Дочь хранителя маяка

А дальше была темнота.  Асвальд и трое его сопровождающих вышли к лагерю. Эльфы напряглись, но заметив и узнав его, заулыбались:  - Асвальд, дружище! Мы уже думали, что не увидим тебя! Где же ты был все это время?  Тот сверкнул глазами и ответил:  - Это было долгое приключение. Но вот я здесь, и мне как можно скорее нужно попасть к Принцу.   Эльфы переглянулись, и один их них произнес:  - Ты не знаешь… Асвальд, нервно поглядывая на нагруженную мешками телегу, проговорил:  - Чего не знаю?  - Орофер пал. Принц стал Королем.  Асвальд на мгновение оцепенел, но вдруг на лице его возникла довольная улыбка:  - Так даже еще лучше, потому что у меня есть то, за что Король будет готов хорошо заплатить. Ведите! Ведите прямо сейчас!  Эльф по имени Маэглин, говоривший с Асвальдом, повернулся к друзьям и прошептал:  - Нужно найти Этель, без нее нельзя возвращаться.  Он хотел отойти, чтобы осмотреть поляну и найти капитана, но Асвальд схватил его за руку и покачал головой:  - Ты пойдешь сейчас же!  - Но… Асвальд, мы здесь не одни, нам нужно найти… Вдруг у телеги раздался голос одного из спутников Асальда:  - Не это ищете, господа?  Он резким движением сорвал мешок с телеги: под ним лежала бездыханная Этель со связанными руками и ногами и кровоподтеком на виске.   С уст Маэглина и его друзей сорвался вскрик, и они было бросились к телеге, но были остановлены клинками у шеи, вскинутыми Асвальдом и его сообщниками:  - Не двигаться, если вам дороги ваши жизни.  Маэглин зло проговорил:  - Что ты творишь, Асвальд! Ты причиняешь вред динэт Короля! Отпусти ее, иначе Трандуил сотрет тебя в порошок.  Асвальд улыбнулся и покачал головой: - Нет, мой дорогой друг, не отпущу. Он нужна мне как гарантия того, что Король отдаст то, что мне нужно. Ох, какая удача! Я думал, что придется разбираться всего лишь с принцем, а тут сам Король встретит меня. Ведите меня! И если вы посмеете послать хотя бы малейший сигнал страже, ваша корабельница живой до дворца не доедет, - он кивнул в сторону эльфа, запрыгнувшего на телегу и приставившего кинжал к боку эллет.   Эльфы побелели, но делать было нечего. Отправляя их с Этель, Бьорн очень вкрадчиво объяснил всем членам команды, что в случае любых передряг жизнь капитана - приоритет. Они не могли рисковать.  Без каких-либо трудностей они достигли дворца. Стража пропустила их легко: все знали Асвальда и доверяли ему. Когда они подошли к воротам замка, их заметил Кетер. Он помахал рукой, подходя к ним: - Вы разве не ушли к Карроку с Этель? Асвальд? Асвальд, что ты делаешь здесь? - Кетер, Ромул и Бьорн знали о том, что Асвальд ушел с Гиль-Галадом, но не знали, куда именно. Трандуилу это явно не понравилось, и он с тех пор ни разу в разговорах с ними не упоминал имени бывшего друга. Увидеть Асвальда здесь после того, как он оставил на поле боя своего принца и короля, было странно.  - Мне немедленно нужно к Королю. Прямо сейчас.  Кетер покачал головой, преграждая ему дорогу:  - Я не могу пропустить тебя к Королю, Асвальд. Ты ушел с поля боя под командование нолдор. Ты предал своих правителей.  Лицо Асвальда исказила недобрая ухмылка:  - Кетер, если ты сейчас же не пропустишь меня к нему, Король лишится кое-чего важного для него. И я тебе обещаю, что в таком случае он своими руками снесет тебе голову. Веди! Меня! К Королю! Немедленно! - закончил он криком.  *** Через четверть часа Кетер вернулся и хмуро повел ладонью, приглашая зайти в замок.   - Телегу нельзя!, - остановила их стража.  Асвальд скомандовал сообщнику, сидящему рядом с эльфийкой. Он подхватил ее, завернутую в огромное одеяло. Было даже неясно, что это живое существо.  - Что это? - осведомилась стража.  - Не вашего это ума дело, мои дорогие, - проговорил Асвальд, - слушайте своего господина. Он указал на Кетера и невозмутимо пошел вперед.  Трандуил стоял у трона. Пока без короны, но уже в королевских одеяниях - серебристом шелковом камзоле, уходящем в пол и прошитым плотными тканевыми вставками глубокого винного цвета. Глаза его горели недобрым огнем, лицо было сосредоточено и напряжено.  - Здравствуй, Король, - улыбнулся ему Асвальд, - не думал я, что ты примешь старого друга так негостеприимно.  Король громко и вкрадчиво проговорил, приближаясь к нему:  - Ты предал меня и отца на поле боя, отказавшись повиноваться его и моим приказам. Ты ушел к нолдор, когда от тебя требовалось стоять рядом с нами и защищать своего короля! Что ты хочешь теперь от меня? Гиль-Галад не принял тебя и выгнал с позором, когда ты решил не послушаться и его?  - О, нет, Король, - засмеялся тот в голос, - у меня к тебе совершенно иное дело теперь. Мне нужно всего-то ничего: часть армии твоих воинов да кусок леса неподалеку от Долгого озера. Ну и, конечно, возмещение из твоей казны - как же иначе, ты ведь отверг мою сестру!  Трандуил сжал кулаки:  - Как смеешь ты требовать от меня такое? Как смеешь являться ко мне и просить это у меня! Уходи! Нолдор наверняка тебя ждут на границе. Ты ничего не получишь, тебе нет места больше в этом лесу!  Асвальд усмехнулся:  - Я шел говорить с принцем, а по большой удаче мне выпало говорить с Королем. Ну что ж, Король, вот тебе причина, по которой ты отдашь мне все с той же легкостью, с которой оставил поле боя под Черными Вратами, унося тело своего отца, не подчиняющегося приказам Верховного Командующего.  Союзник Асвальда одним махом скинул на пол все еще бездыханную Этель, сбрасывая с нее накидку.  Король побелел как полотно. Громогласно крикнув страже “Схватить его”, он за пару шагов преодолел расстояние до лежащей на холодном каменном полу эльфийки и осторожно коснулся ее шеи. Сердце билось, но дыхание было слабым, на виске запеклась кровь, верхняя губа была разбита.  Ярость пробудилась в нем мгновенно, он одним движением выхватил меч и бросился к Асвальду, которого, несмотря на его попытки отбиться, уже удерживала стража. Он приставил лезвие к его горлу и проговорил: - Я бы убил тебя прямо здесь и сейчас, но это слишком добрый поступок по отношению к тебе. Ты сгинешь в моей темнице, но сперва расскажешь моей страже обо всем, что скрывал от меня.  Трандуил отнял лезвие, потирая побелевшие от гнева костяшки пальцев на ладонях и прокричал страже:  - В темницу его! - Я не скажу тебе ничего, Дориатский принц, - выплюнул Асвальд, но тут стража скрутила его и повела прочь.    Заправляя меч в ножны, Король быстрым шагом вернулся к Этель и бережно поднял ее на руки, прижимая к груди.  - Главного целителя в мои покои. Сейчас же! - распорядился он.  ***  Целитель заверил Владыку, что Этель поправится. Он дал ей ацелас и попросил разрешения перенести ее в лекарские палаты, чтобы, когда она очнется, поменять повязку на голове.  Король лишь покачал головой:  - Я сам о ней позабочусь. Я позову тебя, если потребуется, но пока ты можешь идти. Я благодарю тебя.   Он присел на кровать рядом с ней и осторожно взял в руки ее маленькую ладошку:  - Я не уберег тебя, моя девочка, не уберег. Как я мог отпустить тебя одну, как я мог, утопая в роскоши и самоцветах приготовлений не почуять беду, случившуюся с тобой. Душа моя.. душа моя…прости… Владыка сидел так несколько часов, не смея отпустить ее - будто боялся, что как только отпустит - она исчезнет, и с ней что-нибудь снова случится. Он почти задремал, когда вдруг услышал тихое:  - Трандуил? - Эру, Этель! - он подался к ней, осторожно касаясь щеки, - ты жива! Ты жива, моя драгоценная девочка!  Она прохрипела:  - Что случилось? Что? Где я?  - Тшшшш, не шевелись. С тобой приключилась беда. Из-за меня, я должен был проследовать с тобой, нельзя было отпускать тебя одну.  - На нас напали?  Трандуил покачал головой:  - Не сейчас, милая. Ты слаба сейчас, тебе нужно полностью выздороветь… - Подожди…я, кажется, помню, там был… Асвальд… В глазах Короля сверкнул гнев:  - Это был он? Он схватил тебя?  - Я только помню.. удар, а дальше…, - она вдруг закашлялась.  Король внутренне сжался, покачал головой, погладил ее по ладони, и сплетая свои пальцы с ее, прошептал:  - Прости меня, моя волшебница, прости, что не был рядом. Никогда, никогда я не позволю никакому злу приблизиться к тебе ни на шаг.  Пытаясь улыбнуться и чуть кривясь от боли, она ответила:  - Я же сама пошла туда… Родной, ты не виноват ни в чем. Ты… наверняка ты давно не спал. А я…лежу тут и занимаю твою кровать.  Владыка нахмурился:  - Даже не думай об этом. И отдыхай, я буду рядом, - он поцеловал ее в губы - осторожно и почти невесомо, укрыл одеялом и опустился на постель подле нее.  Они лежали, слушая стук сердец друг друга, когда Этель вдруг прошептала:  - Я должна была сказать тебе раньше, но не думала, что это имело значения…  - Что сказать? Что случилось? - мгновенно напрягся эльф.  - Помнишь, тогда, - она зевнула, - тогда, в гавани. Ты подходил ко мне и хотел отдать рубашку.  - Помню. И, кажется, я понимаю, о чем ты хочешь мне сказать, - Трандуил до боли сжал кулак правой руки. Пальцы хрустнули.  - Это был он. Он угрожал мне, говорил, чтобы я не подходила к тебе. Я не понимала тогда почему, и мне казалось, что я веду себя с тобой, как с наследником, неправильно.  Трандуил сел на кровати. Сердце пылало, оглушенное гневом и ненавистью. Он прикасался к ней! К его Этель! Он бил ее! Он поселил в ней страх! Сон как рукой сняло.  - Эру.. Я убью его. Я убью его прямо сейчас, - он порывисто сжал кулаки, вскакивая с постели и хотел было уже бежать вниз, в темницы, но Этель мягко проговорила, коснувшись его одежд:  - Подожди. Он не сделает мне ничего плохого. Уже не сделает. Не растрачивай себя на него. Он не стоит и пыли в твоих ногах. Я прошу тебя…  Неимоверных усилий стоило Королю усмирить гнев и убедить себя самого в том, что в темницы он наведается завтра и с удовольствием послушает, как хрустнут теперь его кости под железным кандалами на запястьях.  Этель уснула.   ***  Первым утренним приказом Короля стало распоряжение усилить охрану границ. Он понимал, что Асвальд воспользовался своим положением и знакомством со стражей, и поэтому проник незаметно. Но теперь Владыка распорядился, чтобы каждого, кто пересекает границу, подробно допрашивали куда и зачем он идет и обязательно обыскивали - вне зависимости от того, кто это: безобидные дунедайэн, пришедшие со стороны реки или отряд эльфов из Лотлориэна. Никаких больше нежданных гостей.  Трандуил считал смерть слишком простым приговором для Асвальда и решил потомить его в темнице. Король едва сдерживался, чтобы не придушить его на месте, но понимал, что его власть и положение не позволяет ему решать вопросы с врагами таким образом. Он рассчитывал, что Асвальд может обладать ценными сведения о том, что происходило в Мордоре после их ухода.  У Этель, которая постепенно начала вставать и выходить гулять в пределах королевского сада, тоже появилась дополнительная охрана. В страже служило несколько эллет, и одной из них была Индис - жена Бьорна. Ей было поручена персональная безопасность Этель, потому что она могла присутствовать с ней тогда, когда это не дозволялось мужчинам - во время примерок и переодеваний, осуществляемых портнихами и служанками.  Эльфийки сдружились. Этель нравились сила, бесстрашие и верность Индис, она была хорошо натренированным воином и метким стрелком. Индис же, в свою очередь, интересовалась капитанским опытом Этель и часто расспрашивала ее о днях, проведенных в Серебристых Гаванях.  Шло время, и близилась коронация. Накануне нее Король сидел у себя в кабинете, утверждая последние списки для назначений среди придворных. В замке было тихо. Закончив, он медленно встал и, накинув длиннополый халат, вышел на просторный балкон, пристроенный к спальне. Он смотрел на звезды и ясное темное небо цвета опала, и, поглаживая пальцем маленькую фигурку маяка, зажатую в кулаке, думал о том, что завтра судьба королевства всецело будет в его руках. - Я защищу Эрин Гален, отец  - прошептал он в пустоту.