Изгой

      К середине дня они приблизились к цивилизации, где начинался частный сектор и хоть немного подсушенные тропы. Только появилась на горизонте крыша одного из крайних домов, Брин пониже натянул капюшон плаща. В последний раз он видел город при свете солнца много лет назад. А вблизи и вовсе ещё в юности.       Первое, что бросилось в глаза — отсутствие каменных стен, обычно огибающих города. Даже в небольших деревнях, где стены на строили, как минимум возвышались стрелковые вышки. На километр не росло ни одного дерева, всё вырубали и тщательно освещали фонарями. Здесь же лес вплотную к жилым районам, никакой защиты: ни стражников, ни магического защитного купола, ни ловушек. Будто люди совсем ничего не боялись. «Или не от кого защищаться» — промелькнула догадка и Брин опасливо обернулся. Стены и в его городе стояли не всегда.       Эмма дёрнулась, когда мужчина резко повернул голову. Испугалась, но быстро взяла себя в руки. Молча сунула под нос белоглазому тканевый мешочек. Точно такой же, немного приоткрытый, уже висел у неё на поясе. Эмма тащила оттуда очищенные орешки разных видов, и, о неожиданность, держала перед лицом книгу. Когда рука навесу уставала, Эмма локтем упирала её в грудь.       Ещё при первой встрече она заподозрила неладное в попутчике, самой правдивой выглядела история о беглом преступнике, но… Откуда же должен был бежать этот чудик, чтобы пробраться через километры холмов, усаженных лесными массивами, и добраться до Курки — одного из самых тихих туристических городов. Эмма тщательно изучала каждое место, где собиралась побывать, и тюрем в округе не припоминала. Это не успокаивало, только ещё больше настораживало.       Брин не придал значения неспешному шагу девушки. Она постоянно смотрела в книгу, и возможно, чтобы не запнуться шла медленно. Но у Эммы была другая причина. Она очень надеялась, что не выглядит подозрительно, когда держится немного позади. Пустить за спину незнакомого человека девушка не могла, если набросится — шансов уже не будет.       За время пройденное вместе, Брину уже очень хотелось узнать что за книга забрала всё внимание. Было бы очень кстати, будь она посвящена путешествиям по разным мирам, но судя по обложке, это художественное произведение про пиратов. Не то чтобы Брину не интересно, как раз наоборот, однако ему хватило корабельных путешествий и в собственной жизни.       Эта девушка стала единственной ниточкой к пониманию происходящего, да и она не прогоняла. Так что Брин уверенно шёл рядом, тихонько осматриваясь без привлечения внимания. Знакомые материалы, строения, но полно и неизвестных устройств. Люди совсем другие и не только внешне: по одному только жесту открытия или закрытия двери было понятно, что никто не боится выйти на улицу. Одежда странная, выглядит ненадёжно. Особенно смутило отсутствие ножен у мужчин. Пусть у Брина они пустовали, топор оставил в машине, но при себе имелись.       Они вместе вошли в высоченное здание, судя по вывеске — гостиница, хоть что-то знакомое и неизменное. Эмма словесно выбивала номер у регистратуры, но пустой комнатки не было, совсем. На улицу вышли с листочком полным цифр, которые девушка писала под диктовку у стойки регистрации.       Присев на ступени, Эмма начала постукивать пальцами по коленке, раздумывая о последующих решениях. Сзади, с заведёнными за спину руками, неподвижно встал Брин. Его голова занята другими мыслями. Никто из людей вокруг его так и не узнал, поглядывали с интересом, но не неприязнью. Непривычненько. — Здравствуйте, — Брин слишком погрузился в мысли, чтобы заметить когда девушка сняла рюкзак и достала небольшое прямоугольное устройство и уже держала его у уха. — Нужна квартира, две кровати и отдельно. Диван тоже сойдёт. Двушки рассматриваю. Спасибо, перезвоните сейчас.       Убрав его в карман куртки вместе с листочком, Эмма ладонью хлопнула ступень рядом с собой. Отказываться от приглашения — не вежливо, так во всяком случае учили Брина, поэтому он присел рядом. А Эмме просто некомфортно, когда тот за спиной стоит. — А ты откуда? — запрокинув голову спросила девушка, когда на экранчике потихоньку начала появляться карта. — Ишимир? Или как ты сказал, прости, не помню. — Иширон, — что ж, она почти угадала. — Точно не знаешь такой город? — Я городов в целом, не много знаю. А где это? — Далеко, — «наверное» — хотел бы добавить, но решил молчать пока не узнает какой идёт год, спрашивать в лоб неправильно, если не хочет показаться сумасшедшим.       Эмма уловила заминку в словах. И города «Иширон» она не нашла. Идея сожительства, даже временного, казалась всё хуже. Не потому что в голову лезли различные догадки о происхождении Брина. Девушку изначально должен был остановить факт, что какой-то амбал будет находиться с ней в одной квартире. И не важно что с ним случилось, это просто кто-то случайно встреченный в лесу.       Не попытается же он напасть посреди улицы? Эмма непроизвольно дёрнула головой, на секунды представив как Брин хватает её со спины и перерезает горло. Она и пикнуть не успеет, только руки поднимет и тут же тряпкой упадёт на землю. Воздух резко вышел из лёгких, не проявив желания вернуться. Утонув в созданной разумом иллюзии, видела, как задыхается и хватается за рассечённое горло. Эмма прерывисто вдохнула. Руки вспыхнули огнём от вырвавшейся на них ненастоящей крови, а в груди резко похолодело.       Вернулась в реальность, когда осознала что сидит с широко раскрытыми глазами и смотрит в одну точку. И Брин это состояние короткого ухода в себя видел, и по окончании ничего не сказал. Эмма с опаской обернулась, неуверенно поглаживая шею большим пальцем. Если бы хотел убить, ведь убил бы в ночь в лесу, или на подходе к городу, если хотел узнать от неё только дорогу. Девушка продолжала дышать размеренно, восстанавливая ритм.       Воображение не редко заставляло смотреть на слишком реалистичные картинки, Эмма даже иногда шутила, что так недолго стать параноиком. Если уже не стала. Почему чувство самосохранения решило показаться именно сейчас? Почему не в первый день встречи, когда в её руках было ружьё. Она уверенно угрожала, держала Брина на расстоянии и действительно была готова выстрелить. Сейчас она противопоставить ничего не сможет.       Почувствовав себя беззащитной, Эмма с трудом подняла телефон к уху. Звонили насчёт аренды квартиры.       Несколько раз согласившись, Эмма сверилась с наручными часами, которые на её ручке смотрелись слишком большими. Преимущественно из-за широкого кожаного ремешка, прошитого крупными стежками и украшенного пряжками. Его уже изрядно потрепало время, или частые походы: коричневая кожа потрескалась, края почернели, с пряжки содралось придающее блеск покрытие. — Зайдём за продуктами и домой, — сухо сообщила Эмма, не решившись говорить о несуществующем городе. — Нужно будет поговорить.       Прозвучало резко, даже приказным тоном, хотя Брин не вкладывал в слова грубости. Когда девушка застыла, уставившись в чёрный экран, Брин попытался исправиться: — Прости, что навязался, — руки в замке сдались крепче. — Я представляю, как это выглядит. И поверь, для меня не лучше. У меня есть вопросы. Много. — Брин повернул голову, пронзая своим пустым хмурым взглядом.       Эмме оставалось кивнуть. Заторможенно, уже с нескрываемым страхом, которого Брин старался не замечать. Он всю дорогу был занят совсем другим, изучал город и поведение людей. Пытался понять законы этого места.       Прямо перед лестницей к магазину Брин остановился. Кто-то вышел из стеклянных дверей с чёрным пакетом в руках, придержал дверь для ещё пары людей и спустился с боковой лестницы. Внутри здания очень много людей. — Я буду ждать здесь, — и не ступил ни шага дальше.       С подозрением кивнув, девушка вбежала по лестнице. Дверь поддавалась туго, поэтому открыв её лишь немного и царапнув раму рюкзаком, Эмма просочилась внутрь. Её полностью устраивала возможность отойти от мужчины подальше, пусть и ненадолго.       Пробежалась по продуктовым отделам. Задержавшись перед полкой полной шоколадок на любой вкус, Эмма недовольно выпятила губы. Нерешительно коснулась стандартной плитки с горьким шоколадом, глазами остановившись на большой, где нарисован молочный кусочек с печенькой поверх. Зато молоко разных вкусов смела с полки не раздумывая.       Впереди шёл мужчина, он и помог открыть дверь магазина — даже придержал. Кивнув в знак благодарности, девушка глазами нашла сидящий внизу на ступенях чёрный силуэт. Тихонько подошла. Брин услышал шаги, тут же обернулся и встал на ноги. Протянул руку с предложением помощи и Эмма передала оба пакета с продуктами. Брин вспоминал как вести себя в обществе, как его учили в академии и что когда-то советовал старший брат. Один раз Брину пришлось отсортировать все книги по алфавиту в огромной библиотеке брата за то, что принёс на торговую площадь лук… Сжёг с его помощью пол площади, но это не в счёт.       Брин был подростком, талантливым и перспективным, но подростком. Своевольным. Помнит, что в тот день пошёл вместе с другом прогуляться по торговой площади, закупиться по списку, составленному братом. Бежал на встречу прямо из академии, где проходили соревнования по стрельбе из лука. Кто бы сомневался, что Брин занял первое место, за что и получил трофейный лук — с искрящей при натяжении тетивой и извилистыми полосами, которые переливаются на древесине ярко оранжевым цветом. Что бы это ни значило. Брин не разбирался в магии, это стезя брата.       Возвращаться домой парень не стал, поэтому лук мирно висел за спиной. Сильное заклинание привлекало внимание почти каждого стражника, простые люди редко имели при себе оружие с зачарованием. Брин собой гордился.       На новенькой улице вблизи главной крепости, где и жил Брин, уже стоял в ожидании высокий парнишка. Вместо рюкзака у него с собой кожаный портфель с длинным ремнём через плечо и несколько тубусов, скорее всего заполненных чертежами. Над козырьком замшевой фуражки натянуты очки в кожаной оправе, которые должны плотно прилегать к коже. Белая рубашечка, классический жилет, выглаженные брюки — в этом был весь Нэш, так его звали.       Само собой он не из военной академии, иначе бы не стоял около только недавно отстроенного коттеджа, в официальном наряде и без намёка на оружие. В голове этого парня строятся схемы механизмов, которые неспособен понять непосвящённый в дела инженерии. И Нэш уже на пол пути к судьбе умелого инженера. Отчего-то Брин верил — Нэш станет лучшим, если не великим. — И ни минутой позже, — улыбнулся парнишка, сверившись с карманными часами. — Я никогда не опаздываю, — подметил Брин, театрально поклонившись. — Куда вырядился? Я как за принцессой пришёл. — А чего ж не на белом коне? — изогнулась бровь парнишки, который немного, но всё же выше Брина. — Полегче с запросами, я ж серьёзно в следующий раз на коне буду.       Нэш тихонько хихикнул. Он никогда не думал, что будет общаться с кем-то настолько близко. Но Брин был тем, кого Нэш мог смело назвать другом и защитить это звание. Они не были знакомы с пелёнок, даже по соседству не жили, не учились в одной и той же академии. Дружбе это не мешало.       Прибыв на площадь хотели слиться с толпой, и может иди они по одному — всё бы получилось, но вдвоём привлекали слишком много внимания. Особенно внимание торговцев. Они, завидев состоятельных парней мысленно поднимали ценники.       Приглядевшись, продавец тканей потерял интерес. Парнишка с луком за спиной был очень знаком. Около пары месяцев назад Брин поймал торговца на этой самой подмене цен, штраф был внушительный. И доходчивый.       Несмотря на «королевское» происхождение Брина — в нём почти никто не видел младшего наследника. Он и не скрывался, даже не пытался претендовать на место брата. Нотча же все знали в лицо, ещё бы, он ступил на престол раньше положенного и быстро взял под контроль замок вместе с городом, Ишироном. Иширон — главный город, стоящий над остальными нерушимой крепостью. Даже жители далёких деревень, которые принадлежали другим крупным и независимым городам, давно считали себя народом Нотча. Совсем скоро они должны перейти Иширону официально.       При всём этом Нотча не называли правителем или королём. Говорили «создатель», с признанием и уважением. Он посвятил жизнь исследованиям собственного мира, изучению магии, истории и поиску ответов на свои вопросы. Он занялся строительством крепостей, торговых городов, корабельных путей. Всё, что есть у людей — создал он. Всю структуру, все исследования, все технологии и вся информация. Нотч был негласным создателем их небольшого мира.       Младший предпочёл другой путь — солдата. Политика была ему неинтересна, как и власть, и всё, что та предлагает. Брин преуспевал во всём, выдавал лучшие результаты из курсантов академии. Был уверен, что после выпуска получит место в элитной гвардии, это те, кого Нотч отправлял для сопровождения исследователей.       Брин любил рассказывать о мечтах вступить в элитный отряд. А Нэш с горящими глазами слушал забвенные мечтания. Пусть идея путешествий и была от него далека. — Стража! — крикнул кто-то из торговцев, рукой указывая на убегающего через толпу человека.       Воспользовавшись заинтересованностью продавца в парочке перспективных клиентах, вор что-то неловко смёл с прилавка, и тут же был замечен. Ему ничего не оставалось кроме как броситься бежать. Люди расступались, открывая дорогу спешащим стражникам. — Стоять, — за плечо остановил Нэш, видя как его друг загорелся идеей догнать преступника. — За ним уже идут. — Я мог бы догнать, — пробурчал Брин, следя за удаляющимся силуэтом. — Я в тебе не сомневаюсь, — осторожно пояснил Нэш и ухмылка сама влезла на лицо, он попытался перевести всё в шутку, — но не отбирай у стражи их работу. — Так пусть выполняют её, — парень скинул с плеча руку и отточенным движением взял лук со стрелой и натянул тетиву. — Стой!       Нэш не успел ударить по рукам. Стрела уже вылетела и выпустив искры обожгла ладони. На мгновение Нэш увидел на лице друга смятение и резкое сожаление о содеянном. Наконечник стрелы раскалился и покрылся пламенем. Брин попал точно в спину, рюкзак, который стащил воришка с прилавка… с тканями.       Вспыхнул огонь. Преступник от испуга сбросил рюкзак со спины, отбрасывая на ближайший прилавок.       Нэш пришёл в себя первым и вырвал лук из рук. Обхватив ладонью затылок Брина, наклонил его голову и нажатием повёл за собой. Подальше от стражи, оставшейся в замешательстве, от людей и площади. Он попытался скрыть Брина за своим ростом, не переставая в голове читать молитву, ругать себя за медлительность и друга за внезапную выходку.       Уже совсем скоро Брин стоял перед дверью, не решаясь постучать в комнату брата. Он конечно попробовал придумать оправдание, почему ничего не купил, но был уверен, что новость о пожаре дойдёт до старшего совсем скоро, если уже не дошла.       Брин никогда не врал и ничего не скрывал. И в этот раз не скроет. Чтобы наконец ударить дверь кулаком, ему понадобилось ещё несколько долгих минут…       Дверь открылась без привычного скрипа и Брин вошёл внутрь, тут же столкнувшись со своими белыми глазами в зеркале. Оставив пару чёрных пакетов у порога, поспешил отойти в сторону — чтобы дать девушке место в узком, заставленном тумбами, коридорчике.       Закрыв дверь на ключ, Эмме хотелось с облегчением выдохнуть. Но высокая фигура за спиной каждый раз заставляла ёжиться. Предстоял разговор… Нет, скорее допрос. Эмма нашла в себе силы развернуться и встретиться взглядом с мужчиной. Как бы она хотела в этот момент поступить иначе. Брин смотрел на настенный календарь этого года с нескрываемым раздражением, а из-за отсутствия зрачков выражение лица приобретало настоящую ярость. Это не будущее, год не отличался от настоящего. Всё было очень похоже на выстроенную пошаговую игру, которую срежиссировал брат. Сначала Брин предположил именно это.       Мужчина повернул голову, совсем невесело порываясь вперёд. Он действовал крайне быстро. Уже в следующее мгновение Брин ушёл за спину Эммы и обхватил рукой шею, неприятно оттягивая девушку на себя. Не просто увидев, а почувствовав колоссальную разницу в росте Брин всё же ослабил захват. Он не хуже Эммы понимал, что не сможет такая мелочь ему что-то противопоставить. — Кто ты? — спокойно спросил Брин. — И где я?