«I'm not afraid, I'm not ashamed, I'm not to blame
Welcome to the masquerade»
Welcome to the Masquerade — Thousand Foot Krutch
Эннет жмурится от яркого зимнего солнца, закрывая за собой входную дверь. Рассвет был час назад и на улице светло, как днём. Сонный Кевин перед ней широко зевает, завязывая волосы в низкий хвост. Всего семь утра, а они уже на ногах. — Напомни, зачем ты выперлась в такую рань? Могла бы спать ещё час, — ворчит он, вешая ей на плечо сумку, которую любезно согласился подержать, пока Эннет запирала дверь. — Мне нужно зайти к хореографу, потом к преподавателю по вокалу и фортепиано. Хочу узнать о своих шансах участвовать в отчётном концерте. И подготовиться к своей презентации, конечно! Эннет гордо шлёпает по сумке, где лежит её длинный, подробный доклад по истории искусств. Кевин только ухмыляется в ответ. Ну да, ему не нужно переживать из-за докладов и баллов, он идёт на работу, а не в университет. Но Эннет её положение более чем устраивало. Пересекая Дана-Авеню, Эннет глубоко вдохнула свежий, едва морозный воздух и, неожиданно для самой себя, даже схватила Кевина за локоть, вынуждая его двигаться быстрее. Как он мог быть таким сонным, если вчера уснул раньше всех, прямо на репетиции? — Хватит меня тащить. Она мотает головой в ответ на его нытьё. Он напоминает вредного ребёнка и Эннет иногда забывает, что Кевин старше неё на пару лет. — Двигайся быстрее! Ты же не хочешь опоздать на работу? — Хочу-у-у! Впереди ещё четыре квартала пути и Эннет надеется, что ей не придётся нести его на руках до остановки. Вчерашний вечер был весьма успешным. Несмотря на то, что Кевин так и не дождался возможности порепетировать полным составом, она и Сэм действительно смогли сыграться. Потребовалось время, но в итоге ритм-дорожка была сыграна безупречно! Хотя Эннет, конечно, знала: их скорость отличалась от скорости оригинала. Но кавер на то и кавер, верно? — На чём мы остановились… Ах, да! Ты не разбудила меня вчера вечером. Кевин до сих пор обижался. Честно, она даже не знала, что он будет так расстроен из-за того, что не смог сыграть с новой басисткой. — Прости! Но Сэм не могла остаться дольше. Как я поняла, она тоже студентка и у неё много дел, — в очередной раз оправдалась Эннет. Всё утро она только и делала, что объясняла Кевину очевидные вещи: время не резиновое, у других людей есть свои дела, никто не хочет репетировать ночью (а хозяйка дома не хочет слушать их ночью). Но и его понять Эннет тоже могла: Кевин ждал басиста так же сильно, как и она. — Но ты же всё успеваешь, — проворчал он в ответ, скрестив руки на груди. — Не суди всех по мне! Я тоже могу уставать. Они переглянулись и одновременно усмехнулись. Эннет никогда не уставала! И начинать не планировала. Доклад, в который было вложено много сил, и приятная боль в конечностях из-за регулярных репетиций придавали ей уверенности. Её не взяли на отчётный концерт курса в прошлом году, да и в позапрошлом тоже, но на этот раз Эннет за право выступать ещё поборется! Каждый год колледжи, входящие в состав направления гуманитарных наук и искусства, проводили масштабный отчётный концерт. Готовиться к нему начинали более чем за полгода до конца семестра, поэтому февраль был для Эннет решающим. Участвовали в отчётном концерте самые лучшие, талантливые и перспективные студенты, потому что мероприятие посещали не только преподаватели и спонсоры университета, а ещё и представители музыкальных лейблов, театров и киностудий. Это отличный шанс быть замеченной и получить работу. Учась на направлении «Музыка и танец», отделении музыкальной педагогики, Эннет уже два года подряд, с самого поступления в университет, пыталась принять участие, но, к сожалению, ни разу не смогла дотянуть по навыкам. В этом году всё будет иначе! Её оценки безупречны, ни одного прогула, сессия закрыта на отлично, а занималась Эннет так много, что все её однокурсники задавались вопросом, откуда в ней вообще столько сил и целеустремлённости. Повернув на Хеддинг-стрит, она и Кевин оказались на автобусной остановке. У Эннет был выбор: обучение в университете или автомобиль, но она выбрала будущее. Иногда хотелось быть как однокурсники и приезжать на занятия на собственной машине, но вспоминая, сколько денег вложено в обучение, она быстро отметала это желание. Нет студенческого кредита и хорошо! — А ты чего стоишь? Тебе прямо, пешком, — она повернулась к Кевину, блаженно закуривающему и никуда не торопящемуся. — Дождусь с тобой автобуса и пойду. Зак справится с открытием и без меня. Вспоминая собственную подработку в кафе, где за каждую разбившуюся кружку или тарелку директор грозился всех уволить, Эннет немного завидовала тому, насколько к Кевину лоялен его работодатель. С другой стороны, в музыкальном магазине, где он работал, по утрам почти всегда было пусто. Да и Кевин быстро подружился с хозяином и с каждым разом позволял себе всё больше и больше вольности. — Вам удалось в итоге сыграться с новой басисткой? Последнее, что я слышал, это как ты обгоняла оригинальный ритм, а Пэм вообще ориентировалась на музыку в её голове. — Я не обгоняла ритм, я его задавала! А ещё её зовут Сэм, — Кевин в ответ только затряс головой, всем видом говоря «Ну, как знаешь». — И да, в итоге мы смогли сыграть от начала и до конца! Она молодец, хорошо справилась. Кевин неоднозначно пожал плечами, кинув окурок на землю и затушив его ботинком. Эннет нахмурилась. — Что-то не так? — Нет, всё нормально. У нас особо нет выбора. Она только непонимающе наклонила голову. Что это вообще за ответ такой? Сначала Кевин ныл, что у них нет басиста, а когда басист появился, он всё равно чем-то недоволен. — Кевин! — надавила она, пытаясь вынудить его объясниться. — Что? Это у тебя надо спрашивать. Ты даже не показала девочке наши наработки. Зря Эннет вообще открыла рот. Она так и не объяснила ему, почему отказалась на репетиции от того, чтобы сыграть их песни. Если быть честной, она и сама точно не знала. Просто в моменте поняла, что ещё не время. — Не хотела пугать её пока, — теперь пришла очередь Кевина непонимающе наклонять голову. Эннет растерянно продолжила. — Я в том смысле, что… Чёрт! Я не знаю, как ей объяснить задумку. — Так смысл в том, что никакой «задумки» и нет! «Чем хуже — тем лучше», помнишь? Она закивала. Месяц назад, слушая популярные на радио песни, они в шутку переделали одну из них в более ироничном ключе. Рэп про деньги, тачки и шлюх зазвучал совсем иначе, когда они поработали над текстом и музыкой. — Сэм сходу предложила играть «Iron Maiden!» — О да, это показатель. Например, сага о проститутке Шарлотте. Очень глубоко. Буквально, — фыркнул он. — Попробуй послушать дальше первого куплета. Просто для разнообразия. Этот бессмысленный разговор мог продолжаться долго, но шум двигателя за спиной Эннет заставил повернуться. — Это твой. Ух, как раз двадцать второй, — присвистнул Кевин. Глубоко вздохнув, Эннет обняла друга на прощание и запрыгнула в свой автобус. Путь до университета занимал около сорока минут. Проспав полпути на плече незнакомой женщины, а остальную половину уткнувшись в телефон, Эннет вышла на своей остановке. После забитого и дурнопахнущего автобуса она наконец смогла нормально вздохнуть. День был прекрасный, Эннет чувствовала себя если не в шаге от чего-то великого, то точно уверенно приближалась к этому. Нужно всего-лишь попасть в список участников отчётного концерта! С Вашингтон-сквер она свернула к музыкальному корпусу. Сегодня утром хореограф их группы будет здесь, она специально заранее это уточнила. Открывая тяжёлые входные двери, она успела махнуть рукой нескольким знакомым студентам и быстрым шагом почти что влетела внутрь. Хореограф, высокий статный мужчина с едва заметной сединой на висках, как и ожидалось, был на месте. Сидя на первом ряду зрительного зала, он одна за одной просматривал тоненькие папки с какими-то документами. «Досье», — догадалась Эннет. Студент, допущенный к участию в отчётном концерте, должен быть идеален в любом отношении. Будь то навыки, оценки или поведение. — Доброе утро, сэр, — заискивающе сказала Эннет, остановившись рядом с ним. — Я… — Герреро, Эннет, — ответил он, вежливо улыбнувшись. — Доброе утро. Хороший знак! Она почувствовала, как по ней прошла волна нервного возбуждения. Он в хорошем настроении, помнит её имя и прямо сейчас держит в руках её досье! Эннет неловко опустилась в кресло рядом. Ей казалось, будто даже села она как-то не так. Тревожность разлилась по её телу, заставляя усомниться во всём: в нормальном ли положении она держит руки, ровно ли висит ремешок сумки на плече, всё ли в порядке с волосами, не слишком ли резко пахнут духи. Целую неделю она репетировала, как спросить об отчётном концерте, как аккуратнее узнать шансы на участие, но всё вылетело из головы, стоило ей только заговорить с хореографом. — Я полагаю, вы хотите поговорить об отчётном концерте, — в ответ Эннет только активно закивала, стараясь как можно тише сглотнуть ком в горле. — Ну, давайте посмотрим. Он пролистал досье. Эннет почти что вжалась в сиденье, крепко вцепившись пальцами в подлокотник. Разум был одновременно пуст и переполнен: множество разных мыслей, сценариев и исходов проносились в голове, но на была не в силах сконцентрироваться ни на чём из этого и как следует подумать. Эти тридцать секунд показались вечностью. — Мне жаль, мисс Герреро, но не в этом году, — на секунду она буквально перестала дышать, внутри что-то оборвалось. — Комиссия оценила ваши навыки как посредственные. Не хватает синхронности, а давать сольное выступление пока что рано. Эннет поднялась с места, кивнув хореографу в знак благодарности. Голова просто резко опустела и она буквально была не в состоянии придумать какое-то возражение или аргумент. Понимала где-то глубоко в сознании, что всё правильно, но чувствовала только опустошение. — Я поняла. Спасибо за ваше время, сэр. Нетвёрдыми шагами покинув музыкальный корпус, Эннет опустилась на ступени у входа. Итак, по части танцев она пролетела. На свежем воздухе разочарование начало отступать, дав ей возможность хотя бы думать без тревожности. Проверить этот вариант тоже стоило, хотя она и не сильно на него рассчитывала. Эннет, в первую очередь, музыкант и танцы не её приоритет. Зачем вообще ей нужны танцы, если она будет учителем музыки? Конечно, это всего четыре часа в неделю, но всё равно немного бессмысленно. Но впереди ещё фортепиано и хор. Больше всего Эннет рассчитывала на фортепиано, поэтому что изначально она, вообще-то, пианистка. Что касается хора… Здесь шансы немного ниже. Эннет поёт сопрано, что не уменьшает конкуренцию, но навыки весьма высоки. На соло она не рассчитывает, но и в составе хора можно быть замеченной. Выйдя из раздумий, Эннет помотала головой, отгоняя мысли о неудачном визите к хореографу. Теперь она хотя бы понимает, над чем ей стоит работать в этом семестре. Поднимаясь со ступенек она пока не знала, что через полчаса снова опустится на них же. «Мы пока не готовы включить вас в список участников отчётного концерта, мисс Герреро. Возможно, в следующем году», — она услышала это ещё два раза. Милейшая старенькая руководительница хора сообщила, что комиссия высоко оценила её вокал, но приняла решение в пользу студентки с первого курса, показавшей такие же навыки что и Эннет, а строгая преподавательница фортепиано доходчиво объяснила, что тоже отдала предпочтение другому студенту, без ошибок исполнившему на экзамене «Этюд No. 4» Шопена. После каждого преподавателя она думала «Ладно, есть ещё шанс» и шла к следующему. Но когда вариант с пианино тоже отвалился, Эннет совершенно не знала, что делать. Попасть на отчётный концерт было её целью уже третий год подряд. Каждый раз «Вот сейчас точно», каждый раз неудача. Эннет всегда успокаивала себя мыслью, что процентов девяносто подающих заявку на участие в отчётном концерте получают отказ, но она не хотела быть большинством. Она хотела войти в десять процентов счастливчиков: талантливых и перспективных. Эннет в третий раз успела пожалеть о том, что играла на экзамене кавер на «My Chemical Romance». Мало того, что не удивила, так ещё и не подумала, что если преподаватель двадцать лет играл в филармонии, то больше оценит классику, чем желание Эннет выделиться. — Следовало остановиться на Моцарте, — подумала вслух Эннет, подперев щёку кулаком. — Мне Сальери симпатизирует больше. Эннет обернулась на знакомый голос. Басистка оперлась на перила, её зеленоглазый прищур казался лукавым, но беззлобным. — Сэм? Что ты здесь делаешь? Эннет усмехнулась, когда та пролезла под перилами и села на ступеньки рядом. Длинные белые волосы Сэм распластались по плитке, собирая пыль, но её это явно не волновало. — Угадай, — Сэм указала в сторону бежевого четырёхэтажного корпуса, выглядывающего из-за университетского павильона для мероприятий. — Знаешь ещё медицинские колледжи рядом? — Вообще-то, да. Но я не знала, что ты вообще учишься в медицинском. На прошлой репетиции им не удалось толком поговорить, а обсудить мелочи вроде учёбы тем более. Зато догадки Эннет о том, что Сэм тоже студентка, подтвердились. Хоть что-то хорошее за половину дня. — Ну, мы выяснили, что учимся в одном университете. Если ты не просто так сидишь под дверями музыкального корпуса, то… — протянула Сэм, побуждая Эннет продолжить. — Музыкальная педагогика. Эннет закивала, смеясь. Теперь они знают друг о друге немного больше. — О, так ты училка? Сэм показалась немного удивлённой: она свела широкие брови, внимательно вглядевшись в лицо Эннет. Странный вопрос, но Сэм, казалось, просто не знала, что спросить и пыталась как-то продолжить диалог. Эннет слишком мало с ней знакома, чтобы понимать весь спектр её эмоций. — Да, но изначально я пианистка. Просто в итоге выбрала преподавание. В ответ Сэм неоднозначно повела плечами, но развивать тему в заданном изначально русле не стала. Эннет не знала, быть за это благодарной или нет. Ей тоже не очень хотелось обсуждать эту тему. Двор университета начинал наполняться студентами. Эннет пришла достаточно рано, но пока она бегала по преподавателям прошло немало времени. Махнув рукой нескольким своим знакомым, она снова услышала рядом голос Сэм. — Пианино, да? Я думала, ты барабанщица. Снова повернувшись лицом к собеседнице, Эннет сразу встретилась с ней глазами. У Эннет нет с этим проблем, но Сэм будто видит её насквозь! Она редко встречала людей, которые при разговоре смотрят в глаза так уверенно и практически не моргая. — Играю на двух инструментах. Пока что на двух. Кевин пытается учить меня игре на гитаре. — Готова поспорить, что учитель из него не очень, — фыркнула Сэм. Эннет слегка усмехнулась и покачала головой. Дело здесь не в Кевине… — Он не очень доступно объясняет, скажем так. В ответ Сэм уверенно кивнула с крайне удовлетворённым лицом, показывающим «Я так и знала». Кажется, он ей не очень понравился. Но неудивительно. Если бы весь вечер Эннет не сглаживала углы, то он бы точно выдал что-то настолько идиотское, что Сэм, случайно увидев её во дворе университета, не мило общалась, а как можно быстрее прошла мимо. Эннет очень любила Кевина, он хороший друг и человек в целом, но ужасно бестактный. — Почему ты выбрала медицину? — спросила Эннет, но только с той целью, чтобы сменить тему. Она до сих пор боялась потерять новообретённую басистку и раз уж Кевин для неё настолько раздражающий фактор, то не стоит о нём и говорить. — Хочу помогать людям? Сэм рассмеялась. Эннет не то чтобы было сильно смешно, но она поддержала. — Там зарплаты высокие и потребность во врачах всегда будет, — Сэм пожала плечами, только сейчас разорвав длительный зрительный контакт. Вместо этого она посмотрела себе под ноги. Уходит от ответа, как показалось Эннет. — И кем ты будешь после выпуска? — Медсестрой. Сэм явно не очень хотела говорить об этом, поэтому Эннет поняла, что время снова сменить тему. Но о чём говорить с Сэм? Они мало знакомы и в основном Эннет старалась не спугнуть её, чтобы не искать нового басиста. Общаться с Сэм было не сложнее, чем с другими людьми, но удивительно неловко. — Ваши ребята снова что-то устраивают, как и в прошлом году? Отчётные концерты колледжа Эннет всегда настолько масштабные, что не знает о них только самый последний прогульщик, но она и представить не могла, что даже о подготовке к концерту известно настолько широко. Интересно, что о ней подумает Сэм, если узнает, что Эннет не будет участвовать. — Да, уже начинается подготовка. — Значит, скоро мы увидим тебя на сцене? Эннет сглотнула. Нет, Сэм точно не пыталась её задеть, но этот вопрос смутил. Ведь нет ничего плохого в отказе третий год подряд, верно? — Хм, не думаю, что мне это интересно. Отчётный концерт — это показуха для спонсоров. Подумать о том, каким этот ответ был глупым, Эннет успеет потом. В отказе нет ничего страшного, но пусть это будет её личным делом. Однако, это сработало — Сэм засмеялась. — Ага, они такое любят. Мой колледж посылает несколько студентов на разные медицинские конференции пару раз в год. Обычно мы сидим там с глупыми лицами два часа ради бесплатного фуршета. Поддерживая настрой, Эннет тоже рассмеялась, пусть и не очень искренне. По крайней мере, Сэм хотя бы отправляют на такие мероприятия. Эннет готова душу продать хоть за одну возможность быть выбранной для участия. Хотя бы как зритель. Может ли отчётный концерт быть такой же бесполезной вещью, как медицинские конференции Сэм? Эннет не знает, что там происходит за кулисами. Точно ли их посещают представители лейблов? Если так подумать, никто из множества её знакомых ни разу не рассказывал о том, как получил предложение о сотрудничестве. Всё, что она знала, было не больше, чем просто слухами. — Я пойду. У меня факультатив через полчаса, — Сэм поднялась со ступенек, отряхнув шорты от пыли. — Э, да. Увидимся в пятницу? В подтверждение Эннет получила от Сэм только большой палец вверх, после чего та убежала в сторону главного корпуса, где нагнала высокого темноволосого парня. Эннет наблюдала за ней буквально пару секунд, после чего и сама встала на ноги. Сэм не понимала этого, но её короткого высказывания про конференцию хватило, чтобы Эннет отвлеклась от гнетущих мыслей об отчётном концерте. И, возможно, это действительно показуха для спонсоров и ода самолюбию преподавателей. Подавив в себе остаток переживаний, она сосредоточилась на тяжести доклада в сумке. Не концерт, но сегодня у неё будет целых пятнадцать минут, в течение которых внимание всей аудитории будет принадлежать ей. — Хватит уходить от ответа! Расскажи, наконец, как прошло. Кевин приводил в порядок полку с дисками. Пока он осторожно выставлял в первый ряд «Royal Republic», Эннет поправляла стойку с винилом. Справедливость восторжествовала и сегодня директор ушёл раньше, оставив Кевина наводить порядок и закрывать магазин. Но, как и всегда, она пришла ему на помощь. Не то чтобы Кевин просил об этом… Просто у Эннет закончились занятия и ей было скучно. Работа Кевина было одним из её любимых мест. Здесь можно было найти не только современные хиты, но и пластинки, диски со старыми записями. Полки были рассортированы по жанрам и исполнителям, на стенах висели плакаты разных групп, а стену за кассой украшала личная коллекция владельца магазина: такие же плакаты, но с подписями исполнителей. Обычно здесь Эннет находила умиротворение. Ходила вдоль полок, просматривая диски, иногда общалась с другими клиентами, если они были в настроении поговорить. Сегодня же она просто на автомате расставляла пластинки, почти не задумываясь и не рассматривая список песен на обратной стороне картонной упаковки, не проводя пальцами по краям, не сравнивая оформление. — Эннет! Она едва заметно вздрогнула, когда Кевин позвал её. Эннет его не игнорировала, но надеялась, что если не будет отвечать, то он и спрашивать ничего не станет. Но Кевин не был собой, если бы отстал от неё так просто. — Не буду участвовать в отчётном концерте, мне отказали, — она безразлично повела плечами. Кто поставил «Radiohead» к «Nickelback»? Так британцев ещё не оскорбляли. — Жалко, — Кевин смахнул пыль с верхней полки и отошёл, оценивая расстановку дисков. — Забей. Это же всё равно показуха для спонсоров, — сегодня она произнесла эту фразу уже так много раз, что практически потеряла её смысл. Эннет повертела в руках приятную картонную обложку винила «The Mamas & the Papas». В шестидесятых отчётных концертов не было, а группы всё равно становились легендарными. Да, не университет сделает её успешной. — Неделю назад ты говорила совсем другое, — подал голос Кевин уже из другой части зала. Пока она рассматривала пластинки, он уже успел поправить несколько полок. — Разве? Не помню этого, — желая не отставать от него, она воткнула пластинку куда-то между «ABBA» и «Boney M». Эннет никак не могла собрать мысли в кучу. Ей казалось, что она слишком сильно реагирует на отказ, поэтому старалась думать об этом как можно меньше, но в попытках отвлечься иногда выпадала из реальности. Прекрасно понимая, что она распыляется на глупости, Эннет постаралась сосредоточиться на стойке с винилом перед ней. Всё почти готово, нужно заканчивать с этим и быстрее вернуться с Кевином домой. — Я песню написал, — невзначай бросил Кевин, возвращаясь из отдела с хард-роком. — Но она точно обидит Пэм. — Сэм. — Как скажешь. Кевин всё только усугубляет. Эннет знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он никого не пытается обидеть, но всё равно каким-то образом это делает. В этот раз она не позволит. Сэм не услышит ни строчки, пока Эннет сама не увидит текст. — Тебе не нравится, как играет Сэм? — она хмурится, опершись на стойку с только что расставленным винилом. — Очень нравится. А тебе? По лицу Эннет было ясно, что она не поняла о чём он говорит, но Кевин даже не собирался это как-то объяснять. Проходя мимо, он хлопнул её по плечу и вернулся к кассе, параллельно крикнув какому-то парню, открывающему дверь магазина, «Закрыто!» Кевин был самым неоднозначным человеком, которого она знала. И его это, кажется, устраивало. Никогда не объяснял свои слова, но говорил так, будто смысл очевиден. — Нравится! Слушай, если ты до сих пор обижен, что я не показала ей наши наработки… — Эннет потёрла переносицу. «Но она точно обидит Сэм», конечно. Он до сих пор обижается на мелочи. — Я не хочу снова искать басиста, вот и всё. Давай ещё немного её послушаем. Кевин затряс головой, передразнивая её. Подсчитав выручку за день, он закрыл кассу и уставился прямо на Эннет. Он открытая книга, но из-под его полуопущенных век иногда бывает тяжело понять, о чём он думает. — Ты боишься обидеть Сэм. Девочку, которую знаешь один вечер. — Эта девочка наш басист! Можешь «не бояться обижать» тогда, когда сам и будешь искать музыкантов. Он поднял руки в жесте капитуляции, снимая с себя все претензии. Эннет сделала несколько равномерных вдохов и выдохов. Нужно держать себя в руках. Кевин действует на нервы, но она не будет с ним ругаться. «Давай, Эннет. Эмоция длится девяносто секунд, дальше идут игры разума». Она останавливает себя, не желая продолжать. Всё, что она сейчас наговорит, приведёт к сожалениям. Кевин наблюдает за ней, а потом вздыхает и выходит из-за прилавка. — Всё? — Всё. Кевин подхватывает её сумку и, прокрутив ключи от магазина на пальце, подходит к двери. Эннет молча следует за ним, чтобы выйти на улицу до того, как он включит сигнализацию. — Интересно, просто… Какие вещи могут расплавить пластик? — непонятно к чему бросил Кевин, запирая входную дверь магазина. Но у Эннет не было особого желания угадывать, что он имеет ввиду.