Последний корруниец: История Мирабель

Прошло два месяца. Милки и Мирабель стали гораздо реже общаться. Не только из-за работы, но и из-за отношений Милки. По крайней мере, Мирабель так думала, пока однажды не стала свидетелем ссоры подруги с возлюбленным. Силмар высказывал свое недовольство по поводу того, что Милки постоянно где-то пропадает. На последовавшие расспросы Мирабель она, конечно, тоже не ответила, лишь отшутилась, якобы, она теперь взрослая девушка и одного парня ей мало. Но Мирабель знала, что нет у Милки никого, кроме Силмара, не такой она человек. И ее занятия остались тайной. Сама же Мирабель продолжала изучать учебник по продвинутой магии. Давалось обучение непросто. С таким скудным словарем, который позволял понять чуть больше половины написанного, обучение казалось бессмысленным. То, что Мирабель не смогла перевести, приходилось додумывать, основываясь на элементарной логике. Но применима ли логика в магии? К тому же, помимо сложностей перевода, приходилось прятаться от Хенрика. Он определенно взбесится, если узнает, что Мирабель самостоятельно пытается познать столь опасное искусство. Чтобы хоть как-то ослабить его контроль, Мирабель даже согласилась обучаться, чтобы в дальнейшем претендовать на пост старейшины. И это помогло, да и просто оказалось интересно разбираться, как работает деревенская экономика, как устроен быт с точки зрения старейшины. А вот дома не все ладилось. Отчим все чаще и чаще избивал мать и начинал прикрикивать на Мирабель, теперь уже матом. Благо, саму Мирабель это не очень волновало: теперь домой она приходила лишь поспать. Мать, конечно, было жаль. Но можно ли помочь тому, кто отказывается принимать помощь? В школе тоже все наладилось. Ни Милки, ни Мирабель больше не подвергались насмешкам. Улот сдержала слово и устроила родителям шутников взбучку. Да и по деревне разнеслась новость, что Мирабель теперь официально под защитой старейшины. Сегодня необычный день сразу по двум причинам: во-первых, сегодня приезжает ярмарка. Знаменательная дата для всей деревни. Будут песни, пляски, много вкусной еды, на которую у теперь не только у Милки были деньги, но и у Мирабель. Она сберегла сколько смогла из щедрого подарка инквизитора. Больше половины все равно пришлось потратить для покупки некоторых вещей в дом, но и оставшихся денег хватит, чтобы наесться сладостями вдоволь. На ярмарку девушки собирались отправиться только вдвоем, без посторонних, даже Силмару дали отворот. Несмотря на знаменательное событие, Мирабель до вечера, как всегда, работала. Милки же, выражая свою подружечью солидарность, не пошла на ярмарку одна и должна была зайти. Второе же событие не имело значения для селян, да даже и не знал никто о нем. И Мирабель отчаянно надеялась, что не узнает. Для нее самой это было грандиозное событие, в сравнении с которым ярмарка совершенно ничего не значила. Разве что Милки была в курсе ее планов, и старательно отговаривала. «Это слишком опасно, ты можешь навредить себе, магии учатся в академии, под присмотром опытных наставников» и прочее, и прочее... И откуда Милки все это знает? Сегодня Мирабель планировала попробовать свое первое заклинание. Любопытство уже не остановить: в глубине души Мирабель понимала, что кончиться это может очень плохо, но так хотелось попробовать, так хотелось подчинить себе невидимые, неосязаемые магические ветра! В книге оказалось множество разных заклинаний, но разобраться она смогла лишь с двумя. Первое — «жертвоприношение», при произнесении которого существо воспламенялось и горело до тех пор, пока не превратится в уголек, или маг не перестанет его поддерживать. А вторым оказалась простая магическая стрела. Наверное, самое безобидное из атакующих заклинаний и самое простое. Но Мирабель не собиралась воспроизводить его самую простую версию. Не потому что она слишком простая, а потому что для этого заклинания просто не было подходящей цели в библиотеке, единственном месте, где можно колдовать, не опасаясь быть замеченной. Девушка хотела не просто выпустить стрелу в цель, а заставить ее подчиниться, контролировать ее полет. И вот наступил этот момент. Улот целый день обеспечивала безопасность на ярмарке, а Хенрик, наконец куда-то ушел. Идеальное время опробовать полученные знания! Мирабель стояла посреди библиотеки и нервно перетаптывалась с ноги на ноги, будто на раскаленных углях. В правой руке она держала книгу с описанием действий для вызова магической стрелы. Эти описания она уже наизусть знала, просто боялась ошибиться. В душе девушки перемешалось множество эмоций. Волнение, соседствующие с радостным предвкушением, немного страха и ощущение близости чего-то великого. Тянуть больше нельзя, да и не хочется… Вскрикнув заклинание, Мирабель ощутила, как по ее рукам пробежал пощипывающий холодок, их обволокло белым светом, после чего из ладоней вырвался огонек, мерцающий, словно крошечная звездочка. Мирабель тут же бросила книгу на пол и вскинула вторую руку, не давая огоньку умчаться вдаль. И у нее получилось! Магическая стрела медленно закружилась вокруг ее ладоней, озаряя библиотеку тусклым светом. Мирабель облегченно рассмеялась. — Получилось! Получилось! А разговоров-то было! Сложно это, сложно! «Без учителя не получится!» — не в силах сдержать эмоции, прокричала она вслух. Стрела продолжала кружить вокруг ладоней, обдавая руки приятным холодком. Тогда девушка начала водить руками из стороны в сторону, рисуя очень абстрактного кота, диковинный цветочек. И стрела следовала за ее рукой, медленно скользя то вокруг запястья, то вокруг пальцев, но ни разу не прикасаясь к коже. Мирабель вновь рассмеялась и слегка согнула ноги. Она стала магом! Знающим всего одно заклинание, но настоящим магом! В это верилось с трудом. Значит, она все правильно перевела и сможет изучить еще несколько заклинаний. А потом… потом найдет другую книгу, а когда вырастет и будет уходить, сможет защитить себя в дороге, куда бы ни направилась. — Мирабель…? — раздался озадаченный голос из-за спины. Голос Хенрика. Сердце словно остановилось. Она инстинктивно опустила руки вниз и стрела, оставшись без ее контроля, устремилась в одну из книжных полок. Встретившись с книгами, магический снаряд разорвал несколько из них. В стороны, шелестя, полетело бесчисленное количество страниц. Мирабель тут же повернулась к Хенрику, спрятав руки за спину. Она не могла пошевелиться, открыть рот. Изучение магии без контроля по книге старейшины, взятой без разрешения. В голове медленно осознавались последствия. Изгнание? Именно это ей положено по закону. Но смогут ли они изгнать ребенка? Да, ведь она уже не ребенок, раз занялась изучением магии. Лишь через несколько секунд она всмотрелась в глаза Хенрика. Его взгляд, устремленный на разорванные книги, не выдавал злости. Мирабель понимала, что это не о чем не говорит. Он может и убить с равнодушным лицом, а то и с улыбкой. Через мгновение взгляд обратился на Мирабель. Чувствовалось какое-то беспредельное давление. Правда, теперь становилось непонятно, из-за магии или из-за разорванных книг? — Это была волшебная стрела? Мирабель быстро закивала и тут же опустила голову. Хотелось провалиться под землю, отмотать время назад и не колдовать эту несчастную звездочку. — Ты где этому научилась? Девушка осторожно толкнула ногой книгу, что лежала около нее. Ответить словами она так и не могла: язык будто прилип к гортани. — Она на коррунийском… — голос Хенрика звучал как-то странно, и Мирабель не могла понять, что он испытывает. Она задрала подол и достала оттуда словарь, который был прижат поясом на талии. Маг подошел и выхватил книгу с такой силой, что Мирабель едва не упала. Устояла, лишь сделав шаг вперед. Несколько минут Хенрик листал словарь, постоянно хмыкая. Мирабель так и не поднимала головы. пыталась не шевелиться. Так хотелось, чтобы он просто забыл о ней, о ее поступке! — И вот с помощью этого ты изучила магическую стрелу, да еще и под контроль ее взяла? — затряс зеленой книгой перед носом Мирабель волшебник. Та в ответ кивнула, продолжая вести себя как нашкодивший щенок. — Не ври мне. Я изгоню тебя! Говори правду! Крик Хенрика вызвал новую волну ужаса, обуявшую девушку. — Клянусь! — Едва не плача прокричала она и закрыла лицо руками. — Это невообразимо! – Восторженный крик Хенрика сопровождался громким хлопком в ладоши. Неожиданная реакция. Она мгновенно привела Мирабель в чувства. Девушка вскинула голову и увидела ошарашенно улыбающегося Хенрика. — Как, Мирабель, как? Не зная половины текста, ты смогла освоить магию! Даже в академиях, под присмотром опытных магов, на это уходят годы! Ты не просто вызвала стрелу, ты контролировала ее! Это проходят на последних курсах! Как, Мирабель? — В книге же все написано. Читай и делай. Начало казаться, что Хенрик не накажет ее, судя по реакции. От сердца немного отлегло. — Ты не понимаешь… это… это.. — Хенрик защелкал пальцами, согнув руку в локте, выдавая напряженную работу мысли. — ...это как научиться петь! Казалось бы, открывай рот да пой. Но не все так просто. Да, есть люди, у которых дар. Но большинству красивое пение неподвластно без мудрой руки учителя… а кому-то даже с учителем красиво петь не научиться. С магией сложнее, намного! Недостаточно просто прочитать, нужно научиться чувствовать магический ветер, стать с ним единым целым! Этому не научишься из книг. Это познается только через долгую практику! Наконец страх полностью отступил. Восхищение Хенрика переходило в беспредельную гордость Мирабель. Так хотелось показать, что она знает еще одно заклинание, похвастаться. Даже несмотря на то, что «жертвоприношение» намного сложнее, особенно в плане контроля, Мирабель просто не могла не продемонстрировать свои знания. Опасность, казалось ей, минимальна. Ведь с волшебной стрелой она справилась? Решительно сделав несколько шагов назад, она вскинула руки перед собой, и их в тот же миг объяли языки яркого пламени, которые совсем не жгли руки, лишь приятно согревали. Хенрик слегка поднялся в воздух и истошно завопил, маша руками и ногами. Его охватило яркое, адское пламя. Мирабель же в ответ расхохоталась еще громче, чем Хенрик вопил. У нее получилось и это! Пламя не трогало старейшину. Он осознал это не сразу, думая, что горит. Лишь через несколько секунд он завороженно начал водить рукой по охватившему его пламени, и тогда наконец засмеялся в унисон с Мирабель. — Я сплю, Мирабель? Этого просто не может быть! Это не просто контроль, это частичный контроль, на меня сработало только часть «жертвоприношения». Только в воздух подняло, но не подожгло.. Поставь уже меня! Мирабель опустила руки, и Хенрик плюхнулся на пол. Не устояв на ногах, он опустился на колено и с новой силой расхохотался. — Ты самородок, гений! Даже я за десятки лет практики и сотни прочитанных книг не смог заставлять срабатывать только половину заклинания! Я не могу подобрать слов, ты чудо… ты… ты… Мирабель чувствовала, как горят ее щеки от его похвалы. Теперь сомнений не оставалось: Хенрик ее не изгонит. Наверняка накажет, но более мягко. Но это все мелочи: слова Хенрика дали осознание, насколько больших успехов она добилась. Для нее самой эти успехи не казались какими-то феноменальными. Она по-прежнему считала, что ничего сложного нет, ведь все написано в книге. Хенрик поднялся и отряхнул руки, его глаза горели энтузиазмом. — Слушай, Мирабель... Я не накажу тебя. Но обещай применять магию только в моем присутствии! Я начну учить тебя всему, что знаю, — он нервно засмеялся, дебильно скосив рот на правую сторону. — Или, может, тебе меня учить надо? Лучшего исхода Мирабель и представить не могла. Теперь ей не придется часами сидеть над книгой, пытаясь разобрать, что там написано. Ее будет обучать сам Хенрик Осмадиельский! Просто не верилось, что жизнь повернулась вот так! Она не будет ни рыбаком, ни землепашцем, она станет магом! — Это честь для меня! — Без раздумий ответила она Хенрик сел на пол, прижавшись к стене, и вытер лоб свисающим рукавом робы, после чего нервно хмыкнул. — Ты ведь сжечь меня могла… — Да не могла! — начала оправдываться Мирабель. — В книге четко написано: сконцентрируйся с добрыми мыслями на том, кого не должно затронуть заклинание. Все просто же! Хенрик откинул голову назад, уперевшись затылком в стену, и раскрыл рот. Похоже, до него только теперь дошло, как близка была смерть. И не быстрая смерть, а мучительная и долгая: сгорание заживо. — Оно затронуло меня. Я поднялся в воздух… Мирабель растерялась. Ей казалось, что она знает, как это работает, но не могла подобрать слов, чтобы объяснить. – Я чувствую ветер, я просто могу его контролировать… — Об этом я и говорю. Ты даже не понимаешь, как работает магия, но заставляешь ее работать на тебя… Это великий дар. — Хенрик поднял задумчивый взгляд, теребя себя за острое ухо. — А теперь иди, погуляй… ты, наверное, на ярмарку торопишься… а мне…нужно все обдумать. Завтра приступим к огранке твоих талантов. И помни: никому ни слова о магии, иначе деревенские тебя на вилы поднимут! Решив не испытывать судьбу, Мирабель тут же ушла. Быстро детский восторг перешел во вселенскую задумчивость. И кто знает, быть может, завтра Хенрик обдумает произошедшее, и не то, что учить, даже видеть не захочет. Для Мирабель оставалось непонятна такая задумчивость. Не могла она его сжечь! Прекрасно чувствовала заклинание, держала его в руках. Ну да ладно: быть может, она действительно многого не понимает. Они обсудят это завтра. А сейчас так не терпелось рассказать о случившемся Милки! Но стоит ли? Хенрик запретил. Мирабель полностью доверяла Милки, да и знала она о ее обучении. Однако испытывать судьбу ученица старейшины все же не решилась. Пусть успех пока останется в тайне. Незачем Милки знать, что она впервые колдовала… «Впервые колдовала…» — эхом отзывалось в голове. Душа пела, а тело стремилось в пляс. Теперь Мирабель направлялась к приюту вприпрыжку. Жизнь прекрасна! Мирабель всегда знала, что она не такая, как все, что она отличается от деревенских, и жить тут до конца своих дней — не ее судьба. Вскоре Мирабель подошла к приюту. Внутри никого не оказалось. Все дети и смотрители наверняка на ярмарке, Милки же наверняка у себя в комнате. Она просто не могла уйти одна, она обещала! И Мирабель сразу же направилась к комнате. Минуя тихие коридоры и пустые столы смотрителей, она наконец подошла к заветной комнате. Дверь была слегка приоткрыта. Изнутри не доносилась ни звука. Толкнув скрипучую дверь, Мирабель тут же огляделась. На одной из нескользких мятых резных коек сидела Милки и, что-то жуя, увлеченно читала. Не пришлось долго разглядывать: понятно, что она читала. Ту самую книгу, которую нашла в лесу. И сколько ее можно читать? Мирабель бы уже наизусть заучила ее за это время. Скрип двери привлек Милки, и она, торопливо захлопнув книгу, засунула ее в рюкзак. — Бэль! Наконец-то! — ее лицо казалось каким-то измученным. И Мирабель не могла не заметить этого. — Что-то случилось? Выглядишь потрепанной. Силмар спать не дает? Милки явно не оценила эту шутку и, потянувшись, протерла глаза. – Ты же знаешь. Мы еще не целовались даже… третью ночь поспать нормально не могу. Сон дурацкий снится. Для Мирабель отношения Силмара и Милки казались странными. Как можно даже ни разу не поцеловаться? Хотя с другой стороны неторопливость со стороны Милки можно понять: для нее это в новинку. Просто, наверное, не привыкла доверять людям. — И как он тебя терпит? Милки лениво встала и зевнула, широко раскрыв рот. Затем взяла сумку, закинула ее на плечо и зашагала навстречу Мирабель. — Мы любим друг друга. Вот и терпит. Девушки взялись за руки и медленно, синхронными шагами, направились на ярмарку. Погода радовала душу и грела тело. Ни облачка на голубом, словно океан, небе. Легкий ветерок приятно перебирает волосы. Даже природа делала все, чтобы праздник удался. — Не скучаешь по своему инквизитору? — вновь заговорила Милки. — Да почему моему-то? — вспылила Мирабель. Милки не первый раз пыталась уличить ее в связи с неожиданным гостем. — Вы столько времени проводили вместе. Да и после того, как выздоровел, он еще месяц тут ошивался. Просто, так думаешь? К тебе клинья подбивал! — Да, мы много общались, он интересный мужчина. Не чета местным. Всегда было, о чем поговорить. Он много интересных историй рассказывал… Милки ехидно посмотрела на подругу, прищурившись. — Да я -то видела, как он на тебя смотрит. У Мирабель осталось много приятных воспоминаний о Муате, но как мужчина он ее совсем не интересовал. По двум причинам. — Да перестань ты. Во-первых, он женат… — И что? – настойчиво перебила Милки. – Я-то видела, меня не обманешь. У вас ведь что-то было? Такое поведение Милки начало раздражать. Что только не навыдумывала… нужно как-то отвязаться от подобных вопросов, перевести тему. — Нет, Милки! Мы не спали, не целовались, даже не разговаривали на тему отношений или симпатии друг к другу! Нам. Просто. Интересно. Вдвоем! Но Милки не успокоилась, только громко расхохоталась. — Это тебе просто интересно вдвоем, он определенно хотел большего, а ты его продинамила! Не просто так месяц тут без дела ошивался. Рассчитывал, что ты прозреешь, и он тебя заберет отсюда. Второй женой, например. Мирабель пихнула подругу плечом, но та не переставала заливисто смеяться. — Не уходил, потому что действительно рассчитывал, что я уйду с ним. Но не для того, чтобы стать его женой. Хотел обратить меня в свою веру. И вообще, как в него влюбиться, если он постоянно про свою Селесику твердит! Не про жену, не про детей, а про богиню! Так что не выдумывай. Милки по-детски надула губы и обняла Мирабель за талию. — Ну, не дуйся, — затем снова заулыбалась. — Он же тебе адрес свой оставил! Мирабель надоел этот разговор и предположения, не имеющие ничего общего с реальностью. —-Оставил… ты мне вот что скажи, как у вас с Силмаром? Милки сразу поменялась в лице, мечтательно устремив взгляд в небо. — Классно все. Сегодня сюрприз обещал устроить, после которого я его непременно поцелую. Он так думает. — Вот уж кто динамит, так это ты! Столько вместе, а еще не целовались даже. Хуже монашки. Вон, Кенесра и Ханлион меньше вас встречаются, так Кенесра уже беременная ходит… а вы не целовались еще… Милки нервно закусила губу. —Порой самой за себя стыдно… Но однажды… когда я повзрослею, я выйду за Силмара замуж, мы свалим из Этернила… и рожу ему дочурку… или сыночка… или и сыночка, и дочурку. Милки резко повернулась к Мирабель, гневно сдвинув брови. — Да и не монашка я! Силмар меня за задницу постоянно щупает… тут за грудь пытался. я ему пощечину отвесила… он не обиделся даже, извинился. — Эх… не потеряй свое сокровище. Уведут махом. В деревне найдется достаточно «дам», готовых не только поцеловать, но и подол задрать перед таким видным женихом…. Наконец показалась ярмарка — на той самой площади, которая еще недавно была усеяна трупами инквизиторов. У Мирабель до сих пор было свежо это воспоминание, от чего становилось немного не по себе. Правда, доносящиеся оттуда песни и музыка быстро отодвинули эти мысли. Праздник в самом разгаре. Даже издалека можно разглядеть, как на сцене пляшут шуты в цветастых костюмах, музыкальные коллективы играют разнообразную музыку, которая сливается в непонятную какофонию. Ближе к дому старейшины расположились торговцы. Как раз то, что и нужно двум сельским девушкам! Главной целью прихода сюда было от пуза наесться вкусностей. Посмотрев друг на друга и улыбнувшись, они тут же побежали туда. Но Мирабель вдруг резко остановилась. У одной из повозок, рядом с загоном для кулачных боев, стоял Силмар в компании Джозерита. И они увлеченно о чем-то беседовали. — Эй, ну ты чего? Конфеты сами себя не съедят! — Милки дернула Мирабель за руку, недвусмысленно намекая, что ей не терпится уже что-нибудь купить. — Смотри, — Мирабель кивнула в сторону парней. — Тебе не кажется странным, что твой парень общается с тем, кто столько лет тебя доставал и унижал? Милки бросила пренебрежительный взгляд на них. — Не кажется. Силмар мне давно об этом сказал… ну, общаются — и пусть общаются... —Милки пожала плечами… — А с кем ему еще общаться? Не так много в деревне парней его возраста. Так или иначе, каждый из них меня хоть раз, да обижал. Предположение Милки казалось логичным. Да и зачем Мирабель накручивать себя и Милки? У них с Силмаром все хорошо. Не нужно разрушать их доверие и взаимоуважение своими подозрениями. — Да, ты, наверное, права… или просто пытается держать Джозерита рядом, чтобы у него не возникало желания навредить тебе. Как говориться, держи друзей близко, а врагов еще ближе. — Точно! — кивнула Милки, но складывалось ощущение, что она совсем не слушала Мирабель. Все ее внимание было приковано к длинному прилавку со сладостями. —Пойдем уже нажремся до поросячьей отрыжки! Мирабель засмеялась и наконец продолжила путь к сладко пахнущему прилавку. Глаза разбежались от разнообразия сладостей! Разные виды конфет, леденцов, печенья, пирожных… булочек, пряников… Милки тут же скинула с плеч рюкзак и достала бряцающий мешочек. Мирабель же немного расстроилась. Цены, откровенно говоря, кусались. — Странная монета. Никогда не видела такой. Откуда она у тебя? — Спросила торговка. Милки в ответ пожала плечами. — От дедушки досталась. Золотая? Золотая! Дайте мне уже вон ту шоколадку и вон то печенье! Милки запрыгала, захлопав в ладоши и запищав от счастья. Мирабель рассмеялась, наблюдая, как Милки по-детски радуется сладостям, как ее глаза наполняются восторгом. — Вот! — Мирабель протянули шоколадку, которая едва помещалась в ладони. Живот заурчал, а слюни наполнили рот со страшной скоростью. — Да, у меня есть деньги. Я сама куплю, —Мирабель не осмеливалась брать столь щедрый подарок. Милки сдвинула брови к переносице, продолжая держать перед собой сладость. — Думаешь, я тебя спонсирую, что ли? Это просто знак внимания для любимой подруги. Да и, кроме того, я же обещала, помнишь? Мирабель заулыбалась и с нескрываемым желанием стащила с ладони подруги вкусняшку. Тут же засунув половину себе в рот, она закрыла глаза, приподняв голову к небу, и принялась медленно жевать. Шоколад оказался слегка кисловатым, сладость не доминировала. Через мгновение к кислинке добавилась легкая горечь и привкус ореха, а нос наполнил сладкий фруктовый аромат. Божественное удовольствие. Теперь понятно, почему он стоил так дорого. Это не какой-нибудь шоколад с захудалой фермы. Авторская работа, произведение искусства. Около получаса они набивали живот всем, чем придется. Сомнений не оставалось: сегодняшнюю ночь обе проведут в тошниловке. Уж слишком много и слишком разных вкусностей они наелись. А вечером еще собирались попить того диковинного, редкого вина, что оставил инквизитор. Мирабель специально берегла его для ярмарки. Вообще для обеих это будет первая проба спиртного. И делать это нужно осторожно, ведь если смотрители приюта заметят, что Милки выпившая, ее ждет очень серьезное наказание. Возможно, даже плети на главной площади. Девушки продолжили гулять по площади. Смотрели кукольные представления с пародиями на войну коррунийцев и богов, смотрели причудливые танцы шутов, от которых Милки смеялась так много, что на ее глазах проступили слезы. Слушали музыкантов, исполняющих известные песни. Местами девушки даже подпевали им. Потом пошли на конкурс кулачных боев, на котором выступали не только местные пьянчужки, но и специально привезенные для этого мускулистые брутальные мужчины. Лицезрение мужественных бородатых полуголых красавчиков вгоняло Мирабель в краску. Предсказуемо в этом состязании победила Улот. Орчиха раскидала и полупьяных ополченцев, и накаченных потных мужиков. Причем с такой легкостью, что Мирабель становилось немного страшно, что по-дружески общается с таким могучим существом. Затем подруги отправились на детский конкурс рисования. Сами они, конечно, участвовать не собирались. Там собрались все дети из деревни. Взрослых оказалось не так уж и много. Все же присутствовавшие, скорее, просто присматривали за молодняком, чтобы конкурс не превратился в вакханалию. За мольбертами сидели с десяток детей разного возраста. Судя по всему, рисовали они давно, кто-то уже успел закончить. Большинство художников явно не были обременены талантом, и разобрать их рисунки оказалось попросту невозможно. У кого-то, возможно, это был первый опыт. Тут Мирабель заметила, что к ним быстро и уверенно приближается Силмар. Он безуспешно пытался скрыть улыбку, хотя усилия явно прилагал нечеловеческие: лицо аж покраснело. Мирабель поняла: сейчас будет тот самый сюрприз, о котором говорила Милки. И она тут лишняя. Сделав несколько шагов назад, она принялась наблюдать. — Пойдем, — мягко сказал Силмар и потянул Милки за собой, взяв ее за руку. — Куда? — Растерянно ответила Милки, выдергивая свою руку из руки Силмара. Ее снова охватывало стеснение. Щеки порозовели, а руки начали дрожать. Она тут же повернулась к Мирабель, прося поддержки. Но в ответ получила лишь одобрительный кивок. Не хотела она влезать в дела сердечные Милки, ведь она плохой советчик. У нее никогда не было близких отношений с мальчиками. И Силмар вывел Милки в центр собравшейся вокруг толпы, наблюдающей за конкурсом рисунков. Силмар тут же отпустил девушку и быстро подбежал к одному из юных конкурсантов, взял у него стул. Милки съежилась, едва ли ни в клубок свернулась. Мирабель знала, как она переживает. Десятки глаз устремлены на нее. Силмар поставил стул в метре от Милки и залез на него. Затем широко развел руки и заговорил. — Милая Милки, дорогие селяне, друзья. Уделите мне минуту вашего внимания. Я хочу признаться. Я не так давно живу здесь, но я уже встретил человека, в котором обрел смысл жизни. Эта прекрасная черноволосая девушка украла мое сердце! В этом мире нет ничего прекрасней. Даже боги с завистью смотрят на тебя, ведь знают, что даже со своей магией им никогда не стать и тенью твоей, ты затмеваешь их всех. Твои восхитительные серые глаза, это все, что имеет для меня смысл! Я люблю тебя, Милки, и все, что я хочу услышать, любишь ли ты меня? Мирабель облегченно выдохнула. Начало казаться, что он сделает ей предложение. Милки стояла словно цепями скованная. Она закрыла лицо ладонями и слегка присела. Толпа одобрительно охала. — Люблю… — дрожащим голосом выпалила она. — Не знаю, имею ли я на это право, но я давно жажду твоих прелестных губ. Я умоляю тебя о нашем первом поцелуе. Пусть все знают, что наша любовь бессмертна! Пусть все видят наш первый поцелуй! Но я не сделаю это без твоего позволения. Скажи, ты хочешь меня поцеловать? Ты позволишь мне? — Хочу… — растерянно пробормотала Милки. — Все услышали? — Нет! — прокричал Джозерит. Его только тут и не хватало. Мирабель тут же бросила на него взгляд. Уж какой-то этот придурок слишком довольный. — Милая, прошу, скажи громче. — Хочу! Поцелуй меня, Силмар! Парень тут же спрыгнул со стула и расставив руки и направился к Милки. Девушка бросилась в его объятия, едва не плача. Мирабель сама едва не расплакалась. Признание на главной площади — это чертовски мило. Но вместо объятий Милки наткнулась на выставленные Силмаром руки. Парень залился злорадным смехом. — Какая же ты дура, мышь серая. Да кому ты нужна! – он положил руки ей на лоб и с силой толкнул. Не удержавшись на ногах, Милки упала. И застыла, будто окаменела. Окаменела и Мирабель. Это не могло быть взаправду… — Джозорит! Ты проиграл! Ух и разбогатею же я! — Ехидно хохоча, сказал Силмар, повернувшись к Джозериту и гордо поставив руки на пояс. — Если бы переспал, получил бы еще больше! — Спать с ней? Да во всем мире не найдется столько денег, чтобы заставить меня! Ой, как я терпел все это время… как я терпел эту шизанутую… лучше бы не спорил. Давно мечтал это сказать… Силмар присел перед застывшей Милки и с отвращением, даже презрением, произнес: — Ты плаксивая. Уродливая. Поехавшая. Дочь шлюхи. Ты ничтожество. Твое место в борделе. Только вдрызг пьяный рыбак на тебя поведется! — За что? За что?! -— выкрикнула Милки, в ужасе вцепившись в собственные волосы. — Потому что я сильнее. Ты всегда будешь подстилкой. Ты никому не нужна. Ты пустое место. Ты всегда будешь одна, пока не сдохнешь в придорожной канаве. И там и останешься, тебя даже не похоронят. Потому что ты никому не нужна! — последовала увесистая, звонкая пощечина, от которой Милки завалилась на бок. Еще минуту назад восторгавшаяся признанием Силмара толпа теперь заливалась издевательским смехом. Милки закричала еще громче, словно баньши. Так надрывно, так отчаянно, болезненно. И, поднявшись на ноги, просто побежала, провожаемая садистским хохотом. Мирабель только теперь пришла в себя. Все это время она находилась в какой-то прострации, происходящее казалось нереальным, будто дурной, отвратительный сон. Но это все реальность… Милки снова унизили, причем так, как не унижали никогда. И Мирабель бросилась вдогонку. Однако Милки бежала настолько быстро, что нагнать ее довольно долго не получалась. Она громко ревела, прятала лицо и постоянно вертела головой. Всхлипывала, но продолжала бежать, совсем не смотря на дорогу, лишь каким-то чудом не падала. Только выбежав из деревни, она немного замедлилась, и Мирабель нагнала подругу, тут же заключив ее в объятья. — Уходи, Мирабель, оставь меня! Прошу! — Прокричала Милки, вырываясь из объятий. Мирабель расплакалась, видя, как страдает подруга. Сквозь пелену льющихся слез она пыталась поймать ее взгляд. — Я рядом, солнышко… я рядом, —последовала очередная попытка обнять. И вновь неудачная. — Оставь меня! Дай мне побыть одной! Умоляю! — И, оттолкнув от себя Мирабель, она снова побежала. Мирабель не стала преследовать. Просто бессильно опустилась на тропинку и продолжила плакать. Душу раздирали боль, обида, непонимание. Почему Милки так достается? Даже первая любовь обернулась кошмаром. Внимание привлек пробежавший Мимо Мирабель отец Силмара. Он пытался докричаться до бедняжки. — Милки, постой… В голове начало немного проясняться. Всплывать факты, которые раньше не казались такими очевидными: Мирабель просто предпочитала их не замечать. Первая встреча Милки и Силмара, когда он ударил Блэйка. Еще тогда Мирабель показалось, что удар совсем не сильный, больше для вида. Да и реакция Блэйка была слишком наигранной. К тому же, как Силмар вот так просто отвадил троих отъявленных хулиганов? Еще тогда это казалось странным, а теперь становилось понятны и рассказы Милки о том, что Силмар уж слишком настойчиво требовал поцелуя… и их дружба с Джозеритом… Они с самого начала издевались над Милки. Будь Мирабель чуть внимательней, чуть смелее, не бойся она навредить Милки, всего бы этого не случилось. Мирабель поднялась с земли и, едва волоча ноги, отправилась в деревню. Слезы не затихали. Теперь она чувствовала и свою вину. Она вновь не смогла защитить ту, кем так дорожила. Слишком увлеклась магией, работой, да чем угодно, кроме действительно важного. Проходя места позора Милки, Мирабель услышала женский крик. — Да как ты могла ударить ребенка! Девушка повернулась и смахнула грязным рукавом слезы. На земле лежал Силмар с разбитым носом, раскинув руки в стороны. Около него скакала его мать. Рядом, с презрением косясь на бессознательное тело, скрестив руки на груди, стояла Улот. — Ваш сын подонок похуже коррунийцев! Очнется еще и плетей получит! Хоть в лице Улот справедливость настигнет эту бездушную мразь… Мирабель вернулась домой и забралась под одеяло, где ревела еще несколько часов. Отчим снова избивал мать, но для Мирабель сейчас не существовало ничего, кроме Милки. Где она? Что с ней? Наверняка, забилась в угол и плачет, раз за разом прокручивая слова Силмара. И никто не обнимет ее, не успокоит. Почему она прогнала Мирабель? Никогда этого не делала. Неужели совсем разочаровалась в людях, даже в подруге? Когда стемнело, Мирабель взяла ту самую бутылку вина, что они планировали выпить вдвоем, и отправилась к приюту. Милки наверняка вернулась. И, быть может, душевный разговор под крепкий алкоголь поможет ей забыться, вернуться к жизни? Мирабель и самой надо как-то возвращаться к жизни. Случившиеся будто что-то сломало в ней. Что-то вырвало… По приходу в приют девушку ждал неприятный сюрприз. Милки не вернулась. Тогда Мирабель села на крыльцо и откупорила бутылку. Уходить она не собиралась. Будет сидеть, пить и ждать. Даже начавшийся дождь не умалил ее решимости. Промокнув, она съежилась. Тряслась, снова плакала, но не уходила; замерзшие пальцы едва удерживали бутылку. Но она не уйдет, будет сидеть. Дождется подругу. Ведь как бы тяжело ей ни было, Милки намного тяжелее. Она действительно любила Силмара. Мечтала родить ему детей, выйти замуж, впервые открыла свои чувства, саму себя парню… а выяснилось, что Силмар в ответ не просто не любил, а даже ненавидел ее… Даже к утру Милки не вернулась. А уже настало время отправляться в школу. Хотя какая школа? Мирабель на ногах-то с трудом стояла, а носом текли сопли. Похоже, она простудилась. Но это ее совсем не заботило. Сейчас нужно было выспаться и отправиться на поиски Милки.