***
— …никогда раньше… …может стать ошибкой. — …помощь… …в отчаянии… — …случае, нужно побеседовать… не принимают заочно. — Подумайте… Обрывки непонятного разговора долетали до сознания сквозь сон. Локи разомкнул глаза. Картинка вновь была другой, отличающейся от предыдущей. Теперь же он находился в какой-то тесной душной комнатушке, напоминающей ему комнату у миссис Дарлинг. Только эта была еще более тесной и пустой: у узкого окна маленький столик, на стене круглое зеркало, под ним тумба, он сам едва умещается на какой-то жесткой поверхности, здесь, видимо, именуемой кроватью. Локи отбросил легкое одеяло и сел. Рукой ощупал грудь, вспоминая последние события, зафиксированные в его памяти. Опять чуть кого-то не придушил. Поднявшись, Локи уже с опаской выглянул в приоткрытое окно. И не зря он чувствовал волнение: внизу простирались маленькие домишки с причудливыми заостренными крышами красно-коричневых цветов, пахло цветами и специями, а вдали серой тенью вырисовывались горы. С такой высоты даже можно было разглядеть маленькие неровные улочки и крошечных людей в пестрых одеяниях. Это определенно точно не Нью-Йорк. Локи дернулся, когда в дверь постучали и зашел темнокожий мужчина в уже знакомом прикиде. — Старейшина ожидает вас, — он учтиво указал рукой на дверь. Промелькнула мысль, что канделябр все же стоило захватить. Здесь вообще защититься нечем. Но Локи тоже не дурак — один, в чужом месте и с чужими людьми, он в проигрышном положении скорее да, чем нет. Стиснув зубы, Локи решил все же покориться и вышел вслед за мужчиной, который молча повел его в неизвестном направлении. Сейчас Локи со всей трезвостью осознал, что находится в каком-то подобии храма. Зала, окруженная колоннами, оказалась квадратной формы, огороженная от улицы подобием сёдзи. На деревянном истоптанном полу, в центре, стоял такой же столик с несколькими чашками и чайничком. Рядом дымились благовония. Снаружи доносились чириканья птиц и приглушенные ритмичные удары деревом о дерево. — Добро пожаловать в Камар-Тадж. Локи обернулся на меланхоличный женский голос. Перед ним предстала невысокая стройная женщина в белой катагину с убранными назад руками. На голове ни волосинки. Впрочем, не это смутило Локи, а то, каким был взгляд женщины, ее снисходительная улыбка, манера держаться и движения. Люди были лишены подобной возвышенности. Но она точно была человеком. — Меня зовут Древняя. Я мастер Камар-Таджа. Локи хранил молчание, хотя прекрасно знал о существовании приличий. В такой ситуации ему стоило представиться в ответ, но он не собирался этого делать. Еще чего! Вместо этого он бесстыдно пялился женщине в лицо, разглядывая ее тонкие черты лица, плоские губы и большие голые глаза. — Я знаю, кто вы, Локи Лафейсон. И я также знаю, что вам пришлось пережить за последнее время. Ваша судьба нелегка, но и это можно исправить. Только если вы сами того пожелаете. — Кто вы такие? — наконец заговорил Локи. Женщина снисходительно улыбнулась — этим выражалось ее довольство. — Мы мастера мистических искусств. В силу своей природы вы наверняка знаете о духовной силе и магии. Знаете, на что способна внутренняя сила и какие чудеса она творит, а также, что исцеление духа помогает исцелить и плоть. Женщина сложила руки, а после отточенными геометрическими движениями нарисовала светящийся круг с несколькими квадратами внутри. Зрелище было действительно завораживающее, даже для Локи, который привык к определенному проявлению магии. — Магия без рун и заклинаний? — хмыкнул Локи. — Вместо рун мы используем санскрит и латынь. Более примитивные языки, но не менее могущественные, а главное — сложные для понимания большинством. Магия куда более многогранна, чем о ней привыкли думать. И она повсюду. Не все, однако, умеют пользоваться ею должным образом. Некоторые боятся, некоторые презирают, а некоторые — не верят. И это их право. — Вряд ли меня приволокли сюда, чтобы говорить о высших материях. Что вам на самом деле от меня нужно? Женщина улыбнулась и свернула мандалу, сложив руки в намастэ, а потом изящно спрятав их в рукавах. — Вселенная привела вас к нам. Локи усмехнулся. Ага, Вселенная. Скорее, череда случайностей и глупостей. — А мы почитаем Вселенную и прислушиваемся к ней. Сюда не попадают просто так. Обычно в Камар-Тадже остаются только те, кто готов отказаться от старого, принять помощь и возродиться, вы же не хотите ничего из этого, но для вас, Локи, мы можем сделать исключение. Оставайтесь здесь столько, сколько вам потребуется. Единственная моя просьба — следовать правилам нашего храма, коих не так много. Или же можете уйти. Двери Камар-Таджа открыты для всех в обе стороны одинаково. А вы вольны делать то, что хотите. Древняя улыбнулась, и Локи увидел в этом жесте вызов. Неужели смеет его испытывать? Она? Его? — Вот и прекрасно, — злобно процедил он. — Всего хорошего. Локи развернулся, намереваясь уйти, но понял, что не знает, где здесь выход. — Прямо по коридору и налево, — предопределила вопрос Старейшина. Ничего не сказав, Локи решительным шагом направился наружу. Это место вызывало у него раздражение и мурашки. Что-то здесь было другим… Дверь вывела его прямо на грязную улицу рынка посреди Катманду. Отовсюду раздавались громкие голоса, на незнакомом, лающем языке, предлагающие то фрукты, то ткани, то украшения… Локи поспешил покинуть это место, где его тошнило только от одного взгляда на одежду местных жителей или на их руки, которыми они трогали товар. Люди здесь все были как на подбор загорелые, маленькие и многие лысые. Женщины загорелые, черноволосые. После божественных чертогов это место казалось самой настоящей дырой, поприщем отбросов общества. Крохотные, неказусные, но добротные домишки, будто вылепленные из глины, стоят тесно друг к другу, образуя узкие проходы, по которым сложно пройти и одному человеку — о двух или телеге речь даже не шла. Их стены покрыты красной глиной и украшены традиционными орнаментами, многие из которых выцвели от палящего солнца. Воздух насыщен ароматом специй, который смешивается с запахом влажной земли и свежего манго. Все не так уж и паршиво, если не обращать внимание на бедность и грязь. Но где Локи, а где оптимистичный взгляд на жизнь. Для этого ему была дана Сигюн. А без нее он черствел, каменел и превращался в озлобленное создание. По крайней мере, сам он был такого мнения о себе. Весь день, включая самый солнцепек, Локи бродил по Катманду, изнемогая от жары и боли в груди. Почему-то она не унималась с тех пор, как он покинул треклятый храм. Нью-Йорк на фоне этого пекла уже казался родным и знакомым, поэтому неосознанно Локи начал думать о знакомых улочках и маршрутах, зданиях и крышах, пока сам шел по заплеванной дороге в толпе индусов, вьетнамцев и еще бог знает кого. Вот только появилась новая проблема: у него ни гроша в кармане. Об этом он вспомнил только тогда, когда Камар-Тадж потерялся на горизонте среди деревьев и разноцветных крыш, а обратную дорогу Локи даже не старался запомнить. Хороши, конечно! Привели его невесть куда, а обратно извольте сами как-нибудь, если не хотите жить в храме, спать на лавке и беседовать о высших материях! Локи от злости перевернул телегу с манго, которая спокойно стояла неподалеку, и побрел дальше. Через полчаса он вымотался окончательно и уселся в тени какого-то низкого здания. Жара душила его. Периодически болела грудина. Несколько прохожих хотели было кинуть ему пару монет от жалости, за что получили в ответ угрозы и ругательства. И куда катится его жизнь? Еще через час он принял мучительное решение: вернуться в Камар-Тадж. С наступлением глубокой ночи Локи добрался до двери, откуда ушел ранним утром — обратный путь выдался еще более мучительным и долгим, но окольными путями они все-таки вернулся туда, откуда начал. Не первой свежести, ему просто хотелось помыться и лечь спать, но гордость все не унималась. Поэтому еще больше получаса Локи стоял у двери и уговаривал свое эго утихомириться хоть раз в жизни. «Мир не рухнет, если ты попросишь ночлега. Всяко лучше, чем спать на улице. Черт знает где, далеко не уйдешь, даже если захочешь, а средств для этого как не было, так и нет. Хочешь, иди побирайся или манипулируй сознанием других, если тебе еще не надоело обманывать всех, включая самого себя». Как только он принял решение постучать, дверь сама открылась, приглашая его внутрь. Локи сделал опасливый шаг, и дверь снова захлопнулась. Постояв и еще раз подумав, он пошел дальше. В храме было жуть как тихо, но все равно не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за ним из темноты. — Рада, что ты решил вернуться, Локи. Локи испуганно дернулся и обернулся. Женщина стояла позади, такая же свежая и безмятежная, как утром. Древняя улыбнулась, и Локи понял, что его испытание не кончилось, нет. Оно только началось.***
Начались мучительно долгие дни Локи в стенах Камар-Таджа, неприступной крепости, укрытой в Гималаях. Происходящее здесь ему было чуждо, и он очень долго сторонился жителей храма, а они отвечали ему взаимностью. Нелюдимый и диковатый, он много времени проводил на улице, во дворе, библиотеке или же в тени деревьев, где его никогда не беспокоили. Кажется, за минувшие месяцы он ни с кем ни разу не разговаривал дольше минуты. Локи не мог отрицать, что Камар-Тадж был сделан в лучших архитектурных традициях, пускай и чуждых ему. Стены, высеченные из камня и дерева, сливались с отвесными скалами, создавая иллюзию естественной части горного ландшафта. Внутри храма — лабиринт узких коридоров и просторных залов, окутанных прохладой и тишиной. Камень искусно сочетался с деревом. Каменные стены украшены сложными узорами, иногда живописью, иногда барельефами. Вероятно, служащие храма потратили много сил на его облагораживание. Сегодня Локи проснулся раньше обычного и, одевшись в широкие штаны и подобие рубашки, осторожно вышел из своей комнаты. Воздух в храме пропитан ароматом сандала и мускатного ореха, и этот запах ощущался всюду, куда ни пойти, но привыкнуть к этому было можно после нескольких недель пребывания здесь. В тишине слышатся только шелест мантр и мерный стук ритуальных барабанов — завтрак уже кончился, и началась традиционная медитация перед тренировкой. Локи заметил, что медитируют здесь чуть ли не всегда: до завтрака, перед тренировкой (то есть после завтрака), после тренировки (чтобы утихомирить эмоции), до ужина и перед сном. Особо страстно желающие могут медитировать в любое нужное им время. Локи относился к этому со скепсисом. То есть все эти байки про магию и прочее заключались лишь в концентрации внимания — Локи тоже не дурак, в курсе о существовании различного рода практик. Его тоже обучали когда-то — правда, исключительно методом кнута. Не справился — палкой по рукам. Но в основном местечко было неплохое: тихое, кормили сносно, не донимали лишний раз. Локи это нравилось. Хоть где-то за ним не гнались, угнетали и мучили. Хоть где-то его не гнали, презирали и не намеревались убить. Безразличия ему было более чем достаточно. Даже если оно вызвано страхом. Он подумывал вернуться в Нью-Йорк, но... для них он мертв, что, возможно, и к лучшему. Его состояние, физическое и душевное, примерно этому и соответствует. Локи заморил червяка фруктами, которые остались с завтрака, и выпил чашку чая — хотя, конечно, кофе ему хотелось гораздо больше. Вот от чего-чего, а от кофеиновой зависимости он так и не избавился. После перекуса он направился в библиотеку. Здесь ему было комфортнее всего, и отчасти это место напоминало ему о доме. Которого у него более нет. В конце концов, все самое безмятежное с ним происходило именно в библиотеках. Вот и подсознательно Локи тянуло к полкам с книжками. Библиотека была центром Камар-Таджа, не физическим, но больше духовным. Настоящая сокровищница знаний, доступных всем, но не всем понятных. Здесь почти всегда царит глубокая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и шепотом учеников. Ашир, смотритель библиотеки, сидит за столом и наблюдает или сосредоточенно читает какую-нибудь книгу. Забавный вообще мужичок, если сильно не наглеть, с чем Локи и провалился уже в первые дни. Зайдя в библиотеку, Локи принялся ходить между рядами подвесных полок и изучать их содержимое. Ему дозволялось брать очень немногое — он не ученик храма, а потому доступа и нет. Взяв какую-то книгу, Локи направился в сторону читального зала, но увы он опоздал — библиотека уже была занята. Сегодня Старейшина проводила здесь занятие у новичков. Локи всегда со смехом наблюдал за этими так называемыми «лекциями», которые включали в себя много возвышенных, заумных фраз, к магии общего мало что имеющих. — Если вы присмотритесь получше, обыденные вещи раскроются перед вами в новом свете. Камар-Тадж — это не просто храм, а сердце магии, место, где древние знания встречаются с современными открытиями, а могущественные маги находят ответы на вопросы, лежащие за гранью человеческого понимания. Локи, не выдержав, фыркнул. Слушать этот откровенный бред просто невыносимо. Он сунул книгу подмышку и направился к Аширу, чтобы записать ее на себя и уже удалиться. Он этого не вынесет ни минуты. Дежурные действия по регистрации книги: внос в карточку, дата, роспись. — Редкий экземпляр, вернуть нужно до конца недели, — Ашир бескомпромиссно захлопнул талмуд. Локи кивнул и уж было направился к выходу. Но что-то его остановило. — Книга расскажет вам много большее, если вы того захотите. Зависит от глубины вашего понимания и, конечно же, от желания. Древняя провела рукой по открытой книге, и символы оранжевыми значками перенеслись в пространство, став своеобразной голограммной. — То же самое можно сказать и про нас. Глубина понимания определяет, насколько мы способны владеть своими способностями: физическими, духовными. Многие убеждены, что роль духовной силы преувеличена — но это не так, — женщина улыбнулась. — Говорят, в здоровом теле — здоровый дух. Но все как раз таки наоборот. Духовная сила позволит не только черпать магию извне и использовать ее в своих целях, но и стать физически сильнее. Если мы можем излечить дух, то излечится и плоть… Локи положил руку на грудь — в самом деле она все еще ныла после ранения. Такое с ним было впервые. Хотя нет — рана, полученная при побеге из Асгарда, давала о себе знать в дождливые дни. Но в общем он не жаловался на боли в спине или ногах. Он же бог! Это же смешно… За размышлениями Локи не заметил, как простоял в углу библиотеки до самого конца занятия. Ученики начали расходиться по разным углам, мимо прошла и Древняя в темно-синем одеянии. — Старейшина, — окликнул ее Локи. Женщина обернулась, будто знала, что ее позовут, и с улыбкой выпрямилась. — Да? — Я хотел кое-что узнать… — он замялся. Как бы выразиться так, чтобы она не подумала, что он смирился, сдался и приполз поверженный? Чтобы не выглядело как одолжение. Древняя чуть склонила голову вбок, словно была птичкой, и в ожидании смотрела на Локи. Под этим взглядом он забивался в угол безысходности еще больше. — Я подумал, что раз уж я здесь, то несколько сеансов не будут лишними. Один или два… Кхм… Но я не настаиваю. Подумал, что… — Ты готов. Женщина улыбнулась, а Локи хлопнул ресницами. Она обернулась и куда-то пошла, смутив этим Локи, так что ему пришлось броситься следом, словно мальчишка, поспевающий за торопящейся матерью. — Готов к чему? — Увидишь. Еще одна загадочная улыбка Древней не внесла ясности. Локи оставалось только догадываться, что бы это значило и к чему он якобы готов.***
Птички щебетали в листве бонсая, и их чириканье слышалось и в зале, где окно было открыто на распашку: июнь выдался особо жарким, поэтому сидеть в закупоренном помещении было невозможно. Снаружи вяло тренировались, а внутри чуть более активно читали. Но все равно в такую жару хватало сил только распластаться на полу и томно дремать или пить холодный чай. Зал для медитаций был сейчас занят — об этом говорили закрытые двери. На столике стоял холодный чай с лимоном, часть в глиняном чайничке, а часть — в маленьких круглых чашках, сделанных из дерева. Там же лежала маленькая старая книжка. Локи злобно зарычал, переворачивая этот самый столик и отправляя его в другой угол комнатушки вверх ногами. Мастер осталась непреклонной и даже не дернулась, хотя это уже второй стол и третий чайник, с которыми пришлось попрощаться. Она стояла спиной к окну и созерцала пейзаж. — Ты должен отпустить свой гнев. — «Отпустить»! Я пытаюсь удержать его! Древняя обернулась с привычным ей спокойствием. — Тебе не нужно удерживать его. Ты не можешь насильно подчинить реку. Нужно отдаться ее власти и пользоваться ее мощью. Ты должен понять, что порождает твой гнев. Тогда ты сможешь контролировать его и направлять в нужное для тебя русло — например, магия. — Я хочу избавиться от этого. — Почти животный рык. — Мы не можем уничтожить своих демонов — только учиться жить среди них. Локи был порядком сыт меланхоличными бестолковыми наставлениями. Это ему не помогало совершенно. Это была их четвертая встреча (из изначально обещанных двух), и Локи стало казаться, что его просто водят за нос и пичкают какой-то откровенной ересью. Древняя ждала достаточно, чтобы Локи успокоился и задышал ровно, а потом заговорила самым спокойным и сдержанным тоном: — Вспомни, когда ты чувствовал бесконтрольный гнев. Сильнее всего. Локи склонился над коленями — сидеть в позе лотоса было неудобно совсем, как и в принципе сидеть на полу — и принялся думать. Не то чтобы это был сложный вопрос. Трудно было выделить наиболее яркие прецеденты, ведь они все были одинаково сильными. Локи вздохнул, выпрямился. Из пучка, в который он собирал слишком длинные волосы, высвободились две темные прядки по обе стороны от лица. — Когда сталкиваюсь с людьми. Они... Эти мелочные, слабые, бесхарактерные, жалкие букашки… Думают, что самые умные, но их существование — вспышка в сравнении с возрастом Вселенной, а проблемы — глупости. Каждый раз, когда вижу некоторых из них, хочу сжечь их дотла, в пыль стереть, чтобы поубавили самомнение и перестали мнить себя богами. Я просто... не могу себя контролировать. Ничего личного. Локи вздохнул и прикрыл глаза. Не каждый день достаешь своих демонов из себя и выставляешь на всеобщее обозрение. Но на лице Древней было сложно прочесть отношение к ситуации — она мастерски скрывала свои чувства, особенно для человека. Это даже вызывало у Локи чуточку уважения. Он ее и за человека-то не считал, учитывая прожитые года и умение держаться. Люди совсем не такие. — У всего есть причины. Будь честным с самим собой: почему ты так ненавидишь людей? — Всегда есть кто-то сильнее, умнее, мудрее. У них нет права считать себя исключительными. Даже мы, боги, далеки от этого. А они живут так, будто они… будто они боги. Но это не так. — Так почему? Это по-прежнему не ответ. — Потому что… потому… Локи замолк и потер виски. Где же корни его ненависти? Неужели они настолько глубоки, что их и не увидеть уже? В самом деле что ему сделали люди? Просто хотели жить, как и он? — Потому что ты видишь в них себя, верно? Потому что слишком похож на тех, кого презираешь. Потому что бываешь слаб, подобно людям, и не способен защитить себя, близких. Глядя на людей, беззащитных, но беззаботно живущих, вполне счастливых, порой глуповатых, ты чувствуешь несправедливость. Ты, бог, страдал, и потому они, люди, должны страдать, подобно тебе. А они смеют жить спокойно свою мимолетную жизнь. А ты так не можешь. Все верно? Древняя беззаботно улыбнулась, будто отгадала детскую загадку, которую ребенок мучил долго и упорно, но безрезультатно. Локи хмуро промолчал. — Гнев, вызванный незащищенностью и опасностью прошлого или чем бы то ни было, но не выпущенный вовремя, находит самое простое освобождение — на подобных тебе, тех, кого ты так ненавидишь, — но он направлен и внутрь тебя, и потому порождает боль физическую. Причина ненависти к людям не в них самих, ты понимаешь это, Локи? Он долго молчал, а потом кивнул. Знал, что спорить с этой женщиной бесполезно, особенно когда она, скорее всего, права. — Хорошо, — довольно проговорила Древняя. — На сегодня достаточно. Но нам еще предстоит узнать, что заставило тебя так долго держать в себе гнев, что его породило изначально и главное — как его освободить. Локи облегченно выдохнул. Эта пытка наконец-то кончилась. В конце концов, он никогда не был силен в обсуждении своих чувств, потому что его этому не учили. Он же бог. А боги не должны быть чувствительными, как им и полагается. Иначе чем же тогда они будут отличаться от людей? ㅤ