Дочь хранителя маяка

- Владыка! - Леголас бесцеремонно ворвался в покои отца, когда тот работал вместе с Тереном и Маэглином над бумагами, которых после сбора урожая обычно бывало особенно много. Торговые корабли доставляли в Королевство свежий товар, и нужно было подписывать множество указов и сверять траты, указанные в бумагах, с реальностью.  Трандуил поднял голову и нахмурился:  - Сколько раз я говорил тебе не врываться ко мне без хотя бы стука! Что случилось?  Прости, отец, но дело не терпит отлагательств. Я только что из дозора. Мы встретили паука!  Владыка поднял бровь:  - Что? Кого вы встретили?  - Паука, мой Король! Огромного, как два эльфа в высоту, мерзкого - он напал внезапно на пограничный лагерь.   Эльфы, сидящие за столом, переглянулись. Трандуил, покачав головой, приказал:  - Иди приведи себя в порядок, подготовь подробный отчет и возвращайся сюда. И я хочу видеть Арона и Сварна.  Леголас расстроился. Он надеялся, что отец проявит больше интереса к неожиданной находке. Но ослушаться не осмелился, и, как приказал ему Владыка, нашел друзей, и вернулся с ними в кабинет короля. Молодые эльфы, иногда перебивая друг друга, поведали Королю подробности неприятной встречи.  Когда за юнцами закрылась дверь, Король вдумчиво произнес:  - Пауки…Если они начнут пробивать защиту границ… Кажется, стоит ее усилить. Что ж, Маэглин и Терен, мне нужно будет отлучиться завтра. Мы почти закончили здесь, договоритесь с Эсгаротом о поставках эля, свежих овощей и тканей из льна и крапивы. Еще шкуры. Зима может быть долгой.  *** Этель работала на пристани не покладая рук. Эльфы дивились этому: Королева - и мотает канаты. Королева - и чистит палубу и готовит корабли к отплытию. Но пусть озеро было небольшим, и ветра здесь почти не гуляли, Этель не могла себе позволить лично не проверять каждое эльфийское судно перед отходом. Иногда эллет снаряжала экспедиции к Морю рун вниз по Быстроечной рече и Келдуину к областям, расположенным недалеко от морских берегов. Это был Дорвинион, славившийся своими обширными и плодоносными виноградными садами. Из урожая этих земель делали любимое вино Трандуила, и Этель нравилось радовать мужа и заниматься закупками хмельного лакомства для королевского стола. Она замечала изменения, которые начинали происходить в Короле. Он становился тревожным и беспокойным. Трандуил все также бережно ласкал ее ночами и шептал ей нежные слова, все также ждал ее на пристани из походов в Дорвинион, куда всегда отпускал ее с тяжелым сердцем, переживая, как бы ничего не случилось в пути. Но его защита, так тщательно выстроенная на границах, постепенно давала трещину. И Король сам себе не мог простить этого, хоть и от него здесь мало что зависело: влияние Саурона крепло с каждым годом.  Трандуил знал: с таким соседом, как Темный Властелин, стоит вести себя осмотрительнее. Владыка ревностно защищал свои границы, укрепляя пограничные отряды, истребляя орочьи отряды и приказывая уничтожать все паучьи гнезда, которые эльфы только заметят рядом с границами Лихолесья. Король осторожничал. Война Последнего Союза научила его главному: никогда не бросаться на врага в одиночку. Даже если “в одиночку” - это означает всем своим войском.  *** - Владыка, позволите войти? - послышался за дверью голос Бьорна.  - Проходи, друг мой, - отозвался Король. Эльф коротко поклонился, стоя на пороге, и подошел ближе. Король сидел за столом, откинувшись в кресле, лениво потягивая вино из кубка.  - Ваше Величество, еще один отряд наткнулся на паучьи гнезда - и, на этот раз, на западе. Кажется…они начинают окружать лес.  Владыка резко подался вперед, вставая, и подошел к Бьорну. Прежде чем ответить, он несколько мгновений рассматривал его лицо, но потом, наконец, проговорил:  - Бьорн, они уже окружили лес. Только, - горько добавил он, - мы не всесильны, чтобы сдержать распространение зла. Отправляй только хорошо вооруженных. Главное - не дать пересечь границу. А дальше границ… мы не можем рисковать стражами. Ты отправишь отряд в разведку - небольшой, скрытый. Мы постараемся узнать, что Саурон готовит нам. И нам ли вообще. Но большего не будет.  Бьорн кивнул, соглашаясь. И, помявшись, спросил: - Владыка, дело в том, что Леголас… Он просит… - Да-да, - перебил Трандуил, - он просит не отличать его от остальных стражей и ставить в патрули также часто, как и остальных, и туда же, куда и остальных. Я все это знаю, Бьорн. Но у меня нет других наследников, мой дорогой друг. Нрав принца строптив, но никто кроме меня не сможет сберечь его. Посему я приказываю тебе избегать опасных назначений для него сейчас. Он слишком юн и горяч.  - Я понимаю, Владыка. Хотя он, конечно, меткий стрелок.  - Меткий. Лучший из тех, кого я когда либо встречал в своей долгой жизни. Но я повторяю еще раз и последний. Он не готов. Пусть ходит в патруль, пусть бьет пауков, если так хочет. Но никаких походов за территорию Королевства до тех пор, пока я лично не позволю ему это.   Бьорн согласно поклонился и вышел.  Трандуилу был очень хорошо понятен мотив сына. Он и сам был когда-то таким же - идти против отца тогда, в молодости, казалось каким-то великим подвигом и проявлением невероятной смелости. О, как тонка грань между храбростью и безрассудством! Скольким вещам Принцу придется научиться еще… *** А Леголас, конечно, был недоволен. Узнав от Бьорна, что ни о каком разведывательном походе в сторону Дол Гулдура, о котором они уже успели помечтать с друзьями, и речи быть не может, принц сначала разозлился, а потом расстроился и поник. Арон и Сварн старались подбодрить его, но Принц лишь отмахивался и проводил все больше времени на тренировках.  В один из вечеров он упражнялся один: раз за разом отрабатывал удары мечом - непривычным для него оружием. Звон оружия и гул собственных мыслей не дали ему расслышать осторожную поступь отца за приоткрытой дверью. Трандуил стоял в дверном проеме, сложа руки на груди, и молча взирал на сына. Потный, с растрепанными волосами, выбивающимися из-под обычно аккуратных кос, он, не переставая, бил в цель - в деревянную фигуру, выточенную и установленную в зале специально для тренировок.  Леголас был свиреп в своем гневе и жгучей обиде. А Владыка думал о том, как же сын похож на него. Нужно было направить его. Сейчас. Иначе… он потеряет с ним связь, также, как и почти три тысячи лет назад это случилось с ним и Орофером.  Трандуил скинул мантию, оставаясь в просторной рубахе и штанах, и осторожно подошел. Леголас обернулся.  - Ada! Я… - Защищайся! - Король напал резко. Леголас ловко увернулся, согнувшись в коленях и проговорил, улыбаясь:  - Я рад, что ты пришел, отец.  - Ты хорошо сражаешься, сын мой, - сказал Трандуил, отбивая атаку, - но сегодня я хочу показать тебе не то, как защищаться. А как побеждать. Всегда. Ты готов?  Леголас с резким звоном отвел клинок Владыки и прошептал:  - Да, отец.  Искры полетели из сомкнувшихся мечей. Противостояние синды и его наследника было завораживающим: словно в танце они кружили друг напротив друга, нападая и отбиваясь, атакуя снова и уворачиваясь.  Королю нравилось то, как сын двигался в битве. Во-первых, иначе, чем он сам. Высокий Трандуил бил уверенно, наотмашь, иногда не глядя. Его поступь была тверда, ноги всегда были широко расставлены для удержания равновесия. Леголас же был не таким. Во-первых он был ниже. Во-вторых, в бою он был грациозным - более пластичное и гибкое тело умело уворачивалась от атак. Нападал он тоже недурно: резко и неожиданно. Не для Короля, конечно, но для любого его противника подобные удары оказались бы сюрпризами. К счастью принца, смертельными.  Они остановились далеко заполночь. Оба взмыленные, насквозь потные, эльфы, наконец, сложили оружие и поклонились друг другу. И тут, повинуясь внезапному порыву, Трандуил раскинул руки и привлек к себе сына:  - Я горжусь тобой, родной. И очень тебя люблю. Ты же знаешь это, сынок? - прошептал он в макушку Леголаса.  - Я тоже люблю тебя, папа, - ответил ему принц.  В эту ночь Леголас спал без сновидений: крепким и здоровым сном.  *** Вернувшись в свои покои Трандуил заметил, что Этель еще не уснула. Она протянула руки к нему:  - Иди ко мне любимый. Как ты? Ты тренировался?  - Немного, - улыбнулся эльф, сладко целуя жену в губы.  - Неужели один? - спросила эльфийка.  - Ты не поверишь. С Леголасом!  Этель приятно удивилась - давненько такого не было у них. И, улыбнувшись, сказала:  - Мое сердце тает в такие моменты. Ты очень важен для него, ты его пример. Как же благодарна Эру за вас обоих!  - она, не сдержавшись, кинулась на шею Королю, обнимая его и прижимая к себе.  Он прижал ее еще сильнее и прошептал:  - Я грязный и потный как вернувшийся из недельного похода гном. Я ополоснусь и приду к тебе… Или…пойдем вместе?  Этель улыбнулась:  - С радостью! Люблю возиться с твоими волосами. Они хотя бы послушные, когда высыхают - не то, что у меня.  Король рассмеялся, подхватил жену на руки и понес к купели.  Это была счастливая ночь. *** Повозка хлюпала тяжелыми деревянными колесами в грязевом месиве дороги, разбитой лошадиными копытами. Шестой день подряд шел дождь: осень выдалась в этом году сырая, облака плотно висели над лесом, из-за чего там почти все время стояли сумерки. Солнце теперь лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны деревьев.  Эльфы везли пустые бочки и ящики к пристани, чтобы отправить их в Эсгарот. Торговля с человеческим городом шла бойко: благодаря людям, активно занимающимся рыбной ловлей и ткачеством из овечьей шерсти, у жителей Лесного королевства появились постоянные поставщики разнообразной речной и озерной рыбы - сырой, копченой и соленой. А также крепкой теплой материи, которую использовали для пошива одеял и военных камзолов. Еще у людей время от времени закупали сталь. Кузнецы они были, конечно, не под стать эльфам, но сырье поставляли неплохое.  Трандуил очень плотно занялся обеспечением армии и потратил это целое состояние. Владыка хорошо помнил разницу между вооружением лесных эльфов и армией Гиль-Галада в Войне Последнего Союза. Если бы их войско сошлось тогда с нолдор - он бы не привел домой и трети.  Он обновил все оружие и все доспехи: приказал выковать новые щиты, укрывающие среднего эльфа почти в полный рост, поменял шлема на более закрытые, с нащечниками, и заказал изящные кирасы с крепкими наручами для каждого эльфа - от пехоты до командования.  Самые искусные мастера, отобранные лично Леголасом, трудились над луками. Король доверял сыну в вооружении лучников как себе: он знал, что никто в его королевстве не справится с этим лучше, чем принц.  *** Этель, одетая в серый дорожный костюм как простой матрос, проверяла бумаги на товары на пристани, стоя чуть поодаль от корабля. Вдруг к ней подошел человек. Он осмотрел ее с ног до головы оценивающим взглядом, чему-то нахмурился и спросил:  - Это ты отдаешь тут приказы? Что-то не верится…Впрочем, твои эльфы отправили меня к тебе. Есть разговор.  - Я слушаю, - ответила Этель, не отвлекаясь от подвязывания ремешков на бочках, только что погруженных в телегу взамен пустых.  - Тут…такое дело. В общем, передай вашему Королю, что мы поднимаем цены на перевозку. Надоело нам корячиться в лодках и маленьких ботах, денег обновить их нам не хватает, и Бургомистр приказал увеличить плату.  - Насколько?  - В два раза.  - Ваш Бургомистр понимает, что вы не можете позволить себе новые шхуны не потому, что ваша перевозка стоит слишком дешево, а потому, что он растрачивает деньги не на нужды флота, а на собственное обогащение?  Человек возмутился и вдруг резко отвесил Этель пощечину:  - Ты хоть думай о ком и как говоришь, эльфийка! Ты ничего не знаешь о том, как живет наш город! А твой Король - гордец, скупердяй и упрямец, не желающий платить.    Этель вздернула подбородок и с достоинством ответила: - Мы дадим вам завтра ответ о том, на какую сумму мы согласны. Я не думаю, что твой Бургомистр будет очень рад потерять такого крупного заказчика, как наш Король. И да, человек, я понимаю, что ты и сам хочешь заработать на этом тоже, но этому не бывать. Человек вдруг резко схватил ее за шею и, брызгая слюной, проговорил: - Какая же ты нахалка! Неужто ваши остроухие мужики совсем вас не воспитывают? Вы...Аааааа, - его голос сорвался в крик на полуслове, и он резко обхватил себя за спину. Из левой его лопатки торчала стрела. К ним быстро бежал Сварн, заметивший подозрительно долгое отсутствие Королевы и решивший осмотреть пристань. - Именем Его Величества Короля, отойди от Королевы сейчас же, иначе ты получишь еще и кинжал, который уже будет торчать из твоего горла. Вон! - заорал на ходу Сварн и, уже обращаясь к Этель, проговорил: - вы не ранены, госпожа? Она улыбнулась, чуть потирая шею: - Все в порядке, пустяки, спасибо Сварн. Эльф недобро сверкнул глазами на потерявшего дар речи от неожиданности и испуга человека и проговорил сквозь зубы, хватая его за ворот кафтана: - Если ты еще хотя бы раз прикоснешься или приблизишься к ней, я вспорю твой живот и отдам кишки свиньям. Ты меня понял? - Ппп...пппонял. - Я не слышу!!! - Я понял-понял, господин. Спустя несколько часов Сварн правил повозкой и думал только о том, как бы Владыка не вспорол живот ему за то, что Королева осталась без охраны. Этель же, заверив эльфа в том, что он никак не мог предусмотреть подобного поведения человека, тревожилась о другом. Менялся их лес, менялись и люди из Озерного города. Все менялось. Тьма наступала, заключая их в кольцо.