Как трудно быть человеком

Кухня замка находилась на самом нижнем этаже отчасти по причине того, что вблизи располагались холодные помещения, где главная повариха – Буяна Седая – хранила свои бесценные запасы продуктов. Это была женщина сильная духом и строгая характером, отчего все её подопечные были более дисциплинированнее, чем все стражники королевства. На вид ей было примерно шестьдесят лет, однако в замке поговаривают, что намного больше. Сколько бы не было ей лет, Буяна до сих пор оставалась знатоком своего дела и была верна не только своей кухне, но и своему королевству. Принц Макриан никогда не упускал возможности утащить что-то сладкое с кухни и сегодняшний день не стал исключением. Маленький проказник, дождавшись, когда старенькая кухарка отвернётся, быстро подбежал к столу и совершенно не подумав схватил сладкий хворост. Пальцы обожгло, едва принц успел прикоснуться к лакомству. Маленький принц выдал своё присутствие громким недовольным вздохом и осторожно глянул на госпожу Седую, которая сурово посмотрела на мальчика. - Мой Принц, вы снова решили не дожидаться обеда? – спокойно спросила Буяна, достав очередную порцию горячего хвороста из печи. - Я всего лишь хотел немного подогреть аппетит перед обедом, - ответил Макриан и сделал ещё одну, но уже осторожную попытку взять хворост. - Обычно после таких набегов на кухню обед Вы пропускаете, Мой Принц, - проговорила кухарка и поставила на стол перед принцем стакан молока. Макриан сразу же с удовольствием сел за стол и принялся жадно глотать уже немного остывший хворост. - Госпожа Седая! – с испуганными глазами в кухню вбежала молодая помощница кухарки. – Прошу Вас, только не ругайте! - Лада, успокойся и расскажи мне, что случилось? - Дело в том, что…, - тихо начала девушка и опустила глаза вниз, - что в замок доставили два мешка куриных бёдер, а не один мешок шейки баранины. - Что? – пронеслось по всей кухне. Глаза Буяны метали молнии, а лицо покраснело от злости. Она сняла с себя грязный фартук и надув губы отправилась выяснять, что произошло с поставкой мяса во дворец и, в случае необходимости, наказать виновных. Принц Макриан, который всё это время спокойно ел хворост, хотел было побежать за госпожой Седой, чтобы насладиться очередным скандалом, но на выходе столкнулся со старшим братом. Пилат схватил маленького принца за ухо и потянул его по коридору в сторону жилых комнат. Слуги оборачивались на жалобные крики принца, но не смели ничего сказать. - Отпусти меня! – кричал Макриан в попытках освободиться от смертельной хватки брата. - Отпущу, когда придём, - спокойно сказал Пилат, настроение у него сегодня было отличное, и даже выходки младшего брата не могли его испортить. Они быстро добрались до комнаты Пилата и зашли внутрь. Комната была просторная в тёмных тонах с дорогой мебелью. Письменный стол, что стоял у окна полностью был завален документами и посланиями, которые Пилат всё никак не мог разобрать, отчего эта гора бумаг с каждым месяцем становилась всё выше и выше. Большая кровать с перьевыми подушками аккуратно заправлена ещё утром служанками, и, очевидно, она была тем единственным местом в комнате, что сохраняло в течение дня порядок, всё остальное, так или иначе, превращалось в хаос. Вот и сейчас деревянный шкаф с одеждой и обувью, который служанки в очередной раз утром привели в порядок, был вверх тормашками. - Твоих рук дело? – с лёгкостью в голосе спросил Пилат и указал на разбросанные вещи и обувь. Сейчас в его взгляде не читалась та сама злость, с которой он обычно обращался к брату после его новой проделки. - Нет, - нервно ответил Макриан, прикрывая опухшее ухо. - Если это правда, то надень вот эти чёрные сапоги, - старший брат пнул пару сапог в сторону младшего и скрестил руки на груди. – Чего ждёшь? Действуй уже. - Не буду я надевать твои сапоги, они потные и грязные! - Чей в них помёт, Макриан? – подойдя к брату и серьёзно посмотрев на него, спросил Пилат. - Откуда мне знать? – удивился маленький принц и обиженный за горящее ухо толкнул старшего брата. - Макриан! – со всей строгостью в голосе сказал принц. Лицо его не выражало никаких эмоций и могло, значит это что угодно. Скорее всего, это не сыграло бы в пользу маленького принца, и тот решил с позором сдаться: - Не могу сказать, собрал его на ферме неподалёку от замка. - Гадость какая! Надеюсь, руки ты после этого помыл! Макриан не на шутку задумался и поднёс пальцы к носу. Послышался неприятный запах, и мальчик едва сдержал ощущение тошноты в горле. Пилат от этой картины повеселел ещё больше и наигранно сделал вид, что ему противно находиться рядом с братом. В коридоре послышался истерический крик, кажется, Принцесса Филия обнаружила в своих туфлях помёт неизвестного происхождения.

***

Ей хотелось кричать от отчаяния. В её планы не входило становиться учителем для крестьянских детей, и уж тем более она не планировала задерживаться так надолго в этом королевстве на краю света. В голове не было ни одной мысли о том, как выбраться отсюда, не привлекая к себе лишнего внимания. Было бы глупо бежать и надеяться, что Господин Тыхий позволит ей просто так исчезнуть. Пусть советник Благояр и показался Бритте доброжелательным мужчиной, но вряд ли он был настолько безответственным, чтобы допустить её исчезновения. Девушке оставалось только лишь смиренно принять все его условия и думать о том, что ей удастся сохранить все свои тайны. Пока они шли в направлении школы и по совместительству её места проживания на ближайший год, Бритта видела на себе заинтересованные взгляды сначала стражников и слуг, а после взгляды городских жителей. Больше всего напрягали тихие разговоры за её спиной; не привыкла она к такому вниманию со стороны незнакомых ей людей. Всю свою жизнь девушка старалась держаться в стороне от надоедливой толпы и ограничивалась общением с семьёй. Сейчас ей придётся слиться со всей этой городской суетой, чтобы стать менее заметной. А настоящий кошмар заключался в том, что Бритте предстояло быть дружелюбной абсолютно со всеми. Чувствуя себя полностью потерянной, девушка распустила свои волнистые волосы, чтобы хоть как-то скрыть свои периодически проскальзывающие нежелательные эмоции на лице. Школа, о которой всё это время рассказывал Господин Тыхий, была построена в центре города в пятнадцати минутах от замка и состояла из двух этажей. Первый этаж предназначался для проведения занятий с детьми и был более чем просторен, чтобы здесь было комфортно пятнадцати, а то и двадцати детям, а широкие окна с двух сторон были выполнены из дерева с темный стеклом, однако полученного света было достаточно, чтобы разглядеть что-либо в комнате. Столы и стулья аккуратно стояли на своих местах и добавляли этому помещению особенного шарма, который создавал атмосферу порядка. Учительский стол и стул выделялись на фоне остальной мебели, поскольку стояли в середине комнаты и были выполнены из дорогого красного дерева каким-то ценителем идеальных узоров. Вход на второй этаж находился с обратной стороны здания и представлял собой крутую лестницу без перил. Пусть помещение на втором этаже было сложно назвать полноценной комнатой для проживания, но здесь было достаточно места, что поместить односпальную кровать, небольшой сундук для вещей, обеденный стол и стул и санитарный угол, ограждённый простой ширмой. - А где кухня? – спросила девушка, сама не понимая, почему именно этот вопрос оказался первый. От осознания того, что сейчас она находилась в своей собственной комнате, Бритта почувствовала какое-то незнакомое ей чувство теплоты где-то в районе живота и незаметно для мужчины улыбнулась, когда провела рукой по мягкой кровати. - Кухня находится этажом ниже. Если Вы заметили, там была небольшая пристройка, внутри находится котельная и соответственно печь и всё необходимое для готовки, - ответил советник Благояр и положил на стол почти пустую сумку девушки; все у неё имеющиеся вещи были там. - Что дальше, Господин Тыхий? – спросила девушка, удобно устроившись на кровати. Окаменелое после длительного сна на жёсткой земле тело сразу же почувствовало комфорт, и Бритта едва сдержалась, чтобы не уснуть прямо сейчас так и не получив ответы. - В Ваши обязанности входит шесть раз в неделю проводить занятия с детьми. Их возраст примерно от одиннадцати до четырнадцати лет, - пока мужчина говорил, девушка неосознанно засыпала. – Приходят дети после полудня и находятся здесь до позднего дня. Сразу предупреждаю, что не все дети будут приходить каждый день, некоторые из них заняты на производстве у родителей, и для них пропускать школьные занятия – это нормально. Первый урок проведёте уже завтра… Бритта! – крикнул советник Благояр, чем заставил девушку дёрнуться и недовольно открыть глаза. – Вы меня вообще слушаете? - Да-да, - сонно заговорила Бритта и повернулась на левый бок, засунув руки под мягкую подушку. – Так, дети будут завтра, с чего мне начать? - Начните с чтения и счёта, после составьте программу образования, и мы с Вами её обсудим. Здесь, - мужчина положил на стол бумажный конверт, - вся информация, пожалуйста, изучите очень внимательно. Последних слов девушка не услышала, поскольку отдалась в объятия Морфея. Советник Благояр, окончательно осознав, что разговор очень неожиданно закончился, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Бритта спала спокойно и впервые за всю её сознательную жизнь, ей было не страшно открывать глаза. Проснулась девушка от неуверенного стука в дверь. За окном ещё не стемнело, что означало только одно – было не достаточно поздно, чтобы возмутиться непрошеным гостям. Немного помедлив, Бритта потёрла сонные глаза руками и открыла дверь. За ней стояла молодая девушка в длинном сером платье и с глубокой корзиной в руках. Она мило улыбалась, явно чувствуя смущение от своего визита. Бритта искренне удивилась гостье и с надеждой глянула за спину девушке, дабы убедиться, что она пришла одна, а не привела весь город знакомиться с новой учительницей. Зелёные глаза Бритты глянули в растерянные карие глаза гостьи. Девушка в сером платье заговорила первая: - Привет! – слишком воодушевлённо сказала девушка, очевидно контроль эмоций давался ей очень сложно. Она безумно быстро протянула хозяйке комнаты корзину, накрытую тканью, чем вызвала подозрение со стороны Бритты – девушка не привыкла получать что-либо просто так. – Я – Лада. Советник Благояр велел принести эти продукты тебе. Здесь мука, яйца и соль. Госпожа Седая от своего имени положила сахарное печенье и просила передать, что ты всегда можешь обратиться к ней, не дожидаясь, когда пройдёт месяц. - Спасибо, - сухо проговорила Бритта и осторожно взяла корзину. Она была довольно тяжелая, что заставило девушку задуматься, как Лада, у которой вместо рук были одни лишь кости, смогла донести всё это и не потерять по пути одну из верхних конечностей. Повисло самое настоящее неловкое молчание, и Бритта почувствовала такое редкое чувство – чувство благодарности. Она почти позабыла это ощущение, когда о тебе заботятся, однако уже второй раз за день совершенно незнакомые ей люди возвращают её веру в то, что это мир не такой уж и жестокий. Сперва этот самодовольный Принц Пилат приказывает стражнику оставить на ней эту огромную красную куртку, а теперь ещё и какая-то Госпожа Седая передаёт ей печенье и предлагает свою помощь. Чтобы это всё не значило, но это точно не заставит Бритту смириться с тем, что из-за неудачной шутки, которая была сказана в отношении одного из тех мужиков с поляны в лесу, была запущена целая цепочка событий, прикрепившая её на целый год к Королевству Кавинкастер. Заметив, что отдав корзину, девушка так и не ушла, Бритта, недовольно подняв бровь, постаралась вложить в свой голос как можно больше нежных ноток: - Это очень мило, Лада, передай Госпоже Седой мою благодарность, а сейчас, прости, мне нужно кое-что сделать, - не дожидаясь ответа, Бритта закрыла дверь именно в тот момент, когда Лада сделала попытку что-то сказать. - Д-да, - раздался за дверью тоненький голосок, и Бритта закатила глаза, помолившись всем Богам, чтобы эта девушка ушла как можно быстрее. – Тогда, ещё увидимся. Пока! Послышались удаляющиеся по лестнице шаги и девушка, ставя корзину на пол, увидела на столе письмо. Бритта вспомнила, что уже завтра ей придётся спуститься на этаж ниже и хотя бы сделать вид, что она заинтересована в образовании крестьянских детей, а также продержаться в этом состоянии целый год. Отрыв письмо, Бритта быстро прочитала всю инструкцию, написанную для учителя, и выделила для себя несколько важных моментов. Во-первых, ей придётся носить специальную одежду, которую она нашла в сундуке, а во-вторых, каждые три недели писать отчёт о проделанной работе и сдавать его какому-то Адаму Савини. Помимо этих пунктов были те, что не несли в себе никакой информации или уже были сказаны ранее советником Благояром: «…быть строгим, но справедливым учителем…»; «Учебный день начинается в полдень…»; «…помимо грамматики обучать детей истории, географии, политологии…»; «…организовывать досуг детей на свежем воздухе…»; «…уведомлять родителей детей или их подопечных обо все успехах и неудачах в процессе учёбы…»; Откинув письмо в сторону, Бритта опустила голову на руки и глубоко вздохнула. И где ей найти силы, чтобы прожить все эти дни и остаться в здравом уме. Имея из вещей только лишь тетрадь с карандашом и две серебряные монеты, девушка понимала, что вариант с побегом слишком смешон, чтобы иметь хоть какой-то шанс на развитие. Углубившись в свои мысли, девушка стала отчётливо понимать, что нет смысла отрицать, что она серьёзно вляпалась во всю эту историю и будет тонуть в ней достаточно долго, чтобы успеть сойти с ума. Ей оставалось надеяться, что те, от кого она бежала, не решат искать её в королевстве, о существовании которого до недавнего времени девушка не подозревала. Отогнав все мысли, Бритта глянула в окно и удивилась, осознав, что уже достаточно темно. Девушка решила, что после долгих дней наедине с гадкими мужиками и проведённых нескольких часов в темнице было бы неплохо хоть как-то привести себя в порядок. Обратив внимание на глубокую чашу для ухода за телом и два ведра для воды, Бритта решила, что сейчас самое время смыть с себя всю эту грязь и немного освежить волосы. Недалеко от школы находился колодец с достаточно чистой для мытья водой. Наполнив два ведра ледяной водой, девушка решила, что не будет тратить время и греть воду. Ей бесконечное множество раз приходилось мыться в холодной, пробирающей до костей воде, и сегодняшние водные процедуры её ничем не удивят. Возвращаясь Бритта услышала из жилого дома женский крик. Белая ткань закрывала всё происходящее в доме, но по теням можно было отчётливо заметить, как чья-то рука замахнулась и с силой дала пощёчину стоящей напротив женской фигуре, которая после полученного удара упала. Бритта осмотрелась и равнодушно продолжила шагать в сторону дома. Чужие проблемы её не волновали. *** - Отец! – Пилат ворвался в кабинет короля. Седрик стоял у окна и внимательно читал письмо, полученное совсем недавно. Король даже не обратил внимания на то, как сильно зол его старший ребёнок, поскольку именно такую реакцию и ожидал от сына, когда утром подписывал один документ. – Как ты мог? - Я действовал во благо своего Королевства, - устало ответил Король и жестом пригласил сына присесть. - Серьёзно, Мой Король? Девчонка грабит меня в лесу, оставляет привязанным к дереву, а ты за такое даёшь ей работу и крышу над головой со всеми удобствами? – сидя в кресле, возмущался Принц. Совершенно случайно узнав от младшего брата эту информацию, Пилат не мог поверить услышанному. Отдавая девушку в руки советника Благояра, парень надеялся, что тот вынесет куда более жестокое наказание. - Жалование она получать не будет, назовём это исправительными работами. - Нет! Оскорблён я! Мне и решать, какое наказание ей вынести, - продолжал кричать принц. В ушах звенело от накатившейся ярости, лоб покрылся потом, а костяшки пальцев побелели от той силы, с какой он сжимал кулаки. Кажется, воздух вокруг был настолько горячий, что у Пилата пропало всё желание посещать этим вечером баню. - Что же, - невозмутимости Короля можно было позавидовать. Его ровная осанка говорила о полном душевном спокойствии и ясности ума, чего нельзя было сказать о его сыне. Озлобленность Пилата выдавали уничтожающий взгляд и громкое дыхание парня, отчего в комнате стало невыносимо жарко, однако, только для Принца. Седрик, не шевелился всего мгновение, а после, протянув своему сыну бумагу с подписью и королевской печатью, продолжил говорить: - Это официальная бумага на казнь той девушки. У меня на выбор было два решения, подписал я оба, но приоритетом сделал то, что тебя разозлило. Если ты считаешь, что она заслуживает смерти, то отнеси этот документ Благояру, и завтра вечером девушку казнят. Пилат выхватил бумагу и, убедившись, что в документе отсутствуют ошибки, пожелал отцу доброй ночи и покинул кабинет. Он шёл по коридору полностью довольный принятым решением. Этот день, очевидно, заканчивался более чем благополучно для настроения Пилата. Он расплылся в улыбке от осознания того, что уже завтра эта мерзкая девчонка будет давиться слезами, пока лезвие гильотины не опустится максимально вниз. Она должна была догадаться, к чему может привести эта её нелепая самозащита в лесу. Теперь за подобные действия она будет в полном объёме наказана, и ей не поможет ни её полный мольбы взгляд, ни её способность выхватывать из рук противника меч, ни даже щенячий голосок. - Добрый вечер, Господин Тыхий, - парень застал советника в его кабинете и, судя по окружающим его бумагам, Благояр ещё не скоро планировал закончить сегодняшнюю работу. - Мой Принц, что-то случилось? Так поздно для визитов. - Да, я хотел…, - парень замолчал именно в тот момент, когда пришло осознание того, что он собирался казнить молодую девушку за защиту самой себя. Пусть Пилат и не планировал причинять зла незнакомой девушке, однако, откуда знать это самой девушке? Женские инстинкты изначально настроены на защиту себя, дома и семьи, и сейчас её действия казались… логичными. Да, хоть она и оскорбила своей невинной выходкой будущего Короля, но достаточно ли этого, чтобы в наказание получить смерть? Кажется, Пилат молчал слишком долго, отчего старый советник тихо спросил: - Что вы хотели, Мой Принц? - Забыл, - загадочно ответил парень и сделал задумчивое лицо, надеясь на то, что не выглядит глупо. – Я пойду. Доброй ночи. Вернувшись в комнату, Принц бросил документ с королевской печатью на свой стол, чем дополнил гору бумаг. К концу дня тело полностью ослабло и Пилату пришлось отдать все последние силы, чтобы снять с себя сапоги. Засыпая, он прокручивал в голове все возможные причины своего поступка. Уснул он только после того, как окончательно решил для себя, что жизнь девушке Принц сохранил только по той единственной причине, что не хотел поздним вечером нагружать ещё большей работой советника Благояра.