Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Идти к Эфриму Юго пришлось куда раньше, чем хотелось бы мне. Причина была совсем банальна: надо было просто хотя бы поверхностно сверить то, что я напереводил. Дошло до нас это в полной мере уже дома… И, по счастью, у меня ещё хватило работы на пару-тройку дней, за которые мы все относительно успокоились. Отпускать близнеца к иссушенному дракону я побаивался, но Юго клятвенно пообещал, что не станет лезть на рожон, задавать неудобные вопросы и вообще будет считать, что на разведке. Последняя фраза так отдала дурачеством тогда, что я всё-таки не удержался и запустил в брата подушкой… Своё мнение тот, впрочем, не изменил.       Знатоком магии душ я не был, но если у Юго и была со своей какая-то проблема, но с Эфримом не связанная… Я так и не мог сказать, рад тому, что заметил, или нет.       Потом ещё братцу надо было дать почитать мои каракули какому-нибудь специалисту по теме, но с этим, как он сказал, было проще, частные консультации многие давали, а проблема со средствами у нас решилась. Зелье возвращения на Ома мы всё-таки сварили и даже не слишком задержались из-за этого. Кому ещё задерживать-то там захотелось бы?..       При воспоминании об острове детства настроение снова испортилось, но за прошедшую неделю я всё же немного отпустил ситуацию.       Именно неделю… Юго всё-таки обеспечил меня сравнительным отдыхом на первые четыре дня: мы наконец-то довели до ума расчёты насчёт «отопления» и «холодильников» и даже воплотили их в жизнь. Пришлось повозиться, но пока работало нормально, убедив нас, что одна из наших затей не совсем безнадёжная. А Чиби и Гругал тем временем и правда пребывали в полном восторге.       Я не удержался и повернулся к младшим братьям.       — Пока ничего не нашли, мелочь?       — Почти, — отозвался Чиби. — Ух, что же эта книга такая толстая…       — Ты размеры других оцени, — пожал я плечами, и маленький элиатроп только тяжко вздохнул. Его близнец фыркнул, пустив немного дыма, но этим весь протест и ограничился.       В этот раз я всё-таки нашёл способ немного облегчить себе задачу. Чиби и Гругал, умные малыши, достаточно хорошо разобрались в базовой грамматике элиатропского. С конкретными временами и формами начались проблемы… Но я решил, что этим заняться разобраться можно будет и потом, а пока нагружал их вместе с Юго лексикой. Последнему, впрочем, и теорию порой объясняя… Отдельным поводом для моей гордости стало то, что он, забирая у меня записи и копии страниц, сказал, что в принципе понимает, что в переводе откуда взялось.       Не зря в его голову полупустую вдалбливал!..       С Чиби и Гругалом ситуация была иной, если на Юго я нормально не мог насесть из-за остальной нашей нагрузки, то они были просто слишком маленькие. Но просматривать тексты, пусть даже ничего не понимая, уже могли шустро… Так что я просто выписывал не самые понятные мне слова и давал им с наказом отыскать в толковом словаре или техническом. Последних среди забранного оказалось только два, так что многое оставалось тёмным лесом, тем более что полный толковый словарь, чья стопка была с меня ростом, я им давать банально поостерёгся. А то ещё придут в ужас и уныние, а там и учиться расхочется…       Тем не менее, большую часть слов они мне благополучно отыскали. Пару раз, правда, ошибались из-за похожих форм чёрточек, но там и мне было немудрено спутать.       — Ад, а тебе вообще как? Сложно? — спросил Гругал, подходя ко мне и показывая на одно из слов в книге.       Так, что там?.. А. Значит, и правда техническая труба… Но на всякий случай на полях заметки оставлю. В том, за что взялся сейчас, я был более-менее уверен, так что решили обойтись без уточнений от Эфрима, чтобы скорее со всем разобраться.       — Читать проще, — отозвался я. — И я в энный раз возненавидел элиатропский… Тут не то чтобы сложно, муторно просто.       — М… Понятно, — кивнул Гругал и направился обратно на кровать. Я не сразу заставил себя отвести взгляд от черноволосого мальчишки и едва слышно вздохнул.       Домой мы возвращались уже привычным способом, зельем, и нового у нас опять был почти бочонок. Юго пробормотал, пока мы пытались его куда-то упихнуть, что в том все те месяцы путешествия до Ома…       А я невольно задался вопросом, почему Гругал не мог оставить моему брату хоть что-то большее, чем простое послание. Если не дать намёк насчёт нас — в конце концов, Юго мог и не поверить, — то попытаться позаботиться, чтобы тот добрался нормально. В пути ведь всякое может произойти, а Ома пусть и был на старых картах, но далеко не всех, да ещё и искажение пространства… И мой же наставник, который топил проплывающие мимо корабли.       Он собирался пропустить тот, на котором плыл бы Юго, я знаю… Но он и близко не собирался подпускать к острову шушу. Сияние стазиса перебило тогда ещё не настолько яркий огонь вакфу моего брата… а Гругал просто не подумал, что какой-то демон и элиатроп могут оказаться на одном корабле.       Юго с друзьями только чудом все выжили… Я и он могли сколько угодно влипать в неприятности сейчас, но в то время ему ещё точно сопутствовала удача.       Но, как бы то ни было, мой младший брат не в ответе за дела своего прошлого воплощения. Во всяком случае, пока не решит осознанно принять за это ответственность. А от этого я его хотел уберечь…       Хватит и того, что им однажды придётся вести элиатропов рядом с нами. Хватит того, что в нашей семье мне и Юго не сбежать от прошлого.       Двойственность последней мысли едва не заставила поёжиться. Воспоминания о жизни на острове Ома всё ещё не уложились до конца в голове… Просто всплывала очередная ассоциация, а потом оказывалось, что истоки лежат как раз в тех годах на острове. С крупными пробелами в памяти я разобрался давно и уже даже подзабыл, как именно ощущается их возвращение.       У меня такого с самой встречи с близнецом не было… А от того, каким предстал остров теперь, хотелось только больше выть. Я изначально понимал, что рассчитывать на что-то иное, кроме выжженного камня, бесполезно, но видеть своими глазами — уже другое дело. Да ещё и треклятая грязь-жижа… В некоторых местах острова она и правда собиралась в какие-то странные фигуры. Никак не могли с братом решиться… Но в итоге всё же пришлось вспоминать, как высасывать энергию. У меня с этим было более-менее, а вот Юго практически никогда не практиковался. Да ещё и вакфу была намешана со стазисом, я за близнеца всерьёз опасался… Но тот, не иначе как уже какой-то «иммунитет» благодаря энергии на руках развил, принял её более-менее спокойно. Однако забрать из пепла всё мы не смогли.       Раз за восемь с лишним лет там никто так и не поднялся — или поднялся, но давно сбежал — то не стоило переживать и теперь, но я и Юго явно будем не раз приходить на Ома, а вакфу мы сами по себе излучаем… К тому же всё-таки я немного неудачно зацепил реки вакфу, накладывая завесу невидимости, и часть энергии попадала на остров. Я перенаправил, как мог, но…       Мысли в голове роились, перескакивали с одного на другое, и работать выходило откровенно так себе, но пока брат был рядом, я хоть касательно него не переживал.       Зато на фоне всего остального его наконец-то отпустило от ситуации с Амалией. Уже что-то...       Я машинально нашарил на стоящей рядом тарелке пару печений и отправил в рот, только через пару мгновений в принципе это осознав. М-да, теперь и стресс заедаю… И так в настоящем облике какой-то бочкой на лапах выгляжу, куда дальше-то в ширь?.. Хотя Юго, похоже, всё устраивало, да и для меня не сказать, что это играло какую-то роль.       Ладно, работа не ждёт. Ещё две страницы остались, да и по старым газетам порыться надо будет, если Юго у Эфрима задержится…              Отпускал близнеца я к иссушенному дракону отнюдь не с лёгким сердцем и исключительно потому, что Юго в одиночестве уже успел у него побывать, пока я валялся в обмороке, и ничего с моим близнецом не случилось.       Но когда от него вдруг дохнуло ужасом, я подскочил.       — Юго! Что с тобой?!       … И только через мгновение понял, что его страх был направлен не на него самого.       — Со мной… ничего. Ничего нового, во всяком случае… И с тобой сейчас — тоже… Но могло… Аргх!!! Хвала Богине!..       От последних слов ноги едва не подкосились.       Юго практически никогда не поминал Элиатроп.       Успев только сказать младшим братьям, что вернусь, как только смогу, я телепортировался к близнецу.       

___

             Чёрный лес за прошедшие месяцы стал неплохо знаком Юго, так что на этот раз ему бы не составило труда найти нужную дорогу. Впрочем, тратить лишние минуты, а то и часы элиатропу не хотелось: заап легко соскользнули с рук.       Невольно вырвался вздох. Для того, чтобы направлять порталы через потоки вакфу, а не привычным способом, требовалась сноровка, переучиваться было нелегко… Но с каждым разом становилось всё проще, будто Юго и правда вспоминал, как делать правильно. Сколько же лет впустую тратил зря силы… Учёба по книгам их народа ему изначально казалась не лучшей затеей, но всё же хотя бы частично она себя оправдывала.       Вывел портал на поляну перед домом иссушенного дракона, и, привычно проверив окружающий мир видением вакфу, элиатроп убедился, что пока что хозяина дома нет. Где-то около реки, что ли?.. Ощущался примерно там же, где в прошлый раз нашёл его Юго. Впрочем, сейчас он не стал идти к Эфриму: тот настоятельно попросил не бродить самому по лесу, а по возможности — даже по тропам. Наверное, он и от дороги от врат до своего дома бы не пускал…       Мелькнула мысль, что имеет смысл снова сварить зелье возвращения, на этот раз аккурат на эту поляну, но Юго отмахнулся от неё: говорила в нём банальная лень. Он и так-то с годами всё реже пешком передвигался, а сейчас даже возможность от лишних скачков по порталам избавиться есть… Да только смысл?       Хотя чем-то удобно было б… Как минимум, не встал бы в принципе вопрос, как кому из близнецов поступать. Ключ заап был один, но Адамай мог теперь телепортироваться до Эфрима. А вот Юго, случись что, добираться оставалось только через врата. Раньше ходили в основном вдвоём, но Ад уже несколько раз сам посещал иссушенного дракона, да и элиатроп один заходил. Другое дело, что он всё же на такое расстояние легко телепортироваться не мог. Случись что, оказался бы в не лучшей позиции. Удивительно, как до королевства Садида недавно добрался…       А ведь ещё туда отправляться в начале джавиана. Юго вздохнул, устраиваясь на земле, и опёрся спиной о дом. Попросить Эфрима, что ли, скамейку какую наружу вынести? Или самому притащить проще будет?.. Арманд на просьбу элиатропа и дракона пускай и ответил согласием, однако в некоторых моментах оказался весьма категоричен. Не безосновательно… Юго спорить касательно этого и не стал бы. Проблема сейчас была в том, что не сможет не пересечься с Амалией…       Элиатроп зарылся пальцами в волосы. Промелькнула мысль, насколько же прав был Адамай. Поддался порыву чувств, даже не подумав, а надо ли Амалии это именно сейчас, как глупый мальчишка. А теперь просто даже извиниться не может решимости набраться. С другой стороны, приходить только ради извинений — ещё хуже выйдет…       Услышав перебирание чьих-то лап, Юго поднял голову и заметил Иргара.       — А, ты… Погоди, — элиатроп начал копаться в сумке, а пёс тем временем подошёл ближе. Был он сейчас в маленькой форме, так что о его странной природе напоминали только бегающие по шкуре искорки. Наконец найти завёрнутый специально для Иргара ломоть мяса удалось, и Юго протянул его собаке: — Держи. Далеко твой хозяин?       Пёс шустро сцапал угощение и мотнул хвостом. Элиатроп чуть расслабился. Значит, Эфрим скоро придёт, но время пока есть… Иргар был всё же далеко не обычной собакой, и в прошлый визит Юго заметил, что у него и правда можно много что спросить всерьёз. Правда, с пониманием ответа было похуже…       Некоторые из листов, исписанных рукой брата, вознамерились выпасть, но Юго аккуратно положил их обратно. Конечно, копии Адамай снял, благо до рынка Кельба недалеко, а там чего только не было, но всё-таки лишний раз мотаться туда-обратно не хотелось. Да и просто уважение к труду близнеца…       Ногти на мгновение впились в ладонь. На Аде сейчас было слишком много, и могло оказаться ещё больше. Изучение книг на предмет полезной магии и информации о дофусах, подарок младшим братьям — даром, что тут Юго всё же смог помочь — поиск сведений уже во всяких старых подшивках газет… Брат бы и современные источники взял, но элиатроп убедил его, что с этим справится сам. В конце концов, какой-то опыт есть…       А там, может, выйдет и как-то с элиатропским брата разгрузить… Юго всё-таки начал заниматься усерднее. Дело шло со скрипом, но постепенно становилось легче. Будто вспоминал… Адамай, когда услышал об этом, назвал жуликом, но в итоге сошлись на мнении, что как бы память прошлых жизней ни играла, без обучения всё равно бесполезной была б. Ну и дракон немного тешил себя мыслью, что, возможно, не самый плохой учитель. Нынешнюю работу брата с оригиналами Юго вполне мог соотнести без особых проблем. А там со временем и читать без помощи сможет… С произношением дело средне обстояло, оно вроде как было нормальное… Но говорить всё равно было не с кем, так ему особого внимания никто из близнецов не уделял.       Хотя странно… Элиатроп наморщил лоб. Дети в Эмрубе не знали других языков, только элиатропский. Бальтазар не покидал измерение вне времени, неоткуда ему было другие до уровня носителя выучить. И всё же как дети без проблем понимали Юго и остальных, так и он сам без капли затруднений понимал их речь.       Да даже если Бальтазар-то смог неведомым образом научить детей… Килби точно провёл века в заточении. Но его понимали без малейших проблем.       Воспоминания о первом и втором путешествии в Эмруб уже были слишком далеки, чтобы полагаться на них всерьёз, но всё же Юго попытался припомнить, как он слышал слова остальных элиатропов.       А как — в последний визит?..       Или новые воспоминания затмевают старые, а сейчас он «видит» то, что хочет, или же и правда… Речь была будто бы чуть мелодичнее, чем должна бы.       А Килби?.. Тут Юго мог уже вспомнить наверняка. Первые несколько дней старейшина элиатропов и правда изъяснялся чуть причудливо. Иногда переходил на устаревшие формы, а из-за его истощения странности в произношении просто списали на это. Всё было слишком незначительным, а когда Юго отбывал из королевства Садида, исчезло почти полностью.       Но не могут люди из ниоткуда новый язык узнать… Тогда как?       И ведь сейчас-то элиатроп язык своего народа точно учил вручную… Но если легче стало ещё и по той же причине, по которой были понятны слова детей Эмруба?       Всё это точно надо было рассмотреть повнимательней.              Почувствовал Эфрима Юго в который раз куда раньше, чем тот появился, пусть мурашки по коже от стазиса уже не бегали. Привык, что ли…       — Юго. Вот как, — задумчиво проговорил иссушенный дракон, выходя на поляну из леса. — И в чём же сакральный смысл сидеть на земле?       — Хотел как раз спросить насчёт этого. Может, скамейку какую вынести? — предложил Юго. — Ты, конечно, мне и Аду в дом самим заходить разрешил, но я не хочу лишний раз рисковать с твоими «питомцами».       В прошлый раз быстро утихомирить удалось исключительно потому, что элиатроп и так был крайне зол из-за обморока близнеца и церемониться был не намерен.       — С ними управляться так и надо, — пожал плечами, заставив балахон колыхнуться, Эфрим. — За ущерб дому можешь не переживать. Наносить его почти нечему… Впрочем, — он немного помолчал, — насчёт скамейки мысль не из худших. Однако я тебе никаких вариантов предложить не могу.       — А если сами притащим?       — Ваша воля.       С последними словами Эфрим будто вздохнул, примиряясь, что его жизнь гордого одиночки-отшельника претерпевает всё больше изменений.       И всё же… Всё же и правда эмоциональный. Куда больше, чем кажется.       Невозможно настолько играть…       — Порой я думаю, как же спокойно жилось без вас. — Эфрим наклонился, чтобы погладить Иргара, а затем открыл дверь в свой дом. — Впрочем, позвал я вас сам…       — Чтобы узнать правду?       — Я уже говорил. Надеялся, что вы всё же хоть что-то знаете. Или же что вас успел посвятить кто-то из живых братьев, — равнодушно ответил иссушенный дракон. — Впрочем, для меня дар и то, что ты сумел сохранить часть памяти и вместе с Адамаем решил помочь. Во многие места мне более нет хода.       — Там, где чрезмерное скопление вакфу? — припомнил Юго некоторые рассказы Эфрима. Тот, не оборачиваясь, кивнул и шагнул в дом. Элиатроп пошёл за ним по уже знакомому маршруту в «гостиную».       — Сплетение рек вакфу, их выход на поверхность и прочее. Отчасти потому что она меня уже сжигает, а я… нагорелся, отчасти потому что я сам начинаю влиять. По «иронии», — в голосе, напротив, послышался ядовитый сарказм, — именно в подобных местах строили большинство святилищ.       — М… Как влиять? — спросил Юго. В прошлый раз Эфрим о подобном не упоминал, так что стоило обратить более пристальное внимание. Тем временем они уже дошли до комнаты, и Эфрим вынул откуда-то крупный пурпурный камень, чтобы затем положить его в один шкафов. Юго заметил, что там таких ещё много, и вся поверхность «хранилища» испещрена рунами. Что-то знакомое… Сокрытие? Иссушенный дракон интерес элиатропа заметил, но пока что ничего говорить по этому поводу не стал.       — Ты, на моей памяти, весьма хорошо обращался с видением вакфу. Попробуй посмотреть вглубь.       Мир окрасился в чёрный и пурпурный с багровым, лишь изредка разбавленным синью. Потоки вакфу были отнюдь не сильны и лежали глубоко, вокруг в основном размеренно тёк стазис… Вглядевшись вдаль, Юго охнул.       За «границей» долины он постепенно переходил в вакфу.       — Заметил? То-то… Когда-то здесь было хорошее пересечение рек, поэтому ты смог без проблем добраться до Фэйа. Элиатропы способны уцепиться даже за самую тоненькую ниточку вакфу… Но с тех пор, как я поселился здесь, многие потоки постепенно ушли вглубь, ослабнув… А прочие за долгие века в пределах долины окрасились пурпуром. Не спрашивай, почему, мне неведомо. Энергия не переходит так просто из одного состояния в другое.       Юго несколько раз моргнул, возвращая глазам прежнюю чувствительность. Всё же в видении вакфу он до сих пор полагался прежде всего на зрение, и «било» по нему.       Не переходит просто так?.. Элиатроп скептично посмотрел на свои ладони, а потом на Эфрима.       — Поэтому твой случай и вызывает у всех нас тревогу, — меланхолично отозвался он. — Причём мало того, что стазис у тебя с рук не сходит… Ты ещё и привыкаешь к нему.       — То есть? — спросил Юго. Озноб с каждым посещением бил уже всё меньше, но хотелось узнать, в чём именно выражается «привыкание» с точки зрения иссушенного дракона.       — Когда ты впервые пришёл сюда со своей компанией, мне пришлось изрядно постараться, чтобы хоть как-то сдержать энергию. Стазис не слишком хорошо влияет на живых, знаешь ли… Однако уже к твоему возвращению с Адамаем я смысла держать те заслоны я не видел, вы способны были выдержать излучение. Однако… Ты дрожал, будто лист на ветру, и даже призвал в итоге вакфу. Но сейчас… Спокойно стоишь даже рядом со стазисным кристаллом, — Эфрим бросил взгляд на шкаф.       — Стазисным кристаллом? — переспросил Юго. — Он просто сгусток энергии?       Если да, то ситуация была аховой. Элиатроп был в состоянии понять, что кристаллизируются начисто отнюдь не маленькие объёмы силы.       А значит, весь его озноб ныне — просто обман разума.       И к пурпурному свечению он привык куда сильнее, чем казалось.       По счастью, Эфрим покачал головой.       — Не совсем. Она оседает в природных кристаллах и камнях, со временем поглощая их структуру… как, к слову, и вакфу, такие кристаллы при применении даже не оставляют почти отходов… Но всё же основа у них материальная. Будь тебе спокойно около истинного сгустка, тревогу бы забил даже я. Вот только всё равно…— Иссушенный дракон немного помолчал. — Пусть я и нёс его в складках балахона, но ты даже не заметил ничего. И потом — не отреагировал. Я не планировал проверку, так совпало, но всё равно это показательный случай. Тебе было всё равно, даже когда я открыл дверцу шкафа, не так ли?       Чуть поколебавшись, Юго кивнул.       — Да, но… Он же весь в рунах поглощения и отражения. Может, поэтому?..       — Я нарушаю контур, когда открываю его. Если бы я такое сделал в твой первый визит, то заорал бы ты на полдолины от боли, — ровным голосом ответил Эфрим.       Элиатроп прикрыл глаза.       — Теперь, значит, решил, что нормально?       — Да. И, к тому же, мне всё равно надо было переложить кристалл. Не уверен, что соседство с ним тебя обрадовало бы, и мне жаль ткани. Они иногда конденсируются в некоторых участках леса, из них теоретически неплохой источник энергии. Спроси, к примеру, суфокийцев.       Был бы Ад здесь, то на фоне общей неврозности точно возмутился б… Но Юго всё же полегче близнеца принимал странности людей и вообще существ, так что кивнул.       Тем более он и правда не заметил, что что-то в ощущениях поменялось…       — К слову о ткани. Можешь дать ещё? Я случайно порвал очередную пару перчаток, зашить не получилось.       — … Я определённо давал тебе ткани на несколько.       — Так и этот случай — не первый, — нехотя признался Юго. Только подумал, что уже освоился с ними, как те оказались расходным материалом. По счастью, в пепел больше ни одна пара не осыпалась, но вот расползались, рвались от случайного гвоздя и прочее — уже не один раз. — У меня ещё хватает, но не хочу в случае чего бежать к тебе сломя голову в панике.       — А я не хочу превращаться в ткацкую фабрику. Твоё счастье, что мне веками было скучно… Не замечал, что балахон у меня из той же ткани?       — Сложно не заметить.       — В таком случае… Вызови узоры вакфу. Я покажу, почему хожу в нём. Раз словами до тебя не вполне доходит… — в голосе Эфрима сквозила обречённость. Юго задумчиво кивнул, но повиновался.       А в следующее мгновение, когда иссушенный дракон просто снял капюшон и поднял рукава, едва не отшатнулся.       Такого количества энергии, резко ударившей смертельным холодом, он не ожидал.       Тянуть время, к счастью, Эфрим не стал. Вновь опустил рукава, накинул капюшон и дождался, когда Юго перестанет хватать ртом воздух.       — Я чуть усилил излучение, но это всё равно куда слабее, чем то, что исходит от меня на самом деле. Я могу его и ослабить, а твой брат, когда у нас случилась проблема со зверями, и вовсе не отреагировал. Но он дракон, ему легче рядом со стазисом, и он слишком волновался за тебя. — Эфрим кивнул в ответ на удивлённый взгляд Юго и продолжил. — Эта ткань действительно спокойно режется острыми портновскими ножницами, но её не порвать случайно, и она тем более не расползётся. Если только не перенасыщена стазисом. Я отдам тебе достаточно, юный король… но всё же не забудь, это только временная мера.       Юго, всё ещё не вполне отошедший, машинально кивнул.       — Мы… Мы ищем решение. Но раньше же продержались долго…       — Ты не замечал случаем, что в последнее время от твоих касаний предметы разрушаются быстрее, чем прежде? Стазис на твоих руках не идёт дальше… Но становится насыщеннее. Как, впрочем, и твоя вакфу… Неудивительно, ты вслед за Адамаем входишь в силу…       — Замечал, — кивнул Юго. — Обратили внимание на днях… С вакфу, правда, не сравнивали, Ад в любом случае до сих пор перебивает много что. И… Эфрим, Бальтазар говорил, что на место полной пустоты ни одной энергии так легко не проникнуть?       … Элиатроп многое в жизни слышал, но фырканье иссушенного дракона в это число не входило.       — Скорее уж наоборот. Вакфу и стазис так яростно пытаются заполнить пустоту, что ненароком сдерживают друг друга. Как защитный метод, может сработать, но только если рядом есть вторая… Хм, давно не думал. С чем именно связан вопрос? Не с недавней вашей отлучкой?       — Ты знаешь?       — Только то, что вы куда-то очень быстро ушли и вернулись только вечером следующего дня. Привычкой быть постоянным надзирателем не страдаю… Однако всё-таки у Иргара связь с тем монстром, которого использует вместо подушки Адамай, есть. Она речи не понимает, но дома вы или нет, сообщить может.       Юго непроизвольно почесал затылок. Он подзабыл даже, что близнец на не просто криво сшитой-зашитой подушке спал. Тем более что странностей и правда меньше стало. А то до этого обнаруживал элиатроп пару раз зацветшую редьку в мешке и прочее…       То, что Эфрим был хотя бы фрагментарно в курсе их телодвижений, не слишком радовало в любом случае, и на фоне попытки обсуждать всё вслух — вдвойне. Сказать-то насчёт «понимает или не понимает» что угодно можно. Впрочем, единственное, что точно не следовало открывать иссушенному дракону, братья обсуждали во дворе.       — С этим… Мы были на Ома.       — Старое святилище… Там рос Адамай? — уточнил Эфрим, в ответе точно не слишком нуждаясь, но Юго всё равно кивнул. — Я пытался когда-то попасть на него, но даже и близко не отыскал… Если там жил Гругалорагран, то становится понятно, почему.       Элиатроп мотнул головой.       — Ад говорит, он туда переехал уже после нашего рождения.       — Однако это не значит, что он не мог там часто бывать раньше, — проворчал Эфрим. — А для завесы невидимости не обязательно надо всё время на месте сидеть.       — Но ведь даже она оставляет косвенные признаки, — въедливо уточнил Юго. Больше из упрямства, чем из каких-то разумных порывов.       — Во-первых, число этих косвенных признаков обратно зависит от мастерства наложившего. Твой брат воин, а не чародей, так что наследит всегда достаточно. Не меряй Гругалораграна по нему. Во-вторых, заметить эти признаки тоже надо суметь. Ты с видением вакфу в той жизни управлялся куда умелее многих. И вполне можешь что-то легко замечать и сейчас.       Элиатроп пожалел, что не прикусил свой длинный язык. Смысла спорить насчёт этого не было никакого. Эфрим тем временем продолжил.       — И потому мне интересно… что ты заметил на Ома, раз теперь насчёт пустоты и энергий спрашиваешь?       — Там был бой Гругала и Нокса… Ты знаешь, наверное. Нокс, похоже, потом выпил из острова всю вакфу, а остальное докончил пожар. Там пепел таким толстым слоем… И пепел превращается в грязевые фигуры, когда насыщается энергией. Любой. — Юго немного помолчал. — Мы вытянули, что могли, а Ад считает, что пепел — зародыши тех тварей, что у тебя в лесу. Я взял немного, если что, в колбу, если надо посмотреть.       Элиатроп быстро рассказал, что нашли на поверхности острова и как дела с вакфу и стазисом. Эфрим задумчиво молчал.       — … Надеюсь, Адамай ошибается. Показывай, что у тебя в пробирке выросло. Только близко ко мне не подноси, не хочу рисковать.       — Почему сразу выросло-то?.. — Юго вытащил из подсумка колбочку, обёрнутую в чёрную ткань. Обрезы после шитья отдавали элиатропу, и нашёл он подходящий по размеру в первые же минуты после возвращения домой. Пепел внутри по-прежнему был сухой, но, едва элиатроп снял ткань, как начал потихоньку набухать. Впрочем, Эфрим быстро сказал заворачивать обратно.       — Оставишь здесь. Я когда-то точно видел такое, но точно не вспомню. Лучше бы и правда зародыши моих подопечных… Тогда хотя бы понятно, что делать…       Юго встрепенулся. Последняя фраза по звучанию почти не отличалась от предыдущих, слишком сильно хрипел иссушенный дракон, но это помогло вспомнить другую мысль.       — Эфрим, ты сейчас на каком языке говоришь?       — На всеобщем?..       — Я просто пытаюсь разобраться, почему понимал детей Эмруба, если не знаю элиатропский, — пояснил Юго. — Хотя ладно, тут могут прошлые жизни влиять, но ведь и дети нас спокойно понимали.       — Не знаю, почему так происходит. Но, если интересно, когда я бывал в обитаемых мирах и измерениях, то проблем с речью не было. Вот когда начала возрождаться жизнь в ещё Мире Десяти, то не сразу начал понимать… Впрочем, кончилось всё быстро.       Элиатроп кивнул. Дело оказалось интереснее, чем сначала показалось. Жаль, не узнать у прежнего Гругалораграна, как именно он воспринимал язык. Ад-то точно говорил уже на языке этого мира…       — Однако довольно. Ты заявился не только мне набранный пепел показывать?       Вместо ответа Юго выложил на стоящий рядом стол листки.       — Надо проверить, если можешь. Тема не из лёгких, Адамай опасается, что напутал.       Эфрим устало кивнул и сел в одно из кресел. Бумагу же будто подхватил ветер, и она зависла перед лицом иссушенного дракона.       Ещё до этого было ясно, что согласен проверять он исключительно грамматику, а в терминах сам не слишком хорошо ориентируется, но хватило б уже и этого. Тем более что и читать на весу было точно далеко не просто… Юго даже немного завидовал тому, как легко братья управляются с телекинезом. Сам он без силы дофусов был на него не способен, однако в тот единственный раз, когда использовал их, трудность, с которой отделил гору и поднял её, запомнил хорошо.       И то. Забывшись, потерял контроль, а Зинит едва не столкнулся…       Эфрим не тратил раньше слишком много времени на проверку, так что смысла куда-то уходить и исследовать окружающий мир не было. Будь здесь Адамай, дело б ещё могло затянуться из-за обсуждений, но на этот раз он просто отметил спорные места, так что вся проблема была в том, чтобы запомнить комментарии иссушенного дракона, если тот их даст.       Ожидая, пока Эфрим закончит — дело хоть и было сравнительно быстрое, но и листов было немало: Ад сам себя превзошёл — Юго принялся медленно ходить по комнате, рассматривая всё.       Элиатроп давно заметил, что живёт иссушенный дракон в далеко не богатой обстановке, однако возможность толком задуматься об этом выдалась только сейчас. Юго, как долго пытался научить в своё время Адамай, частично сейчас смотрел видением вакфу. А когда-то ведь не понимал, чего хочет добиться близнец…       Предметов было очень немного. Даже не первой необходимости: многое фактически мёртвому было без надобности. Но многие шкафы, ящики сияли узорами рун. Юго бы, наверное, даже смог бы прочитать, сумей разобрать в пурпуре отдельные элементы. А те предметы обихода, которые были… Большая часть — как та подушка, которую утащил себе Адамай.       Сколько же Эфрим прожил… Бездна лет. Гругал тоже прожил долго — но у него изначально были цель и надежда, пусть потеря воспоминаний почти забрала их. Килби… Он сошёл с ума от прожитых жизней, окончательно сорвавшись от элиакуба, а позже — разочарования, но тысячелетия в белом измерении не могли не оставить след. Вынес куда больше, чем Эфрим… Но всё же обесценивать судьбу любого из трёх не стоило. Все прошли через свои критические точки…       И иссушенный дракон через неё пронёсся, не останавливаясь. Он ведь был юн тогда. От мыслей, что чувствовал бы сам Юго, потеряй разом всё, что знал, лишившись в одно мгновение Ада, оказавшись в отравленном теле, кровь в жилах стыла.       Эфрим не мог не обезуметь. Но взял безумие под контроль. И всё-таки оно сквозило в обстановке…       — Большая часть вещей — одержимые? — спросил Юго, заставив иссушенного дракона отвлечься от бумаг. — Изначально, а не потому что под них твари замаскировались, как ты сказал?       — Не совсем. Мне не так много вещей нужно… Однако я раньше собирал, какие находил. Не дело существам вроде них снаружи оставаться… Но я сказал вам правду. Те, которые проблемные — сплошь замаскировавшиеся. Они довольно голодны до энергии. «Трофеи» куда спокойней. На тебя и Адамая напасть и те, и те уже вряд ли рискнут, спустя столько визитов-то, но одно ваше присутствие их «подкармливает».       — А Ад у них, наверное, и вовсе за главный деликатес, — пробормотал элиатроп. — До сих пор вакфу излучает…       — Верно. К тебе лезть сначала опасались, от вакфу элиатропов мелочь полопаться может, подозреваю, да и Адамай перекрывал тебя. А теперь у тебя на руках стазис… Не уверен, но они тебя чужаком уже столь явно не воспринимают, — задумчиво проговорил Эфрим.       Юго перевёл взгляд на свои ладони. Отношение к энергии на них у него с недавних пор было… двойственное.       Изначально было всё равно, то была просто вторая грань силы, которая давалась только брату, и весьма опасная при неаккуратном обращении. Когда только появился, а Юго ещё не вполне освоился и прикосновением обжигал… хотелось ненавидеть. Сейчас уже привык.       Почти привык.       И даже был один плюс… Капля на всём остальном, но, похоже, элиатроп и правда уже легче воспринимал стазис. Память прошлой жизни не рассказывала всего, но даже тогда Юго чувствовал холод… Будучи давно обученным, пережившим войну, много лет как коронованным.       — Уже хоть что-то, — пробормотал элиатроп. — По крайней мере, будет время убежать от них.       Ответил Эфрим не сразу. Несколько мгновений растянулись настолько, что Юго подумал было, что и вовсе ничего не услышит.       — … Они тоже думали так, — устало произнёс бирюзовый дракон. Элиатроп стремительно обернулся.       — О ком ты?       Пусть только Ад всё же не…       — Элиотропы. Некоторые из них владели стазисом… Пытались ссылаться на это, чтобы я их отпустил.       Юго привалился спиной к стене. Со всем происходящим он напрочь забыл о народе, которого никогда не видел, но с которым был слишком сильно связан. Разве что всё ещё вместе с Адом ждал, сможет ли что-то рассказать Клеофина, в одиночку в те места с кучей вопросов элиатроп бы уже не сунулся…       — Ты не говорил об этом раньше.       — Верить или нет — твоё право… Просто запамятовал. Слишком давно это было… Стазисом владели только первые из них.       — Владели? Не просто имели его внутри или ещё где? — уточнил Юго. Эфрим кивнул. Огни в глазах почти потухли.       — Я ведь говорил, что посчитал их искажениями… Тварями. Стазис отразился на облике тех, кому был подвластен. Похожего ты и они имели не так много. Спустя года их практически не осталось, я куда чаще встречал тех, что выглядели почти как ты, и управляли… должны были управлять только вакфу. Однако я уже к тому моменту встречал тех существ, что могли маскироваться… Иронично. Последний мной встреченный всё же, похоже, был знаком с кем-то из первых. Хотя вряд ли был из того же поколения…       Юго прикрыл глаза. Рассказывал Эфрим, как обычно, ровно… Да и смысл от него эмоций ожидать?       Тем более если у самого их почти нет?       Элиатропу было жаль тот народ, который он невольно породил. Но и только. Слишком поздно узнал, чтобы что-то суметь сделать. Слишком поздно… Когда — если — встретит кого-то из выживших, тогда, может, испытает всё разом… Но сейчас и в голове укладывалось весьма смутно.       Хотя, в общем-то, имеется ли вероятность, что сын двух богов, некогда создавших вселенную, при использовании мощнейших артефактов своего народа, встав вровень с богами, сможет позвать чьи-то души, особенно отчаянно не желая оставаться с такой силой один? Глупый вопрос…       — Что именно с ним случилось?       — Я не убил. Но ты вряд ли встретишь его среди живых, — туманно ответил Эфрим.       С учётом везения — окажется, что именно этот и украл дофусы…       — И, Эфрим… Я спрашивал именно «владели или нет».       Иссушенному дракону явно не нравилось, когда к нему обращались по имени.       Юго давно заметил.       Пусть оно и вставало комом в горле, назвать его всё же было не так сложно.       — Владели. Управлялись с ним так, будто это была вакфу, — коротко бросил он.       Юго посмотрел на руки.       — Тогда я его использовать не мог. Хотя, с другой стороны, мы с Адом близнецы…       — Ты использовал силу шести дофусов, — балахон чуть заколыхался, будто иссушенный дракон пожал плечами. — Они вполне могли позволить части унаследовать и драконьи дары.       Драконьи… Но почему?       — Почему элиатропы не могут его использовать? Нору ведь не учили?       — Я тебе не Килби, — даже немного сварливо отозвался Эфрим, заставив Юго удивлённо посмотреть на него. — Можете вы, по идее, просто почему-то не получается. А почему и как — не ведаю. Драконы, по крайней мере, способны защититься.       М-да… Задачка. Хотя со стазисом всё в целом было на редкость непросто…       — Да не сказал бы, — пробормотал элиатроп в ответ. — Ада шушу не пойми где цапнул, так пришлось с помощью дофуса вымывать, чтобы дальше не пошло… Ну, даже избавиться от этого смогли. Только перед тем, как к тебе впервые прийти, закончили.       — Дракона заразил шушу? — скептично поинтересовался Эфрим. Юго пожал плечами.       — Мы так решили. Хотя Ад говорит, что до этого месяцы шушу не встречал… Но след похожий был. Пятно тёмное. Начинало резко болеть несколько раз и расти, так Ад ещё и не говорил… Только когда в обморок упал, обнаружи… Эй!!!       Юго резко подался вперёд. Листы бумаги, прежде парящие в воздухе, с шелестом разлетелись по полу и столу. Стул, на котором сидел прежде Эфрим, упал, так быстро встал иссушенный дракон.       Огни в глазницах горели ярко, а энергия почти пробирала до костей. То ослабляла хватку, то вновь стремилась захватить… Элиатроп понял, что Эфрим отчаянно пытается сдержаться. И едва может.       — Тёмное пятно. Будто след от атаки шушу, которое не раз и не два болело, которое всё росло. А у тебя на руках — стазис, будто появляющийся из вакфу.       — Да… — Юго осторожно кивнул, предчувствуя, что следующие слова ему не понравятся.       Очень не понравятся.       Продолжил Эфрим сипло. Сипло даже в сравнении с тем, как говорил прежде.       — Именно так всё начиналось у меня. Энергия переходила в другую вопреки моей воле. Пока на шкуре всё больше разрастались, продолжая гореть, ожоги стазиса.