***
Даже находясь в окружении огромного количества людей, Филия чувствовала себя одинокой. Ей казалось, что все разговоры и подаренные ей улыбки были фальшивыми. Отец и старший брат были заняты делами королевства, а младший брат вечно где-то пропадал. В лучшем случае раз в неделю им удавалось всем вместе поужинать, однако нельзя было сказать, что этот скучный приём пищи хоть как-то разбавлял её тоску. А тосковала она всегда. Сейчас, гуляя вокруг замка, Филия была уверена, что ничто на свете не сможет ещё больше испортить ей настроение, но этот день подготовил для неё очередной неприятный сюрприз. Услышав несколько мужских голосов за углом принцесса – сама не понимая зачем – остановилась, скрыв своё присутствие. - … будет сложно без помощи старшего сына, но я не отчаиваюсь, - говорил мужчина, и голос его был очень знаком принцессе. - Твой сын сделал выбор, как бы тебе не хотелось, мой друг, но решение Тимотея – его собственное. Второй голос Филия узнала сразу. Это был Сэр Фран – один из начальников стражи. После услышанного ей не составило труда догадаться, что первый голос принадлежал отцу её друга, которого она не видела с празднования своего шестнадцатого дня рождения. Они подружились, едва принцессе исполнилось пять лет. Одна из нянечек имела неосторожность потерять маленькую Филию в толпе, когда они прогуливались по городской площади. Испуганная и оставленная среди незнакомцев девочка тихо плакала, пока мимо проходящая женщина с мальчиком немного старше самой Филии под руку не обратила на неё внимания. Мать и сын привели девочку к себе домой, накормили и успокоили. Глава семейства вернулся не скоро, но к моменту, когда он переступил порог дома девочка и мальчик уже активно играли. По одежде девочки и в сочетании с новостями о потерянной во время утренней прогулки принцессе нетрудно было догадаться, кто именно играл с Тимотеем. - Его отъезд стал неожиданностью для всей нашей семьи, - глубоко выдохнув, сказал отец Тимотея. В его голосе откровенно читалась грусть. Если бы Филия видела лицо мужчины, то, скорее всего, её сердце наполнилось тоской от навернувшихся на глазах мужчины слёз. - Клавдий, - обратился к своему другу начальник стражи, - а когда уезжает твой сын? - Сегодня вечером планирует покинуть столицу, я поэтому и пришёл к тебе, Фран. Займи немного монет, хочу дать сыну в дорогу. Оставшуюся часть разговора принцесса не услышала, поскольку побежала к выходу с территории замка. Было сложно бежать в этом тяжёлом дорогом платье и в дамских туфельках, но принцессу не могло ничего остановить. Она хорошо помнила, где находится дом её друга, поскольку после их первой встречи проводила здесь слишком много времени и всегда была желанным гостем. От быстрого бега уже было больно дышать, а голова периодически начинала кружиться от нехватки воздуха. Принцессе совсем не хотелось думать о том, что её единственный друг уезжает и возможно навсегда, но мысли постоянно возвращались к этому. Неожиданно для себя она вспомнила, как после своей пропажи в пять лет вернулась в замок. Тимотей вызвался проводить юную принцессу и так по-взрослому настаивал на том, что пойдёт один. Клавдий тогда не стал возражать своему старшему сыну, но и одних отпустить не мог. Именно поэтому всю дорогу до замка он шёл позади детей в тени, скрывая своё присутствие. Возможно, именно этим своим поступком он повлиял на то, что Тимотей раньше всех остальных научился быть мужчиной. Добравшись до дома семьи Тимотея, Филия поняла, что здесь никого нет. Оставалось ещё несколько мест, где она могла найти своего друга, но сил бежать туда уже не было, да и ноги начинали трястись, только принцесса делала шаг. Сев на землю и облокотившись на забор, принцесса была готова ждать здесь до самой ночи, только лишь получить возможность поговорить со своим другом. А что она скажет? Он даже не захотел попрощаться. Сейчас принцесса злилась так сильно, что была готова в наказание за такое предательство приказать запереть все выходы из столицы. Но одновременно с этим ей хотелось плакать от нахлынувшей печали. Осознание того, что она теряла лучшего друга, пришло слишком быстро и послужило ядом для её молодой души. Оставалось только надеяться, что Тимотей перед отъездом решит зайти домой, и тем самым подарит ей возможность высказать ему всё то, о чём она думает. - Моя Принцесса…? – у дома остановился рыцарь и, умело покинув седло лошади, обеспокоенно подошёл к девушке. – Вы плачете? Ранены? - Атилий? – Филия подняла опустошённые глаза на рыцаря и, осознав весь смысл слов сказанных парнем, дотронулась до щёк. – И правда. Плачу. Сэр Атилий совершенно не мог понять, что происходит с принцессой. Так и не дождавшись ответа от Филии, он внимательно осмотрел девушку, чтобы убедиться в том, что она не ранена и ей ничего не угрожает. С её позволения рыцарь помог принцессе встать и заметил, как она рассержено скинула не свойственные ей грязные туфли с ног и с силой, выпуская накопившиеся эмоции, пнула их в сторону. - Я на лошади, - указывая на белого жеребца, как бы намекая, сказал Атилий. - Мне очень срочно нужно найти кое-кого, - тихо сказала принцесса, заглядывая в благородные глаза парня. - Помочь Моей Принцессе – честь для меня, - рыцарь низко поклонился. Получив разрешение – как гласил этикет – Атилий помог принцессе взобраться на коня и, убедившись, что она сидит достаточно уверено, взял поводья и пошёл в сторону городской наковальни, где со слов Филии мог находиться её друг. Принцесса начала прокручивать в голове то, что она могла бы сказать Тимотею. Было сложно решить для самой себя, готова ли она отпустить своего друга. А может, стоит попытаться убедить его остаться, ведь ей ничего не стоило договориться с советником Благояром о том, чтобы тот подыскал для парня хорошую должность при дворе. Так они будут ближе друг к другу, а у её друга появится возможность связать своё будущее со службой во дворце и получить особый статус для всей семьи. Однако Филия не была уверена, что это именно то, что хотел бы Тимотей. Он никогда не думал о титулах или возможности заработать больше, его тянули приключения. Страсть к соседним государствам, возможность увидеть мир своими глазами и ощутить прикосновение к другой природе – всё это было их общей мечтой. Филия не знала, по какой причине Тимотей собирался покинуть столицу, но уже сейчас ответила на свой главный вопрос. Если её друг решил идти за мечтой, она не будет помехой на его пути.***
Первый учебный день и по совместительству первый день её личного ада закончился, и Бритта решила посвятить вечер себе. Взяв щелок и жесткую щетку у доброй женщины, которая ближе всех жила к школе, девушка направилась в сторону леса. По тому, как близко друг к другу находились растения, несложно было догадаться, что горожане предпочитают к нужному месту добираться по дороге или вовсе не заходиться в дремучий, полный насекомых лес. Как можно выше поднимая подол своего сарафана, девушка время от времени поправляла на плече сумку с вещами. Периодически позади неё ей слышались чьи-то шаги, но каждый раз оборачиваясь, Бритта видела только лишь высокие деревья и густые кусты. Признаться, странная слышимость в этом лесу играла с девушкой в безумную игру. Однако, откровенно говоря, её не пугали ни подозрительные звуки, ни силуэты в темноте – в монстров под кроватью она давно перестала верить. Сделав очередной шаг вперед, Бритта полностью убедилась, что за ней кто-то крался и очень умело всё это время оставался незаметным. Девушка тихо развернулась и начала присматриваться, надеясь, что преследовавший её выдаст себя. Но, простояв на месте какие-то секунды, Бритта поняла, что план этот провальный, ведь было сложно распознать, откуда именно шёл шум. А если учесть то, что степень звучания, по ощущениям, была создана демоном, подвох можно было ждать с любой из сторон. Бритта решила пойти в обратном направлении, чтобы удостовериться в присутствии незваного спутника. Не успела она преодолеть и пары метров, как её хамски схватили за плечи и прижали спиной к дереву. От неожиданности Бритта ударилась задней частью черепа, и началось лёгкое головокружение. Потерявшись в пространстве, девушка попыталась освободиться из сильной хватки, но мужское тело находилось слишком близко, чтобы иметь возможность хоть как-то пошевелиться. Сфокусировав взгляд на ухмыляющемся лице мужчины, Бритта не могла поверить в то, что так глупо попала в его ловушку. - Мой Принц, добрый вечер, прогуливаетесь? – съязвила Бритта и почувствовала ещё большее давление со стороны Пилата. - Бежать хотела? – спросил парень, проигнорировав вопрос ранее, однако девушку это никак не задело. - Что? Нет. Я шла к реке, чтобы постирать свои вещи. - Почему не воспользовалась городским фонтаном? - Люблю одиночество. - Почему пошла этим путём, а не по дороге? - Люблю дикую природу. - Почему я тебе не верю? - Может, отпустите меня, Мой Принц? Пока они играли в эти бессмысленные вопросы и ответы, хватка принца немного ослабла и его правая рука неосознанно спустилась на талию девушки, а левая рука позволила парню облокотиться на дерево. И теперь он не держал девушку с той силой, с какой схватил её изначально, а всего лишь, склонившись к её лицу, прижимался к ней. В таком положении Бритта и Пилат чувствовали явное неспокойное сердцебиение друг друга, однако списали это на взаимную глубокую неприязнь. - Отпущу – убежишь, - сказал принц, опаляя кожу лица девушки горячим дыханием. - Уверена, ты без труда поймаешь меня снова, - Бритта сказала это тихим с лёгкой хрипотцой голосом и подалась немного вперед, возвращая парню горячее дыхание. Этого движения хватило, чтобы Пилат сделал пару неуверенных шагов назад, тем самым отпустив девушку. Бритта улыбнулась своей маленькой победе и, в сотый раз поправив сумку на плече, пошла глубже в лес. - Ты не успеешь покинуть Кавинкастер, тебя поймают быстрее, - крикнул в спину девушки принц и, необъяснимо для себя, остался на месте, продолжая смотреть ей вслед. - Не знала, что принцам нужно повторять дважды, - монотонно промычала Бритта и глубоко выдохнула, отгоняя нарастающий гнев. – Проверь мою сумку и убедись, что я не убегаю. Пилат догнал девушку и, после того как она неохотно остановилась, аккуратно снял с её плеча сумку. Он был готов к тому, что там окажутся ядовитые змеи или смертельные травы, но точно не был готов к тому, что увидит там одежду, в которой Бритта была ранее, и принадлежности для стирки. Пока он рассматривал содержимое сумки, девушка уже ушла достаточно далеко, и принцу пришлось её догонять. Идя за ней следом, Пилат не мог не заметить, как поменялась девушка с их первой встрече, а виной всему простое чёрное платье. Не из богатой ткани. Не шитое на заказ именитыми портными. Не украшенное драгоценными камнями. Ни-че-го. Но оно так необычно смотрелось на этой обычной наглой девчонке и так хорошо подчёркивало её фигуру, однако принц всё равно видел в этой девушке нахалку из леса. - Как долго вы следили за мной, Мой Принц? - перешагивая через покрытое мхом бревно, спросила Бритта. - С самой окраины леса, - ответил принц и почувствовал, что к коже на лице снова что-то прилипло – из-за высокого роста Пилат периодически попадал в ловушки из паутины. Парня удивляло, с какой лёгкостью Бритте удавалось преодолевать все лесные препятствия и сохранять при этом безмятежное выражение лица. - Вы мне не доверяете? - Не доверяю. На этом их диалог закончился. Бритта даже не была против того, что принц Пилат шёл за ней с целью проконтролировать, что она не сбежит. На самом деле, если бы даже она и захотела, то подобное сопровождение девушку никак не остановило. Достаточно было сжать кулак и резко развернуться, наградив парня синяком и головной болью, а после быстро свернуть к дороге и покинуть территорию столицы. Принц очнулся бы достаточно скоро, но ему бы не хватило знаний в области ориентирования в лесу, чтобы определить в каком направлении убежала девушка. Пока бы он добрался до замка, собрал стражников и дал разъяснения, что им делать, след Бритты навсегда покинул бы главный город королевства Кавинкастер. Таких планов побега в её голове было достаточно много, но без своего портрета или без уверенности, что за ней не будет погони, Бритта не пойдёт на такой глупый риск. - Пришли. Сумку, - девушка протянула рук, и только сейчас Пилат понял, что всё это время нёс её вещи. Да как она постоянно заставляет его делать то, чего он вообще не хочет? Пилат, даже после долгого анализа, не смог ответить на этот вопрос. Бритта не совершала ничего сверхъестественного, но принц каждый раз попадался в эти коварные девичьи сети. Очевидно, девушка была слишком умна, а в сочетании с милым личиком и маленьким ростом, любой, кто не сталкивался с ней ранее, мог недооценить все её таланты, что делало Бритту очень опасной. - Обратно лучше возвращаться по дороге, - принц отдал девушке сумку. – Темнеет. Бритта была настроена остроумно съязвить, но отвлеклась на шум. Было ясно, что в их сторону бежали несколько человек, а судя по голосам, настроены они слишком враждебно. Вдобавок к этому слышался собачий лай. Инстинкты сработали быстрее, чем кто-либо что-то успел понять. Девушка выхватила уже знакомый ей меч и встала в боевую стойку, удерживая клинок вертикально остриём в сторону доносившихся голосов. Взгляд Бритты был пугающе холоден, и Пилат, опасаясь за жизнь людей, осторожно положил свою ладонь поверх запястья девушки, принуждая опустить меч. - Это моя охрана, скорее всего, потеряли меня, когда я побежал за тобой в лес, - спокойно проговорил принц и громко свистнул, чтобы объявить о своём местоположении. - Мы шли так долго, а они только сейчас тебя нашли? – удивилась Бритта и окончательно расслабилась, опустив оружие. – Я, конечно, могу ошибаться, но что-то плохо работает твоя личная охрана. Окажись я сумасшедшей убийцей, они бы нашли остывающий труп принца. Подумай о моих словах, - девушка странно улыбнулась и утонченно посмотрела в сторону, тем самым заставляя жгучие разум мысли посещать голову принца. - Меч, - Пилат протянул руку, призывая Бритту вернуть его личный меч, уже дважды ею нагло выхваченный из ножен. - Может, Мой Принц, подарит мне его в честь знакомства? - Обойдёшься курткой. Бритта возмущённо фыркнула, но оружие в руки не отдала. Вместо этого она, играя в слишком опасную игру, подошла к Пилату как можно ближе и, не отрывая своих зелёных глаз от его золотых, аккуратно стала возвращать меч в ножны, то и дело нежно дотрагиваясь до крепкого торса парня, скрытого рубахой. Принц в это время не шевелился и с интересом наблюдал за действиями Бритты, чувствуя незнакомое покалывания кожи в местах, где девушка прикасалась. Стороннему наблюдателю эта сцена могла бы показаться слишком интимной, но для этих двоих это была обыкновенная демонстрация своей личной выдержки и тотального безразличия.***
Уже почти стемнело, и Филия потеряла всякую надежду на то, что сможет найти своего друга до того, как он уедет. Из-за того, что сэр Атилий шёл пешим ходом и вёл за собой лошадь, они не могли передвигаться по городу быстро, а этикет не позволял ему сесть рядом с принцессой и тем самым ускорить их поиски. Филия и Атилий проверили общественные конюшни, наковальню и мастерскую, где работал Тимотей, но всё безрезультатно. Оставалось одно место, где парень мог находиться, но надежды у принцессы уже не осталось. Подойдя к городской прачечной, куда семья Тимотея иногда сдавала свои вещи, Филия разглядела в темноте силуэт мужчины и сразу признала в нём своего друга. Он стоял у своей лошади и грузил на неё большой мешок с чистыми вещами. Принцесса попыталась быстро спрыгнуть с рыцарского коня, но немного не рассчитала и неуклюже свалилась в руки сэра Атилия, который мысленно поблагодарил всех горожан, что сегодня на этой улице никого не было кроме этих троих и двух лошадей. Рыцарь бережно опустил девушку и, не дожидаясь благодарности, демонстративно отвернулся к лошади. Ему не хотелось, да и не нужно было быть свидетелем того, что Его Принцесса собиралась здесь делать в компании этого юноши. - Тимотей! – своим громким голосом, пропитанным настоящей злостью, Филия добилась желаемого эффекта и привлекла внимание парня. Он растерянно глянул на разгневанную девушку, которая с каждым новым шагом заставляла пятиться его назад, но путь отступления был недолгим, и парень спиной почувствовал, что бежать некуда. - Филия, я всё объясню…, - парень почувствовал жжение на скуле от смелой пощёчины принцессы. Звук от удара был слишком громкий для пустой улицы, и Атилий невольно улыбнулся, но к парочке не обернулся. - Причина? - Один из географов Кавинкастера получил поддержку короля для сбора новой информации и внесения необходимых изменений на наши карты. Он собрал отряд для экспедиции, - неуверенно промолвил парень, смотря на обиженную принцессу. – Только представь, мне будут платить за то, что я путешествую! - Мне нужна причина, почему ты скрыл это от меня и даже не подумал со мной попрощаться? – Филия скрестила руки на груди и осуждающим взглядом посмотрела на друга. - Я написал письмо! – парень вытащил из маленькой сумки конверт и протянул принцессе. Девушка взяла письмо, но всем своим видом показал, что этого недостаточно, чтобы получить прощение принцессы. – Что ещё мне сделать, чтобы ты не смотрела на меня… так? - Пообещай, что будешь писать о-о-очень часто и…, - Филия ненадолго замолчала, обдумывая свои слова, - … и если найдёшь место, где будешь счастливее чем здесь, то не вернёшься в столицу, - конечно же, она хотела сказать другое. Принцесса хотела заставить парня поклясться, что он при любых обстоятельствах вернётся в главный город королевства Кавинкастер, но вовремя себя остановила. Пусть хоть один из них пойдёт за своей мечтой. - Я никогда не забуду Мою Принцессу, - Тимотей взял руки Филии и поднёс к огрубевшим губам, оставив лёгкое прикосновение. И что же могло, значит то, что сердце девушки забилось быстрее, а дышать стало сложнее. - Я могу чем-то помочь перед твоим отъездом? – так и не дождавшись ответа, Филия продолжила; - Что-то сделать? Тебе нужны деньги, вещи, продукты? О мой Бог, я сойду с ума, если ты не начнёшь отвечать! - Есть кое-что, о чём я бы не попросил, если бы не уезжал, - тихо сказал Тимотей и без зазрения совести подошёл слишком близко к принцессе. Его взгляд пронзил девушку в самое сердце. – Подари мне свой первый поцелуй. Атилий, который всё это время делал вид, что разговор двух друзей его не интересует, сейчас, после последней фразы юноши, едва сдержался, чтобы не повернуться. Незаметно глянув через плечо, рыцарь убедил себя в том, что делает это только для того, чтобы удостовериться в безопасности Своей Принцессы, а не из собственного любопытства. Филия, тайно мечтая о чём-то подобном, едва устояла на ватных ногах. В эту секунду она отчётливо увидела ту искру влечения парня к ней, которую игнорировала долгое время, и ей стало так комфортно рядом с ним, как не было никогда. Позабыв о своём растрёпанном после долгих поисков виде, она думала лишь о том, как прекрасен был этот парень, и как сложно будет отпустить его. Она потянулась к нему с лёгкой улыбкой на лице и замерла в миллиметре от его губ. Ей казалось, что она делает что-то не так, но отступать было поздно. Тёплые губы принцессы неумело накрыли его губы, и девушка почувствовала решительное прикосновение рук Тимотея, а уже в следующую секунду парень перехватил инициативу на себя и со всей нежной страстью целовал принцессу. От охватившей её эйфории Филии было сложно дышать, но это нисколько не мешало наслаждаться этим моментом. Казалось, весь мир остановился, чтобы она почувствовала весь вкус его губ, а он получил возможность вот так прикоснуться к ней. - Моя Принцесса, - голос рыцаря раздался так внезапно, и Филии стало совестно, что Атилий стал свидетелем такого важного для неё момента. – Простите, но нам пора возвращаться. - Он прав, - тихо, чтобы рыцарь не мог услышать, произнесла девушка. – Удачи тебе и…, - уже второй раз в разговоре с ним принцесса запуталась в своих же мыслях, - … и прощай. Филия села на коня и, подарив Тимотею взгляд полный нежности, скрылась в тени. Атилий держал поводья, и казалось, мысленно был где-то в другом месте. Он понятия не имел, как реагировать на то, что услышал и позже увидел, но знал – для сохранения чести принцессы, будь это в его силах, больше такого не допустит. - Сэр Атилий, - заговорила принцесса, когда на горизонте показались дворцовые ворота, - сегодня ты ничего не видел.