«Follow me into a solo
Remember that kid, so what you wanna do
And where you gonna run
When you starin' down the cable of a mic
Pointed at your grill like a gun»
Take a Look Around — Limp Bizkit
Роуз Гарден был одним из самых тихих центральных районов Сан-Хосе. Он состоял в основном из исторических кварталов, а небольшие домики с аккуратными садами располагались друг к другу настолько близко, что Сэм не могла представить, чтобы в одном из них репетировала группа. Носить бас-гитару с собой на такие далёкие расстояния приходилось редко. Последний раз, когда инструмент так долго висел за спиной, был пять лет назад, когда Сэм только его купила. Вес бас-гитары не доставлял никаких проблем, но вот размеры — очень даже. Неудобный ремешок плотного чехла то и дело сползал с плеча, а сама гитара при ходьбе легко, но от этого не менее раздражающе, била по ногам. Пересекая муниципальный розарий города, Сэм узнала несколько знакомых мест. Около года назад ей довелось побывать здесь в доме президента университета на одном из студенческих мероприятий. Это был её единственный визит в Роуз Гарден за последнее время, но несмотря на это, найти дом, адрес которого ей вчера отправила Эннет, не составило труда. На фоне других домов, этот выделялся большим участком, окружающим его. Это первое, что заметила Сэм, так что вопрос, не мешают ли они своим соседям, когда играют на музыкальных инструментах, сразу отпал. Поправив сползающий с плеча чехол, она, прямо по газону, направилась в сторону гаража. Эннет подробно расписала ей куда нужно заходить, поэтому, миновав автоматическую дверь, она обошла гараж и, как и было сказано в сообщении, увидела второй вход. Ещё даже не войдя внутрь Сэм услышала звуки гитары. Мотив был ей незнаком, но звучал достаточно быстрым и энергичным и она была уверена в том, что нужно иметь хорошие навыки игры, чтобы его исполнить. Она послушала пару секунд, пока наконец не решилась постучать в дверь. Изнутри гаража тут же послышались шаги и дверь распахнулась. Перед Сэм стояла девушка, чьё имя ей уже известно. — Привет, Эннет. Сэм старалась звучать как можно более уверенно. Она делала так, если чувствовала себя некомфортно. Как никак, она пришла к совершенно незнакомым людям, находилась в районе, в котором практически никогда не была, да и первый звонок этим двоим был отнюдь не самым приятным. Но Эннет добродушно улыбнулась, из-за чего бдительность Сэм немного ослабла. Новая знакомая напоминала ей Стивена. Не только внешне, хотя она была такая же высокая и смуглая, как и он, но и по ряду других невербальных признаков, не каждый из которых Сэм могла даже как-то чётко выделить. — Привет! — гостеприимно ответила Эннет, пропуская её в гараж. — Не сложно было до нас добираться? Светский разговор, чтобы разрядить обстановку? Мило. Сэм отделалась коротким вежливым ответом. «Да, малознакомая девушка с гаражной группой, я отлично добралась и точно знаю, где нахожусь и как буду возвращаться домой, ” — подумала она. В помещении сильно пахло сигаретами и краской для волос. Это именно то место, в котором, в представлении Сэм, и должна играть настоящая начинающая группа. Всё увиденное ею внутри похоже на кадр из фильма начала нулевых про гаражный рок: старая мебель, забитые чем попало полки, барабанная установка посередине. Несмотря на далеко не идеальный вид гаража, здесь было достаточно чисто. Смущали только бутылки пива на полу. Всё это время музыка, которую она слышала ещё на улице, не останавливалась. Сэм даже была немного удивлена, что Эннет услышала стук в дверь, так как источник шума был менее чем в паре футов от них. Растянувшись на диване и закинув ногу на ногу, второй участник группы всё это время играл на гитаре и даже не удосужился поздороваться с ней. Он был как часть интерьера, отлично вписывался в общую обстановку. Длинные тёмные волосы раскинулись по подлокотнику, в ушах множество проколов и Сэм даже могла представить, в каких злачных местах он их делал, потому что его неопрятный внешний вид, с этими лежащими пятнами чёрными тенями на глазах, светлыми заляпанными джинсами и грязными кедами, делал его похожим на какого-то непутевого бунтующего подростка из неблагополучной семьи. Футболка с символикой Iron Maiden была единственным, что ей в нём понравилось. По крайней мере, Сэм хотелось верить, что он носит её из любви к британскому року, а не из-за того, что это дополняет образ и просто выглядит круто. — Кевин, подъём! — Эннет потрясла его за плечо и он открыл глаза. Сэм не сразу обратила внимание на то, что он играл на гитаре вслепую. Звук был чётким, а движения пальцев по ладам и струнам быстрыми и уверенными. Она точно знала, что ранее им уже довелось не очень приятно поговорить по телефону, из-за чего предвзятое отношение к нему она даже не собиралась скрывать. — Что? — Кевин посмотрел на Эннет, а потом на Сэм и слегка поднял брови, изображая удивление. — Сэм, — представилась она, решив не протягивать руку. Кевин по умолчанию был для неё нерукопожатным. Он криво ухмыльнулся, окинув Сэм изучающим взглядом с ног до головы, и лишь после этого соизволил подняться с дивана, освобождая место рядом. — Кевин, — подражая её манере, представился он. У Сэм это вызвало только раздражение, которое она успешно спрятала за спокойным выражением лица. Злопамятность не лучшая её черта характера, но прощать ему начало того телефонного звонка она не собиралась. Тем более, что и он прощения не просил. Эннет села к Кевину на диван. Сэм, последовав её примеру, сняла с плеча чехол с бас-гитарой и опустилась на кресло рядом. — Ну, теперь мы все знакомы. Я рада, что ты решила к нам присоединиться, — Эннет обратилась к ней так же доброжелательно. — Хочу извиниться за Кевина и то, как он ответил на твой звонок. Обещаю, это не повторится. Кевин только закивал головой, но ни капли раскаяния Сэм не увидела. Ей наоборот казалось, будто он даже не понимал, почему Эннет извиняется и, если бы та не сидела рядом как строгая мама, он бы обязательно выдал что-нибудь ещё более идиотское. — Ладно, что было, то прошло, — Сэм отмахнулась. Если бы перед ней оправдывался сам Кевин, то Сэм с радостью бы повыделывалась и позакатывала глаза, но лично Эннет ей ничего плохого не сделала и поэтому она решила пока опустить эту ситуацию. — Хорошо! Я предлагаю для начала порепетировать какую-нибудь песню, которую ты уже знаешь, чтобы сыграться. Хочешь что-нибудь предложить? Сэм задумалась. Она слушала в основном старые британские рок-группы, но новые знакомые могли не разделять её вкусов. Эннет вообще выглядела так, будто предпочитала что-то более современное и, скорее всего, это была поп-музыка. По внешности Сэм старалась не судить, но синие волосы, броский макияж, большие серьги-обручи, яркий короткий топ без лямок и джинсы с низкой посадкой делали Эннет похожей на фанатку Кэти Перри, Тейлор Свифт или Бейонсе. И Сэм даже могла сделать ставку на то, что у Эннет есть iPod, оформленный самым вырвиглазным образом, и страничка на Тамблере. Но возвращаясь не к образу Эннет, а к её вопросу, то Сэм могла бы предложить что-то более известное. Queen, Duran Duran, Pink Floyd или… Она быстро взглянула на футболку Кевина. — Iron Maiden. Любую песню. Сэм едва успела ответить, когда Кевин, к сожалению, открыл рот. — А мы вообще играем что-то кроме британцев и их покрывшихся мхом песен? — скучающе спросил он. От негодования у Сэм перехватило дыхание. Это не её любимая группа, но называть их песни «покрывшимися мхом» было слишком. — Ради тебя можем и Джастина Бибера сыграть, — процедила она сквозь зубы. Кевин как будто вообще не ощущал изменений в её настроении и решил, что это очень хорошая, а главное — дружеская шутка. Он сдавленно усмехнулся. — Да хоть Тимберлейка. Я согласен даже на любую песню из «Классного мюзикла!» Просто пусть это будет что-то более новое. Чувства Сэм были почти задеты. Не то чтобы она считала все песни, выпущенные после двухтысячных, плохими, но классика британского рока никогда не устареет. Нарастающему спору помешала Эннет. — Никто не будет играть ни одного из Джастинов! «Fall Out Boy — Dance, Dance» все знают? Сэм и Кевин одновременно повернулись к ней и кивнули. Эннет хлопнула в ладоши. Решение принято и Сэм совершенно не понимала, зачем тогда спрашивать её предпочтения. — Только я не уверена, что помню, как её играть. Достав бас-гитару из чехла, Сэм подумала, что неплохо бы освежить в памяти басовую партию. «Dance, Dance» она слышала по радио много раз и около года назад даже разучивала её. Она провела по струнам, меняя положение пальцев на ладах, но не могла вспомнить, с чего песня начиналась. — Там вот так, — Кевин наиграл мелодию на гитаре. Послушав как он играет, она ещё раз оценила его навыки, но не соображала, чем это вообще должно ей помочь. По её выражению лица, где не было даже оттенка понимания, Кевин, наконец, догадался, что никак ей не подсобил. Эннет была поумнее. — Сейчас найду тебе табы, — она открыла ноутбук. Согласно кивнув, Сэм была рада, что Эннет сама это предложила. Но, как и в прошлый раз, всё было нормально ровно до тех пор, пока Кевин не заговорил. Она провела в этом гараже менее получаса, а уже хотела зашить ему рот. — Там же проще некуда! Дай, — он выхватил у Сэм инструмент, откладывая свою гитару, но сыграл всего пару нот. — У тебя бас расстроен. — Отдай! — огрызнулась Сэм. Она просто терпеть не могла, когда её вещи трогали без разрешения. Тем более, что она настроила бас-гитару буквально перед выходом из дома. — Сама послушай. Четвёртая струна перетянута. Кевин равнодушно пожал плечами, откинувшись на спинку дивана. По его выражению лица Сэм буквально могла прочитать, что он считал, будто сделал ей огромное одолжение. Стереть его самодовольный вид хотелось как никогда, поэтому она достала тюнер. Больше всего Сэм ненавидела что-то кому-то доказывать, хотя парадоксально каждый раз это делала. Желание подтвердить правоту вечно приводило её к каким-то дурацким последствиям, но моменты, когда она могла гордо произнести «А я же говорила!» были просто бесценны. И всё в поведении Кевина так и провоцировало на это. Но триумфа не произошло — тюнер показывал, что четвёртая струна перетянута. Досадно, но Кевин оказался прав. С глубоким выдохом, маскируя раздражение, Сэм провела пальцем по всем струнам. — Вторая струна недотянута, — зевнул Кевин. Посмотрев на него ровно секунду, она заметила кривую усмешку. Эта полуулыбка одним уголком губ заставляла его выглядеть так, будто он уже получил по лицу и теперь оно более несимметричное, чем изначально. От того, чтобы поправить ему и вторую половину, её остановила внезапно заговорившая Эннет. — Нашла табы! Могла бы ещё дольше искать… Пока Эннет училась пользоваться Гуглом, Сэм чуть на наглядном примере не показала самому Бёрджессу, что такое настоящее ультранасилие. Но применять физическую силу буквально на первой репетиции она не стала, а просто посмотрела в экран ноутбука Эннет. Игнорируя просьбы Кевина настроить бас-гитару, она медленно сыграла первый куплет. На всю песню ей нужно всего две струны, одна из которых так режет ему слух своей «перетяннутостью». Возможность раздражать его подольше грела самые тёмные уголки её души. «Dance, Dance», как песня для первой репетиции, нравилась Сэм всё больше. — Если тебе нужно больше времени, чтобы запомнить табулатуру, то мы можем подождать, — заботливо сказала Эннет, но Сэм в этом не нуждалась. Как бы она выучивала столько параграфов из медицинских учебников, если бы не была способна быстро запоминать огромное количество информации? Она не была уверена, но считала, что у неё фотографическая память, потому что всё, что она учила, вставало перед её глазами как картинка. К сожалению, мышечная память не была также хороша. Несмотря на то, что аккорды она запомнила, это совсем не означало, что она сможет их сыграть. — Я не обещаю сыграть с первого раза, но выглядит несложно. Лучше не строить лишних надежд. В таком случае, если она сыграет хорошо, то это будет приятно, а если плохо — ничьи ожидания не разрушатся. — Это нормально, — понимающе закивала Эннет. — Сегодня нам нужно просто попробовать сыграться, не более. Почувствовать поддержку Эннет было приятно и почти успокаивающе. Но в этом гараже все более-менее положительные эмоции тут же превращались в раздражение, стоило Кевину издать любой звук. — То есть ничего из «нашего» мы сегодня не сыграем? — раздосадованно спросил он, будто в первую же репетицию ожидал шоу помасштабнее Коачеллы. — У вас есть свои песни? — прямо спросила Сэм, не признаваясь даже самой себе, что немного заинтригована. До этого момента она и не думала, что у этих двоих есть собственные сочинения. С другой стороны, собственные не значит хорошие. Реакция на её вопрос была неоднозначная. Кевин приподнял брови, глаза заблестели, а рот растянулся в довольной полуулыбке, которую Сэм до этого так хотелось поправить хорошим ударом, а вот Эннет наоборот — посмотрела куда-то в сторону, поджала губы и, казалось, меньше всего ждала именно этого вопроса. — Да-а-а, — неуверенно начала она. — Но, знаешь, я не думаю, что стоит их играть на первой репетиции. Ей показалось, что Эннет сказала это не ей, а Кевину. Сэм неосознанно переглянулась с ним, всем видом показывая, что эти слова нужно как-то объяснить. — Мы с Кевином писали их с расчётом на то, что нам придётся играть без басиста, поэтому твоя партия чисто условная. Там нечего играть, — неловко объяснила Эннет. — Дай мне пять минут и я напишу басовую партию, — Кевин развёл руками. Сэм наблюдала за тем, как Эннет и Кевин обменялись взглядами. Ей казалось, будто они общаются на каком-то ментальном уровне, потому что всё, что она видела, было какой-то игрой мимики: Эннет свела брови, Кевин непонимающе наклонил голову, та в ответ едва заметно закатила глаза и настойчивее нахмурилась, тогда он наклонился в другую сторону… Это длилось всего секунд пять, но Сэм совершенно ничего не поняла. — Ладно, напишу басовую партию к следующей репетиции, — Кевин поднял руки в жесте капитуляции. Вопросов у Сэм осталось много, но меньше всего ей сейчас хотелось вытаскивать из Эннет ответы на то, что это вообще было. А ещё меньше — выпытывать это у Кевина. — Вот и решили! — успокоилась Эннет. — Сэм, если ты готова, то можем репетировать. Сэм слегка кивнула, в последний раз просматривая табулатуру на экране ноутбука. Свою партию она запомнила хорошо, чем приятно удивила Эннет на первом прогоне, на котором они слушали только Сэм. После него настроить бас-гитару ей всё-таки пришлось. Уж слишком много Кевин жаловался на то, что звук фальшивит. Эннет предложила сыграть всю ритм-дорожку вместе и здесь начались проблемы — барабаны Эннет и бас-гитара Сэм никак не могли сыграться. Если быть точнее, то Сэм конкретно за ней не успевала. Причину Эннет нашла в том, что Сэм впервые играет эту песню не сама, а с кем-то. — Постарайся немного ускориться, — инструктировала Эннет после третьей попытки сыграть хотя бы первый куплет. Они несколько раз переслушали оригинал и Сэм была практически уверена в том, что играла так, как надо, но стоило им начать, как она начинала отставать от Эннет. Кивнув вместо ответа, на счёт три она снова предприняла попытку играть с Эннет в одном ритме, но сейчас они едва дошли до интерлюдии. Скучающий Кевин сидел на полу возле усилителя и уже начинал заплетать волосы в мелкие косички. — Я могу отойти покурить? Сэм и Эннет посмотрели на него с одинаковым выражением лица, показывающим, что ещё один комментарий и ему конец. Он только вздохнул и, подперев кулаком подбородок, продолжил терпеливо ждать. Почти час им потребовался на то, чтобы сыграть песню от начала и до конца. Когда это закончилось, Сэм вытерла взмокший лоб. Играть с кем-то оказалось намного сложнее, чем она могла себе представить. Что доказывало необходимость такого опыта. — Нравится тебе заниматься этими ритмическими извращениями? — снова подал голос Кевин, обращаясь к ней. Сэм слегка нахмурилась. Он начинал раздражать всё сильнее. Кевин поднялся с пола и встал между ней и Эннет, подбоченившись, будто он был каким-то экспертом или наставником, пришедшим чтобы раздавать им советы. — Эннет, сыграй пол куплета, — попросил он, а Эннет без раздумий и сыграла. — Слышишь бочку? Этот вопрос был уже адресован Сэм. — Бочку? — Эннет в ответ нажала на педаль, большой барабан издал низкий, глухой звук. — А, бочка… Сэм понятия не имела как назывались составляющие барабанной установки. И про другие музыкальные инструменты она тоже знала мало. Кроме бас-гитары она никогда, ни на чём больше не играла. — Короче, слушай эту штуку и играй в неё. Как под метроном. Ты должна играть с Эннет, а не с ритмом, который помнишь. Эннет твой ритм, — подытожил Кевин и снова опустился на пол, прислонившись спиной к отключенному усилителю звука. Эннет пожала плечами, смотря на Сэм. Опробовать совет Кевина всё-таки стоило и они возобновили попытки. Удивительно, но играть стало проще. Выбросить из головы оригинальную версию песни Сэм смогла только через два прогона. Ей казалось, будто они играют быстрее, чем нужно, но факт оставался фактом — слушая Эннет она перестала отставать по ритму. Она не спрашивала, но была уверена, что Эннет как музыкант более опытна, так что все ошибки были исключительно со стороны Сэм. Следующие прогоны оказались намного более успешны. — Всё получилось! — обрадовалась Эннет, потягиваясь и разминая ладони, когда итоговый, к настоящему моменту, результат можно было назвать почти идеальным. А вот Сэм причин для радости не видела. Они смогли сыграть только ритмическую партию и убили на это полтора часа, на гитару и вокал времени совсем не осталось. — Что насчёт небольшого перерыва? — заботливо спросила у неё Эннет. — Тогда мы не успеем сделать полный прогон, — ответила Сэм, поглядывая на настенные часы. — У меня завтра занятия, а нужно успеть повторить материал. Эннет немного расстроенно прикусила губу и покрутила барабанную палочку между пальцами. Услышав тихое сонное ворчание, они обе повернулись в сторону. — Теперь мы точно не успеем сделать полный прогон, — хихикнула Эннет. Кевин, скрестив руки на груди и положив голову на отключенный усилитель звука, уже успел уснуть. — Ах, был бы он сейчас подключен, — хмыкнула Сэм, испытывая сильное желание как следует ударить по струнам его гитары. Эннет зажала рот рукой, не желая разбудить Кевина своим смехом. Солнце уже садилось, когда они вышли из гаража на свежий, прохладный воздух. Дорога рядом ярко освещалась фонарями, мимо домов иногда проезжали машины, ненадолго рассеивая тишину пустых улиц. Накинув на плечи короткую куртку, Эннет подожгла сигарету. — Не переживай из-за этой репетиции. Это нормально, что нам потребовалось больше времени на то, чтобы сыграться. Поиграй дома под метроном и, я уверена, следующая репетиция будет менее… — Разочаровывающей? — продолжила Сэм. В ответ Эннет покачала головой, выпуская изо рта дым. Сэм была благодарна за поддержку, но нельзя отрицать очевидное — они ничего за сегодня не добились. То есть, им удалось в итоге сыграть от начала и до конца, но они убили на это слишком много времени и даже не успели сыграть втроём. Наверное, их попытки были настолько жалкими, что даже Кевин это не выдержал и просто уснул. — Ни в коем случае. Это процесс обучения, Сэм. Может быть сложно. В ответ на это Сэм только хмыкнула, но правоту Эннет не отрицала. Если бы она сегодня не пришла, то даже не знала бы о своих проблемах с ритмом. Может быть, всё действительно не так плохо, как думала Сэм? — Когда мне ждать тебя на следующую репетицию? — Эннет слегка приподняла уголки губ. Сэм посмотрела на неё. Эннет зажала сигарету между пальцами, выжидающе, почти что испуганно ожидая ответа. — В пятницу вечером получится? Неожиданно для самой себя спросила Сэм.