Второй

Шорох сухих листьев по мрамору: двуглавый король вздыхает — запускает руки в густые локоны. Медлит величественно — сжимает тонкие пальцы. Хруст сломанного льда, дробь багряных капель по холодным волнам, мёртвые глаза смотрят в живые, погружаясь в синюю глубину, где на дне вместо песка белеют сотни костей. Голова двуглавого короля ложится на них мягко, словно в упругий мох, на лоб со стуком каблука о пол опускается власть — изломанный контур, пять металлических углов... Или нет? Игра скупого света очерчивает прозрачную грань… Офелия проснулась резко, уже сжимая в кулаке хрустальный кулон, с которым в последнее время не расставалась. Это он — это хрусталь лежал на дне среди костей? Нет-нет-нет. Бесполезные глупые сны, которые можно понять только после того, как всё уже произойдёт. Зачем ей вообще было это видеть, зачем сегодня? — Приснилось что-то? — спросила Ньёра, соседка по комнате, взглянув на неё через отражение в зеркале, перед которым расчёсывала свои бесконечно длинные волосы. Офелия мотнула головой и виновато улыбнулась. Не к месту вспомнилась бытовавшая у низших примета — наслушалась она их за время работы! — что якобы первый человек, с которым заговоришь утром перед важным событием, невольно предскажет его исход. Само собой, это неправда, но лучше сегодня вообще ни с кем не разговаривать, и уж точно не про сны. Обойдётся как-нибудь без предсказаний, кому там оторвут голову и чьи кости окажутся на морском дне. Сейчас бы снова уснуть, чтобы отменить, переиграть тревожное пробуждение, или хотя бы полежать под одеялом ещё несколько минут, воображая, что впереди самый обычный, даже немного скучный день, а за ним сотни и тысячи таких же, но Офелия боялась, что Ньёра ещё что-нибудь скажет, поэтому стремительно вылезла из постели и скрылась в ванной. На самом деле, ей даже хотелось — хотелось бы — пообщаться: Ньёра тоже была эфирным магом из Каэлида, училась в Фаэранте на курс или два младше и бежала на материк неполный год назад. Уж конечно, им было что обсудить: жизнь на родине и жизнь в изгнании, новую и старую работу, Совет, общих знакомых и преподавателей… Но только не сегодня. Нельзя, неправильно болтать сейчас о всякой ерунде. Глядя на своё бледное отражение с зубной щёткой, Офелия задумалась, не было ли у низших каких-нибудь примет относительно утреннего туалета. Чистишь зубы, держа щётку в правой руке, — проживёшь долго и счастливо, в левой — жди беды? Нет, кажется, ничего такого. Придётся просто делать всё как обычно. Когда она вышла из ванной комнаты, Ньёры уже не было, только расчёска лежала на столике перед зеркалом. Звёздное небо за окном пока не выказывало признаков рассвета, но это не радовало. Малодушно задёрнув штору, чтобы не ловить взглядом чёрную пустоту, Офелия как можно быстрее оделась и выскочила в коридор. Гостевые этажи Башни напоминали Шаннтог своими галереями с комнатами по одну сторону и окнами по другую. Только камень стен здесь был гладко отшлифован, умножая размытые пятна светильников, вместо углов — плавные изгибы, а под ногами — ковёр пурпурного цвета. Было странно почти не слышать своих шагов, как будто идёшь не по каменному полу, а по — мху? Или лёгкому слою свежего снега... только красного. Офелия ускорила шаг. Впереди неярко светился внутренний портал, который доставит её в холл на первом этаже, место сбора. Ещё ближе к неизбежному. Но ждать в одиночестве оказалось настолько хуже, чем в компании, что к порталу она почти бежала, — пока её не заставила замереть новая неприятная мысль. Если сейчас, что уж скрывать, она едва держит себя в руках, то что она почувствует, оказавшись в помещении с ещё тридцатью или сорока магами, знающими, что не все из них будут живы через пару часов? Закусив губу, она рассматривала носки своих полусапожек на красном ковре. Разумеется, у неё хватит опыта, чтобы отделить чужие эмоции от своих. Это база. В крайнем случае можно будет потратить капельку энергии на какую-нибудь успокаивающую технику. Вот только есть вероятность, что в первую секунду она обезумеет от страха и телепортируется домой в Каэлид раньше, чем успеет подумать… Ах, из Башни же нельзя телепортироваться. Тогда неважно. Тогда будь что будет. Она подняла голову, сделала глубокий вдох, зажмурилась и шагнула в портал. Тихое жужжание голосов, ночная свежесть сквозь открытые окна и прорва пьянящей стихийной магии. Напряжение, холодная собранность. Воодушевление, льющееся теплом из груди в кончики пальцев, колкие пузырьки возбуждения, от нетерпения потягивает в мышцах. Офелия открыла глаза. Ошибки нет, она действительно попала на первый этаж Башни, в круглый холл, в котором собрались готовые к скорой кончине маги Альянса. Они стояли группами или по одному, одни лениво переговаривались, другие оживлённо спорили, кто-то что-то жевал. — Фамилия? Немного сбитая с толку, Офелия пыталась подобрать ёмкое определение всем присутствующим и не сразу поняла, что вопрос обращён к ней. Задавал его паренёк, похожий на торговца: бойкий, довольный собой и одновременно услужливый. Тут же обнаружился и «прилавок» — стол, покрытый кроваво-красным бархатом, – это что, цвет сезона в столице? — с разложенными на нём нательными артефактами. — Шенди, — ответила она рассеянно. Паренёк — наверняка прошлогодний выпускник, может, даже Шаннтога, — заглянул в бумажку, которую держал в руках, затем выудил из представленного на столе многообразия два кулона на одинаковых кожаных шнурках. — Базовый набор: маскирующий и для связи, он же для телепортации, — озвучил он. — Спасибо, — бросила Офелия, принимая артефакты: плоский деревянный круг величиной с карманное зеркальце, инкрустированный жёлтым металлом, и совсем небольшой шарик стального цвета. — По желанию можно добавить ещё какой-нибудь. Есть стандартные для атаки и для защиты. Офелия призадумалась. Ей никто не говорил, что Альянс будет использовать стандартные артефакты. С другой стороны, им не говорили почти ничего. От каждого требовалось только делать то, что он лучше всего умеет, и делать это наилучшим образом. Очевидно, вплоть до того, чтобы прибегнуть к вспомогательным средствам. Она скользнула взглядом по залу. Интересно, здесь кто-нибудь повесил на шею расписку в собственной неуверенности? — Давай для защиты. Парень с бесстрастием профессионала протянул ей ещё одну деревянную дощечку. — От магов чистой энергии не спасёт, — вежливо предупредил он. — И от менталистов тоже, только обычные физические атаки. Офелию замутило. Этот-то, судя по беззаботному виду, юному возрасту и слабой стихийной эманации, никуда сегодня не собирается. Конечно, почему бы и не поболтать про магов чистой энергии и менталистов. Ещё раз хмуро поблагодарив, она надела все три новоприобретённых артефакта, защитный спрятав под тунику, и осмотрелась. Зал был такой же круглый, как тот, в котором их собеседовали — когда-то в прошлой жизни, — но куда меньше. Вдоль стен, чередуясь с окнами и стихийными купелями, стояли кривоногие диванчики. На одном из них Офелия заметила статную фигуру госпожи Сорхе в шёлковом платье глубокого синего цвета. Рядом о чём-то с серьёзным видом разглагольствовал тщедушный пожилой мужчина, в котором Офелия не сразу узнала придирчивого мага из Совета: претенциозный белый балахон он сменил на штаны и рубашку неприметного землистого цвета и походил на какого-нибудь рыбака. Над ними изящным изваянием возвышался третий участник беседы — господин Кайтель. В крайнем случае можно присоединиться к ним, лишь бы скорее оказаться рядом с кем-то знакомым. Офелия двинулась в их сторону — не слишком быстро, чтобы успеть получше рассмотреть толпу, а ещё потому что голова слегка кружилась из-за такого скопления людей. Глаз выхватил длинный хвост светлых волос, и она собралась уже подойти к Ньёре, но к своему удивлению разглядела, что стоящий рядом молодой человек в зелёном бархатном дублете — не кто иной, как архимаг Саха, которого Офелия тоже помнила по собеседованию. И с ними же — Дерек, как всегда неотразимый, в неизменном чёрном камзоле с идеально ровным рядом сияющих пуговиц. Архимаг что-то увлечённо, даже весело, рассказывал, все улыбались. Раздумывая, уместно ли пытаться влиться в такую неоднозначную компанию, Офелия наконец заметила ещё одну чёрную фигуру. Джейсон стоял у открытого окна, практически высунувшись наружу, упираясь ладонями в подоконник. Наверное, решил подышать ночным воздухом, хотя не менее легко было представить, что он приготовился прыгать в окно и бежать подальше отсюда. Ещё на подходе Офелия отметила, что он выставил блок. Кажется, в этом зале есть один человек, который её понимает. Всегда приятно встретить единомышленника, но блок очень кстати, иначе ей пришлось бы непросто. Она молча встала рядом, постаравшись незаметно для окружающих, но крепко прижаться к горячему плечу. Он втянул носом воздух, но ничего не сказал, продолжая смотреть в тёмную пустоту снаружи. Куда тут бежать? Город лежал с противоположной стороны, а что с этой, она не помнила. Небо начинало светлеть, но пейзажа под ним ещё нельзя было различить. Или здесь и в самом деле не было ничего. В груди теснились вопросы. Как настроение? Я немного волнуюсь, а ты? Мне кажется, у нас неплохие шансы, да? Она несколько раз почти решалась заговорить, но слова будто застревали на полпути. Они уже всё обсудили. Она услышала всё, что ей было положено. Вопросы умирали и разлагались внутри, отравляя кровь. — Прелестное утро, правда? Офелия вздрогнула от неожиданности и обернулась, чтобы увидеть подошедшего Дерека. Поискав взглядом его недавних собеседников, она поражённо уставилась на сахского архимага, который совершенно недвусмысленно гладил Ньёру по щеке, а потом и вовсе поцеловал в губы — осторожно, как будто она была иллюзией и могла развеяться от прикосновения. Шепнул ей несколько слов, подошёл к внутреннему порталу, пропустил вперёд двух магов Треанса и следом за ними шагнул в серебряное свечение. Совет собирается? Сейчас начнётся? — Выглядишь немного бледной, — озабоченно сказал Дерек. — Но тебя это ничуть не портит! Не спала? — Всё в порядке, — ответила Офелия, скрывая досаду. Это она должна читать чужие эмоции, а не все вокруг — видеть, что она едва на ногах стоит от страха! — Смотри, мы рассчитываем на тебя и всю вашу троицу. — Вы? — Она покачала головой. — Дерек, мы-то на вас как рассчитываем! — Расслабься и не думай об этом, подружка. Тебя будут оберегать лучшие маги Альянса... — Вдруг осёкшись, он ошалевшим взглядом уставился куда-то в зал и закончил хриплым шёпотом: — ...в чумовых костюмах... Офелия обернулась и сразу поняла, на кого он смотрел. Из портала вышла женщина, целиком упакованная в нечто вроде облегающего комбинезона серебристого цвета. Даже голова была полностью скрыта, а на месте лица — мелкая чёрная сетка. Но то, что в блестящую материю затянута именно женщина, было даже слишком — слишком — хорошо заметно. Когда она остановилась перед столом с артефактами и повернулась спиной, Офелия нервно сглотнула. Последнее дело обсуждать чужие способы выжить — у самой-то защитный артефакт на груди! — но вид у неизвестной магички был настолько вызывающий, что сгодился бы для деморализации противника. — Умоляю, скажи, что это твоя одноклассница! — Пошёл в жопу. — Я именно с этой целью... — Это огнеупорный костюм? — обрела голос Офелия. — Ультрасовременный и такой стильный! Незаменимая вещь для огня! Джей, а где твой? — Как ты меня назвал?.. — Но правда, почему тогда не у всех такие? — Потому что некоторые справляются с контролем, — снизошёл до пояснения порядком раздражённый Джейсон. Дерек совершенно непристойно загоготал: — Вот повезло нам, что ты как раз из последних! Перед мысленным взором промелькнуло даже не видение — порыв горячего воздуха, ярость, ломающий кости удар, — и она уже приготовилась схватить Джейсона обеими руками, не давая сбыться намерению, когда по залу разнёсся короткий приказ: — Выходите. Офелия почувствовала, как пол предательски поплыл под ногами, а в следующую секунду вдруг оказалась крепко прижатой к непривычно холодной груди, затянутой в плотную чёрную ткань с круглыми серебряными пуговицами. — Всё будет хорошо, подружка, — пообещал Дерек, слегка покачивая её в объятиях. — Мы к тебе никого не подпустим. Опомнившись, она решила от души напиться его странной эйфории, но неожиданно наткнулась на глухой блок и только вдохнула щекочущий запах чёрного перца, смягчённый сладковатой нотой и растворённый в бодрящем бризе. — Ты всех задерживаешь, — прошипели за спиной. Дерек не стал препираться, отпустил её и, напоследок подмигнув, слился с потянувшейся к выходу толпой. Офелия оглянулась на Джейсона и схватила его за руку, наплевав на то, что он по этому поводу подумает. По крайней мере, вырываться он не стал. Вместе со всеми они просочились в высокие двери, как песчинки сквозь горлышко песочных часов. В первое мгновение Офелии показалось, что над горизонтом уже горит восход: дымчатую синеву сумерек прорезала узкая полоска золотого света. Но небо над столицей ещё только теряло ночной окрас, а светящаяся полоса лежала в траве по эту сторону моста, пересекая ведущую к нему мощёную дорожку. По её плитам или наискосок по влажной траве маги уверенно шли к своим местам. Было в этом успокаивающее чувство надёжности: каждый знал, где ему быть и что делать. Офелия тоже знала. Она никуда не сворачивала, при этом капризно продолжая сжимать горячую ладонь. Ничего, пусть проводит девушку на её место, не так уж трудно. По мере приближения равномерное свечение распадалось на отдельные точки, а полоса больше напоминала силуэт птицы, раскинувшей крылья-фланги вправо и влево от дорожки. Мозаика каменных плит привела их к короткому вееру птичьего хвоста, который составляли четыре точки, а в центре образованной ими трапеции горели ещё три, совсем близко друг к другу: одна чуть впереди, две сзади. Левую из трёх точек уже занимала Ньёра. Офелия остановилась возле правой, только теперь неохотно выпустив руку Джейсона, и посмотрела ему в лицо — с очередным незадаваемым вопросом. На этот раз ей хватило бы знать, что он просто будет где-то поблизости. Но он только непонятно качнул головой, отвёл глаза и резво направился куда-то в дальний правый конец строя. Если это их последняя встреча, то более глупой последней встречи у неё в жизни не было. «Твой парень?» — с улыбкой спросила Ньёра, не решившись нарушить тишину. «Знакомый», — кисло отозвалась Офелия. Ньёра хмыкнула, но её глаза тут же загорелись новым интересом: «А тот?» Офелия проследила за кивком в сторону левого фланга. Так вот где Дерек — почти с самого края. Она раздумывала, правильно ли сказать: «Тоже знакомый», но Ньёра не дождалась: «Он потрясающий!» «Со своими недостатками». Ньёра с недоверчивой улыбкой покачала головой и продолжила рассматривать соседей. Офелия тоже смотрела и запоминала. Четыре точки, заключающие в трапецию их эфирную тройку, заняли маги земли — это хорошие защитники. Жаль, никого из них она не знала — как и во второй линии атаки, закрывавшей их спереди. Зато в первой линии она опознала тройку членов Совета: в центре, перед местом Агды в вершине их треугольника, стоял длинноволосый маг из Ковена Иннсдерре, слева от него, довольно далеко, — архимаг Саха, а справа — его ворчливый советник, переодетый рыбаком. Никого из Шаннтога. Хотя какая разница? В конце концов, все заинтересованы в том, чтобы эфирная тройка выжила, значит, вокруг стоят те, кто может это гарантировать. Чёрт возьми, это маги из Совета! Конечно, всё будет хорошо. Движение постепенно затихало: почти все заняли свои места, из ближайших соседей не хватало только Агды. Мимо прошла София, облачённая в белое. Встав перед строем, она повернулась к войску лицом. Может быть, говорила с кем-то телепатически — с расстояния не поймёшь. Рядом всё с тем же профессионально бесстрастным выражением стоял мальчик, предлагавший артефакты в зале, теперь с хрустальным шаром в руках. Строй замер окончательно, стало почти совсем светло. Контур погас. Офелия нашла взглядом членов Совета. София. Длинноволосый маг. Двое из Саха, во второй линии слева — двое из Треанса. Позади, рядом с медиками в льняной форме, господин Макдуф и Кристина. Где Агда? С минуту она гипнотизировала взглядом архимага, пытаясь что-нибудь понять по её лицу, — и наконец получила прямой ответ голосом Софии в голове: «Девочки, Агды нет. План прежний. Хадег не появится сразу, не должен. Чувствуете воздействие — блокируете, находите источник, сообщаете мне, мы их уничтожаем. А когда Хадег подключится... Не мне вам рассказывать: рассеянное воздействие, с расстояния, на целую армию — даже у Хадега оно не будет слишком сильным. Направленное — другое дело, но так вы сразу его обнаружите, это ваша первоочередная задача...» «Что значит Агды нет? Где она?» «Мы не знаем, с вечера её никто не видел. Согласна, ситуация не рядовая, но ничего такого, что мы не могли бы взять под контроль. Блокировать, отследить, доложить — всё как запланировано. Вы это умеете. Рассчитываем на вас». Поток слов поверг в спасительный ступор. Как можно было потерять мага Ковена в Башне Ковена? «С вечера» прошло часа три, что могло случиться? И что теперь делать? Блокировать, отследить, доложить. Сухие листья скребут стылый мраморный пол. Она хоть представляет себе?.. Кто об этом знает? Взгляд заметался по лицам и затылкам стоящих вокруг. Никто, конечно. Только Совет — и они с Ньёрой. Если до сих пор Офелии с трудом верилось, что она стоит посреди войска, готового к битве, то теперь происходящее утратило последние крупицы правдоподобия. Тело одеревенело от неподвижного стояния, и с мыслями произошло то же самое. Побелевшее небо подсветили нежные розовые мазки. Может, Хадег решил поиздеваться и никакой битвы сегодня не будет? Или он заболел и умер — шутка ли, почти полгода прошло, что угодно могло случиться. Хрустальный шар в руках помощника вспыхнул, золотисто-рыжие отсветы заплясали на белой одежде архимага. Больше ничего со своего места Офелии было не разглядеть, но с первой линии докатилось: — Меррат... Овеянный легендами горный перевал между Треансом и Южным регионом Иннсдерре, необычное ущелье, будто вырубленное в скале. Офелии было, по большому счёту, всё равно: Меррат так Меррат. Хотя лучше бы домой. «Офелия, детка, — голос господина Макдуфа — как будто тяжёлая тёплая ладонь легла на макушку. — Займи место Агды, нечего позади стоять». «Но вдруг она ещё появится?» — заспорила Офелия, больше для того, чтобы самой поверить в такую возможность. «Ну так встанет на твоё место, — не стал разубеждать её директор, — не всё ли равно? Давай, не робей, хорошая позиция зря пропадает». Офелия бросила извиняющийся взгляд на Ньёру и шагнула вперёд. Позиция, что и говорить, хорошая: прямо перед ней просвет между двумя магами земли, дальше впереди — просвет между магами второй линии, и единственная спина, которая закрывает обзор, — это спина мага из Ковена в первой линии. А впрочем, когда всё начнётся, ничего этого она видеть не будет. Вряд ли она даже поймёт, если её убьют.

***

Омерзительнее групповой телепортации может быть разве что групповая телепортация в горы. Но артефакт был на это рассчитан, и через несколько секунд пришлось признать, что головокружение прошло, а тошнит совсем не от высоты. Подумать только: он стоит в настоящем, большом строю, крайним во второй линии. Ощущается примерно так же, как если бы он припёрся сюда один. Он пошевелил лопатками, силясь прогнать скользкую чёрную пустоту, которую ощущал позвоночником. Сзади такая же скала, как и впереди, можно почувствовать, как она давит в затылок, покруче, чем родной Шаннтог. А где-то рядом маги земли следят за тем, чтобы скала не обрушилась и чтобы её не использовал противник. Можно считать, что Макдуф прикрывает ему спину. Отлично, теперь его вообще трясёт. Почему всегда надо делать это в таком холоде? Рыжеватые камни ущелья сменялись пятнами снега, и он, конечно, оказался именно на снегу. Стараясь отвлечься от немеющих ног, искал взглядом что-нибудь... что-нибудь значимое. Только не сраные горы, которые в момент возненавидел. Но ничего другого перед ним не было: первая линия атаки заканчивалась левее, каким-то незнакомым магом. Ближайший сосед по второй линии, тоже незнакомый, стоял ещё дальше, закрывая последний просвет. В общем, останься он в Шаннтоге, толку было бы столько же. Разве что под иллюзией во вражеском строе есть кто-то прямо напротив него... Вообще-то, время под иллюзией полагалось тратить как раз на то, чтобы прислушаться к противнику, почуять его стихии, найти сильных и слабых. Но взгляд бессмысленно скользил по рыже-серой массе камня, ничего за ней не видя. Какого чёрта он вообще здесь делает? Должна была быть какая-то причина, но он не помнил. Справа тесное ущелье заканчивалось и открывался вид на зелёные склоны — казалось, оттуда поступает немного воздуха. Вонючего, потому что где-то внизу горела очередная деревня. Слева… Слева тянулся вдоль ущелья их убогий строй. Хорошо просматривалась задвинутая за спины атакующих группа из эфирных магов и их защитников. Он не сразу разобрался, где там кто: знал только Офелию. Позади неё стояла такая же светловолосая девица, а по четырём углам вокруг — мужики с серьёзными лицами. И только потом, перед ними, две линии атаки. Ну, что, София собрала кучу народу. Только смысл, если появятся маги чистой энергии? По одному перед каждой эфиркой — места полно, все стоят широко — и всё, самая короткая битва в истории. Потому что без ментальных магов им конец. Отвратительный, больной конец. Да чем вообще они все думали? Дома не сиделось? И ведь именно сейчас, когда у Хадега целая армия! Или наоборот: это наконец-то масштаб, достойный внимания, да? Да чтоб вы все тут сдохли, озверели под его магией и сами себе выжгли глаза, жирные пингвины! Ущелье неуловимо вздрогнуло. Вернулся ледяной воздух, прогнав лихорадку мыслей. Он что-то сделал? Ладони были горячие. Нет, не может быть… Главное: никто на него не оглядывался. Некоторые задрали головы вверх, и он тоже посмотрел. Хотя иллюзию изнутри всё равно не видно, но что тут понимать: она исчезает. Так что это не он. Это Кайтель. Значит, сейчас… Кто-то будто взял его за голову и снова повернул её влево, где он только что разглядывал эфирок и их защитников, — и весь мир опять куда-то провалился. Краем глаза он ещё видел, как в первую линию понеслись разносортные атаки и вспыхнули щиты правого фланга, но его это больше не касалось. Пока длилось мгновение слепоты, он на всякий случай ещё раз мысленно пересчитал: две эфирки, четверо защитников, двое из второй линии. И ещё четыре лишних фигуры. И Крис, хлещущая белым светом. Он выпал рядом с ней — еле удержал равновесие, когда вместо снега в ноги ударили уже скользкие от крови камни, — и успел заметить два мигнувших силуэта. Крис оглушающе сыпала белые искры из выставленных вперёд ладоней, её противник застыл перед ней в такой же позе, как уродливое отражение. Джейсон от всей души зарядил ему промеж напряжённых плеч, даже не зная, чем именно бьёт, — казалось, чистым бешенством. Попал — почувствовал, как сила ударилась в чужую плоть, — но противник сразу исчез. Следом исчезла Крис. Тише не стало, воздух гудел и ходил волнами: схлестнулись первые линии. Но здесь, позади, больше ничего не происходило. «Джейсон, вернись на позицию!» — рявкнула София. Он ответил — коротко и очень грубо. София больше ничего не сказала: отвлеклась или поняла, что кто-то должен делать работу, с которой не справилась её схема. На всякий случай он выставил щит и бросил взгляд через плечо. Офелия на месте, а вот второй девицы нет. Лужа крови, в которой он стоит, натекла из переднего левого защитника, остальные трое на местах. Мага второй линии слева от центра тоже нет, просвет теперь на нём. Двадцать секунд. Он убрал щит: незачем держать его всё время, надо только быть внимательным, стеречь дыру впереди слева и ловить каждый шорох сзади. Сколько у них магов чистой энергии? Здесь было двое, появились в просвете второй линии, каждый под прикрытием напарника со щитом. У правого, напоровшегося на Крис, что-то не заладилось, и с той стороны все уцелели. Левый, скорее всего, одним ударом убрал эфирку и защитника, а его напарник — бойца второй линии. И все нападавшие живы: тот подпаленный исчез сам. И ещё кто-то убил Кайтеля. Неужели трое? Где он их столько взял? Холод снова растёкся чёрной слизью по позвоночнику, пополз в плечи и руки... Тридцать пять секунд! Ещё целую минуту не может произойти ничего плохого: никакой маг чистой энергии не восстанавливается быстрее Кристины. Лучше следить, чтобы с первой линии не долетело случайного сюрприза. Но со спины словно сняли кожу, он еле убедил себя не оборачиваться ежесекундно. Лучше поупражняться лишний раз в восприятии. Земля, земля, земля, эфир. Все на месте, никого лишнего. Он заметит, если... Выплеск чужой энергии показался ударом хлыстом. Меньше мгновения на крутой разворот, инерция бросила силу в ладони. Две пригнувшиеся к земле фигуры в серо-льняной одежде. Каким-то чудом он успел — на самых кончиках ногтей — сменить огонь на плотную чистую энергию, формируя щит. «Прикрой медиков». Ещё бы попозже, коза!.. Мысленно матерясь на Софию, он перевёл широкий щит себе за спину, отгораживая от линии атаки всех, кто был между ним и скалой: двоих медиков, что-то красное, над чем они склонились, троих бесполезных защитников и Офелию. Прямая и неподвижная, она стояла с закрытыми глазами в лучах восхода, в крупных брызгах крови с левой стороны лица и груди, и смотрелась здесь на удивление органично — незрячей богиней войны. Медики исчезли, он медленно развернулся, убрал щит и заставил себя сосредоточиться на основном действии. Пока первые линии не пропускали к ним никаких обломков отражённых атак, но так не будет продолжаться долго. Одна минута. Ничего по-настоящему плохого пока ещё не может произойти.