Долог путь до Ба Синг Се

      По пути Таро кратко пересказывал покойному капитану Шодо события пропущенных им последних десяти лет, и Зуко только диву давался, насколько всё по-другому выглядит в глазах простых людей, от власти далеких… и время от времени краснел. Капитан Шодо удивлялся, ахал, возмущался, порой оглядывался на Зуко, скаля клыки, и никак не мог поверить, что так оно всё и есть. Однако приходилось верить.       Зуко этот странный диалог Таро самим с собой казался все более диким и нереальным, а потом и он стал слышать реплики покойного инженера, а затем и вовсе различать его призрачную фигуру, сквозь которую проступали очертания обыденности.       «Эдак можно и с ума сойти, как Азька, » — испугался Зуко. — Вы меня простите, но мне надо хотя бы пару часов поспать, — выдохнул Таро, когда они добрались до лазарета. — Капитан, вы пока оглядитесь, но только, прошу вас, никаких беспорядков… — Вы не поверите, Хосокава-доно, но это такое счастье, в кои-то веки с нормальными людьми поговорить! Тут ведь только местные да духи… — А что же гарнизонные? — Да мы, когда немного освоились, и кое-какие азы от местных усвоили, пытались по очереди начальству гарнизонному сниться, чтобы они наши тела захоронили, так те только бухать больше стали… — Ясно. Ну, простите меня, — Таро сел на кушетку, со стоном стянул сапоги, и рухнул на подушку, засыпая еще, кажется, на подлете к ней.       Зуко остался с капитаном наедине. Похрапывал в предоперационной фельдшер. Монотонно стонала старуха. Капала из рукомойника вода. — Вот такие дела, — сказал Зуко, рассматривая свои руки. Он обнаружил, что больным глазом различает капитана Шодо лучше, и теперь то открывал его, то жмурил. — Как же вы так… не в обиду вам, конечно, будет сказано, Ваше Величество, но… Что ж вы так… Зуко подпер голову рукой. — На дирижабли эти херовы последние средства угробили, — вздохнул он. — Одни эллинги чего стоили! Двадцать лет строили, за два часа сожгли! Джао Северный флот и половину центрального сгубил. В армию уже, кажется, даже последних деревенских дураков забрали. Аватар, он… он… такое творит… Огненные острова может снести за сутки, даже эвакуировать никого толком не успеешь. Року вон с прадедом пособачились, и что? Устроил извержение, сам испугался, попытался заткнуть, да куда там, там и сгорел, и сколько народу еще погибло… А его хрен убьешь! Допустим, Аанга прикончить не проблема, так он переродится. Уничтожишь самого Великого Духа — и что будет?! Весь мир по пизде пойдет… Короче, не додумал Созин, когда все это начинал, не тем будь помянут… Приходится вот теперь ужом на сковороде плясать, чтобы и нашим, вашим. Мир слишком большой, Шодо Юкава, чтобы в одного им править можно было… Да вот вы! Неужто вы мечтали всю жизнь в армии служить и в какой-то жопе мира погибнуть?! — Нет, конечно, — уныло кивнул призрак. — Я художником быть хотел, потому и пошел в инженерное. Хотя бы не строевая. Думал, срочную отслужу, а потом… Не помогло… Кроме чертежей, ничего и не нарисовал за всю жизнь. А потом какие-то дикари вонючие со скалы столкнули, я даже толком ничего понять не успел! Обвал — и все… Мы инженерную разведку вели, причал-то хотели повыше поставить, там вода ближе, типа долина, все дела… Кто ж знал, то там воздушники недобитые засели?! — А они все-таки и впрямь Воздух? — Ага. По первости у них еще бендеры были, так те сверху нападали… Видали пещеры их? Они вот там сидели, медитировали… Сутками могли сидеть, не жрамши, не спамши, подстерегали, а потом или камнями закидают, или ураган подымут и прямо с тропы сдувают… Ну, потом, когда дирижабли пришли первые, конечно, полегче стало. — А в центр даже не доложили, что здесь Воздух… — Да их мало тут. Покорителей так еще меньше. Кому ж это нужно, чтобы высокое начальство приперлось? Ну, правда, до сих пор их духи тут тоже бродят... Мы с ними собачимся, понятное дело… но так уже. После смерти оно всё забывается как-то, кто свой, кто чужой... Кто раньше погиб, так те уже, кажется, вообще не различают. Все равно на всё. Время по-другому идет, вот, по вашим рассказам я, выходит, уже лет восемь, как погиб… А кажется — вчера… А в другой день — так сто лет назад… Тяжко это все, Зуко… Ничего, что я вас по имени? — Да ладно… Слушайте, а этот сабдаг?.. — Ну он из местных. Это вроде как часть горы. Их тут на каждой вершине по штуке. Так над вашим все соседи смеются, потому что у него мачта из одного места торчит… Он потому к людям больше и тянется, те хоть боятся его. — Он сильный? — У себя дома сильный. Управляет стихиями. А если выманить, то крыса крысой! Мы ему пару раз навешали… Да тут у всех духов своя территория, на которой они самые-самые, нам потому и гнусно так, что никакого места у нас нет… Шатаемся все время без пристанища, отовсюду гонят… А еще и голод этот! Потому и попались шаманам-то. Вроде как тебе и дом, и еду предлагают… Да только… Мы ничего такого не умеем, что они от духов хотят, да и служить тем, кто тебя на тот свет отправил, вроде как западло. Да и они нас ненавидят, другие ребята-то их жгли… Все время какие-то разборки, выходит. Ни им, ни нам не в радость. В общем, так и бродим ватагами, между собой тоже драки частенько… То местным морду набьем, то людям напакостим, то шаманы призовут, на службу поставят или запрут, вообще… То натравят на кого, у них тут тоже междоусобица вечная… В общем, совсем по-человечески жить разучились! — Озвереешь от такой жизни, конечно… — Не-жизнь это. Мука сплошная. Уже и родных позабыли… А у меня жена была, детей двое! Даже и не увижу, как они выросли-то! Да и выросли вообще… — Мы прах родным обязательно отправим. Положат вас в родовую могилу, не сомневайтесь… — Да я к этому времени вообще поди в аду буду, карму отрабатывать, — вздохнул Шодо. — Да уж лучше так! Лучше отработать и переродиться, чем вот такой вот нежитью как говно в проруби мотаться! Жалко только, дома уже не побывать…       Зуко подался вперед. — А вот если мы ваши кости отвезем домой пока без похоронного обряда… — И не побоитесь? — Драконье пламя жжет и на этом свете, и на том, — мрачно улыбнулся Зуко, — а потом, заключим договор…       Шодо вздохнул. Почесал в голове. — Заманчиво, Ваше Величество. На родные-то места последний раз взглянуть… своих увидеть… Да только вы взамен ведь службы потребуете, раз, два: а что если упадет дирижабль ваш, или еще что случится, и опять костям нашим валяться, а нам бродить незнамо где… — Да уж если дирижабль с Хозяином Огня упадет, вы думаете, похоронную команду не пришлют? А если я жив буду, то по договору должен буду ваши останки найти… — Да если вы погибнете, ваша сестра вас и хоронить-то не станет! — Ну, значит, буду с вами бродить. Шодо помолчал. — А какую службу вы хотите-то? — Припугнуть сабдага. Чтобы он забыл нам условия ставить! И наших женщин себе требовать… Сабдаг же сейчас не у себя дома, а значит, слаб. А вы — не мы. Когда Аватар обещания давал, вы к нам никого отношения не имели, и под действие договора не попадаете. Это во-первых. — А во-вторых? — А во-вторых, мы летим в Ба Синг Се, а там какая-то замятня с духами. Хочу, чтобы ваш отряд охранял нашу группу, а то мало ли… Я во дворце в Ба Синг Се бывал, место жуткое, соваться туда голышом опасно. Вон, Дай Ли при нас бывший, так он и то мелкой дрожью трясется, когда про это слышит. Шодо покивал. — Ну вот что. Сабдага-то мы всяко на место поставим. А то и впрямь, какого ж это хера наша девка должна за него замуж против воли идти! Не дело. А насчет Ба Синг Се… Я с ребятами поговорю. Мне так чего-то страшновато туда соваться, даже здесь такие твари обитают, что лучше не встречаться. Но и дома побывать охота… Подумаем с пацанами. — Но — договор. Айро вам командира назначит, скорее всего, Хорибэ Чжуге, он бывший офицер разведки. Вот его будете слушаться. Ну и нас с ним, само собой… — А-а, тэнгу этого? Ну, он хороший мужик, и офицер, скорее всего, нормальный. Это разумно. — Ну так поговорите со своими? Шодо медленно кивнул. — Кости мои вон, у Хосокава-доно во внутреннем кармане. — Тогда пойдемте, найдем намкха. — Зуко поднялся из-за стола, подошел к спящему Таро. Осторожно расстегнул на нем китель, вытащил мешочек с костями. Взял одеяло, накрыл его, пошел было к выходу… Потом быстро вернулся, зашел в перевязочную, и быстренько осмотрел шкафчики. Вытащил бутыль со спиртом и еще какой-то пузырек, сунул себе в карман. — Вы на спирт как реагируете? — спросил он капитана. — Исключительно положительно!