Дочь хранителя маяка

Леголас тихо шел вперед, пробираясь сквозь густую поросль высохших ржавых папоротников, то и дело хлеставших его по высоким сапогам из мягкой оленьей кожи. Он держал лук наизготовку со стрелой на тетиве и внимательно всматривался в лесной сумрак.  За ним по пятам следовал, то и дело оборачиваясь, Арон. Казалось, эльф ожидает нападения со спины в любое мгновение - его беспокойные и резкие движения выдавали тревогу.  Паучье гнездо казалось совершенно черным от налипшей на стенки мерзкой дурнопахнущей слизи. Дорожки беспорядочной паутины разбегались от него во все стороны, а тяжелый, насквозь пропитанный смрадом воздух не давал дышать полной грудью.   Леголас сделал знак пальцами, и эльфы, идущие за ним и Ароном, синхронно натянули луки. Тихий свист - и стрелы пучком влетели в гнездо. Послышался жуткий крик - заверещал паучий выродок. Он выпрыгнул из логова в агонии, пытаясь напасть, но тут же был заколот кинжалом. Оставалось дождаться самку.  Она не заставила себя долго ждать, явившись на запах крови, и резко напала, пытаясь достать эльфов. Те, занявшие позиции на деревьях и предусмотрительно срезавшие паутину, чтобы не дать ей возможность быстро добраться до них, мгновенно пустили стрелы в ее сторону тучей. Самка, издав последний вопль и покорчившись несколько мгновений, с сильным грохотом рухнула на землю.  - На сегодня все, хватит, - скомандовал Леголас, - возвращаемся в лагерь.  *** Трандуил был в ярости. Увидев след от пощечины на лице Этель он, узнав от нее что случилось, тут же потребовал к себе Сварна. Она пыталась его остановить, уверяя, что эльф совсем ни в чем не виноват и даже не был рядом с ней во время случившегося, и что все это пустяк. Но Король, нежно проведя по ее щеке ладонью, проговорил:  - Нет, Этель, это не пустяки. И он должен был, обязан был быть рядом.  - Трандуил, милый, любимый, - она вдруг потянулась к нему, заставив его наклонить к ней голову, и, осыпая поцелуями его щеки и губы, продолжила, - только не наказывай его сильно. Он сам очень испугался.  Владыка улыбнулся, склоняясь к эллет:  - Моя маленькая добрая волшебница, я тебе обещаю. Но и ты пообещай мне прямо сейчас сходить к целителям за заживляющей мазью. Я проверю!  Этель лукаво улыбнулась, кивнула, и, быстро поцеловав Короля, убежала в сторону лекарских палат.  Сварн, пришедший вскоре, был напуган, но держался твердо. Глубоко поклонившись Королю, он произнес:  - Я совершил непростительную ошибку сегодня, Ваше Величество, я подверг Королеву опасности. Я готов понести наказание.  Трандуил строго оглядел его и медленно растягивая слова, проговорил:  - Сварн, несмотря на то, что твоя добрая Королева умоляла не наказывать тебя, и, пусть я и вижу, что ты сам за нее испугался, ты должен уяснить одно важное правило, о котором, я уверен, тебе ни раз говорили и отец, и Бьорн. Если Королева отправляется куда-то, значит она должна быть всегда с кем-то из стражей. Не существует ни одной ситуации, когда Королева может остаться одна. Их нет, Сварн.  Сварн молча слушал, чуть опустив голову. Король обошел его и, перекинув волосы за спину резким взмахом руки, продолжил:  - Именно поэтому, для того, чтобы ты уяснил это, я хочу, чтобы в ближайший год во все поездки, которые Королева предпринимает, ездил именно ты. Более того, с этого дня любая, малейшая моя неуверенность в безопасности Этель, спровоцированная будь то твоим поведением, ее словами или свидетельствами других - это твоя личная ответственность. Индис - личная охрана Королевы здесь, во дворце, ты - личная охрана Королевы вне его стен. Ты меня понял? - Да, господин, - эльф вскинул голову и, приложив руку к сердцу, проговорил: -  я клянусь защищать Ее Величество любой ценой.  - Так-то лучше. Выполняй! Эльф еще раз поклонился и скрылся за дверью.  Трандуил устало опустился в кресло и вздохнул. Все чаще ему хотелось не выпускать Этель дальше ворот дворца - так силен был страх за любимую, поселившийся в его сердце с приходом в лес тьмы. Но он знал - его маленькая прекрасная Королева зачахнет в замке без работы в порту. Он не мог запереть ее, хотя и желал не выпускать ее из рук ни на одно мгновение.  Беспокоил его и Леголас. Принц почти не уходил с приграничных территорий уже несколько месяцев подряд. Несколько раз он возвращался во дворец по приказу отца - хмурый и недовольный - и так долго умолял Бьорна отпустить его обратно, что военачальник, наконец, сдавался и просил у Трандуила разрешения снова позволить сыну вернуться к границам.  Трандуилу не нравилась такая отчаянная тяга сыну к истреблению тварей, но он понимал, что Леголасу необходимо набираться личного военного опыта. Стычки с орками были куда более редким событием, но волновали Владыку гораздо сильнее, чем пауки. Орки, как ему казалось, эволюционировали, если это слово вообще было можно применить к этим отродьям тьмы. Даже во время небольших столкновений на приграничных территориях в их действиях начинала отчетливо наблюдаться стратегия - они переставали быть лишь пушечным мясом в руках Саурона.  Ему нужны были союзники. *** Король Лихолесья хорошо помнил, как слаженно действовали они тогда, во время Войны Последнего Союза, с сыном Амдира. Они оба, вчерашние юнцы, тогда приняли венцы правителей от погибших отцов. И оба ушли вовремя, не желая больше проливать кровь своих народов.  Поэтому все чаще Владыка стал задумываться о том, чтобы объединиться с войсками Лотлориена и заключить с ними договор на случай внезапного нападения. Дол Гулдур был проблемой обоих Королевств, и кому, как не лориенцам, как и лихолессцам требовалось защищать свои границы от Темного Властелина.  Собрав на совет всех приближенных - Леголаса, Ромула, Бьорна, Кетера, Маэглина и Терена - Владыка взглянул на них и проговорил:  - Мы знаем, как растет влияние Саурона и не можем рисковать благополучием нашего Королевства. А посему я принял решение о том, что, в случае опасности, мы объединим свои военные силы с силами Лотлориена.  Эльфы молчали, пораженно взирая на Владыку. Леголас заговорил первым:  - Отец, но как же… Ведь король галадрим живет так обособленно и…  Трандуил прервал его:  - Леголас, Король галадрим точно также как и я желает защитить свое Королевство и наверняка хорошо понимает, что его армия в одиночку не то что не подступится к врагу, она будет разбита и размазана еще на подступях к Дол Гулдуру, если Амрот обезумеет и решит напасть первым.  Бьорн спросил:  - Ваше Величество, вы хотите лишь достичь с ними договоренности или выступать объединенной армией сразу?  Король покачал головой:  - Я же сказал: никаких наступлений сейчас. Мы не знаем, с чем имеем дело. Но нам важно иметь союзника. Посему я приказываю собрать отряд, который спустится вниз по Андуину и встретится с Амротом. Нам нужны гарантии.  Маэглин уточнил:  - Отправляться нужно как можно скорее?  - Да, Маэглин. Я хочу, чтобы от моего имени говорил Леголас, но вы все, здесь присутствующие, должны понимать, что несмотря на то, что миссия эта скорее дипломатическая, дорога будет нелегкой. Нужен хорошо подготовленный отряд.  Леголас не поверил своим ушам. Отец отпускает его в поход! Самостоятельный! За территорию Королевства! Он не мог сдержать эмоций - еще не умел - и стоял, широко улыбаясь во весь рот. Король хмуро взглянул на него и строго проговорил:  - Это не увеселительная поездка, Леголас. И ты будешь под присмотром. Бьорн лично будет отвечать за твою персональную безопасность. А также я…, - он тяжело выдохнул, - буду вынужден отправить с вами Королеву.  - Этель? - вопросительно хором осведомились Кетер и Ромул и Бьорн.   - Вы не можете себе даже представить, как я не хочу отпускать ее туда. Но никто в этом Королевстве лучше нее не знает Андуин, и вы, - он посмотрел в глаза эльфам, - очень хорошо это помните.  Советники кивнули. Никогда не забыть им речного похода во время Войны Последнего союза, когда по пути к Мордору вниз по реке орки чуть не перетравили их дымом от пожаров в лесах энтах, а Этель внезапно пробудившейся магией вытащила эльфийские корабли из западни.  Король, между тем, продолжил:  - Сварн показал себя за год ответственным воином, поэтому он продолжит нести службу на должности личного стража Королевы. И, Бьорн, - Владыка повернулся к эльфу, - отбери для похода лучших. Леголас…может взять несколько лучников сам, но за военную подготовку отряда несешь ответственность ты.  Потом, чуть вздыхая, Трандуил повернулся к сыну и проговорил:  - Ты поговоришь лично с Амротом - только с ним и ни с кем другим. Я хочу получить от него бумагу, в которой он письменно гарантирует нам сотрудничество.  - Будет сделано, Владыка, - Леголас коротко поклонился.  Владыка обвел взглядом присутствующих и проговорил:  - У вас есть три дня на сборы. Оправляйтесь как можно скорее. Вы можете идти.  *** - С тяжелым сердцем я отправляю тебя туда, моя родная, - прошептал Трандуил, привлекая к себе Этель и осторожно поглаживая ее по голове.  Он отчаянно не желал расставаться с любимой, но знал: никто кроме нее не сможет безопасно провести корабль по Великой реке под самым носом у Саурона. Сейчас, когда он держал любимую в своих руках, ему все казалось неправильным: и решение отправить ее как капитана корабля, и необходимость делать послом единственного сына. И то, что он сам не может покинуть Королевство так надолго - защитная магия без него слабела.   Этель утешала его:  - Любимый, ты же знаешь, что это решение правильное. Нам нужен этот союз. Нашему Королевству необходима уверенность в том, что мы не останемся одни в случае опасности.  - Милая…Будь осторожна там. Я молю тебя, будь осторожна: - прошептал Король, целуя ее светлую макушку.  - Я буду родной. И я защищу нашего сына.  На следующий день они выступили в сторону Каррока.