Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      «Адамай — яростный», — невольно мелькнуло в голове. Юго даже не вполне понял, что делает. Просто резко вклинился между братьями, пока они не столкнулись.       — Ад!..       — Что случилось, Юго?! — рыкнул он. Вокруг искрами вспыхивала вакфу… А в голове стучала чужая тревога.       Да не за Юго тревожиться надо!.. Было.       — Сейчас расскажу, — элиатроп подошёл к брату и прикоснулся к нему. — Только успокойся, Ад. Пожалуйста. Эфрим не при чём.       В последние слова Юго вложил больше, чем показалось на первый взгляд.       Может, нет явных подтверждений. Но нет явных и подозрений.       Эфрим не встречал Адамая до того дня.       Знал, где он, верно… Но близнец бы не пропустил.       И не было бы причины иссушенному дракону сейчас раскрывать события.       Богиня, получается, Ад почти… Ох…       — … Уверен? — чуть наклонил голову Адамай, вперившись взглядом в Эфрима. Юго чуть кивнул…       А следом иссушенный дракон будто решил, что с него хватит.       — При чём к чему?.. — ядовито спросил он. — К тому, что с вами происходит?.. О, это был бы изрядный соблазн… Отплатить вам тем же, что заставили меня вынести вы, отправив на смерть… Вот только есть одна мелочь… Чтобы передать кому-то проклятье, надо его сначала снять с себя!!!       Адамай вздрогнул.       — Ты спросил?..       — Нет!       Юго стиснул зубы.       Находиться между двумя разозлёнными драконами было всё сложней. Энергия просто давила.       Ещё немного — и перестанет выдерживать.       — Успокойтесь. Оба.       Может, нагло.       Но падать в обморок, если не хуже, от того, что Адамай не сумел выслушать, а Эфрим — сдержаться, он не собирается.       Фраза «заткнула» обоих. Юго обречённо выдохнул. Хотел бы с облегчением… Но не после новостей.       — Ты считал, что мы тебя подозреваем? — повернулся элиатроп к иссушенному дракону. В иных ситуациях с вопросом бы обождал… Но если всплыло, то лучше сейчас разобраться с недоверием.       — Удивлён, что вы, похоже, лишь недавно начали… Однако… — «глаза» вспыхнули ярче, — … чтобы перенести проклятье, надо его снять… и понимать, как оно наложено. К тому же… — Хриплый смешок едва не заставил элиатропа поёжиться. — Надежда — живучая тварь. Особенно в вашем исполнении. Вы ведь всегда так хотите верить… А вслед за вами хочется и мне. Я не стал бы лишать себя шанса умереть. Даже если бы мог… Даже сейчас, когда хочется возненавидеть вдвойне.       — Почему? — настороженно спросил Ад.       — Адамай. Я просил. — Юго посмотрел на близнеца. Тот стиснул зубы и кивнул. «Без глупостей». Элиатроп на мгновение сжал руки в кулак до боли. Та немного отрезвила, дала возможность говорить ровно. Насколько было возможно… — Эфрим рассказал мне, как начиналось у него.       Когда Юго следом повторил, что сказал иссушенный дракон, Адамай едва не отшатнулся.       

___

      Будь кого — уже убил бы. Руки дрожали от злости и страха, и я только чудом ещё спокойно сидел. Стоять было бы проще… Но тогда я бы уже не выдержал.       Какая-то тварь тянула лапы к одному из моих братьев много тысячелетий назад.       А теперь тянула их ко мне и Юго.       Убил бы!!!       Аргх!..       — Не какая-то, — задумчиво заметил близнец. — Вполне конкретная.       Я обречённо посмотрел на него. Как только взял себя в руки?.. О недавних его эмоциях напоминало теперь только покусывание губы в задумчивости, да то, что я в принципе сорвался сюда на его страх. И периодические взгляды на меня с едва различимой тревогой.       Да к Хаосу Огреста уже это! У меня закончилось! А у брата…       — Ну и… что это за сволочь? — прошипел я. Разнести всё хотелось с каждой минутой всё сильнее. Но смысла не было. Даже наоборот. Только это и тормозило.       Даже если Эфрим и хотел что-то сделать с нами — на меня он в ту пору влияния не имел, чтобы как-то всё устроить.       Плевать на его отношение нам, на его мотивы, на всё.       У него физически возможности не было.       А ещё он хочет умереть, и оказывать ему такую услугу, пока мы не разобрались, я не намерен, даже если бы мог.       — А сам как думаешь, Ад? Заарканить нас с тобой, причём без личного присутствия, мог только тот, кто в своё время привязал Эфрима. Ты ведь сам знаешь, кто…       — Отец, — прошелестел иссушенный дракон. — Если на мне не кара за кощунство, то мог лишь он. Напрямую.       — О, вот как… — протянул я. — То есть тысячелетия был где-то, ни слуху ни духу… Насколько, что я даже одного нормального треклятого упоминания о стазисе, его применении и хозяине уже который месяц найти не могу… Бродил проклятый чёрный огонь знает где… Хотя только этот и знает… А тут вспомнил, что у него есть дети!!!       Ни одного. Треклятого. Свидетельства.       Что у него был нормальный культ. Пара сект не в счёт.       У него, праотца нашего народа. Про которого помнил, к которому приучил обращаться, пусть и меньше, чем к Богине, наставник.       В легендах периодически упоминалась наша мать. Отец — по пальцам одной руки пересчитаю.       А тут… Вспомнил, надо же!!!       — Какие ещё варианты, Адамай? Иных, кто мог бы повлиять с такой стороны, нет.       — Есть. По-моему, мы ему так и не сказали, — я, прищурившись, посмотрел на Эфрима.       — Не сказали о чём? — спокойно спросил Юго.       Слишком спокойно.       Проклятье, как, как он так быстро взял себя в руки?..       От этого мне почти становилось жутко.       — У нас есть единокровные брат и сестра. Но Призмарадот пошёл путём стихий и спит многие годы, а Танафина… Не вижу, чем мы ей интересны, — качнул головой Эфрим. — Ей не по нраву, что мы нарушаем круговорот душ… Но она признавала, что мы родились до него, и моё состояние пришлось ей не по вкусу куда сильнее.       Давай, Юго. Ты ведь не знал. Отреагируй хоть как-то, братец.       … Но он лишь вздохнул и качнул головой.       — Отсечь всё лишнее — способ выдвижения предположений. Не надо городить там, где достаточно обойтись простым. Впервые об этих двух слышу… В таком качестве. И надеюсь об этом ещё с тобой поговорить, Адамай… Но пока что результат такой. С тобой и мной пытались и пытаются провернуть то же самое, что некогда провернули с Эфримом. Возможно, одновременно пробовали с Норой… — Юго задумчиво пошевелил пальцами, заставляя нити вакфу рядом с ним чуть дрогнуть. Будто что-то проверял. — Но вакфу и стазис легко начинают конфликтовать, а драконы физически крепче элиатропов… А ещё… Танафина — богиня смерти, так? У Элиатроп власть над вакфу, которая обычно олицетворяет жизнь и рождение. Эфрим не живой. Он только не умер, не вернулся в дофус. Его удерживают те стазисные путы, которые мы видели. Тот, кто их накладывал, опытнее и сильнее самого Эфрима. А ещё Великому Дракону достать нас легче, чем кому-то ещё. Мы его дети. И непохоже, что это — отдача от каких-то магических законов.       Я вздрогнул. Мысль стрелой пронеслась в голове. Далеко не по делу… Но и близко не из тех, от которых я бы отмахнулся.       Потом, потом, потом… Хотя бы на пару минут позже…       — Тогда осталось понять, почему не пытался достать раньше. Вернее… Почему решил именно сейчас, — глухо сказал я.       — Даже боги не могут влиять просто так, если не имеют связи с теми, на кого влияют. Он мог просто ждать удобной возможности, чтобы…       — Мы не взывали к нему в этот раз, — резко возразил я Эфриму. — Я вообще в ту пору не взывал, но мог воспользоваться стазисом вопреки амнезии случайно. Юго — пытался взять под контроль, но не больше.       — И мы не в первый раз уже сталкивались со стазисом, — кивнул брат. Он подошёл к окну, смотрел туда несколько мгновений, а потом резко развернулся. «Хвост» шапки глухо хлопнул об стену. — Адамай им владеет с детства. Нам пришлось сплести его с вакфу, когда пробирались мимо шторма Зинита. И я когда-то пытался что-то сделать с порталами. Затея оказалась паршивая, больше не пробовали, но возможности повлиять на нас были раньше. А значит… — Юго сделал паузу. Эфриму — дать сделать выводы. Мне — успокоиться. Вот только сердце сжалось куда сильнее. — … На нас могли обратить взор очень давно. Имели куда более удобных возможностей нас «зацепить». Вопрос стоит тогда, почему сейчас.       Я с усилием кивнул.       — Или причина какая-то внешняя, вроде предупреждения Бальтазара о волнении в измерениях, или в нас самих… В том, что мы делаем. Что, скажем, общаемся с тобой, Эфрим, или пытаемся вытащить Килби, или…       Я спрятал лицо в руках.       Тварь.       Не достану, так хоть послать могу вдоволь.       Какого, сволочь, на Юго полез? Меня было мало? Он же элиатроп, ему стазис — почти проклятье, у них же практически нет над ним власти…       Стоп.       — Он слаб, — я поднял голову. — Слаб, потому и влияет в основном, только когда воззовут. Мне хватило «промыть» вакфу энергией дофуса, чтобы избавиться от его влияния. Может, он и один из создателей вселенной, но боги берут силу из последователей.       — А про него почти забыли в народе элиатропов… — задумчиво согласился Эфрим. — Я был первым за многие века, с самой войны, кто воззвал всерьёз. Но… Я не знаю подробностей, но в войне с мехазмами, говорили, на молитвы не откликнулись оба бога. — Он ещё немного помолчал. — Юго будто бы и не ждал этого.       Брат качнул головой.       — А смысл? Свою судьбу решать нам всё равно самим… А если рассчитывать на химеры, то можно проиграть до начала. За нас боги нашу работу не сделают. И они тысячелетия не откликались по-настоящему…       … А почему, брат, ты так спокойно об этом говоришь, ведь это далеко не нынешняя жизнь?..       — А теперь как минимум один хочет дозваться, — подытожил я. — Это ведь он должен был звать тебя в Эмрубе, Юго. Даже если в центральных мирах до нас с тобой не доораться, Эмруб лежит в Астрале, он ближе к грани. И одновременно с тем, как звали тебя, у нас здесь забесновались звери стазиса.       — Похоже… — близнец прикусил губу. — Осталось решить, что теперь будете делать.       — То же, что и раньше, — неожиданно резко ответил Эфрим. Я прищурился, вглядываясь в него. Тот в ответ раздражённо цокнул. — Не мне вас учить, что иногда от внимания сильных надо бежать, роняя шапки. Сами с Дживой и Ноксом обожглись. Я могу хотеть вас ненавидеть за то, что послали на смерть. За то, что один из вас сумел избежать того, что отравило меня. Но меня никто в тот час боя за язык не тянул, и я сам не смог прочистить себя дофусом, тоже запятнанным стазисом. И я не позволю вам обратиться в тех же тварей, что и я, только от того, что отец не сумел удержать последователей и теперь когтями вцепляется во всех, кто его зовёт.       — Он мог обратить свой взор раньше, — упрямо возразил Юго. — Что-то привлекло его именно сейчас… Тебе он откликнулся, потому что надо было убить Оргонакса, иначе бы не смогли выжить элиатропы. Но от нас ему нужно что-то ещё.       — Попробуешь до него доораться — неделю с кровати не встанешь, уж обеспечу, — встал я на сторону Эфрима. — Даже если со стазисом становится у тебя хуже. Пока ты ещё и близко энергетически не в том состоянии, что и он, — показал я на иссушенного дракона. Тот кивнул. — Но если ты напрямую столкнёшься с воплощением стазиса, никто из нас ничего предсказать не сможет.       — Юго куда больше, чем нас с тобой, Адамай, питает сила матери, — добавил Эфрим. — Не знаю, выдержит ли он сейчас вообще встречу, даже будь у нас способ связаться. Он постепенно привыкает к стазису… Я прослежу за колебаниями измерений, насколько смогу. Если они исходят со стороны Экстернама, то сумею узнать подробней. Пока с ними не стало хуже, у Юго должно быть время. Уберёт стазис с рук — отлично. Попробуем позвать я или ты. Нет, но почувствует нормально — пусть научится контролировать. Раз отцу приглянулись вы двое, то…       — Сила матери, сила отца… Моя! И ваша! Не их!!! — взорвался Юго. Я стремительно повернулся к близнецу. Уши шапки стояли хлеще моих рогов, и даже сквозь плотную ткань я видел свет крыльев. Сиявших так же, как глаза близнеца. — С тех самых пор, как они нас всех родили!!! Надо взять под контроль — хорошо! Научусь, раз избавиться не могу!!! Пока он не потянулся к кому-то ещё!..       — Кому-то ещё?.. — переспросил Эфрим, а я почувствовал, что ещё немного, и «вспыхну» следом за братом.       Сейчас по-прежнему яростно смотрящим. Готовым, как и я не так давно, разорвать глотку тому, кто лезет к тем, кто дорог.       Сообразившим раньше меня, на кого…       — Чиби и Гругал, — глухо ответил я и с силой саданул кулаком об стену. С одной из полок попадали какие-то вещи. — От тебя не добились, чего хотели, даром что держали проклятье века. Меня испытывали чуть больше полугода и следом, даже пары месяцев не прошло, обратили взор на Юго. Если он избавится от влияния, то дальше эта тварина пойдёт на Чиби и Гругала. И возьмёт их легче, чем любого из нас. Им и двенадцати нет, Чиби даже способности не пробудил… Они не смогут сопротивляться. И ты сам говорил, что из всех нас именно они были ближе всего к чёрному огню.       — И правда что… — задумчиво кивнул Эфрим. — Жаль, нет Килби, он мог бы что-то подсказать…       — А следом сбежать, устроив новый конец света, потому что от отчаяния окончательно сошёл с ума?! — прямо спросил Юго.       — Мы вытащим предателя. Так или иначе, но не раньше, чем сможем убедиться, что он безопасен. — Я посмотрел на иссушенного дракона. — Прости, если до сих пор считаешь его учителем и потому тебе сложно заниматься тем, что мы попросили, но у нас не так много способов остановить того, кто старше всех нас вместе взятых.       Говорил я не для Эфрима.       Юго слишком редко впадал в ярость.       А я знал, чем это может кончится.       Даже если ярость направлена не на одного из нас.       Лучше прерву брата, пока могу.       — У меня и самого… осталось не так много любви к тому, из-за кого некогда не смогли вовремя остановить Оргонакса. К тому же эта проблема напрямую касается меня… если вы не забыли. — В голосе послышался ядовитый сарказм. — Килби — единственный, кто знает больше о стазисе и помнит мать и отца, если не считать мёртвой Шинономе… Но я повторюсь. Вы просите очень многое разом. Не хотите ведь, чтобы однажды он взбрыкнул, а вы оказались не готовы?.. Я практически не занимался такой магией на живых существах. У меня до сих пор есть лишь общий каркас, а что-то рабочее — уже ближе к середине фловора. И даже не будь у меня других дел, всё равно — не раньше второй половины джавиана.       — Нужна помощь или подопытные — скажи прямо, — угрюмо отозвался я. Юго странно на меня посмотрел, и я в ответ ему вздохнул.       — Ты ведь должен понимать.       — Понимаю… Просто немного не ожидал, что ты скажешь.       — Прости.       — За что?       Я болезненно улыбнулся. «За что»?..       Не всё же только тебе удивлять меня так, что хочется что-то сломать, братец…       — Когда понадобится ваша помощь — скажу. С подопытными разберусь сам, — огни в глазницах вспыхнули чуть ярче, — можешь не переживать. Лучше постарайтесь до той хоть с чем-то справиться. Что у вас там?..       — Научиться контролировать стазис и в процессе никого не потравить, — сквозь зубы выдохнул Юго. — Параллельно — как-то отловить элиакуб.       — Найти охристый дофус, разобраться с предупреждением Бальтазара насчёт измерений и что-то найти по твоему проклятью, — добавил я.       — Забыл про то, что мы с Армандом чудим.       — Хаос Огреста!..       Эфрим побарабанил когтями по стене.       — И что же собираетесь делать? — поинтересовался он. Мы с Юго переглянулись.       — То же, что и всегда, — криво усмехнулся близнец.              

***

      С возвращением домой всё же немного обождали: изначально-то Юго пришёл, чтобы переводы сверить, а это на часа два точно занятие, по-хорошему. Так что пока пошли в ту комнату, где ночевали прежде.       — А я-то думал, куда он делся?.. — я подцепил забытый на тумбе карандаш. Мы не то чтобы что-то меняли в обстановке с тех пор, как появились здесь впервые, но пару ящиков для своего удобства экспроприировали. С согласия хозяина, впрочем…       — Я тоже, — продемонстрировал Юго кружку. Мы переглянулись и одновременно вздохнули, а следом опустились на кровати.       Сами не заметили, а уже обживаемся здесь. Хотя и немудрено, мы тут суммарно много времени провели…       — Кстати… Чиби и Гругал хотели познакомиться с Эфримом, — немного помолчав, сказал я, чтобы разрушить тишину. — Я сказал, что спрошу у него, но запамятовал до этого.       — Предлагаешь его сейчас спросить, чтобы окончательно добить? — приподнял бровь брат.       — Когда уходить уже будем… Сейчас и правда сорвётся, — я прислушался к ощущениям. Энергия до сих пор давила так, что мне было немного некомфортно, а Юго его «вспышка» обошлась… — У тебя ожоги.       — А?.. Точно… Давно не было, — вздохнул он, оглядев свою руку. Узоры слегка сияли до сих пор, но едва заметно. Когда вернёмся, перестанут… А вот следы ещё час точно продержатся. Это даже не сколько ожоги были, те Юго от своей магии получил лишь раз, самый первый. Вот только всё равно будут побаливать.       — Будь аккуратней. По энергии не так много специалистов, чтобы я знал, к кому тебя в случае чего тащить… — вздохнул я. — Надо, наверное, поискать сведения уже непосредственно из Мира Двенадцати о стазисе. Чем дальше, тем больше чувство, что элиатропы его использовали, как синоним чумы.       — Он ведь и заражать мог, — пожал плечами Юго. — Правда, непонятно, как… Но, думаю, что-то и правда найдём в нашем мире. Здесь табу вроде нет, просто редко кто использует… И что ты там говорил про единокровных наших родичей?..       — Это Эфрим рассказал. Пока ты в Эмрубе был… — припомнил я. — Танафина, богиня смерти, и Призмарадот.       — Призмарадот, говоришь?.. — переспросил Юго. Я, чуть поколебавшись — не был уверен, что верно имя помню, — кивнул. — Получается, это я с внучатыми племянниками на Зините дрался…       Логика брата от меня немного ускользнула, но я решил пока не заострять на этом внимании.       — Тебя только это волнует?       — М-м-м… Оценивать богов людскими категориями — то ещё занятие, но Великий Дракон «ушёл» ещё в начале времён. Как-то, знаешь, неудивительно, что новых отпрысков завёл.       Я прикрыл глаза.       Послушаешь его — так совсем спокойно воспринял…       — И, Ад… Уверен, что Чиби и Гругалу стоит Эфрима сейчас показывать?       Я покачал головой.       — Я против. Но они упрямые, знаешь же. Наверное, сейчас всё же спрашивать не буду. Потом. Сначала с Альбертом лучше поговорю, и то, сперва надо…       Юго кивнул, принимая мой ответ.       А я обессиленно откинулся назад.       Вектор поисков сместить нужно на стазис в нашем мире. Это не так сложно, но придётся повозиться… И изрядно даже для поисков информации кому-то из нас побродить. Надеюсь, самому выйдет…       Юго после сверки Эфримом собирался, едва я закончу и перечитаю, ещё у кого-то насчёт именно технических моментов спросить. А дальше нам уже идти насчёт книги договариваться надо было. С подарком младшим на Вождество мы почти закончили, по счастью…       Сейчас близнец что-то задумчиво перебирал в своей сумке.       А я смотрел на него, и всё не мог отделаться от одной мысли.       Что не просто так мне его в позапрошлый раз в королевство Садида тяжело отпускать его было. Что не на пустом месте тревога гнетёт. Что не зря я так затягивал с тем, чтобы проверить его контроль над силами…       «Когда же ты в последний раз спокойно веселился, братец? Не смеялся полуистерично наравне со мной от нелепой шутки после очередной плохой вести? Не сбрасывал пар после очередных неприятностей? Не переживая за меня, ты же вспоминаешь до сих пор периодически, а раньше и вовсе куда хуже было… Так когда?»       

___

             Адамай во время визита к Эфриму додумался до чего-то крайне интересного, но чего, делиться упорно не хотел. Юго бы и махнул рукой, но из-за поведения братца нутром чуял, что тот опять что-то надумал касательно его состояния.       В плане мнительности оба палку перегибали…       Во всяком случае, телекинезом в кровать элиатропа давно не зашвыривали. Даром что с визита не один день прошёл, но сомневаться, что причина поведения у близнеца всё та же, не приходилось. Спать и правда весьма хотелось, но надо было ещё кое-что доделать и время было раннее, так что Юго тогда сразу подорвался и напомнил, что договорились вообще-то относиться спокойнее.       Ад в ответ напомнил, что договорились и не мешать набивать друг другу шишки слишком, а про ускорение набивания речи не было, так что поднимет он братца в полпятого. Всё равно ведь ещё собирались на дело.       И поднял ведь, зараза. Элиатроп чувствовал себя сначала магнитом, прочно приклеившимся к магниту-подушке же, но кое-как сумел встать, а теперь и вовсе почти не позёвывал. Вот ближе к обеду — да, начнёт…       И чего только Ад взбеленился? Вроде же примерно во столько же, как обычно, отбой был бы для обоих…       То ли от размышлений, то ли от случайной пылинки в носу засвербило, и Юго чихнул.       — … Если снова заведёшь шарманку, что ложиться надо вовремя — в Запретному Лесу есть много интересных мест для прогулки, — предупредил элиатроп, ощутив острое желание брата высказаться.       — А может, я просто поинтересоваться о твоём здоровье хотел, — откликнулся Адамай, на что Юго только скептично хмыкнул. Знает он братца…       Хотя со здоровьем и правда было… странно, но всё же ничего нового.       Стазис на руках Юго по-прежнему обычно ни чувствовать, ни самостоятельно ощутить не мог, но тот по-прежнему реагировал на эмоции. И, как подозревал элиатроп, всё же откликнулся бы в случае опасности.       Эфрим, когда ему рассказали последние и не очень открытия, уже изрядно успокоился, так что просто снова вздохнул, что у Юго ещё есть время попытаться вернуться в дофус. Страсть иссушенного дракона умереть заставляла ёжиться… Но куда больше вызывала усталость. Эфрим решил за себя — отлично, поможем, насколько сумеем. Юго о своей дальнейшей жизни дальше, чем на пару десятилетий, задумывался крайне смутно, однако смерть в планы не входила.       С этим и своей жизнью разберётся сам. Даже если на него какие-то планы у богов…       Юго едва слышно вздохнул. Мысли до сих пор сбивались в то же направление, что и прежде, но всё же текли куда медленней.       Что Эфрима заарканил Великий Дракон, предполагали давно. Что сам Эфрим, что оба близнеца. Оказался старший брат в таком состоянии после взрыва, в котором направлял отцовскую силу. Ещё и по нраву ему пришлась недавно адова оговорка, что убрать путы стазиса с души Эфрима по силам благословлённому Великим Драконом, не меньше…       Однако даже когда стазис вспыхнул на руках Юго, то по-прежнему все трое скорее воспринимали это как стихию, неумолимые последствия… чего-то. Вроде, скажем, платы за нарушение каких-то условий. Не проявление конкретной воли.       Вот только тогда ещё не знали, чем на деле было пятно на Адамае.       От мыслей, что могло бы быть, если б пошли к Эфриму — к треклятому морю стазиса около него и дома — до того, как близнец окончательно разобрался с «раной от шушу», Юго пробирала дрожь.       — Ты какой-то совсем сейчас медленный, — заметил близнец. — Всё точно нормально? Может, всё же не стоило даже пытаться через дофус прогнать?..       — Нет, — мотнул головой Юго. — Просто думаю о недавнем.       Если взор обратили осознанно, если тогда в Эмрубе звал Великий Дракон, то избавляться от багровой энергии было нельзя. Чиби и Гругал тем более ничего не смогут сделать, если пойдут на них. А это возможно, Гругал уже учится, а Чиби наблюдает и даже пытается повторить за братом, они в любой момент могут случайно воззвать и открыться…       (Забавно, если именно из-за подобного Король-Пророк некогда запретил стазис. Юго не знал, о каком заражении думало прошлое воплощение в дни конца, но если что-то такое… Хмф.)       Однако элиатроп всё же попытался по примеру близнеца её оттеснить. Дофус он, как и просил Ад, спрятал так, чтобы близнец не наткнулся, но всё же чтобы сам элиатроп мог легко добраться.       Бесполезно.       Только руки чуть щипало, причём с каждой минутой всё сильнее, пока не стало больно. Когда создавал порталы, когда использовал вакфу — никаких странных ощущений… А там… Надо будет спросить у Эфрима, как именно тот ощущал использование вакфу, пока ещё мог…       А ещё элиатроп заметил, что в тот день впервые, пусть и мысленно, назвал ненароком иссушенного дракона старшим братом. По крайней мере, хоть воспринимать Эфрима теперь легче…              Часть теории по стазису Адамай всё же выдал, как вернулись домой, но сделал это в той ещё манере…       «Я и сам знаю не так много. Как ощущаю его сам, как ощущаю вакфу — я рассказал. На каких принципах контролирую — тоже. Меры предосторожности? Будто они сейчас тебе помогут… Сначала надо вместе проработать, потом только тебя самого отпущу. Но всё же соблюдай их, хоть взрыв не устроишь. И если почувствуешь хоть что-то странное — бегом ко мне. Либо просто зови. Но не тяни».       Был тогда братец весьма на нервах. Адамай и до сих пор нервничал и до сих пор косился на Юго, хотя элиатроп не слишком понимал, почему. Сам брат на намёк сказать, какая муха его укусила, только отмахнулся, что он-то скоро в себя придёт, только переварит всё.       Не хочет говорить — ладно… Незнание было элиатропу откровенно неприятно, но какое-никакое личное пространство между близнецами существовало, пусть и в крайне своеобразной форме.       Сам Юго пока что не пытался воспользоваться тем, что ему посоветовал близнец, и послушно ждал, пока тот соберётся, чтобы попытаться вместе. Разбираться с чем-то таким надо в знакомой обстановке, когда ничего не горит. А сейчас первостепенным было разобраться с проблемой…       А, вот где. Нужную одежду Юго из-за недавних поисков всё той же книги и дофуса пусть и вытащил на поверхность, однако в постоянно окружавшем близнецов полубардаке нужные вещи весьма быстро меняли место пребывания. Хотя… Элиатроп скептично окинул комнату.       Разгребали завалы в последний раз, на его памяти, довольно давно, но выглядело всё по-прежнему более-менее прилично. Если не считать стопок элиатропских книг, но те уже давно стали привычной частью интерьера.       — Кажется, мы с тобой поаккуратней стали, братец, — пробормотал Юго, шарясь в одном из своих «тайников». Весьма условных, просто вот конкретно это не должно было оказаться в руках Чиби и Гругала в принципе, а элиатроп, пусть и доверял младшим братьям, когда всё началось, но не иначе как предвосхитил некоторые их наклонности. Хорошо хоть, крепко сейчас уяснили, что…       Ага, вот. На месте, как и пару дней назад, когда проверял.       — Устроишь тут бардак, когда всё найденное надо систематизировать… — зевнул близнец. — Кстати, как у тебя, по ощущениям, с элиатропским?       Адамай всё-таки исполнил свою угрозу окончательно и остервенело принялся учить языку всех трёх братьев. Уровень Юго по-прежнему был выше, чем у младших, причём изрядно, так что он в основном отрабатывал грамматику и чтение, пока Ад что-то объяснял Чиби и Гругалу. Дело у старшего элиатропа пошло в последнее время бодрее, чем раньше, что вкупе с уже зачаточными возможностями спокойно читать близнеца весьма радовало.       Что скоро кто-то будет «пахать» за книгами вместе с ним.       Хотя всё равно уже искать в основном не там будут…       — Да нормально, — пожал плечами Юго. — Словарный запас подтянуть надо, правда, как кажется, и я с согласованием времён чуть запутался.       — Я сам в них периодически путаюсь… Вернёмся, скажешь, что именно непонятно?       Элиатроп кивнул и привычным, хоть и подзабытым уже движением открыл склянку с зельем. То ощутилось знакомым горько-сладким, не слишком приятным вкусом.        От неожиданности Юго чуть пошатнулся, но устоял, а следом потянулся, заново привыкая.       — … Фантазия у тебя — десять из десяти, — с сарказмом отозвался Адамай, оглядев элиатропа. — Другого придумать не мог?       — И этого хватает, — отозвался Юго.       Собственный внешний вид был для него в принципе странной темой, но во время поисков брата этот вопрос вставал не так часто.       Зато крайне метко.       Кто-то считал своим долгом буквально вытрясти из элиатропа душу, расспрашивая его. Иные, тоже узнавшие незнакомцы — навесить просьбами о помощи, за что следовало благодарить репутацию. Той Юго был хоть и доволен, но не когда надо было что-то срочно узнать или куда-то добраться, а вокруг вылезали страждущие. Откуда вот?!       Иным он когда-то наступил на хвост, причём то, что со многими он явно не встречался и мог разве что косвенно пройтись, только больше наводило на философские мысли, что некоторым только повод нужен, а недовольными будут всегда. В Бракмаре таких была концентрация наибольшая, что создавало особую головную боль.       Следом шли проблемы именно облика. То, что малолетку всерьёз не воспринимают, порой вызывало у Юго изрядное облегчение, но рука об руку с этим шло активное посылание не лезть в дела взрослых дядь. Даже если дело — просто заданный вопрос… Сочувствующие были особой когортой, и вот с этими было сложнее всего. И не нагрубить, и не принять же: он с двенадцати периодически с чем-то сталкивался, что многие и раз за жизнь не видели, так что большая часть существующей дряни его удивить была неспособна концептуально.       Вишенкой на торте в своё время стало то, что его банально не пустили туда, куда надо было, указав на возрастной ценз. Примерно в тот же момент Юго пересмотрел своё отношение к бюрократии в целом и бюрократии бонтарской в частности. В Бракмаре, даром что пытались сказать то же самое, в итоге наглядно показать, что в жизни не цветы на лугах нюхал, хватило.       … Не то чтобы в лавовом городе была здоровая обстановка, но в чём-то было изрядно проще. С другой стороны — то, что физиономия в принципе приметная.       Юго пытался просто ограничиться другой одеждой, благо поведение соответствующим обстановке и так умел делать, но это не слишком помогло.       Приметным даже не его облик был, а мальчишка в шапке или капюшоне, обладающий слишком большой силой. А надо было ещё хотя бы попробовать не закопать репутацию…       Зелья превращения оказались неплохим компромиссом, даром что после каждого применения мышцы болели так, что хотелось просто лечь и превратиться в камень. Совпадений по-прежнему во внешнем виде оставалось много, но от них уже чаще польза была, чем вред, чем Юго и пользовался при случае.       По счастью, смысл заморачиваться был довольно редко, однако сейчас показывать именно себя ему и брату не с руки.       Элиатроп повернулся к Адамаю, безмолвно спрашивая. Дракон подавился воздухом.       — Кха!.. Ты серьёзно?!       Юго в ответ приподнял бровь и скрестил руки на груди, а брат залепил ладонью по лицу.       — У тебя из изменений — рост, цвет волос с причёской да глаза!       — Ещё черты лица и одежда.       — Очень меняет! Серьёзно, тебя разве что сослепу не узнать!       — Не узнать тебе, — уточнил Юго. — Другие — не сопоставляют настолько, проверено. Даже на Руэле. И отец когда-то рукой махнул.       — Да-а-а?.. Сейчас проверим. Кажется мне, что рукой он махнул не в том смысле. — Адамай резко встал, высунулся из комнаты и гаркнул так, что у элиатропа чуть не заложило уши. — Альберт! Что насчёт маскировки Юго зельем думаешь?!       Пока сам Юго отчаянно пытался начать снова нормально слышать окружающий мир — иммунитет, как выяснилось, распространялся только на мысленные вопли дражайшего братца, — отец успел подняться из кухни по лестнице.       — Не ори, Адамай, а то стены трясутся… — добродушно хмыкнул Альберт и заглянул в комнату, когда дракон посторонился. — Думаю… Что думаю, с самим собой ещё много ассоциаций вызывает. Так что смотря что собираетесь делать… Если на себя ссылаться, то даже лучше, что элиатропа в нём признают. А если совсем скрыться хотите, то лучше б по-другому сделал, Юго.       — Нам и надо, чтобы соотнесли, но чтобы в случае чего вид сделали б, что не при чём… — Юго помассировал виски и обречённо вздохнул. — И вообще идите вы все… сами маскировку продумывать.       — Предпочту поготовить, клиенты долго ждать не станут, — усмехнулся отец и пошёл обратно. Проводил его взглядом Юго с завистью и лёгкой тоской. Сейчас бы с радостью повозился б на кухне, как в старые деньки… А потом посмотрел на брата.       — Посыл, к слову, не праздный. Что с тобой делать будем, ящерица-переросток?       — Я себя вполне устраиваю, — зевнул Адамай. — В абсолютно любом виде.       — Ага, только в истинном и в этом ходить-то больше всего любишь, — закатил глаза Юго. Больше бурча, нежели что-то по-настоящему думая. В конце концов, настоящий облик на то и настоящий, а в человеческом всяко жить среди людей удобнее, чем в виде какого-нибудь тофу. Хотя, с другой стороны, тоже неплохо — кормят, поят, гладят, и никаких забот… Хотя это и к другим домашним животным относится… Элиатроп бросил взгляд в окно. Надо б проверить, как там Аз… В последние месяцы толком не поглядывал, так, смотрел изредка мимоходом, всё ли в порядке… Аз, конечно, со своим выводком в прошлом году весьма настойчиво на улицу и относительную волю просился, но в этом году зима совсем холодной выдаться обещала: только первое десцендра, а Джауль уже беснуется так, что за снегом дороги не видать…       Снегом?.. Юго несколько раз моргнул, вдруг осознавая, что напрочь пропустил момент, когда окончательно полысели деревья и когда — впервые всё укрылось белым.       Он повернулся к брату, чтобы поделиться вслух мыслями… Да и застыл, приоткрыв рот.       На кровати лежал, свернувшись клубком и пристально смотря на Юго, лоснящийся, толстый, на вид очень наглый белый боу мяу с синими узорами. Улыбка-оскал, показывающая клыки, вертикальные зрачки и заметные кисточки на торчащих ушах окончательно показывали истинную сугубо хищную натуру.       — … Вот сразу видно — отлично дома кормят, — пробормотал наконец Юго, не сумев внятно прокомментировать открывшуюся картину. Боу мяу дёрнул в ответ хвостом и ушами.       — До тебя, мой братец, вчера слопавший три порции ужина и печально смотревший на мою, мне ещё очень далеко, — усмехнулся в ответ Адамай и совершенно по-кошачьи потянулся.