***
Киан напряженно сидел за рулем. Сегодня его не ободрил ни вкусный кофе, ни облачность, ни отсутствие пробок на дороге, ни милая девушка, принимавшая его заказ в драйв-ин-е — ничего его решительно не радовало. Черная выглаженная рубашка сидела на нем более чем идеально, а осветленные волосы прядями лежали с уклоном в левую сторону. Никакой щетины и мешков под глазами, хотя спал Киан не многим больше четырех часов. В общем, выглядел шикарно, но чувствовал себя на редкость паршиво. В этом и заключалась парадоксальная связь между внешним видом и внутренним состоянием. Сегодня Киан не опоздал, чему удивились все, кто столкнулся с ним на входе и в офисе за десять минут до начала рабочего дня. Илви даже потерла глаза, а Коналл незаметно ущипнул себя за руку. Благо коллеги догадались не спрашивать, что такого случилось, что он пришел первый раз вовремя. На месте не было пока только Мэри. Киан чувствовал вину. Он, проживший почти четыреста лет, повидавший голод, войну, смерть, убивавший и бывший убитым или почти убитым, чувствовал себя виноватым в том, что недоучке ведьме сделали выговор! Видимо, возраст делает его более сентиментальным, как и всех стариков. Но это же бред. Он не стареет, а становится старше. Это же совершенно разные вещи. Киан настолько погрузился в размышления, что и не заметил, как в отделе появилась запыхавшаяся Мэри (она опоздала на автобус, и пришлось идти, вернее, лететь пешком, чтобы не опоздать совсем). На щеках сверкал румянец, волосы в косе слегка растрепались, грудь трепыхала от активной ходьбы, и пуговицы ее застегнутого темно-зеленого жакета немного уехали вбок. Она, выдохнув, сняла сумку с плеча и пригладила рукой волосы. — Доброе утро! — слишком неестественно воскликнул Киан, так что дернулась не только Мэри, но и все присутствующие. Ведьма растерянно кивнула и села за стол, где лежали стопками листы — ее работа на ближайшую неделю, по-видимому. Киан какое-то время собирался с мыслями, не зная, как подступиться к самому безобидному члену их отдела, которого он так непростительно обидел. — Слушай, Поппинс… — вампир неуклюже подобрался к ее столу сидя в кресле и поставил рядом с папками коричневый стакан, от которого ароматно веяло арабикой. — То есть Мэри… Я не знал, какой кофе ты любишь, поэтому взял капучино. Вот тут Мэри конкретно озадачилась и даже сняла очки в круглой оправе, чтобы посмотреть Киану в глаза и понять, где здесь подвох. Она же неглупая, уже почву прощупала и знает, что из себя представляет ее напарник. — Тебе что-то нужно? — Нет, вовсе нет. Просто решил купить тебе кофе, мы же напарники. — От тебя это слышать страннее всего остального, — ведьма еще с сомнением смотрела на него, но все же приняла стакан и в подтверждение немного отпила. — Но спасибо. Вернув очки на переносицу, Мэри углубилась в чтение. Ей еще писать очаровательный рапорт по позорному делу, поэтому странное поведение Киана почти сразу отошло на второй, а потом и на третий план. А вот сам вампир весь день пилил Мэри взглядом, ожидая хоть какой-нибудь малюсенькой реакции в его адрес — как назло, ничего. Мэри перестала одаривать его каким-либо вниманием. Видимо, таковым было его наказание. — Может, сходим пообедать? — поинтересовался Киан через полчаса. Мэри окинула его скептическим взглядом и с сомнением напомнила, что до обеда еще два часа, а встречное предложение так же лаконично отклонила. — Йонеску, хватит груши околачивать, — в поле зрения Киана возник коричневый ремень с серебряной бляхой, синие штаны и рубашка, и он медленно поднял глаза на Коналла. — Между прочим, я все еще не получил твой рапорт о последней миссии. И постарайся хорошенько, если хоть словом будет отличаться от доклада мисс Эдельвейс… Договаривать он не стал, Киану и так было известно, что с него три шкуры спустят за безответственное отношение к делу. Открыв чистую страницу на компьютере, он принялся вспоминать все в деталях. Хотя вампиры отличались феноменальной памятью, он почему-то помнил только те эпизоды, в которых участвовала Мэри: ее глаза, недовольно-смущенное выражение лица, когда они спорили; ее осторожные взгляды вниз, не отдавила ли она платье; глаза, полные слез, когда ее чуть не убили, и покрасневшая от удара щека… И что за наваждение… Спустя полтора часа, которые Киан убил на десятистраничный рапорт, его поясница затекла окончательно. Вампир тяжело поднялся и направился в карманчик между кухней и их офисом, чтобы распечатать этот дурацкий отчет и умыть уже руки. Напротив принтера стоял ксерокс, вокруг которого кружила Сьюзи, тоже, по-видимому, занимавшаяся какой-то бумажной волокитой. Киан отрешенно включил прибор и привычно отдавил нужные кнопки. — Киан, на будущее, — Сьюзи, сохраняя шуточную конспирацию, не поворачивалась и продолжала возиться с ксероксом, — Мэри любит чай, а не кофе, желательно с мятой или лимоном. А еще апельсины и клубничные капкейки. Если бы ты повнимательнее следил, чем она перекусывает, знал бы. Да и вообще если бы ты смотрел чуть дальше своего носа, много нового открыл для себя. — О чем ты? — он непринужденно делал вид, что изучает напечатанные документы, хотя они вышли до тошнотворного безупречными. — О том, что если хочешь задобрить Мэри, то делай это правильно. А лучше просто извинись! — Я ни в чем не виноват, — гнул он свою линию. Сьюзи хмыкнула и махнула кудрявым светлым хвостом, разворачиваясь к Киану передом, пока ксерокс уныло гудел. Руки скрещены на груди, где сходился крестообразный вырез ее кофточки темно-синего цвета, а скептический взгляд говорит о том, что тут даже слепо-глухонемой все понял бы. Конечно он не виноват! — Ну тогда, наверное, мне и остальным стоит задуматься о природе твоего нездорового интереса к твоей напарнице. На моей памяти ты никому не уделял столько внимания (если, конечно, не учитывать физическое влечение), а ее так вообще игнорировал по полной программе с тех самых пор, как она пришла к нам. Тебе бы тоже думать не помешало. Попробуй на досуге! — она забрала свои бумаги, захлопнула крышку и помчалась дальше. — Нахалка! — крикнул Киан ей вслед, в глубине души понимая, что ведьма в чем-то, но права. Вампир поправил листы и задумчиво скрепил их степлером. «Мне больше трехсот лет, а веду себя как инфантильный герой дешевого ромкома. Это уже даже не смешно. Может, блонди и права… Надо просто поговорить с глазу на глаз и покончить с этой историей. Она ведь не такой уж и плохой работник, может, у нас получится сотрудничать. В конце концов, во всей этой историей с Кэйт нет ее вины, а я на нее набросился, будто бы она в самом деле что-то сделала…» — он вздохнул и пошел к рабочему месту, твердо решив, что пора бы расставить все точки и закрыть вопрос. — Слушай, Поппинс, есть минутка? Мэри коротко посмотрела на него — так холодно и равнодушно, что Киану стало еще паршивее. — Вообще-то нет. У нас сейчас совещание. Идешь? — она взяла со стола блокнот с ручкой и направилась в переговорную. «Пропади пропадом эти долбаные совещания! Сил моих нет!» Он нехотя поплелся к коллегам. Во главе стола хмуро сидел Коналл, явно приготовивший не самые лучшие новости, далее против часовой стрелки чем-то недовольная Виктория, Ян, уставившийся в телефон, Илви, Джейк, перешептывающийся со Сьюзи, рядом Ноэль, Мэри и наконец пустое место, ожидавшее Киана. Вампир уселся под тяжелым взглядом начальства. Через десять минут появились опоздавшие Ник и Зик, забывшие про совещание. Все началось как обычно: итоги недели, разбор заданий, общие рекомендации, — однако напряжение и озабоченность чем-то на лице Коналла сложно было игнорировать. — Итак, прежде чем займемся свежими заданиями, у меня есть для вас объявление. — Все навострили уши и уставились на Коналла, который со скрипом поерзал в кожаном кресле. — Из того, что я уже услышал и увидел собственноручно, могу сказать, что допустил ошибку, проигнорировал важные сигналы и своевременно не принял необходимые меры… — оборотень сбился, проводя рукой по лицу. — Очень жаль, но Йонеску и Эдельвейс расформированы в качестве напарников. Я приглядывал за вами на протяжении этих месяцев и вот к какому выводу пришел: Киан остается работать в том режиме, в каком работал до этого, а Мэри переводится в отдел криминалистов под патронаж Лилиан. Им нужны лишние руки… Бумаги о переводе будут готовы к концу недели. Повторюсь, очень жаль, что вы не поладили. — Мужчина выдержал паузу, глядя на Киана взглядом, мол, добился ты своего, упрямый баран, и откашлялся. — А теперь перейдем к свежим заданиям… — Но почему… — Я против! — Киан вскочил с места, так что все дернулись от неожиданности, даже Мэри, которая поникла и ушла в свои мысли от услышанной новости. Только он начал пытаться что-то исправить, как на них ставят крест, и не просто обычный крестик, а огромный красный жирный крестище размером с Луну! Коналл сухо рассмеялся. — Ты-то? — Я-то! По какой причине вы нас отстраняете от должностей? Почему вы, сержант Вуд, единолично принимаете решения, которые касаются других? — Киан… Мэри в неубедительной попытке дернула его за рукав рубашки, призывая подчиниться решению и сесть на место. Они и так уже дров наломали, спасибо, что не уволили вообще. Работнички года, чтоб их… Киан дернулся, вырывая руку и игнорируя попытки ведьмы усмирить его. — О, так теперь тебя волнует твоя работа? — издевательски усмехнулся Коналл, находясь на грани гнева. — Она всегда волновала. Сидящие в кабинете прыснули до единого, за исключением Мэри, которая хмуро кинула на остальных осуждающий взгляд. — Мы не будем превращать совещание в базар, Йонеску. На этом все. И сядь уже на место. Несмотря на последующие попытки вампира вывести начальство на диалог, ничего не получалось. Совещание вернулось в привычное русло. Коналл разделил обязанности, ответил на возникшие вопросы и после отпустил всех работать дальше, подбадривая, что скоро выходные. — Киан, Мэри, задержитесь на минутку… Мужчина снял очки и потер пальцами переносицу, где остались красноватые следы от носоупоров. Серые круги усталости пролегли под глазами, да и в целом его неважный вид говорил о большом количестве работы, и, наоборот, ничтожном объеме отдыха. — По тому, что я увидел, вы в самом деле не понимаете, почему я принял это решение. Так? — Оба молча кивнули. — Хотя я действительно удивлен, что из вас двоих Киан озаботился судьбой вашего партнерства больше. Итак, я объясню, почему я решил так, а не иначе. Вы работаете вместе четвертый месяц, так? Так. И вы не справляетесь, Киан, — вздохнул Коналл. — Давай просто посмотрим на вашу статистику: за это время под вашу ответственность было отдано одиннадцать дел. Успешно раскрытых — девять, в пяти из которых пострадали третьи лица. Это очень плохой показатель. Более того, в трех случаях из одиннадцати один из вас находился в смертельной опасности, и все время это была ты, Мэри. И последнее дело полностью убедило меня в том, что вы не можете работать вместе. Чудом, не иначе никто из вас не пострадал. Киан не командный игрок, а Мэри нужен наставник. Надеюсь, теперь вы понимаете? Мэри смиренно кивнула, соглашаясь. Киан же в противовес был решительно против, и никакие доводы его не убедили в правильности принятого решения. Почему-то чувство справедливости обострялось в нем в самый неподходящий момент, а именно тогда, когда все исполнялось в точности, как он и хотел. Или это была совесть? — Дай нам любое дело, и я обещаю: мы справимся. Коналл, ну ты же знаешь меня. — Вот именно, Киан. Я знаю тебя, — мужчина вздохнул. Кто знает, о чем он подумал в этот момент. — Мэри, ты что думаешь? Ведьма подняла глаза. Мужчины уставились на нее в ожидании: займет сторону бывшего напарника, который попускал ею, игнорировал ее и ни во что не ставил, или же начальства, которое делало всевозможное для нее и ее блага? Ее слово было решающим, и все это четко осознавали. — Мистер Вуд, я ценю вашу обеспокоенность, вы правда самый отзывчивый босс в моей жизни. Киан... Ты хоть и не такой напарник, каким я себе представляла, но с тобой комфортно работать. Поэтому я думаю, что мы можем попытаться еще раз. Дайте нам последний шанс, мистер Вуд. Коналл разочарованно вздохнул. — Я не понимаю этого хватания за соломинку, но хорошо. Если не справитесь, будет по-моему. Конечно, целое дело я вам не доверю, не теперь, но Сьюзи и Ноэлю нужна будет помощь. За деталями обратитесь уже к ним. Все, свободны. Мэри подтолкнула Киана к выходу, видя, что он все еще настроен спорить. Но эта распря не пошла бы им на пользу. Наибольшую выгоду они уже и так извлекли, а все остальное может только ухудшить и без того шаткое положение. Они уселись за свои столы и молча уставились друг на друга. Кажется, это первый раз, когда они действительно работали как одна команда. Киан снова подкатил к Мэри в кресле и опустил локти на стол. Неловко откашлявшись, он повернул кресло Мэри за ручку в свою сторону. — Слушай, я признаю, что вел себя, как полный кретин последние… все это время, пока ты здесь работаешь. Есть одно дело, которым я занимаюсь уже очень долго и пока что безуспешно... Это касается близкого мне человека, поэтому я остро реагирую на все мешающие факторы... А ты вечно под рукой оказывалась… И работы стало гораздо больше, я перестал что-либо вообще успевать. В общем, так или иначе ты не заслужила такого отношения с моей стороны. Извини, что тиранил тебя без причины. — Ведьма со скепсисом выгнула бровь. — И нет, ты не ослышалась. Мне правда жаль. Впредь постараюсь быть хорошим напарником, если ты все еще хочешь со мной работать. Что скажешь? Мэри долго смотрела ему в глаза, а потом одарила примирительной улыбкой. — Хорошо, извинения приняты. — Так ты не злишься? — осторожно спрашивает Киан, как нашкодивший ребенок, сомневающийся, что его провинности так быстро отпустили. — Злилась. Почему все вокруг думают, что я не могу злиться? — она скрестила руки на груди. — Этот вопрос обижает побольше всего остального. — Ну обычно ты такая… — Какая же? — Позитивная, — как будто бы выплюнул слово вампир. — Одно не исключает другое. Да, твое поведение ранило меня. Я полагала, что мы напарники, а не соперники. Но потом поняла, что ты не давал мне поводов сомневаться в тебе и я не должна смешивать твое профессиональное отношение ко мне и личное. Как сказал Коналл, именно ты спасал меня из рисковых ситуаций. — Мэри чуть улыбнулась. — Спасибо, кстати, что столько раз сберег мою жизнь. Надеюсь, я смогу тебе отплатить тем же. И я думаю, что мы действительно заслуживаем еще один шанс. — Соглашусь, напарница. И еще… Ты мне нравишься, Мэри. И как человек, и как коллега. Дело, как я уже говорил, не в тебе… Повисла пауза, сродни неловкой. — Ты что-то говорил про обед, — Мэри, желающая перевести побыстрее тему, встала и сняла с вешалки пальто. — Предложение еще в силе? Киан широко улыбнулся и очень вовремя заметил уходящих коллег в лице Сьюзи и Ноэля, которые шли в Starbucks через дорогу за парочкой сэндвичей и кофе. — Конечно. Как раз можно обсудить дело. Ноэльчик, нас подождите! Оборотень обреченно простонал. Придется терпеть Киана еще и весь обед! И как Мэри только с ним работает…***
— Что ж, — Сьюзи откинулась на стуле и отодвинула от себя высокий стакан с трубочкой, который практически был пуст, — давайте перейдем к делу. Мэри быстро дожевала сэндвич и вытерла губы салфеткой, Киан, в противовес, особо не суетился и неторопливо попивал кофе — видимо, истратил весь запал на Коналла. Ноэль ложкой вылавливал лимон из стакана. Сьюзи достала зеркальце, обвела губы темной помадой и теперь была полностью настроена работать. Сегодня на ней, кроме розовой кофточки, был темно-фиолетовый пиджак и брюки, подчеркивающие ее серьезность, а волосы были собраны в хвост. — У нас произошло убийство. — Как неожиданно! — не сдержался от колкости Киан. — Не язви, — спокойно сказала ведьма, — ты хотел это дело больше нашего, если я не ошибаюсь, так что теперь будь паинькой. Вампир фыркнул, но, на удивление, больше спорить не стал. — Убийство произошло в пабе The Moon. Контингент разношерстный, даже люди захаживают, но в основном оборотни, убит был сотрудник и найден его же коллегами… — следующие полчаса Сьюзи скрупулезно посвящала коллег в детали дела, показывала фотографии документов в телефоне, делилась догадками. — В общем-то, вы двое будете на подхвате, чтобы дело не вышло из-под контроля. Поэтому для начала съездите на место и переговорите с хозяином заведения, возьмите показания. Подозреваемые, мотивы, результаты экспертизы — остальным займемся мы. Начнем сейчас. — И с каких пор ты заделалась в командирши? — буркнул Киан, вставая и накидывая пальто. — С тех самых пор, что и ты в добросовестного сотрудника, — ловко парировала Сьюзи. — Мэри проследи там за ним! — Постараюсь! — ведьма махнула рукой и вышла на улицу. Прохлада ударила в голову, и несколько клубов пара вырвались из приоткрытого рта. Если бы не срочное дело, Мэри несколько минут позволила бы себе насладиться хрупкой невесомой красотой зимы, подышать морозным воздухом и помечтать о чем-то отвлеченном, возможно, подумать о грядущем Рождестве и подарках. Вместо этого она едва поспевала за широким шагом Киана, который стремительно чесал к парковке, чтобы спрятаться от снега и пробирающего холода — поэтому он и вжал голову в плечи и максимально поднял воротник пальто. — Чертова зима… — вампир поднес руки к дефлектору, который гудел и обдавал салон теплым воздухом. — Мне казалось, вампиры не мерзнут, — Мэри стряхнула с плеч небольшой слой снега и пристегнулась. — Брехня все это. Мерзнем, как миленькие. Да, температура тела у нас градусов на порядок пониже, чем у вас, смертных, но это не отменяет всего остального. — Мэри действительно подметила, что напарник довольно мерзлявый: постоянно ходит в теплых вещах, пьет горячее и возмущается, когда открывают окна, как ворчливый старик. — А что насчет чеснока? — ведьма уловила, что вампир сегодня в сговорчивом настроении, поэтому решила немного воспользоваться, чтобы поболтать. Киан вообще был первым вампиром в ее жизни, с кем она так тесно и долго взаимодействовала, что не было неожиданностью: полжизни в клане вампироненавистников (многие ведьмы нетерпимо относились к вампирам, и семейство Мэри не было исключением), потом столько же в Академии, где все ученики до единого — маги, и лишь только на двадцать пятом году жизни Мэри как следует познакомилась с вампирами. Выяснилось, что не все из них хотят съесть или убить ее, а большинство даже настроено весьма доброжелательно. Сказал бы ей кто, что она еще и выйдет замуж за вампира, а ее лучшей подругой будет представительница клыкастых, так вообще покрутила бы пальцем у виска. — Обожаю, — Киан опустил ручник и тронулся. — Святая вода? — Как обычная, только с привкусом земли. — Осиновый кол? — Любой, если в сердце. — Солнце? — Минимальная непереносимость. — Неужели все это действительно слухи? — неподдельно удивилась ведьма. — Ну люди развлекаются, как могут. Хотя могу предположить, что вампиры в свое время все это и выдумали, чтобы правда затерялась среди лжи. Так ведь безопаснее, — Киан пожал плечом. — Чего боятся вампиры, так это серебра и экстракта пунеллы и полемониума. А остальное нам ни по чем. Давай-ка тоже признавайся — с животными разговариваешь? Ну как это там называется, ментальная связь… Как кот в «Сабрине», в общем. — Ты про фамильяров, что ли? Нет, у ведьм нет никаких «защитников» в лице животных, и уж тем более мы с ними не разговариваем, если ты об этом. — А что все настоящие ведьмы рыжие? — Тоже миф. Цвет волос мне достался от отца. Он человек, кстати. Киан присвистнул. — А Сатане поклоняетесь? Мэри прыснула, наблюдая, как на светофоре мимо проносятся люди по пешеходному. — За кого ты нас вообще принимаешь? Среди ведьм полно католиков, язычников и атеистов, некоторые и в церковь ходят — кожа не воспламеняется при входе. Если у нас есть кланы — это не значит, что мы сектанты. Далее посыпались вопросы про сожжение, котелки с зельями и бородавки. В таком духе прошла поездка от участка до паба, и нельзя было сказать, что эта беседа была удручающей. Кажется, они впервые общались непринужденно, без подколов со стороны Киана, порой едких и по-настоящему обидных, и без выражения сомнений со стороны Мэри. Они вели себя просто как напарники. Киан хлопнул дверью и учтиво дождался, пока Мэри наденет пуховик, застегнется и поправит шарф, только потом закрыл машину и двинулся в сторону паба. Открыв тяжелую деревянную дверь, вампир пропустил ведьму вперед. Внутри пахло табаком, деревом, пивом и какой-то многовековой пылью. Отовсюду доносились басистые голоса, хохот, иногда звон пивных стаканов — поднимали тост, — со стороны кухни веяло жареной картошкой и грохотом посуды. — Доброго вечера, мы хотели бы поговорить с хозяином заведения, — Киан перекинулся через барную стойку и уставился на бармена, который полотенцем протирал стаканы. Парень с сомнением посмотрел и на него, и на Мэри, которая стояла чуть позади и в светло-зеленом пуховичке выглядела не старше школьницы. Отвечать он не торопился, как и что-либо предлагать, тем более вампиру. — Мы из СБСП, — Киан задрал рукав, показывая выступившую метку, и ведьма молча последовала его примеру. — Ах из СБСП… Одну минутку. Бармен отошел чуть в сторону, схватив под руку какую-то официантку, и принялся с ней перешептываться, кивать на нежданных гостей и жестикулировать. Киану даже не нужно было прислушиваться, чтобы понять, что молодые люди ругаются и едва себя сдерживают, но в конечном итоге девушка сложила поднос под мышкой и скрылась за дверью, гласившей: «Служебное помещение». — Мистер Вульф подойдет через несколько минут, а пока можете что-нибудь заказать, — Бобби, если верить бейджику на рубашке, улыбнулся, учтивее, чем сделал это пять минут назад, и пододвинул к ним пластиковое меню. — Для вас можем сделать скидку. Мэри, заметив по съехавшим к переносице бровям Киана и свойственной ему манере подаваться вперед перед нападением, что он собирается съязвить, решила пресечь колкость, которую он собирался бросить бармену, и с улыбкой вежливо отказалась. — Мы при исполнении, спасибо. — Поппинс! — процедил Киан, недовольный вмешательством ведьмы. — Нам не за чем ругаться с персоналом. Недовольный, он фыркнул, скрестил руки на груди, но ничего больше не сказал. Мэри неуклюже уселась за высокий стул и принялась глазами изучать высокий стеллаж с различными бутылками, полными различными жидкостями. Киан все еще бросал резкие взгляды в сторону бармена и отвлекался только на фоновый шум, который выдергивал его от собственных мыслей. — Приветствую, чем могу вам помочь? Киан и Мэри обернулись через левое плечо, встречаясь взглядами с пожилым жилистым мужчиной, у которого седые волосы смешались с редкими каштановыми волосами, а на лице — обильная серо-коричневая борода. Широкую грудь обхватывала клетчатая серая рубашка без рукавов, заправленная в синие джинсы. Руки, обросшие серыми кучерявыми завитками, покоились на животе. Мужчина дружелюбно и немного растерянно кривил губы — нервничал. Первым среагировал Киан, спустился со стула и на всякий случай еще раз продемонстрировал метку. Следом поднялась Мэри. — Ах да… Бедный Льюис… Давайте отойдем, поговорим, где не так шумно. Мистер Вульф указал рукой в сторону. Они прошли вдоль стойки, повернули направо, остановились возле двери на кухню, рядом со стеной. — Простите, что принимаю в проходе… В кабинете бардак полнейший, сами понимаете, — мужчина виновато почесал затылок. — Все в порядке, — уверила Мэри. — Мы не задержим вас сильно. Она достала небольшой блокнотик и щелкнула ручкой. — Да, Льюис… — вздохнул он. — Хороший парень был, работал у нас техником (а у нас часто что-то ломается), помимо всего прочего, был нашим фотографом на протяжении последних десяти с лишним лет. Посмотрите, какую коллекцию фотографий он помог нам собрать! Тут и Крис Берд, и Орландо Блум, и Джейсон Момоа. Кто бы знал, что он оборотень! — мужчина ностальгически посмотрел на стену и усмехнулся. — Уж простите старика, что так откровенно хвастаюсь, но это самое ценное, что у меня есть после этого паба… Пока Мэри учаственно кивала и делала какие-то пометки, Киан бегал глазами по фотографиям. Они действительно занимали увесистую часть стены, начиная почти с самого верха и заканчивая в районе пояса среднестатистического человека. Актеры, спортсмены, музыканты — в общем, сюда захаживали все, кому не лень, а старик, по-видимому, не упускал возможности сфотографироваться с каждым. Можно было даже отследить по снимкам, как он постепенно седел, начиная с 1999 года. — Мистер Вульф, вы не могли бы подробнее рассказать нам о погибшем? Как вы его нашли… — Да, конечно. Пройдемте в гардероб — там я его и нашел. Это здесь, за углом… Мэри энергично обернулась, чтобы убедиться, что Киан не отстает, но он, как привороженный, стоял напротив фотографий и не шевелился. — Идем? Киан, ты меня слышишь? — Мэри обеспокоенно подошла и схватила его за рукав, что должно было привлечь его внимание. — Киан? А вампир в это время пилил яростно-удивленным взглядом чуть пожелтевшую фотографию в дубовой рамке на стене, на которой были запечатлены трое: уже знакомый хозяин ресторана, еще не седой и не такой обрюзгший, высокий незнакомый мужчина со слаженным телосложением, белоснежной улыбкой и короткими волосами и она, девушка с каштановыми волосами и глазами матери. В углу фотографии стояла подпись черным маркером: «май, 2007». Киан почувствовал, как дыхание участилось, сердце заколотило в груди так, что отдавало барабанной дробью в уши, и больше никакие звуки не проникали, словно он был под каким-то стеклянным колпаком. Ноги не слушались, мысли путались одна с другой. Он был в состоянии только смотреть на эту дурацкую фотографию, не имея возможности даже вдохнуть. Мэри что-то говорила ему, дергала за локоть, пыталась привлечь внимание. Работники, как и хозяин заведения, начали с подозрением коситься в их сторону. — Мне нужно на воздух… — прохрипел вампир таким могильным голосом, что Мэри испугалась еще больше. — Что? И тут все стало ясно. Ведьма, наконец понявшая, что к чему, обхватила пальцами запястье Киана и провела его, безвольного, к запасному выходу, уверяя со слабой улыбкой, что они вернутся через несколько минут, им нужно кое-что обсудить. Кое-как миновали кухню и оказались у железной двери. Из ресторана вампир уже вывалился и, не сумев устоять на ногах, схватился за неровную кирпичную стену, после чего сполз наземь. Желудок стянуло тугим спазмом, и Киан силился, чтобы обед не полез наружу, и при этом еще пытался остановить нахлынувшую тревогу, стучащую в висках. Мэри сочувственно присела рядом на корточки и положила руку ему на спину. Вампир опустил голову, закрыв глаза, и хватал ртом воздух, будто был выброшенной на берег рыбой. — Киан, постарайся дышать ровно. У тебя паническая атака. Ты меня слышишь? — Он в подтверждение несколько раз неуверенно кивнул головой. — Подумай о чем-нибудь отвлеченном. Помнишь… мы так долго возились в архиве галереи, что нас там закрыли на ночь, и полночи мы пытались выбраться, а потом люди нас сдали в местную полицию за якобы незаконное проникновение? Мэри усмехнулась, вспоминая то странное дело, которое они, кстати, и провалили. Это была ее первая ночь, проведенная в галерее да еще и с кем! Не сказать что самая лучшая, но довольно забавная. Однако Киан уже побледнел и, кажется, собирался терять сознание. У Мэри на раздумья оставалось несколько мгновений, и она приняла решение в кратчайшие сроки, не задумываясь о последствиях. Коснувшись запястья, она попыталась сконцентрировать всю свою магию на кончиках пальцев и погрузилась в вереницу двигающихся картинок. Хоть что-нибудь, любое яркое ближайшее воспоминание сгодится, лишь бы Киан не отключился совсем. Перед глазами вспыхнуло вспышкой какое-то особенно приметное воспоминание, и Мэри схватилась за него, буквально вцепилась зажмурившись. Это были два коротких кадра: Киан что-то говорит девушке, возможно, заигрывая, а она от возмущения выплескивает ему на белую рубашку американо из своего стакана и уходит. Мэри вернуло в реальность, а вампир дернулся, будто бы на него действительно пролили горячий кофе. Он какое-то время ощупывал пальцами рубашку, но там не было ни намека на кофейную влагу. Только сердце бешено колотилось под ладонью. — Что ты сделала?.. — спросил он шепотом, с дрожью в голосе. — Всего лишь отвлекла твой мозг на другое воспоминание. — Всего лишь?! — рявкнул Киан, поднимаясь на ноги и отшатываясь, так что Мэри чуть не завалилась в сугроб. — Кто тебе дал право рыться в моей голове? Ведьма тоже медленно поднялась, чувствуя слабость и легкое головокружение. Она старалась глубоко дышать — теперь тошнило ее. — Я не рылась. Просто схватила ближайшее воспоминание, чтобы остановить паническую атаку. Пожалуйста, успокойся. Киан постепенно приходил в себя и стал осознавать, что ведьма побледнела и, кажется, до чертиков испугалась, но продолжала смотреть сочувственно-напуганным взглядом. С минуту он молчал, пиная носком ботинка глыбу снега под зданием, периодически вздыхал и бил себя по щекам, потом, спустя некоторое время, обратил взгляд на Мэри, которая практически пришла в себя и была готова выслушать хоть какое-нибудь объяснение. — Прости… Со мной такое впервые, — он взъерошил себе волосы. Слова давались ему сейчас с трудом. — На этой фотографии… на ней моя без вести пропавшая пятьдесят лет назад сестра… ㅤ