Второй

Остаток тренировки Альберт уже не злился на студентов, переспрашивающих элементарные вещи, наоборот, был им благодарен за то, что может позволить себе не слушать. А когда наставник их наконец отпустил, первым бросился ко входу в здание, взлетел по винтовой лестнице на самый верх на одном дыхании и, навалившись на стену между зубцами, подставил лицо ветру, никогда не стихавшему над замком. Ветер выдувал все мысли из головы, сами мысли были ветром, и голова была ветром, Альберт был на крыше и над крышей, над тёмно-серой водой, свистел в окна всех этажей и подбрасывал волны. Но потом холод стал совершенно невыносимым, Альберт попытался согреться теплом эфира, но где ему было соперничать с январским морозом. Пришлось уйти. После горячего душа он перестал стучать зубами, но в ушах всё ещё шумел ветер, продлевая ватную отрешённость. Альберт собирался пойти в спальню и залезть с головой под одеяло, но невольно притормозил, проходя мимо общей комнаты. Из-под двери на пол коридора выбивался луч цвета костра в ночном лесу и доносились благополучные, беззаботные голоса, и Альберту нестерпимо захотелось выйти на свет, к людям. Люди пили морошковую настойку, составив в круг несколько кресел. Диван у камина был занят второкурсницами, игравшими в башню под руководством Уны и Лотты; на соседнем расположились парни со второго курса, остальные — кажется, в комнате собрались почти все — занимали отдельные кресла у дальней стены, кто с книгой, кто со стопкой тетрадей, кто с рукоделием. Один из второкурсников терзал гитару, не то настраивая, не то просто не зная, что с ней делать. Альберт присоединился к своим, устроившись на подлокотнике кресла, в котором развалился Ве. В это время Леоф снова пересказывал историю, которую узнал на каникулах от отца: про то, что двое магов не просто вышли из Ковена, как было объявлено осенью, а погибли при невыясненных обстоятельствах, и вроде бы даже именно из-за этого в школе скорректировали программу, усилив упор на практических и боевых дисциплинах. Новость, что и говорить, тревожная, но Альберт, как и все остальные, уже слышал её, когда Леоф только вернулся с каникул, и теперь не мог заставить себя слушать снова. Потом Томар и Ве стали вспоминать свой поединок на последней тренировке по боевой магии, потом Ве сетовал, что в классе слишком много девушек и это мешает составлять полноценные пары для отработки заклинаний, потом Бренги стал объяснять ему, что у девушек много других достоинств. На этом Ян решительно поднялся и сообщил: — С вами, конечно, очень интересно, но я лучше пойду почитаю артефакторику. — Ты уже цитируешь учебник наизусть, — изумился Томар, — что ты будешь там читать? — О, — Ян мечтательно прикрыл глаза, — я присмотрел в читальном зале диссертацию господина Гайра по проводящим свойствам материалов. Берёг её на случай особо тоскливого вечера. — Иди-иди, наконец-то мы сможем обсудить серьёзные вещи! После его ухода Альберт ещё минут десять цеплялся за чужое веселье, но чем красочнее Бренги расписывал свои любовные похождения, чем громче Ве пытался его переспорить, тем шире зияла пропасть, отделявшая Альберта от этой нормальной жизни. Если кто-то и заметил, как он встал и скользнул к выходу, то не стал перебивать рассказчика, чтобы выяснить, куда это он собрался. Его надежды оправдались: проводить зимний вечер в библиотеке, большинство книг из которой разрешалось выносить, не пришло в голову никому, кроме Яна. Одноклассник сидел под единственным зажжённым светильником, остальное помещение было негостеприимно тёмным, только полки книжных шкафов обозначались тусклым свечением, чтобы поздние посетители не поубивались в потёмках. Не давая себе времени передумать, Альберт решительно подошёл к столу, за которым разместился с книгой Ян, и выпалил: — Ян, нам надо поговорить! По растерянному и даже, пожалуй, испуганному лицу однокурсника Альберт понял, что сказал не то. — То есть, это мне надо, — поправился он, — с кем-нибудь поговорить. Понимаю, что ты занят, но если бы я мог ненадолго тебя отвлечь... — Да, конечно, — Ян демонстративно отодвинул книгу. Испуг с его лица сошёл, но немного удивления ещё оставалось. — Спасибо! — с чувством сказал Альберт, схватил ближайший стул, поставил его посреди прохода и сел боком, положив руку на спинку. Он не успел как следует продумать разговор — боялся упустить миг решимости. — Как тебе новый наставник? — спросил он. — Крес? — Ян пожал плечами. — Много выпендривается. А что? — Он столько знает про магов чистой энергии, про полный барьер — ну, что он не защищает. Как думаешь, откуда? — Точно не из личного опыта, — ухмыльнулся Ян. — Послушай, я должен кое-что рассказать. — Дальше откладывать было нельзя. — А то у меня чувство, что я всем наврал, — хотя я не врал. Может, помнишь, мы сидели в «Лосе» и я заговорил про Лихлинн… — Помню, — подтвердил Ян. — Я тогда не всё рассказал. Как-то к слову не пришлось, а потом разговор свернул… Выслушаешь? Ян приглашающе кивнул. Альберт натянул рукава свитера на ладони, вздохнул и попытался расслабиться и вновь ощутить себя сказителем. — Так вот, это с того момента, когда я барахтался в воздухе над ямой… Не могу сказать, что я приготовился умереть или, там, не верил в возможность спасения, потому что я мало что соображал в той ситуации и ничего на самом деле не думал. Но вдруг понял, что случилась какая-то заминка, меня держат в воздухе, но ничего не собираются делать. И увидел, что народу прибавилось: под скалой через дорогу стояли ещё двое, и все на них отвлеклись. Я был не в том положении, чтобы сильно глазеть, просто отметил две фигуры в чёрном. А моя тётка была очень верующая и любила рассказывать страшилки про сектантов с их кровавыми ритуалами и похищением детей и накрепко вбила нам в головы держаться подальше от всех одноруких, бритоголовых, татуированных и одетых во всё чёрное. Поэтому сначала я совсем не обрадовался. Но быстро понял, что с напавшими на Лихлинн они по разные стороны. И, в общем, началось. Меня перестали держать, я начал падать, но меня подхватило и отнесло к Козьему копыту, к скале то есть. Там я на время совсем перестал понимать, что происходит. Вокруг трещало, свистело, шипело, хлопало. Что-то вспыхивало, летали комья земли с травой. Но вдруг стало спокойнее. Звуки остались, но как будто отодвинулись куда-то далеко, и ничто больше не сыпалось с неба в опасной близости от головы Альберта. Он сел, посмотрел перед собой и похолодел. Полчища, как ему показалось, разъярённых демонов толпились в каких-то метрах от него, а из их когтистых лап рвались смертоносные стихии: огненные стрелы, костлявые руки молний, невидимые, но почти осязаемые хлёсткие плети... И они не причиняли ему никакого вреда, исчезая на полпути. С трудом переведя взгляд от беснующейся своры к тому месту, где гасли заклинания, Альберт нашёл объяснение: прозрачная зеленоватая стена поднималась из развороченной земли вверх, закруглялась куполообразным потолком и спускалась вниз, огораживая его со всех сторон, даже позади, где и так был отвесный склон Козьего копыта. А удерживал преграду маг в чёрной одежде, укрытый куполом вместе с Альбертом. Он выглядел спокойным, просто стоял неподвижно, держа перед собой чуть согнутые в локтях руки. Невероятно, но этого, похоже, хватало, чтобы сдерживать нападающих. Если бы ещё барьер был непрозрачным! Альберт, как ни хотел, не мог перестать смотреть на бурю смертельных атак, пока его не отвлёк голос рядом: — Малыш, а ты не умеешь телепортироваться? Он уставился на своего защитника, который всего на секунду повернул к нему лицо. Конечно же, он не умел. Надо было помотать головой, но Альберт боялся шелохнуться: казалось, вся их хрупкая защита держится только потому, что он сидит не шевелясь, притворяясь, что его нет. — Ну ты научись потом, — маг ещё раз глянул на него с улыбкой. «Потом»? Альберт опять, как зачарованный, повернулся к невесомой границе между жизнью и смертью в двух метрах впереди, и на глаза навернулись слёзы. Будет ещё какое-то потом? Нечеловечески однообразными движениями атакующие повторяли свои заклинания, не достигавшие цели. Не пытались ни обойти, ни отступиться, били в одну точку, как будто знали, что всё делают правильно. Сколько это будет продолжаться? Или что-то убедит их перестать, или... Лишь бы это уже закончилось, хоть как-нибудь. Дрожь барьера искажала очертания, и Альберт не старался вглядываться в фигуры и лица нападавших, отличая от других только длинный белый силуэт женщины, которая хотела бросить его в огонь. И не мог не заметить, когда таких силуэтов стало два. Кто-то ещё — не она, с белыми в тон одежде волосами, — отделился, вышел на шаг вперёд. Альберт вцепился руками в траву и почти перестал дышать. Что это значит, светлые боги, что он сейчас сделает? — Отойди подальше, — сказал маг в чёрном, не поворачивая головы и напряжённо глядя перед собой. — Но не к самому краю. Стало отчётливо ясно, что теперь уже не имеет значения, будет Альберт шевелиться или нет. Не чувствуя своего тела, он кое-как отполз в сторону и замер на расстоянии шага от прозрачной стены. Белая фигура с той стороны протянула руки. Вспышка света — последнее, что увидел Альберт, прежде чем мир вокруг него лопнул, как струна, превратившись в один низкий гудящий звук. Альберт зажал уши руками, но это не помогло, дрожь прошила голову, внутренности и каждую косточку. А когда тело перестало гудеть, он понял, что всё ещё жив, и поднял голову. Белая фигура всё так же стояла впереди других, только белый цвет одежды и волос стал ярче, и можно было различить каждую черту не молодого и не старого лица, плотно сжатые губы и пристальный взгляд... Потому что между ним и Альбертом больше не было преграды. Ничто, кроме воздуха, не отделяло его от уничтоживших Лихлинн убийц. Но они не смотрели в его сторону. Борясь с непослушным телом, Альберт оглянулся на «своего» мага. Он тоже стоял, как и раньше, только опустив руки и отступив на шаг назад — касаясь спиной скалы. А потом медленно и тяжело сел, не по-человечески вывернув ногу, и больше не двигался. — Сходится с тем, что сегодня говорил Крес, — спокойно заметил Ян. Альберт закрыл глаза и выдохнул самое страшное: — А если это он? — Э-э… Кто? Чёрная тень, которая придёт, чтобы убить его. — Второй из этих двоих. Если это Крес? — Так, я упустил… — Ян потёр брови двумя пальцами. — А что второй, где он был? Альберт вынырнул из тяжёлых мыслей и снова представил пятачок весенней зелени между скалой и сгоревшей деревней. С тех пор, как он начал изучать боевую магию, пережитое стало, помимо неприятного воспоминания, ещё и практическим пособием, заслуживающим того, чтобы попытаться его проанализировать. — Как я сказал, самое начало я проморгал. Но если подумать, то, скорее всего, их атаковали так, чтобы разделить. Крес сегодня сказал, что если один маг ставит полный барьер, а другой атакует, то победить их практически невозможно. Очень похоже на правду, и могу предположить, что их противники это знали и как-то позаботились о том, чтобы занять их по отдельности. Так что всё время, пока нас с одним из них атаковали, второго я не видел. А уже потом, когда всё закончилось, он вдруг появился, сначала даже не взглянул на эту банду, сразу кинулся к первому, руки над ним занёс. У нас в Лихлинне был, как мы его называли, местный кудесник, старик Фогал, сам тоже низший, но изучил всё, что мог, так что умел больше других. Он немного лечил. Особенно травмы, раны всякие, переломы — как у нас на втором курсе было. Подносил руки, и из них лился этот красивый свет, белый, чуть голубоватый, я обожал смотреть. Так вот, я ждал, что тот второй маг сделает то же самое, выпустит из ладоней белый свет и всё исправит. Но он так ничего и не сделал. — Ещё бы, — хмыкнул Ян. — После такого заряда чистой энергии можно было только цветов нарвать прямо сквозь твоего защитника. — Не шути про него. — Извини. — Ну и… потом эта жуткая женщина что-то сказала, и сразу вспыхнуло, я даже не понял, как он так успел одновременно вскочить на ноги, развернуться и ударить. Но шансов, мне кажется, у него бы и так не было, а уж против белого мужика и подавно... — Только если прошло хотя бы две — три минуты, — снова перебил Ян. — Это среднее время полного восстановления для магов чистой энергии, иначе атака будет обычная, как любая стихийная. — Я тогда не знал. И уж тем более не представлял, сколько прошло времени! Одна минута или целый день — я и теперь-то не уверен. И вот тогда появилась Кристина. Или точнее — золотой отблеск за спиной белого мага, яркая вспышка и красные пятна на белом балахоне. А потом вся эта толпа наконец исчезла, и я увидел девчонку примерно моего возраста… — Альберт замолчал: он смотрел в черноту дальнего угла библиотеки и видел мокрое от дождя лицо, обрамлённое тёмным золотом волос. — Ну, в принципе, — бесцеремонно вторгся в его воспоминания Ян, — может, и он, почему нет. Альберт судорожно вздохнул: — Ты считаешь? — Альберт, я не знаю. — Ян нахмурился, явно не до конца его понимая. — Вообще-то, пары совпадений недостаточно, но чего не бывает… — Он меня убьёт. — Чего? — Наверное, он меня не узнал. А если узнает — убьёт. — Это ещё почему? — Ты что, не понял? Полный барьер был только ради меня. Если бы не я, то он — тот первый маг в чёрном — просто телепортировался бы оттуда, объединился бы со вторым… Но он защищал меня. И только из-за меня его убили. Ян немного помолчал, осмысляя. — Ну, допустим, не только из-за тебя, — сказал он. — Скорее из-за того, что какие-то мутные личности сожгли весь Лихлинн вместе с жителями, а те двое полезли к ним с непонятной целью вместо того, чтобы дать разбираться Ковену. — Полезли, может быть, потому что знали свои силы. И могли бы победить — если бы не я. — Хорошо, пусть так. В смысле… Я уверен, что тебе абсолютно не в чем себя винить. А ещё мне жаль, что тебе пришлось столько всего пережить, и я очень ценю, что ты доверился мне. Но даже если бы вдруг Крес оказался тем самым человеком — и даже если он правда такой придурок, чтобы считать, что ты в чём-то там виноват, — он явно не узнал тебя. А раз так — тогда всё, вопрос решён? Альберт уверенно покачал головой: — Нет, не решён. Я, кажется, понял, что я должен сделать. Тогда я не знал, но позже сопоставил: полный барьер, и то, как он перенёс меня под скалу — он был магом воздуха. И я маг воздуха. Он отдал свою жизнь за меня — и я должен возместить это. Должен стать таким, как он — настоящим боевым магом воздуха, способным противостоять толпе врагов и защищать слабых. И когда тот, второй, придёт спросить с меня — мне будет что ответить… Но я сейчас только понял — я никогда не думал о том, что мне, может быть, самому придётся его искать. Просто ждал, что он придёт. Боялся — потому что, если он придёт раньше, чем я стану достаточно сильным, он убьёт меня. Когда я наконец-то поступил в школу, где меня всему научат, где из меня сделают первоклассного боевого мага, а там впервые увидел Дженкинса — ты не представляешь, я чуть не умер… — Потому что он в чёрном?.. Альберт выразительно пожал плечами вместо ответа и продолжил: — И теперь Крес… Меня словно поторапливают. Я должен узнать, кто это, где этот человек, или хотя бы нет ли его прямо сейчас в нашей школе. Только сначала мне надо сравняться в силе с тем, кто меня спас. — Не обязательно в таком порядке. В смысле, тебе же всё равно нужны индивидуальные тренировки с Кресом, разве нет? Он кажется довольно дружелюбным. Узнай его получше — может, он ещё что-нибудь расскажет. И, если это он, ещё может оказаться, что он никогда и не думал тебе мстить, не считал тебя виноватым и вообще забыл о твоём существовании, такой вариант не приходил тебе в голову? — А ещё может быть, что он не успел меня вспомнить сегодня. А если я буду всё время маячить перед глазами, то вспомнит — и мне конец. — Слушай, он не выглядит так, как будто жаждет мести. — Он всего-то выглядит, как стихийный боевой маг и притом сектант. — Не знал, что ты такой пугливый! Интересно, а Кристину Лин ты не боишься? Она же, наверное, не просто так там появилась, а тоже из этой компании. Она не собирается тебя убивать? Альберт улыбнулся от такой мысли: — Кристина — нет. Она… другая. Ты бы понял, если бы увидел её. Она по-доброму со мной разговаривала, отвела в приют… Нет, её я никогда не боялся. Но ты прав: я не могу знать точно, что меня ждёт. Остаётся делать то, что зависит от меня. Тренироваться до посинения, тем временем попытаться что-нибудь выведать… И, Ян. Не поможешь мне тренировать ментальный блок? — Я? — удивился Ян. — Может, лучше Марту попросишь? — Ты один теперь знаешь мою страшную тайну, и пусть пока так и останется. К тому же это и тебе будет полезно — не настолько уж ты лучше в магии разума. — Ах вот как, услугу мне оказываешь? — Ага, — Альберт повеселел, — за то, что выслушал. Идёт? — Так уж и быть.