Фаворитка

К тому времени, как у смертных уже перевалило за середину восемнадцатого века, у королевской семьи Ада подрастало четверо детей, которым едва исполнилось по десять и девять лет. Время у бессмертных летит быстро, родители даже не заметили, как старшему сыну уже надо было начинать обучение. В учителя ему наняли демона средних лет, сына казнённого по королевскому приказу герцога. Учитель отличался добротой души, задорным нравом и умением быстро обучить верховой езде, стрельбе из лука, бою на мечах, крылоборству, искусству охоты да грамоте. Сам Демиан — так назвали принца — рос замкнутым, молчаливым, возможно даже слишком. Он был ко всему равнодушен, но не холоден, был покладист, но со своими принципами, а на учёбу, к удивлению, шёл с большим желанием. Три лисички-три сестрички Демиана при рождении получили имена Цербера, Марцинелла и Омела, но называли их не иначе как «тройняшки» или «девочки», ведь по-другому они не отзывались. Брат называл их «мелкие психички», что тоже их устраивало. Росли девочки хитрыми не по годам, любили наблюдать за чужими муками, цвет крови, долгие прогулки и, внезапно, зелёный чай. Они не были злыми, просто слегка психоненормальными. Иногда подливали яд в кружку брата, но их родители ничего вопиющего в этом не видели. Тройняшки были неразлучны всегда и везде, носили одинаковые платья и причёски, из украшений — серебряные диадемы и жемчужные кулоны, как символ совершенства. Движения их были синхронны, говорили они приторно-сладкими голосами одновременно. Вики говорила, что у них одна душа на троих. Демиан говорил, что у них её нет. Мнение сына девушка редко учитывала, а отец его был вечно занят, потому мальчик проводил большую часть своего времени с учителем. Демиан называл его просто «Учитель», а король с королевой забыли его имя сразу после того, как наняли на работу. Сёстры мальчика, как и положено, получали образование дома, а «учителями» для них стали матушка и крёстная — тётя Мими. Благодаря врождённой синхронности лучше всего у них получались бальные танцы и церковное пение, а вот с игрой на скрипке и грамотой были проблемы, ведь усидчивостью они не отличались. После рождения тройняшек Виктория стала ещё краше, их с Люцифером брак ещё крепче, а страсть между ними запылала с новой силой. Хотя идиллией их семейную жизнь было сложно назвать, девушка нередко метала молнии, не соглашаясь с мужем, но это были никак не ссоры, а обычные споры, во время которых супруги даже не злились друг на друга всерьёз, а вот примирения после них были… жаркие. Настолько, что температура в Аду повышалась на несколько десятков градусов, а Ади в своём кабинете за стеной заливался румянцем. Между тем у ближайших друзей королевской семьи детьми и не пахло. Зато пахло горячими блинчиками, которые Ади и Мими старательно и с любовью пекли по утрам. Они всегда вставали очень рано, чтобы успеть вместе не спеша позавтракать, перед тем как поехать во дворец на работу. Конфетно-букетный период у этой пары никогда не начинался и не заканчивался, они всегда жили душа в душу. Одержимостью это нельзя было назвать, просто ну очень уж сладко любили друг друга демоны. Вместо сосущих энергию паразитов Мими обзавелась парой-тройкой кошек разных пород и цветов. Каждому по именному ошейнику, миске и кроватке — куда менее затратно, чем Викины дочери, которым с самого рождения Люцифер, скрипя сердцем, начал откладывать приданое. Выдать девочек замуж хотели по достижении ими шестнадцати лет, да только не знали, как, ведь находиться порознь они категорически отказались. Уже в девять лет тройняшки знали: если выйдут замуж, то только за одного и того же демона.

***

— Зачем пришли, Ваше Величество? — спросил Люцифер, сидя за письменным столом и разгребая бумаги. Виктория стояла за его спиной, накручивая на палец прядку чёрных волос. — Ты так не рад видеть супругу, Люций? — Очень рад, вот только я немного занят. Он развёл руками, указывая на стопки бумаг. Вики раздражённо цокнула языком и выхватила из рук мужа документ. — Брачный договор? Кто из адской знати женится? — Некая леди Остилия решила выйти замуж. Лицо королевы исказило недовольство. — Славно, а ты тут при чём? Люцифер закатил глаза, потирая переносицу. — Вики, ради Бога, в Аду нет такого брака, который мог бы состояться без моего ведома. И ещё раз, зачем ты пришла в мой кабинет? — Я соскучилась, бессердечный ты камень! — возмутилась дьяволица, кладя бумагу на стол. — Во-первых, я больше похож на слиток золота. Во-вторых, — он посмотрел на напольные часы, стоящие в углу комнаты. — Мы виделись буквально пол часа назад. Виктория зарычала от негодования. — Ладно, как скажешь! Тогда попрошу Ади меня развлечь. — Удачи, ему ещё пять платей к балу шить, — сказал дьявол, нагревая сургуч над свечой. — А тебе, я погляжу, заняться нечем? — С тремя маленькими платьями пусть немного обождёт. Девочки наказаны и я не уверена, пойдут ли они на бал, — резко сменила тему девушка. — Что они натворили на этот раз? — спросил Люцифер, прижимая кольцо с печатью к лужице сургуча на пергаменте. — Опять мышьяк в кофе брату подмешали? — Ах если бы. Цербера и Марцинелла держали змею, открыв ей рот, пока Омела пыталась набрать яд с клыков во флакон. — Ну надо же, какой ужас. Они вели себя, прямо как… Обычные демоницы. Вики приподняла левую бровь. — Они вели себя, как психически нездоровые дети. Ты с ними слишком мягок. — Я был бы строг, будь на то повод, а его нет. Виктория вдруг стала раздражённой, нахмурилась, складывая руки на груди, взглядом прожгла дыру в Люцифере. Он оторвался от работы, поднимаясь с места. Подойдя к девушке, он положил руки ей на плечи. — Вики, пойми, они выросли в Аду и такое поведение для них нормально. На земле, где ты выросла, таким девочкам было бы обеспечено плохое будущее, здесь же любой демон будет счастлив взять их в жёны. Не волнуйся так. — Да я и не об этом волнуюсь, — сказала она, сбрасывая с себя мужские руки. — А о чём тогда? — спросил удивлённый демон. — В одной комнате с ними живут котята пантер и я боюсь, что девочки и их разберут на органы. Люцифер с облегчением выдохнул, возвращаясь к столу. — И это проблема? Заведём новых. — Это не экономно. — «Не экономно», Вики, — это рожать троих принцесс в один заход, а пантеры — мелочь. Тебе нужно убавить требования к ним. — Мне тебя не переубедить. Ладно, я буду с ними помягче. И того же я хочу от тебя по отношению к нашему сыну. Дьявол широко распахнул глаза. — Демиан? А он здесь при чём? — При том, что ты с ним слишком строг. — Вовсе нет. Он принц, мой наследник. Строгость — необходимая мера воспитания в его случае и… — он смолкнул, нахмурившись, смотря на какой-то документ. — Милая, ты знала, что на женской половине дворца воруют? Здесь заявление о краже. Виктория сжала подол платья, вскипая от злости. — Нет, мне не сообщили, чёрт возьми! — Не беспокойся, я разберусь с этим. И во что они ставят королеву, гады… — Это уже не тебе решать, — Вики выхватила пергамент из рук мужа, едва не порвав. Её глаза заискрились красным. — За женщин в этом дворце я ответ держу. И мне судить, что будет с воровкой. Люцифер смотрел на читающую документ строгую девушку сначала с непониманием, а потом с ухмылкой. Глаза Вики со злостью перебегали со строки на строку, грудь медленно вздымалась, пальцы теребили перевёрнутый крест, висящий на шее. Она почти не моргала, сосредоточившись на подробностях доноса о преступлении и, пытаясь принять взвешенное решение, лишь спустя несколько десятков секунд заметила на себе горящий взгляд. Лисьи глаза кольнули алые. — Что? — Ты такая красивая, когда строгая. — Зачем ты тогда просишь меня быть менее строгой с дочками? — Я не про эту строгость. Вики хихикнула. — Так про какую же? — Про ту, когда ты думаешь над тем, сколько именно ударов плетью полагается за воровство или лучше будет позвать палача. А то, как ты наблюдаешь за казнями… Я начинаю понимать, от кого у наших дочерей тяга к насилию, — сказал демон, улыбаясь. — Все в мамочку. Девушка засмущалась, скрывая улыбку за пергаментом. — Думаю, в этом случае будет достаточно тридцати ударов плетью, ибо кража мелкая. Благо, преступника уже нашли. — Насладимся криками боли вместе, дорогая? — сказал дьявол, подставляя девушке согнутую в локте руку. — И позовём детей? — спросила она в ответ, цепляясь за предплечье мужа. — И позовём детей, — улыбаясь, подтвердил мужчина. Пара удалилась из комнаты.

***

— Девочки, пора в кровать, — ласково сказала Вики, обращаясь к болтающим о чём-то дочкам, сидящим на кровати брата. — Ступайте к себе. — Да, матушка, — хором ответили они, улыбаясь, и удалились из комнаты принца, полупоклонившись матери. Демиан, стоящий в стороне, сложив руки за спиной, раздражённо выдохнул. — У них ведь есть своя комната, зачем же они в мою лезут? — Демиан, девочки резвятся. Знаю, тебе это не по нраву, но постарайся относиться к ним с пониманием. Они ведь младше тебя. — Матушка, они младше меня на год, — угрюмо заговорил мальчик. — Не злись на них, мой бесёнок, — Виктория улыбнулась, взъерошивая чёрные волосы сына. — Завтра ваш с ними первый бал, помнишь? Подумай лучше об этом. Злость мальчика на сестёр понемногу утихла. — Доброй ночи, матушка, — сказал он, кланяясь. — Доброй. Не засиживайся допоздна. Вики поспешила в супружескую спальню, желая побыстрее уснуть. — Люци, ты ещё не спишь? — спросила девушка, заглядывая в королевские покои. — Читаю, — ответил мужчина с голым торсом, сидя в кресле у камина. Виктория прошла к небольшому столику, рядом с которым на стене висело зеркало, и принялась расплетать причёску. Смотря на любимого в отражении, она залюбовалась. Демон задумчиво глядел в страницы книги, было очевидно, что он увлечён. — Что за книга? — полюбопытствовала девушка, расстёгивая пуговицы пышного платья. — «Божественная комедия» некого Данте Алигьери. Пока не знаю, насколько хороша, но автор точно будет гореть в Аду, — ответил мужчина, не отрываясь от чтения. Вики хмыкнула, вставая со стула и пробежала к огромному шкафу, стоящему в ближайшем углу комнаты. Платье соскользнуло с хрупких плеч и отправилось в шкаф, из которого девушка извлекла ночную сорочку. Не успела она одеться, как почувствовала на себе взгляд. — Отвернись, — неловко бросила Вики, натягивая на себя ночнушку. Люцифер не отвернулся. — Чего я там не видел? Даже при Мириам ты не стесняешься, а при мне заливаешься румянцем. Ответа он не получил. — Вики, только не говори, что она видела больше, чем я. Девушка рассмеялась. — Увы, больше тебя не видел никто, — сказала она, вильнув кудрявыми от тугой причёски волосами. «Красиво», — подумал Люций. В его разум закрались непристойные картинки, на которых он наматывал на кулак эти непослушные локоны. Сбросив туфли с уставших ног, Виктория залезла на огромную кровать и подняла одеяло, укладываясь в постель. Люцифер закрыл книгу и положил её на подлокотник, после встал, подняв руку потушил огонь в камине, лишая комнату единственного источника света. В темноте дойдя до супружеского ложа, демон лёг рядом с возлюбленной. — Спокойной ночи, Люци, — сонно сказала девушка куда-то в подушку. — Спокойной ночи, любовь моя, — ответил ей мужчина и окунулся в царство Морфея. В ту ночь Виктории снился сладкий сон, какие обычно снятся в ночь с четверга на пятницу, от таких не хочется просыпаться. Нет, то был не сон. Воспоминание. На той же кровати, где сейчас спят супруги, они сидели полуголые и десять человеческих лет назад. Сидели и говорили. — Признай, Вики, ты любишь меня, — говорил дьявол влюблёнными глазами. — Вовсе нет! — упрямилась девица. — Это не любовь ещё, скорее лишь… койнойокан. — Что? — недоумевал бессмертный. — Не знаешь японский? Койнойокан — это такое чувство, когда будто вот-вот влюбишься в человека. Мужчина в ответ качал головой, улыбаясь. — Нет, моя демонесса, это по-турецки назланмак. Когда любишь кого-то, но не хочешь признать. Ты говоришь «нет», подразумевая «да». — Скорее уж это алекситимия, когда очень хочешь выразить свои чувства, да никак слов найти не можешь, — заливалась девушка румянцем пурпурного цвета. — Раз уж мы перешли на греческий, дорогая, то сейчас кайрос — идеальный момент для слов. — Тогда это — любовь, — говорила демонесса, не смущаясь более. И освещал влюблённых свет луны, и были они абсолютно счастливы, как будут и через десять лет, и через век и вечность.

***

Тихо-мирно спящих демонов разбудили стуки в дверь и высокоголосые крики. — Матушка, Отец, вставайте! Ну просыпаетесь же! — звали в один голос девочки. — Дети зовут нас, Вики, — не размыкая глаз пробурчал Люцифер. — До тех пор, пока я не выспалась, они — твои дети, — сонно ответила девушка. — Сёстры, тише! Чего это вам не спится в такую рань? -заговорил за дверью не менее сонный и в добавок раздражённый Демиан. — Мы в нетерпении, братик! Пора мерить платья, а маменька всё спит, — отвечала Цербера от лица всех троих. Протерев заспанные глаза, мальчик размеренно постучался в родительскую спальню. — Входите, дети, — крикнула Виктория, поняв, что от неё не отвяжутся. Сразу же послышался скрип отворяющейся двери, но щелчка, характерного для её закрывания не последовало — это Демиан держит тяжёлую дверь открытой, пропуская сестёр, а после заходит сам. — Сын, который час? — спросил Люций, садясь на кровати. — Седьмой до полудня, отец, — сказал мальчик, распахивая высокие шторы, и впустил в комнату лучи утреннего солнца. Дьявол поднял брови. — С каких пор вы ранние пташки, девочки? — Нам не спалось, так ждали утра! — Если будете каждый раз так себя вести, — проговорила Вики, потягиваясь. — Этот бал станет для вас последним. Тройняшки стихли, но улыбаться не перестали. Не без труда спровадив детей собираться, супруги стали наводить порядок. Виктория уже завязала корсет на изумрудного цвета платье, когда стояла у огромных панорамных окон, за которыми был балкон, рассматривая утренний пейзаж. Из спальни, находящейся в самой высокой точке дворца, открывался вид не только на богатый сад, но на весь город. Ещё не успевшее окраситься в тёмно-бордовое с алыми облаками небо было розово-коралловое, некое подобие солнца отбрасывало мягкий жёлтый свет. Виктория смотрела и видела, как где-то за дворцовыми стенами ходят и летают демоны, как в королевском саду на яблонях просыпаются, зевая, змеи. Девушка почувствовала, как глядя на неё к окну подошёл Люцифер, остановившись сзади. Мужчина поднял руки над головой Вики, и на её макушку легло что-то увесистое. Она повернулась, пытаясь ощупать головной убор руками, дабы понять, что он из себя представляет. — Это корона? Люцифер в ответ лишь улыбнулся и кивнул на зеркало. Девушка подбежала к будуарному столику и согнула колени в полуприсест, чтобы видеть себя в отражении. На её голове сияла, красуясь, тиара внеземной красоты, изготовленная так кропотливо и искусно, что казалось, будто мельчайшие бриллианты, из которых она состоит, никак не скреплены между собой. В стройный ряд по всей тиаре висели в прорезях танцующие жемчужины каплеобразной формы, которые покачивались, вторя каждому движению головы. Ювелирно точный взгляд девушки не выявил ни единой ошибки в обработке и огранке камней, украшение было поистине волшебно. Головной убор был заострён к макушке и сужался к краям, что подчёркивало форму лица Вики, обрамляя его. В самом центре тиары было вставлено полупрозрачное алое сердце, отлитое из муранского стекла, в котором застыли измельчённые лепестки высушенной розы. Зрачки девушки расширились от эстетического удовольствия, ведь превыше всего она ценила в ювелирных изделиях умеренную роскошь, преподнесённую со вкусом. Улыбка Виктории не осталась незамеченной. — С днём любви, Вики, — сказал Люцифер, обнимая жёнушку со спины. — Спасибо, Люци. Она прекрасна, — улыбалась девушка, запрокинув голову назад, на плечо мужа. От излишних слов он отказался, предпочтя поцеловать любимую в шею. Она улыбалась, а он всё покрывал и покрывал нежную кожу россыпью мелких поцелуев так, что девушке пришлось останавливать его. — Хаха, ну хватит! — смеясь говорила домонесса. — Девочки меня ждут. — Подождут, — не поддавался дьявол словам девушки. Под звонкий смех Вики она упала на кровать, а тиара, совсем недавно очутившаяся на голове девушки, соскользнула куда-то на подушки.

***

Огромный зал с высокими потолками и двойными лестницами был освещён сотнями свечей, от жары и дыма которых было нечем дышать. Гости бала, организованного в честь дня Всех Влюблённых, вели бурные беседы, культурно распивая глифт. Музыканты терпеливо выжидали появления на торжестве королевской семьи, чтобы начать играть. В воздухе витали ароматы всевозможных дамских парфюмов. В пышных платьях, тугих корсетах, строгих брюках и мундирах было неудобно ходить, но демонская знать со всех кругов Ада в нетерпении ждала танцев. Меж семейных графских и герцогских пар бегали их дети, каждый из которых по наставлению родителей стремился познакомиться с принцем или одной из принцесс, чтобы в будущем с ними породниться. Наконец, прислуги открыли двери в бальный зал и во все услышанья объявили: «Его королевское величество Люцифер Светоносный и Её королевское величество Виктория, принцессы Цербера, Марцинелла, Омела и кронпринц Демиан». Толпа демонов наклонилась и присела в глубокий поклон, прижав крылья, все замерли в ожидании. В зал зашли Люцифер и Виктория, держащая мужа под руку. По правую руку от короля шёл принц, по левую руку от королевы — три принцессы. На главную семью вечера устремились, восхищаясь, сотни глаз. Муж с женой подняли по одной руке ладонью к небу, разрешая подданным подняться из поклона. Спустившись по лестнице, качая бёдрами, Вики кивнула дирижеру оркестра. Тот дважды ударил палочкой по нотам на пергаменте и скрипачи взялись за смычки. Полилась мелодия полонеза. К тому моменту как Вики с Люцифером и детьми прошли на другой конец зала к лестнице, демоны расступились, освобождая место сначало для королевской семьи, а потом для танцующих. Бессмертные всех возрастов выстроились в два ряда и в такт музыке стали кружиться, меняясь партнёрами и местами, то собираясь в круг, то распадаясь на пары. На лицах каждого сияли широкие улыбки, демоны искренне радовались, кружась в танце. Высокий зал венчал стеклянный купол, открывающий вид на чёрное ночное небо. Раз в шестьсот шестьдесят шесть лет и именно в ту ночь бал освещала кровавая луна. Стоя на слабо освещённом балконе почти под самым куполом, Вики улыбалась, наблюдая за весело танцующими гостями замка, пока Люцифер давал жизненно необходимые наставления сыну о том, как важно на балу не снимать перчатки и как правильно приглашать дам на танец. — Я уже понял, отец, — сказал Демиан, стараясь не раздражаться. — Могу я присоединиться к танцам? — Не торопись, впереди целая ночь, — присоединилась к беседе его мать. — Успеешь потанцевать. Люцифер глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями. — Хорошо, можешь идти. Если познакомишься с какой-то графской дочерью, дай знать. Мальчик кивнул и поторопился уйти. Вики обернулась, провожая его взглядом и на всякий случай перекрестила. Посмотрев на дочек, с любопытством свисающих с перил балкона, девушка призадумалась. — А вы почему не танцуете? — Мы наблюдаем за одним мальчиком, — сказала Омела. — И не знаем, стоит ли к нему подойти. Вики с Люцифером переглянулись. — Наблюдаете за мальчиком? Покажите. Девочки указали на красноволосого, черноглазого, одетого с ниточки мальчика лет десяти с виду. — Кажется, племянник Ади, — сказал дьявол. — Двоюродный. Или даже троюродный. — Стоит спросить у него лично. Девочки, — скомандовала демонесса. — Ступайте, пообщайтесь с ним. И позовите сюда дядюшку Ади. Тройняшки заулыбались шире, по очереди кивнули и стали спускаться по лестнице. Виктория повернулась к балкону, взялась за перила и вновь улыбнулась, наблюдая за происходящим в зале. Люцифер же зачесал рукой волосы назад и сгорбился, опираясь предплечьями на балкон. — Ты нервничаешь, Люци. От чего? — Я не понимаю, как ты остаёшься спокойной, — сказал он, поднимая голову. — Мы сегодня должны найти идеальные партии нашим детям. Это не может не заставить беспокоиться. — Посмотри в зал. Он полон детей, чьи родители будут счастливы породниться с нами. Думаю, это не составит проблем. — И всё же это напрягает. Они ещё дети, а мы определяем их будущее. — Тогда посмотри на небо. Сегодня ночь кровавой луны. Наслаждайся моментом. Девушка с нежностью смотрела на любимого. Черты лица мужчины смягчились, он будто оказался под гипнозом любящих глаз. Люцифер обхватил лицо демонессы ладонями, прикрыл глаза и прислонился лбом к её макушке, наклонив голову. По сравнению с высоким, крупным мужем Вики была совсем маленькой, хрупкой, беззащитной. В отличии от Люци, девушка не имела крыльев, в конце концов являясь мёртвой грешницей, а не урождённой бессмертной, что добавляло её внешности невинности. Чёрные кудряшки и пышное платье прибавляли ей наивной, даже детской милоты. Люцифер поцеловал девушку в висок. — Ты и правда моё счастье, Вики, — тихо, но уверенно сказал он. Девушка в ответ лишь улыбнулась шире и, встав на цыпочки, прильнула к губам демона. Он притянул её ближе к себе, будто несколько сантиметров были невыносимо далёким расстоянием. — Извините, что прерываю, — напугал пару внезапными словами Ади, прошедший на балкон. — Вы меня звали, мой король? Мужчина нехотя отстранился от жены, не убирая, впрочем, руку с её талии. — Да, ваша светлость. Мои дочери недавно ушли танцевать с неким кавалером. Вот, посмотрите, — он указал двумя пальцами на красноволосого мальчика в зале, которого окружили улыбающиеся девочки. — Он случайно не Ваш родственник? Рыжеволосый проследил за мальчиком секунду и решительно кивнул. — И впрям, это мой двоюродный племянник. А может, и троюродный. — Он графский сын, верно? — Да, это точно. Причём единственный. К беседе присоединилась Виктория. — Моя дорогая Мириам с Вами? Я хотела бы видеть её. Ади с досадой покачал головой. — Увы, моя леди больна и не смогла прийти на бал. Я был бы обязан, как супруг, остаться с ней, но долг вынудил привезти готовые наряды во дворец. Девушка встревожилась. — Что с ней? Что-то серьёзное? — Хвала Всевышнему, ничего опасного. Простыла. Стоит сказать, меня бранить ей болезнь не мешает. — Ну что же, работу Вы выполнили превосходно. Ступайте к герцогине, вы нужны ей, — сказал Люцифер, едва сдерживая улыбку. Демон поклонился. — Благодарю, Ваше величество. Вот только боюсь, когда она болеет, помощь нужна в большей мере мне, — сказал он, вызывая смешки Вики. Ади поклонился и ушёл. — Что скажешь, дорогой? — обратилась Вики к дьяволу на вновь безлюдном балконе. — По мне, всё складывается как нельзя лучше, — уже без тени сомнения или тревоги ответил Люцифер. — Я же говорила, — расплылась в самодовольной усмешке девушка. — Надо чаще тебя слушать, — улыбался в ответ мужчина. Пара слилась в поцелуе, а между тем музыканты стали играть вальс. Такой нежный, чувственный, но при этом энергичный и задорный, такой, танцуя который все невольно улыбаются. Люцифер наклонился, протягивая руку. — Подарите мне танец, моя королева? — С удовольствием. В центре зала под куполом, освещаемые кровавой луной, кружились в вальсе король с королевой. Все гости вокруг не смели шелохнуться, боясь спугнуть момент, даже дети не резвились, а улыбались, глядя на своих родителей. И танцевали они до поздней ночи, и были они абсолютно счастливы, какие будут и через десять лет, и через век и вечность.