин, — хрипло отозвался Адриан, смущенный такой близостью.
— Да ты и до этого не был обделен женским вниманием, — напомнила Рейна, смоченным рукавом рубашки она сосредоточенно оттирала кровь с его лица. — И покажись лекарю, она зашьет тебе порез.
— Только после тебя, — сказал Адриан, указывая на ее правую ладонь.
Ах да, кровоточащая ладонь снова дала о себе знать. Ее неосторожность привела к дополнительным дням ношения повязки. В этот раз Киаран останется безжалостным и не допустит девушку до тренировок.
Рейна нехотя кивнула.
— Так что насчет нашего уговора? — снова спросил Адриан. — Помни, мне также нужно выдумать замечательную историю получения раны, чтобы рассказать ее дорогому отцу. Конечно, если он потрудится спросить меня. Уверен, ты не захочешь, чтобы он снял твою кандидатуру с Турнира.
Между ними повисла напряженная тишина. Рейна мучительно пыталась вспомнить момент, где Адриан мог подслушать их разговор с королем. Но его не было, ведь он тогда находился так далеко, а его слуховые возможности явно соответствовали человеческим.
— Откуда ты узнал?
От напряжения в теле у нее заныли мышцы, а Адриан между тем улыбнулся. Хитрый блеск в глазах не сулил ничего хорошего.
— Ну, я ведь принц, — сказал он таким тоном, словно это все объясняло. — Для меня нет ничего невозможного. Да и к тому же, Киаран оказался сегодня на удивление болтлив. Думаю, всему виной его радость за тебя.
Рейна смерила парня долгим, тяжелым взглядом. Отправиться на танцы с невыносимым принцем, когда-то в детстве близким другом? Которого ей необходимо было избегать. Звучало, как множество проблем. Но надежда во взгляде Адриана будто надломила что-то в ней самой. Да и отсутствием проблем в жизни девушка не могла похвастаться.
Сильный порыв ветра заставил девушку поежиться и подумать, что им надо бы уходить с крыши. Рейна закатила глаза, но не могла не улыбнуться в ответ. Они встали.
— Ладно, сходим на танцы. Надеюсь, ты сноровки не растерял, — Рейна хитро прищурилась и оглядела высокую фигуру парня. Будет сложно оставаться незамеченными. — Когда звезды заискрятся?
Вкус детства остался на языке приятной горечью. Этот вопрос они задавали такое количество раз, что стало своеобразной традицией. Встречаться с закатом, когда звезды ярко засияют во дворце. Она видела знакомую боль, отразившуюся на мгновение на лице Адриана. Конечно, он все помнил, кто бы сомневался.
— Когда звезды заискрятся, — медленно проговорил Адриан, не сводя с нее внимательного взгляда.
Это закончится катастрофой.
Когда на шпилях вновь засверкали звезды, и дворец искрящихся звезд стал оправдывать свое название, они встретились под массивным кустом абелии, способным скрыть их силуэты от ненужного внимания королевского патруля. Им запрещалось покидать территорию дворца под покровом ночи, а в наказание за непослушание могли отправить на ночь в тюрьмы, расположенные в подвалах. Рейна сидела на корточках и обвинительно смотрела на копошившегося Адриана, старающегося тихо переодеться в неприметный потрепанный плащ, что девушка ему всучила сразу, как он заполз под куст.
— Ты опоздал, — с жаром прошептала Рейна, наблюдая за нелепыми попытками Адриана тихо натянуть шуршащую ткань.
Сама девушка облачилась в простое платье аметистового цвета, перехваченное поясом с расшитыми на нем узорами, элегантное и в то же время небогатое. Ни к чему им лишнее внимание от горожан. Поверх она накинула такой же плащ, только меньшего размера. Их она хранила под кроватью, подальше от любопытных взглядов служанок и Мел.
— Откуда у тебя плащ мужского размера? — в ответ спросил Адриан недовольно, когда ему удалось справиться с одеждой. — Это твоего милого мальчика?
В ответ раздалось пренебрежительное фырканье, правда, тихое. Патруль только недавно прошел мимо них, но их все еще можно было услышать. Вряд ли стражники упустят говорящий куст из виду.
— Перестань его так называть, сколько можно говорить! — прошипела Рейна, и для верности ткнула в бок принца, заставив того поморщиться. — Шляпу взял?
Адриан кивнул и извлек из-за спины черную шляпу из войлока. Откуда в гардеробе принца взялась настолько потрепанная шляпа старого пошива, Рейна решила не спрашивать. На полях шляпы были вшиты ленты, позволяющие повязать шляпу на горле и расположить ее на спине, как делали обычно ремесленники. То же самое Рейна проделала и с Адрианом.
Она критически оглядела их обоих. В одинаковых плащах, неброско одетые, они вполне могли сойти за пару, приехавшую в Таурук на ярмарку. Но в душе Рейна понимала, что ее узнают сразу же, как только она переступит порог кабака. Слишком часто горожане видели ее на улицах города. Главной целью было скрыть личность Адриана, чтобы по королевству не разлетелся слух о том, что драгоценный принц шатается по непристойным заведениям.
Рейна выглянула из-за куста и мимолетным взглядом обвела дворец. Он весь утопал в ослепительном звездном сиянии, переливаясь белым светом, отчего на сердце девушки потеплело. Не было зрелища красивее, чем их дворец.
Головная боль, мучившая девушку весь оставшийся день, вновь дала о себе знать. Не помогали даже целебные настои лекаря, что было редкостью, поскольку в мастерстве Исаи никто не смел сомневаться. Оставалось списать плачевное состояние на усталость от подготовки к турниру и пережитую встречу с Сатией.
— Сейчас патруль повторит круг возле сада, а после сразу рванем к стене, — предупредила шепотом Рейна, внутренне сжавшись от предвкушения. Огонь азарта разгорался все сильнее, будоража сознание. — Успеешь за мной, ваше высочество?
Адриан лишь ухмыльнулся, ничуть не удивившись такому сочетанию этикета и фамильярности. Рейна безошибочно распознала такой огонек энтузиазма в изумрудных глазах, и это еще больше подстегнуло девушку.
— С моим ростом это ты будешь бежать за мной, коротышка. Ай! Хватит драться, принцесса, я уже понял, какого мастерства ты достигла в нанесении увечий.
Это замечание заставило девушку обратить внимание на зашитую щеку парня. На таком красивом лице он смотрелся как нечто чужеродное. Вопреки словам Адриана, шрамы ему совсем не шли. Рейна до сих пор не могла поверить, что пырнула его мечом. Внезапное отключение разума во время поединка пугало сильнее.
Рейна почувствовала, как ее локтя осторожно касается рука, затянутая в перчатку, и отмела все переживания. Сегодня они идут на танцы, будут веселиться и впервые за долгое время окажутся вместе вне стен дворца. Все будет как раньше.
Едва стража прошла мимо них, они осторожным шагом направились к стене, прилегающую к главным воротам, но вскоре перешли на бег. На удивление, Адриан двигался бесшумно и быстро, будто проделывал это каждый вечер. Хватаясь за каменные выступы, парень стремительно взбирался вверх. Рейна замерла, завороженно глядя за точными и грациозными движениями принца. Потом опомнилась, и вот они уже достигли половины стены, когда Рейна услышала шаги неподалеку.
Сердце тревожно застучало. Жестом руки она подала знак Адриану, и они вжались в стену, оставаясь неподвижными. Именно для этого Рейна достала плащи в цвет темной кладки стены и велела Адриану надеть черные сапоги. Чтобы слиться с местностью.
Рейна принялась отсчитывать шаги стражи, и украдкой взглянула вниз. Это был отряд молодых парней, только недавно заступивших на службу, поэтому их глаз не был наметан замечать такие неровности.
— Ты справился куда лучше, чем я думала, — честно призналась Рейна, когда они оказались по ту сторону стены, на пути в Таурук. Поскольку за главной дорогой также пристально наблюдали, они вынуждены были идти окольными путями.
Адриан сбросил капюшон и скрыл светлые слегка вьющиеся волосы шляпой. Он фыркнул.
— А ты полагала, что я не смогу забраться на стену или рухну с нее, как мешок картошки? — со смехом поинтересовался он, качая головой. — Рейна, Рейна. Ты меня совсем не знаешь.
Рейна чуть не ляпнула, что они вообще-то друзья, но вовремя прикусила язык. И к собственному изумлению поняла, что он абсолютно прав. Она не знала ничего о молодом человеке, шагающим рядом, только строила иллюзии, будто знала. Он не остался прежним задорным мальчишкой, с которым она проводила детство. Это осознание заставило взглянуть на Адриана по-другому.
— Не вздумай там быть…самим собой. Ну, ты понял, — сказала Рейна, она махнула рукой, очерчивая его силуэт. — Если они тебя узнают, повеселиться точно не получится.
Адриан кивнул и стал серьезным. Он нервно поправил шляпу и устремил взгляд на город, в который они ступили. С жадностью человека, видевшего в основном только свои королевские покои и территорию дворца, Адриан осматривал все вокруг. Люди с недоумением и неприязнью смотрели на безумца, глаза которого горели лихорадочным блеском. Их внимание привлек столб, на котором гвоздем был прибит грязный серый плакат с огромной надписью «Разыскивается». Рейна подошла поближе, всматриваясь в портрет миловидной женщины, с острыми скулами и грозным взглядом.
— Амита Лекрэн, разыскивается за применение магии, — тихо прочитала Рейна вслух. — Это из-за нее столько патрулей отправили в столицу?
Адриан напряженно глядел в плакат, на скулах заходили желваки.
— Патрули лишними не бывают.
Рейна склонила голову вбок. Он сказал намного меньше, чем знал, она была в этом уверена. Время от времени по всему Эланхелю висели подобные плакаты, призывая жителей внимательно следить за своим окружением и домом. И всех художники изображали со свирепым выражением лица. Женщина на плакате выглядела совсем как обычный человек. Никаких деформированных черт, тьмы в глазах. Внимание скользнуло по другим столбам, что ровной линией располагались вдоль улицы. Брови поползли вверх.
— Похоже, эта Амита Лекрэн достаточно опасна, раз висит на каждом углу в Тауруке. Кто она?
Адриан поморщился, он больше не смотрел на плакат, словно ему было невыносимо даже находиться рядом с ним. Рейна могла поклясться, что он вспомнил свою мать. Наверное, уже навоображал, в какой опасности они могли находиться прямо сейчас, вне охраны и без оружия. Рейна предпочла не говорить ему о двух ножах, которые она припрятала в высоких кожаных сапогах.
— Владеющая магией, написано же, — ответил Адриан, избегая взглядов прохожих. Вероятно, желали поглазеть на глупцов, которые слишком долго рассматривали портрет, который должен был вселять страх.
Рейна поспешила увести на тихие улицы, и вскоре показалась деревянная вывеска, украшенная рисунками цветов. Лилии Калла. Пусть название почти стерлось, но про это место знали все молодые люди Таурука, желающие раствориться в музыке и танцах.
Это было довольно приличное место, в котором хозяйкой служила Эмеральда Сантир, давняя знакомая Рейны.
В неприличное место я бы просто не завела Адриана.
— Помню это место, — сказал Адриан, отворяя хилую маленькую дверь. — И его взбалмошную хозяйку.
Звуки музыки и гул голосов доносились прямо с порога так шумно, что дальше им пришлось кричать, чтобы друг друга слышать. Рейна с радостью окунулась в водоворот танцующих тел, отметив лишь, что не мешало бы проветрить помещение. Она крепко держала Адриана за широкое запястье и вела его к месту, где наливали крюшон — напиток из фруктов и сахара и с добавлением капли вина.
За деревянной стойкой, которая существенно пропиталась различными жидкостями за время существования Лилии и теперь отдавала весьма неприятным запахом, стояла женщина с густой копной черных волос, одетая в ярко красное платье. Ее губы, накрашенные косметической смесью из ягод, растянулись в дружелюбной улыбке. Хотя, для многих она все же напоминала хищный оскал.
— А, Рейна, девочка моя, долго же я тебя не видела, — Эмеральда перегнулась через стойку и оставила на щеке Рейны красный цвет. Впрочем, Рейна этого не заметила, захваченная эмоциями. — Жизнь во дворце сделала из тебя занятую даму, совсем забыла про свою хорошую подругу.
— Эмеральда, про тебя невозможно забыть, — в тон ответила Рейна и кивнула на притихшего Адриана, который с интересом осматривал танцующих горожан. — А это мой знакомый, Эйб, фермер из Тернистой долины. Хочет попробовать твой знаменитый крюшон.
На нее уставились сразу две пары глаз. Одна в немом возмущении и изумлении, а другая — с лукавой насмешкой. Эмеральда обольстительно улыбнулась и пристально осмотрела парня с головы до туловища, насколько позволяла стойка, ее взгляд задержался на лице Адриана. В глазах скользнуло понимание.
— А как же красавчик-принц? Неужели успел надоесть?
Когда Рейна ответила, она по-прежнему смотрела на покрасневшего от злости Адриана. Он сосредоточил все внимание на стакане, который ему услужливо пододвинула Эмеральда. Казалось, будто он уже пожалел о том, что решил скрыть себя под изношенной одеждой. Женщина терпеливо ждала, пока Адриан пригубит напиток, желая увидеть его реакцию. Когда он поднял большой палец вверх и краем губ улыбнулся, Эмеральда Сантир просияла. Не каждый день принц Эланхеля хвалил дешевое пойло в бедном заведении. Они стянули с себя плащи и передали на сохранение Эмеральде.
— Красавчик-принц никуда не денется, а веселиться хочется, — сказала Рейна и залпом осушила помутневший стакан с крюшоном. Горячий напиток моментально взбодрил и придал решительности, рукой она обвила локоть принца. — Пойдем, Эйб, мы же пришли сюда за танцами.
Содержание вина в крюшоне было незначительным, но для Рейны мир все равно слегка помутнел и размазался. Поэтому она крепко вцепилась в Адриана, и совсем не затем, чтобы играть в пару простолюдинов. Просто почему-то тело не хотело двигаться строго по прямой.
— Эйб?! Фермер?! — прошипели ей прямо в ухо, и Рейна, не сдержавшись, расхохоталась. — Получше ничего не могла придумать?
— Всегда пожалуйста, ваше высочество.
Музыканты заиграли энергичную мелодию, и вся толпа дружно подхватила новый ритм, всюду были слышны крики и смех. Они нашли небольшое место с краю и теперь двигались вместе со всеми. Несмотря на все возмущения, в Адриане виднелась яркая искра жизни, казалось, даже бледная засияла и покраснела от царившей духоты в Лилии Калла.
Действие крюшона волной разнеслось по телу. Аметистовое платье не выделялось среди ярких цветастых одежд, горожане надели все то лучшее, что имелось у них дома. В какой-то момент все посторонние звуки и люди вокруг исчезли, для Рейны осталась лишь музыка и парень в шляпе, глаза которого отливали сияющими изумрудами. Они танцевали рядом, совсем как раньше, рождая в душе приятное чувство ностальгии. Стерлись последние годы молчания и тихой злости. Нет привычного противостояния и усмешек. Они так молоды и все еще наивны.
Адриан взял девушку за руку и закружил в танце, ловко лавируя между двумя соседними парами. Все ощущалось иначе, чем на недавнем вечере, когда Рейна была напряженной до предела. Сейчас она без колебаний следовала за партнером, в безмолвном ожидании, что же произойдет дальше. А сердце стучало уже в районе горла, выдавая эмоции Рейны.
Вскоре на их пару стало обращать внимание слишком много глаз. Жители узнали в девушке в аметистовом платье Рейну, а в ее спутнике не могли признать простого городского парня, слишком уж ухожено было его лицо, а кисти рук никак нельзя было назвать рабочими. Они поняли, кто оказался рядом с ними в этот вечер. Но, вопреки всем ожиданиям Адриана, за этим не последовало оглушительного гвалта и угрозы нарушения пространства принца. Не было и ненавистных и обвинительных взглядов. Жители Таурука разглядели в принце обычного человека, желающего развлечься и отдалиться от дворцовых тягот. Поэтому никто и виду не подал, что с ними рядом танцует эланхелийский принц, да еще и с претенденткой на пару. Только один мужчина, сидящий в тени угла за небольшим покатым столом, наблюдал за парочкой, пока они не ушли. На его лбу залегли глубокие морщины задумчивости.
В этот вечер Рейна будто жила другой жизнью. Словно они не были принцем и претенденткой, вынужденных играть по чужим правилам. А были обычными парнем и девушкой, которые располагали свободой в действиях и искренностью в глазах.
Адриан с Рейной покинули Лилию Калла в самый разгар танцев, как только Рейна вновь ощутила головокружение и жжение внутри. Изнутри что-то рвалось, терзало, царапало обжигающими когтями, усиливая давление в костях. Принц сразу заметил побледневшие щеки девушки и сжавшиеся в тонкую линию губы. Он мимолетно коснулся лба Рейны, с ужасом отметив холодный пот, выступивший на коже. Несмотря на жар толпы и танцы, она была абсолютно холодная.
Прихватив их плащи и кивнув на прощание Эмеральде, Адриан вывел Рейну за руку и осмотрелся на притихшей улице. Ни городской стражи, ни людей вокруг.
— Что болит? — с напором спросил парень, надвинув шляпу на лоб, чтобы тень упала на глаза. — Это началось после поединка?
Рейна со стоном прижалась к прохладной кирпичной стене, чувствуя, как внутри все горит. И Адриан с его выпученными глазами и сотней вопросов не облегчал состояние. Мир подернулся пленкой, она уже не могла рассмотреть черты лица парня, хотя он стоял довольно близко, она все еще могла чувствовать его дыхание на своей коже. Но все вокруг казалось нереальным, с запоздалой реакцией она попробовала осмотреться, помня о предосторожности.
— Домой, — прохрипела она, ощущая, что больше не может сдерживать нечто, отчаянно рвущееся наружу. — Срочно домой.
Больше слов не потребовалось, молча, Адриан подхватил ее за тонкую талию и повел вниз по улице. Он вертел головой по сторонам, отслеживая темно-синюю форму городской стражи и мысленно надеялся, что они не попадутся.
Путь дался куда медленнее, Рейна едва шевелила ногами, пару раз они едва не упали и не скатились в реку. Стена в этот раз показалась недоступной крепостью, которую им не преодолеть в обнимку. Адриану почудилось, что она выросла в два раза, и сжал челюсти. Он повернулся и несильно, но крепко сжал хрупкие плечи Рейны.
— Нам нужно перелезть через стену так, чтобы не издать ни звука и нас не увидели гвардейцы. Мы сможем это сделать? — спросил он тихо, нервная дрожь прошлась по венам от осознания собственной никчемности. Он ей ничем не может помочь. — Рейна?
Услышав отчаянные нотки в последнем вопросе, девушка открыла глаза. Зрение прояснилось, и тяжесть в теле уступила, являя превосходную возможность преодолеть крепость. Она кивнула и стряхнула с себя руки Адриана, устремившись к стене. Она много раз это проделывала, поэтому мышечная память поможет ей. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь сбивчивым дыханием. Рейна мучительно долго карабкалась на стену, в то время как Адриан повис на верхних камнях, ожидая ее. Он не сводил с нее внимательного взгляда, в то время как сам мог запросто оступиться и полететь вниз. Ладони жгло от крепкой хватки.
Только чудом им удалось не попасться на глаза патруля, потому что походка Рейны походила скорее на изрядно выпившего мужчину, что уж говорить о ловкости. Тем не менее, она настояла на том, что они разделятся и направятся каждый в свои покои. Адриан тревожно качал головой, но все же уступил под напористым шепотом. В таком состоянии она легко могла подставить его под удар, не говоря уже о том, что в глазах короля он падет еще ниже, если это было возможно.
Дрожащими руками Рейна взобралась на балкон и распласталась прямо на холодном мраморе. Ее грудь вздымалась и опадала в тяжелом дыхании. Головная боль вернулась, и девушка схватилась за волосы в немом крике. На коленях она вернулась в покои и не дошла до кровати, как столб света вырвался из нее, освещая темную комнату настолько, что ушли все тени. В глазах зарябило, и Рейна зажмурилась. За всполохами света последовали множество маленьких огней, смутно напоминавших форму звезд. Одна из них подожгла уголок покрывала, огонь заставил свет, льющийся из Рейны, погаснуть.
Одним движением она схватила графин с водой и плеснула на кровать. Все ее тело сотрясалось от неожиданного выброса чистой энергии, преобразившей комнату в одно мгновение. В горле пересохло и скребло, Рейна ртом ловила воздух и медленно осела на пол. Вязкий страх поселился в душе от понимания того, что только что произошло. Ужас отразился на лице девушки, зрачки расширились, а взгляд невольно упал на руки, которые покрывало легкое сияние. Здоровый цвет кожи вернулся, исчезла ломота в теле, а в голове билась только одна мысль, сокрушая прежний мир в щепки.
Это была магия.