Время бури, время радуги

=== 311 лет спустя === Соэлла, где-то на побережье 42667 (пВП), Hattiell 1/9, позднее утро. (28 ноября 2551 по земному календарю) Океан был серым, как и небо над ним - дующий с северо-запада ветер медленно, но неутомимо нагонял тяжелые тучи в направлении суши. Небо над пляжем всё ещё было чистым и голубым, но вдалеке, у горизонта, уже развернулись полупрозрачные занавесы проливного дождя. Да и волны, ещё недавно совсем мелкие, ускорили свой ход и атаковали берег с нарастающим ревом. Сидящий на краю клифа Михаил не обращал внимание ни на грядущий ливень, ни на ветер, ни на кружащих прямо над головой ter'anntie. Он прилетел сюда с самого утра, чтобы привести в порядок собственные мысли и чувства. Это место было одним из нескольких, которые он полюбил всей душой, сразу после прилёта на Соэллу. За эти два года он бывал здесь уже несколько раз. И это место всегда помогало ему найти спокойствие, когда воспоминания слишком сильно давили на него. Но сегодня он не мог ничего поделать с собой. Как бы ни думал, как бы ни рассуждал - в итоге появлялась лишь одна мысль. Всё кончено, и нет уже надежды. Огонёк, за которым он бежал, окончательно погас. Он встряхнул головой, отгоняя эту мысль. „Возьми себя в руки, Копаныгин”, подумал он. „Ты же знал, что такое - запечатление. Ты знал, что переломить его - невозможно. И это ты должен был помнить об этом, поддержать её в то время, когда она об этом забыла, или не хотела помнить. Ты ведь её друг, а ещё ты - друг Пашки. Ты должен помнить и понимать, почему они расстались, и не надеяться на невозможное”. Океан шумел, тучи медленно надвигались, в воздухе пахло весной. Михаил смотрел на далёкий занавес дождя и вспоминал. Соэлла, Этеллне, месяц назад Хрустальный Дом, кабинет Правителя 42667 (пВП), Kattial 2/8, 19.10 (28 октября 2551 по земному календарю) Матиэллт как раз закончил чтение текущих рапортов, когда в его кабинет вошли Лиэлл и Михаил. Они всё ещё были во флотской полевой форме - их аранн только что приземлился, и у них не было времени переодеться. Правитель поднялся с кресла и обнял сестру, затем крепко пожал руку Михаилу. - Элиана Лиэлл, маэраллн Михаил, я поздравляю с победой, - сказал он немного пафосно. Лиэлл фыркнула. Матиэллт улыбнулся ей. - Ну ладно, это было для протокола. А лично я хочу сказать вам: Ли, Мишка, вы невероятные молодцы. И я вами горжусь. Он жестом пригласил их сесть. - Ну, так уже лучше, - Лиэлл ответила ему улыбкой. - Спасибо, Матти. Надо сказать честно - было нелегко. - Я подтверждаю, - кивнул Михаил. - Знаешь, Матти, технический перевес - это, конечно, круто, но на одной лишь технике далеко не уедешь. Нужна ещё хорошая подготовка и обучение экипажей. А это как раз у нас хромает, о чём мы и написали в нашем с Ли рапорте. - Я уже читал его, теперь с ним будут разбираться мои штабники, - нахмурился Матиэллт. - Неужели всё на самом деле настолько плохо? - Ну, может, не всё и не настолько, - возразила Лиэлл. - Однако, с этим вопросом надо разобраться срочно. Я тебе сделаю отдельный доклад, но если вкратце - то, чего у нас хватало для защиты торговых путей в мирное время, не очень сработало в случае масштабных боевых действий. Это касается как открытого пространства, так и боев в пределах системы Сьяхты. Слава Сулоне, у нас были новые крейсеры и носители. И у нас был ещё Мишка со своей нестандартной стратегией. - Да что ты, Ли, - запротестовал Михаил. - Я только воплощал твои идеи. Да и штаб у нас был отличный, так что не стоит так говорить... - Стоит об этом говорить, - перебила его Лиэлл. - Зато не стоит слишком скромничать, Миш. Но ладно, пока этого обсуждать не будем. Эта победа - лишь половина пути. Матти, час назад сьерры подтвердили готовность к мирным переговорам. Я хочу вступить в эти переговоры, как председатель делегации Империи Соэлла. И я хочу, чтобы Михаил был моим главным советником и первым заместителем. Официальное заявление я тебе пошлю завтра утром, когда мы с Мишей уже составим полный список. Матиэллт сел в кресло, задумчиво смотря на сестру. - Ли, я думаю, что будет лучше, если эти переговоры проведу я, - сказал он. - Во-первых, у меня больше опыта в таких делах, чем у тебя, и ты хорошо знаешь об этом. Во-вторых, вы с Мишкой только что закончили тяжёлые боевые действия, и вам скорее всего нужен отдых, а не следующая кампания, даже если она будет проходить за столом в Доме Мира на Торане. В-третьих - вы слишком близко принимаете к сердцу это всё. В политике такое только вредит, поверь мне. Тут нужен более... -...Равнодушный подход? - перебила его Лиэлл на полуслове. - Матти, именно поэтому я не хочу, чтобы ты вёл эти переговоры. Да, я не отрицаю - у тебя есть опыт и холодная голова, ты намного лучше меня знаешь, как решать дела государства, и я уверена, что в целом ты справился бы. Но... всегда есть это маленькое „но”. Дело в том, братишка, что ты видишь все эти дела в слишком больших масштабах, но никак не можешь увидеть отдельных человеческих сердец. Или судеб, навсегда сломанных мерзавцами, которых мы только что покорили. - Ли, это несправедливо, - возмутился Матиэллт. Его глаза мгновенно потемнели. - Ты ведь знаешь, что я имел в виду. Эту войну надо закончить, причем так, чтобы кошмар больше не повторился. И для этого нужны именно холодные головы, как ты сама сказала. А у вас с Мишей, простите меня за эти слова, - головы очень горячие. Михаил хотел резко возразить, но Лиэлл остановила его жестом. - Матти, теперь моя очередь сказать: это несправедливо, - её голос был ровным и спокойным, но как Михаил, так и Матиэллт хорошо знали, насколько обманчивым было это спокойствие. - Когда война началась, ты предоставил мне свободу действий вплоть до заключения мирных договоров. Ты сам сказал тогда, что мы с Мишкой, как знающие насквозь весь этот гадюшник, справимся надежнее, чем ты. Конечно, я благодарю за всю помощь, которую ты оказал нам во время боевых действий, особенно за штабную работу и политическую поддержку. Я надеюсь, что ты будешь поддерживать нас и дальше. И я прошу тебя сдержать данное нам слово. Матиэллт уже приоткрыл рот, чтобы резко ответить, но Лиэлл остановила его таким же жестом, как прежде Михаила. - Матти, я хочу напомнить тебе, что я никогда не отрекалась как от права на престол, так от своих обязанностей Первой Дамы. И я бы могла сразу же вступить в переговоры, не спрашивая тебя ни о чём. Однако... в прошлом, по сугубо личным причинам, я далеко не всегда могла исполнять свои обязанности. Только после того, как мы с Пашкой... Она резко оборвала себя, глубоко вдохнула и продолжила тем же с виду спокойным голосом: - Кроме того я учитываю твои права как Старшего рода, и поэтому прошу тебя назначить меня ведущей переговоры. Матиэллт посмотрел в потемневшие глаза сестры, затем поднялся и подошёл к окну. День был солнечным, но над океаном, далеко на северо-западе, были видны тёмные тучи. А налево, почти на краю широкого пляжа, была видна посадочная площадка, на которой триста с лишним лет назад... - Ладно, Ли, я согласен, - сказал Правитель быстро, отгоняя воспоминания. - Жду завтра твой список делегатов, и отправляйтесь с Мишкой на переговоры. Только я прошу тебя... Лиэлл сдержанно улыбнулась. Её глаза постепенно просветлели, и наконец снова напоминали зимнее небо в январе. - Да, братишка, я понимаю. Я не буду горячиться. Да и Мишка будет рядом, а он всегда сдержанный. Всё будет хорошо, поверь мне. И мы будем каждый день посылать тебе подробные рапорты, так что ты будешь в курсе. А если что-то пойдёт не так, я немедленно позову тебя, даю слово Первой Дамы. - Хорошо, мы договорились, - Матиэллт одобрительно кивнул. - А теперь идите отдыхать, пожалуйста. После выходных жду вас в своём кабинете, и тогда окончательно обсудим подробности. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом, апартамент Лиэлл 42667 (пВП), Kattial 2/8, 20.15 (28 октября 2551 по земному календарю) - Зевс, как я устала, - пожаловалась Лиэлл, когда они покинули лифт на последнем этаже Хрустального Дома. – Пять суток в гипере, и теперь ещё разговор с Матти... Миш, говорю я тебе, у меня ноги прям отказываются шевелиться... - Я могу помочь, если не возражаешь, - улыбнулся ей Михаил. - Не возражаю, шевалье, - Лиэлл ответила величественным кивком в стиле Анны Австрийской. - Приступайте, пожалуйста. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - Михаил поклонился перед неё, затем подхватил её на руки. - Вот это мне нравится, - сказала Лиэлл с удовольствием. - Миш, а давай мы устроим себе отпуск? Скажем, два дня? Впереди как раз выходные… Захватим яхту Матти, пойдём в море, порыбачим... - Ли, ты ведь знаешь, что это невозможно. Во-первых, нам надо готовиться к совещанию с Матти, во-вторых, сразу после этого совещания мы должны улететь на Торан. Я уже не говорю о наших флотских делах… - Ладно, знаю, я пошутила, - вздохнула соэллианка. - Ты не понял, что ли? - Не понял, - ответил Михаил с каменным видом лица. - Я всё ещё в „электронном режиме”, как говорил Федька. - Ага, поговори мне ещё, - засмеялась Лиэлл. - Хорошо, мы дошли. Поставь меня, пожалуйста. - Донес сюда, понесу и дальше, - сказал гордо Михаил. - Ваше Высочество, будьте так любезны и откройте дверь, пожалуйста. Лиэлл фыркнула, но приложила палец к сканеру и створки двери бесшумно распахнулись. Михаил перенёс девушку через прихожую, затем остановился в дневной комнате апартамента. - Вот и вы на месте, сударыня - сказал он шутливо, и поставил её на пол. Однако, то ли он сделал это неудачно, то ли Лиэлл пошатнулась - так или иначе, она крепко обняла его за шею и прижалась, чтобы не упасть. И тогда это случилось. Её лицо было так близко... И глаза - огромные, цвета ясного зимнего неба - они смотрели на него вопросительно, с каким-то неуловимым намёком, будто в ожидании. Её руки на его шее - такие нежные, тёплые... а на губах чувствуется дыхание, как прикосновение весеннего ветра... и оно всё ускоряется... Поцелуй был коротким, они еле прикоснулись друг к другу. И в то же мгновение Лиэлл мягко, но решительно освободилась из его объятий. - Прости меня, Миш, - прошептала она еле слышно, - но я ещё не готова к этому. Я пока ещё не готова. Давай отдохнём, нам завтра надо рано встать, чтобы приготовиться к совещанию с Матти. А ещё мне надо разобраться с некоторыми… командирами, которые чуть не погубили свои корабли на орбите Сьенны. Встретимся утром в десять, ладно? - Нечего извиняться, Ли, я понимаю, - Михаил сумел тщательно скрыть своё разочарование и даже улыбнулся ей в ответ. – Встретимся утром, конечно. Только ты не слишком злись на ребят, пожалуйста. Они старались, как могли. - Это я знаю, что они старались, поэтому я позволила им оставаться на борту до возвращения домой, - фыркнула Лиэлл. – Однако, наше с тобой дело, среди прочего – изучить произошедшее и сделать выводы. Я не буду терпеть примадонн во флоте, Миш. И у меня есть, кем их заменить, кстати. Она мягко улыбнулась, поймала его ладони и легонько пожала. Михаил почувствовал ясную, теплую волну, которую излучали её пальцы. - Спокойной ночи, Мишенька. - Спокойной ночи, Ли. До завтра. Соэлла, Этеллне, два дня спустя Хрустальный Дом, кабинет Правителя 42667 (пВП), Kattial 3/1, 16.03 (31 октября 2551 по земному календарю) Когда они оказались на пороге кабинета, Матиэллт ещё кое-что обсуждал со своими советниками. Увидев Лиэлл и Михаила, он сказал: - Пока это всё, дамы и господа. Мы продолжим наше совещание завтра. Господин Атиэллт, - он обратился к своему личному секретарю, - прошу вас задержаться. Остальные свободны, спасибо. Матиэллт выждал, пока дверь не закроется, затем пригласил Лиэлл и Михаила сесть у небольшого стола в углу просторного кабинета. - Ли, скажи мне, пожалуйста, что это за суматоха во флоте? – начал он без лишних вступлений. – Ко мне за этот день поступили четыре жалобы от офицеров, которых ты заставила подать в отставку. Что происходит, сестрёнка? - Матти, прости, у меня не хватило времени отправить тебе рапорт, да и ты был занят другими делами, - ответила Лиэлл спокойно. – Вот он, там мы с Мишей всё подробно изложили. Она передала секретарю коробку с байткристаллом. Тот кивнул, сунул кристалл в сканер – над столом возникла голограмма, которую Матиэллт сначала быстро пролистал, затем вернулся к началу и принялся читать уже более тщательно. Лиэлл и Михаил терпеливо ждали, пока Правитель не закончит изучать рапорт. Десять минут спустя Матиэллт погасил голограмму и откинулся на спинку кресла. - Спасибо за столь подробные пояснения, - он слегка улыбнулся им. – Однако, я думаю, что ты всё-таки отреагировала слишком резко, Ли. Они были хорошими и опытными командирами, и старались, как могли. Неужели не было возможно их оставить во флоте хотя бы инструкторами? Михаил с трудом сдержал улыбку, заметив, как Матиэллт невольно повторяет его слова. Лиэлл покосилась на него, затем сказала спокойно: - Матти, я оценила их старания и умения, именно поэтому и позволила им оставаться в своих должностях до нашего возвращения домой. Однако я, как главнокомандующая флотом, не могу и не хочу терпеть примадонн в боевом строе. Я догадываюсь, кто из них настрочил тебе эти жалобы, и я хорошо знаю, что у них есть знания и опыт. Я готова даже признать, что они – талантливые офицеры. Тем не менее – или даже тем более – я обязана доложить тебе как Правителю, что весь их опыт и знания непригодны в условиях современного боя. Они годятся для сражений с единичными рейдовыми группами рэтвеллов, но не в масштабных действиях против хорошо обученных оперативных группировок. Но самое плохое – эти парни не хотят ни меняться, ни признать свои же ошибки. Она замолчала и включила свой планшет. Над столом возникла полусфера с разноцветными метками и полушарием планеты внизу. Лиэлл повела рукой над планшетом и метки начали двигаться. - Вот тебе пример, мой дорогой брат, - сказала она немного язвительно. – Это один из многих боев на высокой орбите Сьенны. Синие метки это наш флот. Зелёные – земная Спейс Нэви. Красные, как полагается, рэтвеллы. Лиэлл увеличила жестом один из секторов. - А тут у нас тот случай, когда один из тех самых хороших парней посчитал себя покорителем космоса, - продолжила она, уже более деловитым тоном. – Заметь, как он изящно нарвался на засаду рэтвеллов. Только благодаря отчаянной контратаке одного из земных дивизионов мы обошлись лишь серьёзным повреждением одного из носителей и тратой половины беспилотных истребителей. Увы, земной дивизион потерял почти восемьдесят процентов своего состава. - Мы были вынуждены отозвать его и отправить на переформирование, - вступил Михаил, - несмотря на протесты командира, который очень хотел отомстить за погибших товарищей. А потом мы потратили два дня на восстановление строя и усмирение рэтвеллов, которые сразу же попытались воспользоваться этим нашим провалом. - И это лишь один из нескольких таких случаев, Матти, - сказала Лиэлл, - справедливости ради: остальные не были настолько провальными. При этом, как я уже сказала, наши герои не снизошли к нужным выводам. И это несмотря на выговор, который они получили от меня и Мишки. Мало этого – они ещё умудрились умничать, отпускать ехидные замечания в адрес Мишки, подвергать сомнению директивы штаба и так далее. Конечно, дальше пустой болтовни дело не пошло, иначе я бы немедленно заперла их в собственных каютах. Но и этого хватило, чтобы во флоте начались дикие сплетни. К счастью, нам с Мишкой довольно быстро удалось их погасить. Михаил, который заметил, как у неё внезапно потемнели глаза, решил перевести беседу на более нейтральный уровень. - Однако, надо признать, что технический перевес позволил нам преодолеть всякие сюрпризы от рэтвеллов, - сказал он, улыбаясь. – Мне лично очень понравились эти новые носители, Sell’neen. Крейсеры тоже, но над ними надо ещё поработать, случались проблемы с защитным полем и сканерами. Лёгкие разрушители – прям чудо какое-то. Самому хотелось на них полетать, но прекрасная адмирал не позволила. Он добился своего – глаза Лиэлл мгновенно стали синими, как небо в январе. Она шутливо хлопнула его по плечу. - Даже не думай об этом, - улыбнулась она ему, затем снова обратилась к брату. – Матти, а когда мы передадим Земле наши новые корабли? Меня уже не один раз спрашивали об этом. Последний раз – прямо вчера. - А это как раз уже практически решено, элиана, - Матиэллт поднял ладонь в древнем салюте. – Завтра я объявлю официальный декрет, согласно которому Земное Содружество и его космический флот в течение пяти лет получат полный боекомплект с припасами, запчастями и обучением. Заодно мы завершим перевооружение нашего флота. И у меня есть ещё одна идейка, связанная с этим перевооружением, но об этом я скажу позже, когда мы уже закончим переговоры со Сьенной, и можно будет заняться чем-то другим. Он поднялся, подошёл к окну и несколько минут смотрел на океан. Затем повернулся и сказал: - Ли, Миш, я согласен с вашими выводами относительно некоторых командиров. Я отклоняю их жалобы, только прошу вас быстро заполнить эти вакансии. - С этим нет проблем, Матти, - уверил его Михаил. – Вот тебе список и характеристики, посмотри, пожалуйста. Над столом появилась голограмма. Матиэллт обратно сел за стол и начал внимательно читать характеристики. Лиэлл и Михаил терпеливо ждали. - Они все довольно молодые, - констатировал Матиэллт несколько минут спустя. – Вы уверены, что они справятся? - Да, они молодые, что означает полное отсутствие вредных привычек, - сказала Лиэлл с вызовом. – И они, в отличие от некоторых своих братьев по оружию, быстро учатся да не толкут воду в ступе, сидя за кружкой в кают-компании. И да, мы с Мишей уверены, что они справятся, они это уже доказали. Михаил успокаивающе пожал ей ладонь. Матиэллт поднял обе руки. - Ладно уже, ладно, сестрёнка, - сказал он, смеясь. – Я на твоей стороне, поверь мне. Лиэлл неуверенно улыбнулась, затем заменила голограмму с характеристиками флотских офицеров другой, тоже со списком лиц. - Я рада, что мы сошлись в том вопросе, - сказала она. - А это – обещанный мной список делегатов на переговоры с сьеррами. Мы с Мишкой долго думали об этом, вот и наши кандидатуры. Как и в случае офицеров флота, я добавила короткие характеристики. Посмотри и скажи своё мнение, пожалуйста. Матиэллт снова принялся листать файлы, внимательно читая содержимое и делая на ходу заметки. Тем временем секретарь поставил на стол чашки и налил всем горячий he’naell. Лиэлл поблагодарила его улыбкой, и все отпили по глотке ароматного напитка. - Я вижу, вы решили взять с собой нескольких своих штабных офицеров, - Матиэллт закончил листать файлы, сложил руки домиком и посмотрел им в глаза. – Подбор дипломатов тоже неплохой. Я не согласен только в случае Гео. Он не может лететь на Торан вместе с вами. Это же элементарное правило безопасности, Ли. - Это была моя идея, - сказал Михаил, прежде чем Лиэлл успела ответить. – Я подумал, что они в паре будут более… убедительны. Но да, ты прав, Матти. Я думаю, что он может просто наблюдать по головидео и советовать нам, если понадобится. Кроме того, можно бы подключить Пашку, он как психолог хорошо соображает… - Думаю, Пашку мы можем держать в запасе или в качестве советника Гео, - быстро перебила его Лиэлл. Её глаза стремительно потемнели, и Михаил вдруг пожалел, что не прикусил язык вовремя. „Прежде чем раз ляпнуть, лучше три раза подумай, Копаныгин”, - пожурил он себя мысленно. - Так что, мы договорились? – спросила Лиэлл и с усилием улыбнулась. Матиэллт быстро кивнул. - Да, конечно, я одобряю. А теперь посмотрите, какую команду пришлёт Земное содружество. Он вывел над стол следующую голограмму. Михаил аж присвистнул. - Ничего себе… Хотя, я лично не удивляюсь. И считаю, что это правильно. Главными переговорщиками, от имени Земного Содружества вообще и от имени Президента Седрика МакЛафферти в частности, являлись Варвара и Виктор Середа. Кроме них в составе делегации находились: председатель Совбеза ООН Земли Арс Томучи, главнокомандующий Спейс Нэви адмирал Патрик Мёрфи, посол ЗС на Торане Крис ван Камперт, а также, среди прочих других – Сергей Середа, как советник без права голоса. - Я тоже считаю, что это самый лучший состав, - кивнула Лиэлл одобрительно. – И ещё надеюсь, что сьерры посинеют от одного чтения этого списка. - Вот именно, - сказал Матиэллт медленно. – Я не сомневаюсь, что их первая реакция будет именно такой. И боюсь, что переговоры зайдут в тупик, причем в самом начале. Лиэлл изумленно уставилась на брата. Она уже приоткрыла рот, чтобы ответить гневной репликой, но Михаил успел взять слово первым: - Матти, я понимаю твои сомнения, но я уверяю тебя, никакого тупика не будет, - сказал он спокойно. – Возможно, сьерры будут протестовать, будоражить, пытаться сорвать переговоры, даже оскорблять всех вместе и каждого отдельно. Возможно, будут пытаться влиять телепатически или даже применять свои ментальные удары, хотя этого я бы им лично не советовал. Земля как раз разработала военную версию астеритных ментальных щитов, и они будут у нас всех. Они будут демонстративно покидать Дом Мира „ради консультаций”, ссылаться на свои обычаи, и так далее – но весь этот балаган будет длиться максимум два дня. А потом они, будто ничего не случилось, сядут за стол и покорно всё подпишут. Лиэлл поблагодарила его робкой улыбкой. Михаил ответил тем же, затем спокойно продолжил. - Они всё подпишут, Матти… у них просто другого выхода не будет. Рэтвеллов уже нет в системе Сьяхты, по крайней мере, там нет их флота. Те жалкие наземные отряды, которые ещё находятся в мегаполисах, не смогут противостоять нашим десантникам. И заметь, рэтвеллы пока не ответили на наше предложение вступить в переговоры. Его голос изменился, и он добавил еле слышно: - Если сьерры не хотят, чтобы небо упало им на головы, они согласятся на наши условия. К счастью, они не знают, что на самом деле никто не хочет раздавить весь этот гадюшник боеголовками с КО… Михаил внезапно замолк и торопливо расстегнул воротник кителя. Его руки тряслись – он сжал кулаки, так что пальцы побелели. Лиэлл успокаивающе коснулась его плеча. - Спасибо, Ли, уже всё в порядке, - прошептал Михаил. Он сделал несколько медленных вдохов-выдохов в странном, меняющимся ритме. - Может, сделаем небольшой перерыв? – спросил Матиэллт обеспокоенно. Но Михаил решительно помотал головой. - Не надо, Матти, - ответил он уже обычным ровным голосом. – Я в порядке. Просто иногда на меня налетают… неприятные воспоминания. Но я умею их покорять, не сомневайся. Он пролистал файлы на планшете и спросил: - Матти, я чего-то не понимаю… а куда делся список состава делегации Варианы? - Хороший вопрос, Миш, - ответил Матиэллт. – Я тоже был очень удивлён. Оказывается, Вариана пришлёт только наблюдателей, причем всего троих. Они заявили об этом только вчера – мол, заранее согласны с нашими решениями. Пишут, что они уверены в том, что мы сделаем всё правильно и так далее. И, если понадобится, мы всегда можем с ними связаться и посоветоваться. Вот вам текст дипломатической ноты. - Если честно, я перестала их понимать, - Лиэлл с недоверием смотрела на парящий в воздухе документ. – Ведь на Сьенне находятся их соотечественники, и их там немало. То, что Торан отказался от переговоров, можно понять – сьерры их практически никогда не трогали. Но вариане… они ведь одна из древнейших цивилизаций нашей части Галактики. Иногда мне кажется, что они деградировали. Или к этому стремятся. - Да уж, странно они себя ведут, - Михаил грустно улыбнулся. – Некоторые предполагают, что вариане после того несчастного эксперимента с роботами стали чересчур осторожными. Действительно, у них чрезвычайно высокий уровень контроля над техническим прогрессом, андроиды и вообще роботы с AI у них запрещены законом. С другой стороны… они летают в космос, у них есть свои колонии, и они довольно быстро развиваются. Медленнее, чем Земля, но всё-таки прогресс есть. Я думаю, что причина похожая, как в случае оттари – у Варианы до войны были очень сильные торговые связи со Сьенной, а то, что среди рабов были их соотечественники… возможно, что они просто не знали. Да и на Земле все были застигнуты врасплох после нашего побега и выступления Лиэлл в ООН. - Ладно, как-нибудь разберёмся, - махнул рукой Матиэллт. – Если будет возможность, попытайтесь с ними поговорить, под предлогом консультации. Но не нагнетайте слишком сильно, у нас есть дела важнее вопроса, почему Вариана не хочет участвовать в переговорах. - Господин Атиэллт, - Правитель обратился к своему молчаливому секретарю, - я прошу вас собрать все нужные документы и полномочия, и отправить их немедленно в Дом Мира на Торане, с одновременным уведомлением о сроке прибытия нашей делегации. Атиэллт кивнул, собрал все байткристаллы в коробку, затем поклонился и ушёл. Матиэллт поднялся, подошёл к Лиэлл и обнял её. - Удачи тебе, сестрёнка, - сказал он тепло, затем пожал руку Михаилу. – И тебе тоже, Миш. Пожалуйста, проследи за ней, чтобы не наломала дров. Лиэлл фыркнула как кошка, но всё-таки рассмеялась. - Разве я похожа на дровосека, братишка? Не бойся, я буду сама нежность, даже если придётся прижать сьерр к стенке. Торан, время Аккари, ближе к вечернему времени (05 ноября 2551 по земному календарю) Пять дней спустя они приземлились на Торане. На посадочной площадке космопорта Талларит их ждал маленький, седоволосый оттари, одетый в церемониальное ттаккара – наряд, немного похож на японское kamishimo. Он низко поклонился им и заговорил на вполне сносном эллане: - Элиана Лиэлл, маэраллн Михаил, досточтимые делегаты Империи Соэлла, добро пожаловать на Торан. Меня зовут Ма Оттар’ниХатива, и я буду вашим ваттари на время переговоров. Прошу вас садиться в селлиты, они вон там, ждут вас. Михаил оглянулся. В тридцати метрах от них стояли два торанских селлита, похожих на больших полупрозрачных жуков. Рядом с ними выстроился отряд спецназа СБ Торана. С виду они выглядели довольно комично – маленькие чёрные силуэты в больших шлемах с характерными „ушами” - но Михаил хорошо знал, что они были очень хорошо тренированными и опасными бойцами. - Вижу, нам выделили двойную охрану, - шепнул он Лиэлл. Соэллианка почти незаметно улыбнулась. - Я бы сказала, что даже тройную, - прошептала она в ответ. – Посмотри направо, вон там ещё один селлит СБ. - Не хотят рисковать, - кивнул Михаил. – Я не удивляюсь, после того, что случилось лишь два с лишним года назад… они тогда здорово испугались. Тем временем они подошли к селлитам. Господин Ма Оттар’ниХатива быстро распределил всех по машинам, Лиэлл и Михаил сели во второй селлит. Только когда купола машин закрылись, отряд эсбешников безотказно перестроился и побежал к своим селлитам. Затем все машины в тесном строе помчались в направлении города по совершенно пустой дороге. Они передвигались настолько быстро, что деревья по обеим сторонам дороги сливались в зелёные стены. Столица Торана – огромный город с тем же названием – со всех сторон была окружена лесом. Вообще почти вся планета была лесистой – большие саванны находились только в узкой полосе у экватора, и только на главном материке, который одновременно был самым населенным местом планеты. Остальные два материка, находящиеся в северном полушарии, имели суровый, почти полярный климат: они были покрыты тундрой и оставались почти не заселенными, за исключением довольно узких полос на южном побережье и научных станций вблизи полюса. Город Торан, несмотря на свои размеры, был очень уютным и почти сельским. Михаилу он напоминал одну большую деревню – самые высокие, семиэтажные дома находились лишь в центре, и они все до одного принадлежали государству. В остальных, жилых кварталах постройки были не выше двухэтажных. Среди них изредка встречались трехэтажные большие особняки – в основном это были дома местных дворян, которых можно было узнать благодаря приставке „ни” в фамилии. Дома и улицы были всегда украшены разноцветными флажками – на Торане каждый день отмечали какой-то праздник, за исключением последнего дня года, да и тогда никому не хотелось убирать всю эту бутафорию. Бывали дни с двумя праздниками – правда, довольно редко. При этом лишь каждый девятый из них был выходным с народными гуляниями, а в остальные дни оттари просто поздравляли друг друга. Странную картину, кроме других необычных традиций, дополняло то, что оттари никогда не говорили своих имён инопланетным гостям – они всегда называли лишь фамилию, добавляя к ней случайную односложную приставку. Как они умудрялись не повторять эти приставки, было неизвестно даже соэллианам. Михаил вспомнил анекдоты про первый контакт Земли с Тораном, которые он услышал ещё на Земле. Говорилось, что у разведчиков, которые первые встретились с оттари, голова сразу пошла кругом, и в полноценный контакт они вступили лишь с второго захода. Злые языки шептали, что первый посол Земного Содружества выдержал на Торане лишь полтора месяца, затем подал в отставку, причем навсегда. Второй попросил помощи у посла Соэллы – тот вежливо объяснил все нюансы, подарил список праздников, и ситуация постепенно наладилась. Михаил улыбнулся своим воспоминаниям. Конечно, это были лишь анекдоты, но обычаи оттари были настолько многогранными, что на Земле уже несколько сотен учёных написало по ним диссертации. Благодаря этому дипломаты могли запомнить хотя бы самые важные нюансы. Он вспомнил, как однажды с ним связался Тео Челлт, который только что поступил на службу в СБ ЦИП. С самого начала разговора он начал жаловаться на „треклятые карликовы праздники”, из-за которых он чуть не поседел. - Знаешь, Миш, - говорил он, - я служу в Третьем Отделе уже две недели, а ещё не выучил половины всего этого. Блин, у меня же хорошая память! Гео с Пашкой смеются надо мной и говорят, что базовое обучение – не вечность, и когда я получу уоррент-офицерский патент, сразу же вернусь в посольство Соэллы. Но я не выдержу ещё восьмидесяти двух дней в этом аниме! Вдобавок они все такие милые, что я даже не могу на них злиться! „Всё-таки, ты выдержал, друг”, - подумал Михаил. „Ты выучил не только праздники, но и язык, да ещё и некоторые обычаи оттари. Командир Третьего Отряда вообще не хотел отпустить тебя после промоции, и только Пашка сумел его убедить…” Тем временем селлиты сбавили скорость и повернули вправо на большую площадь, посередине которой находился торанский Дом Мира. День был солнечным, и огромное полусферическое здание весело сверкало снежно-белыми стенами. Площадь перед Домом была уже на треть заполнена народом, шумно приветствующим инопланетных гостей. Многие из них бросали цветы на проезжающие мимо машины. Всё было… как тогда? Краем глаза Михаил заметил, как Лиэлл вдруг напряглась, зажав ладони до хруста в суставах. Он повернулся к ней и испугался – её глаза были чёрными, как ночь. И полные слёз. - Ли, что с тобой, дорогая? Она взглянула на него, затем смахнула слезы и покрутила головой. - Миш… ко мне всё это внезапно вернулось. Ведь это только два года. Пашка тогда чуть не погиб… и я тоже… я тогда… Она задрожала и прижалась к нему. Михаил осторожно обнял её, поцеловал в макушку. - Ли, это всё уже в прошлом. Мы живы, мы целы. И мы будем двигаться дальше. В ответ он услышал тихие всхлипы. Понадобилась минута с лишним, прежде чем Лиэлл успокоилась и вытерла слёзы платочком. - Миш… я теперь вижу, что Матти был прав. И думаю, что было бы намного лучше, если бы это он вёл переговоры. Я боюсь, что могу не справиться. Я… - Элиана Лиэлл, возьмите себя в руки, - Михаил перебил её мягко, но решительно. – Пожалуйста. Сейчас же. Он выдержал её тяжёлый, мрачный взгляд. - Ты отлично справлялась как главнокомандующая флотом. И теперь тоже справишься. Я буду рядом, помни об этом. Мы справимся. Тем временем их селлит затормозил у небольшой площадки, на которой стояло несколько флипперов с эмблемами Земного Содружества – видимо, земные дипломаты решили пользоваться собственным транспортом. С селлитов торанской СБ выбежали охранники, быстро формируя защитный строй. - Досточтимые делегаты, позвольте мне выйти первым, приготовить… - начал говорить Ма Оттар’ниХатива, но дверь внезапно открылась, и знакомый голос сказал громко на эллане: - Добро пожаловать на Торан, уважаемые делегаты! - Тео? – удивился Михаил. – Откуда ты… Глаза Лиэлл мгновенно просветлели. Она забыла о грусти и выскочила из селлита, чуть не оттолкнув при этом изумленного ваттари. Секунду спустя она повисла на шее улыбающегося высокого мужчины в полевой форме уоррент-офицера СБ ЦИП. - Тео, я так рада тебя видеть, дорогой! Это приветствие, не очень совпадающее с дипломатическим этикетом, вызвало бурную овацию стоящих на площади оттари. Снова полетели цветы – казалось, у ликующих их было бесконечное количество. - Экхм… - сказал Ма Оттар’ниХатива немного обеспокоенно. - Всё в порядке, уважаемый ваттари, - сказал ему Михаил, выбираясь наружу. – Это просто встреча старых друзей. Мы два года не видели друг друга. Тео Челлт широко улыбнулся и протянул ему руку. - Здравствуй, старик! – воскликнул он. – Действительно, мы давно не виделись! Его рукопожатие было по-прежнему крепким. - Привет, Тео, - Михаил невольно растер ладонь. – Ну и хватка у тебя… Говори, как ты умудрился попасть сюда? - Всё по долгу службы, командор, - Челлт шутливо отсалютовал ему. – Четыре дня назад Матти позвонил Гео и сказал, что вам с Ли понадобится личный охранник. При этом он однозначно дал ему понять, что я – единственная и неоспоримая кандидатура. Затем Гео позвал меня в свой кабинет, поставил навытяжку, прочитал приказ, вручил полномочия и отправил прямо сюда. Я еле успел с Джули попрощаться… - Да ладно, - Лиэлл легонько толкнула его в плечо. – Гео не такой уж зануда. - Павел говорит мне то же самое… - Тео оборвал себя на полуслове, увидев, как глаза Лиэлл внезапно потемнели. – Ой… прости, Ли. - Ничего, Тео, - Лиэлл с усилием улыбнулась. – Кстати, как там Паша, женился уже? Ладит с Гео, или они всё ещё друг на друга косятся? - Нет, Павел и Кэти ещё не поженились, - ответил Тео быстро. – Она всё время откладывает это. А с Гео он ладит, помогает ему как chargé d’affaires и всё такое. Гео даже зовет его папой – правда, не всегда, но довольно часто. Лиэлл встала на цыпочки и чмокнула его в щёку. Её глаза снова напоминали зимнее небо в январе. Ма Оттар’ниХатива, стоящий позади с планшетом в руках, уважительно кашлянул. Лиэлл быстро повернулась к маленькому оттари. - Я прошу прошения, досточтимый ваттари, - сказала она, улыбаясь, – но мы очень долго не виделись. Скажите, пожалуйста, какой у нас график на остальную часть дня? - Вас хочет приветствовать мэр столицы, - ваттари указал на небольшую лестничную площадку, всю в разноцветных лентах и флажках. На ней стояли несколько оттари, разодетых в торжественные наряды. Увидев их, Лиэлл почти незаметно закатила глаза. – Потом делегаты Сьенны хотят засвидетельствовать вам своё почтение. Наконец, посольство Земного Содружества приглашает вас на ужин, но это только в восемь часов, по земному времени. Вот вам подробный график. Он передал планшет Михаилу. Тот пролистал документ, затем движением руки скопировал его на свой браслет. - Отлично, сударь Ма, - он улыбнулся ваттари и вернул ему планшет. – Так что, пойдём? Он вопросительно взглянул на Лиэлл. Та ответила коротким кивком: - Конечно, не будем заставлять всех ждать. Только прошу всех активировать AMS, режим „Защита”. И пусть никто не пытается геройствовать! Особенно ты, Алларн! Стоящий позади высокий соэллианин в форме смущенно улыбнулся и включил свой щит. Лиэлл внимательно осмотрела всех, затем кивнула ваттари: - Сударь Ма, вы тоже включите щит и проводите нас, пожалуйста. Ма Оттар’ниХатива поклонился ей и с достоинством зашагал в направлении площадки. Они выждали, пока он не удалится на требуемые протоколом пять шагов, затем последовали за ним. Торан, время Аккари, ближе к вечернему времени Площадь у Дома Мира (05 ноября 2551 по земному календарю) Как ни странно, приветствие мэра Торана было довольно коротким. Ралл Оттар’ниВахоли говорил красноречиво, но связно, и сумел уложиться всего в полчаса, включая перерывы на бурные овации. Михаил подумал, что мэру дали понять, что время делегатов – на вес золота. Он пожалел, что речь настолько быстро закончилась, когда увидел трёх сьерр, ожидающих их у главного входа. - Надеюсь, эти тоже не будут слишком разглагольствовать, - шепнул он Лиэлл, указывая взглядом на рептилоидов. - Миш, я этого не допущу, будь уверен, - Лиэлл многообещающе улыбнулась в ответ. Они попрощались с мэром и его коллегами, затем последовали за Ма Оттар’ниХатива к Дому Мира. У входа ваттари церемонно поклонился и сказал: - Элиана Лиэлл, маэраллн Михаил, досточтимые делегаты Империи Соэлла – вас приветствуют шас-Риктчёт, шас-Каррштхеррт и шас-Трраншктррахт. Сьерры поклонились, скрестив руки на груди. Ваттари ещё раз поклонился и добавил, согласно оттарийскому этикету: - Шас-Риктчёт, шас-Каррштхеррт, шас-Трраншктррахт, досточтимые делегаты Сьенны – вас приветствуют элиана Лиэлл, маэраллн Михаил и остальные делегаты Империи Соэлла. Лиэлл величественно склонила голову, остальные соэллиане поклонились, согласно своему обычаю приложив правую руку к виску. Михаил и Тео лишь слегка склонили головы, не отводя глаз от сьерр. - Моё почтение вам, элиана Лиэлл, - шас-Риктчёт с усилием произнес её имя на сьеррхе, – и вам, уважаемые делегаты. Я искренне рад нашей встрече и надеюсь, что мы сможем прояснить все недоразумения, которые стали причиной этой несчастной войны. - Я тоже приветствую вас, гшаххт шас-Риктчёт, - ответила Лиэлл на сьеррхе, - как и вас, шас-Каррштхеррт и шас-Трраншктррахт. Позвольте заверить вас, что я и мои коллеги возлагаем те же надежды на эту встречу. И то, что я могу приветствовать среди вас одного из Пяти Глаз Сьенны, укрепляет эти надежды вдвойне. Михаил с трудом сохранил каменное лицо. „Ничего себе, какая честь”, подумал он. „Теперь я понимаю, почему Ли употребила этот титул”. Боковым зрением он отметил, что Тео тоже сохранил истинно олимпийское спокойствие, хотя в глазах у него пылал чистый огонь. Тем временем Лиэлл продолжала, таким же ровным и формальным тоном: - Также я надеюсь, что вы не будете злоупотреблять вашим даром видеть чужой разум для проникновения в сознание моё и моих товарищей – и я говорю это ради вашего же блага. Это не угроза, гшаххт шас-Риктчёт, это всего лишь предупреждение. Знаете, ещё до войны мы изобрели псионические щиты, которые могут очень неприятно для вас отреагировать на попытки телепатического проникновения. Она указала на свой AMS. Шас-Риктчёт склонил голову, но Михаил успел заметить, как блеснули его глаза. Одновременно датчики всех щитов замерцали яркими огоньками. - Вот именно, гшаххт шас-Риктчёт, - сказала Лиэлл тихо. – Я даже рада, что вы попытались убедиться. И я искренне надеюсь, что вы на этом остановитесь. Потому что следующая такая попытка может встретиться не только с более жестким ответом щита. Я уверяю вас – какой-либо инцидент, особенно в духе того, который произошёл два года назад, мы будем считать атакой на Империю. Со всеми вытекающими последствиями, с которыми вы, к сожалению, уже познакомились. Шас-Риктчёт и его спутники совершили истинно ритуальный поклон. - Элиана Лиэлл, я даю слово Пяти Глаз – ничего подобного больше не произойдёт, - сказал сьерр бесстрастным голосом. – Заодно я прошу вас принять мои глубочайшие извинения за недопустимый поступок нашего предыдущего посла, шас-Каччира, и его заместителя, шас-Расста. Как только Пять Глаз узнали об этом, эти двое были немедленно вызваны на Сьенну и наказаны согласно нашим обычаям. Что касается других заговорщиков – я слышал, вы наказали их лично… - Да, я их наказала, - Лиэлл решительно перебила его, - но поверьте, я бы не хотела этого повторять. Датчики щитов легонько замерцали. Михаил покосился на Лиэлл, но соэллианка сделала вид, что не заметила этого. - Не смею вас больше задерживать, досточтимые делегаты, - сказала она, всё же том ровным и вежливым тоном. – Нам всем надо приготовиться к переговорам. Доброго вам вечера, сьерр’шас-т. Сьерры снова поклонились, затем с достоинством удалились в направлении одного их боковых входов. Попутно к ним присоединился их ваттари, и они скоро исчезли внутри Дома Мира. Михаил и Тео переглянулись. - Уффф… - выдохнул Тео, качая головой. – Мне одному кажется, что все это уже было? Михаил лишь улыбнулся. У него чувство дежа-вю было с самого начала. И, если честно, не отпускало – он поймал себя на том, что невольно ищет на площади Павла (тогда ещё Пола), уходящего за Мусеной. Остальные соэллиане смотрели на них удивленно – ни один из них не присутствовал при прошлых переговорах, два года назад. - Ладно, парни, хватит шутить, - усталый голос Лиэлл вернул всех к реальности. – У меня тоже дежа-вю, причем в кубе. Давайте поедем в наше посольство, и побыстрее. Надеюсь, больше приветствий не будет, хватит на сегодня. Я хочу в душ и отдохнуть. - Ли, у нас ещё торжественный ужин впереди, - улыбнулся Михаил. – Земляне приглашают. Вот, сама посмотри. Он сунул ей под нос свой браслет с открытой голограммой. - О, Зевс, я совсем забыла, - простонала Лиэлл, но сразу же улыбнулась. – К счастью, там будут Варя, Витя и Серёжа. Тео, дорогой, позаботься о том, чтобы нас посадили рядом с ними. Пожалуйста. Она похлопала ресницами и послала Тео свою самую красивую улыбку. Тот шутливо закатил глаза. - Будет сделано, Ваше Высочество, - он совершил поклон а-ля Д’Артаньян. – Я весь к вашим услугам, элиана. Торан, 2-й час вечера Посольство Соэллы, терраса на третьем этаже (05 ноября 2551 по земному календарю) - Как хорошо снова быть вместе, - вздохнула Лиэлл. – Жаль, что не все могли прилететь. Тео, а почему Джули не с тобой? Торжественный ужин в земном посольстве оказался очень деловым, и они с Михаилом не смогли пообщаться с друзьями, как хотели. В итоге после ужина Лиэлл пригласила всех в свои апартаменты в посольстве Соэллы, и теперь они сидели на большой террасе, распивая апельсиновый сок. Вдалеке горели огни Торана. - Джули в последнее время очень занята, - Тео таинственно улыбнулся. – Во-первых, она вошла в состав команды нового отдела в Клинике Джемелли, они будут лечить иноземных дипломатов и сотрудников посольств. Во-вторых, она дописывает свой диссер, поэтому в основном живёт в архиве и библиотеке клиники. В-третьих, и это самое важное – через шесть месяцев у нас родится ребёнок. Поэтому я и оставил её дома. Все, кроме Варвары и Виктора, удивленно уставились на Тео. К Сергею первому вернулся дар речи. - Ну и жуки вы, родители да дяди. Ничего не сказали! Тео, поздравляю, старина! Остальные шумно присоединились к поздравлениям. Михаил на почти неуловимое мгновение помрачнел, но сразу же заулыбался и похлопал Тео по плечу. - Поздравляю, папаша. Но да, ты мог бы сказать, когда мы говорили месяц назад… - Да-да, говори мне ещё, - засмеялся Тео. – Тогда вы с Ли воевали в системе Сьяхты, и говорить с вами было можно только о том, насколько изящно вы надавали люлей сьеррам да рэтвеллам. - Ну, с этим бывало по-разному, - пробурчала Лиэлл. Её глаза немного потемнели. – Если бы не наши новые корабли и Мишка как начальник штаба, тогда эта война всё ещё продолжалась бы. - Ли, не скромничай, - запротестовал Михаил. – Ты была великолепной командующей, наши коллеги со Спейс Нэви были в восторге от тебя. Особенно из-за твоих стратегических идей. - Вы оба отлично справились, мы читали отчёты наших командиров, - вступил Виктор. – Кстати, адмирал Патрик Мёрфи шлёт вам своё почтение и спрашивает, когда земной флот получит новые корабли. - Когда мы улетали на Торан, у Матти на столе лежал готовый договор, - ответил Михаил. – Я полагаю, он его уже подписал, так что передай адмиралу, что в течение следующих пяти лет он и его подчинённые будут очень заняты. И это план-минимум, я вообще думаю, что это только первый этап… - Он обрадуется, - улыбнулась Варвара. – Наши военные корабли в общем даже неплохие, но в сравнении с соэллианскими – они совсем из другой эпохи. Я не вникала в подробности, у меня и без этого дел по уши. Но Витя говорил, что у наших военных из Спейс Нэви прямо руки чешутся. - О, да, нам с Лори тоже хотелось бы потренироваться, особенно на этих лёгких разрушителях, - кивнул Сергей. – Класс Sell’gaen, правильно? - Правильно, - ответил Михаил, удивленно глядя на него. – А вы что, во флот завербовались? - Ну, в общем-то, да, мы с Лори подписали контракт сроком на три года, - улыбнулся Сергей. – Хотим получить патенты пилотов, причем на несколько видов кораблей. У Лори теперь будет преимущество, потому что её не отпустили из эскадрильи. Ничего, я наверстаю, мы же только начинаем. Виктор и Варвара одновременно закатили глаза. - Мы с Варей чуть не поседели, когда узнали об этом, - Виктор покрутил головой. – Мы надеялись на их быструю свадьбу, а теперь придётся ждать минимум год. Если не больше, потому что они уже увлеклись и говорят только о полётах. - Да ладно, предки, не переживайте, - Сергей шутливо отмахнулся. – Будет вам свадьба, будут и внуки. - Я надеюсь, - пробормотала Варвара. Лиэлл подмигнула ей, и они обе поднялись. - А вы куда собрались, уважаемые дамы? – удивился Тео. – Ночь ещё только началась… - Девчачьи дела, мальчики, - небрежно ответила Лиэлл. – Не бойтесь, далеко мы не уйдём, всего лишь в мою спальню. Но нам действительно надо поговорить с глазу на глаз. „Интересно, что это за внезапные девчачьи дела, дорогая”, подумал Михаил. Но вслух он ничего не сказал – лишь улыбнулся вслед уходящим женщинам. Торан, 2-й час вечера Посольство Соэллы, спальня Лиэлл (05 ноября 2551 по земному календарю) Спальня Лиэлл была крошечной и уютной, её окно выходило на лес, который теперь, поздним вечером, казался прочной тёмной стеной. На бархатном небе ярко светили звезды – у Торана не было естественных спутников, так что вид за окном был исключительно потрясающий. - Красивая у тебя спальня, - заметила Варвара и села в большое кресло у окна, – как и все апартаменты. И всё это только для вас с Матти? - Да и нет, - Лиэлл смешно поморщила нос. – У нас приоритет на эти апартаменты, конечно. Но, когда нужно, посол может поселить здесь особо почётных гостей. Правда, это случается редко. - Ну ладно, не будем обсуждать тонкости управления посольством, - вздохнула Варвара. – В чём дело, Ли? О чём ты хотела спросить, в тайне от парней? Лиэлл ответила не сразу. Она села на кровати по-турецки, и минуту-две смотрела в окно, на мерцающие звезды. Варвара не торопила её, терпеливо ждала, пока соэллианка заговорит. - Варь, скажи мне, пожалуйста… - сказала Лиэлл наконец. – Скажи мне, как там Пашка? Варвара не успела ответить, потому что Лиэлл продолжила торопливо: - Знаешь, Тео мне уже кое-что рассказал о Пашке, я даже обрадовалась, что его отношения с Гео наладились. Но одно не даёт мне покоя – они с Кэти всё ещё не поженились. Варь, я прошу… скажи мне, он счастлив? А Кэти, она тоже счастлива? Её глаза стремительно потемнели, по щеке скатилась слеза. - Лиэлл, не переживай, пожалуйста, - ответила Варвара успокаивающе. – Они счастливы, живут вместе в квартире Кэти, в доме у Виале Джиотто, рядом с Воротами Сан Паоло. Это очень красивый и тихий квартал. - Да, я знаю это место, - кивнула Лиэлл. – Там есть такой большой парк, в нём очень живописно в любое время года. Мы с Пашкой гуляли там... несколько раз, ещё до полёта „Эвридики”. Она прижала ладони к груди. - Так почему они… всё-таки не поженились? - Я не знаю, Ли, - ответила Варвара тихо. – Точно не знаю. Паша не из тех, кто охотно доверяет другим свои тайны, особенно в плане личных дел. Он уклонился от прямого ответа даже на вопрос Виктора. Я даже удивилась – они же друзья с детства, понимают друг друга с полуслова или даже без слов, и до сих пор между ними не было тайн. А вот в этом случае он уклонился, сказал ему: „Вить, как ты говоришь – ещё не вечер. Нам некуда спешить, но, уверяю тебя, вы узнаете о свадьбе первыми”. И после этого мы уже не спрашивали больше, тем более что нас с Витькой позвали в военные советники, и у нас было дел по горло. А у Пашки тем более, ты же знаешь. - Всё-таки, я не понимаю… А может, у Кэти проблемы из-за Сьенны? Как она себя чувствует? - Да в общем всё нормально, хотя есть и странные моменты, - Варвара на мгновение прикусила губу, будто вспомнила что-то неприятное. – Она поступила в вуз Ла Сапенца, продолжает изучать планетологию, а кроме того, ещё и археологию. Я полагаю, что именно из-за учёбы она решила отсрочить свадьбу, да и война эта… С другой стороны видно, что она очень любит Пола… - Прости, кого? – Лиэлл удивленно уставилась на неё. - Ну, она так называет Пашку, - грустно улыбнулась Варвара. – Новая эмпат-психолог посольства Соэллы, Эланнтиэлл Й’энл Эрилл, говорит, что лучше этого не корректировать, даже если Кэти знает, что Павел приобрел вновь личность. Она пыталась поговорить с неё, но Кэти ушла с половины сеанса. Эланнтиэлл говорит, что случай Кэти какой-то странный, но она пока не может с этим разобраться. - Запутано всё это… - вздохнула Лиэлл. Её глаза немного просветлели, стали темно-синими. – Кстати, Варь – ты сказала, Й’энл Эрилл? В стратегической группе Мишки есть молодой офицер, Эллнеллт Й’энл Эрилл. Они, наверное, родственники? - Да, конечно, - улыбнулась Варвара. – Она – его старшая сестра. Мы однажды встретились в посольстве, как-то в разговоре я сказала, что знаю Мишку лично. Эланнтиэлл тогда обрадовалась и рассказала о своём младшем брате, который служит под началом марэаллна Михаила. Она им очень гордится. - Небольшая наша вселенная, куда ни посмотришь, везде знакомые или родственники, - сказала задумчиво Лиэлл. – Всё-таки жаль, что она не смогла помочь Кэти. - Ну, она ещё не сдалась совсем, - подмигнула ей Варвара. – Кэти по-прежнему сильно дружит с Джулией, а Эланнтиэлл сотрудничает со Спецотделом Джемелли. Она надеется, что Джулия в конце концов убедит Кэти принять участие в нескольких сеансах. Однако… - Однако что, Варь? - Однако, Эланнтиэлл сильно сомневается в том, станет ли Кэти снова Катей Панфёровой, - сказала тихо Варвара. – То же самое касается Джулии Лоран. И, вероятно – Тео Челлта. По её щеке скатилась одинокая слеза. Лиэлл поднялась и прикоснулась к её руке, передавая эмпатическую волну тепла. - Спасибо, Ли, - Варвара смахнула слезу и улыбнулась ей. – А как твои с Мишкой дела? - Нормально, - Лиэлл снова села на кровати по-турецки. – Про наши военные приключения ты знаешь. А в личном плане… мы очень сильно дружим. И всё. - Сильно дружите? И всё? – прищурилась Варвара. – У меня возникло впечатление, что Мишка возлагает надежды не только на дружбу, даже если она сильная. - Я знаю, Варь, что он любит меня, - Лиэлл опустила голову. – Я сама, вопреки всему, всё ещё надеюсь, что смогу ответить тем же. Но… Она оборвала себя на полуслове, прикусила губу. Варвара терпеливо ждала, пока соэллианка не покорит своё смущение. - Но есть ещё моё mar’ethielleinne, - продолжила Лиэлл. – И оно у меня очень сильное. К тому же, оно – особый случай. Я не знаю, смогу ли его переломить. Знаешь, за эти триста лет с лишним, когда „Эвридика” исчезла, рядом со мной появлялись мужчины aell’ta mar’ethielleinne. Но ничего не случилось, этого даже мудрецы от Нэррлиота не могут пояснить. А ведь Мишка – не aell’ta, да и Пашка практически рядом… хотя я стараюсь избегать его. Не хочу разрывать сердце ни ему, ни себе, и тем более я не хочу снова обидеть Кэти. Варвара сочувствующе пожала её руку. - И что дальше, Ли? - Если честно, я не знаю, Варь, - соэллианка легонько пожала плечами. – Пока шла война, у нас не было времени с этим разобраться, хотя… Миша несколько раз пытался. Но я всегда отступала. А вот после переговоров… Она замолкла на несколько секунд, затем добавила еле слышно: - Я надеюсь, после переговоров мы решим, как нам дальше быть. Торан, 2-й час вечера Посольство Соэллы, терраса на третьем этаже (05 ноября 2551 по земному календарю) - Интересно, что беспокоит наших прекрасных дам, чего нельзя обсудить в нашем присутствии? – поинтересовался Тео. – Вить, Миш, вы случайно не знаете, в чём дело? - Никак нет, - ответил Виктор беззаботно. – И, как супруг с большим стажем, я дам тебе, друг мой, бесценный совет: в таких случаях лучше не интересоваться. - Поддерживаю, - Михаилу удалось это сказать почти бесстрастно. – Придётся тебе терпеливо ждать. Если повезёт, тогда узнаешь. Но я думаю, что в этом случае всё так и останется тайной. - Во, парни, какие вы сегодня философские, - надулся Тео. – И это называется – друзья. Серёжа, а ты телепатически ничего не подхватил? - Ничего, дядя Тео, - меланхолично ответил тот. – Ты же знаешь, что так вообще нельзя делать, это неэтично. - Я столько раз просил тебя не называть меня дядей, - просопел Тео. Затем он налил себе сок и обратился к Михаилу: - Миш, кстати, а как ваши с Лиэлл дела? Михаил изумленно уставился на него. - Ну, ты же должен знать не хуже меня, у тебя есть доступ наивысшего уровня. А мы старались писать в рапортах всё, причем чётко и подробно. - Боюсь, Тео совсем не то имел в виду, - засмеялся Виктор, прежде чем Челлт успел возмутиться. – Кстати, мне тоже интересно, Миш. Расскажи, пожалуйста. Если можешь, конечно. - Да мне рассказывать почти нечего, - Михаил пожал плечами. – Мы очень сильно подружились за эти два года – война со сьеррами, как ни странно, очень благоприятствовала этому. - Сильно подружились? И всё? – Тео, очевидно, решил расставить все точки над "ё". Михаил нахмурился, но ответил, тем же бесстрастным тоном: - И всё, Тео. Пока всё. Я не стану скрывать, что, улетая на Соэллу год с лишним назад, лелеял в душе другие мечты и надежды. Однако я недооценивал силу соэллианского запечатления. И теперь я точно знаю, что нужно чудо. Самое невероятное чудо в известной нам вселенной. Его голос дрогнул, и он замолк. Виктор сочувственно похлопал его по плечу. - Всё-таки, не теряй надежду, Миш. Чудеса иногда происходят. Наш побег со Сьенны это яркий тому пример. - Прости, Вить, но ты не знаешь, о чем говоришь, - Михаил покрутил головой. - Поверь мне, mar’ethielleinne – это не шутки. За всю историю Пяти Поколений было лишь несколько случаев его преломления, все до одного были искусственными и их проводили исключительно в Четвёртом Поколении. Провести такое естественным путём не удалось пока никому. Я проверял это в главном имперском архиве, так что я знаю, что говорю. Хотя я всё ещё не сдаюсь. - Ну и так держать, старик, - улыбнулся ему Тео. – Будет ещё на твоей улице праздник. Михаил отсалютовал ему бокалом молча. Ему не хотелось повторять, что пока в голубых глазах он видит лишь дружбу – а если там и есть любовь, так чисто сестринская. Ему не хотелось объяснять друзьям, что такое aell’ta mar’ethielleinne, потому что боялся, что всё его самообладание рухнет, как карточный домик. А уж тем более он не хотел говорить о том, что ему каждую ночь снятся грустные зелёные глаза. И что он мечтает о том, чтобы эти сны закончились. И что об этом не знает даже Лиэлл. „Дорогая, после этих переговоров нам надо будет серьёзно поговорить, с глазу на глаз”, - подумал он грустно. Торан, 3-й час утра Дом Мира, главный зал (06 ноября 2551 по земному календарю) Примерно в три утра по торанскому времени делегации Соэллы, Земли и Сьенны заняли свои места у треугольного стола в главном зале Дома Мира. У одного из углов, на небольшом возвышении, восседали трое оттарийских судьей – согласно уставу Дома Мира, они являлись арбитрами переговоров. Их главной задачей было наблюдение за порядком, предоставление слова сторонам, решение протокольных проблем, а также выяснение возможных недоразумений, связанных с культурными различиями. В суть переговоров они не вмешивались. - Дамы и господа, я, Лар Оттар’Аррихоли, объявляю мирные переговоры открытыми, - сказала оттарианка, сидящая посередине, и ударила в стоящий перед ней маленький гонг. – И я, как главный арбитр, желаю всем быстро достичь мирного соглашения, которое удовлетворит всех. Согласно уставу, мы провели жеребьёвку, по результатам которой делегация Сьенны возьмёт слово первой. Следующей выступит делегация Соэллы, и затем – делегация Земли. Этот порядок, если никто не будет против, будет действующим на всё время переговоров. Никто не возразил. Оттарианка пролистала что-то на своём планшете и продолжила: - Так как делегация Варианы отказалась от непосредственного участия, я напоминаю, что наблюдатели не имеют права голоса, не могут задавать вопросы и выставлять свои требования. Однако они могут быть призваны переговорщиками в качестве свидетелей или экспертов. То же самое касается делегатов-советников без права голоса. Она указала на головизоры, висящие на одной из стен. - Согласно сделанному вчера заявлению, Сьенна предлагает участие по сверхсвязи представителя Рэтвеллианского Союза Воинов, Санхан^таара – если, конечно, остальные согласятся. В залу пронесся шорох. Делегаты Земли и Соэллы быстро обсудили возникший вопрос, затем Лиэлл подняла руку. - Мы не против, госпожа арбитр, - сказала она, - при условии, что Санхан^таар будет числиться в составе делегации Сьенны, но без права голоса. - Госпожа арбитр, - со своего места поднялся шас-Риктчёт. – Я заявляю, что мы отдаем один из наших голосов Санхан^таару. Тем самым, число голосующих не изменится. - Элиана Лиэлл, что скажете? – спросила Лар Оттар’Аррихоли. Лиэлл быстро посоветовалась с Михаилом, затем подошла к Виктору – и минуту спустя она сказала: - Соэлла и Земля согласны на право голоса для Санхан^таара. - Хорошо, - сказала оттарианка и повела рукой над своим планшетом. В то же мгновение на одном из экранов появился рэтвелл в парадной форме. Он поклонился и произнёс несколько слов приветствия на своём языке. - Дамы и господа, я предоставляю слово делегату Сьенны, – сказала Лар Оттар’Аррихоли. Шас-Риктчёт снова поднялся. - Досточтимые делегаты! Мы с прискорбием отмечаем, что обвинения и требования, поставленные нам Империей Соэлла и Земным Содружеством, слишком жестоки как для нас, так и для наших союзников, воинов Рэтвеллы. Эта война не была спровоцирована непосредственно нами. Как я сказал вчера элиане Лиэлл, виновники того несчастного покушения были нами наказаны немедленно, как мы только узнали об этом. И мы тотчас же передали Правителю Матиэллту дипломатическую ноту, в которой мы подробно изложили обстоятельства и наши действия. Конечно, вместе с нашими глубочайшими извинениями. Сьерр сделал перерыв и обвёл взглядом оппонентов, будто ожидая протест. Михаил обеспокоенно взглянул на Лиэлл, но она сидела спокойно, не отводя глаз от шас-Риктчёта. Также и земляне пока сохраняли полное спокойствие. - Несмотря на наши ноты и готовность компенсировать любой ущерб, переговоры были прерваны – а точнее, сорваны, - продолжал сьерр. – Год спустя мы получили ультиматумы: сначала от Империи Соэлла, а вскоре и от Земного Содружества. Требования, которые были заключены в обоих документах, мы были не в состоянии выполнить, ибо они разрушили бы основы нашей экономики. К тому же, они оскорбляли чувства и принципы как общества сьерр, так и наших друзей рэтвеллов. На самом деле, они были прямым объявлением войны. Я хочу тут особенно подчеркнуть – объявлением, никак нами не спровоцированным. Шас-Риктчёт снова замолк – и на этот раз добился реакции. В зале поднялся гул возмущения, в основном со стороны землян. Лиэлл и остальные соэллиане с виду сохраняли спокойствие, но Михаил видел их сжатые кулаки и внезапно потемневшие глаза. Он легонько прикоснулся к руке Лиэлл. - Ничего, Миш, всё в порядке, - прошептала она. – Ты был прав. Они будут провоцировать и отвлекать от неминуемого. Но мы справимся. - Господа делегаты, я призываю вас сохранять спокойствие, - голос Лар Оттар’Аррихоли прорезал нарастающий гул, заставляя возмущенных землян замолкнуть. – У вас всех будет время ответить и высказать свое мнение. И я прошу всех не перебивать друг друга, иначе я и мои коллеги будем вынуждены объявить перерыв. Понадобилась минута, чтобы все успокоились и сели на свои места. Шас-Риктчёт церемонно поклонился и сказал: - Господа арбитры, досточтимые делегаты, мне жаль, но я был вынужден это сказать, так как до сих пор все считают нас единственными виновниками этой авантюры. Кстати, реакция делегатов Земного Содружества говорит о многом – в том числе и о том, что они не в силах принимать объективные решения и учитывать наши аргументы. Я даже не удивляюсь этому, ибо как среди них, так и среди делегатов Империи Соэлла есть люди, которые излучают прямую ненависть к нам. И это мы чувствуем даже сквозь ваши астеритные щиты. Михаилу на этот раз пришлось поймать за руку не только Лиэлл, но и Тео. - Эй, ребята, эта гадюка скоро прекратит нести чушь, - прошипел он сквозь зубы. – Сохраняйте спокойствие, пожалуйста. Сам он удивлялся собственному самообладанию. Он оглянулся и увидел, как Варвара и Виктор тоже успокаивают рассерженных до предела коллег. - Я сказал, - закончил формально шас-Риктчёт и медленно вернулся на своё место. - Дамы и господа, я предоставляю слово делегату Империи Соэлла, - сказала Лар Оттар’Аррихоли. Лиэлл поднялась, подождала несколько секунд, пока в зале снова не воцарилась тишина. - Досточтимые арбитры и делегаты, я бы могла сказать многое в ответ, но процитирую лишь одну запись из Древнего Кодекса Соэллы. Она такова: «Покушение на здоровье и жизнь Правителя, Первой Дамы или любого члена Правящего Дома Империи Соэлла считается актом войны. Существа или раса, которые это действие спланируют и реализуют, будут беспощадно преследоваться, вплоть до уничтожения». Она сделала глубокий вдох и продолжила: - Таков наш закон и обычай, начало которому положила Война с Теми, тысячи лет назад. Для нас это было трагическое событие – настолько трагическое, что вы, сьерр’шас-т, вряд ли сможете это понять. Слава Сулоне, нам за эти тысячи лет не пришлось применять этот закон ни разу. Мы были вынуждены применить его только после того, как вы и ваши сообщники совершили покушение на меня и моего мужа. Вдобавок, это произошло именно в то время, когда наш Правитель искренне хотел заключить с вами договор о мире и сотрудничестве. Это тоже о многом говорит, не правда ли? Она не отводила глаз от сьерр. Те сидели неподвижно как статуи, с полузакрытыми глазами. Михаил вдруг заметил краем глаза, как на всех щитах начинают пульсировать огоньки датчиков. „Они что, пытаются нас сканировать?”, - удивленно подумал он. В то же мгновение в его голове будто вспыхнуло маленькое солнце. „Ничего, Миш”, мысль Лиэлл была мягкой, как прикосновение её пальцев к щеке. „Это лишь рефлексы. Они просто очень нервничают. Но я использую это”. - Шас-Риктчёт, я вас предупреждала, чтобы вы и ваши спутники не пытались пользоваться вашим даром, особенно во время заседания, - сказала Лиэлл резко. – Госпожа арбитр, я заявляю формальный протест – наши щиты регистрируют попытки телепатического влияния на личность, и эти попытки исходят от делегатов Сьенны. Я призываю их прекратить эти действия, немедленно. - Досточтимые делегаты Сьенны, я вынуждена сделать вам предупреждение – ваше поведение недопустимо в Доме Мира, - сказала бесстрастно Лар Оттар’Аррихоли. – Я поддерживаю протест делегации Соэллы. Сьерры зашевелились. Шас-Риктчёт повернулся и сказал несколько жестких слов своим коллегам. Датчики щитов мгновенно успокоились. Шас-Риктчёт поднял руку. - Вам слово, шас-Риктчёт, - кивнула арбитр. – Только коротко, пожалуйста. - Я приношу свои извинения, за себя и коллег, - прошипел сьерр. – Это больше не повторится, клянусь словом Пяти Глаз. - Извинения приняты, гшаххт шас-Риктчёт - Лиэлл ответила коротким кивком. – Я хочу ещё добавить к уже сказанному, что мы пока не выполнили до конца записи законов Древнего Кодекса Соэллы. Прошу вас учесть это, сьерр’шас-т. Я сказала. Лиэлл села на своё место, не отводя глаз от сьерр, но те снова напоминали высеченные из серого камня статуи. Михаил почувствовал прикосновение её пальцев – она вдруг зажала его ладонь в своей. „Хорошо, что ты рядом”, мелькнуло у него в голове. Он улыбнулся и легонько пожал тонкие пальцы. „Я всегда рядом, Ли”. Торан, 1-й час дня Дом Мира, главный зал (06 ноября 2551 по земному календарю) - Дамы и господа, я предоставляю слово делегату Земного Содружества, - сказал второй арбитр, Тарн Оттар’ниБахира, который, согласно этикету, заменил Лар Оттар’Аррихоли. Со скамьи поднялся Виктор. - Досточтимые арбитры и делегаты, я сначала хотел извиниться из-за нашей реакции на слова гшаххт шас-Риктчёта. Однако я передумал, - сдержанно сказал он. – Могу только обещать, что это не повторится, даже если делегаты Сьенны будут продолжать свои попытки сорвать переговоры, провоцируя нас и делегатов Соэллы. Поэтому я вынужден заявить для протокола: Земное Содружество сделает всё возможное ради заключения мира, но не любой ценой. Он пролистал что-то на своём планшете, затем продолжил, том же ровным тоном: - Гшаххт шас-Риктчёт красноречиво рассказал нам о том, как наши якобы жесткие условия стали угрозой для экономики Сьенны, и насколько глубоко они задели их и рэтвеллов чувства и обычаи. Только вот вы, уважаемый, забыли всем сказать, что лежит в основе экономики вашего государства. Ну что ж, мы это предвидели - и в нашем меморандуме, который мы предложили ещё до заседания, мы назвали эти основы. Посередине стола возникла голограмма с текстом на шести языках. - Я прочитаю это для протокола, господа арбитры и делегаты, - Виктор говорил с виду бесстрастно, но Михаил со своего места видел, как он на мгновение сжал кулаки. – Первая основная ветвь это, конечно, торговля антиквариатом, известна всем, кто вышел в глубокий космос. Вторая – торговля техническим оборудованием, которая является одной из крупнейших в изученном всеми пространстве. Увы, тут есть нюансы, так как на этом рынке далеко не все торгуют легально, но это мелочь в сравнении с том, что идёт следующим. Он обозначил красным цветом несколько строчек на голограмме. - Вот, третья ветвь сьеннской экономики – это производство и торговля наркотиками, - сказал Виктор. – Я хочу подчеркнуть, что наши службы уже два года назад начали исследовать связи земных ОПГ, а также бизнесовых компаний, с Сьенной. То, что они уже успели узнать, говорит очень много. Настолько много, что стало одной из причин упомянутого раньше нашего ультиматума. И, наконец, четвёртая, самая ужасная основа сьеннской экономики, - Виктор говорил всё тише, будто что-то сжимало ему горло. – Это работорговля. Этим сьерры и рэтвеллы занимаются очень давно – согласно рапорту элианы Лиэлл, несколько сотен лет как минимум. Сколько разумных существ погибло за это время в подземельях мегаполисов Сьенны, не знает никто. Ну, кроме Пяти Глаз и других посвященных сьерр и рэтвеллов. Виктор замолк. Его глаза смотрели куда-то далеко, над головами сьерр. - Господа делегаты, я, моя жена, мой сын и наши друзья – все мы были рабами Сьенны почти два года, - голос Виктора оставался по-прежнему ровным и бесстрастным. – Некоторые из нас уже вспомнили себя, но трое всё ещё находятся под влиянием чужой личности, навязанной им сьеррами. Земное Содружество, которое я имею честь представлять, среди прочего требует освобождения – немедленного освобождения – всех разумных существ, которые в настоящее время находятся в подземельях Сьенны. Это самое важное для нас. У нас есть ещё несколько других требований, я могу их прочитать вслух для протокола. Но полагаю, это не будет нужным, так как мы всё это заявили в нашем переговорном меморандуме. Я сказал, господа арбитры и делегаты. Тарн Оттар’ниБахира кивнул и предоставил слово сьеннской делегации. Сьерры какое-то время сидели неподвижно, зрачки их глаз то расширялись, то сужались. Наконец из скамьи поднялся один из заместителей главного делегата, шас-Каррштхеррт. - Господа арбитры, досточтимые делегаты, мы услышали множество тяжёлых упрёков и обвинений в наш адрес. Со многим мы не согласны, а ещё некоторые высказывания мы считаем попыткой влияния на наши возможные решения. Кроме того, я хочу напомнить о крупных группировках соэллианского и земного флотов на орбите Сьенны – многие из сьерр считают это прямым давлением на нас. Тем не менее, мы готовы на жест доброй воли, причем, не один. Однако, нам нужно время для консультаций с Рэтвеллианским Союзом Воинов, и, прежде всего, с Пятью Глазами Сьенны. Этим я заявляю формальный запрос на перерыв в переговорах, до утра завтрашнего дня. - Дамы и господа делегаты, ваше мнение? - Тарн Оттар’ниБахира вопросительно взглянул на соэллиан и землян. - Элиана Лиэлл, предоставляю вам слово. - Прежде чем мы проголосуем, я хочу сказать одно – наших флотов не было бы на орбите Сьенны, если бы вы, сьерр’шас-т, не пытались ломать судьбы других существ и влиять на лиц, принимающих ключевые решения, - сказала Лиэлл язвительно. – Однако, в целом мы не против того, чтобы вы обсудили с глазу на глаз то, что мы вам сказали. - Господин Виктор Середа, что скажете? - Мы поддерживаем мнение элианы Лиэлл, - голос Виктора был лишенным всяких эмоций. – Я бы хотел только добавить, что мы все надеемся на быстроту ваших консультаций, сьерр’шас-т. А прежде всего – что они не будут повторятся каждый день. - Призываю к голосованию над запросом делегации Сьенны, - сказал Тарн Оттар’ниБахира. – Я напоминаю, что у каждой из делегаций есть пять полномочий на голосование. Прошу вас, дамы и господа, высказаться согласно своему мнению, совести и знаниям. Над столом замерцали зелёные огоньки, по пять от Земли и Соэллы. Михаил с удивлением заметил, что сьерры воздержались - над их частью стола парили четыре жёлтых огонька. Рэтвелл Санхан^таар вообще уклонился от голосования. - Объявляю, что делегаты приняли решение о перерыве в переговорах до утра завтрашнего дня, - сказал арбитр и ударил в гонг. – Желаю всем хорошего дня, дамы и господа. Арбитры поклонились, затем покинули зал. Также и сьерры быстрым шагом направились к боковому выходу. Экран с рэтвеллом погас. Лиэлл повернулась к остальным делегатам и невесело улыбнулась. - Ну что ж, коллеги, всё идёт по плану, или как предвидел Михаил, - сказала она. – Остается надеяться, что они будут толочь воду в ступе не дольше двух дней. - Они всегда так себя ведут? – удивился Алларн. Он, как и остальные соэллиане участвующие в переговорах, ещё не встречался с сьеррами с глазу на глаз. - Поверь мне, приятель, - ответил ему Тео, - это ещё лёгкий вариант. Я, конечно, никакой не знаток их душей, но обитал у них два года, и знаю, что говорю. - Два года назад они виляли хвостами так же, хотя никакие крейсеры у них над головами не висели, - заметила Лиэлл горько. – Если бы я раньше не провела у них разведку, тогда, может быть, даже поверила бы им. К ним подошли Варвара и Виктор. - Ребята, наши ваттари предлагают себя в качестве гидов и приглашают на обзорную экскурсию по местным достопримечательностям. Они убеждают, что не пожалеем, - сказала Варвара, улыбаясь. Было видно, что она заинтересована также и профессионально. – А после экскурсии они предлагают провести вечер в одном из самых красивых ресторанов Торана. - Не вижу, почему бы досточтимые делегаты не могли поехать на экскурсию, - улыбнулся Михаил, - тем более, что им сегодня больше нечего делать. - Спросите только у них, какой сегодня праздник, а то я снова что-нибудь перепутаю, - пробурчал Тео. Все прыснули. - Всё мы узнаем, они и без вопросов об этом скажут, - Виктор хлопнул его в плечо. - Вариан забираем? – Энналлт, один из соэллианских дипломатов, указал на троих наблюдателей, которые неуверенно переминались с ноги на ногу у своего стола. - Конечно, забираем, куда же им деваться, - Михаил пожал плечами. – Может, заодно узнаем от них, почему решили держаться в стороне. Торан, 1-й час дня Дом Мира, главный зал (07 ноября 2551 по земному календарю) На следующий день сьерры опоздали на заседание на целых полчаса. - Дамы и господа, сьеннская делегация шлёт вам своё почтение и передает свои извинения, - сказала главный арбитр. – У них в последнее мгновение возникли затруднения, и они попросили сдвинуть время начала заседания. - Наверное, тоже хорошо погуляли вчера, - проворчал Тео, сидящий позади, - и теперь глотают таблетки от похмелья. Или вообще не выходят из сортиров. Остальные изо всех сил старались не прыснуть. Лиэлл повернулась и шутливо погрозила Тео пальчиком. Заметив любопытный взгляд Сергея, она передала ему мысленную картинку – и несколько секунд спустя делегация Земли маскировала смех под покашливание. Тем временем один из боковых входов открылся, и вошли сьерры. Михаил невольно подумал, что Тео, возможно, отчасти прав, потому что некоторые из сьерр казались будто помятыми. Однако он понимал, что они усердно работали всю ночь и, скорее всего, даже не думали о достопримечательностях Торана. Одновременно с входом сьерр на экране появился рэтвелл Санхан^таар. Позади него были видны ещё два рэтвелла – вероятно, его советники. Когда сьерры добрались до своих скамей, Лар Оттар’Аррихоли ударила в гонг. - Дамы и господа, второй раунд мирных переговоров я объявляю открытым. И сразу же прошу взять слово делегата Сьенны. Шас-Риктчёт медленно поднялся. В отличие от других, по нему не было видно усталости. - Досточтимые арбитры и делегаты, я приношу свои извинения за опоздание, но у нас в последнее мгновение возникли затруднения. Во-первых, затянулся ответ на один из внутренних вопросов, во-вторых, один из наших делегатов, шас-Каррчч, почувствовал себя настолько плохо, что он дальше не будет участвовать в переговорах. Согласно уставу Дома Мира, его право голоса переходит на одного из заместителей, шас-Эрашшта. Только теперь Михаил заметил, что сьерр стало на одного меньше. - Интересно, что там произошло? – прошептал он Лиэлл. - Думаю, никогда не узнаем, - ответила соэллианка, так же тихо. – Но это хороший признак. Потому что шас-Каррчч у них – один из ястребов. Наша разведка упоминала о нём. - Мы подробно ознакомились как с предъявленными меморандумами, так и с дополнительными сведениями, присланными нам со Сьенны, - продолжал шас-Риктчёт. – Кроме того мы послали несколько вопросов нашим союзникам рэтвеллам. Именно из-за ответов на эти вопросы мы опоздали, но они были очень важными для принятия наших решений. Он умолк на несколько секунд, быстро листая что-то на своём планшете. Над столом появилась голограмма. - Я хочу предъявить вам, дамы и господа, список наших предложений и возможных решений, которые позволят нам заключить мирный договор, ради нашего общего блага. Мы все надеемся, что вы оцените это предложение как жест доброй воли общества Сьенны в целом и Пяти Глаз в частности. Одновременно я заявляю, что это предложение полностью согласовано с Рэтвеллианским Союзом Воинов. Он повёл рукой над планшетом и голограмма увеличилась. Михаил быстро пробежал взглядом текст и изумленно переглянулся с Лиэлл и остальными. „Они серьёзно?” Однако, не было времени изумляться дальше, так как главный делегат Сьенны продолжил, немного пафосным тоном: - Сим заявляю – во-первых, Сьенна немедленно освободит всех „существ без личности”, которые в настоящее время находятся в подземельях мегаполисов. Условия эвакуации мы обсудим в рамках отдельного заседания, но уже теперь я могу сказать, что ради решения этого вопроса мы можем предоставить все свои автоматические шаттлы и передать управление ими спасателям Земли или Соэллы. - Во-вторых, на любое требование бывших рабов или их семьей, Сьенна выплатит компенсации для проведения необходимых лечебных процедур. - В-третьих, Сьенна и Рэтвеллианский Союз Воинов торжественно клянутся, что больше не будут проводить похищений разумных существ и влиять на их личность вопреки их воле, а также лишать их свободы и запирать в подземных городах. Это касается как уже известных нам рас, так и тех, с которыми мы встретимся в будущем. Шас-Риктчёт снова повёл рукой над планшетом, и голограмма изменилась. - Сим заявляю, что всё упомянутое выше мы предлагаем безусловно, - продолжил он. – Однако у нас есть ещё одно предложение, но с условием. Он указал на голограмму и обратился прямо к делегатам Земли. - Мы предлагаем Земному Содружеству подробное досье наших отношений с земными предпринимателями. Среди них находятся и те, которых вы считаете преступниками, согласно вашим законам и обычаям. Наконец, в досье есть также информация о связях, отношениях и делах покойного Хараха Мусены – полагаю, это будет для вас довольно интересно. Сьерр снова сменил голограмму. - В обмен мы ожидаем, что вы позволите нашим союзникам рэтвеллам вернуться в район Сьяхты, рады охраны планеты и наших торговых кораблей. Численность их боевых единиц как в космосе, так на поверхности Сьенны, мы можем обсудить во время отдельного заседания. Я уверен, что мы быстро достигнем соглашения, ибо мы готовы пойти на любые разумные уступки. Он поклонился и формально закончил свою речь: - Я сказал, досточтимые арбитры и делегаты. В зале воцарилась тишина. Соэллиане и земляне изумленно переглядывались, и даже арбитры не сразу отреагировали на окончание речи шас-Риктчёта. Наконец Лар Оттар’Аррихоли взяла себя в руки и торопливо заявила: - Дамы и господа! Я предоставляю слово делегату Империи Соэлла! Соэлла, Этеллне, почти месяц спустя Хрустальный Дом, кабинет Правителя 42667 (пВП), Hattiel 1/8, 18.15 (27 ноября 2551 по земному календарю) Матиэллт уже два часа слушал доклад делегации Соэллы, лишь изредка задавая вопросы и уточняя подробности. Дипломаты выступали поочередно, совещание проходило быстро и связно. Наконец, Лиэлл заключила: - Итак, договор вступил в силу вчера, и, по нашим сведениям, сьерры сотрудничают образцово. Земляне уже отправили свои спасательные команды в район Сьяхты, а мы отдали нашему флоту подробные приказы о сотрудничестве с ними. Остается надеяться, что эвакуация пройдёт успешно и никаких сюрпризов не будет… - И надо надеяться на самообладание спасателей, - добавил Михаил, - потому что мы хорошо знаем, что они там увидят. Матти, было бы хорошо, если бы ты отправил туда терапевтов из Клиники Нэррлиота, специалисты из Калькутты могут не справиться. - Я уже отправил туда две группы целителей пятого уровня, - кивнул Матиэллт. – Ещё одна группа готовится - если будет надо, Риаллт их отправит. Он поднялся и улыбнулся всем. - Дамы и господа, вы проделали отличную работу и спасли много жизней, - сказал он. – Я благодарю вас от имени Империи в целом и от своего имени в частности. Желаю вам хорошо отдохнуть, так как дело на этом не закончится, надо будет ещё много работать, чтобы достичь всех целей. Все поднялись и направились к выходу. Матиэллт поднял руку и сказал: - Элиана Лиэлл, маэраллн Михаил, задержитесь ещё на минуту, пожалуйста. Лиэлл и Михаил удивленно переглянулись и сели обратно. Матиэллт подошёл к окну. Некоторое время он смотрел на океан внизу, выжидая, пока остальные не уйдут. Затем он повернулся и спросил: - Ли, Миш… я не стал спрашивать об этом на совещании, хочу прежде всего узнать ваше мнение. Как думаете, почему сьерры так легко согласились на все наши условия? И сдали практически всех своих сообщников-землян? Ну, выполнение наших главных требований – это я ещё могу понять, у них особого выхода не было. Но это внезапное предложение землянам для меня вообще непонятно. Поясните? Он сел обратно за стол и посмотрел на них внимательно. - Матти, сами земляне пока не знают, в чём дело, - ответила Лиэлл. – И, если честно, они в шоке от того, что уже получили, а ведь это лишь часть материалов. Президент МакЛафферти запросил срочно анализ у профессора Андрия Ольшанського, которого все считают самым лучшим знатоком сьерр в Земном Содружестве. Он был главным экспертом по ксеносоциологии в штабе Спейс Нэви, адмирал Мёрфи очень ценил его. - Я читал его статьи, - сказал Михаил. – Двадцать два года назад он участвовал в научном проекте, в рамках договора с сьеррами. И он, как единственный, вступил тогда в полноценный контакт с ящерами и провел среди них шесть лет. Причем, что было потом подтверждено, сьерры никогда и никоим образом не влияли на него. Ольшанського даже подозревали в сотрудничестве с ними, но он потребовал осмотр соэллианскими телепатами, и прошел его на отлично. - Думаю, будет лучше, если мы терпеливо подождём его доклад, - добавила Лиэлл, – тем более, что пока всё идёт согласно договору. - Хорошо, тогда подождём, - сказал задумчиво Матиэллт и поднялся. – Дорогие мои, я ещё раз благодарю за всё. Это была отличная работа. Лиэлл с Михаилом поднялись и пожали ему руку. Матиэллт улыбнулся им и сказал: - Я прошу вас срочно передать все дела своим заместителям, потому что с завтрашнего дня у вас начинается отпуск. Лиэлл пыталась протестовать, но Матиэллт решительно поднял руку. - У вас c Мишей две декады отпуска, сестрёнка, и это не обсуждается. Вы это заслужили, как никто в Империи, включая и меня. Так что я прошу тебя замолчать и готовиться к отдыху. Кстати, можете взять мою яхту, вот вам кодовая карточка. Ли, я надеюсь, ты ещё помнишь, у какого причала она обычно стоит? Лиэлл сердито фыркнула, но замолчала. Михаил с трудом сдержал улыбку. - Вот и договорились, - констатировал Правитель Соэллы. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом 42667 (пВП), Hattiel 1/8, 19.04 (27 ноября 2551 по земному календарю) - О Зевс, как же он меня иногда бесит, - ворчала Лиэлл, когда они поднимались в лифте на последний этаж Хрустального Дома. – У нас неотложные дела в системе Сьяхты, флот в самом разгаре реорганизации, а Матти отправляет нас в отпуск. На целых две декады, блин. Самое время, на море ходить! Нам надо быть на борту „Эллары”, а не „Аэллеанара”! - Ли, да успокойся ты, - Михаил успокаивающе пожал ей руку. – Матти прав, нам действительно нужен отдых. Особенно тебе. Ты совсем вымоталась, на лице одни глаза остались. А наши замы и офицеры справятся, они уже взрослые мальчики и девочки. Это для них будет хорошее испытание на прочность, поверь мне. А кроме того… ты же знаешь, у некоторых из них аж руки чешутся, чтобы получить самостоятельное командование. Даже временное. - Миша, когда я тебя слушаю, мне иногда кажется, что ты с Матти – сводные братья, - сказала Лиэлл уже более спокойно. – Или у вас прочная эмпатическая связь как минимум. Та же железная логика, та же осанка, и даже тот же тон и взгляд. Был бы ты блондином с голубыми глазами – я бы, наверное, скоро перестала вас отличать друг от друга. И сошла бы с ума, скорее всего. - Не надо ехидничать, элиана, - Михаил шутливо отсалютовал ей. – Я просто забочусь о вас, Ваше Высочество, вот и всё. Они вышли из лифта и направились к своим апартаментам. За окном был виден прекрасный закат – Сулона только что скрылась за горизонтом. По пляжу внизу прогуливались многие жители Этеллне, вечер был тихий и тёплый, располагающий к прогулкам. - Да ладно, Миш, я знаю, - вздохнула Лиэлл. – И да, я устала, только теперь чувствую это. Просто… я уже забыла, что такое отпуск. За эти почти два года мы оба пахали, не покладая рук. Да и до этого я… а, короче, может и хорошо будет бросить всё и пойти в море. - Бросить всё? Включая наши браслеты и другие средства связи? - Я думаю, это отличная идея, - рассмеялась Лиэлл. – Жаль, что это невозможно. Но мы переключим все вызовы на наших замов, сразу же завтра утром. - Сначала нам надо их уведомить, Ли, - напомнил ей Михаил. – Передать все полномочия, определить приоритеты, составить графики действий, пожелать удачи наконец-то. Но ничего, ещё не вечер, мы успеем. - О Зевс, правда, ещё вся эта скука впереди, - простонала Лиэлл. – Будет хорошо, если до полночи успеем. Миш, давай пойдём ко мне, поработаем вместе. Так будет быстрее, я полагаю. - Конечно, будет быстрее, - улыбнулся Михаил таинственно, - тем более, что я предвидел такой вариант событий. И немного приготовился. Он вытащил из кармана байткристалл и показал ей. Лиэлл изумленно уставилась на него, не в силах сказать слово. - Ну и жук ты, Миша, - выдохнула она наконец. – И да, я начинаю верить в то, что у вас с Матти есть какая-то связь. Лиэлл прижала палец к сканеру и дверь распахнулась. - Раз ты уже почти всё приготовил, давай мы сразу же займёмся делами, - сказала она решительно. - Я весь в вашем распоряжении, элиана. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом, апартамент Лиэлл 42667 (пВП), Hattiel 1/8, 22.02 (27 ноября 2551 по земному календарю) Они закончили ровно в десять вечера. - Ух тыыы… - Лиэлл поднялась и потянулась как кошка. – А ты был прав, Миш. Они реально хорошие ребята, всё на ходу ловят да понимают. И действительно им очень хочется проверить себя… - Да, я это заметил после того, как ты объявила реорганизацию, - кивнул Михаил. – У тебя есть особый талант подбирать кадры, Ли. Признаюсь честно, некоторых твоих решений я не понимал, но теперь вижу, что все твои назначения были безошибочными. Лиэлл шутливо отсалютовала ему. Михаил поднялся и ответил тем же. - Однако, ты же знаешь, им нужна настоящая боевая тренировка, - сказал он уже более серьёзно. – Да, они многому научились, как и мы, кстати. Но нельзя строить флот и его тактику, базируясь на опыте лишь одной военной кампании. Нам будет нужна комплексная программа учений, а может быть, ещё и поддержка извне. Надо будет сказать Матти. Пусть он подумает об этом, когда вся эта суматоха закончится. - Я ему завтра напишу короткое заявление, а пока… давай мы устроим себе ужин при свечах, а? – Лиэлл подошла ближе и поймала его за руки. – Только вдвоём, у меня. Её пальцы излучали странное тепло, от которого у Михаила закружилась голова. Он поклонился и поцеловал её ладони. - Мне будет очень приятно, Ли, - сказал он тихо. Соэллианка не отводила от него глаз. - Тогда встретимся здесь, скажем, через полчаса, - прошептала она. Соэлла, Этеллне Хрустальный Дом, апартамент Лиэлл 42667 (пВП), Hattiel 1/8, 22.40 (27 ноября 2551 по земному календарю) Когда Михаил вернулся, Лиэлл ждала его, стоя у огромного окна. Она переоделась в длинное голубое платье с серебряной вышивкой, в распущенные по плечам волосы было вплетено несколько мелких цветов. На столе в углу горели две свечи, из невидимых динамиков доносилась тихая, красивая музыка. Михаил встал рядом, посмотрел на океан, на звёзды над ним. Пляж был уже совершенно пуст, а в волнах отражались огни Этеллне. Лиэлл медленно повернулась к нему и поймала его руки в свои. - Миш… послушай, как океан шепчет. И какая тишина при этом… Зевс, как же мне не хватало всего этого. Три года... три сумасшедших года… Мне кажется, что с того времени, когда вы вернулись, я постоянно бежала куда-то и за кем-то. Хочется остановиться… хотя бы на день-два. - Ли, у нас будут две декады, чтобы остановиться… или побежать куда-то дальше. Соэллианка порывисто вздохнула. - Да, у нас будет время… но прямо сейчас мне хочется танцевать. И я приглашаю тебя, Миш. Михаил посмотрел изумленно в её сине-голубые глаза. - Ли, я бы с удовольствием, но ты же знаешь – я танцую как слон в посудной лавке, - сказал он. – Боюсь, я тебе ноги растопчу. - А я рискну, - засмеялась тихо соэллианка. – Кроме того, ты умеешь, просто ещё не знаешь об этом. Я тебе всё покажу, и ты сразу вспомнишь. Только поверь мне и не сопротивляйся, пожалуйста. Она положила левую руку ему на плечо и Михаил, волей-неволей, обнял её за талию. Музыка немного усилилась – только теперь Михаил узнал, что это был очень красивый „Вальс №2” Шостаковича. Одновременно он почувствовал в голове знакомое „перышко”. - Ли, да что такое… „Тссс, Миш”, её мысль была как прикосновение ветра. „Просто слушай музыку и танцуй со мной”. В его голове на мгновение вспыхнуло маленькое солнце. Музыка снова усилилась – и он почувствовал, что вальс несёт их с Лиэлл, как мягкая волна – всё дальше и дальше.

Мир вокруг закружился и исчез. Были только они двое – и вальс.

Два одиноких сердца неслись по волнам прекрасной музыки. И они уже не знали, задержалось ли время на мгновение, или растянулось на вечность…

Он видел её глаза, сине-голубые, как бесконечное небо в январе. Ему хотелось раствориться в этой бесконечности… навсегда…

Он не хотел, чтобы этот кусочек вечности закончился.

- Миш, не уходи… я не хочу быть одна сегодня. - Я не уйду, Ли. Останусь с тобой. Навсегда, если захочешь. Они страстно целовались, и мир вокруг них снова закружился, и совсем исчез.

***

Соэлла, где-то на побережье 42667 (пВП), Hattiell 1/9, почти полдень (28 ноября 2551 по земному календарю) Океан отсвечивал серым. Тучи были уже близко, занавес дождя почти достиг пляжа. Михаил не обращал на это внимания. Он ушёл в свои воспоминания настолько глубоко, что не услышал тихих шагов за своей спиной. К реальности вернуло его только робкое прикосновение к плечу. - Ты что, решил простудиться в первый день отпуска? – спросила тихо Лиэлл. - Ага, будто это здесь вообще возможно, - пробурчал он. – Как ты меня нашла, Ли? Садись, пожалуйста. Соэллианка села рядом и развернула свой „купол”, потому что как раз пошёл проливной дождь. - Прости, я сделала эмпатический перехват, - сказала она неуверенно. – Я испугалась, когда утром не увидела тебя, потом только узнала, что ты стремительно куда-то улетел… ты долго не возвращался, и я… прости, Миш. Михаил обнял её и поцеловал в макушку. - Ли, тебе нечего извиняться, - сказал он. – Скорее, извиниться надо мне. Я не должен был… - Тсс, Миш, - она положила палец на его губах. – Ты не сделал ничего плохого. Нельзя извиняться из-за любви, даже если она несчастная. Она замолчала, прикусив губу. Михаил поколебался, затем взял её за руку. Лиэлл не возражала. - Знаешь, когда „Эвридика” исчезла, все думали, что вы погибли, - сказала она ровным, почти бесстрастным голосом. – Я тогда чуть с ума не сошла, потому что у меня было сильное чувство, что это неправда. Вопреки всему, что говорили другие. И только благодаря Гео мне удалось взять себя в руки и жить дальше. Жить ради него, ради ребёнка, который напоминал мне Пашку. И который казался мне последней ниточкой, которая связывала меня с вами, где бы вы ни находились. Она смотрела куда-то далеко, за серый горизонт. - Но годы шли. Гео вырос, Матти назначил его Наследником, и он стал моим главным помощником в посольстве - chargé d’affaires, как говорят на Земле. Он всё время был рядом, и он видел мои страдания. Он знал, что у него был отец-землянин, который сгинул в космосе. И он наконец сам начал уговаривать меня влюбиться заново. А я не могла! Миш, я не смогла! Она вдруг всхлипнула, уткнула носом в его плечо. Михаил молча гладил её по голове. У него вдруг возникло назойливое чувство дежа-вю. Такое уже было, давним-давно. На борту „ЗАРИ”, в долгие бессонные ночи, когда Лиэлл жаловалась ему на свои сомнения и на несчастную, как она тогда говорила, любовь к Пашке. Только тогда он знал, что ей сказать и как помочь. А вот теперь у него в голове царила пустота. Ну, не совсем – было ещё ужасное чувство вины. И ещё, где-то в глубине души, он видел грустные зелёные глаза. Тем временем Лиэлл перестала рыдать и вытерла слёзы платочком. - Когда вы вернулись, я снова чуть не сошла с ума, - продолжила она. – Вы ведь были совсем другими, чужими. Мне тогда очень помог Сергей – именно благодаря ему и Фрэнку я смогла преодолеть все препятствия и собрать вас вместе. Однако у меня сердце кровью обливалось, когда я смотрела на Пашку. А ещё Гео… он сначала вообще не понимал, почему я так о вас забочусь. Он узнал всё только после этого несчастного банкета, когда Пашка всё вспомнил и когда мы наконец-то смогли объясниться. Она смахнула две крупных слезы. - Я тогда думала, что если отпущу его ради Кэти, сама и по своей воле, и он с этим смирится – тогда и я смогу со всем смириться, найти новую любовь. И даже если я не смогу забыть совсем, то хотя бы боли станет меньше… Кроме того, я надеялась, что смогу избавиться от моего запечатления. После всего этого, после стольких лет боли и страданий… я думала, что смогу забыть серые глаза того юного спартанца, который тысячи лет назад нашёл меня на далёком пляже у города Эрана. Лиэлл взглянула на него и с усилием улыбнулась. - К тому же, ты был рядом, Миш, - сказала она. Михаил почувствовал внезапное тепло её пальцев, затем мягкое прикосновение внутри головы. – Я не забыла наши посиделки на борту „ЗАРИ”, и я подумала – мы же очень сблизились ещё тогда, понимаем друг друга, дружим сильно. Я подумала – а вдруг это шанс? Может, у нас всё-таки получится? Вопреки тому, что все говорят, вопреки тысячам лет нашей истории? Вопреки здравому смыслу, наконец? Она поцеловала его в щеку. - Я надеялась до последнего, что у нас получится, Миш, - её пальцы продолжали излучать тепло. – Я надеялась до вчерашнего вечера… нет, даже до сегодняшнего утра. Я знаю, что ты любишь меня. Но я не могу ответить на твою любовь. Я хотела бы, но не могу. И мне очень жаль… что моё mar’ethielleinne оказалось сильнее, чем я думала. Её глаза внезапно потемнели, она задрожала и прижалась к нему. Михаил по-прежнему гладил её по голове, глядя на далёкий горизонт. Ветер быстро прогонял тучи, дождь уже почти закончился – лишь последние его капли всё ещё барабанили по „куполу”. По небу с криком носились ter'anntie. Михаил почувствовал, как всё его волнение уходит за тот серый горизонт. Он знал, что никогда не забудет всего, что между ними произошло – но чувствовал, что наконец-то сможет с этим смириться. И, самое важное – он теперь знал, что сказать Лиэлл. - Ли, послушай меня, дорогая, - начал он. Соэллианка легонько пошевелилась, но голову не подняла. – Ты не должна ни о чём жалеть. И я тоже никогда не буду жалеть о том, что с нами случилось. Мы просто пытались найти друг друга. Мы – два одиноких сердца, которые отчаянно желали любви. И мы не виноваты, что мы побежали за огоньком, надеясь на невозможное. Лиэлл подняла голову. Её почти чёрные глаза постепенно светлели. - Мы ничего не потеряли, дорогая моя, - сказал Михаил мягко. – У нас есть дружба, мы понимаем друг друга без слов. И у нас есть любовь, только не та... Мы, правда, надеялись на другое, но раз уж не получилось, будем довольствоваться ею. Правда, сестрёнка? Лиэлл смотрела на него долго. Её глаза снова напоминали зимнее небо. - Правда, братишка, - прошептала она. – И будем надеяться на всё хорошее, что нас ещё ждёт впереди. Когда-нибудь над серыми волнами мы увидим ясные зори. - Конечно, - кивнул Михаил и поцеловал её ладошку. – И я останусь рядом. Навсегда, если понадобится. Дождь совсем устал, и Лиэлл убрала свой „купол”. Небо над морем было уже совсем голубое, ветер прогнал тучи далеко к суше. Михаил поднялся и протянул Лиэлл руку. - Так, первый день нашего отпуска уже почти позади, - заметил он шутливо. – Я аж подумать боюсь, что будет дальше. Лиэлл поймала его ладонь и тоже поднялась. - Мы можем устроить гонку на телл’барах, прямо сейчас, - предложила она, - или отослать один и спокойно полететь в Этеллне. Я знаю один уютный ресторанчик на набережном бульваре. Там мы поужинаем и построим планы. А завтра мы прихватим яхту Матти и пойдём в море, пока он не передумал. Кстати, наше странное поведение он уже заметил. Но пока не посмел спросить у меня об этом. - Ладно уж, не будем больше беспокоить Правителя, - засмеялся Михаил. – Так что я голосую за второй вариант. - Очень хорошо, тогда я отправлю свой телл’бар, Миш, - сказала Лиэлл и направилась к стоящей в нескольких метрах машине. Михаил ещё на несколько секунд задержался на краю обрыва. Ему вдруг показалось, что среди шума волн он слышит красивую, до боли знакомую мелодию. Он встряхнул головой, и странное чувство исчезло. Внизу снова был слышен лишь шум прибоя.