Фаворитка

Тоненькие пальчики поправили белоснежное бархатное платье, натянув единственную брителю на плечо. Шестимесячный мальчик сидел на коленях у чернокрылой демонессы смеясь и хлопая ещё не окрепшими крылышками. — Давай гадать, Вики. Мы все здесь, чтобы узнать пол будущего ребёнка, а не чтобы тянуть время. Вики закатила глаза. — То, что я беременна во второй раз, вовсе не значит, что мне не хватает одного ребёнка. Тронный зал был огромный, но фрейлины сидели только на ступенях, ведущих к тронам, на одном из которых вальяжно расположилась королева. Девушка задумалась, властно гладя по голове чёрную пантеру, котята которой уже во всю обхаживали детскую колыбель, стоящую у трона. Рядом с ней сидела играющая с принцем демонесса. — Дорогая, гигиенично ли пускать котят в детскую кровать? — Абсолютно гигиенично, их мать целых три раза вылизала, — ответила Вики, поправляя ряд бледных орхидей, обрамляющих косой пробор волос. — Мими, как так вышло, что из нас двоих первая обручена была ты, а беременна вторым я? Демонесса пожала плечами. — Не гоже детям заводить детей. Вики усмехнулась. — Вы с Ади, всё же, идеальная пара. Зачем твой муж поехал на охоту с моим? Что он там поймает, шелкопряда? Мими рассмеялась. Малыш в её руках непонимающе моргнул. — Вечером приедут, вот и узнаем. А сейчас, почему бы нам не узнать, кого ты ждёшь? Виктория вздохнула. — Ладно. Будь по-твоему. Девушка зачерпнула горсть золотого песка из хрустальной чаши, стоящей рядом с ней на столе, и высыпала на серебряный поднос. Взяла его в руки, встряхнула. Вики вгляделась в образовавшийся песком узор. — Мне кажется, это знак Венеры. Значит, будет девочка. — Дай взглянуть, — попросила черноволосая, сажая принца в колыбель. Тот улыбнулся, увидев котят, один из них мяукнул. — А мне кажется, это знак Марса. Значит, будет мальчик. — А мне кажется, это значит, что будет междуцарствие. У Ада не может быть двух принцев. Вики устало потёрла переносицу. Мими сочувствующе вздохнула. — Был бы здесь Ади. Он одним взглядом узнаёт пол будущего ребёнка. — Чёрт его дёрнул уехать сегодня. Ладно Люцифер — он струсил, его понять можно. — Я раздражена не меньше твоего, родная. Одному богу известно, что они делают в Лесу самоубийц.

***

Кони скакали так быстро, как только могли. Наездники упрямо подбивали их хлыстами, не желая упустить крупную дичь в качестве трофея. Наконец, затаившись меж деревьев, алые глаза прицелились, натягивая тетиву лука. Золотой наконечник стрелы вонзился в сердце оленя. Подоспевший рыжеволосый демон присвистнул. — Надо же, первый час охоты, а Вы уже пристрелили крупного оленя. Скорости Вам не занимать, мой король, держу пари, эта охота закончится так же быстро, как вы решили завести второго ребёнка. Лошадь Люцифера споткнулась, пошатнувшись. — Что Вы сказали, Ваша светлость? — Шучу. Шу-чу. Не велите казнить! Ади слез с коня, хватаясь двумя руками за одну часть огромных рогов подстреленного оленя. Люцифер взялся за другую, мужчины закинули тушку на лошадь. Люцифер покачал головой. — Вики это не понравится. — Зато ей понравятся вкусная оленина на ужин и хрустальные рога над камином. Полупрозрачные рога трупа сверкали, переливаясь на солнце. Замечание Ади осталось незамеченным. — Ты это видишь, друг? — обратился Ади к своему коню, облокотившись на него. — Меня игнорируют! Лошадь фыркнула, отступая назад. Потеряв опору, рыжий демон рухнул на землю. Люцифер заливисто рассмеялся. — Тебе стоит быть менее доверчивым. А ещё воспитывать своих лошадей. Черногривый конь дьявола толкнул его мордой в спину с такой силой, что тот потерял равновесие, падая на распластавшегося на траве Ади. Краснокрылый оперелся руками по обе стороны от головы ржущего, словно конь, демона. — Ну так что, Люцифер, ты хорошо воспитал свою лошадь? Рыжеволосый согнулся пополам в очередном приступе смеха. Люцифер смерил его самым недовольным взглядом из своего арсенала. — Поехали домой, пока от нас не ускакал наш транспорт, дворцовый шут. Дьявол поднялся с земли, залезая верхом на коня. Его ботинок легонько ударил о живот «транспорта». — И, кстати, — бросил Люций в полоборота. — Ты так никого и не поймал. — А Вы так и не узнали пол своего ребёнка! — крикнул, обидевшись, демон. — Уехали, не дождавшись новостей. — Зная Вики, новостей не будет даже когда я вернусь. Боюсь, там нужна твоя помощь, провидец ты наш. Но… если будет ещё один мальчик, я с ума сойду.

***

— Ты, — Вики указала на одну из фрейлин, сидящих ниже. — Сбегай на кухню, узнай, когда коливо принесут. Девушка кивнула, уходя. — Да, они не торопятся. — заметила чернокрылая. — Я возмущена. Неужели это приготовить труднее, чем достать свежее молоко в Аду, при семиста восемнадцати градусной жаре? Его-то минут за десять принесли. Вики потянулась к кувшину с этим самым молоком и вылила его в хрустальные блюдце. Подоспевшая Мими рассыпала вокруг него лепестки голубого лотоса и алой розы, зажгла свечу и поставила её в центр блюдца. Все в тронном зале замерли, заворожённо глядя на пламя. Через несколько секунд свеча потухла, а лепестки роз зажглись, сгорая дотла. — Я же говорила. Точно девочка. — Нуу, не знаю… Такие гадания часто дают осечку. Вики цокнула, закатывая глаза. Двери в тронный зал распахнулись. Фрейлины повскакивали с мест, приветствуя короля и герцога. — Оставьте нас все. Кроме Ади, ты останься. Приказ королевы был немедленно исполнен. — Я отнесу принца, ему пора спать, — сообщила Мими. Вики благодарно кивнула, поглаживая пантеру. Когда в зале осталась только королевская парочка да герцог, дьявол, усевшись на свой трон, заговорил. — Ади, прошу, скажи нам с супругой пол нашего ребёнка так, чтобы я не умер. Демон поклонился. — Постараюсь изо всех сил, Ваше величество. Он подошёл к Виктории, которая подпирала голову локтём, задержал поднятую руку у её живота. — Вы позволите? Девушка скучающе кивнула. Лоб Люцифера покрылся испариной. Рыжеволосый коснулся ладонью низ её живота, минуту сосредоточенно приглядывался, а после сказал: — Поздравляю, у вас тройня. Три девочки.

***

Люцифер подскочил на кровати, истекая холодным потом, пытаясь отдышаться. В темноте комнаты и пьяном угаре ему показалось, что из шкафа напротив выглядывает шьющий что-то Ади, подменяющий белочку. Протерев глаза, наваждение исчезло. Мужчина огляделся по сторонам. Мирно спящая жена была повёрнута в сторону детской кровати, в которой не менее мирно спал королевский сын. Люцифер с облегчением выдохнул. «Всего лишь сон.» — Вики? Вики, проснись! — сказал он громким шёпотом. Девушка сонно заворочалась в постели, открыв глаза. — Чего тебе? — Вики, а ты, случайно, не беременна? Голубые глаза убили его взглядом. — Нашему единственному сыну всего пол года, так что я запрещу тебе пить глифт, если ещё раз задашь мне такой вопрос. А теперь спи, ночь ещё. Окончательно успокоившись, дьявол лёг под одеяло, обнимая девушку со спины. До видящего седьмой сон Люцифера донеслось негромко и неуверенно: — Люци, раз уж ты спросил… У меня задержка шесть дней.