Дочь хранителя маяка

Он чувствовал себя совершенно не готовым. Да, он знал, что любая война может принести смерть и ему, и отцу. Любому из них. Знал… и боялся этого дня. Он веками учился у Орофера принимать серьезные политические решения, овладевал искусством дипломатии в диалогах с другими народами, бесчисленно много сражался бок о бок с Первым Лесным Королем, совершенствуя себя и как воина, и как будущего правителя. Теперь же помощи было ждать неоткуда. Он - единственный, кто мог дать этому народу защиту, он не имел права на ошибку сейчас. Молодой Король чувствовал, что тьма не ушла. И только от него теперь зависело, как долго он сможет удерживать ее за границами своего леса, как долго не будет давать ей проникнуть в корни деревьев Великой Пущи и окутывать мертвой изморозью их вековые сплетения.  Трандуил поежился, отгоняя пугающие думы. Этель заворочалась в его руках и ближе прижалась носом к его груди. Ее такое неожиданное появление там, в Ирисной низине, потрясло его. Тогда он не верил, что судьба даст ему шанс увидеть Этель снова. Ее - ту, что не дала сгинуть тогда в высоких волнах Великого моря. Такую смелую и прекрасную, хрупкую и храбрую. Удивительна и интересна ему была и природа ее магии, постепенно пробуждающейся и растущей в ее душе. Он слушал ее дыхание и думал о том, полюбит ли она его лес, его дом и примет ли судьбу. Не обречет ли он ее душу на страдания вдали от моря? Не станет ли молить ее сердце о возвращении туда, где гулко бьются волны о серые скалы и стоят тяжелые виноградно-синего цвета туманы?  Наконец, Король задремал.  *** Утро выдалось суматошным. Этель проснулась от шума голосов, рывком села и огляделась. Короля в шатре не было.  “Сколько же я проспала?”-  подумала она и отодвинула полог. Туда-сюда сновали эльфы: все были заняты делом. Эльфийка нахмурилась: нужно было привести себя в порядок и выполнить обещанное вчера Трандуилу. Да и найти его самого было бы тоже неплохо. Она оделась и вышла из шатра. Стражники подобрались и хором спросили:  - Вам что-то нужно?  Этель удивилась подобному обращению и лишь пожала плечами:  - Может, вы сможете помочь мне найти Трандуила?  - Он у Гиль-Галада на совете. Скоро вернется. Он оставил вам еду на столе в шатре. Эльфийка удивилась, но вернулась в шатер и нашла там немного вяленого мяса, вареную морковь, два ломтика серого хлеба и кувшин с чистой водой. Эллет немного поела, вышла наружу и направилась в лекарские палаты.  Резкий запах железа и крови ударил ей в ноздри. Столько раненых… Хватало ли им целебных отваров? Была ли надежда, что их раны затянутся быстро? Главный лекарь, выслушав Этель, сказал прямо, что составить списки будет непросто, но он поможет ей пересчитать раненых. Он посоветовал обратиться к Бьорну: у него хранились свитки с именами всех воинов, отправившихся сюда из Лихолесья.  Добыв у Бьорна бумаги, Этель вернулась к шатру, чтобы забрать оттуда писчие принадлежности и уже хотела было снова отправиться назад к целителям, как вдруг в шатер вошел Трандуил. Он переоделся в серебристый камзол, украшенный металлизированным шитьем. Сверкающая нить завивалась в замысловатый узор и пряталась в окантовке цвета воронего крыла.  - Ты проснулась! - он улыбнулся ей и протянул к ней ладони, привлекая к себе и целуя в макушку.    - Я так хорошо спала, будто зелье выпила какое! - отозвалась Этель, обнимая могучий торс Короля. Спокойно и размеренно стучало его горячее сердце.  Трандуил спросил:  - Куда ты ходила?  - Я была у лекарей. Помнишь, я вчера говорила про списки погибших и раненых? Я займусь этим сегодня. И посмотрю, что из провизии мы сможем доставить на корабль. А ты? Что-нибудь случилось?  Король устало проговорил, присаживаясь на походный сундук и поправляя застежки на сапогах:  - Все хорошо, родная. Все, что могло случиться, уже случилось… Я рассчитываю отправиться отсюда в сторону тракта послезавтра. У нас советниками много дел, боюсь, я вернусь только под вечер. Если тебе что-нибудь будет нужно, приказывай стражникам.   Она опустила глаза:  - Приказывать? Но… - Тшшш, - остановил ее Король, приложив пальцы к ее губам, - это теперь и твой народ, Этель. Вчера я говорил с Кирданом. Он отпускает тебя со мной. И с Ангродом мы побеседуем сегодня вместе, я же знаю, что ты хочешь увидеть своих друзей, верно?  Этель вдруг совершенно по-детски обняла его за шею и прошептала у уха:  - Спасибо тебе… За работой со списками день пролетел быстро, но дело не было сделано даже наполовину: требовалось сверять, пересматривать, вчитываться и много переписывать. Выглянув из палатки целителей, она поняла, что ночь уже близко: сумерки медленно накрывали собой лесную поляну. Попрощавшись с лекарями, она направилась к королевскому шатру.  У входа в шатер, за столом под большим пологом, где иногда собирались для бесед советники и другие королевские приближенные, сидели Трандуил, Ангрод и Найрон. Заметив Этель, Король тут же махнул рукой, подзывая ее:  - Проходи, посмотри, кто у нас здесь!  Ангрод и Найрон синхронно вскочили и, посмотрев на Короля, который, чуть улыбнувшись, кивнул, подошли к эльфийке и крепко обняли ее.  Этель смотрела на бывшего командира и военачальника и думала о том, что, когда они уйдут, когда вернутся к себе в лагерь, оборвется последняя ниточка, связывающая ее с родным домом. Но это не страшило ее, и мысли об этом навевали на нее лишь тихую, но светлую грусть. Сердце ее тянулось за Трандуилом, и она готова была пойти с ним даже туда, где больше никогда не почует терпкого запаха тяжелой морской воды.  *** Они выступили в сторону тракта на рассвете. Здесь, на юго-востоке, солнце будило всех раньше, чем в Гаванях, и, пусть Этель и находились в этих краях уже несколько лет, здешнее утро все равно казалось ей слишком спешным и скорым. Будто торопилось небесное светило скорее подняться над горизонтом - вдруг не успеет?  Теперь эльфы двигалась медленно. Лошади-тяжеловозы тащили груженые телеги с ранеными, провизией, водой и вином. По приказу Бьорна, идущего в самом конце, те, кто шел на своих ногах и совсем невредимые рассредоточились по всей длине процессии. Король ехал на белом благородном длинноногом коне с невероятно красивой, словно шелковой, гривой. Высокий, статный, с величественной осанкой, будто вылепленный из мрамора и малахита, он сосредоточенно глядел вдаль и изредка обменивался фразами с Кетером и Ромулом, ехавшим по левую его руку.   По правую руку ехала Этель. Она не была привычна к верховой езде, хотя и немного училась этому дома. В гаванях лошадей заменяли корабли, поэтому нужды в постоянных тренировках не было. Король наблюдал за ней, но когда почувствовал, что она не признается, что выбилась из сил, пересадил, наконец, эльфийку к себе.  Она благодарно поцеловала его губы и, развернувшись, устало уронила голову на его грудь и почти сразу же уснула. Трандуил придерживал ее за талию и размышлял о том, какой встретит ее Зеленая Пуща. И с грустью думал, что не таким - одетым в скорбь и пропитанным болью - он хотел представить невесте свой дом.  На ночевку и отдых спустя двое суток остановились чуть выше Привражья. Палатки ставить не стали, чтобы не задерживаться, но Трандуил распорядился организовать полог для раненых. Бьорн сначала предложил все-таки организовать для него шатер - как-никак, Королю не пристало спать на голой земле. Но Трандуил отказался: ему еще сложно было привыкнуть ко всем этим атрибутам власти: дорогой походной мебели, кроватям, скамьям и сундукам. Когда отец был жив, он думал, что, была бы его воля, он бы каждую ночь проводил под открытым небом. Все изменилось теперь…  *** - Тревога!, - резкий окрик и последующий за ним свист разбудили Этель, задремавшую подле Короля. Тот вскочил на ноги, одним движением вынимая изогнутый меч, осмотрелся и резко убрал Этель за спину, крикнув через плечо:  - Спрячься, если найдешь место! За мной не ходи!  Стражники мгновенно окружили их поляну со всех сторон, создавая плотное кольцо.  Полетели орочьи стрелы. Этель растерялась: лук был далеко, кинжал остался в куртке, привязанной к седлу лошади.  - Защищать капитана, - вдруг прокричал Король ближайшим стражникам и выступил вперед, отбивая широким щитом черные стрелы.  Стрелы сыпались как косой ливень: резко, шквалом. Казалось, что их догнали: специально, чтобы выстрелить в спины. Ромул, прикрывая Этель щитом, отвел ее к телеге с продовольствием и сказал:  - Не уходите отсюда, госпожа.  Эй было страшно думать о том, что Трандуил на поле среди врагов. Никакие убеждения о том, какой он опытный воин и прекрасный боец не успокаивали ее сердце и не гасили стремительно разгорающийся пожар тревоги в душе. Вдруг кто-то резко схватил ее за голень и вытащил из-под телеги. Орк! Глаза ее расширились в ужасе, но вдруг тварь неестественно скорчилась и упала прямо на нее - из спины торчала стрела.  Она с отвращением попыталась оттолкнуть его с себя, но не вышло - слишком тяжелый. Его кровь уже пролилась на ее рубашку, испачкав у ворота. Наконец, она выползла из-под мертвого тела и огляделась. Крики и шум битвы отходили все дальше. Кажется, отбились…  Этель поднялась и прошла к поляне: туда уже начинали возвращаться эльфы. Орочий отряд перебит. Король появился спустя минуту и, увидев эльфийку, задержался взглядом на окрасившимся кровью вороте рубашки. Трандуил мгновенно побелел, с губ сорвалось отчаянное “нет”, и он резко бросился к ней:  - Что... Она не дала ему договорить, бросаясь обнимать:  - Все хорошо, это орочья кровь, все хорошо, мой милый, все в порядке. Дай лучше я осмотрю тебя! Страх мгновенно покинул его глаза, и они посветлели. Он сжал ее в объятьях, ощущая, что даже если обнимает крепко, все равно будто недостаточно прижимает к себе, не полностью ощущает. Трандуил услышал знакомый запах меда и соли, перебивающий для него все остальные - пыли, грязи и орочьей крови. И, наконец, выдохнул, качая головой:  - Я невредим, родная.    *** После случайного нападения на тракте Трандуил впервые начал ощущать страх того, что не доведет войско до дома в целости и сохранности. Ох, не этого бы желал отец. Чем ближе к Зеленолесью они будут, пусть в пути по Великой реке, тем спокойнее ему будет на душе. Почему-то дом казался ему сейчас самым безопасным местом на этой земле.  Оставалось еще полдня пути до Южных отмелей, где они оставили Корабли, когда целители начали просить об остановке для перевязки раненых. Самых тяжелых пришлось бинтовать на ходу: задерживаться на тракте больше было нельзя, учитывая, что за разбитым отрядом орков мог следовать новый.  Наконец, показалась река. Стоянка здесь была необходима: погрузка и подготовка корабля к отплытию требовала времени. Пришлось ставить полноценный лагерь. Трандуил распорядился выставить охрану по периметру и поручил Бьорну организовать патрулирующие отряды - даже небольшую боевую стычку сейчас допускать было нельзя.  Этель разбирала корабельные канаты, когда Трандуил окликнул ее и попросил подойти к шатру. Она подошла и застыла. Он стоял при входе и выглядел совсем не-по королевски: волосы разметались по груди, скрытой лишь просторной рубашкой из беленого льна. На ногах - простые порты. Только высокие богато и искусно выделанные сапоги со вставками из оливкового шелка выдавали его благородное происхождение.  Он улыбнулся и протянул ей ладонь: - Я обещал тебе Андуин и тщательное мытье. Выполняю!  Этель засмеялась:  - Ах, как же долго я мечтала об этом! Подожди, я возьму с собой мыло и что-нибудь переодеться, - она юркнула в шатер.   Король проводил ее взглядом и зажмурился от удовольствия. Эти счастливые мгновения, что она, даже не подозревая об этом, дарила ему, казались эльфу единственной радостью посреди огромного груза бед и тревог, свалившихся на него за последнее время. Он наслаждался каждой секундой, проведенной с ней рядом, каждым ее взглядом в его сторону, каждым ласковым словом, что шептали ему ее губы.  Этель вынырнула из палатки со свертком в руке и подала ему руку:  - Веди, мой Король!  Река на отмели была ожидаемо не глубока, вокруг все поросло камышом и высокой травой, тихо квакали лягушки и стрекотали сумеречные кузнечики. Этель, подбежала к самой границе воды, потрогала воду и вдруг быстрым движением скинула походную куртку, штаны и сапожки и осталась в свободной льняной рубашке до колен. Трандуил, начавший было раздеваться тоже, замер, не в силах отвести взгляда.  Ловкими пальцами она расплела тугую косу, и вот золотые и чуть волнистые волосы рассыпались по плечам. Рубашка сползла на один бок и оголила маленькое хрупкое плечико. Эльф нервно сглотнул, чувствуя пробуждающееся желание. А она обернулась и поманила его к воде. Трандуил завороженно двинулся вперед, на ходу развязывая тесемки рубахи. Затем одним движением стянул ее через голову и, наклонившись, положил на землю. Не отрывая взгляда, снял сапоги и медленно двинулся к ней. Она смотрела на его обнаженный торс, поджимая губы. Как же Трандуил был прекрасен! Мускулистый, осанистый, статный, с прямыми, как стрелы, белыми волосами, рассыпавшимися по плечам и груди серебряным водопадом. Касание руки - и вот она схватила его за ладонь и, засмеявшись, потащила в реку. Вода скрыла ее почти по шею, а ему - едва достала до живота.  Трандуил хрипло прошептал:  - Что же ты делаешь со мной, моя морская царевна…  Она вдруг разжала кулачок, показала ему мыло и попросила:  - Намочи волосы.  Эльф окунулся с головой, а Этель, увидев его вынырнувшего, мокрого, почувствовала, как сердце ее пропустило удар. По лицу Короля и его торсу стекали крупные капли, глаза светились, будто горели изнутри - пронзительно голубые даже в сумерках.  Она намылила ладонь и провела по его голове. Он нырнул пониже, чтобы ей было удобнее. Эллет запустила пальцы в его волосы, осторожно массируя кожу. Трандуил шумно выдохнул:  - Ох, Этель. Она аккуратно смыла мыло, поливая из ладоней его запрокинутую голову, потом намылила свои волосы и принялась было тереть их сама, но эльф отнял ее руки - сделает сам. Выжав волосы, Этель вдруг осторожно коснулась его груди, оставляя ладонью мыльные разводы, и тут эльф резко притянул ее к себе накрыл ее губы своими.  Они целовались отчаянно и страстно: словно пили друг друга, целиком, уже совсем не целомудренно и совершенно неправильно, как твердил им обоим внутренний голос, но сдерживаться было уже невозможно. То, как она отзывалась и отвечала на его ласку, сводило эльфа с ума. Желание крепло, еще чуть-чуть, и она почувствовала бы его физически. Он приподнял ее повыше, доставая из воды. Мокрая рубашка облепила грудь Этель, очерчивая аккуратные соски, затвердевшие от холодной воды и жажды близости. Заметив это, Трандуил почти зарычал от возбуждения и прошептал:  - Еще немного, и я не смогу остановиться. Нельзя...Нельзя здесь.  Она трепетала в его руках, целовала и мотала головой, не в силах произнести и слова. Она тоже не хотела останавливаться. Трандуил едва дышал от застилающей разум страсти. Как сильно он хотел ее, как сильно он желал ощутить ее тело каждой клеточкой, как хотел, чтобы ее душа слилась с его феа прямо здесь и сейчас. Но он знал: не смеет он взять ее, покуда она ему не жена, не может, не имеет права ни перед совестью своей, ни перед Валар, ни перед трепетом, что ощущает к ней. И пусть в душе его она уже его Королева, но… Он подхватил ее на руки, вынес из воды и, присаживаясь вместе с Этель на берег, посадил ее на колени и прошептал:  - Ты моя будущая королева, Этель. Прекрасная и такая желанная королева. Я не могу поступить с тобой так. У нас все будет так, как это должно быть.  Она кивнула и прошептала, прижимаясь:  - Я люблю тебя, Трандуил. И всегда буду любить.  - Я тоже люблю тебя, моя душа, - проговорил он.  Ночь опустилась на Южные отмели, накрыв широким пологом прибрежный лагерь. Уже лежа в шатре, он, прикрыв глаза, гладил ее по голове и сам опускался в сон. Завтра они поднимут якорь корабля, что увезет их в Великую Пущу. Завтра вновь в лагере возникнет суета, вновь опустятся на их плечи забота и долг. Завтра они покинут эти земли, впитавшие кровь его отца и его народа. Все это будет завтра.