Дочь хранителя маяка

Этель покачнулась. Живой! Живой! Но Орофер… Ангрод успел подхватить ее и сказал: - Он возвращается. Орофер пал при штурме Черных врат. Мы..оказались слишком далеко. Она кивнула, утирая слезы и подняла взгляд на эльфов: - Простите меня...Я... Мне нужно идти. Эльфы проводили ее печальными взглядами. Страшная доля выпала ей.  Трандуил почти поравнялся с границей лагеря, когда увидел ее, беспокойно вглядывающуюся в лица возвращающихся. Коса разметалась, в глазах - страх и боль, пересохшие потрескавшиеся губы…И вот - она заметила его. Вскрикнув, сорвалась с места, побежала и крепко обняла его: - Живой…Мой прин…, - и вдруг осеклась. Отстранилась и, опустив голову, тихо проговорила: - Простите меня, мой Король. Трандуил протяжно и горько зарычал и одним движением сгреб ее в охапку. Молодой Король ронял слезы и целовал ее. Неистово, с жаром: в губы, заплаканные глаза, грязные щеки, вымазанные пеплом, в спутанные волосы. Она сначала робко, а потом смелее отвечала на его поцелуи, гладила по волосам и впалым щекам: уставшего, разбитого, залитого орочьей кровью с ног до головы. Плечи его подрагивали, боль потери грызла и раздирала его изнутри. Трандуил сжал Этель в объятиях и знал сейчас совершенно точно только одно: он не вынесет больше утрат. Меньше трети войска он привел назад. Меньше трети! Отец был прав. Жизнь - единственное сокровище, которое есть у его народа. Он не прольет больше ни капли крови лесных эльфов на этой земле.  Отец сражался храбро. Он не щадил врага, он сметал полчища орков на пути к Вратам, а в момент, когда молния ударила в стену и засыпала врагов со стороны башни, смог прорваться внутрь с тремя десятками воинов. Они продвинулись так далеко! Орофер кричал ему тогда отвести часть войска к другой стороне стены и попробовать атаковать сбоку. Он шел вперед, но все меньше и меньше было тех, кто мог прикрыть ему спину. Мгновение, и он пал, сраженный копьем какого-то орка, налетевшего на него из дверного проема. Казалось, время остановилось. Он помнил свой крик и невидящие глаза отца. Трандуил никогда не забудет этого. И он отомстит. И оркам, и Саурону и проклятым нолдор, втянувшим их в эту войну.  Молодой Король прижимал к себе любимую - единственную родную душу, маленькую храбрую фалатрим, дочь хранителя далекого Митлондского маяка. Они остались одни друг у друга. Он никому ее не отдаст, никому.  *** - Ваше Величество, - воины и стражники, охранявшие вход в палатку, склонились в почтительных поклонах и отступили, завидев Короля, напрявляющегося к шатру. Он шел прямо, уверенно, быстрым размашистым шагом. Даже сейчас, в скорби и в грязи, он выглядел благородно и величественно. Этель едва поспевала за ним - пришлось перейти на бег - но он крепко сжимал ее руку и не давал отстать.   - Кетера, Ромула и Бьорна ко мне. Быстро!, - скомандовал Трандуил. Стражники поклонились:  - Будет сделано, ваше Величество.  - И еще, - Трандуил кивнул на эллет, - перенесите ее вещи из солдатских палаток в мой шатер. Приставьте сопровождающую охрану. Любую ее просьбу считать моим приказом. Выполнять.  Глаза стражников округлились, но они почти синхронно кивнули. Король нырнул под полог шатра, пропуская эллет вперед. Оказавшись внутри, он с шумом снял шлем и наплечники. Этель развязала его наручи и помогла освободиться от кирасы. Рубашка под ней была насквозь пропитана потом. Орочья кровь засохла на его лице и белых волосах.  Эллет прошептала: - Пожалуйста, дай мне протереть… Он повиновался, подставил лицо и произнес: - Этель... Сейчас сюда приведут эльфов, выживших эльфов, проявивших свою доблесть и доказавших верность на поле боя. Советник отца погиб. Асвальд ушел с Гиль-Галадом... Мы проведем здесь небольшой совет.  Она слушала его и осторожными движениями обтирала лицо от крови, пота и слез. Он вдруг резко привлек к ее себе и, заглядывая в глаза, проговорил: - Я прошу тебя не выходить из шатра до окончания совета. Мне нужно поговорить с тобой. Хорошо? Этель кивнула. Полог распахнулся, и на пороге шатра появились три эльфа. Они казались растерянным и поникшими. Этель и раньше видела их подле Орофера, а теперь для них пришло время служить новому Королю.  Она устроилась на краешке походной веревочной кровати, на которой лежали с десяток шкур очень хорошей выделки. Трандуил нарушил молчание, обращаясь к эльфам:  - Мы отступим. Ночь переждем… Нужно похоронить умерших, которых мы не сможем забрать с собой.  Слишком много тел. Слишком много погибших. Их телеги были не рассчитаны на то, чтобы вернуть всех павших домой и по всем правилам провести обряд погребения.  Эльфы кивнули, а король продолжил:  - Я назначаю вас моими военными советниками. С остальными… должностями… мы разберемся позднее. Нужно вывести наш народ отсюда как можно скорее. Это больше не наша война.  - Трандуил…а Орофер… - Мы похороним… отца…сразу как прибудем в Зеленолесье. Пошлите вперед гонцов, с вестью, чтобы во дворце подготовили зал для прощания. Двор должен быть одет в траур к нашему прибытию.  - Я займусь этим, - с готовностью кивнул Ромул.  Трандуил продолжил:  - Бьорн, ты отвечаешь за сбор солдат. Грузите оружие, провизию - все. Лишних никого не берем: если люди или эльфы будут проситься - это не наша забота. Нужно дойти до Андуина. Там мы заберем корабль…одного будет достаточно… и поднимемся по реке обратно.  Бьорн сказал:  - Владыка, - Трандуил вздрогнул, осознав, что обращаются именно к нему, - Владыка, у нас не осталось никого, кто сможет повести корабль.  - У нас есть капитан, - кивнул Король в сторону Этель. Эльфы посмотрели на эллет, сжимающую в руках грязную рубаху Короля. Она, наклонившись, натирала ее мылом, пытаясь свести с нее пятна крови. Почувствовав взгляд, Этель вскинула голову и выпрямилась. Рубашка так и осталась у нее в руке.    - Трандуил, - тихо произнес Кетер, - она отправится с нами? Она же… фалатрим… - Да, она отправится с нами. И, да… Ромул… напиши в послании, которое отдашь концам, чтобы подготовили не только королевские покои. Пусть откроют… покои рядом и подготовят их тоже.  Ромул коротко кивнул. Трандуил продолжил:  - На этом все. Вы можете идти. И знайте: я благодарен вам за то, что вы сделали для нашего народа. Вы будете награждены по возвращению домой.  Эльфы поклонились и вышли из шатра.  Трандуил устало откинулся на спинку кресла и прошептал:  - Этель… будь добра, подойди ко мне.  Она осторожно подошла, опустилась рядом с креслом на выложенный ткаными дорожками пол шатра и осторожно дотронулась до его ладони.  - Я здесь…  Он вдруг наклонился и подхватил ее, усаживая к себе на колени. Этель слегка покраснела и повернулась к нему. Их лица оказались на одном уровне. Она медленно провела рукой по его скуле. После того, как она оттерла с его лица чужую кровь, стало видно, что пролилась и его собственная. На лице было несколько ссадин и порезов. Эльфийка сказала:  - У меня есть целебные мази в сумке. Можно?  Он кивнул, отпуская ее. Эльфийка порылась в походном мешке, нашла нужный бутылек и вернулась. Села обратно, придирчиво осмотрела лицо и вздохнула:  - Ох, тебе бы помыться.  Трандуил вдруг засмеялся:  - Пахну, как орк? Этель смутилась:  - Прости, нет, конечно, нет. Просто… на чистой коже заживает быстрее.  Она осторожно провела ладонью по его волосам:  - Я обидела тебя? - Эру, нет, конечно, - он поудобнее перехватил ее, - Этель, я хочу поговорить с тобой.  - Я слушаю, мой Король.. Он горько проговорил:  - Король…Не так я хотел сделать это, не так представлял себе этот миг. Но я должен сказать тебе, - он мягко отстранил ее и заглянул прямо в глаза. Эльфийка затаила дыхание и погладила его по щеке. Он ласково потерся о ее ладонь, принимая неожиданный нежный жест. Но затем распахнул глаза и вкрадчиво произнес: - Этель из Митлонда, моя морская волшебница…Ты спасла мою жизнь тогда, еще в Гавани, но навсегда забрала у меня то, без чего я не смогу жить.  Этель в ужасе распахнула глаза, но он лишь осторожно коснулся пальцем ее губ, призывая дослушать.  - Ты забрала мое сердце. Я не могу без тебя, я люблю тебя, моя душа, моя маленькая и смелая колдунья, и поэтому я смею просить тебя: останься со мною.  Этель задохнулась от нахлынувших чувств и прошептала:  - Прости, мой Король, но, кажется, теперь я никогда не смогу оставить тебя. Мое сердце отдано тебе…Я люблю тебя, Трандуил. Я полюбила тебя с того самого дня, когда впервые увидела твои глаза цвета озерного льда. Я утонула в них навсегда. Я чувствую, что наши души теперь связаны. Он опустил голову к ней и прислонился своим лбом к ее лбу.  - Я буду хранить тебя, моя динэт. И прими мою клятву провести помолвку так, как полагается, а не в походном шатре посреди поля боя,  - горько улыбнувшись, добавил он.  Эллет прижалась к нему и прошептала:  - Я сберегу твое сердце, мой даэр.  ***  Этель было непривычно находиться в королевском шатре. Все здесь было для нее слишком незнакомым, слишком дорогим и богатым. Она медленно водила рукой по резным стойкам кровати - видимо, на ней спал Король. Вторая кровать, чуть поменьше, тоже была украшена витиеватой резьбой.  Она переживала за Трандуила. Смерть отца, необходимость принимать решения за все войско и королевство - нежданная власть так резко свалились на него. Конечно, он был принцем и готовился когда-то принять трон и корону. Но она понимала: ему было тяжело.  Он сидел в кресле и размышлял. Через несколько дней им предстоит выйти обратно на тракт, и один Эру ведает, не случится ли засад по дороге к Великой реке. Он тревожился за подданных, за советников, которые, пусть и были опытны и умны, но также как и он слишком внезапно должны были принять эту ношу.  Этель осторожно спросила:  - Я хочу помочь тебе, сердце мое. Что я могу сделать для тебя?  Он улыбнулся:  - Просто будь рядом. Тебе предстоит трудная дорога по реке и нужно как следует выспаться.  Даже сейчас он думал не о себе, а о ней. Она подошла к нему и погладила по руке, присаживаясь рядом.  - Хочешь, я помогу с раскладкой провизии? Отложу то, что следует сохранить до корабля. Хочешь, я составлю списки… списки тех, кто погиб? Он горько покачал головой:  - Девочка моя, я не могу вешать на тебя такие задачи. Тебе нужны силы.  - Я справлюсь, поверь мне. Я просто хочу, чтобы тебе стало хотя бы немного легче.  Он обнял ее и прошептал:  - Хорошо.. но знай, тебе ничего не нужно делать для того, чтобы мне стало легче. Только будь рядом со мной. И, помолчав добавил:  - И выспись! Большая кровать твоя.. я не потревожу тебя, обещаю.  Этель смутилась:  - Я не мылась несколько дней... ложиться на чистые шкуры в таком виде…  Король усмехнулся:  - Я обещаю, что у Андуина я дам тебе возможность помыться и помоюсь сам. Хорошо? - Уговорил, - Этель пожала плечами, сняла обувь и размотала обмотки. На ногах остались полосы от облегающих кусков ткани.  Трандуил нахмурился, присел - совершенно не по-королевски, и схватил ее ступню в руку:  - В чем ты ходишь…О ужас, тебе нужна нормальная одежда. Ну-ка быстро полезай под одеяло. И возьми вот эту рубашку, она длинная, но свежая. Я вернусь через пару минут и проверю, чтобы ты была в кровати.  Он вышел, оставив босую опешившую Этель посреди шатра с рубашкой в руках. Эльфийка быстро скинула грязную одежду и надела чистую рубаху, опустившуюся почти ей до пят. Подумав немного, она скинула и штаны, оставшись в тонком льняном исподнем, завязанном на талии.  Она никогда не лежала на подобных кроватях. Шкуры были мягкие и теплые, веревки совершенно не чувствовались. Даже подушки были!  Полог поднялся, и вошел Трандуил. Он с одобрением посмотрел на то, что Этель уже была в постели и сел на край кровати:  - Отдыхай, прошу тебя.  - А ты?, - спросила она и тут же смутилась.  Он улыбнулся и покачал головой:  - Я скоро приду. Засыпай, - он нежно поцеловал ее в лоб и потокнул ей одеяло, совсем как тогда, в палатке.  ***  Он вышел из шатра и обратился к страже:  - Никого не пускать в шатер. Если эллет проснется - известить меня. Не шумите и не пугайте ее.  С этими словами Трандуил повернулся и направился к лагерю Кирдана.  Под покровом ночи было сложно понять, много ли потерь понесли фалатрим, но Кирдана он нашел глубоко опечаленным. Заметив молодого Короля, Кирдан без лишних слов обнял его за плечи и проговорил:  - Я разделяю боль твоей утраты, Трандуил. Присядь.  Трандуил покачал головой:  - Я не задержусь надолго. Я знаю, что Амдир погиб, и Амрот теперь - король Лотлориена. Он не останется здесь. И я не останусь. Нас осталось меньше трети, Кирдан. Я не могу больше рисковать нашими жизнями.  - Твои слова правдивы, молодой Король. Твой народ понес огромные потери. Но почему ты пришел ко мне?  - Я пришел к тебе потому, что ты синдар, как и я, и ты поймешь меня. Это больше не моя война, не война моего королевства. Враг отступил, Мордор взят, Барад-Дур осажден и взят в кольцо. У Гиль-Галада и Элендиля достаточно сил. Завтра мы отступаем и возвращаемся.  Кирдан вздохнул:  - Эта битва не будет последней.  - Какой бы она ни была, сейчас мне даже не из кого выставить войско. Враг разбит, но и мы разбиты, Кирдан. Эта война иссушила нас. Мы потеряли нашего Короля. Я увожу домой так мало… Серебряновласый Владыка Гаваней видел горе в глазах молодого Короля. Сколько боли выпало на его долю. Сколько ответственности легло на его плечи в одночасье. Трандуил вдруг продолжил:  - Я пришел к тебе еще и по другой причине. Этель, твоя подданная.  Кирдан кивнул:  - Дочь смотрителя маяка Ангуса. Да. Один из моих капитанов. Я видел тебя рядом с ней. Что ты хочешь сказать мне, молодой Король?  - Я люблю ее, Владыка. И я хочу забрать ее с собой в качестве своей будущей Королевы. Отпустишь ли ты ее с миром?  Корабел вздохнул:  - Ты говорил с Ангродом?  - Еще нет, но поговорю. Я буду беречь ее.  - Береги моего капитана, Трандуил. Она еще слишком молода. Храни ее.  Ороферион поклонился и оставил Владыку.  *** Сон не шел к нему. Слишком много событий. Король лежал, уставившись в потолок, и думал о том, что еще вчера отец был жив. Спорил с ним, давал наставления, приказывал и распоряжался. Теперь этого ждут от него. О, Эру, почему все так непросто!.. На соседней кровати Этель вскрикнула и резко села.  - Что случилось? - спросил Трандуил, приподнимаясь на локте.  - Трандуил, ты здесь… Ох… мне приснился плохой сон, - она уронила голову на руки, - я так испугалась.  Он медленно слез со своей кровати и присел на краешек ее постели. Протянул руку и прошептал, поглаживая ее по голове:  - Я здесь, все хорошо, я здесь.  - Останься со мной, - она, растрепанная и заспанная, вдруг потянула его к себе на кровать, - не уходи, пожалуйста.  Трандуил сглотнул, но не отстранился и медленно лег рядом с эльфийкой.  - Что тебе приснилось? Она закрыла лицо руками:  - Такие сны, кажется, будут преследовать меня теперь. Мне снилась битва и ты.. и ты… она не выдержала и вдруг заплакала.  Эльф мягко развел ее ладони и одним движением привлек ее к себе. И прошептал в макушку, вдыхая дорогой сердцу запах меда и соли:  - Спи, я с тобой.  Он легонько подул на ее лоб, нагоняя сон и, увидев, как быстро она уснула, понял, наконец, почему не может сам провалиться в забытье, почему тело рвется в бой и не дает ему отдохнуть. Почему беспокойство растет в его душе и почему он еще держится, не рассыпается под гнетом свалившейся на него власти. Почему он чувствует свой лес, такой сейчас далекий, лучше, чем когда-либо. Магия, доставшаяся ему от отца, просыпалась в нем.